第529章 蘇丹與去往麥加的港口城市吉達
第529章 蘇丹與去往麥加的港口城市吉達
奧斯曼的蘇丹穆拉德五世天生就不是扛事的人。心思細敏，精神脆弱。
心理抗壓能力比較差，歷史上的他在位不過幾個月就被廢默，理由是精神崩潰，而現在，奧斯曼帝國面臨覆滅的危機，身為蘇丹的穆拉德五世就繃不住了。
他整日縮在保密的防空設施里不肯露面，拿酒精麻痹自己，一杯接一杯地往嘴裡灌。時局逼到這份上，他的應對方式簡單粗暴—一什麼都不干。
財政大臣尤素夫帕夏四處活動想要妥協求和，主戰派那幫人恨得牙根兒痒痒，幾乎要把尤素夫生吞活剝了，抗議書一封接一封地遞上來要他處置。穆拉德看了，擱下了，不表態。可要讓他拍板把求和這條路徹底堵死，他又不敢。畢竟戰線可不會說謊，數學也不會說謊，奧斯曼是真打不下去了。萬一那幫主戰的把帝國拖進更深的泥潭呢？
他拿不了主意。他打從骨子裡就不是那塊料。
地下室里悶得慌，四十來盞油燈把空氣烤得又干又熱。穆拉德五世歪在沙發上，手裡那隻鎏金杯子快見底了。
一位名叫法伊茲的將軍站在底下念東西。蘇丹穆拉得五世灌了一口，勉強把注意力攏回來一點「————巴爾幹戰區總司令加齊·奧斯曼帕夏向陛下報告，城內靠近金角灣的幾個區暴發了大面積的疫病，症狀是高燒、腹瀉和皮膚潰爛，軍醫署判斷是傷寒。目前已經從守軍中隔離了約四千名病患，但實際感染人數可能遠不止這個數。」
法伊茲停了一下，「加齊帕夏說這事有好有壞。壞處不用多說，守軍的戰鬥力在往下掉。好處是俄國人那邊也遭了殃。他們攻城部隊的營地緊挨著城北那片沼澤地，衛生條件本來就差，這次傷寒傳過去以後，俄軍最近十天的進攻烈度明顯降了。」
蘇丹穆拉德五世「嗯」了一聲。
法伊茲將軍繼續說：「另一件事。自從英國人的地中海艦隊從博斯普魯斯撤走之後，奧地利和俄國的軍艦基本封死了海峽的進出口。加齊帕夏現在只能靠小船，夜裡摸黑從馬爾馬拉海南岸的幾個漁村往城裡運東西。一趟能運的量很有限。」
他翻了一下手裡的紙，「加齊帕夏的原話是：按照目前的戰鬥消耗和城內人口的口糧需求，伊斯坦堡最多還能撐六個月。六個月之後，不用敵人攻城，城裡自己就會餓垮。」
六個月。穆拉德五世把這個數字在腦子裡轉了轉，沒什麼感覺。六個月太長了，長到他根本不想去想六個月之後的事。六個月之後他是死是活，是還坐在這張沙發上還是被俄國人吊在城牆上，對他來說都像是在講別人的故事。
「另外————」法伊茲清了清嗓子，聲音降下來了半度，「馬哈茂德·內迪姆帕夏讓屬下轉告陛下，關於與奧地利方面秘密接觸的事宜，尤素夫帕夏那邊已經擬好了初步的條件草案。內迪姆帕夏的意思是，如果陛下能夠以蘇丹的名義給這份草案一個————」
穆拉德突然覺得法伊茲的聲音開始變遠。
不是那種走神的遠，是真的在物理意義上變遠，好像法伊茲正站在一條越來越長的走廊盡頭，嘴巴還在動，但聲音傳到他這裡已經變成了一片含含糊糊的嗡嗡聲。油燈的光也在變，原本昏黃色的火焰一盞一盞地變白了，白得刺眼，像是正午的太陽直接照進了地底下。
他眨了眨眼。
然後他看見了那個人。
在這個地下室最遠處的鐵門開著—一不，明明是關著的，上了鎖的一但他就是看見鐵門那裡站著一個人影。白色的長袍，白色的頭巾，逆著光看不清臉。那人沒有動，就那麼站著，但穆拉德五世覺得他在看自己。
先知？
穆拉德的嘴唇動了動。他想說點什麼。想喊出來。但他的舌頭好像凍住了，整個人從脖子往下全麻了，只有心臟在胸腔里狼狠地撞著，一下比一下重。那個白色的人影沒有靠近，也沒有遠離，就那麼站著看他，穆拉德覺得那道目光比一千門大炮還要重。
那道目光在審判他。
「陛下？」
法伊茲的聲音從很遠的地方漂回來了。
「陛下？！」
穆拉德的手指鬆開了。鎏金的杯子從沙發扶手上滑下去，磕在石板地面上，碎成了三瓣，紫紅色的液體潑了一地，順著地磚的縫隙往四面八方流。帘子後面的喬治亞舞娘尖叫了一聲，旁邊的侍從撲過來想扶住他。
穆拉德的嘴唇在翕動，他在搖頭。不停地搖。左右左右左右，像是在拒絕什麼東西，又像是在把腦子裡的什麼東西甩出去。他的眼睛睜得很大，瞳孔散了，焦點對不上，直勾勾地盯著鐵門的方向一那裡當然什麼都沒有，鐵門關得好好的，鎖扣上還掛著把黃銅鎖。
他搖搖晃晃地站起來。沒有人知道他要幹什麼，他自己也不知道。他站了大概兩秒鐘，膝蓋一軟，整個人往前栽了下去。侍從沒接住他。他的額頭磕在矮桌的邊角上，悶悶地響了一聲，然後側翻著滾到了地毯上，蜷成了一團。
「真主在上——陛下！」
阿拉伯半島。
吉達戰鬥結束了大概兩個小時，港口那邊還在燒。
魯道夫皇太子靠在官署二樓的窗框上，看著街對面一棟塌了半邊的石頭房子。房子的主人不知道跑到哪去了，門框還掛著一塊花布帘子，帘子下擺燒焦了一截，風一吹，一晃一晃的。這種細節不知道為什麼讓他盯了很久。
樓下院子裡亂成一鍋粥。傷兵被抬進來又抬出去，軍醫和他那兩個助手滿手是血，忙得連罵人的力氣都沒了。有個士兵坐在牆根底下，抱著自己的步槍，眼睛直勾勾盯著前方，不說話也不動彈，旁邊的人叫他他也不應。
這種症狀魯道夫在書上讀到過，但親眼看見又是另一回事。
腳步聲從走廊盡頭傳過來。魯道夫沒回頭，從腳步的節奏就知道是伊本。那個貝都因人走路有一種特別的韻律，不快不慢，腳掌先落地，幾乎沒有聲音，像是沙漠裡養成的習慣一走路太重會驚動蛇。
「殿下。」
魯道夫這才轉身。
伊本站在門口，樣子比他預想的還狼狽。白頭巾不知道丟到哪去了，露出底下亂蓬蓬的黑髮，左邊臉頰上一道口子，從顴骨拉到下巴，血幹了以後變成黑紅色，像是有人用生鏽的刀子在他臉上劃了一筆。他長袍底下那件奧地利軍隊配發的皮甲上有兩個彈孔，不過看起來沒打穿。
伊本抬手摸了摸臉上那道傷，手指碰到結痂的邊緣，縮了一下。
「我搞砸了。」他說。
這是魯道夫頭一次聽他說話不繞彎子。平時這個王子講起話來跟他祖父一樣，三句鋪墊一句正題，阿拉伯人的那套客氣功夫他從小學到大。今天不一樣。今天他站在那裡，兩隻手垂在身體兩側，看上去像個挨了訓的孩子，雖然他今年已經三十四歲，比魯道夫還大六歲。
「吉達的加利下和麥加的巴拉卡特，」伊本繼續說，「他們兩家打了三代了。加利下的叔叔死在巴拉卡特父親手裡，巴拉卡特的商隊年年被吉達的人截，去年開齋節兩邊還在城外動了刀子，死了十幾個。我跟殿下說過的，這兩個人絕不可能聯手。我拿我父親的腦袋擔保過。」
「然後他們聯手了。」魯道夫說。
伊本沒接話。他臉上的肌肉抽了一下，不知道是因為傷口還是因為別的。
「巴拉卡特從麥加方向出兵，大概三千人，走瓦迪道赫過來的，」伊本的聲音放低了，「提前兩天就進了城，藏在舊城區里。加利下把他們塞進清真寺、塞進市場後面的庫房、塞進民宅的閣樓一我的人一個都沒探到。」他停了一下，「不，不能這麼說。我在舊城區的兩個線人，應該是被滅了口。到現在還沒找到屍體。」
魯道夫想起上午的事情。先頭部隊的佩特涅克少校帶第三營進舊城區的時候，他在指揮所里測試連接好的電話線和電報線。一開始很正常，佩特涅克還報告說街上幾乎沒人，商鋪全關了門。然後突然之間就炸了鍋。槍聲密得根本分不清方向，佩特涅克在電話里吼了一句「三面夾擊」，後面的話全被淹掉了。等到預備隊趕進去把人拖出來，第三營一百七十多號人，能走著出來的不到一百二。佩特涅克本人倒是命大，只斷了一條胳膊，但他手下的兩個連長一死一重傷。
後來靠著艦炮和機槍陣地的交叉火力，舊城區的抵抗被一片一片碾碎了。巴拉卡特的援軍和加利下的守軍被擠壓到港口南邊一片倉庫區里，最後那兩個小時基本上變成了單方面的屠殺。
但魯道夫忘不掉那兩個小時裡看到的東西。
他親自到過前線。不是因為勇敢—一參謀長上校罵了他三次讓他回指揮所一而是因為他不相信電台里傳回來的東西。他必須親眼看看。
他看見了。
機槍陣地架在街口，兩挺改裝後的加特林機槍正對著一條筆直的巷子。
巴拉卡特的人從巷子那頭衝過來，穿白袍的，穿灰袍的，有拿槍的也有舉著彎刀的，嘴裡喊著他聽不懂的經文。
第一排倒下了，第二排跨過屍體繼續沖。第三排，第四排。巷子不寬，屍體很快就堆了起來，後面的人要爬過屍堆才能往前跑，但他們照樣爬，照樣跑，照樣喊。機槍手朝他們潑彈，子彈把白袍打得像是在風裡撕碎的紙片，血濺到兩邊的牆上，土黃色的石牆變成了深紅色。
一個老頭一看上去至少六十歲了—一—光著腳踩過同伴的屍體，手裡攥著一把鏽跡斑斑的長矛，嘶啞著嗓子喊叫著衝過來。他跑了大概十步就被打倒了，膝蓋跪在地上，手裡的矛還往前指著，然後整個人慢慢栽倒在地。
魯道夫當時站在街角，身邊是兩個持槍護衛。他發現自己的手在發抖，不是害怕，而是一種更深的、說不清的東西。
他在軍事學院學過的所有戰術理論都沒有教他怎麼應對這個一不是對方的武器和戰術，而是那種完全不顧死活的勁頭。這些人不是不怕死，魯道夫想，他們是盼著死。
塞德利茲在戰鬥結束後給他報了數字：擊斃敵方約一千四百人，俘虜三百餘人。己方陣亡四十七人，傷八十三人。紙面上看，這是一場乾淨利落的勝利。
但魯道夫看了一眼那些數字，什麼都沒說。
現在，站在官署二樓這間還瀰漫著火藥味的屋子裡，他看著伊本，沉默了很長時間。伊本也不說話，等著他發落。法赫德部是第一個跟奧地利合作的阿拉伯部落，如果因為這次的情報失誤被拋棄，伊本的父親阿提亞在貝尼部落里的地位就全完了。伊本清楚這一點，魯道夫也清楚。
魯道夫最終擺了擺手。
「算了。」他說。嗓子幹得厲害，聲音像是砂紙擦過木板。「他們兩家願意聯手，是我們誰都沒料到的事。換了我是加利下，面對幾千個異教徒從海上打過來，大概也會捏著鼻子去找我最恨的人幫忙。」
伊本的肩膀明顯鬆了一下，但他沒有表現出感激的樣子。貝都因人不興這個。他只是微微點了下頭，算是接受了這個結果。
魯道夫走到桌前—一總督留下的那張紫檀木書桌，上麵攤著海軍測繪處印的漢志地區地圖。他的手指從吉達的位置出發，沿著那條蜿蜒的內陸道路向東移動，越過一片標著等高線的丘陵地帶，最終停在了那個名字上。
麥加。
「從這裡到麥加，多遠？」他問，雖然他已經知道答案。
「七十多公里。」伊本走到桌邊，「正常的商隊走兩天。軍隊帶輜重，三天到四天。」
「巴拉卡特手裡還有多少人？」
「他從吉達這邊折了大概一千人出頭，但他在麥加本部至少還有四五千。而且——」伊本猶豫了一下。「消息傳開以後，不會只是巴拉卡特的人。殿下要明白一件事，吉達是港口，是生意人的城市，很多人打不贏就跑了。但麥加不一樣。」
「我知道。」
「殿下知道，但殿下可能還沒有完全理解那個「不一樣「到底不一樣在哪裡。」伊本的德語到了這種長句子就磕絆起來，他索性換成了阿拉伯語。「麥加是禁地。是先知誕生的地方，是天房所在之地。從海法到吉達，殿下面對的是謝里夫和部落的軍隊。但踏進麥加這件事本身一不，殿下的軍隊朝著麥加方向行軍這件事本身一就足以讓整個漢志所有的部落放下仇怨。今天加利下和巴拉卡特聯手只是一個開始。」
魯道夫沒有立刻回答。他盯著地圖上那個小小的圓點看了很久。從吉達到麥加之間的地形他已經研究過無數遍：先是沿海的平原，然後是一片碎石荒漠，接著道路開始爬升，進入赫賈茲山脈的西麓丘陵。地形對防守方有利。最要命的地方在於沿途的水源全部掌握在當地部落手裡。
他在今天之前已經見識過那些人沖向機槍時的樣子。吉達只是一個港口城市，一個商埠，守軍的「聖戰」熱情已經到了這個程度。如果目標換成麥加一那座在十億人心中神聖不可侵犯的城市一衝過來的會是什麼樣的人？會有多少？
魯道夫拉過一把椅子坐下來。椅子腿不平，往右歪了一下。他撐著額頭，忽然覺得非常疲憊。
「鐵路的事怎麼樣了？」他問。
「修路隊今天下午已經在清理港區了，」伊本說，「吉達到麥加的舊商道基本上是平的，地基不難處理。但問題是人手。當地的勞力————大部分跑了，剩下的也不太可能給我們幹活。」
「從海法調。」魯道夫說，「還有你的人。法赫德部不是有的是閒著的年輕人嗎？每人每天兩個銀幣，管吃管住。」
伊本想了想，點頭。「我去跟我父親寫信。」
他轉身要走，魯道夫叫住了他。
「伊本。」
貝都因王子回過頭。
「麥加那邊，」魯道夫說，「你覺得巴拉卡特會怎麼守？」
伊本沉默了幾秒鐘。窗外傳來海浪的聲音，和遠處什麼東西倒塌的悶響。
「他不需要守，」伊本最後說，「他只需要等。殿下的軍隊每往前走一步，來殺殿下的人就會多一倍。到了麥加城外的時候，殿下面對的可能已經不是巴拉卡特一個人了。整個阿拉伯半島—
甚至不只是阿拉伯都會來。」
魯道夫慢慢點了點頭。他的目光越過伊本的肩膀，看向窗外正在暗下來的天空。紅海上最後一抹光消失了，港口陷入了灰藍色的暮色里。遠處的軍艦上亮起了燈火，一盞一盞的，像是黑暗裡僅剩的幾顆星星。
「去吧，」他說，「讓塞德利茲來見我。我們得談談鐵路的事。在開拔之前，我需要一條從吉達港直通前線的補給線。」
伊本走了。房間裡安靜下來。魯道夫獨自坐在那把歪歪扭扭的椅子上，聽著樓下傷兵的呻吟聲和院子裡來來回回的腳步聲。他伸手從口袋裡掏出一根皺巴巴的雪茄，摸了半天沒找到火柴。
他就那麼把沒點著的雪茄叼在嘴裡，盯著地圖上吉達和麥加之間那七十公里的距離發呆。
七十公里。在奧地利，坐火車一個小時的事。
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奧斯曼的蘇丹穆拉德五世天生就不是扛事的人。心思細敏，精神脆弱。
心理抗壓能力比較差，歷史上的他在位不過幾個月就被廢默，理由是精神崩潰，而現在，奧斯曼帝國面臨覆滅的危機，身為蘇丹的穆拉德五世就繃不住了。
他整日縮在保密的防空設施里不肯露面，拿酒精麻痹自己，一杯接一杯地往嘴裡灌。時局逼到這份上，他的應對方式簡單粗暴—一什麼都不干。
財政大臣尤素夫帕夏四處活動想要妥協求和，主戰派那幫人恨得牙根兒痒痒，幾乎要把尤素夫生吞活剝了，抗議書一封接一封地遞上來要他處置。穆拉德看了，擱下了，不表態。可要讓他拍板把求和這條路徹底堵死，他又不敢。畢竟戰線可不會說謊，數學也不會說謊，奧斯曼是真打不下去了。萬一那幫主戰的把帝國拖進更深的泥潭呢？
他拿不了主意。他打從骨子裡就不是那塊料。
地下室里悶得慌，四十來盞油燈把空氣烤得又干又熱。穆拉德五世歪在沙發上，手裡那隻鎏金杯子快見底了。
一位名叫法伊茲的將軍站在底下念東西。蘇丹穆拉得五世灌了一口，勉強把注意力攏回來一點「————巴爾幹戰區總司令加齊·奧斯曼帕夏向陛下報告，城內靠近金角灣的幾個區暴發了大面積的疫病，症狀是高燒、腹瀉和皮膚潰爛，軍醫署判斷是傷寒。目前已經從守軍中隔離了約四千名病患，但實際感染人數可能遠不止這個數。」
法伊茲停了一下，「加齊帕夏說這事有好有壞。壞處不用多說，守軍的戰鬥力在往下掉。好處是俄國人那邊也遭了殃。他們攻城部隊的營地緊挨著城北那片沼澤地，衛生條件本來就差，這次傷寒傳過去以後，俄軍最近十天的進攻烈度明顯降了。」
蘇丹穆拉德五世「嗯」了一聲。
法伊茲將軍繼續說：「另一件事。自從英國人的地中海艦隊從博斯普魯斯撤走之後，奧地利和俄國的軍艦基本封死了海峽的進出口。加齊帕夏現在只能靠小船，夜裡摸黑從馬爾馬拉海南岸的幾個漁村往城裡運東西。一趟能運的量很有限。」
他翻了一下手裡的紙，「加齊帕夏的原話是：按照目前的戰鬥消耗和城內人口的口糧需求，伊斯坦堡最多還能撐六個月。六個月之後，不用敵人攻城，城裡自己就會餓垮。」
六個月。穆拉德五世把這個數字在腦子裡轉了轉，沒什麼感覺。六個月太長了，長到他根本不想去想六個月之後的事。六個月之後他是死是活，是還坐在這張沙發上還是被俄國人吊在城牆上，對他來說都像是在講別人的故事。
「另外————」法伊茲清了清嗓子，聲音降下來了半度，「馬哈茂德·內迪姆帕夏讓屬下轉告陛下，關於與奧地利方面秘密接觸的事宜，尤素夫帕夏那邊已經擬好了初步的條件草案。內迪姆帕夏的意思是，如果陛下能夠以蘇丹的名義給這份草案一個————」
穆拉德突然覺得法伊茲的聲音開始變遠。
不是那種走神的遠，是真的在物理意義上變遠，好像法伊茲正站在一條越來越長的走廊盡頭，嘴巴還在動，但聲音傳到他這裡已經變成了一片含含糊糊的嗡嗡聲。油燈的光也在變，原本昏黃色的火焰一盞一盞地變白了，白得刺眼，像是正午的太陽直接照進了地底下。
他眨了眨眼。
然後他看見了那個人。
在這個地下室最遠處的鐵門開著—一不，明明是關著的，上了鎖的一但他就是看見鐵門那裡站著一個人影。白色的長袍，白色的頭巾，逆著光看不清臉。那人沒有動，就那麼站著，但穆拉德五世覺得他在看自己。
先知？
穆拉德的嘴唇動了動。他想說點什麼。想喊出來。但他的舌頭好像凍住了，整個人從脖子往下全麻了，只有心臟在胸腔里狼狠地撞著，一下比一下重。那個白色的人影沒有靠近，也沒有遠離，就那麼站著看他，穆拉德覺得那道目光比一千門大炮還要重。
那道目光在審判他。
「陛下？」
法伊茲的聲音從很遠的地方漂回來了。
「陛下？！」
穆拉德的手指鬆開了。鎏金的杯子從沙發扶手上滑下去，磕在石板地面上，碎成了三瓣，紫紅色的液體潑了一地，順著地磚的縫隙往四面八方流。帘子後面的喬治亞舞娘尖叫了一聲，旁邊的侍從撲過來想扶住他。
穆拉德的嘴唇在翕動，他在搖頭。不停地搖。左右左右左右，像是在拒絕什麼東西，又像是在把腦子裡的什麼東西甩出去。他的眼睛睜得很大，瞳孔散了，焦點對不上，直勾勾地盯著鐵門的方向一那裡當然什麼都沒有，鐵門關得好好的，鎖扣上還掛著把黃銅鎖。
他搖搖晃晃地站起來。沒有人知道他要幹什麼，他自己也不知道。他站了大概兩秒鐘，膝蓋一軟，整個人往前栽了下去。侍從沒接住他。他的額頭磕在矮桌的邊角上，悶悶地響了一聲，然後側翻著滾到了地毯上，蜷成了一團。
「真主在上——陛下！」
阿拉伯半島。
吉達戰鬥結束了大概兩個小時，港口那邊還在燒。
魯道夫皇太子靠在官署二樓的窗框上，看著街對面一棟塌了半邊的石頭房子。房子的主人不知道跑到哪去了，門框還掛著一塊花布帘子，帘子下擺燒焦了一截，風一吹，一晃一晃的。這種細節不知道為什麼讓他盯了很久。
樓下院子裡亂成一鍋粥。傷兵被抬進來又抬出去，軍醫和他那兩個助手滿手是血，忙得連罵人的力氣都沒了。有個士兵坐在牆根底下，抱著自己的步槍，眼睛直勾勾盯著前方，不說話也不動彈，旁邊的人叫他他也不應。
這種症狀魯道夫在書上讀到過，但親眼看見又是另一回事。
腳步聲從走廊盡頭傳過來。魯道夫沒回頭，從腳步的節奏就知道是伊本。那個貝都因人走路有一種特別的韻律，不快不慢，腳掌先落地，幾乎沒有聲音，像是沙漠裡養成的習慣一走路太重會驚動蛇。
「殿下。」
魯道夫這才轉身。
伊本站在門口，樣子比他預想的還狼狽。白頭巾不知道丟到哪去了，露出底下亂蓬蓬的黑髮，左邊臉頰上一道口子，從顴骨拉到下巴，血幹了以後變成黑紅色，像是有人用生鏽的刀子在他臉上劃了一筆。他長袍底下那件奧地利軍隊配發的皮甲上有兩個彈孔，不過看起來沒打穿。
伊本抬手摸了摸臉上那道傷，手指碰到結痂的邊緣，縮了一下。
「我搞砸了。」他說。
這是魯道夫頭一次聽他說話不繞彎子。平時這個王子講起話來跟他祖父一樣，三句鋪墊一句正題，阿拉伯人的那套客氣功夫他從小學到大。今天不一樣。今天他站在那裡，兩隻手垂在身體兩側，看上去像個挨了訓的孩子，雖然他今年已經三十四歲，比魯道夫還大六歲。
「吉達的加利下和麥加的巴拉卡特，」伊本繼續說，「他們兩家打了三代了。加利下的叔叔死在巴拉卡特父親手裡，巴拉卡特的商隊年年被吉達的人截，去年開齋節兩邊還在城外動了刀子，死了十幾個。我跟殿下說過的，這兩個人絕不可能聯手。我拿我父親的腦袋擔保過。」
「然後他們聯手了。」魯道夫說。
伊本沒接話。他臉上的肌肉抽了一下，不知道是因為傷口還是因為別的。
「巴拉卡特從麥加方向出兵，大概三千人，走瓦迪道赫過來的，」伊本的聲音放低了，「提前兩天就進了城，藏在舊城區里。加利下把他們塞進清真寺、塞進市場後面的庫房、塞進民宅的閣樓一我的人一個都沒探到。」他停了一下，「不，不能這麼說。我在舊城區的兩個線人，應該是被滅了口。到現在還沒找到屍體。」
魯道夫想起上午的事情。先頭部隊的佩特涅克少校帶第三營進舊城區的時候，他在指揮所里測試連接好的電話線和電報線。一開始很正常，佩特涅克還報告說街上幾乎沒人，商鋪全關了門。然後突然之間就炸了鍋。槍聲密得根本分不清方向，佩特涅克在電話里吼了一句「三面夾擊」，後面的話全被淹掉了。等到預備隊趕進去把人拖出來，第三營一百七十多號人，能走著出來的不到一百二。佩特涅克本人倒是命大，只斷了一條胳膊，但他手下的兩個連長一死一重傷。
後來靠著艦炮和機槍陣地的交叉火力，舊城區的抵抗被一片一片碾碎了。巴拉卡特的援軍和加利下的守軍被擠壓到港口南邊一片倉庫區里，最後那兩個小時基本上變成了單方面的屠殺。
但魯道夫忘不掉那兩個小時裡看到的東西。
他親自到過前線。不是因為勇敢—一參謀長上校罵了他三次讓他回指揮所一而是因為他不相信電台里傳回來的東西。他必須親眼看看。
他看見了。
機槍陣地架在街口，兩挺改裝後的加特林機槍正對著一條筆直的巷子。
巴拉卡特的人從巷子那頭衝過來，穿白袍的，穿灰袍的，有拿槍的也有舉著彎刀的，嘴裡喊著他聽不懂的經文。
第一排倒下了，第二排跨過屍體繼續沖。第三排，第四排。巷子不寬，屍體很快就堆了起來，後面的人要爬過屍堆才能往前跑，但他們照樣爬，照樣跑，照樣喊。機槍手朝他們潑彈，子彈把白袍打得像是在風裡撕碎的紙片，血濺到兩邊的牆上，土黃色的石牆變成了深紅色。
一個老頭一看上去至少六十歲了—一—光著腳踩過同伴的屍體，手裡攥著一把鏽跡斑斑的長矛，嘶啞著嗓子喊叫著衝過來。他跑了大概十步就被打倒了，膝蓋跪在地上，手裡的矛還往前指著，然後整個人慢慢栽倒在地。
魯道夫當時站在街角，身邊是兩個持槍護衛。他發現自己的手在發抖，不是害怕，而是一種更深的、說不清的東西。
他在軍事學院學過的所有戰術理論都沒有教他怎麼應對這個一不是對方的武器和戰術，而是那種完全不顧死活的勁頭。這些人不是不怕死，魯道夫想，他們是盼著死。
塞德利茲在戰鬥結束後給他報了數字：擊斃敵方約一千四百人，俘虜三百餘人。己方陣亡四十七人，傷八十三人。紙面上看，這是一場乾淨利落的勝利。
但魯道夫看了一眼那些數字，什麼都沒說。
現在，站在官署二樓這間還瀰漫著火藥味的屋子裡，他看著伊本，沉默了很長時間。伊本也不說話，等著他發落。法赫德部是第一個跟奧地利合作的阿拉伯部落，如果因為這次的情報失誤被拋棄，伊本的父親阿提亞在貝尼部落里的地位就全完了。伊本清楚這一點，魯道夫也清楚。
魯道夫最終擺了擺手。
「算了。」他說。嗓子幹得厲害，聲音像是砂紙擦過木板。「他們兩家願意聯手，是我們誰都沒料到的事。換了我是加利下，面對幾千個異教徒從海上打過來，大概也會捏著鼻子去找我最恨的人幫忙。」
伊本的肩膀明顯鬆了一下，但他沒有表現出感激的樣子。貝都因人不興這個。他只是微微點了下頭，算是接受了這個結果。
魯道夫走到桌前—一總督留下的那張紫檀木書桌，上麵攤著海軍測繪處印的漢志地區地圖。他的手指從吉達的位置出發，沿著那條蜿蜒的內陸道路向東移動，越過一片標著等高線的丘陵地帶，最終停在了那個名字上。
麥加。
「從這裡到麥加，多遠？」他問，雖然他已經知道答案。
「七十多公里。」伊本走到桌邊，「正常的商隊走兩天。軍隊帶輜重，三天到四天。」
「巴拉卡特手裡還有多少人？」
「他從吉達這邊折了大概一千人出頭，但他在麥加本部至少還有四五千。而且——」伊本猶豫了一下。「消息傳開以後，不會只是巴拉卡特的人。殿下要明白一件事，吉達是港口，是生意人的城市，很多人打不贏就跑了。但麥加不一樣。」
「我知道。」
「殿下知道，但殿下可能還沒有完全理解那個「不一樣「到底不一樣在哪裡。」伊本的德語到了這種長句子就磕絆起來，他索性換成了阿拉伯語。「麥加是禁地。是先知誕生的地方，是天房所在之地。從海法到吉達，殿下面對的是謝里夫和部落的軍隊。但踏進麥加這件事本身一不，殿下的軍隊朝著麥加方向行軍這件事本身一就足以讓整個漢志所有的部落放下仇怨。今天加利下和巴拉卡特聯手只是一個開始。」
魯道夫沒有立刻回答。他盯著地圖上那個小小的圓點看了很久。從吉達到麥加之間的地形他已經研究過無數遍：先是沿海的平原，然後是一片碎石荒漠，接著道路開始爬升，進入赫賈茲山脈的西麓丘陵。地形對防守方有利。最要命的地方在於沿途的水源全部掌握在當地部落手裡。
他在今天之前已經見識過那些人沖向機槍時的樣子。吉達只是一個港口城市，一個商埠，守軍的「聖戰」熱情已經到了這個程度。如果目標換成麥加一那座在十億人心中神聖不可侵犯的城市一衝過來的會是什麼樣的人？會有多少？
魯道夫拉過一把椅子坐下來。椅子腿不平，往右歪了一下。他撐著額頭，忽然覺得非常疲憊。
「鐵路的事怎麼樣了？」他問。
「修路隊今天下午已經在清理港區了，」伊本說，「吉達到麥加的舊商道基本上是平的，地基不難處理。但問題是人手。當地的勞力————大部分跑了，剩下的也不太可能給我們幹活。」
「從海法調。」魯道夫說，「還有你的人。法赫德部不是有的是閒著的年輕人嗎？每人每天兩個銀幣，管吃管住。」
伊本想了想，點頭。「我去跟我父親寫信。」
他轉身要走，魯道夫叫住了他。
「伊本。」
貝都因王子回過頭。
「麥加那邊，」魯道夫說，「你覺得巴拉卡特會怎麼守？」
伊本沉默了幾秒鐘。窗外傳來海浪的聲音，和遠處什麼東西倒塌的悶響。
「他不需要守，」伊本最後說，「他只需要等。殿下的軍隊每往前走一步，來殺殿下的人就會多一倍。到了麥加城外的時候，殿下面對的可能已經不是巴拉卡特一個人了。整個阿拉伯半島—
甚至不只是阿拉伯都會來。」
魯道夫慢慢點了點頭。他的目光越過伊本的肩膀，看向窗外正在暗下來的天空。紅海上最後一抹光消失了，港口陷入了灰藍色的暮色里。遠處的軍艦上亮起了燈火，一盞一盞的，像是黑暗裡僅剩的幾顆星星。
「去吧，」他說，「讓塞德利茲來見我。我們得談談鐵路的事。在開拔之前，我需要一條從吉達港直通前線的補給線。」
伊本走了。房間裡安靜下來。魯道夫獨自坐在那把歪歪扭扭的椅子上，聽著樓下傷兵的呻吟聲和院子裡來來回回的腳步聲。他伸手從口袋裡掏出一根皺巴巴的雪茄，摸了半天沒找到火柴。
他就那麼把沒點著的雪茄叼在嘴裡，盯著地圖上吉達和麥加之間那七十公里的距離發呆。
七十公里。在奧地利，坐火車一個小時的事。
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