第386章 南糧北上
第386章 南糧北上
11月24日，廣州，黃埔港。
寒風裹挾著咸腥的海霧，拍打在「順平號」和「福寧號」斑駁的船身上。
甲板上，水手長孫德祿正盯著陰沉的天色，眉頭擰成了疙瘩。
「這時節，真要北上？」他啐了一口，轉頭看向身旁的一名水手，「東北風颳得這麼急，到了海上，這浪頭怕是比城牆還要高！」
鄭小鎖沒吭聲，只是伸手在懷裡摸了摸老娘在媽祖廟裡求來的護身符。
媽祖娘娘一定會保佑我的！
碼頭上，新華第二航運公司的管事柳慶豐手持著帳簿，朝著搬貨的苦力高聲吆喝：「裝船再快些！北方的軍爺和難民都在等著米下鍋，耽擱不起！」
苦力們沉默不語，佝僂著腰，像螞蟻般在棧橋與貨船之間往返。
八千石稻米被粗麻袋包裹，每袋都蓋著鮮紅的「新華「字樣火漆印，一袋袋被扛上船，壓得「順平號」的吃水線又沉了幾分。
不遠處，一群衣衫襤褸的難民蜷縮在屋角，空洞的眼神黏在那些糧食袋上，像是餓極的野狗盯著肉骨頭。
幾個巡檢司的軍兵扶著腰刀，對著碼頭指指點點，不時發出一陣轟笑聲。
「趙管事，這季節出海……怕是要賭命啊！」船長李德海走過來，壓低聲音道。
「怎麼，臨到出發時，心中又怯了？」柳慶豐合上帳簿，轉頭看向他。
「這一路北上，海上風浪著實很大，危險程度可不是一星半點。」李德海嘆了一口氣，面露憂色。
這麼多年來，凡是跑船的都知道這麼一個事實，「初冬過後，南船絕跡，蓋畏風濤也！」
「這也是沒法子的事！」柳慶豐搖搖頭說道：「遼海拓殖隊鍾大帥發來命令，讓我們二運司不惜一切代價，也要輸送兩萬石稻米前往北方，以待急用。」
「你們也聽說了吧，大明朝廷的塘報傳來消息很是糟糕，清奴已破青山口（今河北遷西）、牆子嶺（今北京密雲），十數萬大軍鋪天蓋地殺入京畿、河北，連陷府縣數十座，百姓屍橫遍野。再晚些，怕是山東也要遭殃，難民也會更多。」
「這批稻米若送不到，天知道會有多少難民死於冬季嚴寒之中，更不知道東江鎮官兵還能支撐多久。」
「可逆風逆水，少說得多走一個月！」李德海搓了搓凍得通紅的手，「弟兄們心裡打鼓……」
「吃海上飯的，哪有不冒險的。」柳慶豐目光一凜，沉聲說道：「再者說了，這些糧食運過去，那可是去救人的！你想想，韃子肆虐北方，流離失所、無家可歸者定然無以計數。雖然這些糧食救不了所有人，但多少能讓數千上萬人有一絲活下去的希望。」
「……」李德海聽罷，頓時語塞。
唉，這新華人的薪水可真不好拿呀！
有時候，得用命去換。
「這樣吧……」柳慶豐忽然提高了嗓門，對著碼頭上忙碌的水手們喊道：「凡此次出海者，薪俸翻倍！若能平安返航，再賞白銀五兩！倘若……有何不測，我二運司將給予諸位家人三十兩銀子撫恤！」
人群一陣騷動。
「翻倍！？」孫德祿瞪大了眼，「死了，還有三十兩銀子撫恤？娘的，購買好幾畝水田了！」
鄭小鎖終於開口：「這些銀子也足夠家裡六口人好生活一陣了。……說不定，這一路上平平安安就過去了。」
「那是最好不過了！」孫德祿舔了舔嘴唇，「這個季節呀，真難說……」
此時，正值初冬，盛行東北季風，而且風力較大（一般是4-6級），對北上航行極為不利，需逆風迂迴航行。
這個時候，雖然罕有颱風，但南海北部海域仍可能遭遇「土颱風（即局部強風暴）」，航行危險係數不小。
若是走傳統航線（緊貼著海岸線航行），全程皆逆風逆流，大概耗時40-60天（順風時僅需20天）。
而且，還極有可能遭遇海盜襲擊，以及鄭氏船隊的勒索。
若是走外洋航線（廣州→東沙群島→琉球以東→對馬暖流→遼海），雖然可以利用黑潮主幹順流，耗時較短（可省時8-10天），但該海域風高浪急，一旦遇險，恐九死一生，難以生還。
「你們這趟不止送糧……」柳慶豐猶豫了一下，說道：「到了遼海，或者山東，你們還需將岸上的難民轉運出海，使其免遭凍餓之苦。凡願去我新洲的百姓，我們一律接收，無論多少人。所以……」
「所以，我們即便將糧食送到，仍需滯留於那裡？」李德海苦笑一聲，「你們新華人撒下大筆銀子，便將我們當牲口使喚呀！」
柳慶豐拍了拍他的肩膀，正色道：「救人一命，勝造七級浮屠。若是那些受難的百姓無有人搭救，那麼他們不是死於韃子刀下，便是被冬季風雪所吞噬。」
「我們兄弟們的命，也是命呀！」李德海微微一嘆。
「這世道，人命賤如狗。」柳慶豐轉身朝碼頭貨棧走去，「路上多多保重。若是活著回來，我請你逛一次浮香樓，聽說那裡新來了個揚州姑娘，琵琶彈得極好！」
「嘿嘿……」李德海笑了，「那行，我可記住這句話。……等我回來，切勿賴帳！」
貨棧那邊傳來一陣騷動。
三個巡檢司的兵丁正用刀鞘拍打一個偷抓碎米的少年，孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。
柳慶豐快步走去，摸出幾枚銅錢塞給兵丁，少年趁機鑽進人群消失不見。
「唉，這大明的天下……」
——
12月5日，淮安，漕運碼頭。
寒風呼嘯，淮安碼頭的船工們裹緊了破舊的棉襖，嘴裡呵出的白氣在冷風中迅速消散。
兩艘沙船靜靜地停泊在岸邊，船身吃水頗深，船艙里堆滿了麻袋包裹的稻米，每袋也都蓋著漆封——戶部官印。
「沈大人，這天氣出海，怕是不妥啊！」漕運司主事祝高遠搓著手，眉頭緊鎖。
他年近五十，在運河上混了大半輩子，深知冬季海運的危險。
更遑論還是兩艘平底沙船，在驚濤駭浪的海面上，隨時都會有傾覆的可能。
戶部山東清吏司郎中沈廷揚站在船頭，一襲輕袍被寒風吹得獵獵作響。
他望著渾濁的河水，目光堅定，「祝主事，此時清虜正肆虐京畿、河北，地方必然已殘破不堪，不僅我大明官軍面臨缺糧窘境，怕是數百萬百姓也是流離失所，無有所食的境地。此番海運漕米，自當為朝廷分憂，豈能因天寒和浪高而廢國事？」
祝高遠嘆了一口氣：「沈大人，自我大明立朝以來，海運荒廢已久，蒙元的海圖早已失傳，這一路暗礁險灘……」
「呵呵……」沈廷揚聞言，笑了起來，「要是數年前的話，這海路北上若無海圖導引，暗礁險灘無數，稍有不慎，確有船隻傾覆的危險。」
「但是，現在嘛，我們已有一份較為詳盡的海圖所用，此番出海，北上天津，面對諸多險要，自是無虞。」
「嗯？」祝高遠驚訝地看著這位一心想要恢復漕糧海運的郎中大人，「大人，你從何得來海圖？莫不是為他人所誆？」
「祝主事，你對新洲人可有幾分了解？」沈廷揚並沒有直接回答，反而問出了一個奇怪的問題。
「新洲人？」祝高遠嘴裡默念了一句，「略有所聞，他們聲稱乃是前宋遺民，居於大海以東萬里之外的新大陸。數年前，他們還曾前往京師覲見我大明皇帝，求以藩屬。」
「那你可知，新洲人早在八年前便通過海路，將南洋、兩廣稻米輸往遼海，以謀其利？」
「嘶……」祝高遠聞言，頓時怔住了，「沈大人的意思是……」
「然也！」沈廷揚微微一笑，「數月前，本官便托人從新洲人那裡獲取了北上海運航圖。此番，從淮安出港，親督兩艘沙船北上天津，便是實地驗證一二。」
「我等皆知，運河漕運靡費百萬，卻仍延誤軍需，費時耗力。若海運可行，一年可省戶銀數十萬兩，遼東將士也不必再忍飢挨餓，北方之民也可盡享南方之物。自此，南北通達，再無阻隔，於我大明而言，百利而無一害！」
祝高遠見他心意已決，只得苦笑：「沈大人，你這是拿命在賭……」
「自年初，本官上《海運奏疏》時，便已經將自己的身家性命賭上去了！」沈廷揚淡淡一笑：「賭贏了，北方缺糧問題將迎刃而解；賭輸了，不過一死而已。」
他轉身對船工們高聲道：「此番北上，凡隨行者，薪俸加倍！若平安抵津，朝廷另有重賞！」
人群一陣騷動，十幾個水手當即越眾而出，跳上甲板。
這個時候，只要有銀子可以拿，有口飽飯，區區一條爛命值當什麼！
「起錨！」沈廷揚一聲令下，船工們拉動纜繩，沉重的鐵錨緩緩升起。
寒風凜冽，船帆鼓盪，兩艘沙船緩緩駛離碼頭。
遠處，幾名漕運司的官吏卻是冷眼旁觀，其中一人低聲道：「哼，逞英雄！這季節出海，怕是有去無回……」
「呵，說不定遇到韃子……」
「韃子未必會遇到，但港口封凍那倒是一定的。這位沈大人怕是船到了北方，還得到處尋地停靠。」
「哼，這好好的漕運，運行了幾百年，數十萬人的飯碗，難道要被他一人所打破？」
「此番作為，不過譁眾取寵，以求幸進罷了！」
「以海代漕，恐非易事。……且看吧！」
「……」
——
(本章完)
11月24日，廣州，黃埔港。
寒風裹挾著咸腥的海霧，拍打在「順平號」和「福寧號」斑駁的船身上。
甲板上，水手長孫德祿正盯著陰沉的天色，眉頭擰成了疙瘩。
「這時節，真要北上？」他啐了一口，轉頭看向身旁的一名水手，「東北風颳得這麼急，到了海上，這浪頭怕是比城牆還要高！」
鄭小鎖沒吭聲，只是伸手在懷裡摸了摸老娘在媽祖廟裡求來的護身符。
媽祖娘娘一定會保佑我的！
碼頭上，新華第二航運公司的管事柳慶豐手持著帳簿，朝著搬貨的苦力高聲吆喝：「裝船再快些！北方的軍爺和難民都在等著米下鍋，耽擱不起！」
苦力們沉默不語，佝僂著腰，像螞蟻般在棧橋與貨船之間往返。
八千石稻米被粗麻袋包裹，每袋都蓋著鮮紅的「新華「字樣火漆印，一袋袋被扛上船，壓得「順平號」的吃水線又沉了幾分。
不遠處，一群衣衫襤褸的難民蜷縮在屋角，空洞的眼神黏在那些糧食袋上，像是餓極的野狗盯著肉骨頭。
幾個巡檢司的軍兵扶著腰刀，對著碼頭指指點點，不時發出一陣轟笑聲。
「趙管事，這季節出海……怕是要賭命啊！」船長李德海走過來，壓低聲音道。
「怎麼，臨到出發時，心中又怯了？」柳慶豐合上帳簿，轉頭看向他。
「這一路北上，海上風浪著實很大，危險程度可不是一星半點。」李德海嘆了一口氣，面露憂色。
這麼多年來，凡是跑船的都知道這麼一個事實，「初冬過後，南船絕跡，蓋畏風濤也！」
「這也是沒法子的事！」柳慶豐搖搖頭說道：「遼海拓殖隊鍾大帥發來命令，讓我們二運司不惜一切代價，也要輸送兩萬石稻米前往北方，以待急用。」
「你們也聽說了吧，大明朝廷的塘報傳來消息很是糟糕，清奴已破青山口（今河北遷西）、牆子嶺（今北京密雲），十數萬大軍鋪天蓋地殺入京畿、河北，連陷府縣數十座，百姓屍橫遍野。再晚些，怕是山東也要遭殃，難民也會更多。」
「這批稻米若送不到，天知道會有多少難民死於冬季嚴寒之中，更不知道東江鎮官兵還能支撐多久。」
「可逆風逆水，少說得多走一個月！」李德海搓了搓凍得通紅的手，「弟兄們心裡打鼓……」
「吃海上飯的，哪有不冒險的。」柳慶豐目光一凜，沉聲說道：「再者說了，這些糧食運過去，那可是去救人的！你想想，韃子肆虐北方，流離失所、無家可歸者定然無以計數。雖然這些糧食救不了所有人，但多少能讓數千上萬人有一絲活下去的希望。」
「……」李德海聽罷，頓時語塞。
唉，這新華人的薪水可真不好拿呀！
有時候，得用命去換。
「這樣吧……」柳慶豐忽然提高了嗓門，對著碼頭上忙碌的水手們喊道：「凡此次出海者，薪俸翻倍！若能平安返航，再賞白銀五兩！倘若……有何不測，我二運司將給予諸位家人三十兩銀子撫恤！」
人群一陣騷動。
「翻倍！？」孫德祿瞪大了眼，「死了，還有三十兩銀子撫恤？娘的，購買好幾畝水田了！」
鄭小鎖終於開口：「這些銀子也足夠家裡六口人好生活一陣了。……說不定，這一路上平平安安就過去了。」
「那是最好不過了！」孫德祿舔了舔嘴唇，「這個季節呀，真難說……」
此時，正值初冬，盛行東北季風，而且風力較大（一般是4-6級），對北上航行極為不利，需逆風迂迴航行。
這個時候，雖然罕有颱風，但南海北部海域仍可能遭遇「土颱風（即局部強風暴）」，航行危險係數不小。
若是走傳統航線（緊貼著海岸線航行），全程皆逆風逆流，大概耗時40-60天（順風時僅需20天）。
而且，還極有可能遭遇海盜襲擊，以及鄭氏船隊的勒索。
若是走外洋航線（廣州→東沙群島→琉球以東→對馬暖流→遼海），雖然可以利用黑潮主幹順流，耗時較短（可省時8-10天），但該海域風高浪急，一旦遇險，恐九死一生，難以生還。
「你們這趟不止送糧……」柳慶豐猶豫了一下，說道：「到了遼海，或者山東，你們還需將岸上的難民轉運出海，使其免遭凍餓之苦。凡願去我新洲的百姓，我們一律接收，無論多少人。所以……」
「所以，我們即便將糧食送到，仍需滯留於那裡？」李德海苦笑一聲，「你們新華人撒下大筆銀子，便將我們當牲口使喚呀！」
柳慶豐拍了拍他的肩膀，正色道：「救人一命，勝造七級浮屠。若是那些受難的百姓無有人搭救，那麼他們不是死於韃子刀下，便是被冬季風雪所吞噬。」
「我們兄弟們的命，也是命呀！」李德海微微一嘆。
「這世道，人命賤如狗。」柳慶豐轉身朝碼頭貨棧走去，「路上多多保重。若是活著回來，我請你逛一次浮香樓，聽說那裡新來了個揚州姑娘，琵琶彈得極好！」
「嘿嘿……」李德海笑了，「那行，我可記住這句話。……等我回來，切勿賴帳！」
貨棧那邊傳來一陣騷動。
三個巡檢司的兵丁正用刀鞘拍打一個偷抓碎米的少年，孩子枯瘦的胳膊上立刻浮起紫痕。
柳慶豐快步走去，摸出幾枚銅錢塞給兵丁，少年趁機鑽進人群消失不見。
「唉，這大明的天下……」
——
12月5日，淮安，漕運碼頭。
寒風呼嘯，淮安碼頭的船工們裹緊了破舊的棉襖，嘴裡呵出的白氣在冷風中迅速消散。
兩艘沙船靜靜地停泊在岸邊，船身吃水頗深，船艙里堆滿了麻袋包裹的稻米，每袋也都蓋著漆封——戶部官印。
「沈大人，這天氣出海，怕是不妥啊！」漕運司主事祝高遠搓著手，眉頭緊鎖。
他年近五十，在運河上混了大半輩子，深知冬季海運的危險。
更遑論還是兩艘平底沙船，在驚濤駭浪的海面上，隨時都會有傾覆的可能。
戶部山東清吏司郎中沈廷揚站在船頭，一襲輕袍被寒風吹得獵獵作響。
他望著渾濁的河水，目光堅定，「祝主事，此時清虜正肆虐京畿、河北，地方必然已殘破不堪，不僅我大明官軍面臨缺糧窘境，怕是數百萬百姓也是流離失所，無有所食的境地。此番海運漕米，自當為朝廷分憂，豈能因天寒和浪高而廢國事？」
祝高遠嘆了一口氣：「沈大人，自我大明立朝以來，海運荒廢已久，蒙元的海圖早已失傳，這一路暗礁險灘……」
「呵呵……」沈廷揚聞言，笑了起來，「要是數年前的話，這海路北上若無海圖導引，暗礁險灘無數，稍有不慎，確有船隻傾覆的危險。」
「但是，現在嘛，我們已有一份較為詳盡的海圖所用，此番出海，北上天津，面對諸多險要，自是無虞。」
「嗯？」祝高遠驚訝地看著這位一心想要恢復漕糧海運的郎中大人，「大人，你從何得來海圖？莫不是為他人所誆？」
「祝主事，你對新洲人可有幾分了解？」沈廷揚並沒有直接回答，反而問出了一個奇怪的問題。
「新洲人？」祝高遠嘴裡默念了一句，「略有所聞，他們聲稱乃是前宋遺民，居於大海以東萬里之外的新大陸。數年前，他們還曾前往京師覲見我大明皇帝，求以藩屬。」
「那你可知，新洲人早在八年前便通過海路，將南洋、兩廣稻米輸往遼海，以謀其利？」
「嘶……」祝高遠聞言，頓時怔住了，「沈大人的意思是……」
「然也！」沈廷揚微微一笑，「數月前，本官便托人從新洲人那裡獲取了北上海運航圖。此番，從淮安出港，親督兩艘沙船北上天津，便是實地驗證一二。」
「我等皆知，運河漕運靡費百萬，卻仍延誤軍需，費時耗力。若海運可行，一年可省戶銀數十萬兩，遼東將士也不必再忍飢挨餓，北方之民也可盡享南方之物。自此，南北通達，再無阻隔，於我大明而言，百利而無一害！」
祝高遠見他心意已決，只得苦笑：「沈大人，你這是拿命在賭……」
「自年初，本官上《海運奏疏》時，便已經將自己的身家性命賭上去了！」沈廷揚淡淡一笑：「賭贏了，北方缺糧問題將迎刃而解；賭輸了，不過一死而已。」
他轉身對船工們高聲道：「此番北上，凡隨行者，薪俸加倍！若平安抵津，朝廷另有重賞！」
人群一陣騷動，十幾個水手當即越眾而出，跳上甲板。
這個時候，只要有銀子可以拿，有口飽飯，區區一條爛命值當什麼！
「起錨！」沈廷揚一聲令下，船工們拉動纜繩，沉重的鐵錨緩緩升起。
寒風凜冽，船帆鼓盪，兩艘沙船緩緩駛離碼頭。
遠處，幾名漕運司的官吏卻是冷眼旁觀，其中一人低聲道：「哼，逞英雄！這季節出海，怕是有去無回……」
「呵，說不定遇到韃子……」
「韃子未必會遇到，但港口封凍那倒是一定的。這位沈大人怕是船到了北方，還得到處尋地停靠。」
「哼，這好好的漕運，運行了幾百年，數十萬人的飯碗，難道要被他一人所打破？」
「此番作為，不過譁眾取寵，以求幸進罷了！」
「以海代漕，恐非易事。……且看吧！」
「……」
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(本章完)