第86章 牢獄
待曹兵與趙清嵐抵達轉運使府，府內已是夜深人靜，揚州轉運使程允中早已歇下，聽得下人急報，連忙披衣出門，快步迎向前廳。
程允中一見二人神色凝重，忙問道：「可是齊大人的案子有了什麼發現？」
趙清嵐未多言語，立即上前，將葵虎他們從知府府中拿到的包袱交給了程允中
程允中接過包袱，打開將裡面的東西一一拿出來過目，最後停留在一隻印有「鄔歸」二字的藥瓶上，眉頭驟然皺緊。他將瓶子托於掌心，反覆端詳，眼中寒光一閃：「竟是『鄔歸』——傳說中陰毒隱秘、難以察覺的奇毒。」
話音一落，程允中猛地合上包袱，臉色冷厲幾分，沉聲道：「隨我去知府府衙，本官倒要親自問問知府大人，看他如何狡辯！」
趙清嵐聞言，連忙上前一步，拱手低聲勸道：「大人，廷山此刻身陷牢中，若貿然打草驚蛇，恐怕知府會先下黑手，殺人滅口。」
她語速加快，眉目間滿是憂慮與焦急：「還請大人先救廷山出來，以防萬一。」
程允中沉思片刻，目光微沉，旋即點頭應道：「齊夫人言之有理，事關重大，不可輕率。」
隨即轉向曹兵，語氣鏗鏘：「曹統領，你率精銳隨夫人即刻前往牢房，務必護齊廷山周全，帶他速迴轉運使司！」
曹兵拱手，目光凌厲，戰意暗生：「末將遵命！敢問大人，若他們不遵命令，可否動刀？」
程允中略一頷首，壓低聲音道：「可，速去速回，務必小心。」
曹兵一聲應諾，轉身與趙清嵐並肩而行，夜色中，他的掌心已牢牢按住腰間佩刀。
夜色沉沉，寒風穿巷，揚州牢獄外一片死寂。
曹兵與趙清嵐率精銳士卒抵達牢獄外，遠遠停住腳步，曹兵低聲下令：「分兩人，摸過去。」
兩名兵士應聲，貼著陰影悄然潛行，片刻後已至牢門下，伏身暗處，低聲喚道：「裡面的兄弟，可在？」
牢門內的兩名守卒睏倦至極，聽得有人喚，心下一凜，正要警覺，門外低聲續道：「我們是轉運使司的，奉程大人密令，前來押解齊廷山。」
兩名守卒對視一眼，其中一人狐疑問道：「夜裡前來？可有文書？」手卻不曾伸向門閂，反倒往腰間摸去。
埋伏在暗處的曹兵冷眼觀望，察覺到守卒的舉動，眸色一寒，微不可聞地低聲道：「拖延時間，等我手勢。」
暗處兵士心領神會，繼續勸說：「時間緊急，程大人有令，口頭傳信，文書隨後便到。」
守卒依舊不信，握著鑰匙的手未曾鬆開，反而警惕問道：「這事不對……夜半三更，怎無印信文書，快些離去！」
曹兵見狀，輕輕抬手，五指一握。
兩名精銳瞬間動身，猶如夜行之影，悄無聲息地掠至牢門，兩柄短刀自黑暗中閃出，寒光一現，已穩穩架在兩名守卒頸側。
「閉嘴。」低沉冷冽的聲音從黑暗中傳來。
守卒驚駭欲絕，冷汗直流，張嘴欲喊，曹兵已現身於門前，寒光映面，沉聲喝道：「轉運使程大人親令，誰敢攔阻，格殺勿論！」
守卒心膽俱裂，僵立不動，連忙雙膝一軟，低頭顫聲：「大人饒命……」
曹兵冷冷一哼，揮手示意：「開門。」
鑰匙「叮」的一聲落入曹兵手中，他親自插入鎖孔，旋轉之間，「吱呀」一聲，厚重牢門緩緩開啟。
夜風捲入，帶來一股潮濕陰冷的牢獄氣息。
牢獄深處，一股濕冷與血腥的氣味撲面而來，石壁上油燈昏黃，投下搖曳不定的光影，映得長廊仿若鬼蜮。
幾名獄卒在角落打著盹，曹兵當機立斷，抬手示意士卒將其一一制服，動作乾淨利落，未發出絲毫聲響。
趙清嵐步履匆匆，雙手攥緊衣袖，神色緊張：「廷山在哪一間牢里？」
曹兵回頭低聲道：「按守衛圖紙，最裡面那排。」
兩人疾步穿過狹長的牢道，鐵欄內關押著數名衣衫襤褸的囚犯，或癱軟，或冷眼旁觀，空氣中瀰漫著死寂與壓抑。
終於，在最盡頭的牢室前，趙清嵐目光一凝，透過鐵欄望見齊廷山被鎖於牆角，面色蒼白，披頭散髮，身上的青衣已被血跡污漬浸透。他雙目微閉，似已昏迷。
「廷山！」趙清嵐失聲低呼，撲至鐵欄前，雙手死死抓住欄杆，聲音微顫。
齊廷山聽見呼喚，艱難地睜開眼，眼神迷離而痛苦：「清嵐……你怎麼……來了？」
曹兵冷眼一掃，見齊廷山鎖鏈粗重，眉頭一擰，拔刀便上，刀光一閃，粗鐵應聲而斷。
「帶齊大人出去！」曹兵低喝。
兩名兵士應聲上前，迅速攙扶起奄奄一息的齊廷山。
趙清嵐淚光閃動，緊緊握住齊廷山的手：「放心，我們來接你回家了！」
然而，尚未轉身離去，身後忽有急促腳步聲響起。
「什麼人！」牢獄後方的陰影里，數名獄卒提刀而出，為首一人正是獄長，滿臉殺氣，怒目圓瞪：「擅闖牢獄，還敢劫囚？」
曹兵眸中殺意乍現，緩緩拔出佩刀，冷冷道：「奉轉運使大人密令，帶齊大人離開，誰敢阻攔——殺無赦！」
獄長聽曹兵言語，眼神陰沉不定，瞥了一眼齊廷山，又瞄了瞄曹兵身後那數名刀鋒在握、殺氣騰騰的精銳士卒，臉色愈發難看。
他咬牙壓低聲音道：「你們說是程大人的密令，拿得出文書來嗎？無憑無據，我如何敢放人？」
曹兵冷哼一聲，刀鋒微顫，殺氣直逼獄長：「文書隨後便到，程大人急令，事關重大，你若誤事，可擔得起？」
獄長面色一變，眼神一陣掙扎，片刻後咬牙反駁：「本獄只聽命於知府大人，豈能憑你一言，擅自放人？」
曹兵冷意凜然，「知府與禹王勾結，已被程大人拿下，你如今在此阻我，難不成是和知府同流合污，暗中害人？」
獄長聞言，臉色驟變，身形微微一震，眼中划過一抹慌亂與驚疑，顯然已被曹兵的話刺中要害。他迅速掃視四周，見牢中士卒皆露出惶恐之色，連他自己心頭也一陣發虛。
但轉瞬間，他強作鎮定，冷聲道：「休得胡言，本獄忠心為官，豈會與人同流合污？程大人要查，盡可明日堂上對質，怎能信你三言兩語，貿然放人！」
程允中一見二人神色凝重，忙問道：「可是齊大人的案子有了什麼發現？」
趙清嵐未多言語，立即上前，將葵虎他們從知府府中拿到的包袱交給了程允中
程允中接過包袱，打開將裡面的東西一一拿出來過目，最後停留在一隻印有「鄔歸」二字的藥瓶上，眉頭驟然皺緊。他將瓶子托於掌心，反覆端詳，眼中寒光一閃：「竟是『鄔歸』——傳說中陰毒隱秘、難以察覺的奇毒。」
話音一落，程允中猛地合上包袱，臉色冷厲幾分，沉聲道：「隨我去知府府衙，本官倒要親自問問知府大人，看他如何狡辯！」
趙清嵐聞言，連忙上前一步，拱手低聲勸道：「大人，廷山此刻身陷牢中，若貿然打草驚蛇，恐怕知府會先下黑手，殺人滅口。」
她語速加快，眉目間滿是憂慮與焦急：「還請大人先救廷山出來，以防萬一。」
程允中沉思片刻，目光微沉，旋即點頭應道：「齊夫人言之有理，事關重大，不可輕率。」
隨即轉向曹兵，語氣鏗鏘：「曹統領，你率精銳隨夫人即刻前往牢房，務必護齊廷山周全，帶他速迴轉運使司！」
曹兵拱手，目光凌厲，戰意暗生：「末將遵命！敢問大人，若他們不遵命令，可否動刀？」
程允中略一頷首，壓低聲音道：「可，速去速回，務必小心。」
曹兵一聲應諾，轉身與趙清嵐並肩而行，夜色中，他的掌心已牢牢按住腰間佩刀。
夜色沉沉，寒風穿巷，揚州牢獄外一片死寂。
曹兵與趙清嵐率精銳士卒抵達牢獄外，遠遠停住腳步，曹兵低聲下令：「分兩人，摸過去。」
兩名兵士應聲，貼著陰影悄然潛行，片刻後已至牢門下，伏身暗處，低聲喚道：「裡面的兄弟，可在？」
牢門內的兩名守卒睏倦至極，聽得有人喚，心下一凜，正要警覺，門外低聲續道：「我們是轉運使司的，奉程大人密令，前來押解齊廷山。」
兩名守卒對視一眼，其中一人狐疑問道：「夜裡前來？可有文書？」手卻不曾伸向門閂，反倒往腰間摸去。
埋伏在暗處的曹兵冷眼觀望，察覺到守卒的舉動，眸色一寒，微不可聞地低聲道：「拖延時間，等我手勢。」
暗處兵士心領神會，繼續勸說：「時間緊急，程大人有令，口頭傳信，文書隨後便到。」
守卒依舊不信，握著鑰匙的手未曾鬆開，反而警惕問道：「這事不對……夜半三更，怎無印信文書，快些離去！」
曹兵見狀，輕輕抬手，五指一握。
兩名精銳瞬間動身，猶如夜行之影，悄無聲息地掠至牢門，兩柄短刀自黑暗中閃出，寒光一現，已穩穩架在兩名守卒頸側。
「閉嘴。」低沉冷冽的聲音從黑暗中傳來。
守卒驚駭欲絕，冷汗直流，張嘴欲喊，曹兵已現身於門前，寒光映面，沉聲喝道：「轉運使程大人親令，誰敢攔阻，格殺勿論！」
守卒心膽俱裂，僵立不動，連忙雙膝一軟，低頭顫聲：「大人饒命……」
曹兵冷冷一哼，揮手示意：「開門。」
鑰匙「叮」的一聲落入曹兵手中，他親自插入鎖孔，旋轉之間，「吱呀」一聲，厚重牢門緩緩開啟。
夜風捲入，帶來一股潮濕陰冷的牢獄氣息。
牢獄深處，一股濕冷與血腥的氣味撲面而來，石壁上油燈昏黃，投下搖曳不定的光影，映得長廊仿若鬼蜮。
幾名獄卒在角落打著盹，曹兵當機立斷，抬手示意士卒將其一一制服，動作乾淨利落，未發出絲毫聲響。
趙清嵐步履匆匆，雙手攥緊衣袖，神色緊張：「廷山在哪一間牢里？」
曹兵回頭低聲道：「按守衛圖紙，最裡面那排。」
兩人疾步穿過狹長的牢道，鐵欄內關押著數名衣衫襤褸的囚犯，或癱軟，或冷眼旁觀，空氣中瀰漫著死寂與壓抑。
終於，在最盡頭的牢室前，趙清嵐目光一凝，透過鐵欄望見齊廷山被鎖於牆角，面色蒼白，披頭散髮，身上的青衣已被血跡污漬浸透。他雙目微閉，似已昏迷。
「廷山！」趙清嵐失聲低呼，撲至鐵欄前，雙手死死抓住欄杆，聲音微顫。
齊廷山聽見呼喚，艱難地睜開眼，眼神迷離而痛苦：「清嵐……你怎麼……來了？」
曹兵冷眼一掃，見齊廷山鎖鏈粗重，眉頭一擰，拔刀便上，刀光一閃，粗鐵應聲而斷。
「帶齊大人出去！」曹兵低喝。
兩名兵士應聲上前，迅速攙扶起奄奄一息的齊廷山。
趙清嵐淚光閃動，緊緊握住齊廷山的手：「放心，我們來接你回家了！」
然而，尚未轉身離去，身後忽有急促腳步聲響起。
「什麼人！」牢獄後方的陰影里，數名獄卒提刀而出，為首一人正是獄長，滿臉殺氣，怒目圓瞪：「擅闖牢獄，還敢劫囚？」
曹兵眸中殺意乍現，緩緩拔出佩刀，冷冷道：「奉轉運使大人密令，帶齊大人離開，誰敢阻攔——殺無赦！」
獄長聽曹兵言語，眼神陰沉不定，瞥了一眼齊廷山，又瞄了瞄曹兵身後那數名刀鋒在握、殺氣騰騰的精銳士卒，臉色愈發難看。
他咬牙壓低聲音道：「你們說是程大人的密令，拿得出文書來嗎？無憑無據，我如何敢放人？」
曹兵冷哼一聲，刀鋒微顫，殺氣直逼獄長：「文書隨後便到，程大人急令，事關重大，你若誤事，可擔得起？」
獄長面色一變，眼神一陣掙扎，片刻後咬牙反駁：「本獄只聽命於知府大人，豈能憑你一言，擅自放人？」
曹兵冷意凜然，「知府與禹王勾結，已被程大人拿下，你如今在此阻我，難不成是和知府同流合污，暗中害人？」
獄長聞言，臉色驟變，身形微微一震，眼中划過一抹慌亂與驚疑，顯然已被曹兵的話刺中要害。他迅速掃視四周，見牢中士卒皆露出惶恐之色，連他自己心頭也一陣發虛。
但轉瞬間，他強作鎮定，冷聲道：「休得胡言，本獄忠心為官，豈會與人同流合污？程大人要查，盡可明日堂上對質，怎能信你三言兩語，貿然放人！」