第213章 酷吏姜念，何懼之有
第213章 酷吏姜念，何懼之有
姜念似閻羅臨世斬首威懾後，便離開了大堂，避入了內宅。
大堂內，莊述禮等總商面面相覷，有人暗使眼色，有人悄聲議論，終究還是紛紛撤走了各自旗下在鹽院外鬧事的鹽商、鹽戶人等。
若姜念僅是當面斬首劉仲方對這些總商進行威懾，這些總商多半不會如此順從。要知道，這些總商每一個都有強大的靠山，有些總商的靠山涉及都中的王公大臣。
妙就妙在，姜念故意指出，此番他欲剷除三家總商，沈家、劉家已占了兩家，還差一家了。這種情況下，沒有哪個總商想淪為第三家，縱有萬般不甘，也只得暫且咽下這口氣。
於是，兩刻鐘後，當姜念由內宅重返大堂，依然聚集在鹽院外的鹽商、鹽戶人等，便僅剩下二百餘人，幾乎都是沈家的人。
莊述禮、湯承瑜等十八位總商依然聚集於大堂。
姜念高坐堂上，驚堂木一拍，聲若雷霆：「這三日，本欽差已細查帳務，初步估算，揚州鹽課竟虧空三百萬兩有餘！沈、劉二家皆會抄沒，所抄家產抵補欠課，饒是如此，遠不足數！」
姜念目光如刀，掃視堂下眾總商：「在座十八位總商，每家欠多少鹽課，本欽差心中已大致有數。給你們一次機會，此刻各將認賠數目密寫呈上，簽上姓名，若與實欠鹽課相當，往事不究，可安然無事。若誰的認賠數目與實欠鹽課差額大了，本欽差便會將人拿下嚴審嚴查，除了嚴查其虧空之事，還會嚴查其是否有販賣私鹽、行賄官員、侵吞灶產、蓄養私兵、操縱鹽價、買兇殺人等事，一旦查明，嚴懲不貸，淪為本欽差剷除的第三家總商！」
姜念此言一出，堂下十八總商神色各異，有暗咬銀牙的，有垂首思量的，亦有額角沁汗的。
湯承瑜心下暗贊：「這位姜大人雖年輕，行事卻如雷霆霹靂，卻又暗藏機鋒，非但手段狠辣，更兼智計深遠，真真了不得！怪道聖眷隆厚，已是三番擔當欽差！」
莊述禮雖恨得牙根發癢，卻也暗自驚心：「好個年輕欽差！先斬劉仲方以立威，再設『第三家』之局，逼得人人自危，如今又令我等自己認賠，端的高明厲害！」
當下十八總商各領紙筆，分坐堂下，左右皆有官兵監視。
莊述禮提筆躊躇，狼毫懸於紙上，思來想去，終落了個「十萬兩」，自忖：「這數目雖不及實欠鹽課之半，但在眾人之中，必屬上乘，料這姜念不至拿我開刀了。」
湯承瑜卻是另一番計較，細細盤算曆年帳目，終寫了「九萬兩」，恰與其實欠鹽課相當。寫罷輕嘆一聲，暗念：「姜大人既已許諾『首總』之職，目下我自當照實認賠才好，所幸我實欠鹽課，在眾總商中不屬多的。」
不多時，十八張「認賠狀」呈於姜念案前。
姜念逐一看過，五萬兩以下者僅有五人，余者皆懼淪為「第三家」，故不敢過於敷衍。
姜念卻陡然拍案，厲聲道：「這些總計不過百萬之數，看來有些人還心存僥倖啊！莫非事到如今還以為本欽差在與你們玩話？莊述禮、樂必高……盧煥炎……」姜念一連點出九人姓名，聲如寒刃，「爾等所寫數目與爾等實欠鹽課明顯不符！本官再予爾等最後一次機會，即刻重寫！若再敢心存僥倖，休怪本欽差嚴查嚴懲了！」
於是，莊述禮、樂必高、盧煥炎等九名總商再次領了紙筆，個個如赴殺場。
莊述禮執筆時竟有點手顫，墨汁污了紙張，只得重鋪一張，思來想去，筆下「十五萬兩」四字寫得力透紙背，心中暗恨：「這十五萬兩銀子，雖仍不及我實欠鹽課之數，卻也是剜心割肉了！」
盧煥炎則仍心存僥倖，第一次僅寫了「二萬兩」，眼下這第二次也只寫了「三萬兩」，僅添了一萬兩，暗罵：「這年方十七的狗屁欽差欺人太甚，不如賭這一把！」
至此，十八位總商認賠的數額，總計已有了一百五十萬兩之數。
姜念預計，有了這一百五十萬兩，加上他從沈家、劉家及陶永貴、俞敷錫、趙儋、羅襄等處抄家所得，此番五百萬兩可期矣！
饒是如此，姜念不會就此收手！
為了保障他接下來在揚州穩定兩淮鹽政，他有必要進一步加強自己威嚴的形象。
他盯著堂內眾總商，正顏厲色道：「適才本欽差說了，你們每家欠多少鹽課，我心中大致有數，若認賠數目與實欠鹽課差額大了，便會將人拿下嚴審嚴查！」
說到這裡，姜念拿起一張「認賠狀」，目光如刀逼向在座的盧煥炎，喝道：「盧煥炎，好個不知死活的東西！本欽差三番兩次給你機會，你卻仍只認這三萬兩？你在自尋死路！來人，拿下這盧煥炎，嚴查其欠課及其是否有販賣私鹽、行賄官員、侵吞灶產、蓄養私兵、操縱鹽價、買兇殺人等事！」
沈傳恩是揚州最大的總商，劉仲方是排名前五的總商，為穩定大局考慮，姜念要剷除第三家總商，須撿個軟柿子捏才好，不宜再衝著排名靠前的大總商了。
當即，蒙雄領著親兵如狼似虎撲上。
盧煥炎的面色不由變得青白，一邊嚷著「冤枉」，一邊試圖掙脫，眼見著實在掙脫不得，且要被押下去了，他才真真惶恐起來，朝著堂上端坐如儀的姜念嘶聲喊道：「姜大人開恩啊，我願重寫……」
姜念冷哼一聲：「機會給過兩回，是你自己不珍惜，再想重寫可是不能了！押下去！」
話音未落，盧煥炎已被拖出堂外，靴底在青磚上刮出刺耳聲響，留下一道歪斜的泥痕。
堂內眾總商見此情形，個個噤若寒蟬。
莊述禮素與盧煥炎交好，甚至可以說，盧煥炎素對莊述禮馬首是瞻。饒是如此，莊述禮眼下也不敢為盧煥炎說話，知道縱然自己說話了也無用，反倒可能連累自己。
姜念起身走到堂下，環視一周，沉聲道：「今日諸位認賠數目，三日內須得來鹽院繳清，否則……」
說到這裡，「哼」了一聲，也不顧眾總商的反應，肅穆地走出了大堂。
……
……
姜念轉入籤押房，很快，經他遣人傳喚，齊劍羽、湯承瑜二人來至籤押房外。
姜念先喚湯承瑜進來，也不賜座，只將一雙鳳目冷冷盯著。湯承瑜躬身而立，姜念開口道：「你既將為首總，也該顯些手段給我瞧瞧才是。外頭還聚集著二百餘名沈家的鹽商、鹽戶人等，由你即刻去遣散。你，可能辦到？」
湯承瑜略一沉吟，點了點頭：「大人放心，我這便去辦妥此事。」
沒有推辭，也沒有留下餘地說可能辦不好。
姜念滿意地點了點頭：「你意欲如何辦此事？」
湯承瑜恭聲道：「小人在揚州還算有幾分薄面，外頭那些沈家的鹽商、鹽戶人等，不過是怕斷了生計，我會承諾照拂他們，且說與他們，沈家犯的是抄家大罪，若再執迷不悟受沈家教唆鬧事，便是自尋死路。如此曉之以利，亦曉之以理，他們自會退散。」
姜念嘴角微揚：「好個曉之以利，亦曉之以理！且去罷。」
待湯承瑜退出，齊劍羽入內。
姜念面色轉和，微笑道：「沈傳恩那廝狡猾，你沒拿到他，非你之過，我自當向聖上分說清楚，多半不至於似前番你沒拿到沈傳魁那般抵消了功勞。」
齊劍羽單膝及地：「謝大人照拂！」
姜念神色肅穆起來：「可恨那沈傳恩漏網之魚，還敢興風作浪，教唆沈家的鹽商、鹽戶人等聚眾鬧事！你即刻去抄了沈家，且調查教唆者何人，最好能拿到此人！」
齊劍羽恭聲領命：「卑職遵命！」
待齊劍羽率兵抄了沈家，姜念接著會命鄒見淵率兵抄了劉家。
他此番僅調了五百京口精兵，為預防再次出現今日這種聚眾鬧事的情況，不宜過於分散兵力，而鄒見淵抄家經驗豐富，也適合幹這種事。
……
……
已是下午。
總商們都散了。
鹽院外鬧事的鹽商、鹽戶人等也都散了。
今日的煙雨也已住了，雨後放晴，本來被雨網洇得發暗的鹽院，此時在陽光的照耀下，顯出幾分鮮亮顏色來。
姜念踱著方步，穿過幾重院落，來至四並堂，入了內室，見邱姨娘、林黛玉、小丹、紫鵑俱在室內。
見姜念進來，邱姨娘忙起身道萬福，林黛玉亦斂衽行禮。
林黛玉今日穿著月白綾襖，外罩天青色比甲，下繫著藕荷色羅裙，行動時裙裾微揚，恍若一朵輕雲出岫。
姜念對邱姨娘虛扶一把，道：「姨娘不必多禮。」
林如海本倚在床頭，見姜念進來便要起身。這些時日將養下來，他的身子已好了不少，面色也已好了不少，已能下床略作走動了。
饒是如此，姜念還是急步上前按住：「姑丈依舊安心倚在床頭說話便是。」
林如海點了點頭，邱姨娘忙上前幫著整理靠枕，枕上繡著的青竹紋樣，與林如海清瘦的面容相映成趣。
林黛玉向紫鵑嘀咕了一句，紫鵑會意，搬了張椅子放在床前。
姜念方在床前坐下，林黛玉已親自捧了盞香茶遞來，姜念接過，吩咐道：「邱姨娘與林妹妹留下，其餘人都出去罷。」
小丹、紫鵑等人雖捨不得這聽新鮮話兒的機緣，也只得行禮退出。紫鵑臨去時，還悄悄將帘子掀起一角，卻被林黛玉一個眼風掃來，忙縮手退下。
「林妹妹還是依舊把風。」姜念抿了口茶，瞥了眼林黛玉，眼中帶笑。
林黛玉心中暗啐一聲，面上卻不顯，只微微頷首，耳垂上的珍珠墜子隨著動作輕輕晃動，映出腮邊泛起的一抹紅暈，而輕輕晃動的珍珠墜子，倒像是替主人訴說著心事一般。
林如海早已按捺不住，連聲問道：「事情如何了？」
姜念便將情況娓娓道來。
邱姨娘與林黛玉俱凝神細聽，待聽得姜念當眾親斬劉仲方時，二人皆心頭一顫，林黛玉更是纖指微蜷，也不禁仔細打量起了姜念的官服，雖瞧不出來，卻感覺那官服上像是濺落著血跡似的。
及至聽聞姜念威懾眾總商遣散鬧事者及認賠欠課，邱姨娘與林黛玉又皆暗自讚嘆其手段高明，只是林黛玉忍不住腹誹了一句：「這臭姐夫端的狡猾，倒像個成了精的狐狸！」
林如海聽罷，贊道：「賢侄這番雷厲風行，真真了得！我擔當兩淮巡鹽御史數年，竟不如你這幾日見效，只是……」言至此處，他忽而長嘆一聲，眉間憂色漸濃，「只是此番行事，少不得有人要彈劾你了，尤其是朝中那些與揚州總商勾連的王公大臣，怕是要參你一個『酷吏』之名！」
此言一出，林黛玉心頭驟然一緊，手中繡帕不覺用力，將帕上那朵嬌嫩的水芙蓉揉得皺亂不堪。邱姨娘亦蹙起眉頭，面露憂色。
林如海所慮不無道理。
鹽政一事，牽涉大慶最強大既得利益集團，尤其是兩淮鹽政。
揚州總商，哪一個背後沒有強大的靠山？有些甚至直通都中王公，乃至太上皇景寧帝——譬如那沈傳恩。
姜念此番雷厲風行，勢必招致朝野非議，彈劾如雪片紛飛，「酷吏」之名，怕是再難洗脫。
然而，他何懼之有？
他是景寧帝之孫、泰順帝之子，深得二聖青睞，更有氣運加身。此番整頓鹽政之策，離京前便已得泰順帝首肯，而泰順帝素來偏愛這般「酷吏」。
念及此，姜念唇角含笑，眉宇間卻自有一股凜然之氣：「姑丈關懷，侄兒心領。只是此番行事，皆與聖上議定。縱有千般彈劾，我又何懼之有？」
林黛玉聞言，不由抬眸凝視，心下暗嘆：「這臭姐夫倒有幾分膽色！」忽見姜念目光轉來，她頓覺面頰微熱，忙垂首假意整理裙裾，纖指拂過之處，那綾羅本就平整，何須撫弄？不過是為遮掩那一瞬的失態罷了。
窗外雨後初晴的陽光透過紗窗，映得她耳畔珍珠墜子瑩瑩生輝，也映出了她腮邊泛起的又一抹紅暈。
(本章完)
姜念似閻羅臨世斬首威懾後，便離開了大堂，避入了內宅。
大堂內，莊述禮等總商面面相覷，有人暗使眼色，有人悄聲議論，終究還是紛紛撤走了各自旗下在鹽院外鬧事的鹽商、鹽戶人等。
若姜念僅是當面斬首劉仲方對這些總商進行威懾，這些總商多半不會如此順從。要知道，這些總商每一個都有強大的靠山，有些總商的靠山涉及都中的王公大臣。
妙就妙在，姜念故意指出，此番他欲剷除三家總商，沈家、劉家已占了兩家，還差一家了。這種情況下，沒有哪個總商想淪為第三家，縱有萬般不甘，也只得暫且咽下這口氣。
於是，兩刻鐘後，當姜念由內宅重返大堂，依然聚集在鹽院外的鹽商、鹽戶人等，便僅剩下二百餘人，幾乎都是沈家的人。
莊述禮、湯承瑜等十八位總商依然聚集於大堂。
姜念高坐堂上，驚堂木一拍，聲若雷霆：「這三日，本欽差已細查帳務，初步估算，揚州鹽課竟虧空三百萬兩有餘！沈、劉二家皆會抄沒，所抄家產抵補欠課，饒是如此，遠不足數！」
姜念目光如刀，掃視堂下眾總商：「在座十八位總商，每家欠多少鹽課，本欽差心中已大致有數。給你們一次機會，此刻各將認賠數目密寫呈上，簽上姓名，若與實欠鹽課相當，往事不究，可安然無事。若誰的認賠數目與實欠鹽課差額大了，本欽差便會將人拿下嚴審嚴查，除了嚴查其虧空之事，還會嚴查其是否有販賣私鹽、行賄官員、侵吞灶產、蓄養私兵、操縱鹽價、買兇殺人等事，一旦查明，嚴懲不貸，淪為本欽差剷除的第三家總商！」
姜念此言一出，堂下十八總商神色各異，有暗咬銀牙的，有垂首思量的，亦有額角沁汗的。
湯承瑜心下暗贊：「這位姜大人雖年輕，行事卻如雷霆霹靂，卻又暗藏機鋒，非但手段狠辣，更兼智計深遠，真真了不得！怪道聖眷隆厚，已是三番擔當欽差！」
莊述禮雖恨得牙根發癢，卻也暗自驚心：「好個年輕欽差！先斬劉仲方以立威，再設『第三家』之局，逼得人人自危，如今又令我等自己認賠，端的高明厲害！」
當下十八總商各領紙筆，分坐堂下，左右皆有官兵監視。
莊述禮提筆躊躇，狼毫懸於紙上，思來想去，終落了個「十萬兩」，自忖：「這數目雖不及實欠鹽課之半，但在眾人之中，必屬上乘，料這姜念不至拿我開刀了。」
湯承瑜卻是另一番計較，細細盤算曆年帳目，終寫了「九萬兩」，恰與其實欠鹽課相當。寫罷輕嘆一聲，暗念：「姜大人既已許諾『首總』之職，目下我自當照實認賠才好，所幸我實欠鹽課，在眾總商中不屬多的。」
不多時，十八張「認賠狀」呈於姜念案前。
姜念逐一看過，五萬兩以下者僅有五人，余者皆懼淪為「第三家」，故不敢過於敷衍。
姜念卻陡然拍案，厲聲道：「這些總計不過百萬之數，看來有些人還心存僥倖啊！莫非事到如今還以為本欽差在與你們玩話？莊述禮、樂必高……盧煥炎……」姜念一連點出九人姓名，聲如寒刃，「爾等所寫數目與爾等實欠鹽課明顯不符！本官再予爾等最後一次機會，即刻重寫！若再敢心存僥倖，休怪本欽差嚴查嚴懲了！」
於是，莊述禮、樂必高、盧煥炎等九名總商再次領了紙筆，個個如赴殺場。
莊述禮執筆時竟有點手顫，墨汁污了紙張，只得重鋪一張，思來想去，筆下「十五萬兩」四字寫得力透紙背，心中暗恨：「這十五萬兩銀子，雖仍不及我實欠鹽課之數，卻也是剜心割肉了！」
盧煥炎則仍心存僥倖，第一次僅寫了「二萬兩」，眼下這第二次也只寫了「三萬兩」，僅添了一萬兩，暗罵：「這年方十七的狗屁欽差欺人太甚，不如賭這一把！」
至此，十八位總商認賠的數額，總計已有了一百五十萬兩之數。
姜念預計，有了這一百五十萬兩，加上他從沈家、劉家及陶永貴、俞敷錫、趙儋、羅襄等處抄家所得，此番五百萬兩可期矣！
饒是如此，姜念不會就此收手！
為了保障他接下來在揚州穩定兩淮鹽政，他有必要進一步加強自己威嚴的形象。
他盯著堂內眾總商，正顏厲色道：「適才本欽差說了，你們每家欠多少鹽課，我心中大致有數，若認賠數目與實欠鹽課差額大了，便會將人拿下嚴審嚴查！」
說到這裡，姜念拿起一張「認賠狀」，目光如刀逼向在座的盧煥炎，喝道：「盧煥炎，好個不知死活的東西！本欽差三番兩次給你機會，你卻仍只認這三萬兩？你在自尋死路！來人，拿下這盧煥炎，嚴查其欠課及其是否有販賣私鹽、行賄官員、侵吞灶產、蓄養私兵、操縱鹽價、買兇殺人等事！」
沈傳恩是揚州最大的總商，劉仲方是排名前五的總商，為穩定大局考慮，姜念要剷除第三家總商，須撿個軟柿子捏才好，不宜再衝著排名靠前的大總商了。
當即，蒙雄領著親兵如狼似虎撲上。
盧煥炎的面色不由變得青白，一邊嚷著「冤枉」，一邊試圖掙脫，眼見著實在掙脫不得，且要被押下去了，他才真真惶恐起來，朝著堂上端坐如儀的姜念嘶聲喊道：「姜大人開恩啊，我願重寫……」
姜念冷哼一聲：「機會給過兩回，是你自己不珍惜，再想重寫可是不能了！押下去！」
話音未落，盧煥炎已被拖出堂外，靴底在青磚上刮出刺耳聲響，留下一道歪斜的泥痕。
堂內眾總商見此情形，個個噤若寒蟬。
莊述禮素與盧煥炎交好，甚至可以說，盧煥炎素對莊述禮馬首是瞻。饒是如此，莊述禮眼下也不敢為盧煥炎說話，知道縱然自己說話了也無用，反倒可能連累自己。
姜念起身走到堂下，環視一周，沉聲道：「今日諸位認賠數目，三日內須得來鹽院繳清，否則……」
說到這裡，「哼」了一聲，也不顧眾總商的反應，肅穆地走出了大堂。
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姜念轉入籤押房，很快，經他遣人傳喚，齊劍羽、湯承瑜二人來至籤押房外。
姜念先喚湯承瑜進來，也不賜座，只將一雙鳳目冷冷盯著。湯承瑜躬身而立，姜念開口道：「你既將為首總，也該顯些手段給我瞧瞧才是。外頭還聚集著二百餘名沈家的鹽商、鹽戶人等，由你即刻去遣散。你，可能辦到？」
湯承瑜略一沉吟，點了點頭：「大人放心，我這便去辦妥此事。」
沒有推辭，也沒有留下餘地說可能辦不好。
姜念滿意地點了點頭：「你意欲如何辦此事？」
湯承瑜恭聲道：「小人在揚州還算有幾分薄面，外頭那些沈家的鹽商、鹽戶人等，不過是怕斷了生計，我會承諾照拂他們，且說與他們，沈家犯的是抄家大罪，若再執迷不悟受沈家教唆鬧事，便是自尋死路。如此曉之以利，亦曉之以理，他們自會退散。」
姜念嘴角微揚：「好個曉之以利，亦曉之以理！且去罷。」
待湯承瑜退出，齊劍羽入內。
姜念面色轉和，微笑道：「沈傳恩那廝狡猾，你沒拿到他，非你之過，我自當向聖上分說清楚，多半不至於似前番你沒拿到沈傳魁那般抵消了功勞。」
齊劍羽單膝及地：「謝大人照拂！」
姜念神色肅穆起來：「可恨那沈傳恩漏網之魚，還敢興風作浪，教唆沈家的鹽商、鹽戶人等聚眾鬧事！你即刻去抄了沈家，且調查教唆者何人，最好能拿到此人！」
齊劍羽恭聲領命：「卑職遵命！」
待齊劍羽率兵抄了沈家，姜念接著會命鄒見淵率兵抄了劉家。
他此番僅調了五百京口精兵，為預防再次出現今日這種聚眾鬧事的情況，不宜過於分散兵力，而鄒見淵抄家經驗豐富，也適合幹這種事。
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已是下午。
總商們都散了。
鹽院外鬧事的鹽商、鹽戶人等也都散了。
今日的煙雨也已住了，雨後放晴，本來被雨網洇得發暗的鹽院，此時在陽光的照耀下，顯出幾分鮮亮顏色來。
姜念踱著方步，穿過幾重院落，來至四並堂，入了內室，見邱姨娘、林黛玉、小丹、紫鵑俱在室內。
見姜念進來，邱姨娘忙起身道萬福，林黛玉亦斂衽行禮。
林黛玉今日穿著月白綾襖，外罩天青色比甲，下繫著藕荷色羅裙，行動時裙裾微揚，恍若一朵輕雲出岫。
姜念對邱姨娘虛扶一把，道：「姨娘不必多禮。」
林如海本倚在床頭，見姜念進來便要起身。這些時日將養下來，他的身子已好了不少，面色也已好了不少，已能下床略作走動了。
饒是如此，姜念還是急步上前按住：「姑丈依舊安心倚在床頭說話便是。」
林如海點了點頭，邱姨娘忙上前幫著整理靠枕，枕上繡著的青竹紋樣，與林如海清瘦的面容相映成趣。
林黛玉向紫鵑嘀咕了一句，紫鵑會意，搬了張椅子放在床前。
姜念方在床前坐下，林黛玉已親自捧了盞香茶遞來，姜念接過，吩咐道：「邱姨娘與林妹妹留下，其餘人都出去罷。」
小丹、紫鵑等人雖捨不得這聽新鮮話兒的機緣，也只得行禮退出。紫鵑臨去時，還悄悄將帘子掀起一角，卻被林黛玉一個眼風掃來，忙縮手退下。
「林妹妹還是依舊把風。」姜念抿了口茶，瞥了眼林黛玉，眼中帶笑。
林黛玉心中暗啐一聲，面上卻不顯，只微微頷首，耳垂上的珍珠墜子隨著動作輕輕晃動，映出腮邊泛起的一抹紅暈，而輕輕晃動的珍珠墜子，倒像是替主人訴說著心事一般。
林如海早已按捺不住，連聲問道：「事情如何了？」
姜念便將情況娓娓道來。
邱姨娘與林黛玉俱凝神細聽，待聽得姜念當眾親斬劉仲方時，二人皆心頭一顫，林黛玉更是纖指微蜷，也不禁仔細打量起了姜念的官服，雖瞧不出來，卻感覺那官服上像是濺落著血跡似的。
及至聽聞姜念威懾眾總商遣散鬧事者及認賠欠課，邱姨娘與林黛玉又皆暗自讚嘆其手段高明，只是林黛玉忍不住腹誹了一句：「這臭姐夫端的狡猾，倒像個成了精的狐狸！」
林如海聽罷，贊道：「賢侄這番雷厲風行，真真了得！我擔當兩淮巡鹽御史數年，竟不如你這幾日見效，只是……」言至此處，他忽而長嘆一聲，眉間憂色漸濃，「只是此番行事，少不得有人要彈劾你了，尤其是朝中那些與揚州總商勾連的王公大臣，怕是要參你一個『酷吏』之名！」
此言一出，林黛玉心頭驟然一緊，手中繡帕不覺用力，將帕上那朵嬌嫩的水芙蓉揉得皺亂不堪。邱姨娘亦蹙起眉頭，面露憂色。
林如海所慮不無道理。
鹽政一事，牽涉大慶最強大既得利益集團，尤其是兩淮鹽政。
揚州總商，哪一個背後沒有強大的靠山？有些甚至直通都中王公，乃至太上皇景寧帝——譬如那沈傳恩。
姜念此番雷厲風行，勢必招致朝野非議，彈劾如雪片紛飛，「酷吏」之名，怕是再難洗脫。
然而，他何懼之有？
他是景寧帝之孫、泰順帝之子，深得二聖青睞，更有氣運加身。此番整頓鹽政之策，離京前便已得泰順帝首肯，而泰順帝素來偏愛這般「酷吏」。
念及此，姜念唇角含笑，眉宇間卻自有一股凜然之氣：「姑丈關懷，侄兒心領。只是此番行事，皆與聖上議定。縱有千般彈劾，我又何懼之有？」
林黛玉聞言，不由抬眸凝視，心下暗嘆：「這臭姐夫倒有幾分膽色！」忽見姜念目光轉來，她頓覺面頰微熱，忙垂首假意整理裙裾，纖指拂過之處，那綾羅本就平整，何須撫弄？不過是為遮掩那一瞬的失態罷了。
窗外雨後初晴的陽光透過紗窗，映得她耳畔珍珠墜子瑩瑩生輝，也映出了她腮邊泛起的又一抹紅暈。
(本章完)