第4章 高龍逃走
明天便是秋稅的日子，高龍若要偷糧，勢必得在今晚有所行動。
如若不然，到了後天他仍無法拿出糧食交秋稅，便難逃再次被抓去服一年徭役的厄運。
當晚，林峰破天荒地沒被送進西廂房的南屋，原因無他，只因他今夜要守夜。
初更時分，林峰在東廂房自己的房間內打算稍作休息，他斷定高龍絕無膽量在上半夜採取行動。
就在林峰陷入半夢半醒之際，他忽感房門被人輕輕推開。
「何人？」林峰猛然坐起，手中緊握的柴刀在月光洗禮下閃爍著冷冽的光芒。
「夫君，是我們。」
「你們怎麼來了？現在已是什麼時辰？」林峰收起柴刀，望著帶著些許拘謹踏入房內的田小荷與陳素素。
「已是子時，我們特來為你送些夜宵。」稍顯成熟的陳素素，已將一個食盒置於桌上。
「真是辛苦你們了，快些回去安歇吧！」林峰輕聲說道，同時透過支起的木窗，警惕地掃視著外頭的動靜。
「夫君，你先用點吃食吧！待你用完，我們收拾完便回。」陳素素攜手田小荷，將食盒內的吃食一一拿出。
「如果家裡能養條狗該多好。」林峰坐在桌前喃喃自語。
「相公，現在世道艱難，許多人連飯都吃不飽，我們哪有餘力養狗呢？」田小荷小聲說道。
而在林家院外，高龍和高虎兩兄弟在朦朧的月光下潛行，悄無聲息地接近了林家的院牆。
高龍手中的匕首在幽暗的月光下閃爍著凌厲的冷光，他們已做好最壞的打算：若在偷糧過程中被林家人發覺，不惜採取極端手段。
兄弟倆先是凝神諦聽，四周一片寂靜。高虎隨即蹲下，高龍則後退幾步，猛然衝刺，借著高虎的肩膀一個翻躍，輕鬆翻過院牆。
然而，就在高龍輕盈落地的一剎那，林峰已警覺到異樣。他立刻向兩個媳婦示意噤聲，隨後抄起旁邊的弓箭，悄無聲息地移至窗前。
在月光的映照下，林峰清晰地看到院子裡多了一個黑色的身影。
林峰並未急於行動，而是耐心等待了兩分鐘，確認沒有第二個入侵者後，他輕輕摸出一支箭矢，穩穩地搭在弓弦上，目光緊鎖那個正鬼鬼祟祟接近糧倉的黑色身影。
「嗖！」一聲輕響，箭矢如流星般劃破夜空。
「啊.....！」隨即響起的慘叫劃破了這靜謐的夜。
儘管林峰瞄準的是那人的上半身，但箭矢卻意外地射中了其臀部。
正當林峰準備再次發射時，那人影匆忙拔掉臀部的箭，跌跌撞撞地奔向大門，慌亂中拔開門栓，逃之夭夭。
「失策了，早該鎖上門栓的。」林峰一拍大腿，立刻追了出去。
然而，就在他即將跨出院門的剎那，被匆匆趕來、身披衣物的大伯母攔住了去路。
「窮寇莫追，小心有詐！」大伯母沉聲告誡。
林峰聞言，頓時止住了腳步。他迅速權衡了利弊，意識到院外可能潛藏著接應的同夥，自己這樣貿然追擊確實太過危險。
沒過多久，村長高春來舉著火把，帶領十幾名村裡的青壯年趕了過來。
「到底出了什麼事？」村長一眼看到大伯母，急忙詢問。
「村長，有人半夜潛入我們家。」林峰說著，遞上了那支帶著血跡的箭。而賊人掉在地上的那把匕首則被林峰收了起來，沒有拿出。
村長接過箭，氣得渾身發抖，「那個賊人受傷了？」
林峰肯定地點點頭，「被我射中了屁股。」
「這樣就好辦了。」村長轉身對身後一名青年發令，「大壯，你帶人挨家挨戶地搜，務必把那個屁股受傷的賊人給我找出來！」
「明白了，爺爺。」高大壯應聲後，立刻轉身帶領眾人展開地毯式搜索。
西溝村一共不到百戶人家，高大壯很快就帶人回來了。
「找到人了嗎？」村長詢問道。
「沒有，但高龍不在家。」高大壯回道。
「深更半夜不在家，這個高龍，很可能就是那個賊子。走，去他家看看。」村長帶人直奔高龍家。
高龍的父母以及高虎已經侷促地站在了院子裡。看到村長高春來，高龍的父親，高大牛，急忙走上前詢問：「三叔，到底發生什麼事了？」
「你別跟我裝糊塗！」村長嚴厲地說，「高龍去哪兒了？」
「我……我真的不知道啊。」高父不安地回答。
村長冷哼一聲，目光轉向了旁邊忐忑不安的高虎：「你，有沒有參與其中？」
高虎被嚇得連連搖頭。
「把高虎給我抓起來。」村長下令。
「三叔，使不得啊！」高大牛慌忙阻攔，「就算高龍真的做了什麼，你們也不能抓高虎啊！」
「高大牛，你要明白，明天就是交秋稅的日子，高龍卻在這個時候消失了。我有充分的理由懷疑他想要逃稅！」村長嚴肅地說，「如果明天高龍能回來，我就放了高虎。如果不回來，高虎就必須去服徭役。」
「三叔，您不能幫著外姓人欺負我們自家人啊！」高龍的父母開始撒潑。
然而，村長並不為所動，他毅然帶人押著高虎離去，留下了憤怒而無助的高龍父母。
「你們這些人都不會有好下場的！」高龍的父母憤怒地詛咒著，但他們的聲音在夜風中逐漸消散。
林峰在人群中默默觀察完這一切，然後安靜地回到了家。
他沒想到高龍會選擇逃跑，這一逃可害苦了他弟弟高虎。
如果高龍明天不出現，高虎將被迫去服徭役，而能否活著回來都不一定。
與此同時，逃走的高龍將會被劃為「逃戶」，失去大乾子民的身份。一旦被抓，他的下場會很慘。
因為大乾朝廷有明文規定，任何大乾的子民都有權抓捕或殺死「逃戶」而無須承擔罪責，甚至還可以因此向官府領取賞賜。
這樣的規定使得「逃戶」只有兩條路可走：一是躲進深山老林，過上野人般的生活；二是投身綠林，成為寇賊。
但無論高龍選擇哪條路，他的下場已經註定了會很慘。
另一方面，儘管村長高春來看似公正地站在了林家一邊，但林峰心知肚明，這只不過是村長在維護自己的統治地位而已。
在這個村子裡，任何試圖挑戰村長權威的人，都會遭到他的打壓。
因此，村長此舉並非真心幫助林家，而是在藉此機會鞏固自己的權力地位而已。
如若不然，到了後天他仍無法拿出糧食交秋稅，便難逃再次被抓去服一年徭役的厄運。
當晚，林峰破天荒地沒被送進西廂房的南屋，原因無他，只因他今夜要守夜。
初更時分，林峰在東廂房自己的房間內打算稍作休息，他斷定高龍絕無膽量在上半夜採取行動。
就在林峰陷入半夢半醒之際，他忽感房門被人輕輕推開。
「何人？」林峰猛然坐起，手中緊握的柴刀在月光洗禮下閃爍著冷冽的光芒。
「夫君，是我們。」
「你們怎麼來了？現在已是什麼時辰？」林峰收起柴刀，望著帶著些許拘謹踏入房內的田小荷與陳素素。
「已是子時，我們特來為你送些夜宵。」稍顯成熟的陳素素，已將一個食盒置於桌上。
「真是辛苦你們了，快些回去安歇吧！」林峰輕聲說道，同時透過支起的木窗，警惕地掃視著外頭的動靜。
「夫君，你先用點吃食吧！待你用完，我們收拾完便回。」陳素素攜手田小荷，將食盒內的吃食一一拿出。
「如果家裡能養條狗該多好。」林峰坐在桌前喃喃自語。
「相公，現在世道艱難，許多人連飯都吃不飽，我們哪有餘力養狗呢？」田小荷小聲說道。
而在林家院外，高龍和高虎兩兄弟在朦朧的月光下潛行，悄無聲息地接近了林家的院牆。
高龍手中的匕首在幽暗的月光下閃爍著凌厲的冷光，他們已做好最壞的打算：若在偷糧過程中被林家人發覺，不惜採取極端手段。
兄弟倆先是凝神諦聽，四周一片寂靜。高虎隨即蹲下，高龍則後退幾步，猛然衝刺，借著高虎的肩膀一個翻躍，輕鬆翻過院牆。
然而，就在高龍輕盈落地的一剎那，林峰已警覺到異樣。他立刻向兩個媳婦示意噤聲，隨後抄起旁邊的弓箭，悄無聲息地移至窗前。
在月光的映照下，林峰清晰地看到院子裡多了一個黑色的身影。
林峰並未急於行動，而是耐心等待了兩分鐘，確認沒有第二個入侵者後，他輕輕摸出一支箭矢，穩穩地搭在弓弦上，目光緊鎖那個正鬼鬼祟祟接近糧倉的黑色身影。
「嗖！」一聲輕響，箭矢如流星般劃破夜空。
「啊.....！」隨即響起的慘叫劃破了這靜謐的夜。
儘管林峰瞄準的是那人的上半身，但箭矢卻意外地射中了其臀部。
正當林峰準備再次發射時，那人影匆忙拔掉臀部的箭，跌跌撞撞地奔向大門，慌亂中拔開門栓，逃之夭夭。
「失策了，早該鎖上門栓的。」林峰一拍大腿，立刻追了出去。
然而，就在他即將跨出院門的剎那，被匆匆趕來、身披衣物的大伯母攔住了去路。
「窮寇莫追，小心有詐！」大伯母沉聲告誡。
林峰聞言，頓時止住了腳步。他迅速權衡了利弊，意識到院外可能潛藏著接應的同夥，自己這樣貿然追擊確實太過危險。
沒過多久，村長高春來舉著火把，帶領十幾名村裡的青壯年趕了過來。
「到底出了什麼事？」村長一眼看到大伯母，急忙詢問。
「村長，有人半夜潛入我們家。」林峰說著，遞上了那支帶著血跡的箭。而賊人掉在地上的那把匕首則被林峰收了起來，沒有拿出。
村長接過箭，氣得渾身發抖，「那個賊人受傷了？」
林峰肯定地點點頭，「被我射中了屁股。」
「這樣就好辦了。」村長轉身對身後一名青年發令，「大壯，你帶人挨家挨戶地搜，務必把那個屁股受傷的賊人給我找出來！」
「明白了，爺爺。」高大壯應聲後，立刻轉身帶領眾人展開地毯式搜索。
西溝村一共不到百戶人家，高大壯很快就帶人回來了。
「找到人了嗎？」村長詢問道。
「沒有，但高龍不在家。」高大壯回道。
「深更半夜不在家，這個高龍，很可能就是那個賊子。走，去他家看看。」村長帶人直奔高龍家。
高龍的父母以及高虎已經侷促地站在了院子裡。看到村長高春來，高龍的父親，高大牛，急忙走上前詢問：「三叔，到底發生什麼事了？」
「你別跟我裝糊塗！」村長嚴厲地說，「高龍去哪兒了？」
「我……我真的不知道啊。」高父不安地回答。
村長冷哼一聲，目光轉向了旁邊忐忑不安的高虎：「你，有沒有參與其中？」
高虎被嚇得連連搖頭。
「把高虎給我抓起來。」村長下令。
「三叔，使不得啊！」高大牛慌忙阻攔，「就算高龍真的做了什麼，你們也不能抓高虎啊！」
「高大牛，你要明白，明天就是交秋稅的日子，高龍卻在這個時候消失了。我有充分的理由懷疑他想要逃稅！」村長嚴肅地說，「如果明天高龍能回來，我就放了高虎。如果不回來，高虎就必須去服徭役。」
「三叔，您不能幫著外姓人欺負我們自家人啊！」高龍的父母開始撒潑。
然而，村長並不為所動，他毅然帶人押著高虎離去，留下了憤怒而無助的高龍父母。
「你們這些人都不會有好下場的！」高龍的父母憤怒地詛咒著，但他們的聲音在夜風中逐漸消散。
林峰在人群中默默觀察完這一切，然後安靜地回到了家。
他沒想到高龍會選擇逃跑，這一逃可害苦了他弟弟高虎。
如果高龍明天不出現，高虎將被迫去服徭役，而能否活著回來都不一定。
與此同時，逃走的高龍將會被劃為「逃戶」，失去大乾子民的身份。一旦被抓，他的下場會很慘。
因為大乾朝廷有明文規定，任何大乾的子民都有權抓捕或殺死「逃戶」而無須承擔罪責，甚至還可以因此向官府領取賞賜。
這樣的規定使得「逃戶」只有兩條路可走：一是躲進深山老林，過上野人般的生活；二是投身綠林，成為寇賊。
但無論高龍選擇哪條路，他的下場已經註定了會很慘。
另一方面，儘管村長高春來看似公正地站在了林家一邊，但林峰心知肚明，這只不過是村長在維護自己的統治地位而已。
在這個村子裡，任何試圖挑戰村長權威的人，都會遭到他的打壓。
因此，村長此舉並非真心幫助林家，而是在藉此機會鞏固自己的權力地位而已。