第957章 沛縣
三月中旬的風，還帶著隆冬未散的寒勁，刮過下邳城外的曠野時，卷著細碎的沙礫，打在人的臉上生疼。
這是初春最磨人的時節，凍土剛消了表層薄薄一層，底下依舊硬如鐵石，田埂上稀疏地冒出幾株嫩黃的草芽，被寒風一吹便蔫頭耷腦地伏在地上，連帶著整片曠野都透著股死氣沉沉的蕭條。
汴水河畔的柳枝抽了些淺綠的新條，卻沒什麼生氣，垂在渾濁的河面上，被冰水融化的河水浸得發沉，偶爾有幾隻水鳥從河面掠過，留下幾聲短促的啼鳴，轉瞬便消失在灰濛濛的天際。
沛縣城外的張家莊，就嵌在這片蕭瑟的初春景致里。
甘梅的家，是莊尾最靠邊的一間土坯房，牆皮被去年的雨水沖得坑坑窪窪，露出裡面暗紅色的泥土，屋頂鋪的茅草稀稀拉拉，幾處破洞用破舊的麻袋片勉強遮著，風一吹便嘩嘩作響。
院門口的石磨早就沒了稜角，旁邊堆著幾把鏽跡斑斑的農具，刃口上還沾著去年的凍土。
甘梅站在院門口，正低頭攏了攏身上洗得發白的粗布短褐，這是她僅有的一件還算完整的衣裳，袖口磨破了邊，她用粗線簡單縫補過，針腳歪歪扭扭。
她生得一副傾城之貌，柳葉彎眉如裁紙而成，杏核眼眸似含著一汪清泉，眼波流轉間自帶風情，肌膚是常年勞作卻依舊難掩的瑩白細膩，透著健康的粉暈，只是此刻這張絕美的臉上沒有半分血色，嘴唇抿得緊緊的，眼底藏著化不開的憂愁。
「爹，娘，我這就進城去李員外家借糧，你們在家等著，天黑前我一定回來。」她的聲音輕柔如春風拂柳，卻帶著一絲不易察覺的堅定。
屋內傳來老婦人虛弱的咳嗽聲，接著是甘父沙啞的聲音：
「阿梅，要不還是我去吧……那張大善人雖在外頭名聲好聽，可畢竟是豪強人家，哪有平白幫窮人的道理。」
「爹，您腿腳不便，娘又病著，眼下只有他肯借糧了。」
甘梅彎腰進了屋，片刻後提著一個空著的布口袋出來，口袋磨得發亮，邊角已經有些破損。
她又回頭望了一眼土坯房，看見母親扶著門框探出頭，花白的頭髮被風吹得凌亂，忍不住紅了眼眶，快步轉過身，朝著沛縣城的方向走去。
從張家莊到沛縣城，要走半個時辰的路。
甘梅踩著泥濘的土路，腳下的粗布鞋早就被泥水浸透，寒氣順著鞋底往上鑽，凍得她腳趾發麻。
路上偶爾能見到幾個同樣扛著農具的農戶，都是愁眉苦臉的模樣，嘴裡念叨著今年的春種，語氣里滿是絕望。
去年冬天雪少，開春又遲遲沒有好雨，地里的莊稼根本種不下去，不少人家早就斷了糧，只能硬著頭皮進城向豪強借糧。
城中的張大善人是出了名的「仁善」，常對外宣稱接濟貧苦，這也是甘梅敢上門借糧的唯一底氣。
沛縣城牆就立在前方，青灰色的磚石在灰濛濛的天色下顯得格外厚重，城門處站著幾個守城的兵卒，穿著厚實的棉甲，手裡握著長槍，眼神警惕地打量著進出的人。
與城外的蕭瑟不同，進城之後，街面上倒是多了幾分生氣，只是這生氣，大多屬於城中的豪強富戶。
路邊的酒樓掛著鮮亮的幌子，門口站著穿著體面的夥計，裡面傳來猜拳行令的喧鬧聲；綢緞莊的櫥窗里擺著綾羅綢緞，顏色鮮艷得晃眼；
幾個衣著華貴的公子哥騎著高頭大馬，慢悠悠地在街上走著，馬蹄踏過青石板路，濺起的泥水濺到旁邊挑著擔子的小販身上，卻只換來小販的一聲敢怒不敢言的嘆息。
張大善人的府邸在城中心，是一座三進的大院，朱紅的大門上釘著黃銅鉚釘，門口蹲著兩尊石獅子，威風凜凜。
院牆很高，上面爬著幾株新抽芽的爬山虎，綠意盎然，與牆外的破敗形成了鮮明的對比。
門楣上還掛著一塊燙金的「樂善好施」牌匾，在灰濛濛的天色里透著幾分刺眼。
甘梅站在門口，深吸了一口氣，攥緊了手裡的布口袋，上前輕輕敲了敲門上的銅環。
開門的是一個穿著綢緞馬甲的管家，姓劉，是張大善人的心腹。
他上下打量了甘梅一番，見她雖衣著樸素，卻難掩絕色容顏，那眉眼身段，便是城中最紅的花魁也不及半分，眼神里頓時多了幾分瞭然的輕佻，慢悠悠地問道：
「你是誰？找我們家老爺有何事？」
「小人甘梅，是城外張家莊的農戶，聽聞張大善人樂善好施，特來借些種糧，待秋收之後，必加倍奉還。」
甘梅微微低頭，垂著眼帘掩去眸中的不適，語氣恭敬，儘量避開管家不懷好意的目光。
劉管家進去通報沒多久，便出來引著甘梅進了府。
府內的景致與城外更是天差地別，庭院裡鋪著平整的青石板，兩旁種著玉蘭和海棠，雖還未開花，卻已枝繁葉茂。
正廳里燃著薰香，暖烘烘的氣息撲面而來，與外面的寒風形成了強烈的反差。
張大善人坐在正廳的太師椅上，穿著一件月白色的錦袍，面容圓潤，嘴角掛著溫和的笑意，看起來慈眉善目。
他目光落在甘梅身上，看似溫和，卻在她眉眼間悄然流連，藏著不易察覺的貪婪。
他約莫五十多歲，手指上戴著溫潤的羊脂玉扳指，說話時語氣放緩，透著一股刻意的親和：「甘小娘子不必多禮，春荒之年，接濟鄉鄰本就是分內之事，借點種糧而已，何足掛齒。」
甘梅心中一松，只當是遇到了真善人，連忙躬身道謝：
「多謝張大善人成全，小人感激不盡，秋收之後，必帶雙倍糧食前來歸還。」
「呵呵，歸還就不必急著說了。」張大善人擺了擺手，捻了捻下巴上的鬍鬚，眼神在甘梅絕美的臉上輕輕掃過，語氣愈發溫和：
「甘小娘子這般模樣，卻要受農耕之苦，實在可憐。如今你家有難，我幫你一把，也是應當的。」
說著，便吩咐劉管家去糧倉取糧，特意叮囑：「多裝些，讓小娘子能安心種地。」
劉管家應了聲，轉身離去時，與張大善人交換了一個心照不宣的眼神。
管家很快便提著一袋沉甸甸的種糧出來，遞到甘梅手中。
糧食的分量很足，甘梅接過時，手臂微微一沉。
她強忍著心中的不適，再次向李員外道謝，便急匆匆地提著糧食往城外走。
她能感覺到，身後兩道不懷好意的目光如影隨形，死死黏在自己身上，直到她走出城門，那目光才消失。
城外的風更急了，夕陽西下，將甘梅的影子拉得很長。
她加快了腳步，只想儘快回到家中，將糧食藏好，明日便抓緊時間春耕。
可剛走到離張家莊還有半里地的一片柳樹林時，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，幾個蒙著臉、手持棍棒的壯漢從柳樹林裡沖了出來，攔住了她的去路。
為首的壯漢聲音粗啞，刻意壓低了嗓音喊道：「此路是我開，此樹是我栽！留下糧食，饒你不死！」
甘梅心中一沉，沒想到竟遇到了強盜，她將糧食緊緊抱在懷裡，後退一步，眼神堅定地說道：
「這是我借的種糧，是全家的活命之本，你們休要胡來！」
「活命之本？」
為首的壯漢冷笑一聲，語氣里滿是蠻橫，「到了這兒，就是我們說了算！給我上，把糧食搶過來！」
這些壯漢正是劉管家安排的府中下人，特意蒙臉偽裝強盜，下手卻留了分寸，只盯著糧食，不刻意傷人，免得壞了張大善人的後續謀劃。
幾個壯漢立刻撲了上來，甘梅死死地護著糧食，拼命躲閃。
就在這時，不遠處傳來了甘父和甘母的呼喊聲。
原來老兩口放心不下女兒，拖著病體出來迎她，正好看到這一幕。
甘父抄起路邊的一根扁擔，沖了上來，擋在甘梅身前：「你們這些強盜，光天化日之下竟敢搶東西！」
「老東西，少礙事！」
一個壯漢揮起棍棒，卻只是輕輕落在甘父的扁擔上，將其打落在地，並未傷他筋骨。
甘母尖叫著撲上前，想要護住女兒，卻被另一個壯漢輕輕推開，踉蹌著跌坐在地，並未受傷。
甘梅見狀，眼睛都紅了，撕心裂肺地喊道：
「爹！娘！」
她想要衝過去，卻被兩個壯漢死死地按住，動彈不得。
棍棒落在甘父的身上，發出沉悶的響聲，甘父疼得悶哼一聲，卻依舊死死地護著身後的女兒和糧食。
眼看那壯漢的棍棒又要朝著甘父的頭部落下，甘梅絕望地閉上了眼睛，絕美的臉龐上滿是淚痕，更添幾分楚楚可憐。
這是初春最磨人的時節，凍土剛消了表層薄薄一層，底下依舊硬如鐵石，田埂上稀疏地冒出幾株嫩黃的草芽，被寒風一吹便蔫頭耷腦地伏在地上，連帶著整片曠野都透著股死氣沉沉的蕭條。
汴水河畔的柳枝抽了些淺綠的新條，卻沒什麼生氣，垂在渾濁的河面上，被冰水融化的河水浸得發沉，偶爾有幾隻水鳥從河面掠過，留下幾聲短促的啼鳴，轉瞬便消失在灰濛濛的天際。
沛縣城外的張家莊，就嵌在這片蕭瑟的初春景致里。
甘梅的家，是莊尾最靠邊的一間土坯房，牆皮被去年的雨水沖得坑坑窪窪，露出裡面暗紅色的泥土，屋頂鋪的茅草稀稀拉拉，幾處破洞用破舊的麻袋片勉強遮著，風一吹便嘩嘩作響。
院門口的石磨早就沒了稜角，旁邊堆著幾把鏽跡斑斑的農具，刃口上還沾著去年的凍土。
甘梅站在院門口，正低頭攏了攏身上洗得發白的粗布短褐，這是她僅有的一件還算完整的衣裳，袖口磨破了邊，她用粗線簡單縫補過，針腳歪歪扭扭。
她生得一副傾城之貌，柳葉彎眉如裁紙而成，杏核眼眸似含著一汪清泉，眼波流轉間自帶風情，肌膚是常年勞作卻依舊難掩的瑩白細膩，透著健康的粉暈，只是此刻這張絕美的臉上沒有半分血色，嘴唇抿得緊緊的，眼底藏著化不開的憂愁。
「爹，娘，我這就進城去李員外家借糧，你們在家等著，天黑前我一定回來。」她的聲音輕柔如春風拂柳，卻帶著一絲不易察覺的堅定。
屋內傳來老婦人虛弱的咳嗽聲，接著是甘父沙啞的聲音：
「阿梅，要不還是我去吧……那張大善人雖在外頭名聲好聽，可畢竟是豪強人家，哪有平白幫窮人的道理。」
「爹，您腿腳不便，娘又病著，眼下只有他肯借糧了。」
甘梅彎腰進了屋，片刻後提著一個空著的布口袋出來，口袋磨得發亮，邊角已經有些破損。
她又回頭望了一眼土坯房，看見母親扶著門框探出頭，花白的頭髮被風吹得凌亂，忍不住紅了眼眶，快步轉過身，朝著沛縣城的方向走去。
從張家莊到沛縣城，要走半個時辰的路。
甘梅踩著泥濘的土路，腳下的粗布鞋早就被泥水浸透，寒氣順著鞋底往上鑽，凍得她腳趾發麻。
路上偶爾能見到幾個同樣扛著農具的農戶，都是愁眉苦臉的模樣，嘴裡念叨著今年的春種，語氣里滿是絕望。
去年冬天雪少，開春又遲遲沒有好雨，地里的莊稼根本種不下去，不少人家早就斷了糧，只能硬著頭皮進城向豪強借糧。
城中的張大善人是出了名的「仁善」，常對外宣稱接濟貧苦，這也是甘梅敢上門借糧的唯一底氣。
沛縣城牆就立在前方，青灰色的磚石在灰濛濛的天色下顯得格外厚重，城門處站著幾個守城的兵卒，穿著厚實的棉甲，手裡握著長槍，眼神警惕地打量著進出的人。
與城外的蕭瑟不同，進城之後，街面上倒是多了幾分生氣，只是這生氣，大多屬於城中的豪強富戶。
路邊的酒樓掛著鮮亮的幌子，門口站著穿著體面的夥計，裡面傳來猜拳行令的喧鬧聲；綢緞莊的櫥窗里擺著綾羅綢緞，顏色鮮艷得晃眼；
幾個衣著華貴的公子哥騎著高頭大馬，慢悠悠地在街上走著，馬蹄踏過青石板路，濺起的泥水濺到旁邊挑著擔子的小販身上，卻只換來小販的一聲敢怒不敢言的嘆息。
張大善人的府邸在城中心，是一座三進的大院，朱紅的大門上釘著黃銅鉚釘，門口蹲著兩尊石獅子，威風凜凜。
院牆很高，上面爬著幾株新抽芽的爬山虎，綠意盎然，與牆外的破敗形成了鮮明的對比。
門楣上還掛著一塊燙金的「樂善好施」牌匾，在灰濛濛的天色里透著幾分刺眼。
甘梅站在門口，深吸了一口氣，攥緊了手裡的布口袋，上前輕輕敲了敲門上的銅環。
開門的是一個穿著綢緞馬甲的管家，姓劉，是張大善人的心腹。
他上下打量了甘梅一番，見她雖衣著樸素，卻難掩絕色容顏，那眉眼身段，便是城中最紅的花魁也不及半分，眼神里頓時多了幾分瞭然的輕佻，慢悠悠地問道：
「你是誰？找我們家老爺有何事？」
「小人甘梅，是城外張家莊的農戶，聽聞張大善人樂善好施，特來借些種糧，待秋收之後，必加倍奉還。」
甘梅微微低頭，垂著眼帘掩去眸中的不適，語氣恭敬，儘量避開管家不懷好意的目光。
劉管家進去通報沒多久，便出來引著甘梅進了府。
府內的景致與城外更是天差地別，庭院裡鋪著平整的青石板，兩旁種著玉蘭和海棠，雖還未開花，卻已枝繁葉茂。
正廳里燃著薰香，暖烘烘的氣息撲面而來，與外面的寒風形成了強烈的反差。
張大善人坐在正廳的太師椅上，穿著一件月白色的錦袍，面容圓潤，嘴角掛著溫和的笑意，看起來慈眉善目。
他目光落在甘梅身上，看似溫和，卻在她眉眼間悄然流連，藏著不易察覺的貪婪。
他約莫五十多歲，手指上戴著溫潤的羊脂玉扳指，說話時語氣放緩，透著一股刻意的親和：「甘小娘子不必多禮，春荒之年，接濟鄉鄰本就是分內之事，借點種糧而已，何足掛齒。」
甘梅心中一松，只當是遇到了真善人，連忙躬身道謝：
「多謝張大善人成全，小人感激不盡，秋收之後，必帶雙倍糧食前來歸還。」
「呵呵，歸還就不必急著說了。」張大善人擺了擺手，捻了捻下巴上的鬍鬚，眼神在甘梅絕美的臉上輕輕掃過，語氣愈發溫和：
「甘小娘子這般模樣，卻要受農耕之苦，實在可憐。如今你家有難，我幫你一把，也是應當的。」
說著，便吩咐劉管家去糧倉取糧，特意叮囑：「多裝些，讓小娘子能安心種地。」
劉管家應了聲，轉身離去時，與張大善人交換了一個心照不宣的眼神。
管家很快便提著一袋沉甸甸的種糧出來，遞到甘梅手中。
糧食的分量很足，甘梅接過時，手臂微微一沉。
她強忍著心中的不適，再次向李員外道謝，便急匆匆地提著糧食往城外走。
她能感覺到，身後兩道不懷好意的目光如影隨形，死死黏在自己身上，直到她走出城門，那目光才消失。
城外的風更急了，夕陽西下，將甘梅的影子拉得很長。
她加快了腳步，只想儘快回到家中，將糧食藏好，明日便抓緊時間春耕。
可剛走到離張家莊還有半里地的一片柳樹林時，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，幾個蒙著臉、手持棍棒的壯漢從柳樹林裡沖了出來，攔住了她的去路。
為首的壯漢聲音粗啞，刻意壓低了嗓音喊道：「此路是我開，此樹是我栽！留下糧食，饒你不死！」
甘梅心中一沉，沒想到竟遇到了強盜，她將糧食緊緊抱在懷裡，後退一步，眼神堅定地說道：
「這是我借的種糧，是全家的活命之本，你們休要胡來！」
「活命之本？」
為首的壯漢冷笑一聲，語氣里滿是蠻橫，「到了這兒，就是我們說了算！給我上，把糧食搶過來！」
這些壯漢正是劉管家安排的府中下人，特意蒙臉偽裝強盜，下手卻留了分寸，只盯著糧食，不刻意傷人，免得壞了張大善人的後續謀劃。
幾個壯漢立刻撲了上來，甘梅死死地護著糧食，拼命躲閃。
就在這時，不遠處傳來了甘父和甘母的呼喊聲。
原來老兩口放心不下女兒，拖著病體出來迎她，正好看到這一幕。
甘父抄起路邊的一根扁擔，沖了上來，擋在甘梅身前：「你們這些強盜，光天化日之下竟敢搶東西！」
「老東西，少礙事！」
一個壯漢揮起棍棒，卻只是輕輕落在甘父的扁擔上，將其打落在地，並未傷他筋骨。
甘母尖叫著撲上前，想要護住女兒，卻被另一個壯漢輕輕推開，踉蹌著跌坐在地，並未受傷。
甘梅見狀，眼睛都紅了，撕心裂肺地喊道：
「爹！娘！」
她想要衝過去，卻被兩個壯漢死死地按住，動彈不得。
棍棒落在甘父的身上，發出沉悶的響聲，甘父疼得悶哼一聲，卻依舊死死地護著身後的女兒和糧食。
眼看那壯漢的棍棒又要朝著甘父的頭部落下，甘梅絕望地閉上了眼睛，絕美的臉龐上滿是淚痕，更添幾分楚楚可憐。