第51章 欺負老實人
城西的周家村。
「噹噹當！」
雕刻的聲音從周大牛的家中傳出。他正在雕刻一對石獅子，這是他家代代相傳的手藝。
除了雕刻石獅，周大牛還精通各種石匠活。然而，鄉下的訂單少，他只能偶爾靠此賺點外快，主要的生活來源還是靠耕種。
近幾個月來，周大牛風光無限。身為鄉兵副卒長，他領到了足足一百多貫的賞錢。
這些錢不僅還清了欠周村長的債務，還買了一頭小牛犢，並從鄰居手中購置了幾畝薄田。
「大牛，大牛，不好了！官差來抓你去當差了！」一個關係不錯的髮小飛奔來報信。
很快，周大牛的父母、妻子、弟弟和弟媳都慌慌張張地從地里趕回家。
范卒長此時已衝進院子，瞪著周大牛喝問：「哪個是周大牛？」
周大牛提著錘子站起來：「我……我就是。」
范卒長吼道：「把你家的戶帖拿出來！」
周大牛的父親嚇得渾身發抖，急忙回屋取出戶帖。范卒長雖不識字，卻裝模做樣地掃了一眼戶帖說道：「這哪裡是下等戶？你們家肯定隱瞞了財產，虛報了戶等。給我搜！」
一群衙役如狼似虎地衝進屋裡，嚇得孩子們哇哇大哭。他們翻箱倒櫃，果然找出了買田的白契和周大牛剩下的賞錢。
范卒長指著裝錢的柜子怒吼：「這裡就有七八十貫錢，再加上你們的房子和田產，怎麼也能算個中等戶了……」
周大牛的父親跪下哀求：「大人啊，我們家還了債，又買了牛犢和幾畝地，現在只剩下五十幾貫錢了，哪裡還有七八十貫？」
「五十幾貫？那也夠得上中等戶了。」范卒長大聲宣布，「把錢抬回縣衙去！等周大牛把稅額催足了，再把他家的錢送回來。」
一串串銅錢被裝進籮筐抬走。周家老少試圖阻攔，卻被幾個衙役踹翻在地。
周大牛站在未完成的石獅前，緊握鐵錘，一言不發。
「你還想抗法嗎？」范卒長走到他面前，突然感到有些心虛。因為周大牛身材高大魁梧，比他整整高出一個頭。
「把錘子給我！」范卒長命令道。
周大牛此刻心中湧起一股衝動，他想掄起鐵錘將這個混蛋的腦袋砸開花。但他忍住了，他不能因一時衝動而毀了自己的前程和家人的生活。
「把錘子交出來！」范卒長再次怒吼。
自從小時候打傷過人後，周大牛就變得膽小怕事、不敢與人爭執、甚至不敢與人交流、表現得越來越木訥，但他心裡什麼都明白，自己不能殺人。
於是他將手中的鐵錘交出，轉身去扶起被打倒在地的父母一言不發。
見周大牛如此表現，范卒長徹底放心了，態度也變得更加囂張：「既然升了中等戶就該輪到你當衙前差了，周家村的秋稅今年由你來催，收齊了糧賦就把錢還你，要是收不齊就發配充軍！我們走！」
衙役們離開時不僅抬走了錢還牽走了小牛犢、帶走了周家所有的農具和雕刻工具，周大牛站在院子裡盯著那塊未完成的石獅子發呆。
夜色深沉，周大牛一家躡手躡腳地踏出家門。
然而，他們沒走多遠，便見一人跪在前方，原來是他們所屬保甲的保長。
「大牛，你千萬不能走啊！」保長帶著哭腔哀求道，「你若是逃了，我也會受到連坐的懲罰！」
周大牛猶豫了片刻，「只是挨幾棍子而已，不會太嚴重的。」
然而保長卻憂心忡忡地說：「是挨幾棍子還是一百棍子，全都是那些官差說了算。你們一走，我也會被輪上差役。」
周大牛沉思了一會兒，試探性地問：「那，要不我們一起走？」
「我家有四十幾畝地，哪能輕易說走就走呢？」保長急得幾乎要哭出聲來。
大乾朝的保甲連坐制度，輕重難以預料，其彈性極大。
比如鄰居家失火或被盜、被殺，若不去救援便犯了「見危不救罪」，這也屬於連坐的一種。
按律法應打一百杖，但若力量不足無法救援而迅速報官者可免罰，有能力救援卻只報官者罪減一等。
然而，法律雖定得明確，判罰的難度卻極大，因為無法準確界定是否有能力進行救援。
通常情況下，都是隨意打幾板子了事。
周大牛對保長說：「我力氣大，你攔不住我的。再來幾個人也攔不住。」
他的弟弟周二牛也提著棍子威脅道：「我力氣也大，最好別討打。」
然而保長卻跪下磕頭：「我知道攔不住你們，我也沒帶人來。求求你們兩位，就留下來吧。」
周大牛無奈地說：「輪差催糧的任務那麼重，如果催不齊就得被流放充軍。我有妻兒老小需要照顧，如果我出事了他們怎麼辦？你能來養嗎？」
保長聞言低聲哭泣起來，他左思右想後一屁股坐在地上：「把我捆起來吧，嘴巴也堵上。」
「得罪了。」周大牛說罷回屋拿來繩子將保長緊緊捆住，並在他嘴裡塞了塊破布然後把他放在路邊。
保長有巡夜捕盜的責任，如果保內之民犯法他知情不報便會受到連坐。但如果他被捆住無法行動，明日再去報官便可以罪減一等。
這基本上只是做做樣子而已，通常會隨便打幾棍作為處罰；如果處罰太嚴便說不過去，否則今後哪個保長還願意做事呢？
畢竟保長也只是普通百姓並非什麼有權有勢的人家。
處理好保長後周二牛問道：「哥，那林卒長真的會收留我們嗎？」
「林卒長是個仗義的人，我們到他那裡去，他肯定會保護我們不受官府的欺負。」周大牛肯定地說。
這家人的基因不錯，周二牛也長得高大魁梧；只是他同樣膽小怕事，被父母告誡不得與人爭鬥。
兄弟倆的母親一直在默默地抹眼淚，她低聲抽泣著說：「大郎領了那麼多賞錢，我們好不容易盼到日子有了點起色，怎麼會變成這樣呢？」
周大牛低頭不語，心中充滿了自責。
周二牛則比較悲觀：「當初大哥就不該去做鄉兵。」
這使得周大牛更加自責，「是我連累了全家....」
然而周二牛卻打斷了他：「算了，說這些也沒用。我們還是快點趕路吧。」他心中鬱悶不已，但也知道此時不是抱怨的時候。
一家人小心翼翼地摸索著前進，生怕驚動了村鄰，黑暗中他們走得十分艱難，好在孩子們都已經睡著了。
「噹噹當！」
雕刻的聲音從周大牛的家中傳出。他正在雕刻一對石獅子，這是他家代代相傳的手藝。
除了雕刻石獅，周大牛還精通各種石匠活。然而，鄉下的訂單少，他只能偶爾靠此賺點外快，主要的生活來源還是靠耕種。
近幾個月來，周大牛風光無限。身為鄉兵副卒長，他領到了足足一百多貫的賞錢。
這些錢不僅還清了欠周村長的債務，還買了一頭小牛犢，並從鄰居手中購置了幾畝薄田。
「大牛，大牛，不好了！官差來抓你去當差了！」一個關係不錯的髮小飛奔來報信。
很快，周大牛的父母、妻子、弟弟和弟媳都慌慌張張地從地里趕回家。
范卒長此時已衝進院子，瞪著周大牛喝問：「哪個是周大牛？」
周大牛提著錘子站起來：「我……我就是。」
范卒長吼道：「把你家的戶帖拿出來！」
周大牛的父親嚇得渾身發抖，急忙回屋取出戶帖。范卒長雖不識字，卻裝模做樣地掃了一眼戶帖說道：「這哪裡是下等戶？你們家肯定隱瞞了財產，虛報了戶等。給我搜！」
一群衙役如狼似虎地衝進屋裡，嚇得孩子們哇哇大哭。他們翻箱倒櫃，果然找出了買田的白契和周大牛剩下的賞錢。
范卒長指著裝錢的柜子怒吼：「這裡就有七八十貫錢，再加上你們的房子和田產，怎麼也能算個中等戶了……」
周大牛的父親跪下哀求：「大人啊，我們家還了債，又買了牛犢和幾畝地，現在只剩下五十幾貫錢了，哪裡還有七八十貫？」
「五十幾貫？那也夠得上中等戶了。」范卒長大聲宣布，「把錢抬回縣衙去！等周大牛把稅額催足了，再把他家的錢送回來。」
一串串銅錢被裝進籮筐抬走。周家老少試圖阻攔，卻被幾個衙役踹翻在地。
周大牛站在未完成的石獅前，緊握鐵錘，一言不發。
「你還想抗法嗎？」范卒長走到他面前，突然感到有些心虛。因為周大牛身材高大魁梧，比他整整高出一個頭。
「把錘子給我！」范卒長命令道。
周大牛此刻心中湧起一股衝動，他想掄起鐵錘將這個混蛋的腦袋砸開花。但他忍住了，他不能因一時衝動而毀了自己的前程和家人的生活。
「把錘子交出來！」范卒長再次怒吼。
自從小時候打傷過人後，周大牛就變得膽小怕事、不敢與人爭執、甚至不敢與人交流、表現得越來越木訥，但他心裡什麼都明白，自己不能殺人。
於是他將手中的鐵錘交出，轉身去扶起被打倒在地的父母一言不發。
見周大牛如此表現，范卒長徹底放心了，態度也變得更加囂張：「既然升了中等戶就該輪到你當衙前差了，周家村的秋稅今年由你來催，收齊了糧賦就把錢還你，要是收不齊就發配充軍！我們走！」
衙役們離開時不僅抬走了錢還牽走了小牛犢、帶走了周家所有的農具和雕刻工具，周大牛站在院子裡盯著那塊未完成的石獅子發呆。
夜色深沉，周大牛一家躡手躡腳地踏出家門。
然而，他們沒走多遠，便見一人跪在前方，原來是他們所屬保甲的保長。
「大牛，你千萬不能走啊！」保長帶著哭腔哀求道，「你若是逃了，我也會受到連坐的懲罰！」
周大牛猶豫了片刻，「只是挨幾棍子而已，不會太嚴重的。」
然而保長卻憂心忡忡地說：「是挨幾棍子還是一百棍子，全都是那些官差說了算。你們一走，我也會被輪上差役。」
周大牛沉思了一會兒，試探性地問：「那，要不我們一起走？」
「我家有四十幾畝地，哪能輕易說走就走呢？」保長急得幾乎要哭出聲來。
大乾朝的保甲連坐制度，輕重難以預料，其彈性極大。
比如鄰居家失火或被盜、被殺，若不去救援便犯了「見危不救罪」，這也屬於連坐的一種。
按律法應打一百杖，但若力量不足無法救援而迅速報官者可免罰，有能力救援卻只報官者罪減一等。
然而，法律雖定得明確，判罰的難度卻極大，因為無法準確界定是否有能力進行救援。
通常情況下，都是隨意打幾板子了事。
周大牛對保長說：「我力氣大，你攔不住我的。再來幾個人也攔不住。」
他的弟弟周二牛也提著棍子威脅道：「我力氣也大，最好別討打。」
然而保長卻跪下磕頭：「我知道攔不住你們，我也沒帶人來。求求你們兩位，就留下來吧。」
周大牛無奈地說：「輪差催糧的任務那麼重，如果催不齊就得被流放充軍。我有妻兒老小需要照顧，如果我出事了他們怎麼辦？你能來養嗎？」
保長聞言低聲哭泣起來，他左思右想後一屁股坐在地上：「把我捆起來吧，嘴巴也堵上。」
「得罪了。」周大牛說罷回屋拿來繩子將保長緊緊捆住，並在他嘴裡塞了塊破布然後把他放在路邊。
保長有巡夜捕盜的責任，如果保內之民犯法他知情不報便會受到連坐。但如果他被捆住無法行動，明日再去報官便可以罪減一等。
這基本上只是做做樣子而已，通常會隨便打幾棍作為處罰；如果處罰太嚴便說不過去，否則今後哪個保長還願意做事呢？
畢竟保長也只是普通百姓並非什麼有權有勢的人家。
處理好保長後周二牛問道：「哥，那林卒長真的會收留我們嗎？」
「林卒長是個仗義的人，我們到他那裡去，他肯定會保護我們不受官府的欺負。」周大牛肯定地說。
這家人的基因不錯，周二牛也長得高大魁梧；只是他同樣膽小怕事，被父母告誡不得與人爭鬥。
兄弟倆的母親一直在默默地抹眼淚，她低聲抽泣著說：「大郎領了那麼多賞錢，我們好不容易盼到日子有了點起色，怎麼會變成這樣呢？」
周大牛低頭不語，心中充滿了自責。
周二牛則比較悲觀：「當初大哥就不該去做鄉兵。」
這使得周大牛更加自責，「是我連累了全家....」
然而周二牛卻打斷了他：「算了，說這些也沒用。我們還是快點趕路吧。」他心中鬱悶不已，但也知道此時不是抱怨的時候。
一家人小心翼翼地摸索著前進，生怕驚動了村鄰，黑暗中他們走得十分艱難，好在孩子們都已經睡著了。