第125章 回京
第125章 回京
這個春天，姜念舊宅中，梨花如雪，紛紛灑灑，襯著青磚黛瓦，倒有幾分清冷之態；姜家新宅內，牡丹吐艷，奼紫嫣紅，顯出一派新貴氣象。
而若論這春日花事之盛，卻當屬西郊暢春園。
此園乃皇家御苑，也實乃當今大慶第一園林，集天下名花異卉於一地。
單是春季，園中便有梨花、牡丹、玉蘭、海棠、桃杏、芍藥、丁香等二三十種綻放，既有南國芳菲、北地寒英，也有宮廷花匠精心培育的珍稀品種，爭奇鬥豔，錦繡成堆。若按花色、形態進一步細分，那品種就更多了，單單牡丹就有十多種。
泰順帝最近的心情也似春暖花開一般。
主要原因在於，近日青海捷報傳來，大慶平定了羅卜藏丹津叛亂，俘獲羅卜藏丹津之母、妹及部眾數萬，羅卜藏丹津易服逃亡準噶爾。雖說這場戰爭是由景寧帝、泰順帝共掌大局，泰順帝卻能藉此立威，穩固帝位。
泰順帝的親信武將岳琦，雖非這場戰爭的大將軍，卻是立下了不遜大將軍的戰功。泰順帝已打算晉封岳琦為三等公爵，並打算儘快將岳琦提拔為川陝總督。
而就在昨天，泰順帝奏請景寧帝，將工部侍郎屈泰遷為左都御史，景寧帝應允了。
此乃一著妙棋。
屈泰乃泰順帝的心腹重臣，雖工部侍郎與左都御史俱是正二品官職，然左都御史執掌都察院，專司風憲，監察百官，泰順帝得此助力，朝堂之上，愈發如魚得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
暢春園澹寧居里，泰順帝坐在羅漢床上，手執一份加急奏摺，正是身在山東萊州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鳥啁啾，卻掩不住帝王眉宇間漸凝的肅殺之氣。
奏摺詳述了姜念查辦鹽梟周三魁事的經過：
先是昌邑縣城外誅殺高鬍子等悍匪，血染黃沙；繼而調登州鎮兵，親率二百鐵騎奔襲掖縣城西龍王廟，如雷霆驟降。
更將萊州知府程天錫、掖縣知縣章秉義、鹽運判官及掖縣鹽課司大使、巡檢司巡檢等一干蠹蟲拿下。
審訊之際，又行安民善後之舉——穩定萊州鹽業，安置脅從鹽民及民女。
脅從鹽民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低價強買，或是被強擄，分散在周三魁各處房舍，這些民女要解救安置。
姜念在奏摺中提及，已握有登萊青道道員、山東鹽運使司鹽運同知、山東鹽運使司鹽運使的受賄罪證……
泰順帝覽畢，一時心緒翻湧，喜怒交加。
喜的是姜念此番雷厲風行，不僅將萊州鹽梟周三魁事辦得乾淨利落，比預想中要快要好，且揪出了幕後藏著的袁禟——此人乃泰順帝的朝中異己，如今罪證在手，對泰順帝有利。帝王心術，恰似春日園景，明處百花爭艷，暗裡盤根錯節。
怒的卻是那周三魁惡貫滿盈，賄賂帳冊竟將萊州官場以及山東鹽運使司都幾乎一網打盡。山東吏治敗壞至此，豈非牧民者反成豺虎？
「好一群蠹國害民的祿蠹！那周三魁必是要滿門抄斬的！至於那群祿蠹，朕也要嚴懲，該殺的殺，該抄的抄！」
泰順帝指節叩在案上，震得茶盞輕響。
「至於易兒，自當封爵，只是縱此番封了爵，寧國府也不便賜他的……」
想到這裡，泰順帝忽憶起昨日一事。
昨日太上皇景寧帝對他提到，要放賈家的賈珍回京。
一年前，景寧帝出於憤慨，也出於相助泰順帝、忠怡親王清查虧空，革去了賈珍的世爵，杖八十，發往海疆效力贖罪，並收回敕造寧國府。
這懲處雖合大慶律例，細究賈珍之罪，倒也不算大事——豪門子弟常有的紈絝勾當，偏撞在了景寧帝的刀口上。
近日大慶平定青海羅卜藏丹津，景寧帝聖心大悅，忽想到賈府及賈珍，念及自己與賈府情分匪淺，決定將賈珍從海疆放回來，不過，世爵不會還給賈珍，寧國府自然也不發還。
……
……
榮國府。
榮慶堂內，賈母正與王夫人、王熙鳳閒話，忽見林之孝家的滿臉堆笑進來稟道：「老太太大喜！方才二老爺命人傳回了消息，說暢春園傳出旨意，珍大爺要由海疆放回來了！」
賈母聞言，手中慢慢捻動的奇楠香念珠一頓，先是一怔，繼而嘆道：「阿彌陀佛，總算聖人寬仁。本來，珍哥兒去歲所犯的並非大事。」忙向林之孝家的問道：「既是要放珍哥兒回來，世爵和東府想來也都要還給珍哥兒吧？」
林之孝家的卻道：「只說放珍大爺回來，倒是沒說要還世爵和東府的。」
賈母不禁失望了。
呵，只把人放回來，不還世爵和寧國府，對榮國府也就沒多大好處了。
王熙鳳笑著說道：「縱然不還世爵和東府，珍大哥哥既蒙天恩赦回，必是朝廷念及咱們家的功勞，念及國公爺與老太太的情面。」
賈母一聽這話兒就開心起來了。
……
……
鳳姐院。
王熙鳳風風火火地來到了賈璉跟前，拍手道：「可了不得！聖人有了旨意，竟是要放珍大哥哥回來了！蓉兒怕是要被他老子活活打死了，他那些荒唐事，呵！」
話音剛落，卻見賈璉臉色煞白，額上滲出冷汗，竟比見了鬼還驚慌三分。
王熙鳳何等機敏，柳眉一挑：「你這是怎麼了？珍大哥回來，你怎唬成這副模樣了？」
賈璉支吾道：「我……我忽然想起帳房還有急事……」說罷竟不等王熙鳳再問，轉身就走，慌得連門檻都絆了一下。
王熙鳳盯著他踉蹌背影，手中帕子不覺攥緊，心裡已起了疑雲。忽想起前日平兒提過，說璉二爺近來常往賈蓉那裡去……
賈璉呆愣地朝外宅走去，眼前浮現青蓮的身影，耳邊迴響著她嬌滴滴的「二爺」，心中則在憂慮著賈珍回京。
「原想著珍大哥永無回京之日，我才與那青蓮有染，如今可如何是好？」
正想著，幾片海棠花瓣被風吹到賈璉跟前。
那花瓣嫣紅如血，倒似預示著一場風波將至。
偷香竊玉正逍遙，忽聞舊主返魂招。
……
……
寧榮街附近的一所大宅，正是尤氏與賈蓉的住處。
這宅子雖比不得昔日的寧國府氣派，卻也雕樑畫棟，陳設精美。
此時尤氏正在內室翻檢帳冊，忽聽外頭婆子高聲傳報：「榮府的老太太打發人來了！」
尤氏忙整衣相迎，只見林之孝家的滿臉堆笑進來道：「給大奶奶道喜了！暢春園傳出旨意，要放珍大爺回京了！」
尤氏一時竟怔住了，兩行清淚不知不覺滾下腮邊，真如久旱逢甘霖一般。
忽聽得門口「咣當」一聲響，卻是賈蓉失手打翻了屏風，一副瞠目結舌、驚恐萬狀的樣子。
林之孝家的見狀暗笑，她已聽說了賈蓉的荒唐事，見賈蓉登時慌成這般，倒是想留下瞧瞧熱鬧，然尤氏忙給了她一筆賞銀，打發她走了。
待林之孝家的離開，尤氏冷眼瞧著賈蓉，心中既覺解恨又生憂慮。解恨的是，賈蓉在家中作威作福，荒淫無恥，與賈珍的好幾個美妾美婢有染，也不將她這個繼母放在眼裡。如今見他要遭報應，豈不暢快？可轉念一想，若賈珍知曉了兒子的勾當，只怕……
「蓉兒這是怎麼了？你父親回來，倒像是要了你的命似的？」
尤氏故意拿帕子掩著嘴角，話里藏著針。
賈蓉強撐著笑道：「母親說哪裡話，兒子這是……這是歡喜過頭了。」說著卻覺兩腿發軟，險些跪倒在地。眼前閃過青蓮等幾個美妾美婢的俏臉，耳中仿佛已經聽到父親的咆哮，身上則仿佛已感受到了鞭笞棍打的痛苦。
尤氏見他這副魂不附體的模樣，心中暗嘆：「早知今日，何必當初？」嘴上卻道：「既如此，快去預備接風。你父親在海疆受苦一年，回來後須得好好將養才是。」
賈蓉諾諾連聲退下，回到自己屋中便癱軟在了榻上，面如土色，額上冷汗涔涔，連嘴唇都泛了青紫，活似見了勾魂的無常鬼。
尤氏則獨坐窗前，望著窗外盛開的海棠出神。恰有一片花瓣飄到窗台，她輕輕拈起揉碎，紅色汁液染在指尖，倒像極了血漬。
而當賈珍的愛妾青蓮得知了消息，正對鏡梳妝的她，忽地折斷了手中玉簪，望著鏡中自己驚慌的眼睛，她忽然覺得，這春日的暖風裡滲滿了寒意。
正是：
昔日荒唐逞風流，今朝魂飛魄也丟。
不是不報時候到，父子冤家要碰頭。
……
……
四月中旬。
正是「綠遍山原白滿川，子規聲里雨如煙」的時節。
這日神京東郊官道上，楊柳堆煙，杏花如雪，一隊車馬踏著滿地落英迤邐而來。細看時，正是奉旨查辦萊州鹽梟周三魁的姜念一行。
這行車馬是由山東而來，自萊州府出發，經過昌邑縣、青州、濟南、德州，出了山東，然後經滄州、天津、通州，來到神京城東郊。
想那兩月前離京時，姜念只帶著常業、齊劍羽、戴士蛟、蒙雄四人，為隱秘起見，俱是未著官服，悄然而去。
而現在回京，姜念身邊少了個常業，常業已在萊州擔任新知府，卻多了不少人，其中包括了李妍梅一家人、余蘭萱一家人。
李妍梅願意嫁給蒙雄了，此事也得到了李芝益的同意。
而余蘭萱要做齊劍羽的妾室，此事也得到了余鍾功的允許。齊劍羽乃是正五品的御前三等侍衛，且年僅二十多歲，前途不俗，長得又英武，且親自救下了余鍾功、余蘭萱，得到了余蘭萱的芳心，就連余鍾功這位秀才和私塾先生，都願讓女兒做他的妾室。
至於姜念，此番由脅從鹽民中精心挑選了幾個人品不壞、體能很好的帶回來，可以培訓成姜家護衛人員。
「此番出京辦差，蒙雄帶回一個嬌妻，齊劍羽帶回一個美妾，我卻帶回幾個壯漢，這一點都不像欽差男主角啊……嗯，下次再出京辦差，我也得帶美人回來了！」
姜念心中好笑地想著。
這時，姜念掀開車簾，望見了自家新宅的朱漆大門，那檐角飛甍在春日下泛著金光。
姜念望著家門不由怔忡——雖近在咫尺，卻因欽差身份，需得先面聖復命方能歸家。
「蒙雄，你先回家報訊，報完訊便再趕上來。」
姜念說著解下一個香囊，這是元春的貼身香囊，兩月前元春親自系在他的腰間，內裝平安符並一縷青絲。
姜念將香囊遞給了蒙雄，讓蒙雄還給元春。
蒙雄領命而去，馬蹄踏碎一地柳絮。
姜念則整了整官服，帶著一行車馬繼續往神京城方向行去。
此時，姜家新宅內。
元春正與薛寶釵在東耳房裡對弈，忽聽外頭一陣喧譁。
抱琴提著裙角飛奔進來，喘著氣道：「奶奶，蒙雄回來了！說大爺已經回京了！」
元春手中的黑玉棋子一頓，雙眸先是明光一閃，接著，眼圈卻不禁紅了。
元春忙召喚蒙雄，薛寶釵則選擇了迴避。
薛寶釵不比元春，元春已是有夫之婦，且是當家的主母，薛寶釵現在依然還是姑娘，還沒有成為姜念的妾室，還不便輕易見外男的，縱然薛寶釵成了姜念的妾室，也不便輕易見外男。
蒙雄將香囊呈給元春，道：「大爺適才從外頭經過，因欽差身份，需得先面聖復命方能歸家，請奶奶不必掛念。」
元春接過香囊，從中取出了平安符並一縷青絲，看了又看……
薛寶釵則站在了內院的牡丹池邊，看著剛凋謝不久的牡丹池，蹲下身撿起兩片殘留的牡丹花瓣，成了皺巴巴的殘紅，心中暗嘆：「元春姐姐與我等著大爺回來，這些牡丹卻不等人的。好在，人平安回來才是要緊的，而花謝了明年仍會再開。」
想到這裡，薛寶釵仿佛發現，眼前的牡丹叢中，有新結的綠萼悄悄探頭，似在期盼著姜念的歸來，又似在期盼著來年的花開。
正是：
朱門深鎖待歸人，殘紅猶帶舊時香。
不是天公不惜花，只緣佳期未相當。
(本章完)
這個春天，姜念舊宅中，梨花如雪，紛紛灑灑，襯著青磚黛瓦，倒有幾分清冷之態；姜家新宅內，牡丹吐艷，奼紫嫣紅，顯出一派新貴氣象。
而若論這春日花事之盛，卻當屬西郊暢春園。
此園乃皇家御苑，也實乃當今大慶第一園林，集天下名花異卉於一地。
單是春季，園中便有梨花、牡丹、玉蘭、海棠、桃杏、芍藥、丁香等二三十種綻放，既有南國芳菲、北地寒英，也有宮廷花匠精心培育的珍稀品種，爭奇鬥豔，錦繡成堆。若按花色、形態進一步細分，那品種就更多了，單單牡丹就有十多種。
泰順帝最近的心情也似春暖花開一般。
主要原因在於，近日青海捷報傳來，大慶平定了羅卜藏丹津叛亂，俘獲羅卜藏丹津之母、妹及部眾數萬，羅卜藏丹津易服逃亡準噶爾。雖說這場戰爭是由景寧帝、泰順帝共掌大局，泰順帝卻能藉此立威，穩固帝位。
泰順帝的親信武將岳琦，雖非這場戰爭的大將軍，卻是立下了不遜大將軍的戰功。泰順帝已打算晉封岳琦為三等公爵，並打算儘快將岳琦提拔為川陝總督。
而就在昨天，泰順帝奏請景寧帝，將工部侍郎屈泰遷為左都御史，景寧帝應允了。
此乃一著妙棋。
屈泰乃泰順帝的心腹重臣，雖工部侍郎與左都御史俱是正二品官職，然左都御史執掌都察院，專司風憲，監察百官，泰順帝得此助力，朝堂之上，愈發如魚得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
暢春園澹寧居里，泰順帝坐在羅漢床上，手執一份加急奏摺，正是身在山東萊州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鳥啁啾，卻掩不住帝王眉宇間漸凝的肅殺之氣。
奏摺詳述了姜念查辦鹽梟周三魁事的經過：
先是昌邑縣城外誅殺高鬍子等悍匪，血染黃沙；繼而調登州鎮兵，親率二百鐵騎奔襲掖縣城西龍王廟，如雷霆驟降。
更將萊州知府程天錫、掖縣知縣章秉義、鹽運判官及掖縣鹽課司大使、巡檢司巡檢等一干蠹蟲拿下。
審訊之際，又行安民善後之舉——穩定萊州鹽業，安置脅從鹽民及民女。
脅從鹽民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低價強買，或是被強擄，分散在周三魁各處房舍，這些民女要解救安置。
姜念在奏摺中提及，已握有登萊青道道員、山東鹽運使司鹽運同知、山東鹽運使司鹽運使的受賄罪證……
泰順帝覽畢，一時心緒翻湧，喜怒交加。
喜的是姜念此番雷厲風行，不僅將萊州鹽梟周三魁事辦得乾淨利落，比預想中要快要好，且揪出了幕後藏著的袁禟——此人乃泰順帝的朝中異己，如今罪證在手，對泰順帝有利。帝王心術，恰似春日園景，明處百花爭艷，暗裡盤根錯節。
怒的卻是那周三魁惡貫滿盈，賄賂帳冊竟將萊州官場以及山東鹽運使司都幾乎一網打盡。山東吏治敗壞至此，豈非牧民者反成豺虎？
「好一群蠹國害民的祿蠹！那周三魁必是要滿門抄斬的！至於那群祿蠹，朕也要嚴懲，該殺的殺，該抄的抄！」
泰順帝指節叩在案上，震得茶盞輕響。
「至於易兒，自當封爵，只是縱此番封了爵，寧國府也不便賜他的……」
想到這裡，泰順帝忽憶起昨日一事。
昨日太上皇景寧帝對他提到，要放賈家的賈珍回京。
一年前，景寧帝出於憤慨，也出於相助泰順帝、忠怡親王清查虧空，革去了賈珍的世爵，杖八十，發往海疆效力贖罪，並收回敕造寧國府。
這懲處雖合大慶律例，細究賈珍之罪，倒也不算大事——豪門子弟常有的紈絝勾當，偏撞在了景寧帝的刀口上。
近日大慶平定青海羅卜藏丹津，景寧帝聖心大悅，忽想到賈府及賈珍，念及自己與賈府情分匪淺，決定將賈珍從海疆放回來，不過，世爵不會還給賈珍，寧國府自然也不發還。
……
……
榮國府。
榮慶堂內，賈母正與王夫人、王熙鳳閒話，忽見林之孝家的滿臉堆笑進來稟道：「老太太大喜！方才二老爺命人傳回了消息，說暢春園傳出旨意，珍大爺要由海疆放回來了！」
賈母聞言，手中慢慢捻動的奇楠香念珠一頓，先是一怔，繼而嘆道：「阿彌陀佛，總算聖人寬仁。本來，珍哥兒去歲所犯的並非大事。」忙向林之孝家的問道：「既是要放珍哥兒回來，世爵和東府想來也都要還給珍哥兒吧？」
林之孝家的卻道：「只說放珍大爺回來，倒是沒說要還世爵和東府的。」
賈母不禁失望了。
呵，只把人放回來，不還世爵和寧國府，對榮國府也就沒多大好處了。
王熙鳳笑著說道：「縱然不還世爵和東府，珍大哥哥既蒙天恩赦回，必是朝廷念及咱們家的功勞，念及國公爺與老太太的情面。」
賈母一聽這話兒就開心起來了。
……
……
鳳姐院。
王熙鳳風風火火地來到了賈璉跟前，拍手道：「可了不得！聖人有了旨意，竟是要放珍大哥哥回來了！蓉兒怕是要被他老子活活打死了，他那些荒唐事，呵！」
話音剛落，卻見賈璉臉色煞白，額上滲出冷汗，竟比見了鬼還驚慌三分。
王熙鳳何等機敏，柳眉一挑：「你這是怎麼了？珍大哥回來，你怎唬成這副模樣了？」
賈璉支吾道：「我……我忽然想起帳房還有急事……」說罷竟不等王熙鳳再問，轉身就走，慌得連門檻都絆了一下。
王熙鳳盯著他踉蹌背影，手中帕子不覺攥緊，心裡已起了疑雲。忽想起前日平兒提過，說璉二爺近來常往賈蓉那裡去……
賈璉呆愣地朝外宅走去，眼前浮現青蓮的身影，耳邊迴響著她嬌滴滴的「二爺」，心中則在憂慮著賈珍回京。
「原想著珍大哥永無回京之日，我才與那青蓮有染，如今可如何是好？」
正想著，幾片海棠花瓣被風吹到賈璉跟前。
那花瓣嫣紅如血，倒似預示著一場風波將至。
偷香竊玉正逍遙，忽聞舊主返魂招。
……
……
寧榮街附近的一所大宅，正是尤氏與賈蓉的住處。
這宅子雖比不得昔日的寧國府氣派，卻也雕樑畫棟，陳設精美。
此時尤氏正在內室翻檢帳冊，忽聽外頭婆子高聲傳報：「榮府的老太太打發人來了！」
尤氏忙整衣相迎，只見林之孝家的滿臉堆笑進來道：「給大奶奶道喜了！暢春園傳出旨意，要放珍大爺回京了！」
尤氏一時竟怔住了，兩行清淚不知不覺滾下腮邊，真如久旱逢甘霖一般。
忽聽得門口「咣當」一聲響，卻是賈蓉失手打翻了屏風，一副瞠目結舌、驚恐萬狀的樣子。
林之孝家的見狀暗笑，她已聽說了賈蓉的荒唐事，見賈蓉登時慌成這般，倒是想留下瞧瞧熱鬧，然尤氏忙給了她一筆賞銀，打發她走了。
待林之孝家的離開，尤氏冷眼瞧著賈蓉，心中既覺解恨又生憂慮。解恨的是，賈蓉在家中作威作福，荒淫無恥，與賈珍的好幾個美妾美婢有染，也不將她這個繼母放在眼裡。如今見他要遭報應，豈不暢快？可轉念一想，若賈珍知曉了兒子的勾當，只怕……
「蓉兒這是怎麼了？你父親回來，倒像是要了你的命似的？」
尤氏故意拿帕子掩著嘴角，話里藏著針。
賈蓉強撐著笑道：「母親說哪裡話，兒子這是……這是歡喜過頭了。」說著卻覺兩腿發軟，險些跪倒在地。眼前閃過青蓮等幾個美妾美婢的俏臉，耳中仿佛已經聽到父親的咆哮，身上則仿佛已感受到了鞭笞棍打的痛苦。
尤氏見他這副魂不附體的模樣，心中暗嘆：「早知今日，何必當初？」嘴上卻道：「既如此，快去預備接風。你父親在海疆受苦一年，回來後須得好好將養才是。」
賈蓉諾諾連聲退下，回到自己屋中便癱軟在了榻上，面如土色，額上冷汗涔涔，連嘴唇都泛了青紫，活似見了勾魂的無常鬼。
尤氏則獨坐窗前，望著窗外盛開的海棠出神。恰有一片花瓣飄到窗台，她輕輕拈起揉碎，紅色汁液染在指尖，倒像極了血漬。
而當賈珍的愛妾青蓮得知了消息，正對鏡梳妝的她，忽地折斷了手中玉簪，望著鏡中自己驚慌的眼睛，她忽然覺得，這春日的暖風裡滲滿了寒意。
正是：
昔日荒唐逞風流，今朝魂飛魄也丟。
不是不報時候到，父子冤家要碰頭。
……
……
四月中旬。
正是「綠遍山原白滿川，子規聲里雨如煙」的時節。
這日神京東郊官道上，楊柳堆煙，杏花如雪，一隊車馬踏著滿地落英迤邐而來。細看時，正是奉旨查辦萊州鹽梟周三魁的姜念一行。
這行車馬是由山東而來，自萊州府出發，經過昌邑縣、青州、濟南、德州，出了山東，然後經滄州、天津、通州，來到神京城東郊。
想那兩月前離京時，姜念只帶著常業、齊劍羽、戴士蛟、蒙雄四人，為隱秘起見，俱是未著官服，悄然而去。
而現在回京，姜念身邊少了個常業，常業已在萊州擔任新知府，卻多了不少人，其中包括了李妍梅一家人、余蘭萱一家人。
李妍梅願意嫁給蒙雄了，此事也得到了李芝益的同意。
而余蘭萱要做齊劍羽的妾室，此事也得到了余鍾功的允許。齊劍羽乃是正五品的御前三等侍衛，且年僅二十多歲，前途不俗，長得又英武，且親自救下了余鍾功、余蘭萱，得到了余蘭萱的芳心，就連余鍾功這位秀才和私塾先生，都願讓女兒做他的妾室。
至於姜念，此番由脅從鹽民中精心挑選了幾個人品不壞、體能很好的帶回來，可以培訓成姜家護衛人員。
「此番出京辦差，蒙雄帶回一個嬌妻，齊劍羽帶回一個美妾，我卻帶回幾個壯漢，這一點都不像欽差男主角啊……嗯，下次再出京辦差，我也得帶美人回來了！」
姜念心中好笑地想著。
這時，姜念掀開車簾，望見了自家新宅的朱漆大門，那檐角飛甍在春日下泛著金光。
姜念望著家門不由怔忡——雖近在咫尺，卻因欽差身份，需得先面聖復命方能歸家。
「蒙雄，你先回家報訊，報完訊便再趕上來。」
姜念說著解下一個香囊，這是元春的貼身香囊，兩月前元春親自系在他的腰間，內裝平安符並一縷青絲。
姜念將香囊遞給了蒙雄，讓蒙雄還給元春。
蒙雄領命而去，馬蹄踏碎一地柳絮。
姜念則整了整官服，帶著一行車馬繼續往神京城方向行去。
此時，姜家新宅內。
元春正與薛寶釵在東耳房裡對弈，忽聽外頭一陣喧譁。
抱琴提著裙角飛奔進來，喘著氣道：「奶奶，蒙雄回來了！說大爺已經回京了！」
元春手中的黑玉棋子一頓，雙眸先是明光一閃，接著，眼圈卻不禁紅了。
元春忙召喚蒙雄，薛寶釵則選擇了迴避。
薛寶釵不比元春，元春已是有夫之婦，且是當家的主母，薛寶釵現在依然還是姑娘，還沒有成為姜念的妾室，還不便輕易見外男的，縱然薛寶釵成了姜念的妾室，也不便輕易見外男。
蒙雄將香囊呈給元春，道：「大爺適才從外頭經過，因欽差身份，需得先面聖復命方能歸家，請奶奶不必掛念。」
元春接過香囊，從中取出了平安符並一縷青絲，看了又看……
薛寶釵則站在了內院的牡丹池邊，看著剛凋謝不久的牡丹池，蹲下身撿起兩片殘留的牡丹花瓣，成了皺巴巴的殘紅，心中暗嘆：「元春姐姐與我等著大爺回來，這些牡丹卻不等人的。好在，人平安回來才是要緊的，而花謝了明年仍會再開。」
想到這裡，薛寶釵仿佛發現，眼前的牡丹叢中，有新結的綠萼悄悄探頭，似在期盼著姜念的歸來，又似在期盼著來年的花開。
正是：
朱門深鎖待歸人，殘紅猶帶舊時香。
不是天公不惜花，只緣佳期未相當。
(本章完)