第237章 議定歸宗，賞賜寧府
第237章 議定歸宗，賞賜寧府
金烏當空，照得暢春園內琉璃碧瓦耀目生輝，朱欄畫棟灼灼流光。
林如海一路行來，早覺汗透重衫，額角涔涔，卻不敢稍有懈怠，恭恭敬敬遞了牌子，便在值房內靜候。
泰順帝正在澹寧居召見王公大臣議事，林如海這一等，竟是半個時辰。
值房內，暑氣如影隨形，絲絲侵骨。
正當林如海神思倦怠之際，忽見一個穿絳色袍子的太監碎步而來，對林如海道：「聖上宣你覲見呢。」
林如海忙整肅衣冠，斂容正色，隨那太監穿迴廊，繞曲徑，往澹寧居行去。
來至澹寧居殿外，但見侍衛森列，四下里鴉雀無聲，靜得連針落地的聲響也聽得真切。
及至殿內暖閣，頓覺涼意襲人，如入清秋。
鎏金狻猊爐中龍涎香裊裊，冰鑒寒氣微微。
泰順帝戴一副眼鏡，坐在案前，身著天青緙絲袍，神色淡淡。
林如海不敢直視，疾趨數步，伏地行了大禮，恭聲道：「臣林海，恭請聖安！」
泰順帝略一抬手，道：「起來罷。」
林如海謝恩起身，垂手侍立。
泰順帝先問及皇四子袁歷在揚州遇刺之事，林如海戰戰兢兢，細述原委，不敢有半分疏漏。
泰順帝又問及姜念整頓鹽政之事，林如海細述情況，條理分明。
末了，泰順帝淡淡道：「你方進京，且好生將息。待太上皇迴鑾，再議你的職司。」
林如海復又叩首，恭聲道：「臣謹遵聖諭，必當盡心竭力，以報天恩。」
泰順帝前番降旨，教林如海進京聽候簡任，「簡任」非比「即授」，其中存了進退周旋的餘地。
林如海乃太上皇景寧帝的親信舊臣，他的人事安排，泰順帝少不得還要與景寧帝從容計議。
其實，泰順帝心中已有成算。
雖則因姜念上疏陳情，林如海功過相抵，然在泰順帝眼中，此等官員終非「實心任事」的幹才。
林如海原是以從四品內閣侍讀學士巡鹽兩淮，如今返京，泰順帝意欲將他平調為從四平的翰林院侍讀學士，品級雖同，卻是清貴有餘而權柄不足的閒職。
這裡頭還另有一層計較。
若景寧帝果真要讓姜念認祖歸宗，立為堂堂正正的皇子，暗地裡考過舉人且早已為朝廷效力的姜念，不會入上書房讀書。到時，少不得要擇一博學鴻儒專司教導，擔任姜念的師傅。
林如海本是科舉探花出身，曾在翰林院經筵講史，為官經驗也豐富，且與姜念沾親帶故，正是適合的人選。
……
……
林如海回京不過兩日，正值五月初六，榴花初綻，赤焰灼灼。
這一日，任辟疆、戴士蛟二人押解著姜念在揚州所獲財物進京了。
姜念在揚州取得了價值近五百萬兩銀子的財物，比前兩次擔任欽差取得的財物都要多。
泰順帝聞報，竟離了暢春園，御駕親臨城內查驗。
入得庫中，但見朱漆箱籠堆積，鎏金鎖鑰生輝，珊瑚翡翠、明珠美玉，陳列其間，光華璀璨，耀人眼目。這般豪富氣象，便是見慣了珍寶的泰順帝，亦不由心內驚奇，微微頷首。
任辟疆奏道：「姜侍衛此行，執法嚴明，清正廉潔。」
泰順帝聞言，又親自翻閱帳冊，見條目分明，絲毫不亂，心下愈發滿意，暗忖道：「易兒此番差遣，竟比前兩次還要得力，真乃朕之佳兒也。」
因而愈發覺得姜念可心。
當即傳旨：任辟疆前番已記功一次，今特晉為正三品一等侍衛，以示嘉獎。戴士蛟記功一次。
任辟疆、戴士蛟連忙叩首謝恩。
……
……
太上皇景寧帝第七次南巡，去時遊山玩水，走走停停，端的是一派閒適；回程卻加快了速度，有時甚至晝夜兼程。
至五月初八這日，赤日當空，鑠石流金，龍舟已抵潞河驛。
景寧帝竟不歇息，即刻回京。
袁歷的靈柩卻暫留驛中——若隨駕同行，未免招人議論，更衝撞了迴鑾的威儀。
姜念身著二等侍衛服色，腰佩寶刀，跨一匹好馬，緊隨御輦，一派英武氣象。
御駕行至朝陽門外三里處，忽見前方旌旗獵獵，華蓋連雲，原來是泰順帝得了消息，親率諸王公大臣前來迎駕。當先一柄明黃曲柄九龍傘，傘下泰順帝身著石青緙絲雲龍袍，腰系金鑲玉朝帶，頗顯威儀。
兩代帝王遙遙相望，泰順帝當即下了御輦，趨步上前，行至景寧帝駕前，整衣行禮道：「兒臣恭迎父皇迴鑾，願父皇萬壽無疆。」
景寧帝含笑親手扶起，父子二人執手相看。
姜念在一旁瞧得真切，心裡暗道：「且不論景寧帝與泰順帝這對父子此時的真心，至少這眼前的畫面看上去顯得一派天倫和樂。」
泰順帝目光掃過姜念時，微不可察地頓了一頓，隨即又轉向景寧帝噓寒問暖。
不多時，兩代帝王各自登輦，但見儀仗如龍，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩進了朝陽門，沿途百姓跪伏道旁。
……
……
景寧帝鑾駕回京，卻未入皇宮，而是與泰順帝同至西郊暢春園。
園內，迭石為山，引水作池，奇花異草，鬱鬱蔥蔥，比皇宮禁苑添幾分清涼幽靜。
九經三事殿的暖閣內陳設精雅，紫檀案几上設著汝窯美人觚，內插數枝新摘的花枝，暗香浮動。
此時暖閣內僅有景寧帝、泰順帝這大慶的兩代天子，四下宮人已屏退。
泰順帝眉宇間隱有思慮之色，沉吟片刻，方緩緩道：「父皇，兒臣即將召見袁易，未知父皇意下如何封賞他？」
景寧帝聞言，眸光微動，手中捧著的定窯白釉茶盞輕輕擱在紫檀小几上，發出一聲清響。他長嘆一聲，道：「此事朕思之已久，如今……是時候讓他認祖歸宗，列入玉牒了。」
此言一出，泰順帝雖早有揣測，仍不免心頭一震，面上卻只顯出三分訝異，七分恭謹。心中則如驚濤拍岸，暗嘆：「朕這流落民間的骨血，終要正位皇子，名載『袁易』了！」
暖閣內一時寂然，唯聞銅漏滴答，聲聲入耳。
景寧帝目光悠遠，透過雕花窗欞，似在追憶第七次南巡之事。
泰順帝則垂眸凝視盞中茶湯，碧波微漾，浮沫輕旋，恰似他此刻的心緒，起伏難平。
……
……
姜念、齊劍羽、鄒見淵、蒙雄四人奉旨入澹寧居覲見。
暖閣內，金猊爐內沉水香靄，紫檀案上奏摺迭陳。
泰順帝鼻樑上架著眼鏡，盤膝坐在案前。
御前一等侍衛任辟疆侍立帝側，身材魁梧，氣度沉凝。
姜念四人整衣肅容，行罷大禮。
泰順帝先問姜念在揚州整頓鹽政之事，姜念不慌不忙，條分縷析，娓娓道來。
泰順帝聽罷，當即降旨：齊劍羽、鄒見淵俱晉二等侍衛，蒙雄由六品龍禁尉擢升五品龍禁尉。
三人謝恩後退出。
暖閣內唯余泰順帝、姜念並任辟疆三人。
泰順帝雖戴著眼鏡，鏡片後的目光卻如古井深潭，手指輕叩案上奏摺，對姜念緩緩道：「皇四子在揚州遇刺，太上皇在江寧遭險。其中曲折，你細細奏來。」
姜念便將自己所知情況一一稟明。
泰順帝聽罷，沉吟片刻，故意問道：「你在揚州整頓鹽政，肅清積弊，已是功在社稷；又在江寧護駕擒賊，更是忠勇可嘉。太上皇與朕皆欲重賞於你，你……可有何所求？」
姜念略一思忖，便恭敬叩首道：「臣斗膽，乞賜內城宅院一所。」
泰順帝眉梢微挑，龍目微凝，似有詫異，緩聲道：「哦？此話怎講？」
姜念神色恭謹而坦然，道：「臣此番南下，整頓鹽務，雷厲風行，難免觸怒權貴，結怨甚多。而江寧擒賊一事，亦恐招致幕後之人忌恨。臣現居東郊，防衛不比內城，為臣之安危，更為家眷安危，若得內城宅院，護衛周全，臣方能安心為聖上效力。」
泰順帝聽罷，非但沒有不滿，反而眸中微露欣慰之色，覺得姜念坦誠，懂得保護自己的人身安危，且是個重視家眷親情的。
略一沉吟，泰順帝忽而含笑道：「既如此，朕便將昔日寧國府賜予你，如何？」
姜念一怔，連忙躬身推辭，道：「臣何德何能，敢居此等府邸？望聖上收回成命。」
泰順帝擺手笑道：「你功在社稷，居此府邸，正合其宜。」
姜念又謙辭了一番，泰順帝只是不允，方才鄭重叩首謝恩。
原來，泰順帝早有此意。姜念所娶之女，乃榮國府賈元春，若居寧國府，倒是合宜。只是此前時機未至，如今姜念功績卓著，又即將認祖歸宗，賜此府邸，正是水到渠成。
泰順帝又溫言道：「既如此，朕再撥二十名天子親兵隨你左右，輪班值守，以護周全。」
姜念又謙辭了一番，才又鄭重叩拜：「臣謝聖上隆恩。」
侍立一旁的任辟疆，心中不禁暗嘆：「看來他要認祖歸宗了！」
待姜念退出澹寧居時，見赤日當空，他心中卻如潮水翻湧，難以平靜。
寧國府之賜，二十名天子親兵相隨，卻並未加官進爵，皆是一個信號——他姜念，或許不日便要以「袁易」之名，堂堂正正立於天家玉牒之上了！
……
……
赤日高懸，曬著神京西郊的官道。
忽見一隊人馬自暢春園方向迤邐而來，塵土飛揚間，當先一騎正是身著二等侍衛官服的姜念，雖是一身錦衣玉帶，卻掩不住眉宇間的風霜之色。
身後緊隨蒙雄並一群天子親兵，皆鮮衣怒馬，威風凜凜。
一行人踏進神京城，街市繁華，人煙阜盛，酒樓茶肆高懸彩幌，商販吆喝聲不絕於耳，更有那富貴人家的轎馬穿梭其間，香風陣陣。然姜念歸心似箭，未作停留，徑直穿城而過，出朝陽門，沿官道土路，直奔東郊姜宅。
及至宅前，闔家上下早已翹首多時。
元春領著薛寶釵、景晴並邢岫煙，並香菱、抱琴、襲人、晴雯、金釧、玉釧、鶯兒、綠漪、紅霞、茜雪一眾丫鬟，皆在垂花門內候著。
眾人見姜念風塵僕僕地進了垂花門，額上汗珠涔涔，膚色亦比先前黑了些許，想是數月奔波，受了日曬風吹。
元春登時眼現波光，數月思念之情及眼下團聚之喜，皆化作珠淚滾落。
薛寶釵雖素來穩重，此刻亦眼眶微紅。
元春拭了淚，含笑道：「大爺一路風塵，想是暑氣逼人，且先用些冰鎮綠豆湯解解乏罷。」
元春知道姜念素喜綠豆湯，因而家中常煮綠豆湯，尤其是夏季。今日的冰鎮綠豆湯，便是元春特意為姜念備下的。
姜念進得堂屋，見桌上早已備下青瓷冰碗，碗中綠豆湯澄碧透亮，浮著碎冰，涼氣絲絲縷縷地沁上來，未飲已覺清爽。
香菱忙執勺，輕巧地盛了一碗，雙手奉上。數月未見，當她奉碗時與姜念對視，竟有些害羞。
姜念接過，快速將這碗冰鎮綠豆湯用盡，覺得一股涼意自喉間滑下，直透胸腹。又用了第二碗，方覺過癮，長舒一口氣，笑著說了聲：「暢快！」
元春見他官服被汗水浸濕，緊貼在身上，心疼不已，柔聲道：「這般暑熱，又騎馬跑遠路回家，衣裳都濕透了，快些沐浴更衣，免得著了涼。」
說罷，便命人備下香湯，自與香菱一同服侍。
浴房內，熱氣氤氳，蘭湯馥郁。
姜念浸在溫熱水中，渾身筋骨漸次舒展，連月奔波的疲憊似也被這溫水化開。
元春立於身後，執起犀角梳，一面輕輕為他篦發，一面細語家中近況，包括了此前分發那兩大箱揚州土物之事，只是沒提她被當眾攆出榮國府之事。
言語溫柔，如春風拂耳。
香菱則跪坐一旁，纖指輕按姜念的肩頸穴位，力道恰到好處，教人通體舒泰。
及至浴畢，更衣束髮，一身清爽。
姜念換上靛青家常勁裝，腰間松松系一條玄色絛帶，顯得肩寬腰窄，英氣逼人。
元春替他整了整衣領，情不自禁端詳，心內甚是喜愛甜蜜。
香菱見元春看得痴了，抿唇輕笑，暗道：「真好呢！大爺終於回家了！」
(本章完)
金烏當空，照得暢春園內琉璃碧瓦耀目生輝，朱欄畫棟灼灼流光。
林如海一路行來，早覺汗透重衫，額角涔涔，卻不敢稍有懈怠，恭恭敬敬遞了牌子，便在值房內靜候。
泰順帝正在澹寧居召見王公大臣議事，林如海這一等，竟是半個時辰。
值房內，暑氣如影隨形，絲絲侵骨。
正當林如海神思倦怠之際，忽見一個穿絳色袍子的太監碎步而來，對林如海道：「聖上宣你覲見呢。」
林如海忙整肅衣冠，斂容正色，隨那太監穿迴廊，繞曲徑，往澹寧居行去。
來至澹寧居殿外，但見侍衛森列，四下里鴉雀無聲，靜得連針落地的聲響也聽得真切。
及至殿內暖閣，頓覺涼意襲人，如入清秋。
鎏金狻猊爐中龍涎香裊裊，冰鑒寒氣微微。
泰順帝戴一副眼鏡，坐在案前，身著天青緙絲袍，神色淡淡。
林如海不敢直視，疾趨數步，伏地行了大禮，恭聲道：「臣林海，恭請聖安！」
泰順帝略一抬手，道：「起來罷。」
林如海謝恩起身，垂手侍立。
泰順帝先問及皇四子袁歷在揚州遇刺之事，林如海戰戰兢兢，細述原委，不敢有半分疏漏。
泰順帝又問及姜念整頓鹽政之事，林如海細述情況，條理分明。
末了，泰順帝淡淡道：「你方進京，且好生將息。待太上皇迴鑾，再議你的職司。」
林如海復又叩首，恭聲道：「臣謹遵聖諭，必當盡心竭力，以報天恩。」
泰順帝前番降旨，教林如海進京聽候簡任，「簡任」非比「即授」，其中存了進退周旋的餘地。
林如海乃太上皇景寧帝的親信舊臣，他的人事安排，泰順帝少不得還要與景寧帝從容計議。
其實，泰順帝心中已有成算。
雖則因姜念上疏陳情，林如海功過相抵，然在泰順帝眼中，此等官員終非「實心任事」的幹才。
林如海原是以從四品內閣侍讀學士巡鹽兩淮，如今返京，泰順帝意欲將他平調為從四平的翰林院侍讀學士，品級雖同，卻是清貴有餘而權柄不足的閒職。
這裡頭還另有一層計較。
若景寧帝果真要讓姜念認祖歸宗，立為堂堂正正的皇子，暗地裡考過舉人且早已為朝廷效力的姜念，不會入上書房讀書。到時，少不得要擇一博學鴻儒專司教導，擔任姜念的師傅。
林如海本是科舉探花出身，曾在翰林院經筵講史，為官經驗也豐富，且與姜念沾親帶故，正是適合的人選。
……
……
林如海回京不過兩日，正值五月初六，榴花初綻，赤焰灼灼。
這一日，任辟疆、戴士蛟二人押解著姜念在揚州所獲財物進京了。
姜念在揚州取得了價值近五百萬兩銀子的財物，比前兩次擔任欽差取得的財物都要多。
泰順帝聞報，竟離了暢春園，御駕親臨城內查驗。
入得庫中，但見朱漆箱籠堆積，鎏金鎖鑰生輝，珊瑚翡翠、明珠美玉，陳列其間，光華璀璨，耀人眼目。這般豪富氣象，便是見慣了珍寶的泰順帝，亦不由心內驚奇，微微頷首。
任辟疆奏道：「姜侍衛此行，執法嚴明，清正廉潔。」
泰順帝聞言，又親自翻閱帳冊，見條目分明，絲毫不亂，心下愈發滿意，暗忖道：「易兒此番差遣，竟比前兩次還要得力，真乃朕之佳兒也。」
因而愈發覺得姜念可心。
當即傳旨：任辟疆前番已記功一次，今特晉為正三品一等侍衛，以示嘉獎。戴士蛟記功一次。
任辟疆、戴士蛟連忙叩首謝恩。
……
……
太上皇景寧帝第七次南巡，去時遊山玩水，走走停停，端的是一派閒適；回程卻加快了速度，有時甚至晝夜兼程。
至五月初八這日，赤日當空，鑠石流金，龍舟已抵潞河驛。
景寧帝竟不歇息，即刻回京。
袁歷的靈柩卻暫留驛中——若隨駕同行，未免招人議論，更衝撞了迴鑾的威儀。
姜念身著二等侍衛服色，腰佩寶刀，跨一匹好馬，緊隨御輦，一派英武氣象。
御駕行至朝陽門外三里處，忽見前方旌旗獵獵，華蓋連雲，原來是泰順帝得了消息，親率諸王公大臣前來迎駕。當先一柄明黃曲柄九龍傘，傘下泰順帝身著石青緙絲雲龍袍，腰系金鑲玉朝帶，頗顯威儀。
兩代帝王遙遙相望，泰順帝當即下了御輦，趨步上前，行至景寧帝駕前，整衣行禮道：「兒臣恭迎父皇迴鑾，願父皇萬壽無疆。」
景寧帝含笑親手扶起，父子二人執手相看。
姜念在一旁瞧得真切，心裡暗道：「且不論景寧帝與泰順帝這對父子此時的真心，至少這眼前的畫面看上去顯得一派天倫和樂。」
泰順帝目光掃過姜念時，微不可察地頓了一頓，隨即又轉向景寧帝噓寒問暖。
不多時，兩代帝王各自登輦，但見儀仗如龍，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩進了朝陽門，沿途百姓跪伏道旁。
……
……
景寧帝鑾駕回京，卻未入皇宮，而是與泰順帝同至西郊暢春園。
園內，迭石為山，引水作池，奇花異草，鬱鬱蔥蔥，比皇宮禁苑添幾分清涼幽靜。
九經三事殿的暖閣內陳設精雅，紫檀案几上設著汝窯美人觚，內插數枝新摘的花枝，暗香浮動。
此時暖閣內僅有景寧帝、泰順帝這大慶的兩代天子，四下宮人已屏退。
泰順帝眉宇間隱有思慮之色，沉吟片刻，方緩緩道：「父皇，兒臣即將召見袁易，未知父皇意下如何封賞他？」
景寧帝聞言，眸光微動，手中捧著的定窯白釉茶盞輕輕擱在紫檀小几上，發出一聲清響。他長嘆一聲，道：「此事朕思之已久，如今……是時候讓他認祖歸宗，列入玉牒了。」
此言一出，泰順帝雖早有揣測，仍不免心頭一震，面上卻只顯出三分訝異，七分恭謹。心中則如驚濤拍岸，暗嘆：「朕這流落民間的骨血，終要正位皇子，名載『袁易』了！」
暖閣內一時寂然，唯聞銅漏滴答，聲聲入耳。
景寧帝目光悠遠，透過雕花窗欞，似在追憶第七次南巡之事。
泰順帝則垂眸凝視盞中茶湯，碧波微漾，浮沫輕旋，恰似他此刻的心緒，起伏難平。
……
……
姜念、齊劍羽、鄒見淵、蒙雄四人奉旨入澹寧居覲見。
暖閣內，金猊爐內沉水香靄，紫檀案上奏摺迭陳。
泰順帝鼻樑上架著眼鏡，盤膝坐在案前。
御前一等侍衛任辟疆侍立帝側，身材魁梧，氣度沉凝。
姜念四人整衣肅容，行罷大禮。
泰順帝先問姜念在揚州整頓鹽政之事，姜念不慌不忙，條分縷析，娓娓道來。
泰順帝聽罷，當即降旨：齊劍羽、鄒見淵俱晉二等侍衛，蒙雄由六品龍禁尉擢升五品龍禁尉。
三人謝恩後退出。
暖閣內唯余泰順帝、姜念並任辟疆三人。
泰順帝雖戴著眼鏡，鏡片後的目光卻如古井深潭，手指輕叩案上奏摺，對姜念緩緩道：「皇四子在揚州遇刺，太上皇在江寧遭險。其中曲折，你細細奏來。」
姜念便將自己所知情況一一稟明。
泰順帝聽罷，沉吟片刻，故意問道：「你在揚州整頓鹽政，肅清積弊，已是功在社稷；又在江寧護駕擒賊，更是忠勇可嘉。太上皇與朕皆欲重賞於你，你……可有何所求？」
姜念略一思忖，便恭敬叩首道：「臣斗膽，乞賜內城宅院一所。」
泰順帝眉梢微挑，龍目微凝，似有詫異，緩聲道：「哦？此話怎講？」
姜念神色恭謹而坦然，道：「臣此番南下，整頓鹽務，雷厲風行，難免觸怒權貴，結怨甚多。而江寧擒賊一事，亦恐招致幕後之人忌恨。臣現居東郊，防衛不比內城，為臣之安危，更為家眷安危，若得內城宅院，護衛周全，臣方能安心為聖上效力。」
泰順帝聽罷，非但沒有不滿，反而眸中微露欣慰之色，覺得姜念坦誠，懂得保護自己的人身安危，且是個重視家眷親情的。
略一沉吟，泰順帝忽而含笑道：「既如此，朕便將昔日寧國府賜予你，如何？」
姜念一怔，連忙躬身推辭，道：「臣何德何能，敢居此等府邸？望聖上收回成命。」
泰順帝擺手笑道：「你功在社稷，居此府邸，正合其宜。」
姜念又謙辭了一番，泰順帝只是不允，方才鄭重叩首謝恩。
原來，泰順帝早有此意。姜念所娶之女，乃榮國府賈元春，若居寧國府，倒是合宜。只是此前時機未至，如今姜念功績卓著，又即將認祖歸宗，賜此府邸，正是水到渠成。
泰順帝又溫言道：「既如此，朕再撥二十名天子親兵隨你左右，輪班值守，以護周全。」
姜念又謙辭了一番，才又鄭重叩拜：「臣謝聖上隆恩。」
侍立一旁的任辟疆，心中不禁暗嘆：「看來他要認祖歸宗了！」
待姜念退出澹寧居時，見赤日當空，他心中卻如潮水翻湧，難以平靜。
寧國府之賜，二十名天子親兵相隨，卻並未加官進爵，皆是一個信號——他姜念，或許不日便要以「袁易」之名，堂堂正正立於天家玉牒之上了！
……
……
赤日高懸，曬著神京西郊的官道。
忽見一隊人馬自暢春園方向迤邐而來，塵土飛揚間，當先一騎正是身著二等侍衛官服的姜念，雖是一身錦衣玉帶，卻掩不住眉宇間的風霜之色。
身後緊隨蒙雄並一群天子親兵，皆鮮衣怒馬，威風凜凜。
一行人踏進神京城，街市繁華，人煙阜盛，酒樓茶肆高懸彩幌，商販吆喝聲不絕於耳，更有那富貴人家的轎馬穿梭其間，香風陣陣。然姜念歸心似箭，未作停留，徑直穿城而過，出朝陽門，沿官道土路，直奔東郊姜宅。
及至宅前，闔家上下早已翹首多時。
元春領著薛寶釵、景晴並邢岫煙，並香菱、抱琴、襲人、晴雯、金釧、玉釧、鶯兒、綠漪、紅霞、茜雪一眾丫鬟，皆在垂花門內候著。
眾人見姜念風塵僕僕地進了垂花門，額上汗珠涔涔，膚色亦比先前黑了些許，想是數月奔波，受了日曬風吹。
元春登時眼現波光，數月思念之情及眼下團聚之喜，皆化作珠淚滾落。
薛寶釵雖素來穩重，此刻亦眼眶微紅。
元春拭了淚，含笑道：「大爺一路風塵，想是暑氣逼人，且先用些冰鎮綠豆湯解解乏罷。」
元春知道姜念素喜綠豆湯，因而家中常煮綠豆湯，尤其是夏季。今日的冰鎮綠豆湯，便是元春特意為姜念備下的。
姜念進得堂屋，見桌上早已備下青瓷冰碗，碗中綠豆湯澄碧透亮，浮著碎冰，涼氣絲絲縷縷地沁上來，未飲已覺清爽。
香菱忙執勺，輕巧地盛了一碗，雙手奉上。數月未見，當她奉碗時與姜念對視，竟有些害羞。
姜念接過，快速將這碗冰鎮綠豆湯用盡，覺得一股涼意自喉間滑下，直透胸腹。又用了第二碗，方覺過癮，長舒一口氣，笑著說了聲：「暢快！」
元春見他官服被汗水浸濕，緊貼在身上，心疼不已，柔聲道：「這般暑熱，又騎馬跑遠路回家，衣裳都濕透了，快些沐浴更衣，免得著了涼。」
說罷，便命人備下香湯，自與香菱一同服侍。
浴房內，熱氣氤氳，蘭湯馥郁。
姜念浸在溫熱水中，渾身筋骨漸次舒展，連月奔波的疲憊似也被這溫水化開。
元春立於身後，執起犀角梳，一面輕輕為他篦發，一面細語家中近況，包括了此前分發那兩大箱揚州土物之事，只是沒提她被當眾攆出榮國府之事。
言語溫柔，如春風拂耳。
香菱則跪坐一旁，纖指輕按姜念的肩頸穴位，力道恰到好處，教人通體舒泰。
及至浴畢，更衣束髮，一身清爽。
姜念換上靛青家常勁裝，腰間松松系一條玄色絛帶，顯得肩寬腰窄，英氣逼人。
元春替他整了整衣領，情不自禁端詳，心內甚是喜愛甜蜜。
香菱見元春看得痴了，抿唇輕笑，暗道：「真好呢！大爺終於回家了！」
(本章完)