第204章 拉卡德以及飛龍騎士團
第204章 拉卡德以及飛龍騎士團
塔涅斯在黃金樹前站了很久。這一次，他猶豫的時間比以往任何一次都長。手裡那枚火山官邸的徽章被他翻來覆去地摩挲著，邊緣已經被體溫捂熱。
拉卡德。
蕾娜菈與拉達岡之子，拉塔恩和菈妮的兄長。曾經的黃金王朝司法官，後來的褻瀆君王。為了永生，為了吞噬一切，他與吞世大蛇合為一體，背叛了自己的騎士，背叛了自己的家人，也背叛了自己。
「你在怕什麼？」梅琳娜的聲音從身後傳來。
塔涅斯沒有回頭。「怕召回來的是大蛇，不是拉卡德。」
「如果大蛇能吞噬他，為什麼不能被他吞噬？」
塔涅斯愣了一下，轉過身。
梅琳娜站在幾步之外，那雙金色的眼眸平靜地看著他。
「他在交界地犯下的罪行，不可否認。但那些記憶一被大蛇蠱惑的記憶，背叛騎士的記憶，傷害家人的記憶都會在召回的瞬間湧入他的腦海。」她頓了頓，「你覺得他會怎麼選？」
塔涅斯沉默了很久。
「我還是不確定。」
「那就讓確定的人來幫你決定。」
身後傳來腳步聲。菈妮從庭院入口走來，四隻手臂交疊在身前，月光石般的眼眸里沒有平日的慵懶，只有認真。「拉塔恩在路上了。母親也來了。」
塔涅斯愣了一下：「蕾娜菈？」
「他是她的兒子。」菈妮說，「她有權利在場。」
拉塔恩的身影出現在庭院門口時，塔涅斯第一次看到這位碎星將軍臉上露出那種表情一不是戰意，不是威嚴，而是一種近乎忐忑的緊張。他大步走來，每一步都讓地面微微震顫，然後在塔涅斯面前停下，那座小山般的身軀緩緩低下去。
「塔涅斯。」拉塔恩的聲音低沉，「我知道他做了什麼。吞世大蛇，火山官邸，褻瀆之路————我都知道。」
他頓了頓，繼續說道：「但如果他敢對你不敬，我會親手解決他。」
塔涅斯看著他，然後看向菈妮。菈妮沒有說話，只是輕輕點了點頭。
身後傳來輕柔的腳步聲。蕾娜菈被穆格拉姆攙扶著走來，她的神情比在卡利亞城寨時清醒了許多，那雙眼睛裡帶著母親特有的溫柔和悲傷。
「塔涅斯。」她開口，聲音很輕，「請給他一個機會。」
塔涅斯看著她，又看向菈妮和拉塔恩。然後他深吸一口氣，轉過身，手按上黃金樹的樹幹。
這一次，光芒前所未有的明亮。金色與黑金色的光柱沖天而起，連羅德爾城牆上正在巡邏的士兵都忍不住側目。那光芒持續了很久，久到所有人都屏住了呼吸。
當光芒終於散去時，庭院裡多了一道身影。
紅髮，高大，身披威嚴的司法官服飾。他的面容英俊而冷峻，眉宇間帶著審判者特有的威嚴。但那雙眼睛裡一那雙眼睛裡有一瞬間的迷茫，然後是痛苦，然後是深深的疲憊。
記憶如潮水般湧入他的腦海。火山官邸，血與火，大蛇的低語，騎士們的哀嚎。還有最後，那扇被自己親手關上的門。
拉卡德站在原地，一動不動。那些記憶在他體內翻湧，如同岩漿，如同火焰。他的手指在顫抖，但他的站姿依然筆挺。那是司法官的站姿，是審判者的站姿，是拉卡德在成為大蛇之前的、最後的尊嚴。
「兄長。妹妹。」
他的聲音沙啞，像是從很深很深的地方挖出來的。
沒有人回答。
菈妮站在那裡，四隻手臂安靜地垂在身側。拉塔恩沉默如山，那雙金色的眼眸里翻湧著複雜的光芒。
拉卡德沒有再說話。他站在那裡，像一座雕像，一尊被時光遺忘的審判者雕像。直到一隻手輕輕落在他的額頭上。
蕾娜菈。
她踮起腳尖，手指輕輕撫過兒子的額頭，那動作輕柔得像是在觸碰一件易碎的瓷器。
「孩子。」她輕聲說。
拉卡德的肩膀顫抖了。他低下頭，那雙曾經審判過無數罪人的眼睛，此刻紅得像是要滴血。
「母親。」他的聲音哽咽了，「我————」
蕾娜菈沒有說話，只是輕輕抱住他。那個擁抱很輕，很輕，但拉卡德的身體卻劇烈地顫抖起來。他抬起手，想要回抱，但那雙手停在半空中，遲遲沒有落下。
他不敢。
他不敢碰自己的母親。因為他記得，那雙手曾經沾滿鮮血，曾經背叛過所有人，曾經與大蛇融為一體。
「母親。」他又叫了一聲，聲音已經完全啞了。
蕾娜菈依然沒有說話，只是把他抱得更緊了一些。
拉卡德站在那裡，雙手懸在半空，身體在顫抖。
過了很久，他終於放下手，抬起頭，看向塔涅斯。那雙眼睛裡沒有曾經的狂傲，沒有大蛇的貪婪，只有疲憊和某種塔涅斯看不太懂的東西。
「你願意接受一個屠夫？」
塔涅斯看著他，沉默了很久。
「你願意改變嗎？」
拉卡德沒有立刻回答。他低下頭，看著自己的雙手。那雙曾經審判過罪人的手，曾經與大蛇融為一體，曾經背叛過一切的手。
「我願意試試。」
他的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
塔涅斯點了點頭。
「好。」
拉卡德和他摩下火山官邸的勢力，被安置在紅獅子城附近。那裡有拉塔恩，有紅獅子軍團，有一雙雙願意相信他的眼睛。
拉卡德很少出現在公眾面前。
但每一個在黃金樹領地犯下重罪的罪人，都會被送到他面前。然後，他們會見識到一一這名司法官的恐怖。
那是比死亡更深的恐懼，比地獄更冷的審判。
有人說，拉卡德是在贖罪。有人說，他只是在做自己最擅長的事。但只有塔涅斯知道，每次審判結束，拉卡德都會獨自坐在火山官邸的高處，望著紅獅子城的方向，望著卡利亞城寨的方向，望著黃金樹的方向。
然後他會低下頭，繼續工作。
拉卡德的身影在黃金樹的光芒中顯現時，遙遠的魔多，巴拉督爾深處，一團沉睡的黑暗猛地甦醒了。
那不是什麼實體—一沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有可以稱之為「存在」的形態。但它確實醒來了，如同一條被驚動的蛇，在黑暗中緩緩蠕動。那是吞世大蛇的殘響，是拉卡德與大蛇融合時留下的、無法被完全召喚的碎片。
它在虛空中掙扎，發出無聲的嘶鳴，然後被一股更強大的力量捕獲。
索隆的手探入黑暗，抓住那團虛無。
「有趣。」他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，那團殘響在他掌心扭動，試圖掙脫，卻被黑色的火焰牢牢禁錮。索隆低頭看著它，嘴角緩緩上揚。
他終於鬆開手，那團殘響立刻如獲大赦般向殿外逃竄。但它沒跑出多遠，就被一道無形的屏障擋住。它撞上去，被彈回來，再撞，再彈回，像一條被困在籠中的蛇。
「去找一個容器。」索隆的聲音從身後傳來，平靜而冰冷，「能承載它的容器。」
大殿角落，一名戒靈躬身領命，然後無聲地消失在黑暗中。
不久後，灰燼山脈深處，戒靈找到了一條巨蛇。
它盤踞在一個洞窟中，身軀幾乎填滿了整個洞窟，鱗片上覆蓋著不知沉積了多少年的青苔和碎石。
戒靈懸浮在它面前，手中的魔古爾之刃泛著幽光。巨蛇緩緩抬起頭，那雙冰冷的豎瞳盯著面前的不速之客，發出低沉的嘶鳴。
戒靈沒有說話。它只是抬起手，將那團虛無的、掙扎著的殘響推向巨蛇。
殘響沒入巨蛇的鱗片，如同水滲入沙土。巨蛇的身體猛地抽搐起來，鱗片下仿佛有什麼東西在蠕動，在膨脹。它張開嘴，發出一聲幾乎震塌礦洞的嘶吼，然後安靜了。
那雙豎瞳變了。不再是野獸的冷漠，而是一種更深沉、更古老的東西。它緩緩低下頭，將自己的貪婪藏起來，向戒靈臣服。
魔多，巴拉督爾。
索隆坐在黑暗的寶座上，閉著眼，感受著那股力量的共鳴。他的嘴角微微上揚，手指在扶手上輕輕敲擊。
「成長。」他低聲說，「吞噬。成長。」
遠處，迷霧山脈的方向，傳來一聲低沉的嘶鳴。那聲音裡帶著原始的飢餓，帶著永無止境的欲望，帶著吞食一切的渴望。
索隆睜開眼，笑了。
「去吧。」他揮手，「讓我看看，你能長到多大。」
王城羅德爾，議事廳旁新辟的房間裡，基甸正在整理第一批從中土各地送來的情報。
羊皮紙鋪了滿桌，每一張上都用細密的字跡記錄著某個地區的最新動向—剛鐸邊境的奧克活動頻率、洛汗騎兵的訓練日程、林地王國精靈的巡邏路線，甚至還有從東方商人那裡打聽到的、關於魔多的隻言片語。
「北方的安格瑪山脈有異常動靜。」克雷普的聲音從陰影中傳來。他穿著那身深色斗篷，站在牆角，仿佛與黑暗融為一體。「山裡的奧克最近兩個月活動頻繁，像是在尋找什麼。」
基甸在羊皮紙上做了個記號。「繼續盯著。讓阿爾佩里希和尤諾·霍斯勞過去看看。
安格瑪那邊，需要他們這樣的人。」
克雷普點頭，身形融入陰影，無聲無息地消失了。
基甸繼續整理情報。這時，門被輕輕推開，朵羅雷絲走進來。她穿著那身利落的男裝，手裡拿著一份剛從洛汗送來的密信。
「洛汗那邊，他們的國王對黃金樹的戰馬改良技術很感興趣，想派更多的騎兵來學習。」她把信放在桌上，「還有剛鐸——迪耐瑟私下派人來問，能不能也派人來學。」
基甸拿起信，快速掃了一遍，嘴角微微上揚。「迪耐瑟是個聰明人。他父親————」他沒有說完，但朵羅雷絲明白他的意思。
「要答應嗎？」
「答應。」基甸把信放回去，「塔涅斯說過，技術不該藏著。而且」
他頓了頓：「剛鐸那邊，多一條渠道總是好的。」
朵羅雷絲點了點頭，轉身離開。
基甸繼續埋頭工作。桌角，一份剛剛送到的情報上畫著一個歪歪扭扭的箭頭，指向灰燼山脈的方向。那是阿爾佩里希的筆跡，旁邊只寫了三個字：「有東西。」
他看了一會兒，把那份情報單獨放在一邊，然後繼續處理下一份。
塔涅斯這邊，隨著飛龍數量的增加，他成立了飛龍騎士團。
飛龍騎士團的選拔，比塔涅斯預想的更順利。
第一批候選人站在瀧德戴爾大港外的空地上，抬頭望著天空中盤旋的飛龍。羅德爾騎士們站在前面，神情平靜，仿佛這不過是日常訓練的一部分。塔里昂和狄海爾站在隊伍後方，抬頭望著那些巨大的身影，喉嚨發乾。
「準備好了？」一個羅德爾騎士回頭問。
塔里昂咽了口唾沫：「準備好了。」
羅德爾騎士點了點頭，轉身向最近的一頭飛龍走去。那頭飛龍正在曬太陽，青黑色的鱗片在陽光下泛著光。羅德爾騎士走到它面前，站定，抬頭與那巨大的龍瞳對視。
飛龍打了個響鼻，似乎在打量他。然後它低下頭，湊近，龍瞳里映出騎士的身影。騎士沒有後退，只是伸出手，輕輕放在飛龍的鼻樑上。飛龍發出一聲低沉的嗚鳴，然後閉上眼睛，像一隻巨大的貓。
羅德爾騎士翻身騎上龍背。飛龍展開翅膀，掀起一陣狂風，沖向天空。
塔里昂看著那個越來越小的身影，手心全是汗。「這————也太簡單了。」
「對他們來說，是簡單。」旁邊一個羅德爾騎士笑了，「但對你們來說一」
他指向另一邊的空地。那裡有幾頭飛龍正懶洋洋地趴著，看到塔里昂他們，只是抬了抬眼皮，然後繼續打盹。
「那些傢伙脾氣不太好。」羅德爾騎士說，「想騎它們，得自己想辦法。」
塔里昂深吸一口氣，向最近的那頭飛龍走去。狄海爾跟在後面，腿有點發抖。
那頭飛龍的鱗片上有些細小的劃痕，看得出是經歷過戰鬥的。它看到塔里昂走過來，只是斜著眼睛瞥了一眼，然後繼續閉目養神。
塔里昂在它面前站定，沉默了一會兒。然後他開口：「我叫塔里昂。黑門的遊俠。」
飛龍沒有反應，塔里昂繼續說：「我守了黑門好多年。後來黑門丟了，就來了這裡。」
飛龍依然沒有反應。
塔里昂站在那裡，不知道該說什麼了。他站了很久，久到腿都麻了。飛龍還是沒有理他。
第一天，失敗。
第二天，塔里昂又來了。這次他帶了水，幫飛龍擦鱗片。飛龍只是看了他一眼，沒有拒絕，也沒有接受。塔里昂擦得很認真，把每片鱗片都擦得鋥亮。
第三天，他帶了肉乾。飛龍聞了聞，沒吃。
第四天，他又帶了肉乾。飛龍還是沒吃，但還是看了他一眼。
第五天，第六天，第七天。
塔里昂每天都來，有時候擦鱗片，有時候帶食物，有時候什麼都不帶，就站在那裡。
飛龍開始習慣他的存在。偶爾會抬起頭，看他一眼，然後繼續打盹。
第十天，飛龍終於開口了。當然不是用人類的語言。它發出一聲低沉的嗚鳴，把頭湊近塔里昂，龍瞳里映出他疲憊但堅定的臉。塔里昂伸出手，輕輕放在它的鼻樑上。飛龍閉上眼睛，發出一聲滿足的嘆息。
「成了？」狄海爾站在遠處，不敢置信地問。
塔里昂回頭，臉上帶著掩飾不住的笑意。「成了。」
狄海爾轉過身，看著自己面前那頭正在打呼嚕的飛龍，深吸一口氣。然後他走過去，在它身邊坐下，開始講故事。講黑門的故事，講遊俠的故事，講他父親守了三十年黑門的故事。飛龍沒有理他，呼嚕聲震天響。
狄海爾講了一天。第二天又來了。第三天。第四天。他講到他嗓子都啞了，飛龍終於睜開一隻眼睛，看了他一眼。
「然後呢？」它似乎這麼問。
狄海爾愣了一下，然後笑了。「然後塔涅斯來了，把我們帶到這裡。」
飛龍沉默了一會兒，然後低下頭，輕輕碰了碰他的肩膀。狄海爾伸出手，放在它的鱗片上。飛龍發出一聲低沉的嗚鳴，閉上眼睛。
塔里昂站在遠處，看著自己的兒子騎著飛龍升上天空，笑了。
「這小子。」他低聲說。
承認塔里昂的那頭飛龍在他身邊打了個響鼻，似乎在催促他。
塔里昂翻身騎上龍背，飛龍展開翅膀，掀起一陣狂風。天空中有十幾頭飛龍在盤旋，龍背上坐著羅德爾騎士，也坐著遊俠。塔里昂看著狄海爾的方向，年輕人正在努力控制自己的飛龍，動作有些笨拙，但眼睛亮得驚人。
塔里昂笑了。飛龍發出一聲長嘯，衝上雲霄。身後，更多的飛龍跟上，金色的鱗片在陽光下閃爍，如同一道流動的河流。地面的羅德爾騎士們抬頭看著，難得地露出笑容。
「還行。」一個騎士說。
旁邊的人點頭：「還行。」
而遠方的瀧德戴爾大港，獅子混種看著天空中那些越來越遠的身影，轉身繼續指揮港口的工作。海風裡，隱約傳來龍嘯，和人的笑聲。
塔涅斯在黃金樹前站了很久。這一次，他猶豫的時間比以往任何一次都長。手裡那枚火山官邸的徽章被他翻來覆去地摩挲著，邊緣已經被體溫捂熱。
拉卡德。
蕾娜菈與拉達岡之子，拉塔恩和菈妮的兄長。曾經的黃金王朝司法官，後來的褻瀆君王。為了永生，為了吞噬一切，他與吞世大蛇合為一體，背叛了自己的騎士，背叛了自己的家人，也背叛了自己。
「你在怕什麼？」梅琳娜的聲音從身後傳來。
塔涅斯沒有回頭。「怕召回來的是大蛇，不是拉卡德。」
「如果大蛇能吞噬他，為什麼不能被他吞噬？」
塔涅斯愣了一下，轉過身。
梅琳娜站在幾步之外，那雙金色的眼眸平靜地看著他。
「他在交界地犯下的罪行，不可否認。但那些記憶一被大蛇蠱惑的記憶，背叛騎士的記憶，傷害家人的記憶都會在召回的瞬間湧入他的腦海。」她頓了頓，「你覺得他會怎麼選？」
塔涅斯沉默了很久。
「我還是不確定。」
「那就讓確定的人來幫你決定。」
身後傳來腳步聲。菈妮從庭院入口走來，四隻手臂交疊在身前，月光石般的眼眸里沒有平日的慵懶，只有認真。「拉塔恩在路上了。母親也來了。」
塔涅斯愣了一下：「蕾娜菈？」
「他是她的兒子。」菈妮說，「她有權利在場。」
拉塔恩的身影出現在庭院門口時，塔涅斯第一次看到這位碎星將軍臉上露出那種表情一不是戰意，不是威嚴，而是一種近乎忐忑的緊張。他大步走來，每一步都讓地面微微震顫，然後在塔涅斯面前停下，那座小山般的身軀緩緩低下去。
「塔涅斯。」拉塔恩的聲音低沉，「我知道他做了什麼。吞世大蛇，火山官邸，褻瀆之路————我都知道。」
他頓了頓，繼續說道：「但如果他敢對你不敬，我會親手解決他。」
塔涅斯看著他，然後看向菈妮。菈妮沒有說話，只是輕輕點了點頭。
身後傳來輕柔的腳步聲。蕾娜菈被穆格拉姆攙扶著走來，她的神情比在卡利亞城寨時清醒了許多，那雙眼睛裡帶著母親特有的溫柔和悲傷。
「塔涅斯。」她開口，聲音很輕，「請給他一個機會。」
塔涅斯看著她，又看向菈妮和拉塔恩。然後他深吸一口氣，轉過身，手按上黃金樹的樹幹。
這一次，光芒前所未有的明亮。金色與黑金色的光柱沖天而起，連羅德爾城牆上正在巡邏的士兵都忍不住側目。那光芒持續了很久，久到所有人都屏住了呼吸。
當光芒終於散去時，庭院裡多了一道身影。
紅髮，高大，身披威嚴的司法官服飾。他的面容英俊而冷峻，眉宇間帶著審判者特有的威嚴。但那雙眼睛裡一那雙眼睛裡有一瞬間的迷茫，然後是痛苦，然後是深深的疲憊。
記憶如潮水般湧入他的腦海。火山官邸，血與火，大蛇的低語，騎士們的哀嚎。還有最後，那扇被自己親手關上的門。
拉卡德站在原地，一動不動。那些記憶在他體內翻湧，如同岩漿，如同火焰。他的手指在顫抖，但他的站姿依然筆挺。那是司法官的站姿，是審判者的站姿，是拉卡德在成為大蛇之前的、最後的尊嚴。
「兄長。妹妹。」
他的聲音沙啞，像是從很深很深的地方挖出來的。
沒有人回答。
菈妮站在那裡，四隻手臂安靜地垂在身側。拉塔恩沉默如山，那雙金色的眼眸里翻湧著複雜的光芒。
拉卡德沒有再說話。他站在那裡，像一座雕像，一尊被時光遺忘的審判者雕像。直到一隻手輕輕落在他的額頭上。
蕾娜菈。
她踮起腳尖，手指輕輕撫過兒子的額頭，那動作輕柔得像是在觸碰一件易碎的瓷器。
「孩子。」她輕聲說。
拉卡德的肩膀顫抖了。他低下頭，那雙曾經審判過無數罪人的眼睛，此刻紅得像是要滴血。
「母親。」他的聲音哽咽了，「我————」
蕾娜菈沒有說話，只是輕輕抱住他。那個擁抱很輕，很輕，但拉卡德的身體卻劇烈地顫抖起來。他抬起手，想要回抱，但那雙手停在半空中，遲遲沒有落下。
他不敢。
他不敢碰自己的母親。因為他記得，那雙手曾經沾滿鮮血，曾經背叛過所有人，曾經與大蛇融為一體。
「母親。」他又叫了一聲，聲音已經完全啞了。
蕾娜菈依然沒有說話，只是把他抱得更緊了一些。
拉卡德站在那裡，雙手懸在半空，身體在顫抖。
過了很久，他終於放下手，抬起頭，看向塔涅斯。那雙眼睛裡沒有曾經的狂傲，沒有大蛇的貪婪，只有疲憊和某種塔涅斯看不太懂的東西。
「你願意接受一個屠夫？」
塔涅斯看著他，沉默了很久。
「你願意改變嗎？」
拉卡德沒有立刻回答。他低下頭，看著自己的雙手。那雙曾經審判過罪人的手，曾經與大蛇融為一體，曾經背叛過一切的手。
「我願意試試。」
他的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
塔涅斯點了點頭。
「好。」
拉卡德和他摩下火山官邸的勢力，被安置在紅獅子城附近。那裡有拉塔恩，有紅獅子軍團，有一雙雙願意相信他的眼睛。
拉卡德很少出現在公眾面前。
但每一個在黃金樹領地犯下重罪的罪人，都會被送到他面前。然後，他們會見識到一一這名司法官的恐怖。
那是比死亡更深的恐懼，比地獄更冷的審判。
有人說，拉卡德是在贖罪。有人說，他只是在做自己最擅長的事。但只有塔涅斯知道，每次審判結束，拉卡德都會獨自坐在火山官邸的高處，望著紅獅子城的方向，望著卡利亞城寨的方向，望著黃金樹的方向。
然後他會低下頭，繼續工作。
拉卡德的身影在黃金樹的光芒中顯現時，遙遠的魔多，巴拉督爾深處，一團沉睡的黑暗猛地甦醒了。
那不是什麼實體—一沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有可以稱之為「存在」的形態。但它確實醒來了，如同一條被驚動的蛇，在黑暗中緩緩蠕動。那是吞世大蛇的殘響，是拉卡德與大蛇融合時留下的、無法被完全召喚的碎片。
它在虛空中掙扎，發出無聲的嘶鳴，然後被一股更強大的力量捕獲。
索隆的手探入黑暗，抓住那團虛無。
「有趣。」他的聲音在空曠的大殿中迴蕩，那團殘響在他掌心扭動，試圖掙脫，卻被黑色的火焰牢牢禁錮。索隆低頭看著它，嘴角緩緩上揚。
他終於鬆開手，那團殘響立刻如獲大赦般向殿外逃竄。但它沒跑出多遠，就被一道無形的屏障擋住。它撞上去，被彈回來，再撞，再彈回，像一條被困在籠中的蛇。
「去找一個容器。」索隆的聲音從身後傳來，平靜而冰冷，「能承載它的容器。」
大殿角落，一名戒靈躬身領命，然後無聲地消失在黑暗中。
不久後，灰燼山脈深處，戒靈找到了一條巨蛇。
它盤踞在一個洞窟中，身軀幾乎填滿了整個洞窟，鱗片上覆蓋著不知沉積了多少年的青苔和碎石。
戒靈懸浮在它面前，手中的魔古爾之刃泛著幽光。巨蛇緩緩抬起頭，那雙冰冷的豎瞳盯著面前的不速之客，發出低沉的嘶鳴。
戒靈沒有說話。它只是抬起手，將那團虛無的、掙扎著的殘響推向巨蛇。
殘響沒入巨蛇的鱗片，如同水滲入沙土。巨蛇的身體猛地抽搐起來，鱗片下仿佛有什麼東西在蠕動，在膨脹。它張開嘴，發出一聲幾乎震塌礦洞的嘶吼，然後安靜了。
那雙豎瞳變了。不再是野獸的冷漠，而是一種更深沉、更古老的東西。它緩緩低下頭，將自己的貪婪藏起來，向戒靈臣服。
魔多，巴拉督爾。
索隆坐在黑暗的寶座上，閉著眼，感受著那股力量的共鳴。他的嘴角微微上揚，手指在扶手上輕輕敲擊。
「成長。」他低聲說，「吞噬。成長。」
遠處，迷霧山脈的方向，傳來一聲低沉的嘶鳴。那聲音裡帶著原始的飢餓，帶著永無止境的欲望，帶著吞食一切的渴望。
索隆睜開眼，笑了。
「去吧。」他揮手，「讓我看看，你能長到多大。」
王城羅德爾，議事廳旁新辟的房間裡，基甸正在整理第一批從中土各地送來的情報。
羊皮紙鋪了滿桌，每一張上都用細密的字跡記錄著某個地區的最新動向—剛鐸邊境的奧克活動頻率、洛汗騎兵的訓練日程、林地王國精靈的巡邏路線，甚至還有從東方商人那裡打聽到的、關於魔多的隻言片語。
「北方的安格瑪山脈有異常動靜。」克雷普的聲音從陰影中傳來。他穿著那身深色斗篷，站在牆角，仿佛與黑暗融為一體。「山裡的奧克最近兩個月活動頻繁，像是在尋找什麼。」
基甸在羊皮紙上做了個記號。「繼續盯著。讓阿爾佩里希和尤諾·霍斯勞過去看看。
安格瑪那邊，需要他們這樣的人。」
克雷普點頭，身形融入陰影，無聲無息地消失了。
基甸繼續整理情報。這時，門被輕輕推開，朵羅雷絲走進來。她穿著那身利落的男裝，手裡拿著一份剛從洛汗送來的密信。
「洛汗那邊，他們的國王對黃金樹的戰馬改良技術很感興趣，想派更多的騎兵來學習。」她把信放在桌上，「還有剛鐸——迪耐瑟私下派人來問，能不能也派人來學。」
基甸拿起信，快速掃了一遍，嘴角微微上揚。「迪耐瑟是個聰明人。他父親————」他沒有說完，但朵羅雷絲明白他的意思。
「要答應嗎？」
「答應。」基甸把信放回去，「塔涅斯說過，技術不該藏著。而且」
他頓了頓：「剛鐸那邊，多一條渠道總是好的。」
朵羅雷絲點了點頭，轉身離開。
基甸繼續埋頭工作。桌角，一份剛剛送到的情報上畫著一個歪歪扭扭的箭頭，指向灰燼山脈的方向。那是阿爾佩里希的筆跡，旁邊只寫了三個字：「有東西。」
他看了一會兒，把那份情報單獨放在一邊，然後繼續處理下一份。
塔涅斯這邊，隨著飛龍數量的增加，他成立了飛龍騎士團。
飛龍騎士團的選拔，比塔涅斯預想的更順利。
第一批候選人站在瀧德戴爾大港外的空地上，抬頭望著天空中盤旋的飛龍。羅德爾騎士們站在前面，神情平靜，仿佛這不過是日常訓練的一部分。塔里昂和狄海爾站在隊伍後方，抬頭望著那些巨大的身影，喉嚨發乾。
「準備好了？」一個羅德爾騎士回頭問。
塔里昂咽了口唾沫：「準備好了。」
羅德爾騎士點了點頭，轉身向最近的一頭飛龍走去。那頭飛龍正在曬太陽，青黑色的鱗片在陽光下泛著光。羅德爾騎士走到它面前，站定，抬頭與那巨大的龍瞳對視。
飛龍打了個響鼻，似乎在打量他。然後它低下頭，湊近，龍瞳里映出騎士的身影。騎士沒有後退，只是伸出手，輕輕放在飛龍的鼻樑上。飛龍發出一聲低沉的嗚鳴，然後閉上眼睛，像一隻巨大的貓。
羅德爾騎士翻身騎上龍背。飛龍展開翅膀，掀起一陣狂風，沖向天空。
塔里昂看著那個越來越小的身影，手心全是汗。「這————也太簡單了。」
「對他們來說，是簡單。」旁邊一個羅德爾騎士笑了，「但對你們來說一」
他指向另一邊的空地。那裡有幾頭飛龍正懶洋洋地趴著，看到塔里昂他們，只是抬了抬眼皮，然後繼續打盹。
「那些傢伙脾氣不太好。」羅德爾騎士說，「想騎它們，得自己想辦法。」
塔里昂深吸一口氣，向最近的那頭飛龍走去。狄海爾跟在後面，腿有點發抖。
那頭飛龍的鱗片上有些細小的劃痕，看得出是經歷過戰鬥的。它看到塔里昂走過來，只是斜著眼睛瞥了一眼，然後繼續閉目養神。
塔里昂在它面前站定，沉默了一會兒。然後他開口：「我叫塔里昂。黑門的遊俠。」
飛龍沒有反應，塔里昂繼續說：「我守了黑門好多年。後來黑門丟了，就來了這裡。」
飛龍依然沒有反應。
塔里昂站在那裡，不知道該說什麼了。他站了很久，久到腿都麻了。飛龍還是沒有理他。
第一天，失敗。
第二天，塔里昂又來了。這次他帶了水，幫飛龍擦鱗片。飛龍只是看了他一眼，沒有拒絕，也沒有接受。塔里昂擦得很認真，把每片鱗片都擦得鋥亮。
第三天，他帶了肉乾。飛龍聞了聞，沒吃。
第四天，他又帶了肉乾。飛龍還是沒吃，但還是看了他一眼。
第五天，第六天，第七天。
塔里昂每天都來，有時候擦鱗片，有時候帶食物，有時候什麼都不帶，就站在那裡。
飛龍開始習慣他的存在。偶爾會抬起頭，看他一眼，然後繼續打盹。
第十天，飛龍終於開口了。當然不是用人類的語言。它發出一聲低沉的嗚鳴，把頭湊近塔里昂，龍瞳里映出他疲憊但堅定的臉。塔里昂伸出手，輕輕放在它的鼻樑上。飛龍閉上眼睛，發出一聲滿足的嘆息。
「成了？」狄海爾站在遠處，不敢置信地問。
塔里昂回頭，臉上帶著掩飾不住的笑意。「成了。」
狄海爾轉過身，看著自己面前那頭正在打呼嚕的飛龍，深吸一口氣。然後他走過去，在它身邊坐下，開始講故事。講黑門的故事，講遊俠的故事，講他父親守了三十年黑門的故事。飛龍沒有理他，呼嚕聲震天響。
狄海爾講了一天。第二天又來了。第三天。第四天。他講到他嗓子都啞了，飛龍終於睜開一隻眼睛，看了他一眼。
「然後呢？」它似乎這麼問。
狄海爾愣了一下，然後笑了。「然後塔涅斯來了，把我們帶到這裡。」
飛龍沉默了一會兒，然後低下頭，輕輕碰了碰他的肩膀。狄海爾伸出手，放在它的鱗片上。飛龍發出一聲低沉的嗚鳴，閉上眼睛。
塔里昂站在遠處，看著自己的兒子騎著飛龍升上天空，笑了。
「這小子。」他低聲說。
承認塔里昂的那頭飛龍在他身邊打了個響鼻，似乎在催促他。
塔里昂翻身騎上龍背，飛龍展開翅膀，掀起一陣狂風。天空中有十幾頭飛龍在盤旋，龍背上坐著羅德爾騎士，也坐著遊俠。塔里昂看著狄海爾的方向，年輕人正在努力控制自己的飛龍，動作有些笨拙，但眼睛亮得驚人。
塔里昂笑了。飛龍發出一聲長嘯，衝上雲霄。身後，更多的飛龍跟上，金色的鱗片在陽光下閃爍，如同一道流動的河流。地面的羅德爾騎士們抬頭看著，難得地露出笑容。
「還行。」一個騎士說。
旁邊的人點頭：「還行。」
而遠方的瀧德戴爾大港，獅子混種看著天空中那些越來越遠的身影，轉身繼續指揮港口的工作。海風裡，隱約傳來龍嘯，和人的笑聲。