第337章 薛家人進郡公府
第337章 薛家人進郡公府
昨夜的雪，紛紛揚揚直下了大半夜，直至下半夜，方漸漸止歇。
翌日清晨，郡公府被一層勻淨的瑩白所覆蓋，如同瓊樓玉宇，琉璃世界。雖則天光放亮後，府中下人便已勤勉灑掃，將庭院及主要路徑清理出來，然則牆角廊下、花木根底，仍堆著積雪，閃著清冷的光。
將近巳牌時分，又飄起了細密的雪霰，雖不似昨夜那般大雪，卻也疏疏落落，給銀裝素裹的郡公府又添了幾分朦朧。
便在這雪又飄起的時候，薛姨媽、薛蟠及薛錦、范氏、薛蝌、薛寶琴等薛家一行人，皆特意打扮了來至郡公府。
鶯兒今日也特意打扮了一番，穿得比平日鮮亮，臉上帶著喜氣。當薛姨媽、
范氏並薛寶琴進了內宅，便由她引著逕往薛寶釵所居院落。
薛寶釵早已在院內迎候，見到薛姨媽踏進院門，母女倆目光相接，俱是渾身一震。自前年神京一別，匆匆已是兩年多了，此刻重逢，二人皆是萬般滋味湧上心頭。
「我的兒！」薛姨媽未語淚先流，搶上幾步，一把將薛寶釵摟在懷裡，雙手不住摩挲著女兒的背脊。
薛寶釵亦是登時落下淚來，埋在母親肩頭，強抑著才未哭出聲，只喚了一聲：「媽————」
薛寶琴亦是眼圈泛紅。
薛寶釵畢竟端莊穩重，與薛姨媽相擁了一會子，便與范氏、薛寶琴打招呼。
薛寶琴這才上前，對著薛寶釵深深一福，聲音里也帶了哽咽：「給姐姐請安。姐姐一向可好？」她與薛寶釵已近三年沒見了。
薛寶釵忙扶起她，細細打量，見她身量已長開，亭亭玉立，穿著一件素白銀鼠皮里的斗篷，毛茸茸的風帽襯得一張小臉愈發瑩白如玉，真真是眉目如畫，尤其那一雙眸子，大而清澈，靈動非常。比起三年前那個尚帶稚氣的小丫頭，如今已出落成一個絕色少女了。
薛寶釵心中又是讚嘆，又是感慨，拉著薛寶琴的手：「妹妹長大了，也越發標緻了。」
當即，薛寶釵請薛姨媽、范氏、薛寶琴進屋落座奉茶。
眾人正在溫暖的屋內泣笑敘闊，訴說別後之情，忽見門帘被人從外面「唰」地一聲掀開，一道挺拔的身影邁步而入。
屋內眾人紛紛抬頭望去，只見來人是袁易。
袁易剛從外書房過來，身上還穿著郡公朝服，石青色底子上金線繡制的四爪行蟒隱隱生威，通身的貴氣與威儀，頓時讓原本滿是家常溫情的內室氣氛為之一凝。
薛姨媽與范氏驚得慌忙站起，薛寶琴亦是心頭一跳。
薛寶釵則並無多少驚訝。袁易早已與她打了招呼，道今日他會親自領著薛家男眷進來與她一見，全她思念兄長親人之情。當時她聞言，心中自是感動於袁易的體貼。
薛寶釵忙斂了面上悲喜，神色轉為恭謹，對著袁易盈盈一福，聲音溫婉：「四爺來了。」
薛姨媽與范氏這才回過神來，慌忙拉著薛寶琴，一同上前行大禮：「民婦薛王氏（薛范氏），叩見郡公爺，給郡公爺請安！」
袁易虛抬了抬手，笑道：「不必多禮，快快請起。」
說罷，他的目光落在了薛寶琴身上。
薛寶琴心頭沒來由地一陣慌亂，素日裡的活潑伶俐霎時不見了蹤影，只覺得臉頰微微發熱，情不自禁地害起臊來，將頭埋低了。
袁易目光在薛寶琴身上略一停留，便收了回來，神色自若地在暖炕的東首正位坐下。
他先對著猶自有些侷促的薛姨媽與范氏道：「咱們都不是頭一回見了，今日大家不必拘禮，自在些才好。」說著，他又特意轉向一旁垂首而立的薛寶琴，聲音放得更緩和了些：「薛姑娘亦是，不必拘束。」
薛姨媽堆起笑容：「郡公爺真真是仁厚。」
薛寶琴雖覺面上發熱，卻強自鎮定，抬眼飛快地瞥了袁易一眼，輕聲回道：「謝郡公爺體恤。」清脆的嗓音，帶著一絲少女的嬌怯，別有一番韻致。
袁易點了點頭，又看向薛寶釵：「知道你惦記著，我特意將薛家幾位爺們領了進來，讓你們也見上一見。」
薛寶釵心中暖流涌動：「妾多謝四爺周全，體恤妾思親之心。」
袁易對鶯兒吩咐道：「鶯兒，去將外頭候著的爺們請進來。」
鶯兒應聲而去。
不一會兒，門帘再次掀起，薛錦、薛蟠、薛蝌三人魚貫而入。
薛寶釵見到叔父兄弟，尤其是闊別已久的胞兄薛蟠，眼圈不禁又紅了。卻因袁易在場，不便過於失態，飛快地用手中帕子按了按眼角，先向薛錦行了家禮，又看向薛蟠，喚了聲：「哥哥————」
薛蟠張了張嘴，只憋出一句：「妹妹————你————你可好？」
他這番拘謹，無疑因著袁易。
他原想著自己與袁易相熟，袁易昔日對他也算和氣，自己此番進了京，或可仍以兄弟相稱，自在往來。誰知今日踏入這郡公府，但見門禁森嚴，護衛親兵如雲，氣象萬千，再見袁易身著威儀赫赫的郡公朝服，通身的氣度與無形的威壓，將他的膽氣壓了下去，竟是不敢放肆了。
袁易將眾人神情盡收眼底，道：「都坐下說話罷，站著倒生分了。」
薛姨媽、范氏、薛錦連忙謙辭，口稱「不敢」。袁易又讓了一回，三人才告了罪，斜簽著身子坐了。薛寶釵也坐了。薛蟠挨著薛錦坐下。薛蝌與薛寶琴因年紀最小，便按著規矩，侍立在父母身側。
袁易問薛姨媽：「你們此番舉家北來，京中可已有了妥帖的住處？」
薛姨媽恭聲答道：「勞郡公爺動問。隔壁榮府的老太太慈心，要留我住下，已收拾了東北角上的梨香院。那裡清靜，已是極好的了。」
她看了眼薛錦與范氏，繼續道：「至於琴丫頭一家，因她父親早年在京中西城置下了一處房舍，雖不大，卻也齊整，距離這裡又不遠。他們便住回自家宅子，也便宜些。」
袁易微微頷首，心中暗道：「果然如此。」他早料到，此番薛姨媽進京，多半會寄居在榮國府。
又問了幾句後，袁易打量了一番身姿挺秀、眼神清亮的薛蝌，對薛錦道：「我瞧哥兒年紀雖小，卻是個沉穩有心的孩子。這般年紀，正是該用心向學、好好栽培的時候，萬不可耽誤了前程。」
薛錦欠身道：「郡公爺說得是。」
袁易道：「我開設了一所家學，就在左近不遠。請的塾師乃是有功名的舉人，學問紮實；另設了一位五品護衛出身、弓馬嫻熟的教頭，傳授些武藝強身。
學裡規矩是極嚴明的。
我瞧著蝌哥兒是個可造之材，不知你可願讓他暫且附學於此？一則離你們的住處近便，二則也能得些正經教導，學些文武本事，縱然將來不走科舉正途，也便宜謀個別的出身，總比荒廢了強。」
此言一出，薛寶釵心中一喜。她深知這家學非尋常私塾可比，師資、規矩，皆是上乘。蝌兄弟若能在此進益，又得袁易扶持，前途大有可期。
她忙向薛錦、范氏遞去一個肯定的眼神，口中道：「叔父，嬸娘，四爺這家學，是極好的去處。墊師嚴厲，教頭也是有真本事的。蝌兄弟能去附學，實是難得的機緣。」
薛錦與范氏皆是喜出望外。
他們此番進京，一個重要緣由，便是因袁易先前在江寧時曾對薛蝌流露過賞識之意，且暗示願加扶持。如今袁易親口提出讓薛蝌入其家學，這豈非正是恩典與信號？
薛錦激動得起身拱手：「郡公爺如此厚愛，提攜犬子，此恩此德，沒齒難忘！蝌兒能得郡公爺青眼，入郡公爺的家學受教，實是他三生有幸！草民感激不盡！」
范氏也在一旁連連稱謝，喜形於色。
薛蝌是個懂事明理的，不待父母吩咐，已搶步上前，對著袁易端端正正跪下，磕了個頭，聲音清朗：「薛蝌叩謝郡公爺栽培之恩！」
袁易眼中掠過一絲讚許，虛抬了抬手：「起來罷。好生讀書習武便是。」
待薛蝌起身退回，袁易目光一轉，落在了旁邊顯得不自在的薛蟠身上，臉上閃過一絲玩味的笑意，問道：「蟠哥兒，你年紀也不算大，可願與你蝌兄弟一道，去學裡念念書，也練練身子骨？」
薛蟠連連擺手：「不不不————我————我早已不上學了！那之乎者也的，聽著便頭疼，騎馬射箭又累得慌————」
薛姨媽見寶貝兒子嚇得如此，心中不忍，幫腔道：「郡公爺的好意，我們心領了。只是蟠兒他業已十七了，性子又跳脫，實在不是讀書的料兒。在家有我看著，讓他讀些書也就罷了，去學裡規矩大，怕他反而不自在，倒辜負了您一片心。多謝郡公爺想著他。」
薛寶釵聽著兄長與母親這般推脫，不由暗自嘆了口氣。
袁易與眾人敘話已畢，便起身領著薛錦、薛蟠、薛蝌三人，往前頭外宅去了，畢竟外男久在內宅不便，他今日也不便久見薛家女眷。
薛寶釵送走了袁易後，對薛姨媽、范氏並薛寶琴道：「媽，嬸娘，妹妹，既來了府里，理當去拜見夫人。」
於是，薛寶釵引著薛姨媽、范氏、薛寶琴，來至元春所居院落。
待丫鬟通報後，薛寶釵等人入內。
元春端坐於上首炕上，雖非大妝，卻通身透著主母的雍容華貴與不凡氣度。
她面上帶著和煦得體的微笑，目光沉靜地望向進來的一行人。
薛寶釵先上前福禮，薛姨媽、范氏、薛寶琴隨即行大禮。
元春受了禮，下炕虛扶了薛姨媽一把，聲音溫和：「快請起。都是親戚，不必如此多禮。」又讓座，讓丫鬟們看茶上果。
昨夜袁易再次寬慰了一番，她心中因薛寶琴而起的芥蒂消弭了大半；加之薛姨媽畢竟是王夫人的親妹妹，是她的嫡親姨媽，血脈相連；袁易又特意囑咐過要好生款待。今日她自是不會怠慢了薛家女眷。
元春的目光落在了薛寶琴身上。
她雖聽袁易提過薛寶琴「模樣兒好」，心中已有準備，然而此刻親眼見到，仍是不由得暗自驚嘆。只見這少女，既清靈秀澈，又端莊雅致，站在那裡，如一支初綻的白玉蘭，清艷脫俗，光彩照人。
「好一個絕色的人物！」元春心中暗贊，同時也浮起一絲瞭然，「難怪四爺會動心，他果然是會挑人的。這般品貌，竟比寶釵還要更勝了！便是比起景晴那等風流婉轉，秦姑娘那等裊娜嫵媚，竟也毫不遜色，反倒別有一種清靈透徹之美。」
這念頭一起，一絲酸意又悄然泛起，旋即被她按捺下去。
薛姨媽表面上與元春敘著親戚情分，笑容滿面。然而，她看著元春端坐主位，受眾人禮拜奉承，再對比自己女兒在一旁小心恭順的模樣，心中為女兒不平的念頭，便悄然竄了出來。
她心內暗嘆：「可惜，偏生是她坐了這正位，成了這郡公府說一不二的女主人。我家寶釵，那般才情品貌，卻只能屈居妾室————唉，終究是命數差了些！」
眾人寒暄敘話，氣氛倒也融洽。
隨後，元春引著薛家女眷前往內廳赴宴，接風洗塵。她非但親自出席，還遣人叫來景晴以及邢岫煙、迎春。
薛姨媽對景晴格外在意。
她此番進京，一個重要目的便是為女兒謀劃側妃之位，對女兒的競爭對手景晴，早已打探清楚。知道景晴是景昀端之女，景昀端乃是正經的兩榜進士出身，官聲能力皆是不凡，雖因挪用庫銀賑災獲罪抄家流放，但如今已被召回，正跟著袁易效力，戴罪立功，前程可期。
在她看來，景晴有這樣一個父親做靠山，身份自是與尋常妾室不同。
此刻，景晴步入內廳，步履輕盈，上前向元春及薛姨媽等人見禮，聲音柔婉，舉止得體。
薛姨媽一雙眼睛，如同釘在了景晴身上，仔細打量。她見此女容顏嬌美，身段窈窕風流，行動間自有一段天然風韻，論起容貌風情，竟是將自己的女兒寶釵比了下去。她心中不由「咯噔」一下，暗暗抽了口冷氣。
眾人重新落座，丫鬟宮女們穿梭布菜，席面豐盛。
元春居主位，言笑晏晏，招呼眾人用菜，又特意問了薛寶琴一些江寧風物、
旅途見聞，薛寶琴一一含笑作答，聲音清脆，態度大方，引得元春不由稱讚。
然而，薛姨媽的心思，卻大半不在席面與談話上。
她不時瞥向景晴，見景晴舉止嫻雅，應對從容，與元春說話時恭敬而不諂媚，與寶釵相處時平和而不疏離，顯然是個有分寸的女子。
她心中那根弦繃得更緊了，一股危機感湧上心頭：「這個景姨娘，不僅生得這般好模樣，性情看著也穩妥，更有個有能為的父親在四爺跟前得力。看這光景，若論家世助力、容貌性情，這景姨娘怕是我兒強勁的對手了！難不成將來那側妃之位，竟要落到她頭上？」
這個念頭讓她食不甘味，面上雖還維持著笑容，心中卻暗自憂急。
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昨夜的雪，紛紛揚揚直下了大半夜，直至下半夜，方漸漸止歇。
翌日清晨，郡公府被一層勻淨的瑩白所覆蓋，如同瓊樓玉宇，琉璃世界。雖則天光放亮後，府中下人便已勤勉灑掃，將庭院及主要路徑清理出來，然則牆角廊下、花木根底，仍堆著積雪，閃著清冷的光。
將近巳牌時分，又飄起了細密的雪霰，雖不似昨夜那般大雪，卻也疏疏落落，給銀裝素裹的郡公府又添了幾分朦朧。
便在這雪又飄起的時候，薛姨媽、薛蟠及薛錦、范氏、薛蝌、薛寶琴等薛家一行人，皆特意打扮了來至郡公府。
鶯兒今日也特意打扮了一番，穿得比平日鮮亮，臉上帶著喜氣。當薛姨媽、
范氏並薛寶琴進了內宅，便由她引著逕往薛寶釵所居院落。
薛寶釵早已在院內迎候，見到薛姨媽踏進院門，母女倆目光相接，俱是渾身一震。自前年神京一別，匆匆已是兩年多了，此刻重逢，二人皆是萬般滋味湧上心頭。
「我的兒！」薛姨媽未語淚先流，搶上幾步，一把將薛寶釵摟在懷裡，雙手不住摩挲著女兒的背脊。
薛寶釵亦是登時落下淚來，埋在母親肩頭，強抑著才未哭出聲，只喚了一聲：「媽————」
薛寶琴亦是眼圈泛紅。
薛寶釵畢竟端莊穩重，與薛姨媽相擁了一會子，便與范氏、薛寶琴打招呼。
薛寶琴這才上前，對著薛寶釵深深一福，聲音里也帶了哽咽：「給姐姐請安。姐姐一向可好？」她與薛寶釵已近三年沒見了。
薛寶釵忙扶起她，細細打量，見她身量已長開，亭亭玉立，穿著一件素白銀鼠皮里的斗篷，毛茸茸的風帽襯得一張小臉愈發瑩白如玉，真真是眉目如畫，尤其那一雙眸子，大而清澈，靈動非常。比起三年前那個尚帶稚氣的小丫頭，如今已出落成一個絕色少女了。
薛寶釵心中又是讚嘆，又是感慨，拉著薛寶琴的手：「妹妹長大了，也越發標緻了。」
當即，薛寶釵請薛姨媽、范氏、薛寶琴進屋落座奉茶。
眾人正在溫暖的屋內泣笑敘闊，訴說別後之情，忽見門帘被人從外面「唰」地一聲掀開，一道挺拔的身影邁步而入。
屋內眾人紛紛抬頭望去，只見來人是袁易。
袁易剛從外書房過來，身上還穿著郡公朝服，石青色底子上金線繡制的四爪行蟒隱隱生威，通身的貴氣與威儀，頓時讓原本滿是家常溫情的內室氣氛為之一凝。
薛姨媽與范氏驚得慌忙站起，薛寶琴亦是心頭一跳。
薛寶釵則並無多少驚訝。袁易早已與她打了招呼，道今日他會親自領著薛家男眷進來與她一見，全她思念兄長親人之情。當時她聞言，心中自是感動於袁易的體貼。
薛寶釵忙斂了面上悲喜，神色轉為恭謹，對著袁易盈盈一福，聲音溫婉：「四爺來了。」
薛姨媽與范氏這才回過神來，慌忙拉著薛寶琴，一同上前行大禮：「民婦薛王氏（薛范氏），叩見郡公爺，給郡公爺請安！」
袁易虛抬了抬手，笑道：「不必多禮，快快請起。」
說罷，他的目光落在了薛寶琴身上。
薛寶琴心頭沒來由地一陣慌亂，素日裡的活潑伶俐霎時不見了蹤影，只覺得臉頰微微發熱，情不自禁地害起臊來，將頭埋低了。
袁易目光在薛寶琴身上略一停留，便收了回來，神色自若地在暖炕的東首正位坐下。
他先對著猶自有些侷促的薛姨媽與范氏道：「咱們都不是頭一回見了，今日大家不必拘禮，自在些才好。」說著，他又特意轉向一旁垂首而立的薛寶琴，聲音放得更緩和了些：「薛姑娘亦是，不必拘束。」
薛姨媽堆起笑容：「郡公爺真真是仁厚。」
薛寶琴雖覺面上發熱，卻強自鎮定，抬眼飛快地瞥了袁易一眼，輕聲回道：「謝郡公爺體恤。」清脆的嗓音，帶著一絲少女的嬌怯，別有一番韻致。
袁易點了點頭，又看向薛寶釵：「知道你惦記著，我特意將薛家幾位爺們領了進來，讓你們也見上一見。」
薛寶釵心中暖流涌動：「妾多謝四爺周全，體恤妾思親之心。」
袁易對鶯兒吩咐道：「鶯兒，去將外頭候著的爺們請進來。」
鶯兒應聲而去。
不一會兒，門帘再次掀起，薛錦、薛蟠、薛蝌三人魚貫而入。
薛寶釵見到叔父兄弟，尤其是闊別已久的胞兄薛蟠，眼圈不禁又紅了。卻因袁易在場，不便過於失態，飛快地用手中帕子按了按眼角，先向薛錦行了家禮，又看向薛蟠，喚了聲：「哥哥————」
薛蟠張了張嘴，只憋出一句：「妹妹————你————你可好？」
他這番拘謹，無疑因著袁易。
他原想著自己與袁易相熟，袁易昔日對他也算和氣，自己此番進了京，或可仍以兄弟相稱，自在往來。誰知今日踏入這郡公府，但見門禁森嚴，護衛親兵如雲，氣象萬千，再見袁易身著威儀赫赫的郡公朝服，通身的氣度與無形的威壓，將他的膽氣壓了下去，竟是不敢放肆了。
袁易將眾人神情盡收眼底，道：「都坐下說話罷，站著倒生分了。」
薛姨媽、范氏、薛錦連忙謙辭，口稱「不敢」。袁易又讓了一回，三人才告了罪，斜簽著身子坐了。薛寶釵也坐了。薛蟠挨著薛錦坐下。薛蝌與薛寶琴因年紀最小，便按著規矩，侍立在父母身側。
袁易問薛姨媽：「你們此番舉家北來，京中可已有了妥帖的住處？」
薛姨媽恭聲答道：「勞郡公爺動問。隔壁榮府的老太太慈心，要留我住下，已收拾了東北角上的梨香院。那裡清靜，已是極好的了。」
她看了眼薛錦與范氏，繼續道：「至於琴丫頭一家，因她父親早年在京中西城置下了一處房舍，雖不大，卻也齊整，距離這裡又不遠。他們便住回自家宅子，也便宜些。」
袁易微微頷首，心中暗道：「果然如此。」他早料到，此番薛姨媽進京，多半會寄居在榮國府。
又問了幾句後，袁易打量了一番身姿挺秀、眼神清亮的薛蝌，對薛錦道：「我瞧哥兒年紀雖小，卻是個沉穩有心的孩子。這般年紀，正是該用心向學、好好栽培的時候，萬不可耽誤了前程。」
薛錦欠身道：「郡公爺說得是。」
袁易道：「我開設了一所家學，就在左近不遠。請的塾師乃是有功名的舉人，學問紮實；另設了一位五品護衛出身、弓馬嫻熟的教頭，傳授些武藝強身。
學裡規矩是極嚴明的。
我瞧著蝌哥兒是個可造之材，不知你可願讓他暫且附學於此？一則離你們的住處近便，二則也能得些正經教導，學些文武本事，縱然將來不走科舉正途，也便宜謀個別的出身，總比荒廢了強。」
此言一出，薛寶釵心中一喜。她深知這家學非尋常私塾可比，師資、規矩，皆是上乘。蝌兄弟若能在此進益，又得袁易扶持，前途大有可期。
她忙向薛錦、范氏遞去一個肯定的眼神，口中道：「叔父，嬸娘，四爺這家學，是極好的去處。墊師嚴厲，教頭也是有真本事的。蝌兄弟能去附學，實是難得的機緣。」
薛錦與范氏皆是喜出望外。
他們此番進京，一個重要緣由，便是因袁易先前在江寧時曾對薛蝌流露過賞識之意，且暗示願加扶持。如今袁易親口提出讓薛蝌入其家學，這豈非正是恩典與信號？
薛錦激動得起身拱手：「郡公爺如此厚愛，提攜犬子，此恩此德，沒齒難忘！蝌兒能得郡公爺青眼，入郡公爺的家學受教，實是他三生有幸！草民感激不盡！」
范氏也在一旁連連稱謝，喜形於色。
薛蝌是個懂事明理的，不待父母吩咐，已搶步上前，對著袁易端端正正跪下，磕了個頭，聲音清朗：「薛蝌叩謝郡公爺栽培之恩！」
袁易眼中掠過一絲讚許，虛抬了抬手：「起來罷。好生讀書習武便是。」
待薛蝌起身退回，袁易目光一轉，落在了旁邊顯得不自在的薛蟠身上，臉上閃過一絲玩味的笑意，問道：「蟠哥兒，你年紀也不算大，可願與你蝌兄弟一道，去學裡念念書，也練練身子骨？」
薛蟠連連擺手：「不不不————我————我早已不上學了！那之乎者也的，聽著便頭疼，騎馬射箭又累得慌————」
薛姨媽見寶貝兒子嚇得如此，心中不忍，幫腔道：「郡公爺的好意，我們心領了。只是蟠兒他業已十七了，性子又跳脫，實在不是讀書的料兒。在家有我看著，讓他讀些書也就罷了，去學裡規矩大，怕他反而不自在，倒辜負了您一片心。多謝郡公爺想著他。」
薛寶釵聽著兄長與母親這般推脫，不由暗自嘆了口氣。
袁易與眾人敘話已畢，便起身領著薛錦、薛蟠、薛蝌三人，往前頭外宅去了，畢竟外男久在內宅不便，他今日也不便久見薛家女眷。
薛寶釵送走了袁易後，對薛姨媽、范氏並薛寶琴道：「媽，嬸娘，妹妹，既來了府里，理當去拜見夫人。」
於是，薛寶釵引著薛姨媽、范氏、薛寶琴，來至元春所居院落。
待丫鬟通報後，薛寶釵等人入內。
元春端坐於上首炕上，雖非大妝，卻通身透著主母的雍容華貴與不凡氣度。
她面上帶著和煦得體的微笑，目光沉靜地望向進來的一行人。
薛寶釵先上前福禮，薛姨媽、范氏、薛寶琴隨即行大禮。
元春受了禮，下炕虛扶了薛姨媽一把，聲音溫和：「快請起。都是親戚，不必如此多禮。」又讓座，讓丫鬟們看茶上果。
昨夜袁易再次寬慰了一番，她心中因薛寶琴而起的芥蒂消弭了大半；加之薛姨媽畢竟是王夫人的親妹妹，是她的嫡親姨媽，血脈相連；袁易又特意囑咐過要好生款待。今日她自是不會怠慢了薛家女眷。
元春的目光落在了薛寶琴身上。
她雖聽袁易提過薛寶琴「模樣兒好」，心中已有準備，然而此刻親眼見到，仍是不由得暗自驚嘆。只見這少女，既清靈秀澈，又端莊雅致，站在那裡，如一支初綻的白玉蘭，清艷脫俗，光彩照人。
「好一個絕色的人物！」元春心中暗贊，同時也浮起一絲瞭然，「難怪四爺會動心，他果然是會挑人的。這般品貌，竟比寶釵還要更勝了！便是比起景晴那等風流婉轉，秦姑娘那等裊娜嫵媚，竟也毫不遜色，反倒別有一種清靈透徹之美。」
這念頭一起，一絲酸意又悄然泛起，旋即被她按捺下去。
薛姨媽表面上與元春敘著親戚情分，笑容滿面。然而，她看著元春端坐主位，受眾人禮拜奉承，再對比自己女兒在一旁小心恭順的模樣，心中為女兒不平的念頭，便悄然竄了出來。
她心內暗嘆：「可惜，偏生是她坐了這正位，成了這郡公府說一不二的女主人。我家寶釵，那般才情品貌，卻只能屈居妾室————唉，終究是命數差了些！」
眾人寒暄敘話，氣氛倒也融洽。
隨後，元春引著薛家女眷前往內廳赴宴，接風洗塵。她非但親自出席，還遣人叫來景晴以及邢岫煙、迎春。
薛姨媽對景晴格外在意。
她此番進京，一個重要目的便是為女兒謀劃側妃之位，對女兒的競爭對手景晴，早已打探清楚。知道景晴是景昀端之女，景昀端乃是正經的兩榜進士出身，官聲能力皆是不凡，雖因挪用庫銀賑災獲罪抄家流放，但如今已被召回，正跟著袁易效力，戴罪立功，前程可期。
在她看來，景晴有這樣一個父親做靠山，身份自是與尋常妾室不同。
此刻，景晴步入內廳，步履輕盈，上前向元春及薛姨媽等人見禮，聲音柔婉，舉止得體。
薛姨媽一雙眼睛，如同釘在了景晴身上，仔細打量。她見此女容顏嬌美，身段窈窕風流，行動間自有一段天然風韻，論起容貌風情，竟是將自己的女兒寶釵比了下去。她心中不由「咯噔」一下，暗暗抽了口冷氣。
眾人重新落座，丫鬟宮女們穿梭布菜，席面豐盛。
元春居主位，言笑晏晏，招呼眾人用菜，又特意問了薛寶琴一些江寧風物、
旅途見聞，薛寶琴一一含笑作答，聲音清脆，態度大方，引得元春不由稱讚。
然而，薛姨媽的心思，卻大半不在席面與談話上。
她不時瞥向景晴，見景晴舉止嫻雅，應對從容，與元春說話時恭敬而不諂媚，與寶釵相處時平和而不疏離，顯然是個有分寸的女子。
她心中那根弦繃得更緊了，一股危機感湧上心頭：「這個景姨娘，不僅生得這般好模樣，性情看著也穩妥，更有個有能為的父親在四爺跟前得力。看這光景，若論家世助力、容貌性情，這景姨娘怕是我兒強勁的對手了！難不成將來那側妃之位，竟要落到她頭上？」
這個念頭讓她食不甘味，面上雖還維持著笑容，心中卻暗自憂急。
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