第180章 姜念寶釵
第180章 姜念寶釵
秦可卿攜著瑞珠，候在西廂房檐下，見姜念身影穿過垂花門，忙迎上前道了個萬福。
引著姜念入西廂房後，秦可卿朝瑞珠遞了個眼色。瑞珠雖退出房去，卻故意在窗下磨蹭，假意整理裙裾，實則豎起耳朵要聽裡間動靜。
待姜念落座，秦可卿輕移蓮步，纖纖玉手執起茶壺，親自斟了一盞香茶奉上。姜念接過茶盞，目光卻在她身上流連，含笑道：「送你的白狐鶴氅，穿在你身上，倒比那畫上的仙子還要標緻三分。」
秦可卿指尖輕點發間的銀鍍金嵌珠寶蝴蝶簪，眼波流轉：「這簪子也是你送的，莫非就不好看了？」
姜念笑道：「自然是好的。只是這鶴氅簪子都沾了你的光，因你忒美了，若換個人穿戴，只怕要黯然失色。」
說罷抿了口茶，目光卻未從秦可卿臉上移開。
秦可卿聽了這話，心頭似灌了蜜一般，眼波微橫又低垂螓首，輕聲道：「你這一去就是百餘日，叫人……好生惦記。虧得今日才回京便來看我，若不然，我怕是要怨你了。」
話音未落，姜念忽然起身，將她攬入了懷中。
「可卿，你瘦了。」姜念撫著她單薄肩頭，嘆道。
秦可卿羞得將臉埋在他胸前，蝴蝶簪上的流蘇簌簌顫動，恰似她此刻怦然的心跳。
窗外的瑞珠聽得都不禁霞飛雙頰。
二人溫存片刻，秦可卿忽從姜念懷中仰起臉來：「我弟弟讀書的事，你可還放在心上？」
姜念接口道：「既是你託付的，自然放在心上。」
秦業在世時，曾為兒子秦鍾延請了業師。去歲春間秦業謝世後，那業師便不再上門授課。自此秦鍾便在家溫習舊課，偶有疑難，由秦可卿點撥。
今年四月間，姜念自山東返京，秦可卿曾請他安排秦鍾讀書之事。姜念當時說秦鍾年紀還小，過個一年半載再妥善安排。
其實，姜念拖延此事，主要在於他不喜秦鍾。
前世他讀原著時，便不喜秦鍾女兒情態、貪玩好樂，更兼對秦可卿這抱養的姐姐無敬愛之心。何況這一世里，秦鍾去歲曾受遠房親戚挑唆，算計秦可卿。
不過，眼下秦可卿既然再次提出，姜念為了她，不好繼續拖延了。
姜念可將秦鍾送去賈家家塾，然那賈家家塾烏煙瘴氣，秦鍾去了那裡，就毀了。姜念也可請一位老師到秦家來教授，然如此會對秦可卿這位閨閣姑娘造成不便，姜念也不願如此。
究竟如何安排，姜念已有打算。
此刻，姜念對秦可卿介紹了屈泰、屈繼善父子，然後道：「屈總憲在神京東城設有屈家家塾，供其子孫讀書，也有外姓學生附學的。我打聽過了，那學堂規矩嚴謹。明日我正要往屈府拜會，屆時便提攜你弟弟附學之事。」
秦可卿聽完，一雙秋水明眸頓時亮起：「果真？」
屈泰官居都察院左都御史，其子屈繼善又是新科翰林，這般門第的私塾，尋常人哪得進去？
見姜念含笑點頭，秦可卿喜不自禁，竟忘情地在他頰上輕輕一吻，隨即羞得轉身掩面。
姜念心內暗嘆：「希望秦鍾進了屈家家塾，能好好讀書上進，否則這小子將來會讓秦可卿煩心的！」
二人又說了些體己話，姜念便欲告辭。
臨行前，秦可卿忽扯住他衣袖：「鍾兒若去那屈家家塾，需備多少束脩？」
姜念拍拍她手，笑道：「這些我自會料理。」
……
……
已是夜晚。
姜家西廂房內燭影搖紅。
薛寶釵方沐浴畢，一頭青絲猶帶水汽，如墨雲般披散在杏紅色杭綢寢衣上，寢衣領口袖邊皆用金線繡著折枝梅花。
鶯兒忽見薛寶釵從描金妝奩中取出一盒玫瑰胭脂膏子，不由奇道：「姨奶奶才沐浴過，都要睡下了，怎的還要點胭脂？」
薛寶釵神色淡淡，只道：「橫豎睡不著，略收拾些罷了。」說罷，纖指蘸了些許胭脂，輕輕勻在唇上，又對鏡抿了抿。
鶯兒心下暗忖：「姑娘今夜不但穿了鮮艷寢衣，沐浴後還要妝點，莫不是要伺候大爺？可大爺今日才回家，今晚必是要在奶奶房中歇息的。」
鶯兒天真爛漫，哪裡懂得其中關竅？
殊不知薛寶釵早將元春的月信日子記得分明，今日恰是元春的信期。既如此，姜念或許會來西廂的。
果然，薛寶釵剛將胭脂盒放回妝奩，便見姜念到來。鶯兒慌得就要去倒茶，卻聽姜念道：「你且下去罷。」
待鶯兒退下，姜念借著燭光細細打量，只見薛寶釵身上的杏紅寢衣顏色鮮艷，襯得肌膚如雪；一頭青絲半干未乾，更添幾分慵懶；唇上胭脂新點，在燭光映照下嬌艷欲滴。他笑道：「好個標緻人兒，倒似洞房花燭夜的新嫁娘一般。」
薛寶釵羞得低垂粉頸，卻又忍不住抬眸偷覷姜念一眼，故意問道：「大爺今日才回家，不好生陪著奶奶，怎的倒來我這兒了？」
姜念含笑近前：「夫人今日身上不便，特叫我來尋你。」
雖早知如此，薛寶釵仍是羞得滿面飛霞，連耳根子都染了胭脂色。
她尚未回應，已被姜念攬入懷中。
姜念但覺一股幽香襲來，撩人心魄。
當姜念將薛寶釵抱起的時候，薛寶釵手中的帕子飄飄落地，恰似一片風中飄落的花瓣。
二人來至床榻。
姜念為薛寶釵除去了繡鞋羅襪，顯出一雙纖足，十趾如蔻丹般精緻，羞怯地微微蜷曲。
姜念笑道：「可知我為何愛與你一塊兒洗腳？」薛寶釵豈會回答他這問題？他卻自問自答起來：「因這雙玉足，便是西子再世也要遜色三分。」
薛寶釵聞得此言羞得無地自容，將臉兒埋進了錦被之中。
羅帳低垂了下來。
一時之間，似乎有風在吹，似乎有雨在飄。
雲收雨歇後，喚了鶯兒進來。
鶯兒進來時低著頭，隨即又紅了臉，待其退下，房中的燭火已熄滅。
幽暗之中，薛寶釵蜷在姜念懷裡，青絲散落枕畔，忽輕啟朱唇問道：「景姨奶奶那裡……大爺也防著麼？」
話音未落，自己先羞得將臉埋入姜念的胸膛。
姜念如今一妻二妾。妻子元春比他還長兩歲，宜於懷胎，卻未見喜訊。薛寶釵年紀還不夠，不適合的，姜念故意防著。景晴比姜念長一歲，也宜於懷胎，但姜念也故意防著，因不宜讓景晴率先生子。
姜念撫著薛寶釵的如雲青絲，道：「她那裡也防著。」
薛寶釵抬頭：「為何？」
姜念只笑不語，惹得薛寶釵朱唇微撅——方才的胭脂早被吃去大半，此刻倒顯出天生的粉嫩來。
見佳人鬱悶，姜念道：「早與你說過的，你如今年紀不夠，不宜懷胎，所以防著。待過兩年，縱使夫人未有喜訊，也不拘著你了。」
薛寶釵輕輕「嗯」了一聲，蔥指在他胸前畫著圈兒，暗想：「若到那時夫人仍未懷胎，而我先生子……」
思及此，心頭竟湧起一絲隱秘的歡喜。
姜念攬著薛寶釵的香肩，忽道：「此番下江南，我特意去了你在薛家的舊居。」
話音未落，便覺懷中人兒身子微微一顫。
姜念續道：「那院落幽靜非常，進得院門，迎面一株老梨樹，雖是初冬時節枝葉凋零，仍可想見春日裡梨花如雪。」
薛寶釵不自覺地攥緊了他衣襟。那株老梨樹她再熟悉不過了！
「廊下鞦韆還在。」姜念的聲音愈發輕柔，「聽寶琴說，你總讓她先坐，自己在後頭推。那繩索上的紅漆都褪了色，卻還結實得很。」
薛寶釵不禁眼眶泛酸。
姜念又細細道來：「推開房門，但見窗明几淨，陳設如舊，繡榻的小几上還擱著一把素絹團扇，竟似你剛離去未久。」說著輕撫薛寶釵的髮絲，「我撫過床帳、案幾，恍惚間似見你就在那裡。」
話音未落，薛寶釵再也忍不住，伏在他肩頭啜泣起來，淚珠兒順著腮邊滾落。舊居里的景物，經他這般娓娓道來，竟似在眼前活了過來。那些深埋心底的少女時光，此刻都湧上心頭。
「怎麼哭了？」姜念以指腹輕拭她淚痕。
薛寶釵別過臉去，半晌才低聲道：「沒什麼……只是想起從前……」
語未竟，喉間又是一哽。
姜念捏了捏她粉腮，笑道：「明日我命人在西廂廊下懸一架鞦韆，可好？」
薛寶釵卻搖頭：「大爺的好意我心領了，只是……」她略頓了頓，指尖無意識地絞著錦被一角，「如今我已非昔年閨中少女，既為人妾室，在廊下懸鞦韆玩耍，成什麼體統？」
姜念也不勉強，只道：「既如此，便罷了。」
心下卻想，薛寶釵雖素日端方持重，骨子裡何嘗沒有幾分活潑性子？甚至還有一點叛逆！猶記原著中她在滴翠亭前撲蝶的光景，與平日的穩重判若兩人，還有她私下裡偷看《西廂記》的往事。只是她將這些性情壓制罷了。
眼下便是如此。
薛寶釵其實巴不得姜念為她懸鞦韆，想再體驗曾經那鞦韆架上的歡愉，只是想到如今身份，遂將這份念想按下。
「睡罷。」姜念輕拍薛寶釵背脊，柔聲道。
薛寶釵低低「嗯」了一聲，卻久久未能成眠。幽暗中，恍惚見到了江寧舊居那架鞦韆，在融融春光里輕輕搖曳，梨花如雪般紛揚而下，而那個穿著杏紅衫子的少女，正笑得明媚……
……
……
次日申牌時分，神京城上空陰雲四合，忽飄起一陣冬雨。
雨絲雖細如牛毛，卻挾著透骨寒意。
姜念與元春同乘一輛馬車，轔轔而至。
姜念特意揀了這個時辰，算準了賈政該從工部衙門散值回府了。
此時是賈母用晚膳的時辰，榮慶堂內，賈母、邢夫人、王夫人、李紈並林黛玉、迎春、探春、惜春、賈寶玉等俱在。
雖是人頭濟濟，卻不似從前那般笑語喧闐。主要在於，八面玲瓏的王熙鳳被休出去了。
賈母環視一周，心中暗嘆：「若是鳳哥兒在，這會子早該說笑得滿堂生春了。」
偏偏這話兒還不好說出口，賈母忽覺口中新沏的老君眉也失了滋味。
正惆悵間，忽見一個下人匆匆進來稟道：「老太太，大姑娘和姜姑爺來了！」
賈母忙直起身子，連聲吩咐快請。
不過半盞茶功夫，元春被迎入榮慶堂，先向賈母行了大禮，又向邢、王二位夫人請安。
賈母拉著元春的手，讓她緊挨著自己坐下，摩挲著她的手背道：「我的兒，怎麼偏揀這個時辰過來？」
元春抿嘴一笑：「大爺特來拜見父親，想著這時候父親該散值在家了。」
賈母隨即問起姜念江南辦差之事，元春便大致說了一番，也提到聖上賞賜兩處田莊等事。
眾人聽得咂舌不已。
元春又將帶來的一些江寧土物送了賈母、邢夫人、王夫人等人，然後才切入正題：「大爺明日特設家宴，叫我來請老太太、二位太太都過去坐坐，也算我們盡些孝心。」
賈母心裡不喜姜念，卻不得不承認姜念確實年輕有為——泰順帝器重不說，連太上皇都另眼相待。想到如今榮國府失了太上皇這座大靠山，王子騰又倒了台，賈母暗嘆須得與姜念維繫些情面才是。
思量至此，賈母笑道：「既是他特意要請，又勞動你來請，我自然要去的。只是……」她望了望窗外的雨絲，「只怕明日這雨還不停。」
元春嫣然一笑，鬢邊鳳釵的流蘇輕輕晃動：「老太太放心，我瞧著這天色，明日多半要放晴的。縱有些細雨，去也不妨事。」
賈母點頭：「既如此，明日我便走一遭。」
元春心中一喜，又請邢、王兩位太太。
邢夫人猶豫，她可不喜姜念。
倒是王夫人，雖因王家之事對姜念懷恨在心，此刻卻強笑道：「老太太既去，我自然要隨侍左右的。」
賈母目光掃向邢夫人，邢夫人也擠出笑容：「大姑娘親自來請，老太太又要去，我豈有不陪著的理兒？」
(本章完)
秦可卿攜著瑞珠，候在西廂房檐下，見姜念身影穿過垂花門，忙迎上前道了個萬福。
引著姜念入西廂房後，秦可卿朝瑞珠遞了個眼色。瑞珠雖退出房去，卻故意在窗下磨蹭，假意整理裙裾，實則豎起耳朵要聽裡間動靜。
待姜念落座，秦可卿輕移蓮步，纖纖玉手執起茶壺，親自斟了一盞香茶奉上。姜念接過茶盞，目光卻在她身上流連，含笑道：「送你的白狐鶴氅，穿在你身上，倒比那畫上的仙子還要標緻三分。」
秦可卿指尖輕點發間的銀鍍金嵌珠寶蝴蝶簪，眼波流轉：「這簪子也是你送的，莫非就不好看了？」
姜念笑道：「自然是好的。只是這鶴氅簪子都沾了你的光，因你忒美了，若換個人穿戴，只怕要黯然失色。」
說罷抿了口茶，目光卻未從秦可卿臉上移開。
秦可卿聽了這話，心頭似灌了蜜一般，眼波微橫又低垂螓首，輕聲道：「你這一去就是百餘日，叫人……好生惦記。虧得今日才回京便來看我，若不然，我怕是要怨你了。」
話音未落，姜念忽然起身，將她攬入了懷中。
「可卿，你瘦了。」姜念撫著她單薄肩頭，嘆道。
秦可卿羞得將臉埋在他胸前，蝴蝶簪上的流蘇簌簌顫動，恰似她此刻怦然的心跳。
窗外的瑞珠聽得都不禁霞飛雙頰。
二人溫存片刻，秦可卿忽從姜念懷中仰起臉來：「我弟弟讀書的事，你可還放在心上？」
姜念接口道：「既是你託付的，自然放在心上。」
秦業在世時，曾為兒子秦鍾延請了業師。去歲春間秦業謝世後，那業師便不再上門授課。自此秦鍾便在家溫習舊課，偶有疑難，由秦可卿點撥。
今年四月間，姜念自山東返京，秦可卿曾請他安排秦鍾讀書之事。姜念當時說秦鍾年紀還小，過個一年半載再妥善安排。
其實，姜念拖延此事，主要在於他不喜秦鍾。
前世他讀原著時，便不喜秦鍾女兒情態、貪玩好樂，更兼對秦可卿這抱養的姐姐無敬愛之心。何況這一世里，秦鍾去歲曾受遠房親戚挑唆，算計秦可卿。
不過，眼下秦可卿既然再次提出，姜念為了她，不好繼續拖延了。
姜念可將秦鍾送去賈家家塾，然那賈家家塾烏煙瘴氣，秦鍾去了那裡，就毀了。姜念也可請一位老師到秦家來教授，然如此會對秦可卿這位閨閣姑娘造成不便，姜念也不願如此。
究竟如何安排，姜念已有打算。
此刻，姜念對秦可卿介紹了屈泰、屈繼善父子，然後道：「屈總憲在神京東城設有屈家家塾，供其子孫讀書，也有外姓學生附學的。我打聽過了，那學堂規矩嚴謹。明日我正要往屈府拜會，屆時便提攜你弟弟附學之事。」
秦可卿聽完，一雙秋水明眸頓時亮起：「果真？」
屈泰官居都察院左都御史，其子屈繼善又是新科翰林，這般門第的私塾，尋常人哪得進去？
見姜念含笑點頭，秦可卿喜不自禁，竟忘情地在他頰上輕輕一吻，隨即羞得轉身掩面。
姜念心內暗嘆：「希望秦鍾進了屈家家塾，能好好讀書上進，否則這小子將來會讓秦可卿煩心的！」
二人又說了些體己話，姜念便欲告辭。
臨行前，秦可卿忽扯住他衣袖：「鍾兒若去那屈家家塾，需備多少束脩？」
姜念拍拍她手，笑道：「這些我自會料理。」
……
……
已是夜晚。
姜家西廂房內燭影搖紅。
薛寶釵方沐浴畢，一頭青絲猶帶水汽，如墨雲般披散在杏紅色杭綢寢衣上，寢衣領口袖邊皆用金線繡著折枝梅花。
鶯兒忽見薛寶釵從描金妝奩中取出一盒玫瑰胭脂膏子，不由奇道：「姨奶奶才沐浴過，都要睡下了，怎的還要點胭脂？」
薛寶釵神色淡淡，只道：「橫豎睡不著，略收拾些罷了。」說罷，纖指蘸了些許胭脂，輕輕勻在唇上，又對鏡抿了抿。
鶯兒心下暗忖：「姑娘今夜不但穿了鮮艷寢衣，沐浴後還要妝點，莫不是要伺候大爺？可大爺今日才回家，今晚必是要在奶奶房中歇息的。」
鶯兒天真爛漫，哪裡懂得其中關竅？
殊不知薛寶釵早將元春的月信日子記得分明，今日恰是元春的信期。既如此，姜念或許會來西廂的。
果然，薛寶釵剛將胭脂盒放回妝奩，便見姜念到來。鶯兒慌得就要去倒茶，卻聽姜念道：「你且下去罷。」
待鶯兒退下，姜念借著燭光細細打量，只見薛寶釵身上的杏紅寢衣顏色鮮艷，襯得肌膚如雪；一頭青絲半干未乾，更添幾分慵懶；唇上胭脂新點，在燭光映照下嬌艷欲滴。他笑道：「好個標緻人兒，倒似洞房花燭夜的新嫁娘一般。」
薛寶釵羞得低垂粉頸，卻又忍不住抬眸偷覷姜念一眼，故意問道：「大爺今日才回家，不好生陪著奶奶，怎的倒來我這兒了？」
姜念含笑近前：「夫人今日身上不便，特叫我來尋你。」
雖早知如此，薛寶釵仍是羞得滿面飛霞，連耳根子都染了胭脂色。
她尚未回應，已被姜念攬入懷中。
姜念但覺一股幽香襲來，撩人心魄。
當姜念將薛寶釵抱起的時候，薛寶釵手中的帕子飄飄落地，恰似一片風中飄落的花瓣。
二人來至床榻。
姜念為薛寶釵除去了繡鞋羅襪，顯出一雙纖足，十趾如蔻丹般精緻，羞怯地微微蜷曲。
姜念笑道：「可知我為何愛與你一塊兒洗腳？」薛寶釵豈會回答他這問題？他卻自問自答起來：「因這雙玉足，便是西子再世也要遜色三分。」
薛寶釵聞得此言羞得無地自容，將臉兒埋進了錦被之中。
羅帳低垂了下來。
一時之間，似乎有風在吹，似乎有雨在飄。
雲收雨歇後，喚了鶯兒進來。
鶯兒進來時低著頭，隨即又紅了臉，待其退下，房中的燭火已熄滅。
幽暗之中，薛寶釵蜷在姜念懷裡，青絲散落枕畔，忽輕啟朱唇問道：「景姨奶奶那裡……大爺也防著麼？」
話音未落，自己先羞得將臉埋入姜念的胸膛。
姜念如今一妻二妾。妻子元春比他還長兩歲，宜於懷胎，卻未見喜訊。薛寶釵年紀還不夠，不適合的，姜念故意防著。景晴比姜念長一歲，也宜於懷胎，但姜念也故意防著，因不宜讓景晴率先生子。
姜念撫著薛寶釵的如雲青絲，道：「她那裡也防著。」
薛寶釵抬頭：「為何？」
姜念只笑不語，惹得薛寶釵朱唇微撅——方才的胭脂早被吃去大半，此刻倒顯出天生的粉嫩來。
見佳人鬱悶，姜念道：「早與你說過的，你如今年紀不夠，不宜懷胎，所以防著。待過兩年，縱使夫人未有喜訊，也不拘著你了。」
薛寶釵輕輕「嗯」了一聲，蔥指在他胸前畫著圈兒，暗想：「若到那時夫人仍未懷胎，而我先生子……」
思及此，心頭竟湧起一絲隱秘的歡喜。
姜念攬著薛寶釵的香肩，忽道：「此番下江南，我特意去了你在薛家的舊居。」
話音未落，便覺懷中人兒身子微微一顫。
姜念續道：「那院落幽靜非常，進得院門，迎面一株老梨樹，雖是初冬時節枝葉凋零，仍可想見春日裡梨花如雪。」
薛寶釵不自覺地攥緊了他衣襟。那株老梨樹她再熟悉不過了！
「廊下鞦韆還在。」姜念的聲音愈發輕柔，「聽寶琴說，你總讓她先坐，自己在後頭推。那繩索上的紅漆都褪了色，卻還結實得很。」
薛寶釵不禁眼眶泛酸。
姜念又細細道來：「推開房門，但見窗明几淨，陳設如舊，繡榻的小几上還擱著一把素絹團扇，竟似你剛離去未久。」說著輕撫薛寶釵的髮絲，「我撫過床帳、案幾，恍惚間似見你就在那裡。」
話音未落，薛寶釵再也忍不住，伏在他肩頭啜泣起來，淚珠兒順著腮邊滾落。舊居里的景物，經他這般娓娓道來，竟似在眼前活了過來。那些深埋心底的少女時光，此刻都湧上心頭。
「怎麼哭了？」姜念以指腹輕拭她淚痕。
薛寶釵別過臉去，半晌才低聲道：「沒什麼……只是想起從前……」
語未竟，喉間又是一哽。
姜念捏了捏她粉腮，笑道：「明日我命人在西廂廊下懸一架鞦韆，可好？」
薛寶釵卻搖頭：「大爺的好意我心領了，只是……」她略頓了頓，指尖無意識地絞著錦被一角，「如今我已非昔年閨中少女，既為人妾室，在廊下懸鞦韆玩耍，成什麼體統？」
姜念也不勉強，只道：「既如此，便罷了。」
心下卻想，薛寶釵雖素日端方持重，骨子裡何嘗沒有幾分活潑性子？甚至還有一點叛逆！猶記原著中她在滴翠亭前撲蝶的光景，與平日的穩重判若兩人，還有她私下裡偷看《西廂記》的往事。只是她將這些性情壓制罷了。
眼下便是如此。
薛寶釵其實巴不得姜念為她懸鞦韆，想再體驗曾經那鞦韆架上的歡愉，只是想到如今身份，遂將這份念想按下。
「睡罷。」姜念輕拍薛寶釵背脊，柔聲道。
薛寶釵低低「嗯」了一聲，卻久久未能成眠。幽暗中，恍惚見到了江寧舊居那架鞦韆，在融融春光里輕輕搖曳，梨花如雪般紛揚而下，而那個穿著杏紅衫子的少女，正笑得明媚……
……
……
次日申牌時分，神京城上空陰雲四合，忽飄起一陣冬雨。
雨絲雖細如牛毛，卻挾著透骨寒意。
姜念與元春同乘一輛馬車，轔轔而至。
姜念特意揀了這個時辰，算準了賈政該從工部衙門散值回府了。
此時是賈母用晚膳的時辰，榮慶堂內，賈母、邢夫人、王夫人、李紈並林黛玉、迎春、探春、惜春、賈寶玉等俱在。
雖是人頭濟濟，卻不似從前那般笑語喧闐。主要在於，八面玲瓏的王熙鳳被休出去了。
賈母環視一周，心中暗嘆：「若是鳳哥兒在，這會子早該說笑得滿堂生春了。」
偏偏這話兒還不好說出口，賈母忽覺口中新沏的老君眉也失了滋味。
正惆悵間，忽見一個下人匆匆進來稟道：「老太太，大姑娘和姜姑爺來了！」
賈母忙直起身子，連聲吩咐快請。
不過半盞茶功夫，元春被迎入榮慶堂，先向賈母行了大禮，又向邢、王二位夫人請安。
賈母拉著元春的手，讓她緊挨著自己坐下，摩挲著她的手背道：「我的兒，怎麼偏揀這個時辰過來？」
元春抿嘴一笑：「大爺特來拜見父親，想著這時候父親該散值在家了。」
賈母隨即問起姜念江南辦差之事，元春便大致說了一番，也提到聖上賞賜兩處田莊等事。
眾人聽得咂舌不已。
元春又將帶來的一些江寧土物送了賈母、邢夫人、王夫人等人，然後才切入正題：「大爺明日特設家宴，叫我來請老太太、二位太太都過去坐坐，也算我們盡些孝心。」
賈母心裡不喜姜念，卻不得不承認姜念確實年輕有為——泰順帝器重不說，連太上皇都另眼相待。想到如今榮國府失了太上皇這座大靠山，王子騰又倒了台，賈母暗嘆須得與姜念維繫些情面才是。
思量至此，賈母笑道：「既是他特意要請，又勞動你來請，我自然要去的。只是……」她望了望窗外的雨絲，「只怕明日這雨還不停。」
元春嫣然一笑，鬢邊鳳釵的流蘇輕輕晃動：「老太太放心，我瞧著這天色，明日多半要放晴的。縱有些細雨，去也不妨事。」
賈母點頭：「既如此，明日我便走一遭。」
元春心中一喜，又請邢、王兩位太太。
邢夫人猶豫，她可不喜姜念。
倒是王夫人，雖因王家之事對姜念懷恨在心，此刻卻強笑道：「老太太既去，我自然要隨侍左右的。」
賈母目光掃向邢夫人，邢夫人也擠出笑容：「大姑娘親自來請，老太太又要去，我豈有不陪著的理兒？」
(本章完)