第678章 大纛前移
第678章 大纛前移
希露德看著格拉夫，那雙冰藍色的眼眸不閃不避。
「陛下，沃克瑪大主教那邊————已經確認出了問題。」
格拉夫沉默了一瞬，然後緩緩開口：「什麼問題？」
希露德深吸了一口氣，然後緩緩開口，吐出了這個驚天信息：「他的信仰已經崩塌。
九個月的血戰，十五萬年輕人的死亡，無窮無盡的惡魔，沒有盡頭的絕望，更重要的是對勝利的強烈渴望————他的信仰，被這些東西磨穿了。」
她頓了頓。
「然後，他開始尋找別的東西來填補那個空洞。」
格拉夫的眼睛微微眯起。過於強烈的情緒波動就是惡魔的補給和養料。
亞空間和混沌四神就是生靈極端情緒的匯聚與體現。
僅沃克瑪現在的極端情緒，就讓人感覺很不安了。
「黑魔法。」希露德最終說出了那個詞，「他已經墮入了黑魔法的領域。」
這麼重要的判斷，必須要有事實支撐。
所以希露德詳細的說了一下當時的情況：「我在黃金長城上，殺了瓦爾基婭。」
格拉夫的眉毛微微挑起：「恐虐的新娘？」
「是。」
「怎麼殺的？」
「聖約之杖的裁決。她的惡魔本質被徹底抹除，無法復活。」
格拉夫點了點頭，哪怕是以帝國皇帝之尊，對此也是極其的振奮。
那可是恐虐大魔啊，高階傳奇級的存在！少一個，對終末危機的走向都有極大的改變。他立即問道：「然後呢？」
希露德的目光變得更加深邃。
「然後，十幾萬惡魔繼續衝上來。瓦爾基婭的死，對它們沒有任何影響。它們踩著新娘的屍體，用更瘋狂的嚎叫，繼續衝上來。殺一個恐虐大魔，對那場戰爭毫無影響。」
「那一戰，我們損失了接近五千人。一萬五千精銳，不到一萬活著。四十門火炮炸膛，上千支火槍報廢。」
希露德頓了頓。
「戰後，沃克瑪大主教從塔樓上走了下來。他對我說：看到了嗎？這就是與惡魔的戰爭。」」
她將沃克瑪的話，一句一句地複述給格拉夫聽。那些關於「殺死一個大魔毫無影響」的嘲諷，那些關於「我們需要更多槍炮」的現實，那些關於「堅定守住就有辦法」的誓言。
以及最後—
「他告訴我：槍炮武器和盔甲由你們負責。人的問題」」
希露德的目光直視格拉夫。
「我來解決。「」
格拉夫沉默了。
他站在窗前，背對著爐火，那張冷硬如北地岩石的臉上，沒有任何表情。但希露德能看到，他握著窗台的手指，微微收緊了一些。
「人的問題————他來解決？」格拉夫的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
希露德點了點頭。
「我問了他一個問題。」
「什麼問題？」
「我問：如果背棄了信仰，如果抵抗本身失去了意義，那就算守住了一時，最終也會功虧一簣。」
格拉夫轉過身，看著她。
「他怎麼回答？」
希露德沉默了一瞬。
「他沒有回答。他問我，這些問題有什麼意義。他問我，南方除了動搖軍心，還有什麼更好的方案。他說一他不知道。他不知道那些犧牲有沒有意義，他不知道那些死去的年輕人有沒有得到安息，他不知道這道牆能守多久。他不知道————」
「他不知道，瑞德瑪為什麼不回應他。」
「所以在那種語境下，在那種絕望中，在祈禱得不到回應的前提下一「人他來解決」這句話只有一個意思。」
她直視格拉夫的眼睛。
「他要喚醒死者。要把那些戰死在城牆上的士兵，重新拉起來，繼續戰鬥。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有窗外海浪拍擊礁石的轟鳴，一陣一陣，如同倒計時的心跳。
格拉夫站在那裡，一動不動。那張冷硬如北地岩石的臉上，依舊沒有任何表情。但他的眼睛那雙冰藍色的眼眸深處，有什麼東西正在劇烈地翻湧。
良久。
他開口了。聲音沙啞，低沉，帶著一種連他自己都未必察覺的、細微的顫抖。
「你確定？」
希露德沒有猶豫。
「我確定。」
她說。
「我親眼看到了他身上的陰影。那金色光芒的深處，有雜色。很淡，很隱蔽，但它存在。那不是混沌的腐化，不是惡魔的侵蝕是他自己打開的縫隙，是他自己允許的妥協，是他自己為了守住那道牆，開始向不該觸碰的力量伸手。」
她向前走了一步。
「陛下，我能用聖約之杖感知到那種東西。那是秩序之力對禁忌」的本能排斥。他在那條路上，已經走了一段距離了。」
格拉夫的手，握緊了窗台。
那堅硬的岩石，在他掌下發出細微的、不堪重負的碎裂聲。
「一旦被守軍得知————」
希露德的聲音低沉下去。
「一旦士兵們知道，他們的大主教，那個站在塔樓上、用金色光芒支撐著整條防線的精神支柱，其實已經在用黑魔法——在用那些死去的戰友的屍體——繼續戰鬥————」
她頓了頓。
「黃金長城雖然穩固，內部也會崩塌的。」
格拉夫閉上了眼。
他太清楚那意味著什麼了。
帝國近百萬大軍，九個月的堅守，數百萬惡魔的屍體—這一切，都建立在「信仰」二字之上。士兵們相信他們在為瑞德瑪而戰，相信他們的犧牲有意義，相信那道金色的光芒會守護他們。
如果這份信仰崩塌了————
「士兵們無法接受。」希露德的聲音平靜，卻每一個字都如同冰棱般鋒利，「他們會崩潰，會逃跑，會投降，會發瘋。到那個時候，百萬大軍潰退，整個北方的局勢」」
她停住了。
不需要說完。格拉夫知道那意味著什麼。
黃金長城一破，混沌大軍長驅直入，帝國腹地無險可守。塔拉貝克領的糧倉，威森領的礦場，阿瓦蘭領的平原，蘇蘭德的港口—全都會在惡魔的洪流中化為灰燼。
更重要的是，損失這一百萬大軍後，帝國主力會遭到重創，短時間內無法恢復，很難重新設置戰線。
兩千年帝國基業，將徹底毀於一旦。
格拉夫睜開眼。
那雙冰藍色的眼眸，此刻如同凍結了萬年的深潭，沒有一絲波瀾。但他的聲音，卻帶著一種連希露德都從未聽過的沉重。
「你的指控，非同一般。」
他轉過身，面對著她。
「這意味著，我們要廢黜一位中部軍區的元帥。帝國國教的最高主教。黃金長城的核心與靈魂。」
他向前走了一步。
「這意味著，我們要放棄那條守了九個月、殺了數百萬惡魔的防線一至少，要放棄對它的絕對信任。要重新評估它的每一段城牆，每一個符文，每一處防禦。」
又一步。
「你知道這意味著什麼代價嗎？」
他的聲音低沉，卻每一個字都重如千鈞。
「萬一「7
他停住了。
那個詞卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
萬一錯了呢？
萬一希露德的感知出了差錯呢？
萬一沃克瑪只是在絕望中掙扎，還沒有真正觸碰那條紅線呢？
萬一他們廢黜了他，黃金長城因此動搖，而混沌趁機攻破防線一那這個決定，就親手葬送了三個種族合力打造的奇觀！
格拉夫站在那裡，看著希露德。那雙冰藍色的眼眸中，沒有憤怒，沒有指責，只有一種深沉的、近乎冷酷的審視。
希露德迎著他的自光，沒有絲毫閃躲。
「沒有萬一。」
她的聲音平靜如水，卻堅定如山。
「陛下，我可以為自己的調查承擔責任。」
她抬起手，指向自己胸口的徽記那是烈陽女神的聖徽，是她在沉寂山谷一戰中獲得的榮耀。
「我是烈陽女神的神選騎士。我手持古聖遺物聖約之杖。我剛剛在黃金長城上，親手斬殺了恐虐的新娘瓦爾基婭。」
她的聲音清晰而有力。
「如果我的判斷錯了，我願意承擔一切後果。廢黜，囚禁，處決隨您處置。」
格拉夫看著她，沉默了很久。
那沉默像鉛塊一樣沉重，壓在兩人之間。
終於，他開口了。
「證據呢？」
他的聲音沙啞，卻每一個字都清晰無比。
「我可以相信你。我親眼看著你從黑森領一路走來，看著你在沉寂山谷立功，看著你在威森領改天換地，看著你在黃金長城上殺恐虐的新娘。我可以相信你的判斷。」
他向前一步，那雙冰藍色的眼眸直視著她。
「但是」」
他頓了頓。
「你怎麼說服選帝侯議會？」
「你怎麼說服中部戰區？那些在沃克瑪麾下戰鬥了九個月的將領們，那些把身家性命押在他身上的士兵們？」
「更重要的是」，他的聲音驟然低沉下去，低沉得如同來自地底的悶雷。
「你怎麼說服帝國國教？」
希露德沉默了。
她知道格拉夫在說什麼。
沃克瑪不僅僅是防線指揮官。他是帝國國教的最高主教，是瑞德瑪在人間的代言人，是兩千年信仰傳承的象徵。廢黜他，等於向整個帝國宣布：你們信仰了兩千年的那個系統，出了問題。你們的精神支柱，垮了。
帝國國教不會接受。
那些狂熱的信徒，那些在黃金長城上日夜祈禱的戰鬥牧師，那些把沃克瑪當成瑞德瑪化身的普通士兵一他們不會接受一個「來自南方」的女人，用一件「古聖遺物」，指控他們的大主教墮入了黑魔法。
他們會認為這是陰謀，是誣陷，是南方人在背後捅刀子。
到那個時候，就算沃克瑪真的有問題，防線也會從內部崩潰一不是因為黑魔法，而是因為猜忌和內鬥。
格拉夫看著她，等待著她的回答。
窗外，海浪依舊在拍擊礁石。遠處，那三艘矮人鐵甲艦已經消失在灰濛濛的海霧中。
希露德深吸一口氣。
她知道，這個問題，她必須回答。
希露德深吸一口氣。
她知道，這個問題，她必須回答。
「陛下！現在的問題，不是我的指控是否成立。而是——事實已經如此。」
她向前一步，染血鎧甲在爐火中閃著猩紅的光。
「我知道，報喪的女巫從來不受人喜歡。沒有人願意聽壞消息，沒有人願意相信他們最堅固的防線、最信任的領袖，其實已經站在懸崖邊上。」
她的目光直視格拉夫。
「但事實不會因為沒人願意相信，就改變。」
格拉夫沒有說話。他只是看著她，那雙冰藍色的眼眸深邃如海。
希露德繼續說道：「與其等這顆炸彈自己爆炸—等沃克瑪徹底墮入黑魔法的事實被所有人親眼看到，等那些被他喚醒的死者站在城牆上，用空洞的眼眶看著曾經的戰友「7
她頓了頓。
「不如我們提前解決。」
「不如我們提前引爆。」
格拉夫的眼睛微微眯起。
「提前引爆？」
「是的。」希露德的聲音堅定如鐵，「現在，至少還有一部分人會支持我們。那些親眼見過惡魔手段的將領，那些對黑魔法有著本能警惕的戰鬥牧師，那些和沃克瑪意見不合的貴族—他們不會坐視防線被玷污。」
她向前一步。
「如果我們現在動手，如果我們能拿出足夠的證據，如果我們能讓足夠多的人相信，沃克瑪已經走上了歧路—那我們至少能保住一部分力量。」
「至少能保住十萬、二十萬、三十萬。」
她的聲音低沉下去。
「但如果等到他自己暴露，等到防線內部開始崩潰，等到士兵們親眼看到他們的大主教站在屍堆中間，用黑魔法喚醒死者」」
「到那個時候，沒有任何人能挽回局勢。」
她直視格拉夫的眼睛。
「百萬大軍會失去秩序，會潰退，會逃跑，會互相踐踏。惡魔會順著潰兵打開的缺口，長驅直入。沒有人能擋住它們，因為沒有一道防線比潰退的大軍跑得更快。」
「到那個時候」」
她的聲音平靜如水，卻每一個字都如同冰棱般鋒利。
「百萬大軍喪失，帝國主力盡失，我們就真的————無能為力了。」
格拉夫的手，從碎裂的窗台上緩緩收回。
他低頭看著自己掌心那幾道被岩石割破的傷口，看著那些正在滲出的鮮血。
鮮血是溫熱的。
和那些死在黃金長城上的年輕人，流過的血，一樣的溫熱。
他沉默了很久。
很久。
窗外的海浪依舊在拍擊礁石，一聲又一聲，如同這個時代的心跳。
終於，他抬起頭，看著希露德。
「你說得對。」
「現在的問題，不是你的指控是否成立。而是一我們要如何應對一個即將發生的災難。」
他走到那張巨大的橡木桌前，攤開地圖。他的手指在地圖上緩緩移動，越過黃金長城，越過巨龍隘口，越過帝國北方的廣袤土地，最終停在了更南方的位置一米登海姆城。
「我們必須考慮設置第二道防線了。」
他的聲音低沉而堅定。
「不是放棄黃金長城。是做好最壞的準備。」
他抬起頭，看著希露德。
「我會親自跟你去一趟黃金長城。」
希露德的眉頭微微皺起。
格拉夫看出了她的疑問。
「皇帝的親自到達，能夠激勵士氣。」他說，「只要我站在那裡，只要帝國的鷹旗還在城牆上飄揚，士兵們就不會輕易崩潰。他們會相信，皇帝和他們在一起，皇帝不會拋棄他們。」
他頓了頓。
「這會給我們爭取時間。」
「爭取什麼時間？」希露德問。
格拉夫的手指在地圖上點了點。
「爭取撤軍的時間。」
他的聲音低沉而堅定。
「我們分批撤。先撤傷員，先撤老兵，先撤那些最精銳、最寶貴的部隊。一批一批地撤，不驚動任何人，不讓任何人發現黃金長城的守軍在變少。」
他抬起頭，看著希露德。
「等到沃克瑪的問題徹底暴露，等到防線開始動搖的時候，至少我們已經保住了一部分力量。至少還有幾十萬人能活著撤到第二道防線，能繼續戰鬥。」
希露德沉默了片刻。
然後，她點了點頭。
「這是最理性的選擇。」
格拉夫的嘴角扯動了一下，那是一個沒有任何笑意的、近乎嘲諷的笑容。
「理性。」
他重複了一遍這個詞。
「在這場戰爭里，理性就是看著無數人去死，然後計算哪些人能活下來。理性就是親手放棄那些用血肉築成的防線，因為你知道，不放棄它們，就會失去更多。」
他轉過身，走向門口。
走到門口時，他停下腳步，回頭看向希露德。
「你身上的傷，需要處理。」
希露德低頭看了看自己。殘破的鎧甲，乾涸的血跡，十幾道還在滲血的傷口。
「不礙事。」她說。
格拉夫點了點頭。
「那就別耽誤時間了。兩個時辰後，我們出發。」
他推開門，走了出去。
沉重的橡木門在身後合攏，留下希露德一個人站在房間裡。
窗外，海浪依舊在拍擊礁石。
遠處，那片灰濛濛的大海上，已經開始泛起傍晚的暮色。
希露德站在那裡，望著窗外，望著北方那道她剛剛離開的黃金長城的方向。
她的手中，聖約之杖的晶體微微震顫，仿佛在感知著什麼遙遠的東西。
她知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。
一個周期後。
黃金長城。
當帝國的金色雙頭鷹旗在北方灰暗的天幕下出現時，整段城牆都沸騰了。
那是格拉夫·馮·卡扎巴格爾。人類帝國的皇帝。那個在諾斯卡冰原上犁庭掃穴、親手斬殺烏弗里克·破冰者的「白狼」。那個在閃矛城會議上吼出「犁庭掃穴」、讓整個帝國為之沸騰的暴君。
此刻，他正站在黃金長城的城牆上。
他沒有穿那身華麗的皇袍，而是穿著與他摩下士兵一樣的戰甲—簡樸的、沾滿征塵的、帶著無數戰鬥痕跡的北地戰甲。他的白狼披風在風中獵獵作響，他的巨劍「北風」斜背在身後，他的冰藍色眼眸，緩緩掃過那些正在歡呼的士兵。
「皇帝！是皇帝！」
「陛下親臨前線了！」
「帝國的鷹旗！那是帝國的鷹旗！」
歡呼聲如同海嘯，從這段城牆傳向下一段，從這座塔樓傳向那座塔樓，從東到西，綿延百里的黃金長城，都被這歡呼聲填滿。
士兵們從各自的哨位上探出頭，傷員們從帳篷里掙扎著爬出來，那些剛剛從惡魔利爪下倖存的人，用殘缺的身體支撐著站起來，只為了看一眼那個站在城牆最高處的身影。
老兵們捶打著胸甲，發出沉悶的轟鳴。新兵們舉著武器，瘋狂地向天空揮舞。那些在最黑暗的夜晚曾經崩潰過的人，此刻眼中重新燃起了火焰。
「陛下與我們同在！」
「帝國萬歲！皇帝萬歲！」
格拉夫靜靜地站在那裡，沒有發表慷慨激昂的演講。因為那從來不是他的風格。
他只是站著。
但這就夠了。
因為他是皇帝。因為他站在那裡。因為那道金色雙頭鷹的旗幟，就在他身後飄揚。
一個滿臉傷痕的老兵，顫巍巍地跪了下去。那是諾德領人，他的左腿在三個月前被放血鬼撕掉了一半，只能用拐杖支撐著身體。他的臉上滿是淚水，混著乾涸的血跡，在他那張猙獰的臉上沖刷出兩道白色的溝壑。
「陛下————」他的聲音沙啞而顫抖，「陛下親自來了————我們有救了————」
他身邊的一個年輕士兵扶住他，那年輕士兵的眼睛也紅了。他的同鄉戰友在昨天的戰鬥中全部陣亡，他是唯一的倖存者。他本來已經不知道為什麼要繼續戰鬥，不知道為什麼還要活著。
但此刻，他看到那道站在城牆最高處的身影他知道了。
因為皇帝在這裡。
因為皇帝沒有放棄他們。
一個白狼騎士團的騎士長，拄著戰斧，單膝跪地。他的身上纏滿了繃帶，左眼被一塊黑布蒙著，那是三周前被一頭牛頭怪留下的傷。但他跪在那裡，背脊挺得筆直，如同山嶽。
「陛下親臨，我等誓死追隨！」
他身後的白狼騎士們，齊刷刷地跪下。那些傷痕累累的、疲憊不堪的、卻依然燃燒著戰鬥意志的騎士們，用沙啞卻堅定的聲音，吼出誓言：「誓死追隨！」
帝國正規軍的方陣里，那些普通的士兵們，那些從各個領徵召而來的農夫、工匠、鐵匠們，那些本不該出現在這種戰場上的普通人一他們看著那道身影，眼中的恐懼正在消散。
「皇帝來了。」有人說。
「皇帝和我們在一起。」又有人說。
「我們能守住。」更多的人說。
那不是理性的判斷，那是本能。那是數千年人類文明刻在骨子裡的東西—當領袖站在最前面的時候，當最高處的那個人沒有躲在後方的時候，他們就會相信，這一切值得。
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希露德看著格拉夫，那雙冰藍色的眼眸不閃不避。
「陛下，沃克瑪大主教那邊————已經確認出了問題。」
格拉夫沉默了一瞬，然後緩緩開口：「什麼問題？」
希露德深吸了一口氣，然後緩緩開口，吐出了這個驚天信息：「他的信仰已經崩塌。
九個月的血戰，十五萬年輕人的死亡，無窮無盡的惡魔，沒有盡頭的絕望，更重要的是對勝利的強烈渴望————他的信仰，被這些東西磨穿了。」
她頓了頓。
「然後，他開始尋找別的東西來填補那個空洞。」
格拉夫的眼睛微微眯起。過於強烈的情緒波動就是惡魔的補給和養料。
亞空間和混沌四神就是生靈極端情緒的匯聚與體現。
僅沃克瑪現在的極端情緒，就讓人感覺很不安了。
「黑魔法。」希露德最終說出了那個詞，「他已經墮入了黑魔法的領域。」
這麼重要的判斷，必須要有事實支撐。
所以希露德詳細的說了一下當時的情況：「我在黃金長城上，殺了瓦爾基婭。」
格拉夫的眉毛微微挑起：「恐虐的新娘？」
「是。」
「怎麼殺的？」
「聖約之杖的裁決。她的惡魔本質被徹底抹除，無法復活。」
格拉夫點了點頭，哪怕是以帝國皇帝之尊，對此也是極其的振奮。
那可是恐虐大魔啊，高階傳奇級的存在！少一個，對終末危機的走向都有極大的改變。他立即問道：「然後呢？」
希露德的目光變得更加深邃。
「然後，十幾萬惡魔繼續衝上來。瓦爾基婭的死，對它們沒有任何影響。它們踩著新娘的屍體，用更瘋狂的嚎叫，繼續衝上來。殺一個恐虐大魔，對那場戰爭毫無影響。」
「那一戰，我們損失了接近五千人。一萬五千精銳，不到一萬活著。四十門火炮炸膛，上千支火槍報廢。」
希露德頓了頓。
「戰後，沃克瑪大主教從塔樓上走了下來。他對我說：看到了嗎？這就是與惡魔的戰爭。」」
她將沃克瑪的話，一句一句地複述給格拉夫聽。那些關於「殺死一個大魔毫無影響」的嘲諷，那些關於「我們需要更多槍炮」的現實，那些關於「堅定守住就有辦法」的誓言。
以及最後—
「他告訴我：槍炮武器和盔甲由你們負責。人的問題」」
希露德的目光直視格拉夫。
「我來解決。「」
格拉夫沉默了。
他站在窗前，背對著爐火，那張冷硬如北地岩石的臉上，沒有任何表情。但希露德能看到，他握著窗台的手指，微微收緊了一些。
「人的問題————他來解決？」格拉夫的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
希露德點了點頭。
「我問了他一個問題。」
「什麼問題？」
「我問：如果背棄了信仰，如果抵抗本身失去了意義，那就算守住了一時，最終也會功虧一簣。」
格拉夫轉過身，看著她。
「他怎麼回答？」
希露德沉默了一瞬。
「他沒有回答。他問我，這些問題有什麼意義。他問我，南方除了動搖軍心，還有什麼更好的方案。他說一他不知道。他不知道那些犧牲有沒有意義，他不知道那些死去的年輕人有沒有得到安息，他不知道這道牆能守多久。他不知道————」
「他不知道，瑞德瑪為什麼不回應他。」
「所以在那種語境下，在那種絕望中，在祈禱得不到回應的前提下一「人他來解決」這句話只有一個意思。」
她直視格拉夫的眼睛。
「他要喚醒死者。要把那些戰死在城牆上的士兵，重新拉起來，繼續戰鬥。」
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有窗外海浪拍擊礁石的轟鳴，一陣一陣，如同倒計時的心跳。
格拉夫站在那裡，一動不動。那張冷硬如北地岩石的臉上，依舊沒有任何表情。但他的眼睛那雙冰藍色的眼眸深處，有什麼東西正在劇烈地翻湧。
良久。
他開口了。聲音沙啞，低沉，帶著一種連他自己都未必察覺的、細微的顫抖。
「你確定？」
希露德沒有猶豫。
「我確定。」
她說。
「我親眼看到了他身上的陰影。那金色光芒的深處，有雜色。很淡，很隱蔽，但它存在。那不是混沌的腐化，不是惡魔的侵蝕是他自己打開的縫隙，是他自己允許的妥協，是他自己為了守住那道牆，開始向不該觸碰的力量伸手。」
她向前走了一步。
「陛下，我能用聖約之杖感知到那種東西。那是秩序之力對禁忌」的本能排斥。他在那條路上，已經走了一段距離了。」
格拉夫的手，握緊了窗台。
那堅硬的岩石，在他掌下發出細微的、不堪重負的碎裂聲。
「一旦被守軍得知————」
希露德的聲音低沉下去。
「一旦士兵們知道，他們的大主教，那個站在塔樓上、用金色光芒支撐著整條防線的精神支柱，其實已經在用黑魔法——在用那些死去的戰友的屍體——繼續戰鬥————」
她頓了頓。
「黃金長城雖然穩固，內部也會崩塌的。」
格拉夫閉上了眼。
他太清楚那意味著什麼了。
帝國近百萬大軍，九個月的堅守，數百萬惡魔的屍體—這一切，都建立在「信仰」二字之上。士兵們相信他們在為瑞德瑪而戰，相信他們的犧牲有意義，相信那道金色的光芒會守護他們。
如果這份信仰崩塌了————
「士兵們無法接受。」希露德的聲音平靜，卻每一個字都如同冰棱般鋒利，「他們會崩潰，會逃跑，會投降，會發瘋。到那個時候，百萬大軍潰退，整個北方的局勢」」
她停住了。
不需要說完。格拉夫知道那意味著什麼。
黃金長城一破，混沌大軍長驅直入，帝國腹地無險可守。塔拉貝克領的糧倉，威森領的礦場，阿瓦蘭領的平原，蘇蘭德的港口—全都會在惡魔的洪流中化為灰燼。
更重要的是，損失這一百萬大軍後，帝國主力會遭到重創，短時間內無法恢復，很難重新設置戰線。
兩千年帝國基業，將徹底毀於一旦。
格拉夫睜開眼。
那雙冰藍色的眼眸，此刻如同凍結了萬年的深潭，沒有一絲波瀾。但他的聲音，卻帶著一種連希露德都從未聽過的沉重。
「你的指控，非同一般。」
他轉過身，面對著她。
「這意味著，我們要廢黜一位中部軍區的元帥。帝國國教的最高主教。黃金長城的核心與靈魂。」
他向前走了一步。
「這意味著，我們要放棄那條守了九個月、殺了數百萬惡魔的防線一至少，要放棄對它的絕對信任。要重新評估它的每一段城牆，每一個符文，每一處防禦。」
又一步。
「你知道這意味著什麼代價嗎？」
他的聲音低沉，卻每一個字都重如千鈞。
「萬一「7
他停住了。
那個詞卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
萬一錯了呢？
萬一希露德的感知出了差錯呢？
萬一沃克瑪只是在絕望中掙扎，還沒有真正觸碰那條紅線呢？
萬一他們廢黜了他，黃金長城因此動搖，而混沌趁機攻破防線一那這個決定，就親手葬送了三個種族合力打造的奇觀！
格拉夫站在那裡，看著希露德。那雙冰藍色的眼眸中，沒有憤怒，沒有指責，只有一種深沉的、近乎冷酷的審視。
希露德迎著他的自光，沒有絲毫閃躲。
「沒有萬一。」
她的聲音平靜如水，卻堅定如山。
「陛下，我可以為自己的調查承擔責任。」
她抬起手，指向自己胸口的徽記那是烈陽女神的聖徽，是她在沉寂山谷一戰中獲得的榮耀。
「我是烈陽女神的神選騎士。我手持古聖遺物聖約之杖。我剛剛在黃金長城上，親手斬殺了恐虐的新娘瓦爾基婭。」
她的聲音清晰而有力。
「如果我的判斷錯了，我願意承擔一切後果。廢黜，囚禁，處決隨您處置。」
格拉夫看著她，沉默了很久。
那沉默像鉛塊一樣沉重，壓在兩人之間。
終於，他開口了。
「證據呢？」
他的聲音沙啞，卻每一個字都清晰無比。
「我可以相信你。我親眼看著你從黑森領一路走來，看著你在沉寂山谷立功，看著你在威森領改天換地，看著你在黃金長城上殺恐虐的新娘。我可以相信你的判斷。」
他向前一步，那雙冰藍色的眼眸直視著她。
「但是」」
他頓了頓。
「你怎麼說服選帝侯議會？」
「你怎麼說服中部戰區？那些在沃克瑪麾下戰鬥了九個月的將領們，那些把身家性命押在他身上的士兵們？」
「更重要的是」，他的聲音驟然低沉下去，低沉得如同來自地底的悶雷。
「你怎麼說服帝國國教？」
希露德沉默了。
她知道格拉夫在說什麼。
沃克瑪不僅僅是防線指揮官。他是帝國國教的最高主教，是瑞德瑪在人間的代言人，是兩千年信仰傳承的象徵。廢黜他，等於向整個帝國宣布：你們信仰了兩千年的那個系統，出了問題。你們的精神支柱，垮了。
帝國國教不會接受。
那些狂熱的信徒，那些在黃金長城上日夜祈禱的戰鬥牧師，那些把沃克瑪當成瑞德瑪化身的普通士兵一他們不會接受一個「來自南方」的女人，用一件「古聖遺物」，指控他們的大主教墮入了黑魔法。
他們會認為這是陰謀，是誣陷，是南方人在背後捅刀子。
到那個時候，就算沃克瑪真的有問題，防線也會從內部崩潰一不是因為黑魔法，而是因為猜忌和內鬥。
格拉夫看著她，等待著她的回答。
窗外，海浪依舊在拍擊礁石。遠處，那三艘矮人鐵甲艦已經消失在灰濛濛的海霧中。
希露德深吸一口氣。
她知道，這個問題，她必須回答。
希露德深吸一口氣。
她知道，這個問題，她必須回答。
「陛下！現在的問題，不是我的指控是否成立。而是——事實已經如此。」
她向前一步，染血鎧甲在爐火中閃著猩紅的光。
「我知道，報喪的女巫從來不受人喜歡。沒有人願意聽壞消息，沒有人願意相信他們最堅固的防線、最信任的領袖，其實已經站在懸崖邊上。」
她的目光直視格拉夫。
「但事實不會因為沒人願意相信，就改變。」
格拉夫沒有說話。他只是看著她，那雙冰藍色的眼眸深邃如海。
希露德繼續說道：「與其等這顆炸彈自己爆炸—等沃克瑪徹底墮入黑魔法的事實被所有人親眼看到，等那些被他喚醒的死者站在城牆上，用空洞的眼眶看著曾經的戰友「7
她頓了頓。
「不如我們提前解決。」
「不如我們提前引爆。」
格拉夫的眼睛微微眯起。
「提前引爆？」
「是的。」希露德的聲音堅定如鐵，「現在，至少還有一部分人會支持我們。那些親眼見過惡魔手段的將領，那些對黑魔法有著本能警惕的戰鬥牧師，那些和沃克瑪意見不合的貴族—他們不會坐視防線被玷污。」
她向前一步。
「如果我們現在動手，如果我們能拿出足夠的證據，如果我們能讓足夠多的人相信，沃克瑪已經走上了歧路—那我們至少能保住一部分力量。」
「至少能保住十萬、二十萬、三十萬。」
她的聲音低沉下去。
「但如果等到他自己暴露，等到防線內部開始崩潰，等到士兵們親眼看到他們的大主教站在屍堆中間，用黑魔法喚醒死者」」
「到那個時候，沒有任何人能挽回局勢。」
她直視格拉夫的眼睛。
「百萬大軍會失去秩序，會潰退，會逃跑，會互相踐踏。惡魔會順著潰兵打開的缺口，長驅直入。沒有人能擋住它們，因為沒有一道防線比潰退的大軍跑得更快。」
「到那個時候」」
她的聲音平靜如水，卻每一個字都如同冰棱般鋒利。
「百萬大軍喪失，帝國主力盡失，我們就真的————無能為力了。」
格拉夫的手，從碎裂的窗台上緩緩收回。
他低頭看著自己掌心那幾道被岩石割破的傷口，看著那些正在滲出的鮮血。
鮮血是溫熱的。
和那些死在黃金長城上的年輕人，流過的血，一樣的溫熱。
他沉默了很久。
很久。
窗外的海浪依舊在拍擊礁石，一聲又一聲，如同這個時代的心跳。
終於，他抬起頭，看著希露德。
「你說得對。」
「現在的問題，不是你的指控是否成立。而是一我們要如何應對一個即將發生的災難。」
他走到那張巨大的橡木桌前，攤開地圖。他的手指在地圖上緩緩移動，越過黃金長城，越過巨龍隘口，越過帝國北方的廣袤土地，最終停在了更南方的位置一米登海姆城。
「我們必須考慮設置第二道防線了。」
他的聲音低沉而堅定。
「不是放棄黃金長城。是做好最壞的準備。」
他抬起頭，看著希露德。
「我會親自跟你去一趟黃金長城。」
希露德的眉頭微微皺起。
格拉夫看出了她的疑問。
「皇帝的親自到達，能夠激勵士氣。」他說，「只要我站在那裡，只要帝國的鷹旗還在城牆上飄揚，士兵們就不會輕易崩潰。他們會相信，皇帝和他們在一起，皇帝不會拋棄他們。」
他頓了頓。
「這會給我們爭取時間。」
「爭取什麼時間？」希露德問。
格拉夫的手指在地圖上點了點。
「爭取撤軍的時間。」
他的聲音低沉而堅定。
「我們分批撤。先撤傷員，先撤老兵，先撤那些最精銳、最寶貴的部隊。一批一批地撤，不驚動任何人，不讓任何人發現黃金長城的守軍在變少。」
他抬起頭，看著希露德。
「等到沃克瑪的問題徹底暴露，等到防線開始動搖的時候，至少我們已經保住了一部分力量。至少還有幾十萬人能活著撤到第二道防線，能繼續戰鬥。」
希露德沉默了片刻。
然後，她點了點頭。
「這是最理性的選擇。」
格拉夫的嘴角扯動了一下，那是一個沒有任何笑意的、近乎嘲諷的笑容。
「理性。」
他重複了一遍這個詞。
「在這場戰爭里，理性就是看著無數人去死，然後計算哪些人能活下來。理性就是親手放棄那些用血肉築成的防線，因為你知道，不放棄它們，就會失去更多。」
他轉過身，走向門口。
走到門口時，他停下腳步，回頭看向希露德。
「你身上的傷，需要處理。」
希露德低頭看了看自己。殘破的鎧甲，乾涸的血跡，十幾道還在滲血的傷口。
「不礙事。」她說。
格拉夫點了點頭。
「那就別耽誤時間了。兩個時辰後，我們出發。」
他推開門，走了出去。
沉重的橡木門在身後合攏，留下希露德一個人站在房間裡。
窗外，海浪依舊在拍擊礁石。
遠處，那片灰濛濛的大海上，已經開始泛起傍晚的暮色。
希露德站在那裡，望著窗外，望著北方那道她剛剛離開的黃金長城的方向。
她的手中，聖約之杖的晶體微微震顫，仿佛在感知著什麼遙遠的東西。
她知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。
一個周期後。
黃金長城。
當帝國的金色雙頭鷹旗在北方灰暗的天幕下出現時，整段城牆都沸騰了。
那是格拉夫·馮·卡扎巴格爾。人類帝國的皇帝。那個在諾斯卡冰原上犁庭掃穴、親手斬殺烏弗里克·破冰者的「白狼」。那個在閃矛城會議上吼出「犁庭掃穴」、讓整個帝國為之沸騰的暴君。
此刻，他正站在黃金長城的城牆上。
他沒有穿那身華麗的皇袍，而是穿著與他摩下士兵一樣的戰甲—簡樸的、沾滿征塵的、帶著無數戰鬥痕跡的北地戰甲。他的白狼披風在風中獵獵作響，他的巨劍「北風」斜背在身後，他的冰藍色眼眸，緩緩掃過那些正在歡呼的士兵。
「皇帝！是皇帝！」
「陛下親臨前線了！」
「帝國的鷹旗！那是帝國的鷹旗！」
歡呼聲如同海嘯，從這段城牆傳向下一段，從這座塔樓傳向那座塔樓，從東到西，綿延百里的黃金長城，都被這歡呼聲填滿。
士兵們從各自的哨位上探出頭，傷員們從帳篷里掙扎著爬出來，那些剛剛從惡魔利爪下倖存的人，用殘缺的身體支撐著站起來，只為了看一眼那個站在城牆最高處的身影。
老兵們捶打著胸甲，發出沉悶的轟鳴。新兵們舉著武器，瘋狂地向天空揮舞。那些在最黑暗的夜晚曾經崩潰過的人，此刻眼中重新燃起了火焰。
「陛下與我們同在！」
「帝國萬歲！皇帝萬歲！」
格拉夫靜靜地站在那裡，沒有發表慷慨激昂的演講。因為那從來不是他的風格。
他只是站著。
但這就夠了。
因為他是皇帝。因為他站在那裡。因為那道金色雙頭鷹的旗幟，就在他身後飄揚。
一個滿臉傷痕的老兵，顫巍巍地跪了下去。那是諾德領人，他的左腿在三個月前被放血鬼撕掉了一半，只能用拐杖支撐著身體。他的臉上滿是淚水，混著乾涸的血跡，在他那張猙獰的臉上沖刷出兩道白色的溝壑。
「陛下————」他的聲音沙啞而顫抖，「陛下親自來了————我們有救了————」
他身邊的一個年輕士兵扶住他，那年輕士兵的眼睛也紅了。他的同鄉戰友在昨天的戰鬥中全部陣亡，他是唯一的倖存者。他本來已經不知道為什麼要繼續戰鬥，不知道為什麼還要活著。
但此刻，他看到那道站在城牆最高處的身影他知道了。
因為皇帝在這裡。
因為皇帝沒有放棄他們。
一個白狼騎士團的騎士長，拄著戰斧，單膝跪地。他的身上纏滿了繃帶，左眼被一塊黑布蒙著，那是三周前被一頭牛頭怪留下的傷。但他跪在那裡，背脊挺得筆直，如同山嶽。
「陛下親臨，我等誓死追隨！」
他身後的白狼騎士們，齊刷刷地跪下。那些傷痕累累的、疲憊不堪的、卻依然燃燒著戰鬥意志的騎士們，用沙啞卻堅定的聲音，吼出誓言：「誓死追隨！」
帝國正規軍的方陣里，那些普通的士兵們，那些從各個領徵召而來的農夫、工匠、鐵匠們，那些本不該出現在這種戰場上的普通人一他們看著那道身影，眼中的恐懼正在消散。
「皇帝來了。」有人說。
「皇帝和我們在一起。」又有人說。
「我們能守住。」更多的人說。
那不是理性的判斷，那是本能。那是數千年人類文明刻在骨子裡的東西—當領袖站在最前面的時候，當最高處的那個人沒有躲在後方的時候，他們就會相信，這一切值得。
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