第361章 361鐵血鉤影寒宮夜，剛猛掌風亂月明
呂四娘瞳孔驟縮，只見數十枚血滴子如鋼鐵厲鬼破空而來，絞碎空氣的尖嘯聲中，周遭樹木轟然炸裂，木屑混著碎石如霰彈般激射。
她旋身揮劍，玄女劍法「鳳棲梧」施展開來，萬千劍影織就銀幕，堪堪將兩枚血滴子盪向半空。
鐵網擦著她耳畔掠過，帶下一縷青絲，瞬間絞成齏粉。
灼熱氣浪裹挾著硫磺腥甜撲面而來。
呂四娘本能地側身急退，赤袍怪人踏著焦黑的青磚步步緊逼，所過之處，地面騰起裊裊白煙，連飄落的雪花都在觸及熱浪的剎那化作白霧。
訶必懨掌心赤紅如炭，十指關節凸起的青筋間流淌著詭異幽藍：「中原女娃也敢染指龍庭？嘗嘗我西域火教的天炫掌！」雙掌推出的剎那，「赤焰焚天」的赤紅氣浪如兩條火龍張牙舞爪撲來。
呂四娘嬌喝一聲，軟劍挽出「玄女摘星」，劍氣與火浪相撞迸發的巨響震得宮燈搖曳。
然而天炫掌陰毒至極，劍身傳來的灼痛讓她面色驟變——精鋼鍛造的軟劍表面竟泛起蛛網狀黑斑，那是火毒侵蝕的徵兆！
「雕蟲小技！」訶必懨獰笑，掌影如鬼魅般幻化出三頭六臂。「祝融怒」「炎龍擺尾」接連施展，赤紅掌影將呂四娘困在中央。
她足尖點地騰空而起，卻見對方掌心燃起幽藍火苗：「試試九幽冥火的滋味！」藍焰瞬間吞噬她的劍氣化形，陰寒之氣順著經脈直竄心脈，呂四娘喉間腥甜翻湧，踉蹡著撞碎窗欞。
殿內陳設在火浪中轟然炸裂，檀木樑柱燃起熊熊烈火。
呂四娘抹去嘴角血跡，突然棄劍拍出武當「兩儀陰陽掌」。掌心一白一黑的陰陽魚虛影與赤紅掌勁相撞，竟在熾烈高溫中凝結出寒霜。
訶必懨瞳孔驟縮：「竟能以陽克陽？！」趁他分神之際，呂四娘欺身上前，指尖並如劍指，直取對方膻中穴。火教護法卻不退反進，雙臂驟然膨脹如鼓，周身皮膚泛起龜裂的赤紅紋路。
「萬劫焚心！」他癲狂大笑，方圓十丈瞬間化作火海。
呂四娘周身衣物燃起火焰，卻在此時咬破舌尖，一口血噴在掌心：「少陽焚天訣！」金色內力如怒潮奔涌，與赤紅火焰相撞的剎那，整座宮殿都劇烈震顫。
氣浪掀翻三重屋檐，瓦片如雨墜落。
訶必懨胸口插著七道金色劍氣，口中不斷湧出黑血，踉蹌著撞碎蟠龍柱。
而呂四娘亦搖搖欲墜，火毒順著經脈蔓延，每呼吸一次都似有滾燙的鐵砂灌入肺腑。
她望向養心殿方向，雍正明黃龍袍的金芒已穿透硝煙。
「還沒完……」她探手抓過染血的軟劍，劍身上浮現出玄女劍法的古老符文。
就在此時，數十枚血滴子的嗡鳴再度響起，呂四娘輕撫小腹，嘴角勾起一抹淒絕笑意，軟劍挽出的劍花，比夜空中炸開的血滴子更加刺目。
呂四娘瞅準時機，甩出特製的血滴子，目標直指雍正。
就在這千鈞一髮之際，一道玄色身影如鬼魅般出現。
石飛揚施展「移花接玉」，掌心真氣形成漩渦，竟將血滴子的方向生生改變。
血滴子帶著凌厲的破空聲，朝著馬騰飛去。
「小心！」呂四娘的驚呼聲中，馬騰躲避不及，只來得及揮出一拳。
然而，血滴子的威力何等強大，瞬間將他的頭顱絞下，溫熱的鮮血如噴泉般飛濺而出。
「不！」呂四娘悲呼一聲，眼眶通紅。沈在寬心急如焚，揮舞判官筆想要為馬騰報仇，卻不料石飛揚運轉明玉功，「冰魄寒獄」的寒氣瞬間蔓延。
沈在寬躲避不及，雙腿被寒氣侵襲，瞬間僵硬如鐵，重重地摔倒在地。
白泰官和唐曉瀾見狀，分別施展出八卦游身掌和天山劍法，拼命掩護呂四娘。
「四娘，快走！」白泰官大喊，掌風將兩名粘杆處高手震飛。
唐曉瀾的長劍挽出朵朵劍花，擋住了衛年華的離別鉤，擊退了衛年華。
呂四娘含淚看了一眼沈在寬，咬咬牙，揮劍殺開一條血路。
她知道，今夜的行動已然失敗，而沈在寬因自己而殘疾，這份責任，她必須承擔。
養心殿內燭火如鬼火明滅，雍正癱坐在龍椅上，染血的龍袍拖曳在地，腰間的九龍玉佩裂出半道細紋，隨著他粗重的喘息輕輕晃動。
石飛揚單膝跪地，玄色蟒袍上還沾著混戰留下的碎屑，衣袖滴落的血珠，在青磚上暈開一朵朵猙獰的紅梅。方才他揮掌盪開呂四娘奪命劍氣時，飛濺的火星曾照亮他眼底與雍正如出一轍的狠厲，此刻卻化作謙卑的神色。
「兒臣護駕來遲，未能早察奸人陰謀，望皇阿瑪恕罪。」石飛揚聲音低沉，琉璃眼眸掩住翻湧的暗潮。
皇帝枯瘦的手指摩挲著龍椅扶手上的饕餮紋，喉間發出沙啞輕笑，笑聲裡帶著鐵鏽般的腥甜：「好……好個弘曆，倒比朕當年更有決斷。」
他忽然劇烈咳嗽，指縫間滲出的鮮血滴落在奏章上，將「呂留良逆案」幾字暈染得愈發猩紅，「當年朕親手抄了呂家滿門，卻不想漏了這顆毒種，還妄圖用腹中胎兒來惑朕！」
石飛揚垂首不語，鹿皮袋隨著呼吸輕輕起伏。當雍正如鷹隼般的目光掃來時，他躬身行禮：「殿下神武，臨危不懼，實乃大清之福。兒臣不過略施雕蟲小技，不敢居功。」
「雕蟲小技？！」雍正突然暴怒，將茶盞狠狠擲在青磚上。瓷片飛濺如刀，「若不是你那什麼手法轉移血滴子，朕此刻早成無頭冤魂！你當真以為朕不知，你與江湖中人素有往來？」
殿內空氣驟然凝固。石飛揚依然垂首恭立，衣擺卻在夜風裡微微發顫。
他深吸一口氣，聲音低沉如古寺晨鐘：「兒臣對皇阿瑪之忠心日月可鑑。情急之下，只求護住聖駕周全。至於江湖傳聞，不過是奸人挑撥離間的無稽之談。」
雍正盯著「弘曆」，良久不語。他緩緩揮了揮手，龍袍下擺掃過滿地狼藉：「都退下吧。朕想靜一靜」
待眾人退出殿外，空蕩蕩的大殿裡突然響起一陣狂笑，笑聲裡帶著哭腔。
雍正盯著樑上晃動的蛛絲，喃喃道：「呂四娘啊呂四娘，你用了三年，扮作溫柔賢淑的若瑤，朕竟絲毫未察……那一夜在御花園，你為朕披上狐裘時，可曾想過今日？」他抓起案上呂四娘遺落的髮簪，檀木梳齒間還纏著幾縷青絲，突然狠狠擲進火盆。
王府內，富察氏將安神湯擱在紫檀木案上，氤氳熱氣模糊了她眉間的憂色。
她望著推門而入的石飛揚，見他神色疲憊，琉璃眼眸中儘是陰霾。「王爺，用些安神湯吧。」她輕聲道。石飛揚搖搖頭，走到窗邊，望著窗外的冷月。
遠處傳來粘杆處追殺的馬蹄聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
富察氏輕聲說道：「王爺的手在抖。「伸手去解他染血的披風，指尖觸到他冰涼的肌膚時，不由心中一緊，「今日養心殿……可是出了什麼事？」
石飛揚突然握住她的手，正要說什麼。
此時，白振如鬼魅般翻過高牆，落地時竟未帶起半點聲響。
石飛揚連忙鬆開富察氏的手，走了出來。
白振低聲說道：「若瑤姑娘已出了西直門，估計安全。」他壓低聲音，月光照亮他臉上，沉默一會，說道：「粘杆處的毒已侵入胎兒，怕是保不住……」
石飛揚的琉璃眼眸驟然落淚，踉蹌著扶住廊柱，指甲深深掐進木雕的牡丹花紋里：「她……她可有說什麼？」白振搖搖頭：「只留了句『恩怨已了，勿念』」。
石飛揚點了點頭，白振便悄然離去。
富察氏望著丈夫顫抖的背影，突然想起那個溫潤如玉的少年，此刻卻仿佛被抽走了魂魄，只剩一具空殼。她走過來，輕輕握住石飛揚冰涼的手：「王爺，事已至此……保重身體要緊。」
養心殿內，雍正捏著呂四娘遺落的髮簪，檀木梳齒間還纏著幾縷青絲。
他將髮簪抵在喉頭，忽然想起她初入宮時，在御花園折海棠的模樣，那時她笑著說：「這海棠未若皇上聖顏奪目。」如今想來，字字皆是諷刺。「可惜了……」
皇帝喃喃自語，隨手將髮簪扔進火盆，看那銀絲在烈焰中扭曲成灰。
窗外驚雷炸響，雨水順著蟠龍柱蜿蜒而下，混著未乾的血跡，在丹陛上匯成暗紅色的溪流。
紫禁城的寒夜漫長得仿佛永無盡頭，乾清宮內的銅鶴香爐吞吐著龍涎香，裊裊煙霧在燭火間扭曲成詭譎的形狀。石飛揚跪在金磚之上，玄色蟒袍下的膝蓋早已麻木，卻依然挺得筆直。三個月前那場驚心動魄的廝殺仿佛還在眼前，呂四娘離去時的決絕，腹中胎兒的命運，都如巨石般壓在他心頭。
直到苗疆起義的急報傳來，他才在這沸騰的熱血中尋得一絲平靜。
「請皇阿瑪允許兒臣帶兵平叛！」石飛揚的聲音穿透殿內的寂靜，帶著江湖兒郎特有的執拗與豪情。他抬頭望向龍椅上的雍正，琉璃眼眸中燃燒著熾熱的火焰，「兒臣願以寶親王之尊，立軍令狀：不教黔地有饑民，不還苗疆以安寧，誓不班師！」
雍正皇帝微微前傾，鷹隼般的目光如刀似劍，將石飛揚渾身都要剜出幾個窟窿來。良久，雍正忽然輕笑出聲，笑聲裡帶著幾分欣慰，幾分感慨。
他擲下一道密旨，黃綾在空中劃出優美的弧線：「准奏。但記住——王者之師，當如春風化雨。」
卯時三刻的朝陽刺破雲層，將紫禁城廣場染成一片鎏金。
石飛揚端坐於嘶鳴的汗血寶馬上，玄鐵鱗甲嵌著的蟒龍紋吞吐金光，腰間鹿皮袋上的朱雀刺繡隨著馬身顛簸若隱若現。
當「寶親王統兵出征，必勝！」的山呼聲浪席捲而來時，陸沉舟握著密報的指節驟然發白——那道勒馬轉身的剪影，分明「向天歌」重迭。
這位新任丐幫幫主藏在青衫下的掌心沁出冷汗，破氈帽檐下的目光死死鎖住對方輪廓。
石飛揚回首望向文武百官的剎那，眉峰微蹙的弧度、琉璃眼眸流轉的冷光，竟與記憶中持劍斬斷鐵鏈的少年如出一轍。
陸沉舟喉結滾動，「怎會如此？」
他踉蹌後退半步，撞翻街邊的糖畫攤。
木勺墜落的脆響中，三年前的畫面在腦海炸開：暴雨夜的斷水崖，那個自稱「向天歌」的少年踏著詭異步法掠過刀鋒，降龍十八掌帶起的罡風，竟與此刻石飛揚甲冑反光的軌跡分毫不差。
陸沉舟猛地轉身，青衫在晨風中獵獵作響。他施展「八步趕蟬」輕功，幾個起落便消失在胡同深處。
當他踹開「醉仙居」後門時，傅守川正用打狗棒挑著酒罈，渾濁的眼珠突然瞪大：「陸兄，你臉色比喪家犬還難看！」
「傅幫主，今日出征的寶親王……」陸沉舟扯開衣領，脖頸處還留著三年前箭傷的疤痕，「與當年救我的向天歌，生得一模一樣！您瞧這密報上的硃砂印——」
傅守川的打狗棒「噹啷」落地，震得酒罈中的竹葉青泛起漣漪。
他抓起陸沉舟手腕把脈，蒼老的聲音微微發顫：「這……這……竟與幾年前華山之巔那個神秘少年如出一轍！」兩人對視的瞬間，窗外突然掠過黑影。
陸沉舟抄起銅錢射向樑柱，信鴿跌落在酒桌上，爪間綁著的密報墨跡未乾。「著林若雪、周薇柔即刻啟程苗疆。」傅守川渾濁的眼珠突然發亮，「讓她們好好查查這個寶親王」
暮色初臨時，陸沉舟站在永定門，望著遠去的旌旗在天際化作細線。
風捲起他的青衫下擺，露出半截打狗棒。「原來你早就將江湖繡進了龍袍。」陸沉舟對著夜空低語，竹牌被捏得吱呀作響，「但丐幫的規矩……只認俠義不認旗！」
遠處傳來苗疆方向的悶雷，他望著烏雲翻湧的天際，突然扯開嗓子唱起了《蓮花落》，蒼涼的歌聲驚起一群寒鴉，朝著石飛揚遠去的方向撲稜稜飛去。
在苗疆古州這片土地上，寶親王弘曆統領的大軍駐紮於此。
營帳連綿，在夜色中如黑色巨獸蟄伏。
中軍大帳尤為氣派，帳頂高聳，以厚實且昂貴的獸皮製成，能抵禦風雨侵襲。
帳簾是上等錦緞，上面繡著金色蛟龍，在微弱的光線下閃爍著威嚴的光芒。大帳四周，旗杆林立，旗幟在夜風中獵獵作響，上書「寶親王」及「清」字，彰顯著這支軍隊的身份與歸屬。
帳內寬敞明亮，巨大的牛油蠟燭散發著柔和而明亮的光。
虎皮鋪就的座椅上，石飛揚正握著丐幫送來的「治苗策」沉思。
帳外，豆大的雨點敲打著帳篷，發出密集聲響，與士兵和苗族老人交談聲交織在一起。
那些樸實話語和對安寧生活的渴望，讓石飛揚憶起闖蕩江湖的歲月，想起為正義不惜性命的江湖兒女。當他親手將糧食分發給饑民時，一位苗族少女突然跪下，頭上銀飾叮噹作響，在夜色中宛如奏響動人旋律。少女用生硬的漢話說道：「謝謝寶親王，救我族人！」少女眼中閃爍的淚花，讓石飛揚恍惚間看見了塗燕飛——那個曾與他在江湖中並肩作戰的女子。
此時，帳外的雨愈發大了，雨滴重重地砸在地上，濺起層層水花，仿佛在為這複雜的局勢增添幾分動盪。大帳中的石飛揚，內心也如這雨夜一般，難以平靜，他深知，如何妥善處理苗疆事務，不僅關乎這些百姓的命運，更關係到大清帝國的穩定與安寧，而前路，似乎還被層層迷霧所籠罩。
古州八妹寨的夜色濃稠如墨，苗家特有的吊腳樓在細雨中若隱若現，包利的營帳內卻燭火通明。
牛皮帳篷外，守衛的苗兵手持塗滿見血封喉樹汁的竹矛，警惕地注視著四周。
帳內，炭火噼啪作響，映得眾人臉上忽明忽暗。包利身披斑斕虎皮，腰間別著一把鑲嵌著孔雀石的苗刀，紅銀與石金元分立兩側，三人目光如炬，審視著眼前這些中原江湖客。
傅守川拄著斑竹打狗棒，陸沉舟握著酒葫蘆斜倚立柱，紅花會眾人則按序端坐，無塵道長的追魂劍、趙半山的錢鏢囊在火光下泛著冷光。
「中原的英雄們，」包利操著生硬的漢話開口，「你們說的寶親王，與我苗疆存亡何干？」
陸沉舟猛地灌了口酒，酒液順著下巴滴落：「包利寨主可知？那寶親王如今統領大軍壓境，而他……極有可能是我丐幫故人、前幫主向天歌！」
此言一出，帳內頓時炸開了鍋。「荒謬！」無塵道長拍案而起，追魂劍劍柄上的銅環發出輕響，「寶親王乃天潢貴胄，怎會與江湖草莽扯上關係？」
陸沉舟卻冷笑一聲，從懷中掏出一枚刻著「天」字的竹牌：「幾年前，向天歌在我盛世客棧留宿。那夜他獨自離開，施展輕功直入皇宮，此後再無蹤跡。而如今的寶親王，騎術步法、長相，與當年的向天歌如出一轍！」紅銀的銀飾隨著動作叮噹作響，她美目流轉：「就算如此，這對我們起義又有何幫助？」
於萬亭一直沉默不語，此刻卻撫掌笑道：「若寶親王真是向天歌，那事情便有趣了。諸位可還記得，向天歌當年最恨清廷酷吏，常言『朱門酒肉臭，路有凍死骨』。」
趙半山捻著鬍鬚補充道：「不錯。若能證實身份，或許能說動他按兵不動，甚至……」
他故意停頓，眼中閃過狡黠的光：「諸位可還記得江湖上的謠言——海寧陳家子？」
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：「清狗詭計多端，不可輕信！當年張廣泗那狗官，就是用假意議和之計，屠殺我族三百老幼！」
帳內氣氛瞬間劍拔弩張，丐幫弟子與紅花會眾人紛紛握緊兵器。
傅守川重重頓了頓打狗棒，「都別吵了！」他渾濁的目光掃過眾人，「老叫花提議，派幾路好手潛入寶親王的軍營里，一探虛實。陸沉舟，你與向天歌最熟，你帶一隊，讓林若雪、周薇柔行刺寶親王試試寶親王的武功路數，天蠶功、奇門三才刀法、降龍十八掌、打狗棒法，這些都是寶親王的武功特徵。而且，就天蠶功而言，他與無塵道長、趙三哥乃是武當同源。」
陸沉舟將竹牌重重拍在案上：「我倒要看看，那個威風凜凜的寶親王，還記不記得當年在太湖上，為救乞丐與清廷鷹犬血戰的向天歌！」
帳外，雨不知何時停了，苗寨的蘆笙聲在夜色中幽幽響起，伴著此起彼伏的狼嚎，為這場密議增添了幾分詭譎。
眾人散去時，誰也沒有注意到，暗處有一雙眼睛將這一切盡收眼底——那是粘杆處的暗樁，正將消息飛速傳向清軍大營。
雨霽初晴的古州瀰漫著瘴氣與血腥交織的氣息，七色虹霓橫跨天際，卻難掩中軍帳前的肅殺。
石飛揚手扶鎏金蟒紋帳柱，望著苗嶺間蒸騰的白霧，指腹摩挲著袖中密報——包利麾下二萬苗兵據守雷公山天險，紅花會與丐幫暗中輸送火藥，更有江湖傳聞稱苗疆五毒教已煉製出見血封喉的蠱毒箭矢。
「王爺，該用午膳了。」親兵話音未落，林間忽起異響。
石飛揚瞳孔驟縮，卻見兩道寒芒破霧而來！林若雪的長生劍挽出九朵劍花，劍鋒直指咽喉；周薇柔的打狗棒幻化成萬千竹影，專攻下盤。
二女齊聲怒喝：「向天歌，你這負心漢，忘記我們母子了嗎？你知道你走後，我們的生活有多悽慘嗎？」驚呼聲中，石飛揚突然踉蹌倒地，蟒袍下擺掃過泥濘。這本是帝王家最不屑的狼狽姿態，卻讓暗處觀戰的陸沉舟心頭一震——向天歌輕功卓絕，斷不會如此笨拙。
恰在此時，粘杆處統領衛年華的離別鉤如毒蛇出洞，陳風的烏金大扇抖出十八道寒芒。
白振鷹爪功撕裂空氣，蘇赫巴魯的雁翎刀劈出開山裂石之勢，穆鐵阿的鐵劍走偏鋒刺向周薇柔後心，岳鍾琪的虎頭槍橫掃千軍，直取林若雪腰腹。
六件兵器帶著金鐵交鳴的銳響，竟將二女攻勢盡數攔下！「江湖草莽也敢行刺親王？」
衛年華冷笑，離別鉤在虹光下泛著幽藍，「粘杆處在此，爾等插翅難飛！」
林若雪旋身避開，長生劍劃出「長虹貫日」，劍氣卻被陳風的扇骨輕易盪開。
周薇柔的打狗棒法施展出「撥狗朝天」，與白振的鷹爪在空中碰撞，濺起的火星落在蘇赫巴魯的刀面，發出清脆的鳴響。
岳鍾琪槍尖突然一抖，七朵槍花籠罩石飛揚周身。
千鈞一髮之際，陸沉舟突然甩出三枚銅錢，「叮」地彈開槍尖。傅守川的打狗棒橫掃而出，與穆鐵阿的鐵劍撞在一起，兩股剛猛內力相撞，震得地面裂開蛛網般的紋路。
「慢著！」於萬亭突然從樹影中現身，摺扇輕搖，「諸位可知這寶親王面相，與江湖傳聞的『海寧陳家子』有幾分相似？」他目光如炬，掃過混戰中的眾人，「當年胤禛抱走陳家二子，此事江湖早有傳言。」
衛年華的離別鉤猛地一滯，陳風的扇骨也微微發顫。
蘇赫巴魯暴喝：「一派胡言！王爺乃天潢貴胄，豈容爾等污衊！」
他揮刀劈出「力劈華山」，卻被無塵道長的追魂劍削掉半截刀刃。趙半山雙手連揚，錢鏢如暴雨般封住白振攻勢，文泰來雙掌拍出「奔雷手」，與岳鍾琪的虎頭槍撞出震耳欲聾的轟鳴。
石飛揚蜷縮在地，琉璃眼眸中閃過一絲冷芒。
他看著陸沉舟與傅守川交換的眼神，看著於萬亭若有所思的表情，心中暗笑。
當林若雪的劍尖距離他咽喉三寸時，他突然抬手抓住劍身，掌心滲出的鮮血順著劍脊蜿蜒而下——這並非高深武功，而是帝王以血肉之軀震懾江湖的狠辣。
石飛揚暴喝道：「都住手！」聲若洪鐘。
混戰的眾人只覺一股無形威壓撲面而來，不由自主地停下手來。石飛揚緩緩起身，蟒袍上的龍紋在虹光中仿佛活了過來，「本王念爾等江湖俠義，暫不追究。但若再敢行刺……」
他目光掃過眾人，最後落在於萬亭身上，「海寧陳家之事，本王倒也有些耳聞。」
於萬亭心中一震，摺扇差點脫手。
遠處傳來苗寨的牛角號聲，隱隱帶著萬千殺聲。
林若雪、周薇柔黯然神傷，飄然而去，回歸江南，回歸飄渺峰，結廬為伴，教子念書識字習武。
石飛揚望著雲霧繚繞的雷公山，嘴角勾起一抹莫測高深的笑意。
暮春的苗嶺仍裹著寒意，傅守川的打狗棒點在青石上，發出空洞的迴響。
陸沉舟望著漸行漸遠的清軍營帳，酒葫蘆在掌心轉了又轉，忽然狠狠灌了一口：「那寶親王……當真不是向天歌？」話音未落，林間忽起山風，捲起無塵道長的道袍，追魂劍在暮色中泛著冷光。
於萬亭摺扇輕搖，扇面「還我河山」四字被夕陽染成血色：「諸位可曾見弘曆握劍的手勢？食指第二節的薄繭，分明是常年練劍所致。」
他頓了頓，目光掃過趙半山手中的錢鏢囊，「當年雍正抱走陳家二子的傳聞，江湖早有十成把握。若寶親王真是海寧陳家血脈……」
「總舵主！」文泰來突然踏前一步，鐵掌劈開面前荊棘，「就算他是陳家子，如今也是清廷親王！咱們紅花會反清復明，難道要認賊作父？」
他頸間青筋暴起，趙半山捻著鬍鬚輕笑，掌心銅錢叮噹作響：「奔雷手這話差矣。若能將寶親王送回陳家，再扶持陳家洛登上皇位……」
他故意拖長尾音，驚起林間一群寒鴉。傅守川突然將打狗棒重重杵地，震得枯葉紛飛：「老叫花不管什麼龍種鳳種，只問一句——陳家肯認這被皇家腌臢了二十年的兒子？」
話音未落，陸沉舟突然按住腰間竹棒，指節因用力而發白：「就算陳家肯認，那寶親王自己又怎會甘心放棄皇位？」
眾人行至烏蒙關時，暮色已濃。
於萬亭突然收扇，扇骨敲擊掌心發出脆響：「錢塘潮起還有七日，陳家每年此時必在觀潮樓設宴。」
他目光掃過眾人，最後落在陸沉舟身上，「丐幫在江南耳目眾多，煩請傅幫主和陸兄弟……」
「不必說了！」傅守川打斷道，斑竹杖挑起酒葫蘆猛灌一口，「老叫花就當再賭一次！若這寶親王真是陳家血脈，說不定是老天爺給咱們反清復明的一線生機！」他抹了把嘴角酒漬，忽然發出洪鐘般的大笑，驚得遠處山民的火把都晃了幾晃。
行至錢塘江畔時，潮水聲已隱隱可聞。
陸沉舟望著翻滾的濁浪，忽然想起那個自稱向天歌的少年踏浪而來的模樣。腰間竹牌硌得生疼，他下意識摸了摸——那上面的「天」字，此刻竟像是在嘲笑他的天真。
陳家大宅的燈籠在夜色中連成一片紅海，觀潮樓的飛檐挑著半輪殘月。
於萬亭整了整衣襟，轉頭看向眾人：「成敗在此一舉。無塵道長、趙三哥，你們守住外圍；文泰來兄弟，待會兒若有變故……」
他話音未落，忽聽宅內傳來瓷器碎裂聲，緊接著是少年陳家洛憤怒的咆哮：「讓我認那個滿清朝廷的走狗？做夢！」眾人對視一眼，同時飛身而起。
……
苗疆古州的夜色濃稠如墨，寶親王營地的中軍大帳內卻燭火通明。鎏金蟠龍紋帳鉤上懸著虎皮帳幔，案頭擺放的青銅燭台上，八根粗如兒臂的牛油蠟燭將室內照得亮如白晝。
石飛揚斜倚在鋪著熊皮的主帥椅上，玄色蟒袍上的金線繡紋在火光下流轉，琉璃眼眸中映著跳動的燭影，不怒自威。
帳內氣氛凝重，粘杆處統領衛年華手握離別鉤，陳風把玩著烏金大扇，白振鷹爪上還沾著未乾的血跡。大將蘇赫巴魯腰懸雁翎刀，參將穆鐵阿撫摸著鐵劍，總兵岳鍾琪則雙手抱臂，虎頭槍斜倚在身旁，槍纓上的紅穗微微顫動。
「寶親王，今日紅花會與丐幫聯手行刺，此事蹊蹺，背後定有陰謀。」衛年華率先打破沉默，他的聲音冰冷如鐵，「尤其是那『海寧陳家子』的謠言，若是傳揚出去，恐怕……」
石飛揚抬手止住他的話，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「天地自有公道在！此事讓皇阿瑪去處理吧。衛統領，即刻擬寫今天紅花會和丐幫聯手前來行刺之事，報呈皇上！咱們現在該議議如何平叛之事。」
他的語氣雲淡風輕，卻隱隱帶著不容置疑的威嚴。
衛年華心中暗忖，這寶親王果然老辣。粘杆處只忠於當今聖上，雖知弘曆是儲君，但天家無情，一日未登基，便有萬千變數。此刻主動要求上報，既撇清了嫌疑，又向雍正表了忠心，當真是一箭雙鵰。
「喳！」他躬身領命，退至帳角，提筆疾書。
岳鍾琪上前一步，沉聲道：「王爺，八妹寨地勢險要，易守難攻。包利那廝又得江湖幫會相助，若強攻，我軍恐傷亡慘重。」
他頓了頓，目光掃過眾人，「末將以為，需智取。」
蘇赫巴魯粗聲粗氣地接口道：「岳總兵說得對！那些苗蠻子熟悉地形，在山林間如履平地。咱們的騎兵根本施展不開，得想個法子把他們引出寨子！」
陳風搖著烏金大扇，嘴角露出一抹陰笑：「末將倒是有個主意。聽聞八妹寨後山有條秘道，直通清水江。咱們可派人扮作商賈，假意運送糧草，誘使苗軍出擊。同時，另遣精兵從秘道潛入，前後夾擊！」
白振突然開口，聲音沙啞如夜梟：「此計雖妙，但秘道狹窄，大部隊難以通過。不如讓粘杆處的兄弟先行探路，摸清虛實後，再讓精銳小隊突襲。」
他的鷹爪微微開合，在燭光下泛著冷光。
石飛揚微微頷首，目光轉向參將穆鐵阿：「穆將軍，你曾在苗疆駐守多年，對此地地勢了如指掌。依你之見，此計可行否？」
穆鐵阿沉思片刻，沉聲道：「王爺，後山秘道確有其事，但包利那廝生性多疑，定有防備。不過，若能配合火攻，或許可打亂他們的陣腳。」
他頓了頓，眼中閃過狠厲之色，「末將願領死士，攜帶硫磺火藥，從秘道潛入，待兩軍交戰時，點燃火油，燒他個片甲不留！」
石飛揚猛地起身，蟒袍掃過案幾，發出獵獵聲響：「好！就依諸位之計！明日卯時，全軍備戰！衛統領，你的粘杆處負責探查敵情，務必摸清八妹寨的布防；岳總兵、蘇將軍，你們各領五千精兵，在寨前佯攻；陳風、白振，帶領粘杆處精銳，從秘道潛入；穆將軍，火攻之事就交給你了！」
眾人齊聲領命：「末將遵令！」(本章完)
她旋身揮劍，玄女劍法「鳳棲梧」施展開來，萬千劍影織就銀幕，堪堪將兩枚血滴子盪向半空。
鐵網擦著她耳畔掠過，帶下一縷青絲，瞬間絞成齏粉。
灼熱氣浪裹挾著硫磺腥甜撲面而來。
呂四娘本能地側身急退，赤袍怪人踏著焦黑的青磚步步緊逼，所過之處，地面騰起裊裊白煙，連飄落的雪花都在觸及熱浪的剎那化作白霧。
訶必懨掌心赤紅如炭，十指關節凸起的青筋間流淌著詭異幽藍：「中原女娃也敢染指龍庭？嘗嘗我西域火教的天炫掌！」雙掌推出的剎那，「赤焰焚天」的赤紅氣浪如兩條火龍張牙舞爪撲來。
呂四娘嬌喝一聲，軟劍挽出「玄女摘星」，劍氣與火浪相撞迸發的巨響震得宮燈搖曳。
然而天炫掌陰毒至極，劍身傳來的灼痛讓她面色驟變——精鋼鍛造的軟劍表面竟泛起蛛網狀黑斑，那是火毒侵蝕的徵兆！
「雕蟲小技！」訶必懨獰笑，掌影如鬼魅般幻化出三頭六臂。「祝融怒」「炎龍擺尾」接連施展，赤紅掌影將呂四娘困在中央。
她足尖點地騰空而起，卻見對方掌心燃起幽藍火苗：「試試九幽冥火的滋味！」藍焰瞬間吞噬她的劍氣化形，陰寒之氣順著經脈直竄心脈，呂四娘喉間腥甜翻湧，踉蹡著撞碎窗欞。
殿內陳設在火浪中轟然炸裂，檀木樑柱燃起熊熊烈火。
呂四娘抹去嘴角血跡，突然棄劍拍出武當「兩儀陰陽掌」。掌心一白一黑的陰陽魚虛影與赤紅掌勁相撞，竟在熾烈高溫中凝結出寒霜。
訶必懨瞳孔驟縮：「竟能以陽克陽？！」趁他分神之際，呂四娘欺身上前，指尖並如劍指，直取對方膻中穴。火教護法卻不退反進，雙臂驟然膨脹如鼓，周身皮膚泛起龜裂的赤紅紋路。
「萬劫焚心！」他癲狂大笑，方圓十丈瞬間化作火海。
呂四娘周身衣物燃起火焰，卻在此時咬破舌尖，一口血噴在掌心：「少陽焚天訣！」金色內力如怒潮奔涌，與赤紅火焰相撞的剎那，整座宮殿都劇烈震顫。
氣浪掀翻三重屋檐，瓦片如雨墜落。
訶必懨胸口插著七道金色劍氣，口中不斷湧出黑血，踉蹌著撞碎蟠龍柱。
而呂四娘亦搖搖欲墜，火毒順著經脈蔓延，每呼吸一次都似有滾燙的鐵砂灌入肺腑。
她望向養心殿方向，雍正明黃龍袍的金芒已穿透硝煙。
「還沒完……」她探手抓過染血的軟劍，劍身上浮現出玄女劍法的古老符文。
就在此時，數十枚血滴子的嗡鳴再度響起，呂四娘輕撫小腹，嘴角勾起一抹淒絕笑意，軟劍挽出的劍花，比夜空中炸開的血滴子更加刺目。
呂四娘瞅準時機，甩出特製的血滴子，目標直指雍正。
就在這千鈞一髮之際，一道玄色身影如鬼魅般出現。
石飛揚施展「移花接玉」，掌心真氣形成漩渦，竟將血滴子的方向生生改變。
血滴子帶著凌厲的破空聲，朝著馬騰飛去。
「小心！」呂四娘的驚呼聲中，馬騰躲避不及，只來得及揮出一拳。
然而，血滴子的威力何等強大，瞬間將他的頭顱絞下，溫熱的鮮血如噴泉般飛濺而出。
「不！」呂四娘悲呼一聲，眼眶通紅。沈在寬心急如焚，揮舞判官筆想要為馬騰報仇，卻不料石飛揚運轉明玉功，「冰魄寒獄」的寒氣瞬間蔓延。
沈在寬躲避不及，雙腿被寒氣侵襲，瞬間僵硬如鐵，重重地摔倒在地。
白泰官和唐曉瀾見狀，分別施展出八卦游身掌和天山劍法，拼命掩護呂四娘。
「四娘，快走！」白泰官大喊，掌風將兩名粘杆處高手震飛。
唐曉瀾的長劍挽出朵朵劍花，擋住了衛年華的離別鉤，擊退了衛年華。
呂四娘含淚看了一眼沈在寬，咬咬牙，揮劍殺開一條血路。
她知道，今夜的行動已然失敗，而沈在寬因自己而殘疾，這份責任，她必須承擔。
養心殿內燭火如鬼火明滅，雍正癱坐在龍椅上，染血的龍袍拖曳在地，腰間的九龍玉佩裂出半道細紋，隨著他粗重的喘息輕輕晃動。
石飛揚單膝跪地，玄色蟒袍上還沾著混戰留下的碎屑，衣袖滴落的血珠，在青磚上暈開一朵朵猙獰的紅梅。方才他揮掌盪開呂四娘奪命劍氣時，飛濺的火星曾照亮他眼底與雍正如出一轍的狠厲，此刻卻化作謙卑的神色。
「兒臣護駕來遲，未能早察奸人陰謀，望皇阿瑪恕罪。」石飛揚聲音低沉，琉璃眼眸掩住翻湧的暗潮。
皇帝枯瘦的手指摩挲著龍椅扶手上的饕餮紋，喉間發出沙啞輕笑，笑聲裡帶著鐵鏽般的腥甜：「好……好個弘曆，倒比朕當年更有決斷。」
他忽然劇烈咳嗽，指縫間滲出的鮮血滴落在奏章上，將「呂留良逆案」幾字暈染得愈發猩紅，「當年朕親手抄了呂家滿門，卻不想漏了這顆毒種，還妄圖用腹中胎兒來惑朕！」
石飛揚垂首不語，鹿皮袋隨著呼吸輕輕起伏。當雍正如鷹隼般的目光掃來時，他躬身行禮：「殿下神武，臨危不懼，實乃大清之福。兒臣不過略施雕蟲小技，不敢居功。」
「雕蟲小技？！」雍正突然暴怒，將茶盞狠狠擲在青磚上。瓷片飛濺如刀，「若不是你那什麼手法轉移血滴子，朕此刻早成無頭冤魂！你當真以為朕不知，你與江湖中人素有往來？」
殿內空氣驟然凝固。石飛揚依然垂首恭立，衣擺卻在夜風裡微微發顫。
他深吸一口氣，聲音低沉如古寺晨鐘：「兒臣對皇阿瑪之忠心日月可鑑。情急之下，只求護住聖駕周全。至於江湖傳聞，不過是奸人挑撥離間的無稽之談。」
雍正盯著「弘曆」，良久不語。他緩緩揮了揮手，龍袍下擺掃過滿地狼藉：「都退下吧。朕想靜一靜」
待眾人退出殿外，空蕩蕩的大殿裡突然響起一陣狂笑，笑聲裡帶著哭腔。
雍正盯著樑上晃動的蛛絲，喃喃道：「呂四娘啊呂四娘，你用了三年，扮作溫柔賢淑的若瑤，朕竟絲毫未察……那一夜在御花園，你為朕披上狐裘時，可曾想過今日？」他抓起案上呂四娘遺落的髮簪，檀木梳齒間還纏著幾縷青絲，突然狠狠擲進火盆。
王府內，富察氏將安神湯擱在紫檀木案上，氤氳熱氣模糊了她眉間的憂色。
她望著推門而入的石飛揚，見他神色疲憊，琉璃眼眸中儘是陰霾。「王爺，用些安神湯吧。」她輕聲道。石飛揚搖搖頭，走到窗邊，望著窗外的冷月。
遠處傳來粘杆處追殺的馬蹄聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
富察氏輕聲說道：「王爺的手在抖。「伸手去解他染血的披風，指尖觸到他冰涼的肌膚時，不由心中一緊，「今日養心殿……可是出了什麼事？」
石飛揚突然握住她的手，正要說什麼。
此時，白振如鬼魅般翻過高牆，落地時竟未帶起半點聲響。
石飛揚連忙鬆開富察氏的手，走了出來。
白振低聲說道：「若瑤姑娘已出了西直門，估計安全。」他壓低聲音，月光照亮他臉上，沉默一會，說道：「粘杆處的毒已侵入胎兒，怕是保不住……」
石飛揚的琉璃眼眸驟然落淚，踉蹌著扶住廊柱，指甲深深掐進木雕的牡丹花紋里：「她……她可有說什麼？」白振搖搖頭：「只留了句『恩怨已了，勿念』」。
石飛揚點了點頭，白振便悄然離去。
富察氏望著丈夫顫抖的背影，突然想起那個溫潤如玉的少年，此刻卻仿佛被抽走了魂魄，只剩一具空殼。她走過來，輕輕握住石飛揚冰涼的手：「王爺，事已至此……保重身體要緊。」
養心殿內，雍正捏著呂四娘遺落的髮簪，檀木梳齒間還纏著幾縷青絲。
他將髮簪抵在喉頭，忽然想起她初入宮時，在御花園折海棠的模樣，那時她笑著說：「這海棠未若皇上聖顏奪目。」如今想來，字字皆是諷刺。「可惜了……」
皇帝喃喃自語，隨手將髮簪扔進火盆，看那銀絲在烈焰中扭曲成灰。
窗外驚雷炸響，雨水順著蟠龍柱蜿蜒而下，混著未乾的血跡，在丹陛上匯成暗紅色的溪流。
紫禁城的寒夜漫長得仿佛永無盡頭，乾清宮內的銅鶴香爐吞吐著龍涎香，裊裊煙霧在燭火間扭曲成詭譎的形狀。石飛揚跪在金磚之上，玄色蟒袍下的膝蓋早已麻木，卻依然挺得筆直。三個月前那場驚心動魄的廝殺仿佛還在眼前，呂四娘離去時的決絕，腹中胎兒的命運，都如巨石般壓在他心頭。
直到苗疆起義的急報傳來，他才在這沸騰的熱血中尋得一絲平靜。
「請皇阿瑪允許兒臣帶兵平叛！」石飛揚的聲音穿透殿內的寂靜，帶著江湖兒郎特有的執拗與豪情。他抬頭望向龍椅上的雍正，琉璃眼眸中燃燒著熾熱的火焰，「兒臣願以寶親王之尊，立軍令狀：不教黔地有饑民，不還苗疆以安寧，誓不班師！」
雍正皇帝微微前傾，鷹隼般的目光如刀似劍，將石飛揚渾身都要剜出幾個窟窿來。良久，雍正忽然輕笑出聲，笑聲裡帶著幾分欣慰，幾分感慨。
他擲下一道密旨，黃綾在空中劃出優美的弧線：「准奏。但記住——王者之師，當如春風化雨。」
卯時三刻的朝陽刺破雲層，將紫禁城廣場染成一片鎏金。
石飛揚端坐於嘶鳴的汗血寶馬上，玄鐵鱗甲嵌著的蟒龍紋吞吐金光，腰間鹿皮袋上的朱雀刺繡隨著馬身顛簸若隱若現。
當「寶親王統兵出征，必勝！」的山呼聲浪席捲而來時，陸沉舟握著密報的指節驟然發白——那道勒馬轉身的剪影，分明「向天歌」重迭。
這位新任丐幫幫主藏在青衫下的掌心沁出冷汗，破氈帽檐下的目光死死鎖住對方輪廓。
石飛揚回首望向文武百官的剎那，眉峰微蹙的弧度、琉璃眼眸流轉的冷光，竟與記憶中持劍斬斷鐵鏈的少年如出一轍。
陸沉舟喉結滾動，「怎會如此？」
他踉蹌後退半步，撞翻街邊的糖畫攤。
木勺墜落的脆響中，三年前的畫面在腦海炸開：暴雨夜的斷水崖，那個自稱「向天歌」的少年踏著詭異步法掠過刀鋒，降龍十八掌帶起的罡風，竟與此刻石飛揚甲冑反光的軌跡分毫不差。
陸沉舟猛地轉身，青衫在晨風中獵獵作響。他施展「八步趕蟬」輕功，幾個起落便消失在胡同深處。
當他踹開「醉仙居」後門時，傅守川正用打狗棒挑著酒罈，渾濁的眼珠突然瞪大：「陸兄，你臉色比喪家犬還難看！」
「傅幫主，今日出征的寶親王……」陸沉舟扯開衣領，脖頸處還留著三年前箭傷的疤痕，「與當年救我的向天歌，生得一模一樣！您瞧這密報上的硃砂印——」
傅守川的打狗棒「噹啷」落地，震得酒罈中的竹葉青泛起漣漪。
他抓起陸沉舟手腕把脈，蒼老的聲音微微發顫：「這……這……竟與幾年前華山之巔那個神秘少年如出一轍！」兩人對視的瞬間，窗外突然掠過黑影。
陸沉舟抄起銅錢射向樑柱，信鴿跌落在酒桌上，爪間綁著的密報墨跡未乾。「著林若雪、周薇柔即刻啟程苗疆。」傅守川渾濁的眼珠突然發亮，「讓她們好好查查這個寶親王」
暮色初臨時，陸沉舟站在永定門，望著遠去的旌旗在天際化作細線。
風捲起他的青衫下擺，露出半截打狗棒。「原來你早就將江湖繡進了龍袍。」陸沉舟對著夜空低語，竹牌被捏得吱呀作響，「但丐幫的規矩……只認俠義不認旗！」
遠處傳來苗疆方向的悶雷，他望著烏雲翻湧的天際，突然扯開嗓子唱起了《蓮花落》，蒼涼的歌聲驚起一群寒鴉，朝著石飛揚遠去的方向撲稜稜飛去。
在苗疆古州這片土地上，寶親王弘曆統領的大軍駐紮於此。
營帳連綿，在夜色中如黑色巨獸蟄伏。
中軍大帳尤為氣派，帳頂高聳，以厚實且昂貴的獸皮製成，能抵禦風雨侵襲。
帳簾是上等錦緞，上面繡著金色蛟龍，在微弱的光線下閃爍著威嚴的光芒。大帳四周，旗杆林立，旗幟在夜風中獵獵作響，上書「寶親王」及「清」字，彰顯著這支軍隊的身份與歸屬。
帳內寬敞明亮，巨大的牛油蠟燭散發著柔和而明亮的光。
虎皮鋪就的座椅上，石飛揚正握著丐幫送來的「治苗策」沉思。
帳外，豆大的雨點敲打著帳篷，發出密集聲響，與士兵和苗族老人交談聲交織在一起。
那些樸實話語和對安寧生活的渴望，讓石飛揚憶起闖蕩江湖的歲月，想起為正義不惜性命的江湖兒女。當他親手將糧食分發給饑民時，一位苗族少女突然跪下，頭上銀飾叮噹作響，在夜色中宛如奏響動人旋律。少女用生硬的漢話說道：「謝謝寶親王，救我族人！」少女眼中閃爍的淚花，讓石飛揚恍惚間看見了塗燕飛——那個曾與他在江湖中並肩作戰的女子。
此時，帳外的雨愈發大了，雨滴重重地砸在地上，濺起層層水花，仿佛在為這複雜的局勢增添幾分動盪。大帳中的石飛揚，內心也如這雨夜一般，難以平靜，他深知，如何妥善處理苗疆事務，不僅關乎這些百姓的命運，更關係到大清帝國的穩定與安寧，而前路，似乎還被層層迷霧所籠罩。
古州八妹寨的夜色濃稠如墨，苗家特有的吊腳樓在細雨中若隱若現，包利的營帳內卻燭火通明。
牛皮帳篷外，守衛的苗兵手持塗滿見血封喉樹汁的竹矛，警惕地注視著四周。
帳內，炭火噼啪作響，映得眾人臉上忽明忽暗。包利身披斑斕虎皮，腰間別著一把鑲嵌著孔雀石的苗刀，紅銀與石金元分立兩側，三人目光如炬，審視著眼前這些中原江湖客。
傅守川拄著斑竹打狗棒，陸沉舟握著酒葫蘆斜倚立柱，紅花會眾人則按序端坐，無塵道長的追魂劍、趙半山的錢鏢囊在火光下泛著冷光。
「中原的英雄們，」包利操著生硬的漢話開口，「你們說的寶親王，與我苗疆存亡何干？」
陸沉舟猛地灌了口酒，酒液順著下巴滴落：「包利寨主可知？那寶親王如今統領大軍壓境，而他……極有可能是我丐幫故人、前幫主向天歌！」
此言一出，帳內頓時炸開了鍋。「荒謬！」無塵道長拍案而起，追魂劍劍柄上的銅環發出輕響，「寶親王乃天潢貴胄，怎會與江湖草莽扯上關係？」
陸沉舟卻冷笑一聲，從懷中掏出一枚刻著「天」字的竹牌：「幾年前，向天歌在我盛世客棧留宿。那夜他獨自離開，施展輕功直入皇宮，此後再無蹤跡。而如今的寶親王，騎術步法、長相，與當年的向天歌如出一轍！」紅銀的銀飾隨著動作叮噹作響，她美目流轉：「就算如此，這對我們起義又有何幫助？」
於萬亭一直沉默不語，此刻卻撫掌笑道：「若寶親王真是向天歌，那事情便有趣了。諸位可還記得，向天歌當年最恨清廷酷吏，常言『朱門酒肉臭，路有凍死骨』。」
趙半山捻著鬍鬚補充道：「不錯。若能證實身份，或許能說動他按兵不動，甚至……」
他故意停頓，眼中閃過狡黠的光：「諸位可還記得江湖上的謠言——海寧陳家子？」
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：「清狗詭計多端，不可輕信！當年張廣泗那狗官，就是用假意議和之計，屠殺我族三百老幼！」
帳內氣氛瞬間劍拔弩張，丐幫弟子與紅花會眾人紛紛握緊兵器。
傅守川重重頓了頓打狗棒，「都別吵了！」他渾濁的目光掃過眾人，「老叫花提議，派幾路好手潛入寶親王的軍營里，一探虛實。陸沉舟，你與向天歌最熟，你帶一隊，讓林若雪、周薇柔行刺寶親王試試寶親王的武功路數，天蠶功、奇門三才刀法、降龍十八掌、打狗棒法，這些都是寶親王的武功特徵。而且，就天蠶功而言，他與無塵道長、趙三哥乃是武當同源。」
陸沉舟將竹牌重重拍在案上：「我倒要看看，那個威風凜凜的寶親王，還記不記得當年在太湖上，為救乞丐與清廷鷹犬血戰的向天歌！」
帳外，雨不知何時停了，苗寨的蘆笙聲在夜色中幽幽響起，伴著此起彼伏的狼嚎，為這場密議增添了幾分詭譎。
眾人散去時，誰也沒有注意到，暗處有一雙眼睛將這一切盡收眼底——那是粘杆處的暗樁，正將消息飛速傳向清軍大營。
雨霽初晴的古州瀰漫著瘴氣與血腥交織的氣息，七色虹霓橫跨天際，卻難掩中軍帳前的肅殺。
石飛揚手扶鎏金蟒紋帳柱，望著苗嶺間蒸騰的白霧，指腹摩挲著袖中密報——包利麾下二萬苗兵據守雷公山天險，紅花會與丐幫暗中輸送火藥，更有江湖傳聞稱苗疆五毒教已煉製出見血封喉的蠱毒箭矢。
「王爺，該用午膳了。」親兵話音未落，林間忽起異響。
石飛揚瞳孔驟縮，卻見兩道寒芒破霧而來！林若雪的長生劍挽出九朵劍花，劍鋒直指咽喉；周薇柔的打狗棒幻化成萬千竹影，專攻下盤。
二女齊聲怒喝：「向天歌，你這負心漢，忘記我們母子了嗎？你知道你走後，我們的生活有多悽慘嗎？」驚呼聲中，石飛揚突然踉蹌倒地，蟒袍下擺掃過泥濘。這本是帝王家最不屑的狼狽姿態，卻讓暗處觀戰的陸沉舟心頭一震——向天歌輕功卓絕，斷不會如此笨拙。
恰在此時，粘杆處統領衛年華的離別鉤如毒蛇出洞，陳風的烏金大扇抖出十八道寒芒。
白振鷹爪功撕裂空氣，蘇赫巴魯的雁翎刀劈出開山裂石之勢，穆鐵阿的鐵劍走偏鋒刺向周薇柔後心，岳鍾琪的虎頭槍橫掃千軍，直取林若雪腰腹。
六件兵器帶著金鐵交鳴的銳響，竟將二女攻勢盡數攔下！「江湖草莽也敢行刺親王？」
衛年華冷笑，離別鉤在虹光下泛著幽藍，「粘杆處在此，爾等插翅難飛！」
林若雪旋身避開，長生劍劃出「長虹貫日」，劍氣卻被陳風的扇骨輕易盪開。
周薇柔的打狗棒法施展出「撥狗朝天」，與白振的鷹爪在空中碰撞，濺起的火星落在蘇赫巴魯的刀面，發出清脆的鳴響。
岳鍾琪槍尖突然一抖，七朵槍花籠罩石飛揚周身。
千鈞一髮之際，陸沉舟突然甩出三枚銅錢，「叮」地彈開槍尖。傅守川的打狗棒橫掃而出，與穆鐵阿的鐵劍撞在一起，兩股剛猛內力相撞，震得地面裂開蛛網般的紋路。
「慢著！」於萬亭突然從樹影中現身，摺扇輕搖，「諸位可知這寶親王面相，與江湖傳聞的『海寧陳家子』有幾分相似？」他目光如炬，掃過混戰中的眾人，「當年胤禛抱走陳家二子，此事江湖早有傳言。」
衛年華的離別鉤猛地一滯，陳風的扇骨也微微發顫。
蘇赫巴魯暴喝：「一派胡言！王爺乃天潢貴胄，豈容爾等污衊！」
他揮刀劈出「力劈華山」，卻被無塵道長的追魂劍削掉半截刀刃。趙半山雙手連揚，錢鏢如暴雨般封住白振攻勢，文泰來雙掌拍出「奔雷手」，與岳鍾琪的虎頭槍撞出震耳欲聾的轟鳴。
石飛揚蜷縮在地，琉璃眼眸中閃過一絲冷芒。
他看著陸沉舟與傅守川交換的眼神，看著於萬亭若有所思的表情，心中暗笑。
當林若雪的劍尖距離他咽喉三寸時，他突然抬手抓住劍身，掌心滲出的鮮血順著劍脊蜿蜒而下——這並非高深武功，而是帝王以血肉之軀震懾江湖的狠辣。
石飛揚暴喝道：「都住手！」聲若洪鐘。
混戰的眾人只覺一股無形威壓撲面而來，不由自主地停下手來。石飛揚緩緩起身，蟒袍上的龍紋在虹光中仿佛活了過來，「本王念爾等江湖俠義，暫不追究。但若再敢行刺……」
他目光掃過眾人，最後落在於萬亭身上，「海寧陳家之事，本王倒也有些耳聞。」
於萬亭心中一震，摺扇差點脫手。
遠處傳來苗寨的牛角號聲，隱隱帶著萬千殺聲。
林若雪、周薇柔黯然神傷，飄然而去，回歸江南，回歸飄渺峰，結廬為伴，教子念書識字習武。
石飛揚望著雲霧繚繞的雷公山，嘴角勾起一抹莫測高深的笑意。
暮春的苗嶺仍裹著寒意，傅守川的打狗棒點在青石上，發出空洞的迴響。
陸沉舟望著漸行漸遠的清軍營帳，酒葫蘆在掌心轉了又轉，忽然狠狠灌了一口：「那寶親王……當真不是向天歌？」話音未落，林間忽起山風，捲起無塵道長的道袍，追魂劍在暮色中泛著冷光。
於萬亭摺扇輕搖，扇面「還我河山」四字被夕陽染成血色：「諸位可曾見弘曆握劍的手勢？食指第二節的薄繭，分明是常年練劍所致。」
他頓了頓，目光掃過趙半山手中的錢鏢囊，「當年雍正抱走陳家二子的傳聞，江湖早有十成把握。若寶親王真是海寧陳家血脈……」
「總舵主！」文泰來突然踏前一步，鐵掌劈開面前荊棘，「就算他是陳家子，如今也是清廷親王！咱們紅花會反清復明，難道要認賊作父？」
他頸間青筋暴起，趙半山捻著鬍鬚輕笑，掌心銅錢叮噹作響：「奔雷手這話差矣。若能將寶親王送回陳家，再扶持陳家洛登上皇位……」
他故意拖長尾音，驚起林間一群寒鴉。傅守川突然將打狗棒重重杵地，震得枯葉紛飛：「老叫花不管什麼龍種鳳種，只問一句——陳家肯認這被皇家腌臢了二十年的兒子？」
話音未落，陸沉舟突然按住腰間竹棒，指節因用力而發白：「就算陳家肯認，那寶親王自己又怎會甘心放棄皇位？」
眾人行至烏蒙關時，暮色已濃。
於萬亭突然收扇，扇骨敲擊掌心發出脆響：「錢塘潮起還有七日，陳家每年此時必在觀潮樓設宴。」
他目光掃過眾人，最後落在陸沉舟身上，「丐幫在江南耳目眾多，煩請傅幫主和陸兄弟……」
「不必說了！」傅守川打斷道，斑竹杖挑起酒葫蘆猛灌一口，「老叫花就當再賭一次！若這寶親王真是陳家血脈，說不定是老天爺給咱們反清復明的一線生機！」他抹了把嘴角酒漬，忽然發出洪鐘般的大笑，驚得遠處山民的火把都晃了幾晃。
行至錢塘江畔時，潮水聲已隱隱可聞。
陸沉舟望著翻滾的濁浪，忽然想起那個自稱向天歌的少年踏浪而來的模樣。腰間竹牌硌得生疼，他下意識摸了摸——那上面的「天」字，此刻竟像是在嘲笑他的天真。
陳家大宅的燈籠在夜色中連成一片紅海，觀潮樓的飛檐挑著半輪殘月。
於萬亭整了整衣襟，轉頭看向眾人：「成敗在此一舉。無塵道長、趙三哥，你們守住外圍；文泰來兄弟，待會兒若有變故……」
他話音未落，忽聽宅內傳來瓷器碎裂聲，緊接著是少年陳家洛憤怒的咆哮：「讓我認那個滿清朝廷的走狗？做夢！」眾人對視一眼，同時飛身而起。
……
苗疆古州的夜色濃稠如墨，寶親王營地的中軍大帳內卻燭火通明。鎏金蟠龍紋帳鉤上懸著虎皮帳幔，案頭擺放的青銅燭台上，八根粗如兒臂的牛油蠟燭將室內照得亮如白晝。
石飛揚斜倚在鋪著熊皮的主帥椅上，玄色蟒袍上的金線繡紋在火光下流轉，琉璃眼眸中映著跳動的燭影，不怒自威。
帳內氣氛凝重，粘杆處統領衛年華手握離別鉤，陳風把玩著烏金大扇，白振鷹爪上還沾著未乾的血跡。大將蘇赫巴魯腰懸雁翎刀，參將穆鐵阿撫摸著鐵劍，總兵岳鍾琪則雙手抱臂，虎頭槍斜倚在身旁，槍纓上的紅穗微微顫動。
「寶親王，今日紅花會與丐幫聯手行刺，此事蹊蹺，背後定有陰謀。」衛年華率先打破沉默，他的聲音冰冷如鐵，「尤其是那『海寧陳家子』的謠言，若是傳揚出去，恐怕……」
石飛揚抬手止住他的話，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「天地自有公道在！此事讓皇阿瑪去處理吧。衛統領，即刻擬寫今天紅花會和丐幫聯手前來行刺之事，報呈皇上！咱們現在該議議如何平叛之事。」
他的語氣雲淡風輕，卻隱隱帶著不容置疑的威嚴。
衛年華心中暗忖，這寶親王果然老辣。粘杆處只忠於當今聖上，雖知弘曆是儲君，但天家無情，一日未登基，便有萬千變數。此刻主動要求上報，既撇清了嫌疑，又向雍正表了忠心，當真是一箭雙鵰。
「喳！」他躬身領命，退至帳角，提筆疾書。
岳鍾琪上前一步，沉聲道：「王爺，八妹寨地勢險要，易守難攻。包利那廝又得江湖幫會相助，若強攻，我軍恐傷亡慘重。」
他頓了頓，目光掃過眾人，「末將以為，需智取。」
蘇赫巴魯粗聲粗氣地接口道：「岳總兵說得對！那些苗蠻子熟悉地形，在山林間如履平地。咱們的騎兵根本施展不開，得想個法子把他們引出寨子！」
陳風搖著烏金大扇，嘴角露出一抹陰笑：「末將倒是有個主意。聽聞八妹寨後山有條秘道，直通清水江。咱們可派人扮作商賈，假意運送糧草，誘使苗軍出擊。同時，另遣精兵從秘道潛入，前後夾擊！」
白振突然開口，聲音沙啞如夜梟：「此計雖妙，但秘道狹窄，大部隊難以通過。不如讓粘杆處的兄弟先行探路，摸清虛實後，再讓精銳小隊突襲。」
他的鷹爪微微開合，在燭光下泛著冷光。
石飛揚微微頷首，目光轉向參將穆鐵阿：「穆將軍，你曾在苗疆駐守多年，對此地地勢了如指掌。依你之見，此計可行否？」
穆鐵阿沉思片刻，沉聲道：「王爺，後山秘道確有其事，但包利那廝生性多疑，定有防備。不過，若能配合火攻，或許可打亂他們的陣腳。」
他頓了頓，眼中閃過狠厲之色，「末將願領死士，攜帶硫磺火藥，從秘道潛入，待兩軍交戰時，點燃火油，燒他個片甲不留！」
石飛揚猛地起身，蟒袍掃過案幾，發出獵獵聲響：「好！就依諸位之計！明日卯時，全軍備戰！衛統領，你的粘杆處負責探查敵情，務必摸清八妹寨的布防；岳總兵、蘇將軍，你們各領五千精兵，在寨前佯攻；陳風、白振，帶領粘杆處精銳，從秘道潛入；穆將軍，火攻之事就交給你了！」
眾人齊聲領命：「末將遵令！」(本章完)