第442章 太上皇賭輸學狗叫！
第442章 太上皇賭輸學狗叫！
哪有變法改革不遭遇激烈抵制的道理？
自古以來，改制便是刀尖上的舞蹈，稍有不慎便是血雨腥風。
可如今的情形，卻平靜得近乎詭異。
老朱甚至開始懷疑，自己當初為了穩住大明江山，刻意詐死，隱匿於內宮的舉動，是否只是多此一舉的白費功夫？
若新政本就如此順利，自己又何苦費盡心機，藏身於此，自困於囚籠之中呢？
外面的世界不精彩，不香嗎？
想到這裡，老朱胸中湧起一股莫名的煩躁，眉頭緊鎖，難以釋懷的事實像一塊巨石壓在心頭，讓他越發焦灼。
也越不願意承認事實。
吉垣察言觀色，見老朱神情凝重，卻仍強擠出一抹喜色，語氣輕快地應道：「正是如此！」
「承蒙上天庇護，陛下英明睿智，治理有方，新政推行得如春風化雨般順遂。」
「如今大明江山穩固，百姓安居樂業，河清海晏，太上皇大可高枕無憂了。」
然而，老朱聽完這番恭維，非但沒有如吉垣期待的那樣展露笑顏，反而臉色驟冷，眼中閃過一絲銳利。
他緩緩坐直身子，聲音低沉卻帶著隱隱威勢：「照你這麼說，之前咱倆那場賭局，是你贏了？按賭約，咱就得學幾聲狗叫？」
言罷，老朱冷哼一聲，目光直刺吉垣，帶著幾分戲謔，又隱隱透出一絲不甘與自嘲。
庭院中一時寂靜，只有微風拂過樹梢的沙沙聲。
吉垣聞言，霎時間如墜冰窟，冷汗如泉涌般從額頭淌下。
他「撲通」一聲雙膝跪地，頭重重磕在青石板上，聲音顫抖卻急切：「太上皇息怒！奴婢萬萬沒有此意啊！」
此刻的吉垣，再無之前的模樣，活像一隻受驚的雀兒，惶恐中帶著幾分卑微。
老朱露出一抹笑意，語氣戲謔中：「哦？那你倒是說說，你到底是何意啊？」
他斜靠在躺椅上，目光淡淡掃過吉垣。
吉垣忙不迭地辯解道：「奴婢愚鈍，那賭局之事，早就拋諸腦後了！」
他低垂著頭，聲音低得幾乎要融入風中，生怕觸怒這位喜怒難測的老皇帝。
誰知老朱聽了這話，臉色陡然一沉，陰雲密布。
他猛地坐直身子，聲如寒霜，冷冷道：「咱與你定下的賭約，你竟敢忘？你這膽子，真是越發大了！」
這一聲呵斥，宛如驚雷炸響，震得庭院中的空氣都攪動了起來。
風起了。
不等吉垣回話，他又緊接著追問道：「現在可想起來了？說說看，你心裡到底打的什麼主意？」
老朱的目光愈發銳利，仿佛能穿透人心，直刺吉垣的靈魂深處。
吉垣額上的汗珠滾滾而下，順著臉頰滴落在地，洇出一片濕痕。
自從朱允熥下旨推行新政以來，朝野上下的消息便如潮水般湧入內宮。
老朱起初斷言，朱允熥此舉必將在新政的泥潭中鎩羽而歸，尤其在「科舉舞弊案」曝出後，他更是信心滿滿，認定孫兒難逃一劫。
誰料朱允熥雷厲風行，以迅疾之勢推行新政，其果斷決絕令老朱也不得不暗自讚嘆一句「好棋」。
可即便如此，他仍堅信，這場變革多半會胎死腹中。
那些盤根錯節的官員與胥吏，慣會陽奉陰違，他們有一千種推諉的法子，一萬種拖延的手段，足以將好事辦成壞事，最終讓新政無疾而終，朝廷不得不自行收手。
然而，接下來的消息卻顛覆了他的預判。
新政推行得竟出奇地順暢，毫無預想中的腥風血雨。
老朱起初死不相信，固執地認為，那些老狐狸們不過是暫時按兵不動，暗中醞釀著更大的反撲。
他日日凝神細聽情報，夜夜輾轉難眠，總覺得風暴將至。
可數月過去，風平浪靜，一切如常。
老朱那顆飽經風霜的心，終於不得不漸漸接受這匪夷所思的現實。於是，那個久遠的「賭局」又浮現在他腦海，揮之不去。
吉垣見老朱似又在思索著什麼，眼珠一轉，急中生智，忙賠笑道：「奴婢愚見，陛下乃太上皇一手栽培出來的英才。」
「陛下推行新政如此成功，歸根結底，還是太上皇教導有方，功不可沒。」
「如此看來，這賭局無論怎麼算，都是太上皇棋高一著。」
他聲音愈發恭謹：「若真要論輸贏，該趴在地上學狗叫的，合該是奴婢才對！」
話音落下，吉垣不待老朱回應，便連忙俯下身子，四肢著地，笨拙地模仿起犬類的姿態。
緊接著，他扯著嗓子，「汪汪」叫了兩聲。
「混帳東西！」
猛然，老朱怒喝一聲，聲音如雷霆炸響，震得庭院中的樹葉都微微顫動。
吉垣這番自以為聰明的舉動，非但沒能博得他的歡心，反而如火上澆油，徹底點燃了老朱胸中壓抑已久的怒焰。
他猛地站起身，眼中寒光閃爍，抬起一腳毫不留情地將吉垣踹翻在地。
力道之大，讓吉垣的身體在地上滾了半圈才停下。
「你這狗東西，咱當初可是鐵口直斷，認定他推行新政必定四面楚歌，不殺得血流成河、人頭滾滾，便不可能順順噹噹推行下去！」
老朱的聲音低沉而憤怒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
他狠狠地瞪著地上的吉垣，胸膛劇烈起伏，似有一團烈火在心頭熊熊燃燒。
「你當咱老糊塗了不成？如今，事實擺在眼前，咱的判斷錯得離譜！」
「你倒好，為了溜須拍馬，竟敢睜眼說瞎話，硬說咱成功了，硬說咱贏了！」
老朱氣得手微微發顫，指著吉垣的鼻尖斥道：「你這行徑，分明就是奸佞小人的做派！」
「咱身邊怎麼就養了你這麼個不知羞恥的傢伙？真是氣煞咱了！」
他喘著粗氣，臉色鐵青，余怒未消。
半晌，他冷哼一聲，又沉聲道：「罷了，咱是願賭服輸的人。既然賭約輸了，咱說到做到，你給咱聽好了！」
吉垣心頭猛地一緊，慌亂之意如潮水般湧上。
他匍匐在地，連忙抬起頭，臉上滿是驚惶之色。
太上皇打他也好，罵他也罷，他都不在乎。
畢竟，老朱的脾氣向來火爆，他伺候多年，早已摸透了這位主子的脾性。
那隨手一腳、幾句怒斥，於他而言不過是家常便飯，些許皮肉之痛罷了，算不得什麼大事。
何況，他深知自己在老朱身邊多年的情分，老朱縱使暴怒，也斷不會真下狠手，更遑論取他性命。
可若是太上皇當真學起狗叫，那事情就徹底變了味。
堂堂太上皇，九五之尊，竟屈尊模仿犬吠，這份屈辱一旦深埋心底，日後回想起來，老朱豈能不覺得顏面盡失，心生煩悶？
哪天心情不佳，想起舊事，遷怒之下，會不會覺得當日聽過他學狗叫的人，都是眼中釘、肉中刺？
到那時，自己這顆腦袋還能保得住嗎？
吉垣越想越怕，汗水浸濕了衣襟，眼神中透出一絲掩不住的絕望與無措。
庭院中，風聲漸起，捲起幾片枯葉飄落。
老朱的怒氣與吉垣的惶恐交織成一幅詭譎的畫卷。
這樣的事，宮中並非沒有先例。
曾幾何時，老朱在一次酒宴上酩酊大醉，回到後宮後，興致高漲之下，竟忘卻了自己的身份，口無遮攔地說起了早年落魄潦倒時的不堪往事，那些他寧願埋進塵土的屈辱經歷。
當時，幾名太監與宮女恰好侍立在側，耳朵里灌進了這些不該聽聞的秘辛。
待到老朱酒意消散，清醒過來，猛然驚覺自己醉後失守，帝王威嚴蕩然無存。
他心頭一凜，隨即尋了個無關緊要的由頭，下令將耳聞此事的奴婢們盡數處死，斬草除根，不留後患。
這件事，吉垣還是從一位曾服侍太上皇多年的老太監口中得知的。
那位老太監當時恰在殿外，隔著屏風聽到了隻言片語，卻因未曾露面，未被老朱察覺，以為他並沒有聽到，這才僥倖保住了性命。
老太監曾經語重心長地告誡他：「伴君如伴虎啊，小子！不該聽的，捂住耳朵；不該說的，鎖緊嘴巴。」
「在這深宮裡當差，保命才是頭等大事。凡事謹慎小心，方能活得久一些。」
這番肺腑之言，吉垣一直銘刻於心，從不敢忘。
也正因如此，他行事總是小心翼翼，如履薄冰。
多年來，他憑著這份謹慎與機敏，逐漸贏得了老朱的信任與倚重，成為太上皇身邊不可或缺的近侍。
可如今，竟要親耳聽太上皇學狗叫？
這還了得！
自己這顆腦袋，怕是掛不了幾天了吧？
情急之下，被老朱一腳踹開的吉垣顧不得疼痛，猛地爬起身，膝行幾步撲到老朱腳邊，雙手死死抱住他的腿，聲嘶力竭地喊道：「太上皇，萬萬不可啊！」
老朱聞言，怒火更盛，眉峰一挑，厲聲道：「有何不可？你這奸佞小人，莫不是想勸咱做那背信棄義之徒？」
「絕不是！」吉垣心跳如擂鼓，腦中念頭飛轉，急忙辯解道：「太上皇乃無上至尊，卻連這戲言賭約也如此看重，信守不渝，實乃千古第一信人！」
「自堯舜以降，怕是無人能與您比肩！」
見老朱聽到這幾句話後神色稍緩，忙趁熱打鐵道：「不過，既然太上皇輸了賭約，又決意踐行諾言，這學狗叫之事，理應由奴婢代勞才是。」
老朱眯起眼，反問道：「此話怎講？」
吉垣強壓住心頭的慌亂，挺直腰背，一臉肅然道：「古來有雲，『子代父過』，『奴代主責』。」
「主子有何差遣，自當由奴婢效命，若奴婢袖手旁觀，豈非失職？」
「太上皇賭約落敗，要學狗叫，這等小事，自然也該由奴婢代為承擔。」
「太上皇是千古信義之君，奴婢就要做忠心侍主的好奴婢。」
「難道太上皇忍心攔著奴婢，不讓奴婢盡忠，卻逼奴婢做那罔顧主恩的奸佞之輩嗎？」
這番話倒是直擊老朱心坎了。
他聽罷，怒容漸消，取而代之的是一抹欣慰與暢快，隨即仰天長笑，聲震庭院：「好！說得妙！咱乃明君信人，你是忠心護主的好奴婢！」
老朱拍了拍手，豪氣干雲道：「既如此，咱這學狗叫之事，就交由你來辦吧。」
吉垣一聽，如釋重負，心頭巨石落地，知曉自己的這顆腦袋，總算是保住了。
他喜不自勝，連忙叩首高呼：「奴婢遵命！謝太上皇恩典！」
言罷，他麻利地爬到一旁，俯身貼地爬了起來，一邊爬，一邊扯開嗓子，「汪汪」叫了兩聲。
叫完，又抬起頭來，笑嘻嘻地問道：「太上皇，奴婢學得可像？」
老朱見狀，忍俊不禁，爽朗的笑聲響徹庭院。
……
庭院中，君臣二人嬉鬧了一陣，笑聲迴蕩在樹影間。
然而，片刻過後，老朱卻似被抽去了興致，緩緩收斂了笑容。
他沉沉地坐回藤椅上，身子微微後仰，目光投向湛藍的天際，怔怔出神。
許久，老朱長長地嘆了口氣，聲音似帶著無盡的感慨與疲憊。
吉垣見狀，早已心領神會，悄無聲息地從地上爬起，拍去衣上的塵土，恭敬地退到一旁侍立，低眉順眼，不敢有絲毫逾越。
「咱在這內宮裡窩了這麼些日子，也不知外頭的天地如今是何模樣？」老朱忽然開口，聲音中透著一絲嚮往。
他似在自嘲：「雖說每日都有錦衣衛送來的密報，可那紙上的字眼兒，哪怕寫得再花團錦簇，終究比不上親眼瞧上一瞧來得真切。」
「有時候，咱這心裡頭，還真想再出去走一遭，看看如今大明的河山，又有了哪些新變化。」
吉垣心中一動，立時明白了老朱的心思。
太上皇這是靜極思動，憋悶得久了，想從這深宮的牢籠里掙脫出去。
也難怪。
當初老朱自願「幽居」內宮，為的是在陛下推行新政變革，萬一引起激烈反對，朝局動盪，甚或有不測之事發生，他能坐鎮中樞，力挽狂瀾，護住大明的萬里江山。
可如今，新政推行得如春風拂面，波瀾不驚，那些預想中的激烈反對與暗藏的叛亂，竟連影子都沒見著。
如此一來，太上皇繼續困守內宮，似乎已無必要。
……
(本章完)
哪有變法改革不遭遇激烈抵制的道理？
自古以來，改制便是刀尖上的舞蹈，稍有不慎便是血雨腥風。
可如今的情形，卻平靜得近乎詭異。
老朱甚至開始懷疑，自己當初為了穩住大明江山，刻意詐死，隱匿於內宮的舉動，是否只是多此一舉的白費功夫？
若新政本就如此順利，自己又何苦費盡心機，藏身於此，自困於囚籠之中呢？
外面的世界不精彩，不香嗎？
想到這裡，老朱胸中湧起一股莫名的煩躁，眉頭緊鎖，難以釋懷的事實像一塊巨石壓在心頭，讓他越發焦灼。
也越不願意承認事實。
吉垣察言觀色，見老朱神情凝重，卻仍強擠出一抹喜色，語氣輕快地應道：「正是如此！」
「承蒙上天庇護，陛下英明睿智，治理有方，新政推行得如春風化雨般順遂。」
「如今大明江山穩固，百姓安居樂業，河清海晏，太上皇大可高枕無憂了。」
然而，老朱聽完這番恭維，非但沒有如吉垣期待的那樣展露笑顏，反而臉色驟冷，眼中閃過一絲銳利。
他緩緩坐直身子，聲音低沉卻帶著隱隱威勢：「照你這麼說，之前咱倆那場賭局，是你贏了？按賭約，咱就得學幾聲狗叫？」
言罷，老朱冷哼一聲，目光直刺吉垣，帶著幾分戲謔，又隱隱透出一絲不甘與自嘲。
庭院中一時寂靜，只有微風拂過樹梢的沙沙聲。
吉垣聞言，霎時間如墜冰窟，冷汗如泉涌般從額頭淌下。
他「撲通」一聲雙膝跪地，頭重重磕在青石板上，聲音顫抖卻急切：「太上皇息怒！奴婢萬萬沒有此意啊！」
此刻的吉垣，再無之前的模樣，活像一隻受驚的雀兒，惶恐中帶著幾分卑微。
老朱露出一抹笑意，語氣戲謔中：「哦？那你倒是說說，你到底是何意啊？」
他斜靠在躺椅上，目光淡淡掃過吉垣。
吉垣忙不迭地辯解道：「奴婢愚鈍，那賭局之事，早就拋諸腦後了！」
他低垂著頭，聲音低得幾乎要融入風中，生怕觸怒這位喜怒難測的老皇帝。
誰知老朱聽了這話，臉色陡然一沉，陰雲密布。
他猛地坐直身子，聲如寒霜，冷冷道：「咱與你定下的賭約，你竟敢忘？你這膽子，真是越發大了！」
這一聲呵斥，宛如驚雷炸響，震得庭院中的空氣都攪動了起來。
風起了。
不等吉垣回話，他又緊接著追問道：「現在可想起來了？說說看，你心裡到底打的什麼主意？」
老朱的目光愈發銳利，仿佛能穿透人心，直刺吉垣的靈魂深處。
吉垣額上的汗珠滾滾而下，順著臉頰滴落在地，洇出一片濕痕。
自從朱允熥下旨推行新政以來，朝野上下的消息便如潮水般湧入內宮。
老朱起初斷言，朱允熥此舉必將在新政的泥潭中鎩羽而歸，尤其在「科舉舞弊案」曝出後，他更是信心滿滿，認定孫兒難逃一劫。
誰料朱允熥雷厲風行，以迅疾之勢推行新政，其果斷決絕令老朱也不得不暗自讚嘆一句「好棋」。
可即便如此，他仍堅信，這場變革多半會胎死腹中。
那些盤根錯節的官員與胥吏，慣會陽奉陰違，他們有一千種推諉的法子，一萬種拖延的手段，足以將好事辦成壞事，最終讓新政無疾而終，朝廷不得不自行收手。
然而，接下來的消息卻顛覆了他的預判。
新政推行得竟出奇地順暢，毫無預想中的腥風血雨。
老朱起初死不相信，固執地認為，那些老狐狸們不過是暫時按兵不動，暗中醞釀著更大的反撲。
他日日凝神細聽情報，夜夜輾轉難眠，總覺得風暴將至。
可數月過去，風平浪靜，一切如常。
老朱那顆飽經風霜的心，終於不得不漸漸接受這匪夷所思的現實。於是，那個久遠的「賭局」又浮現在他腦海，揮之不去。
吉垣見老朱似又在思索著什麼，眼珠一轉，急中生智，忙賠笑道：「奴婢愚見，陛下乃太上皇一手栽培出來的英才。」
「陛下推行新政如此成功，歸根結底，還是太上皇教導有方，功不可沒。」
「如此看來，這賭局無論怎麼算，都是太上皇棋高一著。」
他聲音愈發恭謹：「若真要論輸贏，該趴在地上學狗叫的，合該是奴婢才對！」
話音落下，吉垣不待老朱回應，便連忙俯下身子，四肢著地，笨拙地模仿起犬類的姿態。
緊接著，他扯著嗓子，「汪汪」叫了兩聲。
「混帳東西！」
猛然，老朱怒喝一聲，聲音如雷霆炸響，震得庭院中的樹葉都微微顫動。
吉垣這番自以為聰明的舉動，非但沒能博得他的歡心，反而如火上澆油，徹底點燃了老朱胸中壓抑已久的怒焰。
他猛地站起身，眼中寒光閃爍，抬起一腳毫不留情地將吉垣踹翻在地。
力道之大，讓吉垣的身體在地上滾了半圈才停下。
「你這狗東西，咱當初可是鐵口直斷，認定他推行新政必定四面楚歌，不殺得血流成河、人頭滾滾，便不可能順順噹噹推行下去！」
老朱的聲音低沉而憤怒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
他狠狠地瞪著地上的吉垣，胸膛劇烈起伏，似有一團烈火在心頭熊熊燃燒。
「你當咱老糊塗了不成？如今，事實擺在眼前，咱的判斷錯得離譜！」
「你倒好，為了溜須拍馬，竟敢睜眼說瞎話，硬說咱成功了，硬說咱贏了！」
老朱氣得手微微發顫，指著吉垣的鼻尖斥道：「你這行徑，分明就是奸佞小人的做派！」
「咱身邊怎麼就養了你這麼個不知羞恥的傢伙？真是氣煞咱了！」
他喘著粗氣，臉色鐵青，余怒未消。
半晌，他冷哼一聲，又沉聲道：「罷了，咱是願賭服輸的人。既然賭約輸了，咱說到做到，你給咱聽好了！」
吉垣心頭猛地一緊，慌亂之意如潮水般湧上。
他匍匐在地，連忙抬起頭，臉上滿是驚惶之色。
太上皇打他也好，罵他也罷，他都不在乎。
畢竟，老朱的脾氣向來火爆，他伺候多年，早已摸透了這位主子的脾性。
那隨手一腳、幾句怒斥，於他而言不過是家常便飯，些許皮肉之痛罷了，算不得什麼大事。
何況，他深知自己在老朱身邊多年的情分，老朱縱使暴怒，也斷不會真下狠手，更遑論取他性命。
可若是太上皇當真學起狗叫，那事情就徹底變了味。
堂堂太上皇，九五之尊，竟屈尊模仿犬吠，這份屈辱一旦深埋心底，日後回想起來，老朱豈能不覺得顏面盡失，心生煩悶？
哪天心情不佳，想起舊事，遷怒之下，會不會覺得當日聽過他學狗叫的人，都是眼中釘、肉中刺？
到那時，自己這顆腦袋還能保得住嗎？
吉垣越想越怕，汗水浸濕了衣襟，眼神中透出一絲掩不住的絕望與無措。
庭院中，風聲漸起，捲起幾片枯葉飄落。
老朱的怒氣與吉垣的惶恐交織成一幅詭譎的畫卷。
這樣的事，宮中並非沒有先例。
曾幾何時，老朱在一次酒宴上酩酊大醉，回到後宮後，興致高漲之下，竟忘卻了自己的身份，口無遮攔地說起了早年落魄潦倒時的不堪往事，那些他寧願埋進塵土的屈辱經歷。
當時，幾名太監與宮女恰好侍立在側，耳朵里灌進了這些不該聽聞的秘辛。
待到老朱酒意消散，清醒過來，猛然驚覺自己醉後失守，帝王威嚴蕩然無存。
他心頭一凜，隨即尋了個無關緊要的由頭，下令將耳聞此事的奴婢們盡數處死，斬草除根，不留後患。
這件事，吉垣還是從一位曾服侍太上皇多年的老太監口中得知的。
那位老太監當時恰在殿外，隔著屏風聽到了隻言片語，卻因未曾露面，未被老朱察覺，以為他並沒有聽到，這才僥倖保住了性命。
老太監曾經語重心長地告誡他：「伴君如伴虎啊，小子！不該聽的，捂住耳朵；不該說的，鎖緊嘴巴。」
「在這深宮裡當差，保命才是頭等大事。凡事謹慎小心，方能活得久一些。」
這番肺腑之言，吉垣一直銘刻於心，從不敢忘。
也正因如此，他行事總是小心翼翼，如履薄冰。
多年來，他憑著這份謹慎與機敏，逐漸贏得了老朱的信任與倚重，成為太上皇身邊不可或缺的近侍。
可如今，竟要親耳聽太上皇學狗叫？
這還了得！
自己這顆腦袋，怕是掛不了幾天了吧？
情急之下，被老朱一腳踹開的吉垣顧不得疼痛，猛地爬起身，膝行幾步撲到老朱腳邊，雙手死死抱住他的腿，聲嘶力竭地喊道：「太上皇，萬萬不可啊！」
老朱聞言，怒火更盛，眉峰一挑，厲聲道：「有何不可？你這奸佞小人，莫不是想勸咱做那背信棄義之徒？」
「絕不是！」吉垣心跳如擂鼓，腦中念頭飛轉，急忙辯解道：「太上皇乃無上至尊，卻連這戲言賭約也如此看重，信守不渝，實乃千古第一信人！」
「自堯舜以降，怕是無人能與您比肩！」
見老朱聽到這幾句話後神色稍緩，忙趁熱打鐵道：「不過，既然太上皇輸了賭約，又決意踐行諾言，這學狗叫之事，理應由奴婢代勞才是。」
老朱眯起眼，反問道：「此話怎講？」
吉垣強壓住心頭的慌亂，挺直腰背，一臉肅然道：「古來有雲，『子代父過』，『奴代主責』。」
「主子有何差遣，自當由奴婢效命，若奴婢袖手旁觀，豈非失職？」
「太上皇賭約落敗，要學狗叫，這等小事，自然也該由奴婢代為承擔。」
「太上皇是千古信義之君，奴婢就要做忠心侍主的好奴婢。」
「難道太上皇忍心攔著奴婢，不讓奴婢盡忠，卻逼奴婢做那罔顧主恩的奸佞之輩嗎？」
這番話倒是直擊老朱心坎了。
他聽罷，怒容漸消，取而代之的是一抹欣慰與暢快，隨即仰天長笑，聲震庭院：「好！說得妙！咱乃明君信人，你是忠心護主的好奴婢！」
老朱拍了拍手，豪氣干雲道：「既如此，咱這學狗叫之事，就交由你來辦吧。」
吉垣一聽，如釋重負，心頭巨石落地，知曉自己的這顆腦袋，總算是保住了。
他喜不自勝，連忙叩首高呼：「奴婢遵命！謝太上皇恩典！」
言罷，他麻利地爬到一旁，俯身貼地爬了起來，一邊爬，一邊扯開嗓子，「汪汪」叫了兩聲。
叫完，又抬起頭來，笑嘻嘻地問道：「太上皇，奴婢學得可像？」
老朱見狀，忍俊不禁，爽朗的笑聲響徹庭院。
……
庭院中，君臣二人嬉鬧了一陣，笑聲迴蕩在樹影間。
然而，片刻過後，老朱卻似被抽去了興致，緩緩收斂了笑容。
他沉沉地坐回藤椅上，身子微微後仰，目光投向湛藍的天際，怔怔出神。
許久，老朱長長地嘆了口氣，聲音似帶著無盡的感慨與疲憊。
吉垣見狀，早已心領神會，悄無聲息地從地上爬起，拍去衣上的塵土，恭敬地退到一旁侍立，低眉順眼，不敢有絲毫逾越。
「咱在這內宮裡窩了這麼些日子，也不知外頭的天地如今是何模樣？」老朱忽然開口，聲音中透著一絲嚮往。
他似在自嘲：「雖說每日都有錦衣衛送來的密報，可那紙上的字眼兒，哪怕寫得再花團錦簇，終究比不上親眼瞧上一瞧來得真切。」
「有時候，咱這心裡頭，還真想再出去走一遭，看看如今大明的河山，又有了哪些新變化。」
吉垣心中一動，立時明白了老朱的心思。
太上皇這是靜極思動，憋悶得久了，想從這深宮的牢籠里掙脫出去。
也難怪。
當初老朱自願「幽居」內宮，為的是在陛下推行新政變革，萬一引起激烈反對，朝局動盪，甚或有不測之事發生，他能坐鎮中樞，力挽狂瀾，護住大明的萬里江山。
可如今，新政推行得如春風拂面，波瀾不驚，那些預想中的激烈反對與暗藏的叛亂，竟連影子都沒見著。
如此一來，太上皇繼續困守內宮，似乎已無必要。
……
(本章完)