第416章 紅顏自有擎天志（二合一）
第416章 紅顏自有擎天志（二合一）
身為在朱允熥尚未被立為儲君之際，便已追隨其左右的「舊臣」，楊士奇無疑是朱允熥手底下最為得寵的「寵臣」。
平日裡，二人相處極為融洽，關係微妙而特殊，既有著君臣間的禮數規矩，又不乏朋友般的真摯情誼。
哪怕此前朱允熥幾次因事大發雷霆，怒火中亦隱隱透著朋友間向對方宣洩情緒的意味，從未有過如當下這般冷峻且「嚴肅」的質問。
楊士奇重重磕頭，額頭與地面撞擊發出沉悶聲響：「陛下聖明，當年臣偷偷派人前往民間尋訪美人之時，確實曾與國舅爺有過接觸。」
「但自陛下冊立皇后之後，臣便嚴守本分，與國舅爺再無任何私下的交際往來。」
「陛下若心存疑慮，大可即刻派人詳查，臣絕無半句虛言。」
朱允熥冷哼一聲，怒容滿面，斥道：「你向來聰慧過人，理應明白，朕所問者，並非是你兩人的私交。」
「都到了這個時候，你還妄圖憑藉言語技巧來蒙蔽朕嗎？」
「朕問的是，皇后究竟意欲何為？」
「國舅反對新政和新學，背後是不是她在暗中指點操控？」
「你可別告訴朕，你對此全然不知。」
如果只是單純的國舅家奴仗勢欺人，那案子倒還簡單。
嚴加懲戒即可。
可若是有政治企圖，牽涉著朝政大局，事情的性質，就完全變了。
聽到朱允熥的質量，楊士奇臉上的神色陡然一變，旋即再次磕首，整個人伏首於地，道：「陛下，君臣有別，禮數也。」
「帝後乃一體同尊，臣實不敢擅自妄議皇后之事。」
「陛下心中若有諸多疑惑，以臣之見，不妨回宮後親口詢問皇后娘娘，想必娘娘定會為陛下答疑解惑。」
朱允熥靜靜地凝視著楊士奇，雙眸似能洞察人心，良久未再發出一言。
整個房間仿若被抽離了空氣，陷入了令人窒息的死寂之中。
半晌，朱允熥輕輕嘆了一口氣，聲音中帶著幾縷無奈與疲憊，他站起身來，朝著屋外走去。
……
又過了一會，算算時間，估摸朱允熥已乘坐馬車遠去，楊士奇才緩緩從地上起身，邁出房間。
下樓之後，只見一名官員帶著幾名差役踏入茶館，正神色急切的向掌柜打聽今日之事。
原來，那些護衛把趙三爺丟到應天府衙，只說是奉了都察院御史之命，緝拿趙三爺扭送衙門治罪，而後便匆匆離去，並未透露身份。
只因如今聖上尚在宮外，尚未回宮，他們行事需嚴守規矩，不能擅自暴露身份。
應天府衙的人望著被送來的趙三爺，只覺棘手無比。
這無疑是個燙手山芋。
御史他們得罪不起，國舅更是碰不得。
於是，應天府的官員一方面依照規制將趙三爺暫且收押，畢竟這等事擺上檯面，應天府不能不管，況且還是犯在御史手中。
另一方面，趕忙派人前來茶館查探實情。
最關鍵的是要弄清楚究竟是哪兩位御史，以便決定後續如何行事。
楊士奇剛一現身，茶館掌柜便立刻指著他說道：「這位大人，便是剛才下令拿下趙三爺的兩位御史之一。」
為首的官員聞言望來，瞬間愣住了。
御史？
這不是政務大臣楊大人嗎？
他雖只是個六品通判，可一直在應天府當差，此前也曾見過楊士奇幾面，自是認得。
仔細想來，楊大人身兼都察院左都御史之職，稱自己為御史，倒也並無差錯。
只是，此御史，可絕非一般御史能比。
官員抬手揉了揉眼睛，定睛再瞧，確認自己沒有看錯，這才滿臉堆笑、快步跑了過來，恭敬行禮道：「卑職應天府通判沈肅白，參見楊大人！」
「你認得我？」楊士奇目光審視著沈肅白，略帶好奇地問道。
腦海中卻怎麼也回想不起，曾在何處見過這位通判。
「卑職曾上過幾次大朝，又在政務處領辦公務之時，有幸瞻見楊大人風采，因此認得大人。」
通判沈肅白滿臉謙卑，姿態放得極低：「楊大人位高權重，每日操勞國事，日理萬機，自是不會留意卑職這等微末小吏，可卑職對大人的印象，卻是刻骨銘心，不敢忘懷。」
他言語中的巴結討好之意，甚為明顯，但楊士奇卻並未與他虛與委蛇，臉色陡然一沉，質問道：「趙三爺在京城之中一貫橫行無忌，為非作歹，你們應天府當真對此一無所知？」
「若全然不知，那便是庸碌無能，瀆職失職！」
「若早知其事卻坐視不管，因畏懼得罪國舅而姑息縱容，這就是蓄意包庇！」
「今日趙三爺率眾逞凶，剛好被本官撞見，你們不去審訊他，反倒急著來此打聽是哪位御史，你們心中，可還記得大明律法的威嚴？」
沈肅白額頭瞬間布滿汗珠，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
他無論如何也想不到，這位所謂的御史，竟是堂堂左都御史楊士奇，怪不得敢派人將趙三爺扭送到應天府衙門。
他之前還懷疑是哪位讀多了書的御史，一時牛脾氣上來了，不惜得罪國舅，也要懲辦趙三爺。
以往都察院裡，也少出這種御史。
不怕死，敢將權貴往死里得罪！
卻萬萬也想不到竟是這位！
沈蕭白急忙恭敬說道：「卑職罪該萬死，卑職……」
「無需辯解。」楊士奇抬手打斷他的話：「此事日後再論。若應天府官員確有失職之處，朝廷自會依規懲處。」
「你現在即刻調集應天府的差役，秘密將國舅府邸包圍起來。」
「記著，行動務必隱秘，切勿暴露身份，嚴禁聲張，絕不能讓外人瞧出端倪。」
「同時，密切監視府邸內所有人員的出入情況。」
「若國舅外出，須派人暗中尾隨，並及時向政務處稟報。」
「另外，認真審理趙三爺的案子。」
「他過往犯下的所有惡行，背後受何人指使，都要徹查到底，一樁樁、一件件，查得水落石出。」
「無論案件牽涉何人，該緝拿的緝拿，該下獄的下獄，明白嗎？」
沈肅白心中大驚，猶豫道：「圍堵國舅爺的府邸，暗中跟蹤國舅爺，這……這恐怕不妥吧？」
楊士奇目光如寒星，冰冷刺骨，怒道：「本官命你去做，你照辦便是。」
「怎麼，如今連我這個政務大臣的命令，你都可以不聽了？」
「卑職不敢！」見到楊士奇發怒，沈肅白忙不迭道：「卑職遵命！」
國舅爺縱然身份顯赫、地位尊崇，可歸根結底，並非手握實權、處理政務的「實職官員」。
得罪國舅爺與得罪楊士奇，後果有天壤之別。
至少，國舅並無直接處置官員的權力。
而且，正常來說，國舅輕易不會跑去皇后或是皇帝跟前告狀，否則一旦皇帝過問究竟所為何事，沒準還會招來一頓訓斥。
畢竟，朝堂之上，凡事講究個道理。
從這層面來講，只要不是把國舅徹底得罪到無可挽回的地步，倒也不至於釀成大禍。
平日裡官員們給國舅面子，不過是不想無端給自己招惹麻煩罷了。
然而，一旦真正面臨壓力，局勢便會截然不同。
得罪國舅，國舅若想報復像沈肅白這般的官員，還得費心思尋機會，托人情、找關係，著實不易。
可若是得罪了楊士奇，他只需示意某位御史呈上彈劾的摺子，政務處收到摺子再做出批示，那沈肅白這個應天府通判，立時就得捲鋪蓋回家，從此與官場無緣。
若是再尋點過錯，那弄不好還得被問罪判刑。
畢竟，在官場上混，哪個官員又是全然沒有一丁點錯處的呢？
除非沒有權力的虛職官員！
真要嚴格深究起來，任何有實權的官員，都能查出問題。
無非看上面想不想，願不願意放過而已。
楊士奇，才是實打實手握重權，能在朝堂翻雲覆雨的重臣。
想查他不費吹灰之力！
這般對比之下，該如何抉擇，已然十分明了。
「那就去辦吧。」楊士奇撂下這簡短的一句，便不再理會沈肅白，徑直朝著茶館外走去。
「楊大人。」沈肅白躊躇片刻，還是快步追了上去，壓低聲音道：「悄悄包圍國舅府，暗中跟蹤國舅，此事實在干係重大。不知大人能否以政務處之名，給應天府衙門下發一份公文？如此一來，卑職等人辦事，心裡也能踏實些。」
自朱允熥登基之後，多次強調衙門辦公必須嚴守流程。
但凡一應公事，皆要有正式文件，且需有人簽字確認，務必做到嚴格規範化，確保事前有明確指令，事後能追查問責。
起初，官員們對此叫苦連天，只覺這般規範化，大大壓縮了自身的權力尋租的空間。
可時日一長，他們也漸漸察覺到其中的益處。
別的不說，起碼規範化之後，上頭下達的那些「不合理」命令，少了許多。
他們辦事也較從前容易了。
什麼都「合規」，就不用總提心弔膽的。
沈肅白心裡盤算著，國舅這事兒，要是能有份公文做依據，那他往後便無需承擔任何責任了。
不料，楊士奇聽聞此話，卻是猛地轉過頭，眼神如寒芒般射向沈肅白，那目光銳利得仿佛能將人穿透。
沈肅白頓時如芒在背，渾身的毛孔都緊張地收縮起來，只覺周遭的空氣都瞬間凝固。
「若要緝拿嫌犯，政務處自會下達公文，甚至可能有陛下的聖旨。」
楊士奇的聲音冷漠無比，仿若寒冬里的冽風：「至於當下……」
他微微一頓，接著道：「應天府衙門，本就肩負京城日常治安之責。」
「此前政務處早有嚴令，國法無情，不分貴賤。縱王子犯法，亦與庶民同罪。」
「國舅家人若有犯法行徑，應天府衙門責無旁貸，理應處置。監視其同黨或幕後主使，更是在你們的職責範疇之內。」
說到此處，楊士奇話鋒陡然一轉，雙眸盯著沈肅白，緩緩道：「當然，倘若你不願接手此事，本官也不強求。」
「本官這便以政務大臣兼左都御史之名，寫一封手書，你身為應天府通判，不能體察民情，致使惡霸橫行街頭茶館，欺壓良民百姓，即刻停職，回家聽候參劾。」
「如此倒也能置身事外，保全自身。」
沈肅白臉色瞬間變得煞白，身體不由自主地顫抖起來。短暫的驚愕後，他「撲通」一聲慌亂地跪地，連聲道：「卑職絕無此念！是卑職言語魯莽，失了分寸。卑職這便安排人手，一定將此事辦得周全妥當，還請楊大人放心。」
身為應天府通判，沈肅白平日裡與京城權貴頻繁周旋，早練就了一身八面玲瓏，圓滑世故的本事。
但凡遇事，他第一反應便是能躲則躲，能推則推，絕不願輕易拿主意，擔責任，久而久之，這已然成了他的行事習慣。
楊士奇方才這一番話，如同一記重錘，狠狠地敲醒了這位通判。
國舅身份何等尊貴，若非事態嚴重，楊士奇怎會貿然下令監視國舅？
再者，若真要對國舅進行暗中監視，錦衣衛密探、檢校、探聽司，乃至刑部的緝盜司、刑偵處，哪一個不是比應天府衙門更合適？
為何偏要讓他應天府衙門的差役來辦？
這看似反常的命令背後，必然隱藏著更深的緣由。
還有，楊大人口中說要保密，卻在茶館內，當著外人下達指示，這保的哪門子的密啊？
真是楊大人的疏忽，還是另有原因？
……
若此事牽涉朝堂權力爭鬥，在這關鍵時刻，他必須明確立場，毫無推諉的餘地。
畢竟，兩邊倒的牆頭草，最終只會落得兩面不討好的下場。
沈肅白暗自思忖，既然楊大人敢下此令，想必至少有七八成的把握。
況且，他如今也沒有太多選擇。與其猶豫不決，倒不如當機立斷，緊緊抱住楊大人這棵「大樹」。
然而，對於沈肅白這看似「識趣」的投誠之舉，楊士奇卻未予理會。他只是神色冷峻地一甩衣袖，頭也不回地大步走出了茶館。
留下沈肅白呆呆地跪在原地，望著楊士奇離去的背影，心中五味雜陳。
待楊士奇離去，沈肅白這才慢慢從地上站起身來，神色間還帶著幾分未褪去的驚惶。
此時，一直在一旁目睹全程的茶館掌柜滿臉好奇，趕忙湊上前，輕聲問道：「剛剛那位，便是政務大臣，左都御史楊大人？」
沈肅白低聲應道：「正是此人。」
「原來是楊大人，怪不得這般硬氣，連國舅爺都不放在眼裡。」
茶館掌柜小聲嘀咕著，臉上卻滿是疑惑，喃喃自語道：「怪哉，聽聞楊大人與國舅爺向來關係匪淺，怎的如今看著卻似有齟齬？」
沈肅白眉頭一皺，狠狠瞪了茶館掌柜一眼，厲聲道：「你又不在朝堂為官，知曉些什麼？這等朝堂秘辛，豈是你能妄加揣測的？」
茶館掌柜臉上一紅，尷尬地賠笑道：「大人教訓得是，小人多嘴了，實在不該胡亂言語。」
平日裡，他這茶館往來之人眾多，三教九流皆有，喝茶之際，眾人總愛對國家大事高談闊論，仿若自己能主宰乾坤。
身為掌柜，日日耳濡目染，久而久之，竟也覺得自己對朝中局勢洞察入微。
畢竟，來茶館的既有普通百姓，也不乏豪門子弟，商賈巨富，還有大量的讀書人，甚至有從官場退下來的官員，這些人言談間常提及所謂的「朝堂內情」，聽得多了，茶館掌柜便自認為對朝堂之事了如指掌。
可今日親見楊大人對國舅的態度，與之前聽到的傳言大相逕庭，這才驚覺，那些平日裡誇誇其談的豪門子弟，自命不凡指點江山的讀書人，甚至一些低品級官員，所言未必就是朝堂真相。
茶館掌柜一邊暗自懊悔多嘴，一邊仍按捺不住心中好奇，猶豫片刻，又問道：「楊大人，在朝堂之上地位定然尊崇無比吧？」
這是明知故問，實在是剛剛的情形有些「反常」，讓他忍不住再確認一番。
沈肅白此刻滿心煩躁，正為楊士奇交代之事憂心忡忡，又被茶館掌柜這般糾纏，頓時怒從心起，滿臉不悅地斥道：「那還用說！」
「國舅爺雖身份尊貴，卻不涉朝堂實務。」
「陛下輕易不會明發諭旨，朝堂政務皆由政務處主持。」
「楊大人身兼政務大臣與左都御史之職，深得陛下信賴。一人之下，萬人之上。」
「我這個六品通判，在楊大人眼中，不過如螻蟻一般，微不足道。」
「這些事與你何干？莫要再打聽，省得惹禍上身！」
茶館掌柜又挨了一頓訓斥，可好奇心作祟，依舊不死心，囁嚅道：「但剛進茶館的那兩位御史，我咋瞧著，先離開的那位，好似官職比楊大人還高呢？」
「這怎麼可能！」沈肅白不假思索地回道：「左都御史乃都察院之首，御史裡頭，絕無官職比他更高之人……」
話說到一半，他猛地頓住，像是被什麼擊中，陡然伸出手，一把揪住茶館掌柜的衣領，雙眼圓睜，神色激動得近乎癲狂：「你從哪兒看出另一位官職更高？快說！」
茶館掌柜被沈肅白這突如其來的舉動嚇得臉色慘白，聲音顫抖著說道：「小……小的只是瞧他們的言行做派。」
「那位舉止間的派頭，官位明顯比楊大人還大些，楊大人在他跟前，透著一股子恭敬勁兒。」
「茶館平日裡也常來些官員，小的總覺著，那位御史才像上司，楊大人倒像下屬。」
「可您又說楊大人是都察院最大的官，這小的就糊塗了……」
「嘩啦」一聲，沈肅白原本緊攥著茶館掌柜衣領的手，無力地鬆開。
「比楊大人還高的官……」他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見：「那豈不是……」
剎那間，沈肅白眼前一亮，仿若一道閃電划過腦海：「怪不得楊大人敢下這命令，原來是這麼回事！原來是這麼回事啊！」
他瞬間回過神，喝道：「來人！馬上把趙三爺平日裡欺行霸市的樁樁件件，都給我徹查清楚，一絲一毫都不許遺漏！」
接著，又轉頭對隨行差役下令：「你們立刻回衙門，多調些人手過來，別穿官差服，都換上青衣，喬裝打扮一番，布置到國舅宅邸周邊，仔細監視進出的每一個人，登記在冊。」
「凡有人出去，還要跟蹤其去向。」
安排妥當，他再次看向茶館掌柜，目光灼灼：「掌柜的，你把知道的，所有有關趙三爺的事情，全都一五一十講出來，甭怕他的身份。」
「我跟你明說，趙三爺這次算是徹底完了，誰也救不了他！」
……
外頭，楊士奇在街道上緩緩踱步。
他時而仰頭凝視天空，時而打量街邊來來往往的行人、鱗次櫛比的商鋪，時而又遠眺那威嚴聳立的皇宮。
楊士奇的面容上，神色如亂麻交織，複雜難辨。
此刻，日頭高懸，卻沒了往日的熾熱與明亮，光線仿若被一層輕紗濾過，透著幾分慵懶。
而在天空的另一側，一彎素月悄然掛上了天幕，隱於白晝的強光之下。
天光太亮，月光便全然隱去。
只有當人刻意仰頭探尋，方能清晰瞧見那若有若無的倩影。
若不注意，怕是很難察覺到它的存在。
望著那輪在白日裡倔強顯現的白月，楊士奇似是觸景生情，輕聲吟誦道：「紅顏自有擎天志，素手能扶日月行。」
感慨過後，他的神色已漸漸恢復平素的淡定從容，腳下步伐加快，衣袂飄飄，朝著政務處的方向疾行而去。
……
(本章完)
身為在朱允熥尚未被立為儲君之際，便已追隨其左右的「舊臣」，楊士奇無疑是朱允熥手底下最為得寵的「寵臣」。
平日裡，二人相處極為融洽，關係微妙而特殊，既有著君臣間的禮數規矩，又不乏朋友般的真摯情誼。
哪怕此前朱允熥幾次因事大發雷霆，怒火中亦隱隱透著朋友間向對方宣洩情緒的意味，從未有過如當下這般冷峻且「嚴肅」的質問。
楊士奇重重磕頭，額頭與地面撞擊發出沉悶聲響：「陛下聖明，當年臣偷偷派人前往民間尋訪美人之時，確實曾與國舅爺有過接觸。」
「但自陛下冊立皇后之後，臣便嚴守本分，與國舅爺再無任何私下的交際往來。」
「陛下若心存疑慮，大可即刻派人詳查，臣絕無半句虛言。」
朱允熥冷哼一聲，怒容滿面，斥道：「你向來聰慧過人，理應明白，朕所問者，並非是你兩人的私交。」
「都到了這個時候，你還妄圖憑藉言語技巧來蒙蔽朕嗎？」
「朕問的是，皇后究竟意欲何為？」
「國舅反對新政和新學，背後是不是她在暗中指點操控？」
「你可別告訴朕，你對此全然不知。」
如果只是單純的國舅家奴仗勢欺人，那案子倒還簡單。
嚴加懲戒即可。
可若是有政治企圖，牽涉著朝政大局，事情的性質，就完全變了。
聽到朱允熥的質量，楊士奇臉上的神色陡然一變，旋即再次磕首，整個人伏首於地，道：「陛下，君臣有別，禮數也。」
「帝後乃一體同尊，臣實不敢擅自妄議皇后之事。」
「陛下心中若有諸多疑惑，以臣之見，不妨回宮後親口詢問皇后娘娘，想必娘娘定會為陛下答疑解惑。」
朱允熥靜靜地凝視著楊士奇，雙眸似能洞察人心，良久未再發出一言。
整個房間仿若被抽離了空氣，陷入了令人窒息的死寂之中。
半晌，朱允熥輕輕嘆了一口氣，聲音中帶著幾縷無奈與疲憊，他站起身來，朝著屋外走去。
……
又過了一會，算算時間，估摸朱允熥已乘坐馬車遠去，楊士奇才緩緩從地上起身，邁出房間。
下樓之後，只見一名官員帶著幾名差役踏入茶館，正神色急切的向掌柜打聽今日之事。
原來，那些護衛把趙三爺丟到應天府衙，只說是奉了都察院御史之命，緝拿趙三爺扭送衙門治罪，而後便匆匆離去，並未透露身份。
只因如今聖上尚在宮外，尚未回宮，他們行事需嚴守規矩，不能擅自暴露身份。
應天府衙的人望著被送來的趙三爺，只覺棘手無比。
這無疑是個燙手山芋。
御史他們得罪不起，國舅更是碰不得。
於是，應天府的官員一方面依照規制將趙三爺暫且收押，畢竟這等事擺上檯面，應天府不能不管，況且還是犯在御史手中。
另一方面，趕忙派人前來茶館查探實情。
最關鍵的是要弄清楚究竟是哪兩位御史，以便決定後續如何行事。
楊士奇剛一現身，茶館掌柜便立刻指著他說道：「這位大人，便是剛才下令拿下趙三爺的兩位御史之一。」
為首的官員聞言望來，瞬間愣住了。
御史？
這不是政務大臣楊大人嗎？
他雖只是個六品通判，可一直在應天府當差，此前也曾見過楊士奇幾面，自是認得。
仔細想來，楊大人身兼都察院左都御史之職，稱自己為御史，倒也並無差錯。
只是，此御史，可絕非一般御史能比。
官員抬手揉了揉眼睛，定睛再瞧，確認自己沒有看錯，這才滿臉堆笑、快步跑了過來，恭敬行禮道：「卑職應天府通判沈肅白，參見楊大人！」
「你認得我？」楊士奇目光審視著沈肅白，略帶好奇地問道。
腦海中卻怎麼也回想不起，曾在何處見過這位通判。
「卑職曾上過幾次大朝，又在政務處領辦公務之時，有幸瞻見楊大人風采，因此認得大人。」
通判沈肅白滿臉謙卑，姿態放得極低：「楊大人位高權重，每日操勞國事，日理萬機，自是不會留意卑職這等微末小吏，可卑職對大人的印象，卻是刻骨銘心，不敢忘懷。」
他言語中的巴結討好之意，甚為明顯，但楊士奇卻並未與他虛與委蛇，臉色陡然一沉，質問道：「趙三爺在京城之中一貫橫行無忌，為非作歹，你們應天府當真對此一無所知？」
「若全然不知，那便是庸碌無能，瀆職失職！」
「若早知其事卻坐視不管，因畏懼得罪國舅而姑息縱容，這就是蓄意包庇！」
「今日趙三爺率眾逞凶，剛好被本官撞見，你們不去審訊他，反倒急著來此打聽是哪位御史，你們心中，可還記得大明律法的威嚴？」
沈肅白額頭瞬間布滿汗珠，豆大的汗珠順著臉頰滾落。
他無論如何也想不到，這位所謂的御史，竟是堂堂左都御史楊士奇，怪不得敢派人將趙三爺扭送到應天府衙門。
他之前還懷疑是哪位讀多了書的御史，一時牛脾氣上來了，不惜得罪國舅，也要懲辦趙三爺。
以往都察院裡，也少出這種御史。
不怕死，敢將權貴往死里得罪！
卻萬萬也想不到竟是這位！
沈蕭白急忙恭敬說道：「卑職罪該萬死，卑職……」
「無需辯解。」楊士奇抬手打斷他的話：「此事日後再論。若應天府官員確有失職之處，朝廷自會依規懲處。」
「你現在即刻調集應天府的差役，秘密將國舅府邸包圍起來。」
「記著，行動務必隱秘，切勿暴露身份，嚴禁聲張，絕不能讓外人瞧出端倪。」
「同時，密切監視府邸內所有人員的出入情況。」
「若國舅外出，須派人暗中尾隨，並及時向政務處稟報。」
「另外，認真審理趙三爺的案子。」
「他過往犯下的所有惡行，背後受何人指使，都要徹查到底，一樁樁、一件件，查得水落石出。」
「無論案件牽涉何人，該緝拿的緝拿，該下獄的下獄，明白嗎？」
沈肅白心中大驚，猶豫道：「圍堵國舅爺的府邸，暗中跟蹤國舅爺，這……這恐怕不妥吧？」
楊士奇目光如寒星，冰冷刺骨，怒道：「本官命你去做，你照辦便是。」
「怎麼，如今連我這個政務大臣的命令，你都可以不聽了？」
「卑職不敢！」見到楊士奇發怒，沈肅白忙不迭道：「卑職遵命！」
國舅爺縱然身份顯赫、地位尊崇，可歸根結底，並非手握實權、處理政務的「實職官員」。
得罪國舅爺與得罪楊士奇，後果有天壤之別。
至少，國舅並無直接處置官員的權力。
而且，正常來說，國舅輕易不會跑去皇后或是皇帝跟前告狀，否則一旦皇帝過問究竟所為何事，沒準還會招來一頓訓斥。
畢竟，朝堂之上，凡事講究個道理。
從這層面來講，只要不是把國舅徹底得罪到無可挽回的地步，倒也不至於釀成大禍。
平日裡官員們給國舅面子，不過是不想無端給自己招惹麻煩罷了。
然而，一旦真正面臨壓力，局勢便會截然不同。
得罪國舅，國舅若想報復像沈肅白這般的官員，還得費心思尋機會，托人情、找關係，著實不易。
可若是得罪了楊士奇，他只需示意某位御史呈上彈劾的摺子，政務處收到摺子再做出批示，那沈肅白這個應天府通判，立時就得捲鋪蓋回家，從此與官場無緣。
若是再尋點過錯，那弄不好還得被問罪判刑。
畢竟，在官場上混，哪個官員又是全然沒有一丁點錯處的呢？
除非沒有權力的虛職官員！
真要嚴格深究起來，任何有實權的官員，都能查出問題。
無非看上面想不想，願不願意放過而已。
楊士奇，才是實打實手握重權，能在朝堂翻雲覆雨的重臣。
想查他不費吹灰之力！
這般對比之下，該如何抉擇，已然十分明了。
「那就去辦吧。」楊士奇撂下這簡短的一句，便不再理會沈肅白，徑直朝著茶館外走去。
「楊大人。」沈肅白躊躇片刻，還是快步追了上去，壓低聲音道：「悄悄包圍國舅府，暗中跟蹤國舅，此事實在干係重大。不知大人能否以政務處之名，給應天府衙門下發一份公文？如此一來，卑職等人辦事，心裡也能踏實些。」
自朱允熥登基之後，多次強調衙門辦公必須嚴守流程。
但凡一應公事，皆要有正式文件，且需有人簽字確認，務必做到嚴格規範化，確保事前有明確指令，事後能追查問責。
起初，官員們對此叫苦連天，只覺這般規範化，大大壓縮了自身的權力尋租的空間。
可時日一長，他們也漸漸察覺到其中的益處。
別的不說，起碼規範化之後，上頭下達的那些「不合理」命令，少了許多。
他們辦事也較從前容易了。
什麼都「合規」，就不用總提心弔膽的。
沈肅白心裡盤算著，國舅這事兒，要是能有份公文做依據，那他往後便無需承擔任何責任了。
不料，楊士奇聽聞此話，卻是猛地轉過頭，眼神如寒芒般射向沈肅白，那目光銳利得仿佛能將人穿透。
沈肅白頓時如芒在背，渾身的毛孔都緊張地收縮起來，只覺周遭的空氣都瞬間凝固。
「若要緝拿嫌犯，政務處自會下達公文，甚至可能有陛下的聖旨。」
楊士奇的聲音冷漠無比，仿若寒冬里的冽風：「至於當下……」
他微微一頓，接著道：「應天府衙門，本就肩負京城日常治安之責。」
「此前政務處早有嚴令，國法無情，不分貴賤。縱王子犯法，亦與庶民同罪。」
「國舅家人若有犯法行徑，應天府衙門責無旁貸，理應處置。監視其同黨或幕後主使，更是在你們的職責範疇之內。」
說到此處，楊士奇話鋒陡然一轉，雙眸盯著沈肅白，緩緩道：「當然，倘若你不願接手此事，本官也不強求。」
「本官這便以政務大臣兼左都御史之名，寫一封手書，你身為應天府通判，不能體察民情，致使惡霸橫行街頭茶館，欺壓良民百姓，即刻停職，回家聽候參劾。」
「如此倒也能置身事外，保全自身。」
沈肅白臉色瞬間變得煞白，身體不由自主地顫抖起來。短暫的驚愕後，他「撲通」一聲慌亂地跪地，連聲道：「卑職絕無此念！是卑職言語魯莽，失了分寸。卑職這便安排人手，一定將此事辦得周全妥當，還請楊大人放心。」
身為應天府通判，沈肅白平日裡與京城權貴頻繁周旋，早練就了一身八面玲瓏，圓滑世故的本事。
但凡遇事，他第一反應便是能躲則躲，能推則推，絕不願輕易拿主意，擔責任，久而久之，這已然成了他的行事習慣。
楊士奇方才這一番話，如同一記重錘，狠狠地敲醒了這位通判。
國舅身份何等尊貴，若非事態嚴重，楊士奇怎會貿然下令監視國舅？
再者，若真要對國舅進行暗中監視，錦衣衛密探、檢校、探聽司，乃至刑部的緝盜司、刑偵處，哪一個不是比應天府衙門更合適？
為何偏要讓他應天府衙門的差役來辦？
這看似反常的命令背後，必然隱藏著更深的緣由。
還有，楊大人口中說要保密，卻在茶館內，當著外人下達指示，這保的哪門子的密啊？
真是楊大人的疏忽，還是另有原因？
……
若此事牽涉朝堂權力爭鬥，在這關鍵時刻，他必須明確立場，毫無推諉的餘地。
畢竟，兩邊倒的牆頭草，最終只會落得兩面不討好的下場。
沈肅白暗自思忖，既然楊大人敢下此令，想必至少有七八成的把握。
況且，他如今也沒有太多選擇。與其猶豫不決，倒不如當機立斷，緊緊抱住楊大人這棵「大樹」。
然而，對於沈肅白這看似「識趣」的投誠之舉，楊士奇卻未予理會。他只是神色冷峻地一甩衣袖，頭也不回地大步走出了茶館。
留下沈肅白呆呆地跪在原地，望著楊士奇離去的背影，心中五味雜陳。
待楊士奇離去，沈肅白這才慢慢從地上站起身來，神色間還帶著幾分未褪去的驚惶。
此時，一直在一旁目睹全程的茶館掌柜滿臉好奇，趕忙湊上前，輕聲問道：「剛剛那位，便是政務大臣，左都御史楊大人？」
沈肅白低聲應道：「正是此人。」
「原來是楊大人，怪不得這般硬氣，連國舅爺都不放在眼裡。」
茶館掌柜小聲嘀咕著，臉上卻滿是疑惑，喃喃自語道：「怪哉，聽聞楊大人與國舅爺向來關係匪淺，怎的如今看著卻似有齟齬？」
沈肅白眉頭一皺，狠狠瞪了茶館掌柜一眼，厲聲道：「你又不在朝堂為官，知曉些什麼？這等朝堂秘辛，豈是你能妄加揣測的？」
茶館掌柜臉上一紅，尷尬地賠笑道：「大人教訓得是，小人多嘴了，實在不該胡亂言語。」
平日裡，他這茶館往來之人眾多，三教九流皆有，喝茶之際，眾人總愛對國家大事高談闊論，仿若自己能主宰乾坤。
身為掌柜，日日耳濡目染，久而久之，竟也覺得自己對朝中局勢洞察入微。
畢竟，來茶館的既有普通百姓，也不乏豪門子弟，商賈巨富，還有大量的讀書人，甚至有從官場退下來的官員，這些人言談間常提及所謂的「朝堂內情」，聽得多了，茶館掌柜便自認為對朝堂之事了如指掌。
可今日親見楊大人對國舅的態度，與之前聽到的傳言大相逕庭，這才驚覺，那些平日裡誇誇其談的豪門子弟，自命不凡指點江山的讀書人，甚至一些低品級官員，所言未必就是朝堂真相。
茶館掌柜一邊暗自懊悔多嘴，一邊仍按捺不住心中好奇，猶豫片刻，又問道：「楊大人，在朝堂之上地位定然尊崇無比吧？」
這是明知故問，實在是剛剛的情形有些「反常」，讓他忍不住再確認一番。
沈肅白此刻滿心煩躁，正為楊士奇交代之事憂心忡忡，又被茶館掌柜這般糾纏，頓時怒從心起，滿臉不悅地斥道：「那還用說！」
「國舅爺雖身份尊貴，卻不涉朝堂實務。」
「陛下輕易不會明發諭旨，朝堂政務皆由政務處主持。」
「楊大人身兼政務大臣與左都御史之職，深得陛下信賴。一人之下，萬人之上。」
「我這個六品通判，在楊大人眼中，不過如螻蟻一般，微不足道。」
「這些事與你何干？莫要再打聽，省得惹禍上身！」
茶館掌柜又挨了一頓訓斥，可好奇心作祟，依舊不死心，囁嚅道：「但剛進茶館的那兩位御史，我咋瞧著，先離開的那位，好似官職比楊大人還高呢？」
「這怎麼可能！」沈肅白不假思索地回道：「左都御史乃都察院之首，御史裡頭，絕無官職比他更高之人……」
話說到一半，他猛地頓住，像是被什麼擊中，陡然伸出手，一把揪住茶館掌柜的衣領，雙眼圓睜，神色激動得近乎癲狂：「你從哪兒看出另一位官職更高？快說！」
茶館掌柜被沈肅白這突如其來的舉動嚇得臉色慘白，聲音顫抖著說道：「小……小的只是瞧他們的言行做派。」
「那位舉止間的派頭，官位明顯比楊大人還大些，楊大人在他跟前，透著一股子恭敬勁兒。」
「茶館平日裡也常來些官員，小的總覺著，那位御史才像上司，楊大人倒像下屬。」
「可您又說楊大人是都察院最大的官，這小的就糊塗了……」
「嘩啦」一聲，沈肅白原本緊攥著茶館掌柜衣領的手，無力地鬆開。
「比楊大人還高的官……」他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見：「那豈不是……」
剎那間，沈肅白眼前一亮，仿若一道閃電划過腦海：「怪不得楊大人敢下這命令，原來是這麼回事！原來是這麼回事啊！」
他瞬間回過神，喝道：「來人！馬上把趙三爺平日裡欺行霸市的樁樁件件，都給我徹查清楚，一絲一毫都不許遺漏！」
接著，又轉頭對隨行差役下令：「你們立刻回衙門，多調些人手過來，別穿官差服，都換上青衣，喬裝打扮一番，布置到國舅宅邸周邊，仔細監視進出的每一個人，登記在冊。」
「凡有人出去，還要跟蹤其去向。」
安排妥當，他再次看向茶館掌柜，目光灼灼：「掌柜的，你把知道的，所有有關趙三爺的事情，全都一五一十講出來，甭怕他的身份。」
「我跟你明說，趙三爺這次算是徹底完了，誰也救不了他！」
……
外頭，楊士奇在街道上緩緩踱步。
他時而仰頭凝視天空，時而打量街邊來來往往的行人、鱗次櫛比的商鋪，時而又遠眺那威嚴聳立的皇宮。
楊士奇的面容上，神色如亂麻交織，複雜難辨。
此刻，日頭高懸，卻沒了往日的熾熱與明亮，光線仿若被一層輕紗濾過，透著幾分慵懶。
而在天空的另一側，一彎素月悄然掛上了天幕，隱於白晝的強光之下。
天光太亮，月光便全然隱去。
只有當人刻意仰頭探尋，方能清晰瞧見那若有若無的倩影。
若不注意，怕是很難察覺到它的存在。
望著那輪在白日裡倔強顯現的白月，楊士奇似是觸景生情，輕聲吟誦道：「紅顏自有擎天志，素手能扶日月行。」
感慨過後，他的神色已漸漸恢復平素的淡定從容，腳下步伐加快，衣袂飄飄，朝著政務處的方向疾行而去。
……
(本章完)