第683章 黃金長城被突破，蘇離選定而防線
第683章 黃金長城被突破，蘇離選定而防線
蘇離的目光從那一圈誓約者身上收回，緩緩掃過在場每一個人。金色的光芒剛剛消散，但那份沉甸甸的、被正義女神見證的契約感，依然壓在每一個人的心頭。
「很好。」他的聲音沉穩而有力，「如今，正義女神給了我們誓言加持，讓我們在面對混沌時，能夠凝聚成一塊鐵板，不再被內部的猜忌和背叛所撕裂。」
他轉向榮恩。
「烈陽女神給了我們戰術優勢那支終將降臨的英靈軍隊，將成為我們在最終決戰中，扭轉乾坤的致命一擊。」
他又看向窗外，望向那三艘懸浮的雷霆飛艇，望向下方正在訓練的怪獸騎兵方陣。
「而塔爾，自然與荒野之王，用祂的神恩，給了我們大量的怪獸騎兵。半獅鷲、戰熊、飛馬這些舊世界的聖獸，正在以前所未有的速度，匯聚到我們的旗幟之下。」
他轉過身，面對著所有人。
「那麼，接下來，我們需要決定最後一個問題「7
他的聲音變得莊重而肅穆：「在哪裡，對抗那支即將南下的混沌狂潮？」
會議廳內，陷入了一片深沉的寂靜。
所有人都知道，這個問題的答案，將決定無數人的生死，決定帝國的命運，決定整個舊世界的未來。
艾爾斯貝絲緩緩站起身。她的手指從那枚紅色寶石上移開，交疊在身前。那雙紫羅蘭色的眼眸中，燃燒著前所未有的光芒。
「蘇離元帥。」
她的聲音慵懶，卻每一個字都清晰有力：「我們威森領，願意充當這最後的壁壘。」
她走到窗前，指向南方。
「不能再往南了。」
她轉過身，看著蘇離。
「如果防線撤退到威森領以南—如果讓混沌大軍越過黑色山脈，進入帝國腹地」」
她頓了頓。
「那帝國的元氣，就真的被抽空了。」
她的聲音低沉下來：「塔拉貝克領的糧倉，阿瓦蘭領的平原，斯提爾領的森林，蘇蘭德的港口—這些，都將成為混沌蹂的樂園。到那個時候，我們退守一隅之地，以半個行省的力量，去抗衡整個混沌狂潮「，她搖了搖頭。
「不可能成功的。」
蘇離看著她，眼中閃過一絲敬意。
他當然知道艾爾斯貝絲說的是對的。
畢竟他在歷史上見過這種情況，最典型的就是南宋。
那也是一個曾經輝煌的王朝，在北方強敵的壓迫下，步步南撤，最終退守一隅。他們憑藉長江天險，憑藉江南的富庶，苦苦支撐了一百多年。
但最終，他們還是沒能擋住來自北方的狂潮。
不是因為他們的將士不夠勇敢，不是因為他們的謀臣不夠智慧，而是因為—
一隅之地，終究無法抗衡整個大陸的力量。
當你的兵源、糧草、鐵器、戰馬，全部被壓縮在巴掌大的地方；當你每損失一兵一卒，都需要從越來越少的人口中補充；當你的敵人卻可以從廣袤的土地上源源不斷地獲得新的力量—
那樣的戰爭，從一開始，就註定了結局。
蘇離深吸一口氣，走到那張巨大的地圖前。
他的手指，緩緩划過北方那片被標註為「混沌廢土」的區域，划過黃金長城的位置，划過米登海姆，划過威森領，最終一停在一個位置上。
那是一個被無數帝國人熟知的名字。
泰拉布海姆。
會議廳內，所有人都愣住了。
「泰拉布海姆？」阿爾布雷希特的聲音裡帶著難以置信，「阿瓦蘭領的首府？元帥閣下，您是說——把防線設在那裡？」
蘇離點了點頭。
「沒錯。」
他的手指在地圖上點了點。
「如果中部軍區保不住，如果黃金長城失守，如果米登海姆也陷落那我們只靠南方軍區，是獨木難支的。」
他轉過身，面對著所有人。
「所以，我打算把最後的防線，設在這裡。」
「泰拉布海姆。」
他的聲音低沉而堅定：「在這裡，與惡魔進行最終的決戰。」
「也是最後一戰。」
他頓了頓，目光掃過在場每一個人。
「如果這一戰，我們輸了一」」
「這個世界，就終結了。」
會議廳內，陷入了一片死一般的寂靜。
那寂靜里，有震撼，有恐懼，也有一種更深沉的東西那是被逼到絕境之後，反而生出的、近乎瘋狂的冷靜。
艾爾斯貝絲點了點頭。
「這種能夠增加阿瓦蘭領聲望、保存他們實力的防線，阿瓦蘭親王一定會支持的。」她頓了頓，「畢竟，如果泰拉布海姆成為最後的堡壘，那阿瓦蘭領的名字，就會永遠刻在歷史的豐碑上。」
她看向蘇離。
「但是，蘇離元帥—帝國國教大主教沃克瑪，會是什麼態度？」
蘇離的眉頭微微皺起。
這個問題，他也在想。
沃克瑪。
那個用瑞德瑪之心支撐黃金長城已經超過一年的人，那個親眼看著十五萬年輕人死在他面前的人，那個在絕望中開始向黑魔法伸手的人。
他所掌握的中部軍區會是什麼態度？
此時希露德開口說道：「沃克瑪很可能已經沒有立場質疑了。」
所有人的目光都聚焦在她身上。
希露德繼續說道：「我離開黃金長城的時候，帝國就已經開始分批次撤軍。首批撤了三十萬大軍，以「輪換修整」的名義，撤往後方。」
她頓了頓。
「如今，三個多月過去，又撤出來十幾萬。」
她的目光變得深邃：「這意味著，黃金長城的守軍，已經不及原來的一半了。」
艾爾斯貝絲的眼睛微微眯起：「一半？只剩四十多萬？」
希露德點了點頭。
「四十萬守軍，要面對的是—至少還有數百萬的惡魔大軍。而且，永世神選艾薩瓦已經親自坐鎮前線，隨時可能發動總攻。」
她的聲音低沉下來：「這種守軍減半的情況下，黃金長城還沒有倒塌——你們不覺得奇怪嗎？」
會議廳內，所有人都沉默了。
希露德的目光掃過在場每一個人，最後落在蘇離身上。
「領主大人，只有一個解釋。」
「沃克瑪在大量地復甦死者。」
她的聲音里，帶著一絲寒意：「那些戰死在城牆上的士兵，那些本該安息的靈魂——正在被他用黑魔法喚醒，重新站上城牆，繼續戰鬥。」
「黃金長城還在發光，但那光芒」
她頓了頓。
「可能已經不是瑞德瑪的金色了。
3
阿爾布雷希特的臉色變得更加蒼白：「你是說————黑暗長城？」
希露德沒有說話。
但她的沉默，本身就是答案。
艾爾斯貝絲面色沉重。
「如果真是這樣————」她喃喃道，「那沃克瑪，確實已經沒有立場質疑任何人了。」
就在這個時候—
會議廳的大門，被猛地推開了。
所有人都猛地轉過頭，看向門口。
奧利弗大步走進房間。
邊境親王領的鐵血宰相，此刻的臉上，帶著一種前所未有的凝重。他的呼吸有些急促，顯然是一路狂奔而來。他的手中，握著一份還帶著血跡的軍報。
他走到蘇離面前，深深吸了一口氣，然後開口：「領主大人，諸位大親王、尊貴的選舉人閣下，很抱歉打擾諸位的關鍵會議。」
他的聲音沙啞，卻語氣急促：「但是，有一個噩耗，我不得不立即稟報給諸位親王大人。」
蘇離的眉頭緊緊皺起。他太了解奧利弗了。能讓這位鐵血宰相如此失態的，絕不是小事。
「說。」
奧利弗深吸一口氣：「黃金長城，被突破了。」
會議廳內，所有人都猛地站起身。
「什麼？！」
卡德林·鐵誓的咆哮如同悶雷：「被突破了？怎麼可能？！那道牆守了一年多！」
蘇離的手，緊緊握住了椅背。他的眼中，閃過難以置信的光芒。
「怎麼回事？」他的聲音低沉而急促，「惡魔打敗沃克瑪了？」
雖然他並不贊同沃克瑪的立場那個用黑魔法復甦死者的做法，已經背離了瑞德瑪的教義，背離了秩序的根基。
但他從不懷疑沃克瑪的實力。
那是一位高階傳奇。是一位用一年多的時間、用十五萬人的生命、用瑞德瑪之心，硬生生擋住數百萬惡魔大軍的強者。
這樣的人，怎麼會被這麼快突破？
奧利弗搖了搖頭。
「不是正面被攻破的。」
他的聲音變得更加沉重：「問題，出在哀泣堡。」
蘇離的瞳孔微微收縮。
「哀泣堡？」
他的腦海中，迅速閃過地圖上的位置。哀泣堡，坐落在奧斯特馬克河上游，卡在通往基斯里夫與帝國腹地要衝的千年要塞。那是黃金長城防線的東端支點，是連接帝國與基斯里夫的關鍵。
「奧斯特馬克領？」他問道。
奧利弗點了點頭。
「野獸人。」
那個詞一出，會議廳內，所有人的臉色都變了。
野獸人。
混沌之子。
那些在帝國建立之前就存在的、被混沌能量扭曲的、半人半獸的怪物。它們不像惡魔那樣來自亞空間，它們是這個世界本身的腐化產物。它們隱藏在森林深處、群山之中，等待著每一次混沌浪潮的來臨，然後蜂擁而出，燒殺搶掠。
而奧斯特馬克領—
一直以來，都是野獸人肆虐的重災區。
蘇離的腦海中，迅速浮現出關於奧斯特馬克領的記憶。
那片廣袤的土地，覆蓋著無盡的森林和崎嶇的山脈。它的北面是基斯里夫，東面是世界邊緣山脈，西面是塔拉貝克領，南面是斯提爾領。它是帝國的東大門，也是抵禦來自東方和北方威脅的前哨。
但正因如此，它也承受著最猛烈的野獸人侵襲。
那些隱藏在暗影森林、奧卡山、以及無數未命名叢林中的野獸人部落，世代以來，從未停止過對奧斯特馬克領的劫掠。它們焚燒村莊，屠殺平民，擄掠牲畜，在萬魔岩周圍舉行褻瀆的儀式。
奧斯特馬克領的選帝侯們，世世代代都在與這些怪物戰鬥。
他們的城牆，是用野獸人的骨頭砌成的。他們的土地，是用野獸人的鮮血澆灌的。他們的歷史，是用無數場森林戰役書寫的。
而這一次—
在混沌終末戰爭爆發的同時，在黃金長城吸引了帝國全部注意力的同時那些蟄伏已久的野獸人，終於等到了它們的機會。
奧利弗展開手中的軍報，聲音沉重地誦讀：「三天前，惡魔軍團強攻黃金長城時，超過五十萬野獸人，從暗影森林深處湧出。它們由多頭獸王率領，其中包括三頭被混沌能量強化到極致的、如同小山般的巨角公牛。它們從後方，直撲哀泣堡。」
「奧斯特馬克領的選帝侯，威廉士·馮·陶努斯，率領他麾下僅剩的兩萬守軍，以及從附近村鎮緊急徵召的五千民兵，在哀泣堡外三十里的血骨隘口」，迎擊野獸人主力。」
他的聲音變得低沉：「那是一場地地道道的阻擊戰。沒有援軍，沒有退路，只有兩萬五千人，對陣五十萬怪物。」
「威廉士選帝侯，親自站在第一線。」
「他的戰斧森林之怒」，砍下了兩頭獸王的頭顱。他的盾牌，被巨角公牛的特角刺穿三次，每一次他都換上新盾，繼續戰鬥。」
「他的親衛隊，白狼騎士團奧斯特馬克分團的七百名騎士，在衝鋒中全軍覆沒。但他們用生命，為身後的步兵爭取到了重新整隊的時間。」
「當野獸人第三次突破陣線時，威廉士選帝侯身邊只剩下不到三百人。他的左臂已經斷了，用布條簡單地纏著。他的臉上有三道深可見骨的爪痕，血流不止。他的戰斧卷了刃，只能從地上撿起一把破損的長劍繼續戰鬥。」
「有人勸他撤退，撤往哀泣堡，憑藉城牆堅守。」
奧利弗頓了頓。
「他說：哀泣堡後面，是奧斯特馬克的腹地。是無數村莊，無數平民，無數來不及撤離的老人和孩子。我若退了，他們怎麼辦？」」
「然後，他帶著那最後的三百人，發起了最後一次衝鋒。」
會議廳內，陷入了一片死寂。
奧利弗的聲音，在死寂中繼續：「那一戰，兩萬五千人，全軍覆沒。但他們殺了超過五萬野獸人，重傷了那三頭巨角公牛中的兩頭，為哀泣堡爭取到了寶貴的撤退時間一超過十萬平民，從那條防線後面的村莊撤離，逃往南方。」
「威廉士選帝侯的屍體，是在戶山的最頂端被找到的。他的身邊，圍著至少三幹頭野獸人的屍體。他的胸口，插著一柄破損的獸人巨斧。他的眼睛，依然睜著，望著北方的方向。」
「望著黃金長城的方向。」
奧利弗合上軍報，抬起頭。
「野獸人突破血骨隘口後，直撲哀泣堡。哀泣堡的守軍，因為威廉士選帝侯爭取到的時間，已經撤離了大部分平民和非戰鬥人員。但他們只剩不到五千守軍，面對的是超過二十萬野獸人。」
「他們堅守了十二個時辰。」
「十二個時辰後，哀泣堡陷落。」
「野獸人從那裡，繞過了黃金長城的東端，進入了帝國腹地。黃金長城防線，從側翼被撕開了一道口子。」
「沃克瑪大主教，正在從正面分兵試圖堵住這個缺口。但惡魔大軍抓住了這個機會，發動了總攻。」
他頓了頓。
「黃金長城，已經守不住了。」
會議廳內，沒有人說話。
只有風聲，從窗外鳴咽而過。
蘇離緩緩站起身。
他的目光，穿透了玻璃，穿透了那三艘懸浮的雷霆飛艇，穿透了下方的怪獸騎兵方陣，穿透了遠處那座繁華的城市——
望向北方。
望向那個方向。
那裡，有一個選帝侯，帶著兩萬五千人，用自己的生命，為身後的平民爭取到了撤退的時間。
那裡，有一座堅守了一年多的城牆，正在從側翼被撕裂。
那裡，有無數人正在死去。
他轉過身，面對著所有人。
他的聲音平靜，卻每一個字都帶著前所未有的力量：「諸位。」
「威廉士選帝侯，用自己的命，為我們爭取到了時間。」
「現在，輪到我們了。」
他抬起手，指向地圖上的泰拉布海姆。
「最後的防線，就在那裡。」
「我們不會讓他白死。」
「我們不會讓那兩萬五千人白死。」
「我們不會讓任何為秩序而戰的人—白死。」
會議廳內，所有人的目光，都聚焦在他身上。
然後，一個接一個，他們站起身。
艾爾斯貝絲。卡德林·鐵誓。阿爾貝里希·洛夫。阿爾布雷希特。卡斯帕爾老將軍。
傑羅·快活腳。榮恩。塞西爾。菲麗絲。希露德。
他們站在蘇離身後，望向北方。
望向那道正在崩塌的黃金長城。
望向那支正在南下的混沌狂潮。
望向那即將到來的、最終的決戰。
北方的情況，比蘇離想像的，還要惡劣十倍。
哀泣堡陷落的消息，如同瘟疫般在黃金長城的守軍中蔓延。那不僅僅是一座要塞的失守—那是希望的破滅，是信心的崩塌，是支撐了三百多個日夜的精神支柱，在一瞬間轟然斷裂。
對身邊戰友全身死寂的恐懼，對未來前途的絕望，徹底壓倒了他們的信念。
當第一個士兵丟下武器、轉身逃跑時，那道用一年時間、用無數生命築起的防線，在幾個時辰內，就土崩瓦解了。
希露德當初在皇帝面前描述的那幅場景，此刻正在黃金長城上真實地上演—
士兵們丟下武器，互相踐踏，瘋狂地向南逃竄。軍官們聲嘶力竭地呼喊，試圖重整陣型，卻被潰退的人潮沖得東倒西歪。戰鬥牧師們高喊著瑞德瑪的名字，試圖用信仰穩住人心，但回應他們的，只有越來越遠的背影。
沃克瑪站在最高的塔樓上，望著這一切。
他的身邊，是那些被他用黑魔法喚醒的死者。那些曾經活生生的士兵，此刻沉默地站在那裡，空洞的眼眶中燃燒著幽綠色的光芒。他們的鎧甲上還帶著戰死時的傷痕，他們的手中還握著生前的武器，但他們的靈魂—
早已不知去向。
沃克瑪的手，握緊了權杖。
那雙曾經燃燒著金色火焰的眼睛，此刻只剩下一片深沉的、近乎絕望的灰暗。
惡魔們抓住了這個機會。
它們從正面蜂擁而入，踩著那些被人類放棄的城牆，沿著那條由血肉鋪成的大道，如同決堤的洪流般傾瀉而下。放血鬼的狂笑，嗜血蝠狼的尖嘯，瘟疫巨獸的沉悶腳步，混雜成一片死亡的樂章。
它們追殺著那些潰退的士兵。
一個，十個，百個，千個，萬個。
那些曾經在城牆上堅守了一年、殺過無數惡魔的老兵，此刻卻在逃跑中被惡魔從背後砍倒。那些曾經浴血奮戰的勇士，此刻卻死在混亂的互相踐踏中。那些曾經發誓死戰不退的人，此刻卻連回頭看一眼的勇氣都沒有。
一天之內。
僅僅一天之內。
帝國損失了超過十萬最精銳的士兵。
幾乎全是潰敗中被殺，是逃跑中被追上的屠殺，是秩序崩潰後毫無意義的死亡。
十萬。
那是黃金長城守了近半年才損失的兵力總數。
而現在，一天之內，同樣的數字，就這樣白白葬送。
惡魔們興奮地狂笑著，追著那些潰兵，一路向南。
它們看到了勝利的曙光。
它們看到了舊世界的末日。
它們看到了，血神會滿意的顱山之巔。
但就在這最黑暗的時刻，一道白色的光芒，逆著潰退的人潮，向北衝去。
那是白狼騎士團。
三萬白狼騎士，騎著北地最雄壯的戰馬，披著雪白的狼皮披風，高舉著尤里克的聖徽，迎著潰退的人潮，向北衝鋒。
「讓開！」
為首的騎士長怒吼著，戰斧劈開空氣。
「讓開！不要擋路！」
潰兵們驚慌地閃到兩旁，看著這支白色的洪流從身邊掠過。他們的眼中，有震驚，有羞愧，也有一種被點燃的、微弱的希望。
「白狼騎士————他們要去哪？」
「去送死嗎？」
「去救我們————」
格拉夫·馮·卡扎巴格爾，人類帝國的皇帝，就在這支白狼騎士的最前方。
他沒有穿那身華麗的皇袍，而是穿著與他麾下騎士一樣的戰甲—簡樸的、沾滿征塵的、帶著無數戰鬥痕跡的北地戰甲。他的白狼披風在風中獵獵作響，他的巨劍「北風」高高舉起，他的冰藍色眼眸，死死盯著前方那片正在湧來的混沌狂潮。
三萬人。
三萬白狼騎士。
面對的是超過五十萬的惡魔和混沌勇士。
那是一場地地道道的阻擊戰。沒有援軍，沒有退路，只有三萬顆願意赴死的心。
他們在一個名叫「白狼隘口」的地方，攔住了惡魔的追兵。
那是一條狹窄的山谷，兩側是陡峭的懸崖，中間只有不到五百米寬的通道。只要守住這裡，後面的潰兵就能逃出生天。
格拉夫站在陣線的最前方。
他的聲音，如同北地的寒風，傳入每一個白狼騎士的耳中：「尤里克的兒子們。」
「今天，我們可能都會死在這裡。」
「但我們的死，會讓後面那些潰兵——那些曾經和我們一起守城的人—活下來。」
「他們會記住這一天。他們會記住，有一群瘋子，穿著白狼皮，在這裡擋住了五十萬惡魔。」
「他們會記住，人類還沒有輸。」
他頓了頓，舉起巨劍。
「尤里克在上！」
三萬白狼騎士同時怒吼：「尤里克在上！」
然後，惡魔的洪流，撞上了這道白色的堤壩。
一天。
兩天。
三天。
三萬白狼騎士，在「白狼隘口」，死戰不退。
第一天，他們殺了五萬惡魔。陣亡五千。
第二天，他們又殺了八萬惡魔。陣亡六千。
第三天，惡魔的攻勢達到了瘋狂的地步。恐虐的大魔親自督戰，放血鬼如同潮水般湧來，嗜血蝠狼遮天蔽日。白狼騎士們的戰斧卷了刃，盾牌碎了，戰馬死了，但他們依然站在那裡，用殘破的武器，用拳頭，用牙齒，繼續戰鬥。
第三天結束時，三萬白狼騎士，只剩下一萬五千。
但他們的身後，格拉夫皇帝已經成功匯聚了超過二十萬潰兵，將他們重新整編，撤向第二道防線。
格拉夫站在隘口的另一端，望著那些渾身浴血的白狼騎士，望著那個依然在最前方戰鬥的騎士長。
他的眼中，有什麼東西在閃爍。
那不是眼淚格拉夫從不流淚。
那是憤怒，是悲哀，也是驕傲。
「撤退。」他下令。
白狼騎士們開始有序後撤。最後面的騎士，用自己的身體擋住追兵，為前面的戰友爭取時間。
一個，十個，百個。
他們一個接一個地倒下，用生命鋪成一條撤退的路。
當最後一個白狼騎士撤出隘口時，三萬人的騎士團，只剩下一萬四千。
一萬六千人，永遠留在了那裡。
但他們用這一萬六千條命，換來了二十萬潰兵的生存。
他們用三天三夜的血戰，為人類爭取到了最寶貴的東西時間。
格拉夫站在第二道防線的城牆上，望著北方那片依然在燃燒的天空。
他的身後，是那二十萬被救下的潰兵。他們的眼中，不再有恐懼，不再有絕望。只有一種更深沉的東西那是羞愧，是感激，也是一種「絕不再次逃跑」的決心。
北方的天空，依舊灰暗。
惡魔的狂潮，依舊在向南推進。
但至少，在這一刻，人類還沒有輸。
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蘇離的目光從那一圈誓約者身上收回，緩緩掃過在場每一個人。金色的光芒剛剛消散，但那份沉甸甸的、被正義女神見證的契約感，依然壓在每一個人的心頭。
「很好。」他的聲音沉穩而有力，「如今，正義女神給了我們誓言加持，讓我們在面對混沌時，能夠凝聚成一塊鐵板，不再被內部的猜忌和背叛所撕裂。」
他轉向榮恩。
「烈陽女神給了我們戰術優勢那支終將降臨的英靈軍隊，將成為我們在最終決戰中，扭轉乾坤的致命一擊。」
他又看向窗外，望向那三艘懸浮的雷霆飛艇，望向下方正在訓練的怪獸騎兵方陣。
「而塔爾，自然與荒野之王，用祂的神恩，給了我們大量的怪獸騎兵。半獅鷲、戰熊、飛馬這些舊世界的聖獸，正在以前所未有的速度，匯聚到我們的旗幟之下。」
他轉過身，面對著所有人。
「那麼，接下來，我們需要決定最後一個問題「7
他的聲音變得莊重而肅穆：「在哪裡，對抗那支即將南下的混沌狂潮？」
會議廳內，陷入了一片深沉的寂靜。
所有人都知道，這個問題的答案，將決定無數人的生死，決定帝國的命運，決定整個舊世界的未來。
艾爾斯貝絲緩緩站起身。她的手指從那枚紅色寶石上移開，交疊在身前。那雙紫羅蘭色的眼眸中，燃燒著前所未有的光芒。
「蘇離元帥。」
她的聲音慵懶，卻每一個字都清晰有力：「我們威森領，願意充當這最後的壁壘。」
她走到窗前，指向南方。
「不能再往南了。」
她轉過身，看著蘇離。
「如果防線撤退到威森領以南—如果讓混沌大軍越過黑色山脈，進入帝國腹地」」
她頓了頓。
「那帝國的元氣，就真的被抽空了。」
她的聲音低沉下來：「塔拉貝克領的糧倉，阿瓦蘭領的平原，斯提爾領的森林，蘇蘭德的港口—這些，都將成為混沌蹂的樂園。到那個時候，我們退守一隅之地，以半個行省的力量，去抗衡整個混沌狂潮「，她搖了搖頭。
「不可能成功的。」
蘇離看著她，眼中閃過一絲敬意。
他當然知道艾爾斯貝絲說的是對的。
畢竟他在歷史上見過這種情況，最典型的就是南宋。
那也是一個曾經輝煌的王朝，在北方強敵的壓迫下，步步南撤，最終退守一隅。他們憑藉長江天險，憑藉江南的富庶，苦苦支撐了一百多年。
但最終，他們還是沒能擋住來自北方的狂潮。
不是因為他們的將士不夠勇敢，不是因為他們的謀臣不夠智慧，而是因為—
一隅之地，終究無法抗衡整個大陸的力量。
當你的兵源、糧草、鐵器、戰馬，全部被壓縮在巴掌大的地方；當你每損失一兵一卒，都需要從越來越少的人口中補充；當你的敵人卻可以從廣袤的土地上源源不斷地獲得新的力量—
那樣的戰爭，從一開始，就註定了結局。
蘇離深吸一口氣，走到那張巨大的地圖前。
他的手指，緩緩划過北方那片被標註為「混沌廢土」的區域，划過黃金長城的位置，划過米登海姆，划過威森領，最終一停在一個位置上。
那是一個被無數帝國人熟知的名字。
泰拉布海姆。
會議廳內，所有人都愣住了。
「泰拉布海姆？」阿爾布雷希特的聲音裡帶著難以置信，「阿瓦蘭領的首府？元帥閣下，您是說——把防線設在那裡？」
蘇離點了點頭。
「沒錯。」
他的手指在地圖上點了點。
「如果中部軍區保不住，如果黃金長城失守，如果米登海姆也陷落那我們只靠南方軍區，是獨木難支的。」
他轉過身，面對著所有人。
「所以，我打算把最後的防線，設在這裡。」
「泰拉布海姆。」
他的聲音低沉而堅定：「在這裡，與惡魔進行最終的決戰。」
「也是最後一戰。」
他頓了頓，目光掃過在場每一個人。
「如果這一戰，我們輸了一」」
「這個世界，就終結了。」
會議廳內，陷入了一片死一般的寂靜。
那寂靜里，有震撼，有恐懼，也有一種更深沉的東西那是被逼到絕境之後，反而生出的、近乎瘋狂的冷靜。
艾爾斯貝絲點了點頭。
「這種能夠增加阿瓦蘭領聲望、保存他們實力的防線，阿瓦蘭親王一定會支持的。」她頓了頓，「畢竟，如果泰拉布海姆成為最後的堡壘，那阿瓦蘭領的名字，就會永遠刻在歷史的豐碑上。」
她看向蘇離。
「但是，蘇離元帥—帝國國教大主教沃克瑪，會是什麼態度？」
蘇離的眉頭微微皺起。
這個問題，他也在想。
沃克瑪。
那個用瑞德瑪之心支撐黃金長城已經超過一年的人，那個親眼看著十五萬年輕人死在他面前的人，那個在絕望中開始向黑魔法伸手的人。
他所掌握的中部軍區會是什麼態度？
此時希露德開口說道：「沃克瑪很可能已經沒有立場質疑了。」
所有人的目光都聚焦在她身上。
希露德繼續說道：「我離開黃金長城的時候，帝國就已經開始分批次撤軍。首批撤了三十萬大軍，以「輪換修整」的名義，撤往後方。」
她頓了頓。
「如今，三個多月過去，又撤出來十幾萬。」
她的目光變得深邃：「這意味著，黃金長城的守軍，已經不及原來的一半了。」
艾爾斯貝絲的眼睛微微眯起：「一半？只剩四十多萬？」
希露德點了點頭。
「四十萬守軍，要面對的是—至少還有數百萬的惡魔大軍。而且，永世神選艾薩瓦已經親自坐鎮前線，隨時可能發動總攻。」
她的聲音低沉下來：「這種守軍減半的情況下，黃金長城還沒有倒塌——你們不覺得奇怪嗎？」
會議廳內，所有人都沉默了。
希露德的目光掃過在場每一個人，最後落在蘇離身上。
「領主大人，只有一個解釋。」
「沃克瑪在大量地復甦死者。」
她的聲音里，帶著一絲寒意：「那些戰死在城牆上的士兵，那些本該安息的靈魂——正在被他用黑魔法喚醒，重新站上城牆，繼續戰鬥。」
「黃金長城還在發光，但那光芒」
她頓了頓。
「可能已經不是瑞德瑪的金色了。
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阿爾布雷希特的臉色變得更加蒼白：「你是說————黑暗長城？」
希露德沒有說話。
但她的沉默，本身就是答案。
艾爾斯貝絲面色沉重。
「如果真是這樣————」她喃喃道，「那沃克瑪，確實已經沒有立場質疑任何人了。」
就在這個時候—
會議廳的大門，被猛地推開了。
所有人都猛地轉過頭，看向門口。
奧利弗大步走進房間。
邊境親王領的鐵血宰相，此刻的臉上，帶著一種前所未有的凝重。他的呼吸有些急促，顯然是一路狂奔而來。他的手中，握著一份還帶著血跡的軍報。
他走到蘇離面前，深深吸了一口氣，然後開口：「領主大人，諸位大親王、尊貴的選舉人閣下，很抱歉打擾諸位的關鍵會議。」
他的聲音沙啞，卻語氣急促：「但是，有一個噩耗，我不得不立即稟報給諸位親王大人。」
蘇離的眉頭緊緊皺起。他太了解奧利弗了。能讓這位鐵血宰相如此失態的，絕不是小事。
「說。」
奧利弗深吸一口氣：「黃金長城，被突破了。」
會議廳內，所有人都猛地站起身。
「什麼？！」
卡德林·鐵誓的咆哮如同悶雷：「被突破了？怎麼可能？！那道牆守了一年多！」
蘇離的手，緊緊握住了椅背。他的眼中，閃過難以置信的光芒。
「怎麼回事？」他的聲音低沉而急促，「惡魔打敗沃克瑪了？」
雖然他並不贊同沃克瑪的立場那個用黑魔法復甦死者的做法，已經背離了瑞德瑪的教義，背離了秩序的根基。
但他從不懷疑沃克瑪的實力。
那是一位高階傳奇。是一位用一年多的時間、用十五萬人的生命、用瑞德瑪之心，硬生生擋住數百萬惡魔大軍的強者。
這樣的人，怎麼會被這麼快突破？
奧利弗搖了搖頭。
「不是正面被攻破的。」
他的聲音變得更加沉重：「問題，出在哀泣堡。」
蘇離的瞳孔微微收縮。
「哀泣堡？」
他的腦海中，迅速閃過地圖上的位置。哀泣堡，坐落在奧斯特馬克河上游，卡在通往基斯里夫與帝國腹地要衝的千年要塞。那是黃金長城防線的東端支點，是連接帝國與基斯里夫的關鍵。
「奧斯特馬克領？」他問道。
奧利弗點了點頭。
「野獸人。」
那個詞一出，會議廳內，所有人的臉色都變了。
野獸人。
混沌之子。
那些在帝國建立之前就存在的、被混沌能量扭曲的、半人半獸的怪物。它們不像惡魔那樣來自亞空間，它們是這個世界本身的腐化產物。它們隱藏在森林深處、群山之中，等待著每一次混沌浪潮的來臨，然後蜂擁而出，燒殺搶掠。
而奧斯特馬克領—
一直以來，都是野獸人肆虐的重災區。
蘇離的腦海中，迅速浮現出關於奧斯特馬克領的記憶。
那片廣袤的土地，覆蓋著無盡的森林和崎嶇的山脈。它的北面是基斯里夫，東面是世界邊緣山脈，西面是塔拉貝克領，南面是斯提爾領。它是帝國的東大門，也是抵禦來自東方和北方威脅的前哨。
但正因如此，它也承受著最猛烈的野獸人侵襲。
那些隱藏在暗影森林、奧卡山、以及無數未命名叢林中的野獸人部落，世代以來，從未停止過對奧斯特馬克領的劫掠。它們焚燒村莊，屠殺平民，擄掠牲畜，在萬魔岩周圍舉行褻瀆的儀式。
奧斯特馬克領的選帝侯們，世世代代都在與這些怪物戰鬥。
他們的城牆，是用野獸人的骨頭砌成的。他們的土地，是用野獸人的鮮血澆灌的。他們的歷史，是用無數場森林戰役書寫的。
而這一次—
在混沌終末戰爭爆發的同時，在黃金長城吸引了帝國全部注意力的同時那些蟄伏已久的野獸人，終於等到了它們的機會。
奧利弗展開手中的軍報，聲音沉重地誦讀：「三天前，惡魔軍團強攻黃金長城時，超過五十萬野獸人，從暗影森林深處湧出。它們由多頭獸王率領，其中包括三頭被混沌能量強化到極致的、如同小山般的巨角公牛。它們從後方，直撲哀泣堡。」
「奧斯特馬克領的選帝侯，威廉士·馮·陶努斯，率領他麾下僅剩的兩萬守軍，以及從附近村鎮緊急徵召的五千民兵，在哀泣堡外三十里的血骨隘口」，迎擊野獸人主力。」
他的聲音變得低沉：「那是一場地地道道的阻擊戰。沒有援軍，沒有退路，只有兩萬五千人，對陣五十萬怪物。」
「威廉士選帝侯，親自站在第一線。」
「他的戰斧森林之怒」，砍下了兩頭獸王的頭顱。他的盾牌，被巨角公牛的特角刺穿三次，每一次他都換上新盾，繼續戰鬥。」
「他的親衛隊，白狼騎士團奧斯特馬克分團的七百名騎士，在衝鋒中全軍覆沒。但他們用生命，為身後的步兵爭取到了重新整隊的時間。」
「當野獸人第三次突破陣線時，威廉士選帝侯身邊只剩下不到三百人。他的左臂已經斷了，用布條簡單地纏著。他的臉上有三道深可見骨的爪痕，血流不止。他的戰斧卷了刃，只能從地上撿起一把破損的長劍繼續戰鬥。」
「有人勸他撤退，撤往哀泣堡，憑藉城牆堅守。」
奧利弗頓了頓。
「他說：哀泣堡後面，是奧斯特馬克的腹地。是無數村莊，無數平民，無數來不及撤離的老人和孩子。我若退了，他們怎麼辦？」」
「然後，他帶著那最後的三百人，發起了最後一次衝鋒。」
會議廳內，陷入了一片死寂。
奧利弗的聲音，在死寂中繼續：「那一戰，兩萬五千人，全軍覆沒。但他們殺了超過五萬野獸人，重傷了那三頭巨角公牛中的兩頭，為哀泣堡爭取到了寶貴的撤退時間一超過十萬平民，從那條防線後面的村莊撤離，逃往南方。」
「威廉士選帝侯的屍體，是在戶山的最頂端被找到的。他的身邊，圍著至少三幹頭野獸人的屍體。他的胸口，插著一柄破損的獸人巨斧。他的眼睛，依然睜著，望著北方的方向。」
「望著黃金長城的方向。」
奧利弗合上軍報，抬起頭。
「野獸人突破血骨隘口後，直撲哀泣堡。哀泣堡的守軍，因為威廉士選帝侯爭取到的時間，已經撤離了大部分平民和非戰鬥人員。但他們只剩不到五千守軍，面對的是超過二十萬野獸人。」
「他們堅守了十二個時辰。」
「十二個時辰後，哀泣堡陷落。」
「野獸人從那裡，繞過了黃金長城的東端，進入了帝國腹地。黃金長城防線，從側翼被撕開了一道口子。」
「沃克瑪大主教，正在從正面分兵試圖堵住這個缺口。但惡魔大軍抓住了這個機會，發動了總攻。」
他頓了頓。
「黃金長城，已經守不住了。」
會議廳內，沒有人說話。
只有風聲，從窗外鳴咽而過。
蘇離緩緩站起身。
他的目光，穿透了玻璃，穿透了那三艘懸浮的雷霆飛艇，穿透了下方的怪獸騎兵方陣，穿透了遠處那座繁華的城市——
望向北方。
望向那個方向。
那裡，有一個選帝侯，帶著兩萬五千人，用自己的生命，為身後的平民爭取到了撤退的時間。
那裡，有一座堅守了一年多的城牆，正在從側翼被撕裂。
那裡，有無數人正在死去。
他轉過身，面對著所有人。
他的聲音平靜，卻每一個字都帶著前所未有的力量：「諸位。」
「威廉士選帝侯，用自己的命，為我們爭取到了時間。」
「現在，輪到我們了。」
他抬起手，指向地圖上的泰拉布海姆。
「最後的防線，就在那裡。」
「我們不會讓他白死。」
「我們不會讓那兩萬五千人白死。」
「我們不會讓任何為秩序而戰的人—白死。」
會議廳內，所有人的目光，都聚焦在他身上。
然後，一個接一個，他們站起身。
艾爾斯貝絲。卡德林·鐵誓。阿爾貝里希·洛夫。阿爾布雷希特。卡斯帕爾老將軍。
傑羅·快活腳。榮恩。塞西爾。菲麗絲。希露德。
他們站在蘇離身後，望向北方。
望向那道正在崩塌的黃金長城。
望向那支正在南下的混沌狂潮。
望向那即將到來的、最終的決戰。
北方的情況，比蘇離想像的，還要惡劣十倍。
哀泣堡陷落的消息，如同瘟疫般在黃金長城的守軍中蔓延。那不僅僅是一座要塞的失守—那是希望的破滅，是信心的崩塌，是支撐了三百多個日夜的精神支柱，在一瞬間轟然斷裂。
對身邊戰友全身死寂的恐懼，對未來前途的絕望，徹底壓倒了他們的信念。
當第一個士兵丟下武器、轉身逃跑時，那道用一年時間、用無數生命築起的防線，在幾個時辰內，就土崩瓦解了。
希露德當初在皇帝面前描述的那幅場景，此刻正在黃金長城上真實地上演—
士兵們丟下武器，互相踐踏，瘋狂地向南逃竄。軍官們聲嘶力竭地呼喊，試圖重整陣型，卻被潰退的人潮沖得東倒西歪。戰鬥牧師們高喊著瑞德瑪的名字，試圖用信仰穩住人心，但回應他們的，只有越來越遠的背影。
沃克瑪站在最高的塔樓上，望著這一切。
他的身邊，是那些被他用黑魔法喚醒的死者。那些曾經活生生的士兵，此刻沉默地站在那裡，空洞的眼眶中燃燒著幽綠色的光芒。他們的鎧甲上還帶著戰死時的傷痕，他們的手中還握著生前的武器，但他們的靈魂—
早已不知去向。
沃克瑪的手，握緊了權杖。
那雙曾經燃燒著金色火焰的眼睛，此刻只剩下一片深沉的、近乎絕望的灰暗。
惡魔們抓住了這個機會。
它們從正面蜂擁而入，踩著那些被人類放棄的城牆，沿著那條由血肉鋪成的大道，如同決堤的洪流般傾瀉而下。放血鬼的狂笑，嗜血蝠狼的尖嘯，瘟疫巨獸的沉悶腳步，混雜成一片死亡的樂章。
它們追殺著那些潰退的士兵。
一個，十個，百個，千個，萬個。
那些曾經在城牆上堅守了一年、殺過無數惡魔的老兵，此刻卻在逃跑中被惡魔從背後砍倒。那些曾經浴血奮戰的勇士，此刻卻死在混亂的互相踐踏中。那些曾經發誓死戰不退的人，此刻卻連回頭看一眼的勇氣都沒有。
一天之內。
僅僅一天之內。
帝國損失了超過十萬最精銳的士兵。
幾乎全是潰敗中被殺，是逃跑中被追上的屠殺，是秩序崩潰後毫無意義的死亡。
十萬。
那是黃金長城守了近半年才損失的兵力總數。
而現在，一天之內，同樣的數字，就這樣白白葬送。
惡魔們興奮地狂笑著，追著那些潰兵，一路向南。
它們看到了勝利的曙光。
它們看到了舊世界的末日。
它們看到了，血神會滿意的顱山之巔。
但就在這最黑暗的時刻，一道白色的光芒，逆著潰退的人潮，向北衝去。
那是白狼騎士團。
三萬白狼騎士，騎著北地最雄壯的戰馬，披著雪白的狼皮披風，高舉著尤里克的聖徽，迎著潰退的人潮，向北衝鋒。
「讓開！」
為首的騎士長怒吼著，戰斧劈開空氣。
「讓開！不要擋路！」
潰兵們驚慌地閃到兩旁，看著這支白色的洪流從身邊掠過。他們的眼中，有震驚，有羞愧，也有一種被點燃的、微弱的希望。
「白狼騎士————他們要去哪？」
「去送死嗎？」
「去救我們————」
格拉夫·馮·卡扎巴格爾，人類帝國的皇帝，就在這支白狼騎士的最前方。
他沒有穿那身華麗的皇袍，而是穿著與他麾下騎士一樣的戰甲—簡樸的、沾滿征塵的、帶著無數戰鬥痕跡的北地戰甲。他的白狼披風在風中獵獵作響，他的巨劍「北風」高高舉起，他的冰藍色眼眸，死死盯著前方那片正在湧來的混沌狂潮。
三萬人。
三萬白狼騎士。
面對的是超過五十萬的惡魔和混沌勇士。
那是一場地地道道的阻擊戰。沒有援軍，沒有退路，只有三萬顆願意赴死的心。
他們在一個名叫「白狼隘口」的地方，攔住了惡魔的追兵。
那是一條狹窄的山谷，兩側是陡峭的懸崖，中間只有不到五百米寬的通道。只要守住這裡，後面的潰兵就能逃出生天。
格拉夫站在陣線的最前方。
他的聲音，如同北地的寒風，傳入每一個白狼騎士的耳中：「尤里克的兒子們。」
「今天，我們可能都會死在這裡。」
「但我們的死，會讓後面那些潰兵——那些曾經和我們一起守城的人—活下來。」
「他們會記住這一天。他們會記住，有一群瘋子，穿著白狼皮，在這裡擋住了五十萬惡魔。」
「他們會記住，人類還沒有輸。」
他頓了頓，舉起巨劍。
「尤里克在上！」
三萬白狼騎士同時怒吼：「尤里克在上！」
然後，惡魔的洪流，撞上了這道白色的堤壩。
一天。
兩天。
三天。
三萬白狼騎士，在「白狼隘口」，死戰不退。
第一天，他們殺了五萬惡魔。陣亡五千。
第二天，他們又殺了八萬惡魔。陣亡六千。
第三天，惡魔的攻勢達到了瘋狂的地步。恐虐的大魔親自督戰，放血鬼如同潮水般湧來，嗜血蝠狼遮天蔽日。白狼騎士們的戰斧卷了刃，盾牌碎了，戰馬死了，但他們依然站在那裡，用殘破的武器，用拳頭，用牙齒，繼續戰鬥。
第三天結束時，三萬白狼騎士，只剩下一萬五千。
但他們的身後，格拉夫皇帝已經成功匯聚了超過二十萬潰兵，將他們重新整編，撤向第二道防線。
格拉夫站在隘口的另一端，望著那些渾身浴血的白狼騎士，望著那個依然在最前方戰鬥的騎士長。
他的眼中，有什麼東西在閃爍。
那不是眼淚格拉夫從不流淚。
那是憤怒，是悲哀，也是驕傲。
「撤退。」他下令。
白狼騎士們開始有序後撤。最後面的騎士，用自己的身體擋住追兵，為前面的戰友爭取時間。
一個，十個，百個。
他們一個接一個地倒下，用生命鋪成一條撤退的路。
當最後一個白狼騎士撤出隘口時，三萬人的騎士團，只剩下一萬四千。
一萬六千人，永遠留在了那裡。
但他們用這一萬六千條命，換來了二十萬潰兵的生存。
他們用三天三夜的血戰，為人類爭取到了最寶貴的東西時間。
格拉夫站在第二道防線的城牆上，望著北方那片依然在燃燒的天空。
他的身後，是那二十萬被救下的潰兵。他們的眼中，不再有恐懼，不再有絕望。只有一種更深沉的東西那是羞愧，是感激，也是一種「絕不再次逃跑」的決心。
北方的天空，依舊灰暗。
惡魔的狂潮，依舊在向南推進。
但至少，在這一刻，人類還沒有輸。
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