第137章 決定天下命運的戰爭
第137章 決定天下命運的戰爭
「洪承疇，你曾總督河南，山西，陝西，湖廣，四川五省軍務，乃朝中對西南地方風土氣候，最為清楚的大臣，你來說說看，此番南征，本王當如何進兵？」
多爾袞一番豪言壯語之後，隨即又扭頭看向了洪承疇問道。他知道皇太極絕對不會看錯人，而經過入關以來，數次大戰的驗證之後，他對於洪承疇在戰略上的才華，也已經毫不懷疑。
不過，洪承疇對李闖和九邊明軍的判斷如此準確，對左鎮和殘明，卻出現了巨大的偏差，這也讓多爾袞不由得起疑——這個老傢伙是不是還心懷舊主。
「王爺，南征之事，老奴以為還需從長計議。」洪承疇拱手抱拳，眉頭微皺，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
兩個多月前，多鐸在鳳陽慘敗的消息傳回北京，這對於滿清朝廷而言，猶如晴天霹靂，更是徹底打亂了滿清入關以來連戰連勝，步步緊逼，豪取全國之勢。
富庶的江南本是滿清志在必得的財稅之地，如今卻因為這場敗仗變得遙不可及。他看到過多爾袞發怒和不安的樣子，自然知道對方剛剛的志在必得是裝出來。
多爾袞聞言，看向洪承疇的眼中閃過一絲複雜的神色，心中更加懷疑眼前這位漢臣雖然歸順了大清，但很有可能依舊心懷故國，只是迫於形勢才為他出謀劃策。
「說說看，如何個從長計議法？」多爾袞的語氣裡帶著一絲試探。
洪承疇深吸一口氣，頓了頓，然後沉聲道：
「鳳陽之戰大敗，使得我大軍奪取江淮，渡江進攻南京的計劃已經難以實現，明帝必定在江淮之間修築了更加堅固的防禦工事。
荊州乃湖廣南北之樞紐，武昌乃東進之基地，因此，老奴以為，我大軍主力應轉而集中於湖廣，由荊州，武昌一線向南推進。
若是岳州，贛北難以攻克，則應集中優勢兵力，由常德直取長沙，進而威脅江西，浙江，形成對南京的迂迴包圍之勢。」
「哦，由荊州取長沙，而後繞道攻打江西和浙江？」多爾袞有些驚訝，但他也是了解過南方地勢的，當即又問道：
「但湖廣之地，水網密布，江西和浙江，地勢險要，易守難攻，我八旗馬甲雖占機動野戰優勢，但在河湖山野之中對戰南兵，仍需謹慎行事。
最重要的是，由長沙進攻江西，而後攻取浙江，大軍的糧草輜重，恐怕難以轉運，沒有數年，恐怕難以成功。」
洪承疇聽罷，微微一笑，胸有成竹地說道：
「王爺所言極是。不過，現如今朝廷之兵已占據襄陽，荊州，武昌等戰略要地，只需集中兵力，以雷霆之勢攻下常德，長沙，便可打開通醴陵-萍鄉往江西，廣信-衢州浙江的道路。
屆時，明軍腹背受敵，主力又集中在贛北，湘北，江北前線，各州府兵力不足，必定不戰自潰，聞風而降，就如同華北中原一般。
到那時，南京城必定指日可下。」
多爾袞聽罷，點了點頭，表示贊同，不過也隨即提出了新的問題，他不是那麼好糊弄的。
「但明軍若堅守長沙不出，又該如何應對？長沙城恐怕同樣易守難攻，而且明帝一定派了重兵把守。」
不過，洪承疇早有準備，他沉吟片刻，又拱手道：
「若明軍堅守長沙不出，我軍可分兵兩部，一部繼續圍困長沙，另一部則散到四周，攻取益陽、湘陰，湘潭，甚至衡州等地，切斷長沙與外界的聯繫，使其成為一座孤城。
而且，若是老奴猜得不錯，長沙必定是整個湖廣明軍之糧倉，圍住長沙，便是截斷了明軍的糧道，其首尾必定不能相顧，軍心也一定動搖。
到時候岳州的明軍將不得不回援，如此一來，我大軍便可採用圍點打援之策，在引誘明軍主力前來救援之後，在平野之上，以騎兵將其擊潰。」
多爾袞聽罷，連連點頭，臉上也終於露出了笑容。而洪承疇見狀，又胸有成竹地接著補充道：
「到那時，若明軍不上當，我軍只需派出精銳騎兵，襲擊醴陵，萍鄉，威脅江西，明帝自然動搖，不敢不救。」
「哈哈哈，此計可謂是攻守兼備，進退自如啊！」多爾袞聽罷，眼中滿是欣賞之色，甚至不由得讚嘆道：
「當年松錦大戰的時候，本王就覺得你不好對付，雖然敵不過本王，但在漢人之中，已經算是萬里挑一了。」
洪承疇聽罷，微微一笑，當年多爾袞被他打得連連後退，甚至因此被皇太極削職降罪三次，現在倒是吹起牛來了。
當然，這些事情，他都不能再提起，否則多爾袞必定會殺了他。此時，見多爾袞支持他的戰略，洪承疇又繼續說道：
「不過，從英親王和豫親王反饋回來的軍情來看，我軍還需小心防範明軍的火器。
南方明軍裝備有大量火槍火炮，殺傷力巨大，盾牌盔甲都無法防禦，只能訓練士兵躲避火器攻擊的技巧，以減少傷亡。」
多爾袞對此深以為然，他抬起手虛空點了點，指示道：
「火器威力雖強，但也並非無敵。我八旗馬甲驍勇善戰，只要是平野之上，便能利用騎兵的衝擊優勢，快速突襲明軍方陣，使其火器失去作用。」
「王爺所言極是。」洪承疇點頭贊同道：「我大軍還可利用雨霧天氣，對回援的明軍進行偷襲，以避開其火器之鋒芒。」
多爾袞讚許地點了點頭，但忽然間又皺眉問道：
「不過，若大軍全力進攻湖廣，陝西空虛，四川方面恐有變數，張獻忠似乎也早已成氣候，麾下甲兵數萬，若是其趁虛北上，陝西會不會生變？」
洪承疇怎麼可能想不到這一點？他早有應對之策，多爾袞話音剛落，便拱手道：
「王爺放心，四川周邊，特別是南北省界，無處不是地勢險峻，西賊從川中出兵，兵力優勢絕對難以有效發揮。我軍只需派出一支偏師，駐守漢中要塞，便可穩住局勢。
不僅如此，若是湖廣戰事不順，王爺還可隨時調動陝西兵力，由漢中入川，攻取川省，到時便能從北和西兩個方向，對湖南形成兩路夾擊之勢。」
多爾袞聽完，對於南征，心中便已經有了定奪，他高興地拍了拍洪承疇的肩膀，學著皇太極用欣賞賢能的口吻道：
「此次南征，便依洪承疇你的方略行事。這一戰，關係重大，必須謹慎，具體的行軍策略，你先細細整理，本王稍後便會召集諸王商議。只待時機成熟，揮師南下，一舉蕩平江南！」
洪承疇眼中閃過一絲複雜的情緒，心中一時間更是五味雜陳，但面上卻不動聲色，立馬躬身行禮道：
「臣定當竭盡所能，不負王爺所託，不負大清栽培。」
隨著夜幕降臨，睿親王府內一片燈火通明，滿清朝廷的一眾大臣陸續趕到，爭吵聲不斷傳出，空氣中瀰漫著緊張氣氛。
在他們的爭吵中，一場決定天下命運的戰爭即將拉開帷幕，而此時遠在湖廣荊州城外的朱慈烺，也在緊鑼密鼓地進行著他的部署。
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明軍圍城的第十三日，荊州城外，硝煙瀰漫，戰鼓聲震天動地，一個個軍陣排列整齊，布滿了東，西，北三面的平野。
與此同時，明軍的炮兵陣地上，三十門紅夷大炮組成了一個寬大的方陣，黑洞洞的炮口對準了荊州城高聳的城牆。伴隨著軍官們的一聲令下，炮兵同時點燃了引線，火光閃動之間，震耳欲聾的轟鳴聲響徹雲霄。
一顆顆實心鐵彈呼嘯而出，劃破天空，轟隆隆地砸向了早已經千瘡百孔的城牆，荊州城邊上原本堅固的城磚在炮彈的猛烈撞擊下碎裂飛濺，磚石，泥土四處飛散，城牆上頓時又出現了一個個巨大的新豁口，仿佛被巨獸撕咬過一般。
城牆上駐守的清軍士兵被這突如其來的炮彈嚇得驚叫連連，他們驚恐地四處躲藏，慘叫聲和哀嚎聲此起彼伏。有些士兵被城牆上飛濺的碎石擊中，倒在血泊之中，更多的人則是被震耳欲聾的炮聲震得頭暈目眩，龜縮在牆垛之後。
幾輪炮擊過後，城外的明軍陣地中立馬就衝出一隊隊披堅執銳的士兵，他們的前面是推著盾車，板車和扛著雲梯的輔兵，上百隊人馬正朝著城牆緩緩推進。
這些盾車均是用厚重的木板打造而成，最外面一層包裹著棉布，中間還有一層沙土，可以有效抵擋城頭上的清軍火炮轟擊，弓箭和火槍的射擊，更是傷不到分毫。
而每一輛盾車的後面，還跟著好幾輛輔兵推動的板車，上面裝滿了脹圓的沙石土袋，明軍準備用這些東西，填平擋在面前的護城河。
隨著明軍的推進，城頭上的清軍士兵在各級軍官的指揮下，很快組織起了反攻，他們從城牆上探出頭來，用火炮向明軍猛烈射擊。
一顆顆實心鐵彈，石彈迅速砸到了盾車的擋板上，剛開始迅速彈開，但隨著明軍的推進，外層的棉布被砸爛，不少盾車在炮彈的轟擊下木屑橫飛，腳掌厚的擋板被炸得四分五裂，推車的輔兵發出了陣陣慘叫。
不過，明軍並沒有因此退縮，他們冒著城頭炮彈的轟擊，高喊著口號，不斷向前推進，前面的士兵剛被擊中倒下，後面立刻就有新的輔兵補上。
很快，明軍就推進到了護城河邊，荊州城的護城河寬約十丈，河水深超過一丈，是荊州城的一道天然屏障，此時在炮彈的轟擊下，河水渾濁，不見底。
明軍輔兵在盾車的掩護下，迅速行動，將板車上的沙袋和土袋傾倒進護城河中，試圖填平護城河，以便攻城部隊能夠順利通過。
城牆上的清軍見明軍已經靠近護城河，立馬集中火力向他們射擊，火槍和弓箭如同雨點般射向明軍，密集的箭矢插滿了盾車，發出「篤篤」的聲響。
明軍士兵躲在盾車後面，同樣用火槍弓箭還擊，雙方展開激烈的對射，不過有城牆和盾車的掩護，兩邊的傷亡都不大。
護城河邊上，明軍士兵們頂著清軍的猛烈火力，奮力將板車上的沙石土袋「咚咚咚」傾倒進了護城河中，濺無數水花。
不過，這點沙石土袋還不足以填平護城河，盾車之後有無數輔兵正在挖掘壕溝，一面修築掩體，一面就地取土，邊上還有輔兵將這些挖出的泥土裝進袋子，搬上空出來的板車。
城牆上的鄭四維眼見明軍在盾車的掩護下，不斷往護城河中傾倒沙石土袋，心中焦急萬分，隨即下令朝著盾車空隙間推出的板車加大攻勢。
「砰，砰，砰！！！」
「嗖，嗖，嗖——」
火槍和弓箭如同暴雨般傾瀉而下，試圖阻止明軍的行動，十幾個推動板車的明軍士兵被箭矢射中，倒在地上發出痛苦的呻吟，但很快就被其他士兵拉到盾車之後，其他人依舊堅持往前推進，將沙袋和土袋傾倒進了護城河之中。
「快！快！再快點！」盾車邊上，一個明軍軍官揮舞著腰刀大聲呼喊道。
在盾車後等著的士兵們立馬加快了速度，推著板車「吱呀吱呀」往前衝去，兩名推車的士兵剛剛將車上的沙石土袋倒進壕溝，正準備撤退，就被牆頭飛來的箭矢射中了肩膀和小腿。
他們幾乎同時悶哼一聲，旁邊舉著盾牌的士兵的見狀，連忙上前掩護住了兩人，後方又立馬有士兵舉著盾牌頂上，一行人緩緩撤到了盾車後面。
城牆上的清軍弓箭手利用城牆居高臨下的優勢，一邊咒罵，一邊將手中的弓箭拉滿，瞄準下方那些推車而出的明軍士兵，不斷射出利箭。
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一支支箭矢呼嘯而來，直奔明軍士兵而去，盾車邊緣的明軍士兵見狀，連忙側身躲避，箭矢擦著盾車的擋板和他們的頭盔鏘鏘飛過。
不過，隨著明軍炮兵進抵戰場，架起小型火炮朝著城牆轟擊，清軍很快不支，不斷有人被擊中，從城牆上跌落下，發出了陣陣慘叫聲。
在明軍的火炮轟擊下，城上清軍的反擊能力大大削弱，根本無法再阻止明軍填平護城河。
戰場上瀰漫著濃濃的硝煙味和血腥味，慘叫聲，吶喊聲，槍炮聲交織在一起，淙淙血水不斷匯聚，流到了護城河之中。
而此時，戰鼓雷鳴的戰場邊緣高地上，朱慈烺身披鎏金鎧甲，目光如炬，俯瞰著整個戰場。
「陛下，我軍攻勢如虹，清軍已是強弩之末，荊州城旦夕可下！」周世顯看著前方的戰況，興奮地稟報導，眼中閃爍著勝利的喜悅。
朱慈烺微微頷首，嘴角勾起自信的弧度，笑道：
「荊州城乃湖廣的南北樞紐，拿下此城，便可扼控長江中游，進可攻，退可守，與清軍周旋到底。屆時，清軍若是想要攻取長沙，便只能先攻下岳州府城。」
洞庭湖東面，岳州府城和臨湘城組成的防線遠比西面的澧州-常德更容易堅守，特別是澧州，常德等地州府的城防早已經被張獻忠破壞殆盡，荊州若是掌握在了清軍手中，就算岳州加上李過和高一功的兵馬，恐怕也很難擋住清軍。
想到這裡，朱慈烺隨即轉過身，目光落在李過和高一功身上，這兩位剛剛歸順的闖軍大將，此時正畢恭畢敬站在朱慈烺身邊，同樣在觀摩戰場。
經過這段時間的磨合，兩人以及闖軍各營的主將，面對朱慈烺的時候，都已經沒有那麼彆扭了，特別是長沙府城倉庫里的糧草運抵松滋草坪大營之後。
「李過，高一功，收復荊州之後，你們有何打算？」
李過聞言，當即上前一步，拱手抱拳道：
「陛下，荊州城地勢險要，若能將其打造成一座九江，岳州一樣的堅城，便一定可抵擋南下的清軍，甚至伺機反攻。」
「李將軍說的不錯。」
高一功此時已經不在懷疑朱慈烺對荊州城勢在必得的自信，隨即附和道：
「以荊州城當前的防禦能力，只要進一步加固城牆，增設炮台，並在城外再挖掘多幾道壕溝，設置鹿角等障礙，清軍想要強攻，便是痴人說夢。
鄭四維當前毫無反擊之力，本質上是因為他沒有可以野戰的強兵，否則咱們的盾車絕對不可能這麼快突破到護城河邊上。」
朱慈烺點了點頭，對兩人的看法表示讚賞。不過，他心中很清楚，兩人所說的傳統城防工事，在清軍強大的火炮面前，十分脆弱，根本撐不了幾個月。
「兩位將軍的想法固然不錯，方向也是對的，對付清軍，必須先以堅城消耗其實力。但清軍火炮威力巨大，潼關這樣的堅城尚且抵擋不住，何況荊州？」朱慈烺沉聲問道，眼神中透出一絲深邃。
李過和高一功聞言，心中頓時一沉，這可就是揭順軍的老底了。他們在和田見秀等人會合之中，依舊知道了清軍火炮的厲害。
潼關之戰，清軍正是憑藉著火炮強大的威力，幾乎不戰而破這座號稱「天下第一關」的巍峨關隘，嚇退了李自成。
「清軍的火炮確實威力巨大，陛下當初在鳳陽，是如何憑藉堅城，擊退多鐸大軍的？」李過擔憂地問道。
不僅是他，高一功此時也滿懷期待，他其實只懂尋常的守城之法。若不是如今有左鎮的炮兵演示，他對於清軍強大的火力，根本一無所知。
朱慈烺看著兩人的神情，微微一笑，擲地有聲道：
「朕能在鳳陽擊敗多鐸大軍，除了堅壁清野之策，殿前軍，京營兩部精銳和高傑，黃得功兩部偏師的策應外，最關鍵的便是在鳳陽，徐州，淮安，揚州等地，均仿照了一種名為棱堡的防禦工事，加固了城防，有效抵禦了清軍的火炮攻擊。」
「棱堡？」李過和高一功面面相覷，他們從未聽說過這種防禦工事。
朱慈烺見狀，雖然知道他們聽不懂，但並不懷疑兩人的學習能力，還是耐心地解釋道：
「棱堡是弗朗機人自西邊傳來的一種防禦工事，其特點在於城牆低矮厚實，層層迭迭，並設有多個突出部，形成交叉火力，可有效地分散炮彈的衝擊力，並對攻城敵軍形成多方位打擊。
其突出部上，可設置炮台，以火炮反擊進攻的敵軍，使其難以靠近城牆。此外，棱堡外圍還可挖掘多重壕溝，進一步增強防禦的能力。
等到收復荊州之後，朕會派人協助兩位將軍，在荊州城的基礎上，修建類棱堡的城防，以增強對火炮的防禦能力。
不過，類棱堡的城防也不是萬能的，最關鍵的還是城中大軍的野戰能力，守城若是沒有反擊的實力，再堅固的城防，也不過是一座死城而已。」
李過和高一功兩人聽得津津有味，眼神里充滿了驚奇，他們從未想過防禦工事還可以如此設計，心中對朱慈烺這個既會打仗，又會造棱堡的年輕天子，不由得產生了一種難以言說的欽佩之情。
「陛下真乃神人也！」李過朝著朱慈烺弓腰抱拳，由衷地讚嘆道。
「有了陛下的支持，荊州城定能如同鳳陽城一般，固若金湯，抵擋住清軍的火炮！」高一功也激動地說道。
朱慈烺聽了兩人的稱讚，微微挑眉笑了笑。他很清楚，要戰勝清軍，光靠棱堡這樣的防禦工事是遠遠不夠的，還需要一支強大的軍隊和正確的戰略戰術。
而對於他這個大明王朝的天子來說，荊州雖然重要，但也只是諸多重要城池中的一個而已。
「不過，荊州只是長江防線上的關鍵一環，兩位將軍都是難得的將帥之才，若是都在荊州，那就是屈才了。」朱慈烺說著，目光也隨之停在了高一功的身上。
「只要陛下吩咐，末將萬死不辭！」高一功拱手抱拳道。
朱慈烺點了點頭，然後又和聲道：
「雲南現在又有土司起兵作亂，朕打算調王督師領貴州和重慶的部分兵馬前往雲南平叛，重慶屆時將會出現防禦缺口，朕想派高將軍領一營兵馬進駐重慶和夔東，一方面防範張獻忠，一方面也可從後方支援荊州。」
「雲南土司叛亂？」高一功略顯驚訝，但他沒有多問，隨即堅定地點頭道：
「末將遵旨，末將與張獻忠軍中的不少將領都頗為熟悉，定能妥善處理重慶的防務。」
「好！」朱慈烺滿意地點了點頭，他知道高一功的軍政能力，治理重慶完全沒有問題，甚至必要的時候，收復南逃的西軍殘部，都不在話下，隨即又吩咐道：
「荊州城破在即，兩位將軍整頓好兵馬，十日之內，必能進城，接管城防諸事！」
(本章完)
「洪承疇，你曾總督河南，山西，陝西，湖廣，四川五省軍務，乃朝中對西南地方風土氣候，最為清楚的大臣，你來說說看，此番南征，本王當如何進兵？」
多爾袞一番豪言壯語之後，隨即又扭頭看向了洪承疇問道。他知道皇太極絕對不會看錯人，而經過入關以來，數次大戰的驗證之後，他對於洪承疇在戰略上的才華，也已經毫不懷疑。
不過，洪承疇對李闖和九邊明軍的判斷如此準確，對左鎮和殘明，卻出現了巨大的偏差，這也讓多爾袞不由得起疑——這個老傢伙是不是還心懷舊主。
「王爺，南征之事，老奴以為還需從長計議。」洪承疇拱手抱拳，眉頭微皺，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
兩個多月前，多鐸在鳳陽慘敗的消息傳回北京，這對於滿清朝廷而言，猶如晴天霹靂，更是徹底打亂了滿清入關以來連戰連勝，步步緊逼，豪取全國之勢。
富庶的江南本是滿清志在必得的財稅之地，如今卻因為這場敗仗變得遙不可及。他看到過多爾袞發怒和不安的樣子，自然知道對方剛剛的志在必得是裝出來。
多爾袞聞言，看向洪承疇的眼中閃過一絲複雜的神色，心中更加懷疑眼前這位漢臣雖然歸順了大清，但很有可能依舊心懷故國，只是迫於形勢才為他出謀劃策。
「說說看，如何個從長計議法？」多爾袞的語氣裡帶著一絲試探。
洪承疇深吸一口氣，頓了頓，然後沉聲道：
「鳳陽之戰大敗，使得我大軍奪取江淮，渡江進攻南京的計劃已經難以實現，明帝必定在江淮之間修築了更加堅固的防禦工事。
荊州乃湖廣南北之樞紐，武昌乃東進之基地，因此，老奴以為，我大軍主力應轉而集中於湖廣，由荊州，武昌一線向南推進。
若是岳州，贛北難以攻克，則應集中優勢兵力，由常德直取長沙，進而威脅江西，浙江，形成對南京的迂迴包圍之勢。」
「哦，由荊州取長沙，而後繞道攻打江西和浙江？」多爾袞有些驚訝，但他也是了解過南方地勢的，當即又問道：
「但湖廣之地，水網密布，江西和浙江，地勢險要，易守難攻，我八旗馬甲雖占機動野戰優勢，但在河湖山野之中對戰南兵，仍需謹慎行事。
最重要的是，由長沙進攻江西，而後攻取浙江，大軍的糧草輜重，恐怕難以轉運，沒有數年，恐怕難以成功。」
洪承疇聽罷，微微一笑，胸有成竹地說道：
「王爺所言極是。不過，現如今朝廷之兵已占據襄陽，荊州，武昌等戰略要地，只需集中兵力，以雷霆之勢攻下常德，長沙，便可打開通醴陵-萍鄉往江西，廣信-衢州浙江的道路。
屆時，明軍腹背受敵，主力又集中在贛北，湘北，江北前線，各州府兵力不足，必定不戰自潰，聞風而降，就如同華北中原一般。
到那時，南京城必定指日可下。」
多爾袞聽罷，點了點頭，表示贊同，不過也隨即提出了新的問題，他不是那麼好糊弄的。
「但明軍若堅守長沙不出，又該如何應對？長沙城恐怕同樣易守難攻，而且明帝一定派了重兵把守。」
不過，洪承疇早有準備，他沉吟片刻，又拱手道：
「若明軍堅守長沙不出，我軍可分兵兩部，一部繼續圍困長沙，另一部則散到四周，攻取益陽、湘陰，湘潭，甚至衡州等地，切斷長沙與外界的聯繫，使其成為一座孤城。
而且，若是老奴猜得不錯，長沙必定是整個湖廣明軍之糧倉，圍住長沙，便是截斷了明軍的糧道，其首尾必定不能相顧，軍心也一定動搖。
到時候岳州的明軍將不得不回援，如此一來，我大軍便可採用圍點打援之策，在引誘明軍主力前來救援之後，在平野之上，以騎兵將其擊潰。」
多爾袞聽罷，連連點頭，臉上也終於露出了笑容。而洪承疇見狀，又胸有成竹地接著補充道：
「到那時，若明軍不上當，我軍只需派出精銳騎兵，襲擊醴陵，萍鄉，威脅江西，明帝自然動搖，不敢不救。」
「哈哈哈，此計可謂是攻守兼備，進退自如啊！」多爾袞聽罷，眼中滿是欣賞之色，甚至不由得讚嘆道：
「當年松錦大戰的時候，本王就覺得你不好對付，雖然敵不過本王，但在漢人之中，已經算是萬里挑一了。」
洪承疇聽罷，微微一笑，當年多爾袞被他打得連連後退，甚至因此被皇太極削職降罪三次，現在倒是吹起牛來了。
當然，這些事情，他都不能再提起，否則多爾袞必定會殺了他。此時，見多爾袞支持他的戰略，洪承疇又繼續說道：
「不過，從英親王和豫親王反饋回來的軍情來看，我軍還需小心防範明軍的火器。
南方明軍裝備有大量火槍火炮，殺傷力巨大，盾牌盔甲都無法防禦，只能訓練士兵躲避火器攻擊的技巧，以減少傷亡。」
多爾袞對此深以為然，他抬起手虛空點了點，指示道：
「火器威力雖強，但也並非無敵。我八旗馬甲驍勇善戰，只要是平野之上，便能利用騎兵的衝擊優勢，快速突襲明軍方陣，使其火器失去作用。」
「王爺所言極是。」洪承疇點頭贊同道：「我大軍還可利用雨霧天氣，對回援的明軍進行偷襲，以避開其火器之鋒芒。」
多爾袞讚許地點了點頭，但忽然間又皺眉問道：
「不過，若大軍全力進攻湖廣，陝西空虛，四川方面恐有變數，張獻忠似乎也早已成氣候，麾下甲兵數萬，若是其趁虛北上，陝西會不會生變？」
洪承疇怎麼可能想不到這一點？他早有應對之策，多爾袞話音剛落，便拱手道：
「王爺放心，四川周邊，特別是南北省界，無處不是地勢險峻，西賊從川中出兵，兵力優勢絕對難以有效發揮。我軍只需派出一支偏師，駐守漢中要塞，便可穩住局勢。
不僅如此，若是湖廣戰事不順，王爺還可隨時調動陝西兵力，由漢中入川，攻取川省，到時便能從北和西兩個方向，對湖南形成兩路夾擊之勢。」
多爾袞聽完，對於南征，心中便已經有了定奪，他高興地拍了拍洪承疇的肩膀，學著皇太極用欣賞賢能的口吻道：
「此次南征，便依洪承疇你的方略行事。這一戰，關係重大，必須謹慎，具體的行軍策略，你先細細整理，本王稍後便會召集諸王商議。只待時機成熟，揮師南下，一舉蕩平江南！」
洪承疇眼中閃過一絲複雜的情緒，心中一時間更是五味雜陳，但面上卻不動聲色，立馬躬身行禮道：
「臣定當竭盡所能，不負王爺所託，不負大清栽培。」
隨著夜幕降臨，睿親王府內一片燈火通明，滿清朝廷的一眾大臣陸續趕到，爭吵聲不斷傳出，空氣中瀰漫著緊張氣氛。
在他們的爭吵中，一場決定天下命運的戰爭即將拉開帷幕，而此時遠在湖廣荊州城外的朱慈烺，也在緊鑼密鼓地進行著他的部署。
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明軍圍城的第十三日，荊州城外，硝煙瀰漫，戰鼓聲震天動地，一個個軍陣排列整齊，布滿了東，西，北三面的平野。
與此同時，明軍的炮兵陣地上，三十門紅夷大炮組成了一個寬大的方陣，黑洞洞的炮口對準了荊州城高聳的城牆。伴隨著軍官們的一聲令下，炮兵同時點燃了引線，火光閃動之間，震耳欲聾的轟鳴聲響徹雲霄。
一顆顆實心鐵彈呼嘯而出，劃破天空，轟隆隆地砸向了早已經千瘡百孔的城牆，荊州城邊上原本堅固的城磚在炮彈的猛烈撞擊下碎裂飛濺，磚石，泥土四處飛散，城牆上頓時又出現了一個個巨大的新豁口，仿佛被巨獸撕咬過一般。
城牆上駐守的清軍士兵被這突如其來的炮彈嚇得驚叫連連，他們驚恐地四處躲藏，慘叫聲和哀嚎聲此起彼伏。有些士兵被城牆上飛濺的碎石擊中，倒在血泊之中，更多的人則是被震耳欲聾的炮聲震得頭暈目眩，龜縮在牆垛之後。
幾輪炮擊過後，城外的明軍陣地中立馬就衝出一隊隊披堅執銳的士兵，他們的前面是推著盾車，板車和扛著雲梯的輔兵，上百隊人馬正朝著城牆緩緩推進。
這些盾車均是用厚重的木板打造而成，最外面一層包裹著棉布，中間還有一層沙土，可以有效抵擋城頭上的清軍火炮轟擊，弓箭和火槍的射擊，更是傷不到分毫。
而每一輛盾車的後面，還跟著好幾輛輔兵推動的板車，上面裝滿了脹圓的沙石土袋，明軍準備用這些東西，填平擋在面前的護城河。
隨著明軍的推進，城頭上的清軍士兵在各級軍官的指揮下，很快組織起了反攻，他們從城牆上探出頭來，用火炮向明軍猛烈射擊。
一顆顆實心鐵彈，石彈迅速砸到了盾車的擋板上，剛開始迅速彈開，但隨著明軍的推進，外層的棉布被砸爛，不少盾車在炮彈的轟擊下木屑橫飛，腳掌厚的擋板被炸得四分五裂，推車的輔兵發出了陣陣慘叫。
不過，明軍並沒有因此退縮，他們冒著城頭炮彈的轟擊，高喊著口號，不斷向前推進，前面的士兵剛被擊中倒下，後面立刻就有新的輔兵補上。
很快，明軍就推進到了護城河邊，荊州城的護城河寬約十丈，河水深超過一丈，是荊州城的一道天然屏障，此時在炮彈的轟擊下，河水渾濁，不見底。
明軍輔兵在盾車的掩護下，迅速行動，將板車上的沙袋和土袋傾倒進護城河中，試圖填平護城河，以便攻城部隊能夠順利通過。
城牆上的清軍見明軍已經靠近護城河，立馬集中火力向他們射擊，火槍和弓箭如同雨點般射向明軍，密集的箭矢插滿了盾車，發出「篤篤」的聲響。
明軍士兵躲在盾車後面，同樣用火槍弓箭還擊，雙方展開激烈的對射，不過有城牆和盾車的掩護，兩邊的傷亡都不大。
護城河邊上，明軍士兵們頂著清軍的猛烈火力，奮力將板車上的沙石土袋「咚咚咚」傾倒進了護城河中，濺無數水花。
不過，這點沙石土袋還不足以填平護城河，盾車之後有無數輔兵正在挖掘壕溝，一面修築掩體，一面就地取土，邊上還有輔兵將這些挖出的泥土裝進袋子，搬上空出來的板車。
城牆上的鄭四維眼見明軍在盾車的掩護下，不斷往護城河中傾倒沙石土袋，心中焦急萬分，隨即下令朝著盾車空隙間推出的板車加大攻勢。
「砰，砰，砰！！！」
「嗖，嗖，嗖——」
火槍和弓箭如同暴雨般傾瀉而下，試圖阻止明軍的行動，十幾個推動板車的明軍士兵被箭矢射中，倒在地上發出痛苦的呻吟，但很快就被其他士兵拉到盾車之後，其他人依舊堅持往前推進，將沙袋和土袋傾倒進了護城河之中。
「快！快！再快點！」盾車邊上，一個明軍軍官揮舞著腰刀大聲呼喊道。
在盾車後等著的士兵們立馬加快了速度，推著板車「吱呀吱呀」往前衝去，兩名推車的士兵剛剛將車上的沙石土袋倒進壕溝，正準備撤退，就被牆頭飛來的箭矢射中了肩膀和小腿。
他們幾乎同時悶哼一聲，旁邊舉著盾牌的士兵的見狀，連忙上前掩護住了兩人，後方又立馬有士兵舉著盾牌頂上，一行人緩緩撤到了盾車後面。
城牆上的清軍弓箭手利用城牆居高臨下的優勢，一邊咒罵，一邊將手中的弓箭拉滿，瞄準下方那些推車而出的明軍士兵，不斷射出利箭。
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一支支箭矢呼嘯而來，直奔明軍士兵而去，盾車邊緣的明軍士兵見狀，連忙側身躲避，箭矢擦著盾車的擋板和他們的頭盔鏘鏘飛過。
不過，隨著明軍炮兵進抵戰場，架起小型火炮朝著城牆轟擊，清軍很快不支，不斷有人被擊中，從城牆上跌落下，發出了陣陣慘叫聲。
在明軍的火炮轟擊下，城上清軍的反擊能力大大削弱，根本無法再阻止明軍填平護城河。
戰場上瀰漫著濃濃的硝煙味和血腥味，慘叫聲，吶喊聲，槍炮聲交織在一起，淙淙血水不斷匯聚，流到了護城河之中。
而此時，戰鼓雷鳴的戰場邊緣高地上，朱慈烺身披鎏金鎧甲，目光如炬，俯瞰著整個戰場。
「陛下，我軍攻勢如虹，清軍已是強弩之末，荊州城旦夕可下！」周世顯看著前方的戰況，興奮地稟報導，眼中閃爍著勝利的喜悅。
朱慈烺微微頷首，嘴角勾起自信的弧度，笑道：
「荊州城乃湖廣的南北樞紐，拿下此城，便可扼控長江中游，進可攻，退可守，與清軍周旋到底。屆時，清軍若是想要攻取長沙，便只能先攻下岳州府城。」
洞庭湖東面，岳州府城和臨湘城組成的防線遠比西面的澧州-常德更容易堅守，特別是澧州，常德等地州府的城防早已經被張獻忠破壞殆盡，荊州若是掌握在了清軍手中，就算岳州加上李過和高一功的兵馬，恐怕也很難擋住清軍。
想到這裡，朱慈烺隨即轉過身，目光落在李過和高一功身上，這兩位剛剛歸順的闖軍大將，此時正畢恭畢敬站在朱慈烺身邊，同樣在觀摩戰場。
經過這段時間的磨合，兩人以及闖軍各營的主將，面對朱慈烺的時候，都已經沒有那麼彆扭了，特別是長沙府城倉庫里的糧草運抵松滋草坪大營之後。
「李過，高一功，收復荊州之後，你們有何打算？」
李過聞言，當即上前一步，拱手抱拳道：
「陛下，荊州城地勢險要，若能將其打造成一座九江，岳州一樣的堅城，便一定可抵擋南下的清軍，甚至伺機反攻。」
「李將軍說的不錯。」
高一功此時已經不在懷疑朱慈烺對荊州城勢在必得的自信，隨即附和道：
「以荊州城當前的防禦能力，只要進一步加固城牆，增設炮台，並在城外再挖掘多幾道壕溝，設置鹿角等障礙，清軍想要強攻，便是痴人說夢。
鄭四維當前毫無反擊之力，本質上是因為他沒有可以野戰的強兵，否則咱們的盾車絕對不可能這麼快突破到護城河邊上。」
朱慈烺點了點頭，對兩人的看法表示讚賞。不過，他心中很清楚，兩人所說的傳統城防工事，在清軍強大的火炮面前，十分脆弱，根本撐不了幾個月。
「兩位將軍的想法固然不錯，方向也是對的，對付清軍，必須先以堅城消耗其實力。但清軍火炮威力巨大，潼關這樣的堅城尚且抵擋不住，何況荊州？」朱慈烺沉聲問道，眼神中透出一絲深邃。
李過和高一功聞言，心中頓時一沉，這可就是揭順軍的老底了。他們在和田見秀等人會合之中，依舊知道了清軍火炮的厲害。
潼關之戰，清軍正是憑藉著火炮強大的威力，幾乎不戰而破這座號稱「天下第一關」的巍峨關隘，嚇退了李自成。
「清軍的火炮確實威力巨大，陛下當初在鳳陽，是如何憑藉堅城，擊退多鐸大軍的？」李過擔憂地問道。
不僅是他，高一功此時也滿懷期待，他其實只懂尋常的守城之法。若不是如今有左鎮的炮兵演示，他對於清軍強大的火力，根本一無所知。
朱慈烺看著兩人的神情，微微一笑，擲地有聲道：
「朕能在鳳陽擊敗多鐸大軍，除了堅壁清野之策，殿前軍，京營兩部精銳和高傑，黃得功兩部偏師的策應外，最關鍵的便是在鳳陽，徐州，淮安，揚州等地，均仿照了一種名為棱堡的防禦工事，加固了城防，有效抵禦了清軍的火炮攻擊。」
「棱堡？」李過和高一功面面相覷，他們從未聽說過這種防禦工事。
朱慈烺見狀，雖然知道他們聽不懂，但並不懷疑兩人的學習能力，還是耐心地解釋道：
「棱堡是弗朗機人自西邊傳來的一種防禦工事，其特點在於城牆低矮厚實，層層迭迭，並設有多個突出部，形成交叉火力，可有效地分散炮彈的衝擊力，並對攻城敵軍形成多方位打擊。
其突出部上，可設置炮台，以火炮反擊進攻的敵軍，使其難以靠近城牆。此外，棱堡外圍還可挖掘多重壕溝，進一步增強防禦的能力。
等到收復荊州之後，朕會派人協助兩位將軍，在荊州城的基礎上，修建類棱堡的城防，以增強對火炮的防禦能力。
不過，類棱堡的城防也不是萬能的，最關鍵的還是城中大軍的野戰能力，守城若是沒有反擊的實力，再堅固的城防，也不過是一座死城而已。」
李過和高一功兩人聽得津津有味，眼神里充滿了驚奇，他們從未想過防禦工事還可以如此設計，心中對朱慈烺這個既會打仗，又會造棱堡的年輕天子，不由得產生了一種難以言說的欽佩之情。
「陛下真乃神人也！」李過朝著朱慈烺弓腰抱拳，由衷地讚嘆道。
「有了陛下的支持，荊州城定能如同鳳陽城一般，固若金湯，抵擋住清軍的火炮！」高一功也激動地說道。
朱慈烺聽了兩人的稱讚，微微挑眉笑了笑。他很清楚，要戰勝清軍，光靠棱堡這樣的防禦工事是遠遠不夠的，還需要一支強大的軍隊和正確的戰略戰術。
而對於他這個大明王朝的天子來說，荊州雖然重要，但也只是諸多重要城池中的一個而已。
「不過，荊州只是長江防線上的關鍵一環，兩位將軍都是難得的將帥之才，若是都在荊州，那就是屈才了。」朱慈烺說著，目光也隨之停在了高一功的身上。
「只要陛下吩咐，末將萬死不辭！」高一功拱手抱拳道。
朱慈烺點了點頭，然後又和聲道：
「雲南現在又有土司起兵作亂，朕打算調王督師領貴州和重慶的部分兵馬前往雲南平叛，重慶屆時將會出現防禦缺口，朕想派高將軍領一營兵馬進駐重慶和夔東，一方面防範張獻忠，一方面也可從後方支援荊州。」
「雲南土司叛亂？」高一功略顯驚訝，但他沒有多問，隨即堅定地點頭道：
「末將遵旨，末將與張獻忠軍中的不少將領都頗為熟悉，定能妥善處理重慶的防務。」
「好！」朱慈烺滿意地點了點頭，他知道高一功的軍政能力，治理重慶完全沒有問題，甚至必要的時候，收復南逃的西軍殘部，都不在話下，隨即又吩咐道：
「荊州城破在即，兩位將軍整頓好兵馬，十日之內，必能進城，接管城防諸事！」
(本章完)