第171章 寶釵，好久不見
第171章 寶釵，好久不見
姜念用罷晚飯，漱了口，淨了手，已是黃昏，暮雲合璧。
他坐在書房裡間的窗邊，翻看著一本名冊。這本名冊是兩江總督陳弼納給他的，冊上墨跡森然，列著目前已被關押的羅教要犯，包括了已查禁各堂會的老官及管事。
羅教信眾甚廣，自然不能都捉拿。根據姜念的計劃，此番主要是拆毀羅教堂會，焚其經卷，嚴懲傳教者。所謂的傳教者，上至掌教、護法、尊者這些高層，下至一百零八處堂會的老官及管事。
姜念指尖輕掠紙頁，見「江寧碼頭廟」五字，凝神細看，此堂會老官姓胡名百順，管事數人，其中有「顧祥」一名，旁註小字：「諢號顧跛子，昔為拐匪。」
姜念目光猛地一滯——這「顧跛子」三字霎時勾起舊事。
他分明記得，當初王典將香菱賣與他時，曾提到香菱是從一個諢號顧跛子的拐子手裡買來，香菱是顧跛子於蘇州拐得，常受虐待，動輒打罵。
「拐賣香菱的顧跛子，竟成了羅教江寧碼頭廟堂會的管事，現被關押在江寧府牢？嗯，待我確認了此事，這個顧跛子便難逃一死了！」
姜念眸中寒光微閃。
只要他在名冊上為顧跛子添一筆「拐賣人口，行惡多年，又投附邪教，理當處死」，此賊便會定下死罪了。
這樣的拐子確實該死，何況能為香菱報仇雪恨。
翌日上午，姜念親自去了江寧府牢，確認了被關押的羅教江寧碼頭廟堂會管事顧祥便是拐賣香菱之人。
姜念也親自審訊了王子臏等人，確認了王子臏確為羅教善才人。
……
……
這日午後，日色融融。
薛姨媽、薛錦正在薛家大宅中打點，預備迎接欽差大人姜念大駕。家中丫鬟僕婦婆子往來穿梭，鋪設茶果，薰香拂塵，擦拭器皿，好不忙碌。
薛姨媽身著藕荷色對襟襖兒，下系秋香色馬面裙，鬢邊簪一支金絲嵌珠如意簪，通身氣度雍容華貴。
薛寶琴則穿一件淡粉色綾襖，襯著杏黃色湘裙，發間一支白玉簪，素雅清麗，更顯嬌俏。
此時，薛姨媽、薛錦、薛蟠、薛蝌、薛寶琴正聚在一處，商議著派薛蟠去探聽姜念行至何處，忽聞外頭一片喧嚷。
薛錦眉頭一皺，忙命薛蝌前去查看。不多時，薛蝌跑進來，氣喘吁吁道：「不好了！那些旁支又鬧上門來了！」
薛姨媽面色一白，手中帕子攥得死緊。
薛蟠冷哼一聲，道：「母親莫急，兒子出去瞧瞧！」
說罷，大步流星往外走去。
薛姨媽豈能放心？忙緊隨其後，薛錦、薛蝌、薛寶琴亦忙跟上。
及至大門內，只見外頭烏壓壓聚著一群人，皆是薛家旁支。有鬚髮斑白的老者，有叉腰而立的中年爺們，有擼袖揎拳的年輕哥兒，還夾雜著一些老中青年婦人。
薛蟠見狀，登時怒從心起，喝道：「你們今日怎又聚在我家門前鬧事？欺人太甚了！」
話音未落，人群中一個滿臉橫肉、身形魁梧的中年男子排眾而出，正是薛蟠的堂叔薛鏢。他抬手直指薛蟠，厲聲喝道：「蟠哥兒！你這不成器的敗家子，在長輩們面前，也敢這般放肆？」
薛蟠被他一喝，登時噎住，面色漲紅，竟不敢再言。他終究是晚輩，且對薛鏢有些懼怕。薛鏢素來兇悍，在族中頗有威勢。
人群中又走出一個老頭，乃是薛錦的堂叔、薛蟠的堂叔祖。他指向薛姨媽，大聲道：「如今王家滿門遭禍，你這王家的敗家婦，禍害咱們薛家還不夠？還不趁早離了咱們薛家！」
薛姨媽氣得面色煞白，身子晃了兩晃。
薛蟠見狀大怒，上前一步喝道：「你們……你們休得放肆！這裡是我家，我……我家乃是薛家嫡派！」
薛鏢冷笑一聲，陰陽怪氣道：「如今連賈太尊都不護著王家了，你們母子還有什麼倚仗？蟠哥兒整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，如何撐得起薛家門楣？這祖宗基業都要被你們這對母子敗光了！依我說，趁早分給各房才是正經！」
旁支眾人聞言，群情激憤，紛紛附和：
「正是這個理兒！」
「合該如此！」
「……」
幾個年輕氣盛的更是擼袖揎拳，作勢就要衝進宅門。薛家下人們慌忙阻攔，雙方推推搡搡，你拉我扯，場面亂作一團。
正鬧得不可開交之際，忽聞得一陣馬蹄聲由遠及近，踏踏而來。
眾人回頭望去，只見一隊人馬行至宅前。為首一人身著侍衛冠服，雖年輕卻肅穆威嚴，正是欽差大人姜念。其身旁跟著賀贇及數名親兵，個個威風凜凜，氣勢逼人。
薛蟠見姜念到來，登時腰杆子硬了幾分，故意指著姜念，向薛家旁支眾人高聲嚷道：「列位可瞧仔細了！此乃我的至交兄弟，更是我的妹婿——欽差大人姜念！」說罷，三步並作兩步上前，對姜念道：「姜兄弟來得正好，快幫我評評這個理！」
姜念勒馬停駐，目光如電般掃過眾人，淡淡道：「此處為何如此喧譁？」
薛蟠忙將事情原委稟明。
姜念聽罷，眉頭微皺，看向薛鏢等人，冷聲道：「薛家乃江寧望族，爾等身為旁支族人，不思和睦宗族，反倒聚眾鬧事，成何體統？」
薛鏢強自鎮定，拱手辯道：「大人明鑑，我等並非無理取鬧，實是為討個公道！薛蟠整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，他娘也是個敗家婦人，致使我薛家家業衰敗。我等不過是想要拿回祖產，振興門楣罷了！」
姜念冷哼一聲，喝道：「放肆！薛家家產自由嫡系繼承，豈容爾等覬覦？來人，將這帶頭鬧事者拿下！」
親兵得令，當即如狼似虎般撲上前去。薛鏢竟還要反抗，卻被一記窩心腳踹翻在地，隨即被按得死死的，動彈不得。
姜念沉聲道：「將此人押往江寧府衙，叫賈知府對其問罪嚴懲！望族旁支覬覦搶奪嫡系家產，此罪可不小！」
其餘旁支眾人見狀，嚇得魂飛魄散，登時紛紛作鳥獸散。
薛姨媽見風波平息，心中一塊大石落地，感激不盡，忙攜薛寶琴一起上前，向姜念深深道了個萬福：「今日多虧姜大人主持公道！」
姜念擺手道：「不必多禮。」
薛姨媽偷眼瞧著姜念威嚴的氣度，心中暗想：「到底還是得有個有權有勢的爺們依靠才好。否則我們這孤兒寡母的，任誰都能來欺辱一番。」
這般想著，不覺想起亡夫，眼圈兒紅了。
薛寶琴本被薛家旁支鬧事一幕嚇到，眼看著伯母氣得面色煞白，父親薛錦雖強自鎮定，卻威嚴不足，堂兄薛蟠更是只知跳腳生氣，毫無章法。正自驚惶間，忽見姜念策馬而來，威儀之下，三言兩語便震懾眾人，更命親兵拿下那帶頭鬧事的薛鏢，旁支眾人登時作鳥獸散，心下不由怦然。
薛寶琴一邊偷瞄著姜念，一邊暗想：「他年紀輕輕便身居高位，行事又如此果決，真真是個英雄人物！」思及此，不覺粉面微熱，忙低了頭，只覺心口突突直跳。
薛姨媽忙平復了心情，擠出笑臉，請姜念入內，薛錦亦拱手相讓，薛蟠更是殷勤，親自引路。
眾人至花廳落座，薛姨媽有意撮合，遂笑道：「琴丫頭，還不快給姜大人斟茶？」
薛寶琴又粉面微熱，斟了一杯茶遞向姜念，見姜念含笑看著自己，如被火燎，忙低眉順目。
薛姨媽見狀，抿嘴一笑，薛錦裝作沒看見，薛蝌看見了不作聲，薛蟠則是渾然不覺，只顧著跟姜念套近乎。
品了茶，姜念忽道：「今日我來此，意欲一觀寶釵舊居。」
薛蟠聽了，立時起身道：「我陪你去！」
薛姨媽卻瞪薛蟠一眼，嗔道：「你粗手粗腳的，曉得什麼？讓琴丫頭陪著去才是正理。」說罷，不由分說，便命薛寶琴引路。
薛寶琴只得應了，領著姜念往內宅去。一路上，她垂首慢行，心跳如鼓，只覺身後那人目光如炬，灼得她脊背發燙。行至一處幽靜院落，但見青磚小徑，樹影婆娑，正是薛寶釵的舊居。
推門入院，迎面便見一株老梨樹，枝幹虬勁，雖值初冬，葉片凋零，卻仍可想像春日梨花如雪的盛景。
姜念駐足凝望，輕聲對薛寶琴問道：「這株梨樹種了多少年了？」
薛寶琴接口道：「不知多少年了，我姐姐在家時，喜愛這梨樹，更喜愛梨花，可惜目下不是梨花綻放的時節。」
姜念微微頷首，想起薛寶釵曾唇角揚笑、聲音輕柔地對他說：「我最喜梨樹了。梨花盛開時，色白如雪，滿樹是雪，滿院都是雪。」
穿過庭院，姜念忽見廊下懸著一架鞦韆，薛寶琴順著他的目光望去，柔聲道：「從前姐姐常與我在此盪鞦韆，她總是讓我先坐，自己在後頭推……」言罷，眼圈微紅，忙別過臉去。
姜念默然，抬手推開房門。屋內窗明几淨，陳設如舊。梳妝檯上玻璃鏡猶在，繡榻的小几上還擱著一把團扇，似主人剛剛離去。姜念緩步走過，指尖撫過床帳、案幾，恍惚間，竟似看見薛寶釵臨窗而坐，執筆沉吟的模樣。
他閉上眼，驀地，一首前世的歌曲在他心頭浮現——
「我來到你的城市，走過你來時的路，想像著沒我的日子，你是怎樣的孤獨……你會不會忽然地出現，在街角的咖啡店，我會帶著笑臉揮手寒暄，和你坐著聊聊天……對你說一句，只是說一句，好久不見。」
睜開眼，屋內寂然無聲，薛寶琴靜默不語，唯有窗外風過梨枝，沙沙作響。
「可惜不能拍照！」姜念心內暗嘆，「若我能在此拍幾張照片，帶回京城，寶釵見了，不知該有多歡喜。」
薛寶琴見他神色悵然，只道他是觸景生情，便輕聲道：「大人若想念姐姐，何不早日回京？」
姜念回過神來，勉強一笑：「是啊，該回去了。」
這一刻，他忽然無比思念遙遠的神京東郊，和那個如梨花樣的女子。
……
……
時值十月二十二，神京城已入了冬，景寧帝、泰順帝皆已由暢春園回到了城內皇宮。
今日朔風凜冽，彤雲密布，竟卷下一場雪來。
養心殿暖閣內，地龍燒得正旺，熏得滿室如春，與外頭的雪天儼然兩重世界。
泰順帝正伏案仔細看著姜念由江寧加急送來的密折。
這份密折，詳述了至十月十六日為止查禁羅教諸事，提到了王子臏乃羅教善才人……
姜念在密折中提議：漕船每十船設甲長，船戶互保；在淮安清江文廟增設「漕政科」，選拔漕丁子弟入學，中試者准入衙門充吏；留用部分主動歸順的羅教之人為「耳目」……
這些措施，既能防止羅教再興起，也有利於漕運。
末了，姜念請求回京！
另附一份請功名單，有蘇州城守營守備司徒靖，王典、王茂安父子，江寧二百精騎……甚至有羅教人宗護法慕容徵，姜念曾承諾要保他一命，不會食言，但建議將慕容徵終生監禁。
泰順帝覽畢，不由撫案稱奇。喜的是姜念辦事利落，且已查抄財物逾三百萬兩，驚的是羅教勢大竟至於斯。
略一沉吟，泰順帝便起身前往養心殿旁邊的乾清宮。
乾清宮內，太上皇景寧帝正在西暖閣賞雪烹茶，見泰順帝冒雪而來，命落座看茶。
泰順帝將密折呈上，景寧帝戴上眼鏡細看，驚道：「若非袁易此番雷厲風行，一旦羅教造逆，江南怕是要大亂，而江南乃我大慶財政命脈！」
泰順帝順勢嘆道：「易兒實乃奇才，此番查禁羅教，若教陳弼納來辦，只怕一年都辦不下來。」
陳弼納是景寧帝的心腹，且在泰順帝看來，這位兩江總督做事不靠譜，眼下故意在景寧帝面前這般說。
泰順帝隨即與景寧帝議到如何處置王家，他將另一份密折呈給了景寧帝，上頭列舉了王子騰歷年犯下的狂悖、專擅、貪黷、忌刻、殘忍等多項罪狀。
再加上王子臏、王隆兩代王家人勾結羅教，一個是羅教善才人，一個更是造亂。
泰順帝便提出：「兒臣以為，當立即對王子騰罷官問罪，查抄王家。」
聲音不重，卻如殿外飛雪般寒意森然。
暖閣內一時靜極，唯聞銀炭爆花的細微聲響。
景寧帝沉吟良久，終於閉目頷首……
(本章完)
姜念用罷晚飯，漱了口，淨了手，已是黃昏，暮雲合璧。
他坐在書房裡間的窗邊，翻看著一本名冊。這本名冊是兩江總督陳弼納給他的，冊上墨跡森然，列著目前已被關押的羅教要犯，包括了已查禁各堂會的老官及管事。
羅教信眾甚廣，自然不能都捉拿。根據姜念的計劃，此番主要是拆毀羅教堂會，焚其經卷，嚴懲傳教者。所謂的傳教者，上至掌教、護法、尊者這些高層，下至一百零八處堂會的老官及管事。
姜念指尖輕掠紙頁，見「江寧碼頭廟」五字，凝神細看，此堂會老官姓胡名百順，管事數人，其中有「顧祥」一名，旁註小字：「諢號顧跛子，昔為拐匪。」
姜念目光猛地一滯——這「顧跛子」三字霎時勾起舊事。
他分明記得，當初王典將香菱賣與他時，曾提到香菱是從一個諢號顧跛子的拐子手裡買來，香菱是顧跛子於蘇州拐得，常受虐待，動輒打罵。
「拐賣香菱的顧跛子，竟成了羅教江寧碼頭廟堂會的管事，現被關押在江寧府牢？嗯，待我確認了此事，這個顧跛子便難逃一死了！」
姜念眸中寒光微閃。
只要他在名冊上為顧跛子添一筆「拐賣人口，行惡多年，又投附邪教，理當處死」，此賊便會定下死罪了。
這樣的拐子確實該死，何況能為香菱報仇雪恨。
翌日上午，姜念親自去了江寧府牢，確認了被關押的羅教江寧碼頭廟堂會管事顧祥便是拐賣香菱之人。
姜念也親自審訊了王子臏等人，確認了王子臏確為羅教善才人。
……
……
這日午後，日色融融。
薛姨媽、薛錦正在薛家大宅中打點，預備迎接欽差大人姜念大駕。家中丫鬟僕婦婆子往來穿梭，鋪設茶果，薰香拂塵，擦拭器皿，好不忙碌。
薛姨媽身著藕荷色對襟襖兒，下系秋香色馬面裙，鬢邊簪一支金絲嵌珠如意簪，通身氣度雍容華貴。
薛寶琴則穿一件淡粉色綾襖，襯著杏黃色湘裙，發間一支白玉簪，素雅清麗，更顯嬌俏。
此時，薛姨媽、薛錦、薛蟠、薛蝌、薛寶琴正聚在一處，商議著派薛蟠去探聽姜念行至何處，忽聞外頭一片喧嚷。
薛錦眉頭一皺，忙命薛蝌前去查看。不多時，薛蝌跑進來，氣喘吁吁道：「不好了！那些旁支又鬧上門來了！」
薛姨媽面色一白，手中帕子攥得死緊。
薛蟠冷哼一聲，道：「母親莫急，兒子出去瞧瞧！」
說罷，大步流星往外走去。
薛姨媽豈能放心？忙緊隨其後，薛錦、薛蝌、薛寶琴亦忙跟上。
及至大門內，只見外頭烏壓壓聚著一群人，皆是薛家旁支。有鬚髮斑白的老者，有叉腰而立的中年爺們，有擼袖揎拳的年輕哥兒，還夾雜著一些老中青年婦人。
薛蟠見狀，登時怒從心起，喝道：「你們今日怎又聚在我家門前鬧事？欺人太甚了！」
話音未落，人群中一個滿臉橫肉、身形魁梧的中年男子排眾而出，正是薛蟠的堂叔薛鏢。他抬手直指薛蟠，厲聲喝道：「蟠哥兒！你這不成器的敗家子，在長輩們面前，也敢這般放肆？」
薛蟠被他一喝，登時噎住，面色漲紅，竟不敢再言。他終究是晚輩，且對薛鏢有些懼怕。薛鏢素來兇悍，在族中頗有威勢。
人群中又走出一個老頭，乃是薛錦的堂叔、薛蟠的堂叔祖。他指向薛姨媽，大聲道：「如今王家滿門遭禍，你這王家的敗家婦，禍害咱們薛家還不夠？還不趁早離了咱們薛家！」
薛姨媽氣得面色煞白，身子晃了兩晃。
薛蟠見狀大怒，上前一步喝道：「你們……你們休得放肆！這裡是我家，我……我家乃是薛家嫡派！」
薛鏢冷笑一聲，陰陽怪氣道：「如今連賈太尊都不護著王家了，你們母子還有什麼倚仗？蟠哥兒整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，如何撐得起薛家門楣？這祖宗基業都要被你們這對母子敗光了！依我說，趁早分給各房才是正經！」
旁支眾人聞言，群情激憤，紛紛附和：
「正是這個理兒！」
「合該如此！」
「……」
幾個年輕氣盛的更是擼袖揎拳，作勢就要衝進宅門。薛家下人們慌忙阻攔，雙方推推搡搡，你拉我扯，場面亂作一團。
正鬧得不可開交之際，忽聞得一陣馬蹄聲由遠及近，踏踏而來。
眾人回頭望去，只見一隊人馬行至宅前。為首一人身著侍衛冠服，雖年輕卻肅穆威嚴，正是欽差大人姜念。其身旁跟著賀贇及數名親兵，個個威風凜凜，氣勢逼人。
薛蟠見姜念到來，登時腰杆子硬了幾分，故意指著姜念，向薛家旁支眾人高聲嚷道：「列位可瞧仔細了！此乃我的至交兄弟，更是我的妹婿——欽差大人姜念！」說罷，三步並作兩步上前，對姜念道：「姜兄弟來得正好，快幫我評評這個理！」
姜念勒馬停駐，目光如電般掃過眾人，淡淡道：「此處為何如此喧譁？」
薛蟠忙將事情原委稟明。
姜念聽罷，眉頭微皺，看向薛鏢等人，冷聲道：「薛家乃江寧望族，爾等身為旁支族人，不思和睦宗族，反倒聚眾鬧事，成何體統？」
薛鏢強自鎮定，拱手辯道：「大人明鑑，我等並非無理取鬧，實是為討個公道！薛蟠整日裡鬥雞走狗、眠花宿柳、揮霍祖業，他娘也是個敗家婦人，致使我薛家家業衰敗。我等不過是想要拿回祖產，振興門楣罷了！」
姜念冷哼一聲，喝道：「放肆！薛家家產自由嫡系繼承，豈容爾等覬覦？來人，將這帶頭鬧事者拿下！」
親兵得令，當即如狼似虎般撲上前去。薛鏢竟還要反抗，卻被一記窩心腳踹翻在地，隨即被按得死死的，動彈不得。
姜念沉聲道：「將此人押往江寧府衙，叫賈知府對其問罪嚴懲！望族旁支覬覦搶奪嫡系家產，此罪可不小！」
其餘旁支眾人見狀，嚇得魂飛魄散，登時紛紛作鳥獸散。
薛姨媽見風波平息，心中一塊大石落地，感激不盡，忙攜薛寶琴一起上前，向姜念深深道了個萬福：「今日多虧姜大人主持公道！」
姜念擺手道：「不必多禮。」
薛姨媽偷眼瞧著姜念威嚴的氣度，心中暗想：「到底還是得有個有權有勢的爺們依靠才好。否則我們這孤兒寡母的，任誰都能來欺辱一番。」
這般想著，不覺想起亡夫，眼圈兒紅了。
薛寶琴本被薛家旁支鬧事一幕嚇到，眼看著伯母氣得面色煞白，父親薛錦雖強自鎮定，卻威嚴不足，堂兄薛蟠更是只知跳腳生氣，毫無章法。正自驚惶間，忽見姜念策馬而來，威儀之下，三言兩語便震懾眾人，更命親兵拿下那帶頭鬧事的薛鏢，旁支眾人登時作鳥獸散，心下不由怦然。
薛寶琴一邊偷瞄著姜念，一邊暗想：「他年紀輕輕便身居高位，行事又如此果決，真真是個英雄人物！」思及此，不覺粉面微熱，忙低了頭，只覺心口突突直跳。
薛姨媽忙平復了心情，擠出笑臉，請姜念入內，薛錦亦拱手相讓，薛蟠更是殷勤，親自引路。
眾人至花廳落座，薛姨媽有意撮合，遂笑道：「琴丫頭，還不快給姜大人斟茶？」
薛寶琴又粉面微熱，斟了一杯茶遞向姜念，見姜念含笑看著自己，如被火燎，忙低眉順目。
薛姨媽見狀，抿嘴一笑，薛錦裝作沒看見，薛蝌看見了不作聲，薛蟠則是渾然不覺，只顧著跟姜念套近乎。
品了茶，姜念忽道：「今日我來此，意欲一觀寶釵舊居。」
薛蟠聽了，立時起身道：「我陪你去！」
薛姨媽卻瞪薛蟠一眼，嗔道：「你粗手粗腳的，曉得什麼？讓琴丫頭陪著去才是正理。」說罷，不由分說，便命薛寶琴引路。
薛寶琴只得應了，領著姜念往內宅去。一路上，她垂首慢行，心跳如鼓，只覺身後那人目光如炬，灼得她脊背發燙。行至一處幽靜院落，但見青磚小徑，樹影婆娑，正是薛寶釵的舊居。
推門入院，迎面便見一株老梨樹，枝幹虬勁，雖值初冬，葉片凋零，卻仍可想像春日梨花如雪的盛景。
姜念駐足凝望，輕聲對薛寶琴問道：「這株梨樹種了多少年了？」
薛寶琴接口道：「不知多少年了，我姐姐在家時，喜愛這梨樹，更喜愛梨花，可惜目下不是梨花綻放的時節。」
姜念微微頷首，想起薛寶釵曾唇角揚笑、聲音輕柔地對他說：「我最喜梨樹了。梨花盛開時，色白如雪，滿樹是雪，滿院都是雪。」
穿過庭院，姜念忽見廊下懸著一架鞦韆，薛寶琴順著他的目光望去，柔聲道：「從前姐姐常與我在此盪鞦韆，她總是讓我先坐，自己在後頭推……」言罷，眼圈微紅，忙別過臉去。
姜念默然，抬手推開房門。屋內窗明几淨，陳設如舊。梳妝檯上玻璃鏡猶在，繡榻的小几上還擱著一把團扇，似主人剛剛離去。姜念緩步走過，指尖撫過床帳、案幾，恍惚間，竟似看見薛寶釵臨窗而坐，執筆沉吟的模樣。
他閉上眼，驀地，一首前世的歌曲在他心頭浮現——
「我來到你的城市，走過你來時的路，想像著沒我的日子，你是怎樣的孤獨……你會不會忽然地出現，在街角的咖啡店，我會帶著笑臉揮手寒暄，和你坐著聊聊天……對你說一句，只是說一句，好久不見。」
睜開眼，屋內寂然無聲，薛寶琴靜默不語，唯有窗外風過梨枝，沙沙作響。
「可惜不能拍照！」姜念心內暗嘆，「若我能在此拍幾張照片，帶回京城，寶釵見了，不知該有多歡喜。」
薛寶琴見他神色悵然，只道他是觸景生情，便輕聲道：「大人若想念姐姐，何不早日回京？」
姜念回過神來，勉強一笑：「是啊，該回去了。」
這一刻，他忽然無比思念遙遠的神京東郊，和那個如梨花樣的女子。
……
……
時值十月二十二，神京城已入了冬，景寧帝、泰順帝皆已由暢春園回到了城內皇宮。
今日朔風凜冽，彤雲密布，竟卷下一場雪來。
養心殿暖閣內，地龍燒得正旺，熏得滿室如春，與外頭的雪天儼然兩重世界。
泰順帝正伏案仔細看著姜念由江寧加急送來的密折。
這份密折，詳述了至十月十六日為止查禁羅教諸事，提到了王子臏乃羅教善才人……
姜念在密折中提議：漕船每十船設甲長，船戶互保；在淮安清江文廟增設「漕政科」，選拔漕丁子弟入學，中試者准入衙門充吏；留用部分主動歸順的羅教之人為「耳目」……
這些措施，既能防止羅教再興起，也有利於漕運。
末了，姜念請求回京！
另附一份請功名單，有蘇州城守營守備司徒靖，王典、王茂安父子，江寧二百精騎……甚至有羅教人宗護法慕容徵，姜念曾承諾要保他一命，不會食言，但建議將慕容徵終生監禁。
泰順帝覽畢，不由撫案稱奇。喜的是姜念辦事利落，且已查抄財物逾三百萬兩，驚的是羅教勢大竟至於斯。
略一沉吟，泰順帝便起身前往養心殿旁邊的乾清宮。
乾清宮內，太上皇景寧帝正在西暖閣賞雪烹茶，見泰順帝冒雪而來，命落座看茶。
泰順帝將密折呈上，景寧帝戴上眼鏡細看，驚道：「若非袁易此番雷厲風行，一旦羅教造逆，江南怕是要大亂，而江南乃我大慶財政命脈！」
泰順帝順勢嘆道：「易兒實乃奇才，此番查禁羅教，若教陳弼納來辦，只怕一年都辦不下來。」
陳弼納是景寧帝的心腹，且在泰順帝看來，這位兩江總督做事不靠譜，眼下故意在景寧帝面前這般說。
泰順帝隨即與景寧帝議到如何處置王家，他將另一份密折呈給了景寧帝，上頭列舉了王子騰歷年犯下的狂悖、專擅、貪黷、忌刻、殘忍等多項罪狀。
再加上王子臏、王隆兩代王家人勾結羅教，一個是羅教善才人，一個更是造亂。
泰順帝便提出：「兒臣以為，當立即對王子騰罷官問罪，查抄王家。」
聲音不重，卻如殿外飛雪般寒意森然。
暖閣內一時靜極，唯聞銀炭爆花的細微聲響。
景寧帝沉吟良久，終於閉目頷首……
(本章完)