第228章 御前博弈，棋枰密語
第228章 御前博弈，棋枰密語
這日申時，江寧織造府正廳內，甄應嘉為太上皇景寧帝設的接風宴，奢華非常，各種山珍海味、時鮮果品、精巧細點。
景寧帝端坐主位，左右列坐著忠順親王、袁晳、雷孝臣以及甄應嘉、陳弼納、唐吉納等人。
大學士傅齊此番沒隨扈來江寧，而是留在揚州繼續查袁歷遇刺案。
而江寧知府賈雨村，沒資格落座，侍立一旁。
姜念已卸了欽差，如今僅是御前二等侍衛，自然也沒資格落座，他也侍立一旁。
然，景寧帝忽對姜念揮了下手，道：「姜念也入席罷。你此番整頓兩淮鹽政，功勞不小。」
一言既出，眾人紛紛看向了姜念。
忠順親王、袁晳、雷孝臣、唐吉納，都認為景寧帝這麼做，其實主要在於姜念是景寧帝的民間孫子。
甄應嘉、陳弼納則都若有所思。
姜念推辭不得，只得謝恩入座。
待接風宴結束，景寧帝攜了袁晳、姜念、甄應嘉回到寢殿。
賈雨村依然亦步亦趨地跟在甄應嘉身側，端的是一副謙恭模樣。
原來，自恩主王子騰獲罪伏誅後，賈雨村便另尋了靠山，攀附上了甄應嘉。其中緣由，卻有兩層：一來賈府與甄府世代交好，賈政親自引薦；二來賈雨村擅長巴結。
賈雨村早已央求甄應嘉，趁此番景寧帝南巡至江寧之際，在御前保舉他，甄應嘉應允了。今日在江寧織造府接駕，甄應嘉特意讓賈雨村隨侍左右，好教景寧帝眼熟。
寢殿之內，燭影搖紅，香菸裊裊。
景寧帝命人擺了棋枰，要與甄應嘉對弈。
袁晳、姜念侍立一旁，賈雨村則垂手立在甄應嘉身後，不時偷眼打量聖顏。
甄應嘉雖出身世家豪門，棋藝卻平常，不過半個時辰，便連輸兩局，輸得快。
甄應嘉面上掛不住，笑道：「臣棋藝粗陋，實在掃了太上皇的雅興。倒是賈知府，素來精於此道。」
景寧帝聞言，抬眼打量賈雨村，見賈雨村生得相貌魁偉，兼之言語不俗、舉止得體，便道：「既如此，你與朕手談一局如何？」
賈雨村忙跪下叩首：「微臣斗膽，願陪太上皇消遣。」
說罷，戰戰兢兢地在棋枰前坐了，卻只敢坐半個凳子。
開局之時，賈雨村故意先占了先機。待棋至中盤，則又故意落後，且裝作苦思冥想之態，時而皺眉，時而嘆息。景寧帝見他如此，心內得意，落子如飛。賈雨村卻是在暗中觀察景寧帝的神色，每每在緊要處，故意錯失良機，卻又輸得不露痕跡。
一局終了，景寧帝險勝，龍顏大悅：「你棋藝果然不俗，只是今日讓朕僥倖得勝了。」
賈雨村慌忙離席叩首：「太上皇天縱英明，微臣竭盡所能，仍是難以招架。今日得蒙太上皇指點，實在是三生有幸。」
景寧帝愈發歡喜，轉頭對甄應嘉笑道：「他倒是個妙人。」
甄應嘉見景寧帝歡喜，趁機進言：「賈知府在江寧任上，政績斐然，百姓交口稱讚。更難得的是忠心耿耿，實乃可用之才。」
景寧帝微微頷首，又問了賈雨村幾句政務。賈雨村對答如流，既不過分誇耀，又不失體面。
臨了，景寧帝道：「朕記下你了。」
賈雨村心中大喜，面上卻愈加恭謹，連連叩首謝恩。
棋局終了，景寧帝命姜念、甄應嘉、賈雨村退下，獨留皇長孫袁晳在跟前伺候。
姜念、賈雨村躬身退出，甄應嘉卻故意放慢腳步，待姜念與賈雨村退出了殿外，甄應嘉又輕手輕腳回到景寧帝跟前，躬身道：「太上皇南巡勞頓，臣斗膽進言。今日那芷柔丫頭，琴棋書畫無一不精，尤擅撫琴。若太上皇有雅興，不妨喚她來彈奏一曲。若不願聽曲，也可研墨奉茶，解悶消乏。」
景寧帝聞言，眼前不由浮現出日間所見那妙齡女子的模樣，端的是個絕色佳人。心中微動，然他實在年邁，已不復當年風流，更兼儲君袁歷在揚州遇刺一事，至今心頭鬱結，而此事與那魚照影干係緊密。
想到此處，景寧帝頓覺索然，遂擺了擺手：「罷了。」
甄應嘉察言觀色，見聖意已決，不敢多言，只得告退而出。顯然，他原是存了心思，欲借芷柔討好景寧帝的。
卻說姜念、賈雨村一前一後出了寢殿，賈雨村忙緊走幾步趕上姜念，滿臉堆笑道：「姜大人，自去歲一別，展眼已過數月。今日得見大人風采更勝往昔，下官不勝欣喜。」
姜念面上浮起三分笑意，拱手道：「賈太尊客氣了。本官在江寧時，多蒙您照應。」話雖如此，眼中卻是一片清明，不見熱絡。
賈雨村見姜念應答，越發來了精神，湊近一步道：「聽聞大人此番在揚州整頓鹽政，勞苦功高。下官欲略備薄酒，不知大人何時得閒，容下官盡些地主之誼？」
姜念微微一笑：「賈太尊美意，本官心領了。只是聖駕在江寧期間，公務繁忙，恐怕難以抽身。」說著抬眼望了望天色，「時候不早，本官還有公務在身，就此別過。」
說罷拱手一禮，轉身離去。
賈雨村站在原地，望著姜念遠去的背影，臉上笑容漸漸凝固。他如何不知姜念是在敷衍，但官場之上，這些虛禮原也尋常。只是想到自己三番兩次巴結姜念這個年輕的哥兒，卻次次碰壁，不免有些鬱悶。
正自出神，忽見甄應嘉從殿內出來，忙迎了上去。
……
……
姜念離了寢殿，先去看望了齊劍羽、鄒見淵，略敘了敘，便回到自己在江寧織造府的住處。
此番他隨景寧帝住在江寧織造府，且被安排了一間不小的房屋，窗明几淨，陳設典雅，還有一個甄府小廝伺候，這小廝生得眉清目秀，手腳伶俐。
見姜念回來，小廝忙不迭地端茶遞水，伺候更衣。
姜念卸下官服，換了件家常石青色直裰，腰間只系一條素白汗巾。獨坐燈下，一盞清茶在案，燭影搖紅，映得他眉目如畫。
他想起方才賈雨村那副諂媚嘴臉，不由冷笑。這賈雨村端的是個八面玲瓏的人物，先是依附王子騰，如今王子騰倒台，又巴結上了甄應嘉。看今日情形，甄應嘉分明是在景寧帝跟前保舉於他。
原著中，賈雨村便是因王子騰保舉，由江寧知府高升。如今雖換了靠山，以他這般鑽營的本事，怕還是要平步青雲。
姜念見怪不怪，官場之上，似賈雨村這般長袖善舞之人，反倒如魚得水。
正思量間，燭花「啪」地爆了一聲，倒把他驚回神來。
姜念自嘲一笑，何必為這等人費神。
取了一冊書，就著燭光細細品讀。
正讀得入神，忽聽門外小廝輕聲稟報：「姜侍衛，理郡王派人來請您過去一敘。」
姜念一怔。這理郡王便是皇長孫袁晳，雖近日因隨駕之故，與袁晳有所接觸，卻不知這時忽然相召所為何事？
當下姜念合了書卷，問道：「來人可說有何要事？」
小廝搖頭：「只說理郡王請大人過去一敘。」
姜念略一沉吟，起身換了官服，隨著來人一同前往袁晳的住處。
此時已是夜間，樹影婆娑，遠處更漏聲聲。
袁晳住處就在景寧帝寢殿東側廂房，距離姜念的住處不過數十步之遙。
沿途侍衛、親兵、太監見是姜念，有行禮讓道的，也有笑著招呼的。
到得寢殿院外，又有太監提著燈盞候著，見姜念來了，忙上前引路。
院內幾株海棠開得正艷，燈光下如煙似霧。
姜念來到廂房門口，太監先進去稟報，旋即就聽裡面傳來袁晳清朗的聲音：「姜侍衛快請進來。」
姜念掀簾而入，見這廂房布置得極為精緻，房中還有宮女服侍。
袁晳身著常服，腰間鬆鬆地繫著一條玉帶，正坐在臨窗的羅漢榻上。面前一張黃花梨小几，上面擺著棋盤。
見姜念進來，袁晳竟親自起身相迎，顯得溫和。姜念已與袁晳有所接觸，至目前而言，他覺得這位皇長孫是個性子綿軟溫和之人。但他也覺得，袁晳對他溫和，也因其他緣故。
「卑職參見王爺。」姜念正要行禮，被袁晳一把扶住。
「姜侍衛何必多禮。」袁晳笑容溫潤，「夜間相邀，原是我的不是。」
姜念連稱不敢，心中卻越發疑惑。
袁晳落座後，讓姜念在對面坐下，又命宮女上新沏的龍井。
茶香裊裊中，姜念恭聲問道：「不知王爺召卑職前來，有何指示？」
袁晳伸手執起一枚白玉棋子，在指尖輕輕摩挲，笑道：「倒也沒甚要緊事。只是適才見太上皇下棋，我也動了棋興，想著你或是個雅人，特請你來對弈。」
姜念聞言一怔，暗忖這夜間，堂堂皇長孫兼理郡王竟只為下棋相召他？心下疑惑，面上卻不顯，道：「卑職棋藝粗陋，只怕掃了王爺雅興。」這話並非故作謙虛，他確實棋藝粗陋。
袁晳已將黑棋棋奩推至姜念面前：「無妨，不過是消遣罷了。」
當下二人對坐弈棋。
袁晳貼身隨從的宮女曉萱，在一旁伺候茶水。這曉萱約莫十七八歲，雖不甚美，卻也生得眉清目秀，行事又穩重小翼，斟茶時連衣袖都不曾發出半點聲響。
姜念估計，這宮女曉萱多半是在景寧帝身邊服侍的，此番袁晳隨景寧帝南巡，景寧帝出於對袁晳這位皇長孫的喜愛，將曉萱派來服侍袁晳。
姜念確實不擅長下棋，主要是下得少了，而袁晳自少年至如今三十餘歲，常下棋，且常與景寧帝下棋，可謂棋中高手。
第一局不過二十餘手，姜念便已露敗象，左支右絀。袁晳落子如飛，姜念卻要苦思，不到兩刻鐘，便投子認負。
「王爺棋藝高超，卑職甘拜下風。」姜念拱手道。
袁晳含笑不語，已動手整理棋子：「再來一局。」
第二局姜念依然潰不成軍。袁晳性子綿軟隨和，棋風倒是凌厲，每每在姜念尚未察覺時，已布下天羅地網。依然不到兩刻鐘，姜念又已被殺得七零八落。
「卑職實在慚愧。」姜念離席請罪，「不敢再擾王爺雅興了。」
袁晳卻笑道：「無妨，咱們再下一局。」說著，忽然對宮女曉萱與太監擺了擺手，「你們都下去吧。」
曉萱與太監會意，忙悄聲退出。
屋內頓時只剩袁晳、姜念二人。
燭影搖紅，映得棋盤上的黑白子瑩瑩生光。
姜念心中暗自詫異，不知袁晳此舉何意。
正自揣測，忽見袁晳落下一子，卻不提棋，反而輕聲問道：「聽聞你乃是聖上流落民間的龍種，此事是真是假？」
這話問得突然，姜念手中棋子一頓。他忙起身離席，恭聲道：「王爺明鑑，此等流言關乎天家體統，豈可輕信？卑職萬萬不敢妄言。」
袁晳卻不惱，反而笑道：「此事確實關乎重大，不可輕信。你不能明言，我也不怪你。」說著，又落下一子，「該你了。」
姜念強自鎮定，坐回位上，一面落子，一面心念電轉：眼前這位皇長孫為何突然當面詢問此事？是試探，還是另有所圖？
事實上，袁晳並無惡意。他對此事好奇。況且近日他親眼見景寧帝對姜念另眼相待，更覺傳聞不虛。今晚索性當面直接相詢，倒顯出幾分率真性情。
棋局繼續，室內只聞棋子輕叩之聲。
袁晳忽然又道：「你不必多慮。我今夜相詢，純屬私心好奇。說起來……」他頓了頓，「若傳言為真，你我還算得上是兄弟。」
姜念抬眸看了眼袁晳，恭聲道：「王爺說笑了。卑職不過一介微末小官，豈敢與王爺稱兄道弟。」
袁晳擺了擺手：「罷了罷了，不說這個了。」
他今晚對姜念顯出幾分率真性情，奈何姜念卻甚是防範，讓他有點不喜。不過，他倒也並未因此就責怪姜念，知道姜念這麼做是穩沉持重。
第三局棋，姜念依然大敗。
袁晳便道：「時候不早，你且回去歇息吧。」
姜念行禮告退，出得門來，不禁冒出一個念頭：我是不是該好好學下棋了？
(本章完)
這日申時，江寧織造府正廳內，甄應嘉為太上皇景寧帝設的接風宴，奢華非常，各種山珍海味、時鮮果品、精巧細點。
景寧帝端坐主位，左右列坐著忠順親王、袁晳、雷孝臣以及甄應嘉、陳弼納、唐吉納等人。
大學士傅齊此番沒隨扈來江寧，而是留在揚州繼續查袁歷遇刺案。
而江寧知府賈雨村，沒資格落座，侍立一旁。
姜念已卸了欽差，如今僅是御前二等侍衛，自然也沒資格落座，他也侍立一旁。
然，景寧帝忽對姜念揮了下手，道：「姜念也入席罷。你此番整頓兩淮鹽政，功勞不小。」
一言既出，眾人紛紛看向了姜念。
忠順親王、袁晳、雷孝臣、唐吉納，都認為景寧帝這麼做，其實主要在於姜念是景寧帝的民間孫子。
甄應嘉、陳弼納則都若有所思。
姜念推辭不得，只得謝恩入座。
待接風宴結束，景寧帝攜了袁晳、姜念、甄應嘉回到寢殿。
賈雨村依然亦步亦趨地跟在甄應嘉身側，端的是一副謙恭模樣。
原來，自恩主王子騰獲罪伏誅後，賈雨村便另尋了靠山，攀附上了甄應嘉。其中緣由，卻有兩層：一來賈府與甄府世代交好，賈政親自引薦；二來賈雨村擅長巴結。
賈雨村早已央求甄應嘉，趁此番景寧帝南巡至江寧之際，在御前保舉他，甄應嘉應允了。今日在江寧織造府接駕，甄應嘉特意讓賈雨村隨侍左右，好教景寧帝眼熟。
寢殿之內，燭影搖紅，香菸裊裊。
景寧帝命人擺了棋枰，要與甄應嘉對弈。
袁晳、姜念侍立一旁，賈雨村則垂手立在甄應嘉身後，不時偷眼打量聖顏。
甄應嘉雖出身世家豪門，棋藝卻平常，不過半個時辰，便連輸兩局，輸得快。
甄應嘉面上掛不住，笑道：「臣棋藝粗陋，實在掃了太上皇的雅興。倒是賈知府，素來精於此道。」
景寧帝聞言，抬眼打量賈雨村，見賈雨村生得相貌魁偉，兼之言語不俗、舉止得體，便道：「既如此，你與朕手談一局如何？」
賈雨村忙跪下叩首：「微臣斗膽，願陪太上皇消遣。」
說罷，戰戰兢兢地在棋枰前坐了，卻只敢坐半個凳子。
開局之時，賈雨村故意先占了先機。待棋至中盤，則又故意落後，且裝作苦思冥想之態，時而皺眉，時而嘆息。景寧帝見他如此，心內得意，落子如飛。賈雨村卻是在暗中觀察景寧帝的神色，每每在緊要處，故意錯失良機，卻又輸得不露痕跡。
一局終了，景寧帝險勝，龍顏大悅：「你棋藝果然不俗，只是今日讓朕僥倖得勝了。」
賈雨村慌忙離席叩首：「太上皇天縱英明，微臣竭盡所能，仍是難以招架。今日得蒙太上皇指點，實在是三生有幸。」
景寧帝愈發歡喜，轉頭對甄應嘉笑道：「他倒是個妙人。」
甄應嘉見景寧帝歡喜，趁機進言：「賈知府在江寧任上，政績斐然，百姓交口稱讚。更難得的是忠心耿耿，實乃可用之才。」
景寧帝微微頷首，又問了賈雨村幾句政務。賈雨村對答如流，既不過分誇耀，又不失體面。
臨了，景寧帝道：「朕記下你了。」
賈雨村心中大喜，面上卻愈加恭謹，連連叩首謝恩。
棋局終了，景寧帝命姜念、甄應嘉、賈雨村退下，獨留皇長孫袁晳在跟前伺候。
姜念、賈雨村躬身退出，甄應嘉卻故意放慢腳步，待姜念與賈雨村退出了殿外，甄應嘉又輕手輕腳回到景寧帝跟前，躬身道：「太上皇南巡勞頓，臣斗膽進言。今日那芷柔丫頭，琴棋書畫無一不精，尤擅撫琴。若太上皇有雅興，不妨喚她來彈奏一曲。若不願聽曲，也可研墨奉茶，解悶消乏。」
景寧帝聞言，眼前不由浮現出日間所見那妙齡女子的模樣，端的是個絕色佳人。心中微動，然他實在年邁，已不復當年風流，更兼儲君袁歷在揚州遇刺一事，至今心頭鬱結，而此事與那魚照影干係緊密。
想到此處，景寧帝頓覺索然，遂擺了擺手：「罷了。」
甄應嘉察言觀色，見聖意已決，不敢多言，只得告退而出。顯然，他原是存了心思，欲借芷柔討好景寧帝的。
卻說姜念、賈雨村一前一後出了寢殿，賈雨村忙緊走幾步趕上姜念，滿臉堆笑道：「姜大人，自去歲一別，展眼已過數月。今日得見大人風采更勝往昔，下官不勝欣喜。」
姜念面上浮起三分笑意，拱手道：「賈太尊客氣了。本官在江寧時，多蒙您照應。」話雖如此，眼中卻是一片清明，不見熱絡。
賈雨村見姜念應答，越發來了精神，湊近一步道：「聽聞大人此番在揚州整頓鹽政，勞苦功高。下官欲略備薄酒，不知大人何時得閒，容下官盡些地主之誼？」
姜念微微一笑：「賈太尊美意，本官心領了。只是聖駕在江寧期間，公務繁忙，恐怕難以抽身。」說著抬眼望了望天色，「時候不早，本官還有公務在身，就此別過。」
說罷拱手一禮，轉身離去。
賈雨村站在原地，望著姜念遠去的背影，臉上笑容漸漸凝固。他如何不知姜念是在敷衍，但官場之上，這些虛禮原也尋常。只是想到自己三番兩次巴結姜念這個年輕的哥兒，卻次次碰壁，不免有些鬱悶。
正自出神，忽見甄應嘉從殿內出來，忙迎了上去。
……
……
姜念離了寢殿，先去看望了齊劍羽、鄒見淵，略敘了敘，便回到自己在江寧織造府的住處。
此番他隨景寧帝住在江寧織造府，且被安排了一間不小的房屋，窗明几淨，陳設典雅，還有一個甄府小廝伺候，這小廝生得眉清目秀，手腳伶俐。
見姜念回來，小廝忙不迭地端茶遞水，伺候更衣。
姜念卸下官服，換了件家常石青色直裰，腰間只系一條素白汗巾。獨坐燈下，一盞清茶在案，燭影搖紅，映得他眉目如畫。
他想起方才賈雨村那副諂媚嘴臉，不由冷笑。這賈雨村端的是個八面玲瓏的人物，先是依附王子騰，如今王子騰倒台，又巴結上了甄應嘉。看今日情形，甄應嘉分明是在景寧帝跟前保舉於他。
原著中，賈雨村便是因王子騰保舉，由江寧知府高升。如今雖換了靠山，以他這般鑽營的本事，怕還是要平步青雲。
姜念見怪不怪，官場之上，似賈雨村這般長袖善舞之人，反倒如魚得水。
正思量間，燭花「啪」地爆了一聲，倒把他驚回神來。
姜念自嘲一笑，何必為這等人費神。
取了一冊書，就著燭光細細品讀。
正讀得入神，忽聽門外小廝輕聲稟報：「姜侍衛，理郡王派人來請您過去一敘。」
姜念一怔。這理郡王便是皇長孫袁晳，雖近日因隨駕之故，與袁晳有所接觸，卻不知這時忽然相召所為何事？
當下姜念合了書卷，問道：「來人可說有何要事？」
小廝搖頭：「只說理郡王請大人過去一敘。」
姜念略一沉吟，起身換了官服，隨著來人一同前往袁晳的住處。
此時已是夜間，樹影婆娑，遠處更漏聲聲。
袁晳住處就在景寧帝寢殿東側廂房，距離姜念的住處不過數十步之遙。
沿途侍衛、親兵、太監見是姜念，有行禮讓道的，也有笑著招呼的。
到得寢殿院外，又有太監提著燈盞候著，見姜念來了，忙上前引路。
院內幾株海棠開得正艷，燈光下如煙似霧。
姜念來到廂房門口，太監先進去稟報，旋即就聽裡面傳來袁晳清朗的聲音：「姜侍衛快請進來。」
姜念掀簾而入，見這廂房布置得極為精緻，房中還有宮女服侍。
袁晳身著常服，腰間鬆鬆地繫著一條玉帶，正坐在臨窗的羅漢榻上。面前一張黃花梨小几，上面擺著棋盤。
見姜念進來，袁晳竟親自起身相迎，顯得溫和。姜念已與袁晳有所接觸，至目前而言，他覺得這位皇長孫是個性子綿軟溫和之人。但他也覺得，袁晳對他溫和，也因其他緣故。
「卑職參見王爺。」姜念正要行禮，被袁晳一把扶住。
「姜侍衛何必多禮。」袁晳笑容溫潤，「夜間相邀，原是我的不是。」
姜念連稱不敢，心中卻越發疑惑。
袁晳落座後，讓姜念在對面坐下，又命宮女上新沏的龍井。
茶香裊裊中，姜念恭聲問道：「不知王爺召卑職前來，有何指示？」
袁晳伸手執起一枚白玉棋子，在指尖輕輕摩挲，笑道：「倒也沒甚要緊事。只是適才見太上皇下棋，我也動了棋興，想著你或是個雅人，特請你來對弈。」
姜念聞言一怔，暗忖這夜間，堂堂皇長孫兼理郡王竟只為下棋相召他？心下疑惑，面上卻不顯，道：「卑職棋藝粗陋，只怕掃了王爺雅興。」這話並非故作謙虛，他確實棋藝粗陋。
袁晳已將黑棋棋奩推至姜念面前：「無妨，不過是消遣罷了。」
當下二人對坐弈棋。
袁晳貼身隨從的宮女曉萱，在一旁伺候茶水。這曉萱約莫十七八歲，雖不甚美，卻也生得眉清目秀，行事又穩重小翼，斟茶時連衣袖都不曾發出半點聲響。
姜念估計，這宮女曉萱多半是在景寧帝身邊服侍的，此番袁晳隨景寧帝南巡，景寧帝出於對袁晳這位皇長孫的喜愛，將曉萱派來服侍袁晳。
姜念確實不擅長下棋，主要是下得少了，而袁晳自少年至如今三十餘歲，常下棋，且常與景寧帝下棋，可謂棋中高手。
第一局不過二十餘手，姜念便已露敗象，左支右絀。袁晳落子如飛，姜念卻要苦思，不到兩刻鐘，便投子認負。
「王爺棋藝高超，卑職甘拜下風。」姜念拱手道。
袁晳含笑不語，已動手整理棋子：「再來一局。」
第二局姜念依然潰不成軍。袁晳性子綿軟隨和，棋風倒是凌厲，每每在姜念尚未察覺時，已布下天羅地網。依然不到兩刻鐘，姜念又已被殺得七零八落。
「卑職實在慚愧。」姜念離席請罪，「不敢再擾王爺雅興了。」
袁晳卻笑道：「無妨，咱們再下一局。」說著，忽然對宮女曉萱與太監擺了擺手，「你們都下去吧。」
曉萱與太監會意，忙悄聲退出。
屋內頓時只剩袁晳、姜念二人。
燭影搖紅，映得棋盤上的黑白子瑩瑩生光。
姜念心中暗自詫異，不知袁晳此舉何意。
正自揣測，忽見袁晳落下一子，卻不提棋，反而輕聲問道：「聽聞你乃是聖上流落民間的龍種，此事是真是假？」
這話問得突然，姜念手中棋子一頓。他忙起身離席，恭聲道：「王爺明鑑，此等流言關乎天家體統，豈可輕信？卑職萬萬不敢妄言。」
袁晳卻不惱，反而笑道：「此事確實關乎重大，不可輕信。你不能明言，我也不怪你。」說著，又落下一子，「該你了。」
姜念強自鎮定，坐回位上，一面落子，一面心念電轉：眼前這位皇長孫為何突然當面詢問此事？是試探，還是另有所圖？
事實上，袁晳並無惡意。他對此事好奇。況且近日他親眼見景寧帝對姜念另眼相待，更覺傳聞不虛。今晚索性當面直接相詢，倒顯出幾分率真性情。
棋局繼續，室內只聞棋子輕叩之聲。
袁晳忽然又道：「你不必多慮。我今夜相詢，純屬私心好奇。說起來……」他頓了頓，「若傳言為真，你我還算得上是兄弟。」
姜念抬眸看了眼袁晳，恭聲道：「王爺說笑了。卑職不過一介微末小官，豈敢與王爺稱兄道弟。」
袁晳擺了擺手：「罷了罷了，不說這個了。」
他今晚對姜念顯出幾分率真性情，奈何姜念卻甚是防範，讓他有點不喜。不過，他倒也並未因此就責怪姜念，知道姜念這麼做是穩沉持重。
第三局棋，姜念依然大敗。
袁晳便道：「時候不早，你且回去歇息吧。」
姜念行禮告退，出得門來，不禁冒出一個念頭：我是不是該好好學下棋了？
(本章完)