第525章 先歐後非
第525章 先歐後非
弗朗茨將手中的文件輕輕放回桌上，嘆了口氣。
會議室里安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
「諸位，這次祖魯戰爭的起因，我們不也是查明了嗎？」弗朗茨緩緩開口，語氣平淡，「切姆斯福德男爵以及開普殖民地總督弗里爾爵士，在沒有得到倫敦方面批准的情況下，自行決定對祖魯王國發動進攻。」
他停頓了一下，目光掃過在座眾人。
「霍斯特中將幹的事，和他們有什麼區別？」
殖民大臣西吉斯蒙德大公張了張嘴，似乎想替自己的朋友說兩句，但看了看皇帝的表情，又把話咽了回去。
弗朗茨繼續說道：「殖民地離本土太遠，消息一來一回就是幾個月。當地的人手握重兵，時間長了，就容易養成先斬後奏的毛病。英國人已經在這上面栽過跟頭，我們不能走同樣的路。」
「陛下所言極是。」陸軍大臣弗里德里希中將見皇帝語氣嚴厲，連忙起身建議道：「陛下，話雖如此，但霍斯特中將畢竟在奧屬南非經營多年，是他一手擊潰了布爾人的軍隊，為帝國開疆拓土。若是直接將他召回國內，恐怕會寒了殖民地將士們的心。」
「功是功，過是過。」弗朗茨擺了擺手，制止了陸軍大臣的擔憂，「怎麼處置他，看後續事態發展再說。我現在想聽聽諸位對整體局勢的看法。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公見皇帝並未一口否定，連忙站起身來，替自己的下屬爭取道：「陛下，儘管奧屬南非方面確有先斬後奏的嫌疑，但我個人認為，這的確是一個千載難逢的機會。」
他向前一步，語速比平時快了些：「目前奧屬東非可以抽調大約三萬人的部隊，通過鐵路機動至南非。南非本身還有兩萬機動兵力。五萬精銳部隊，配合祖魯人，足以擊敗英軍。這是我們奪取開普殖民地最好的，」
「等一下，親愛的大公，」外交大臣施墨林伯爵打斷了他，「您說的是和大英帝國全面開戰。」
西吉斯蒙德大公皺了皺眉，沒接話。
施墨林站起身，語氣比剛才更重了幾分：「大公，不要以為我們打著僱傭兵、土著的旗號，倫敦方面就會視而不見。好望角是什麼地方？那是大英帝國連接印度洋與大西洋的咽喉要道，是他們維繫整個殖民帝國的生命線。蘇伊士運河固然便捷，但運河終究是運河，吃水太深的巨型艦船根本無法通行，大量的貨運和軍事調動仍然要依賴好望角航線。」
施墨林伯爵加重了語氣：「我可以斷言，事關好望角，英國人寧可與美利堅合眾國和解，寧可在其他任何地方做出讓步，也絕不會容許這條戰略要道落入他人之手。」
弗朗茨微微點頭，心中暗自贊同施墨林的判斷。好望角的價值，哪怕到了一百多年後的二十一世紀依然不可替代—蘇伊士運河雖然縮短了航程，但二十萬噸以上的超級油輪和巨型貨輪根本無法通過，全球相當一部分的海運貿易仍然要繞行好望角。更何況是現在這個時代，蘇伊士運河剛剛開通不過干年，好望角航線仍是當之無愧的世界海運命脈。
西吉斯蒙德大公沉思片刻，仍有些不甘心：「可問題是，只要我們擊敗了英軍、占領了開普敦，他們難道不會選擇媾和嗎？戰爭打的是國力，打的是意志，英國人未必願意為了一塊殖民地和帝國死磕到底。」
「可那是好望角，大公殿下。英國人不會願意丟棄他們王冠上最耀眼的寶石印度，也就不會願意看到開普殖民地的陷落。」
弗朗茨沒有立刻回應。他沉默了片刻，然後向在座眾人拋出一個問題：「諸位，你們覺得英國人能向海外投送多少兵力？」
眾人面面相覷。
海軍大臣特格霍夫男爵見目光都投向自己，輕咳一聲，開口解釋道：「陛下，若以克里米亞戰爭為參照，當時英國向黑海地區投送了約三萬人的遠征軍。二十年過去了，皇家海軍的運輸能力至少增長了一倍。據我估算，若英國人全力以赴，向南非開普殖民地投送八萬至十萬人的兵力應當不成問題。」
弗朗茨心中卻想到了另一場戰爭那場發生在十九世紀末的第二次布爾戰爭。在那場戰爭中，大英帝國前前後後向南非投入了超過四十五萬軍隊，巔峰時期在當地維持著近二十五萬人的作戰兵力。那是一場持續三年的苦戰，也是當時世界上唯一一個霸主才能完成的壯舉。
但這些話他說不出口。
他只是站起身來，走向會議室東側懸掛的巨幅世界地圖，招呼眾人跟上：「諸位，請到這邊來。」
大臣們紛紛起身，圍攏到地圖前。
弗朗茨拿起一根指揮桿，先點了點伊比利亞半島北部：「法國正在蠶食西班牙北部的領土，桑坦德地區已經落入他們手中。這是我們默許的。」
指揮桿向東移動，落在博斯普魯斯海峽的位置：「而在東方，俄軍正與奧斯曼軍隊在君士坦丁堡一帶鏖戰。高加索方向的俄軍進展甚微，戰局陷入僵持。」
他又將指揮桿移向巴爾幹半島南部：「至於我軍，基本已完成既定的作戰目標一薩洛尼卡和卡瓦拉等重要港口都已在我們控制之下。經過輪換之後，帝國在占領區仍維持著二十萬駐軍。」
弗朗茨頓了頓，指揮桿劃向蘇伊士運河：「我們控制著蘇伊士運河，但與此同時，英國人控制著埃及。我們的海軍噸位只有英國的六成左右，若真的全面開戰————」
他轉過身，目光掃過眾人：「我們需要先拿下埃及，才能打通從地中海到奧屬東非的陸路通道。可埃及不是我們的殖民地，那裡的鐵路系統也沒有跟奧屬東非相連，中間還有衣索比亞等大片非洲無基礎設施建設的土地。即便占領了埃及，後續的補給運輸也將是一場噩夢。」
「所以，諸位，在現階段，冒著與英國全面開戰的風險去奪取開普殖民地，這個帳，非常不划算。」
他把指揮桿放回原處，轉過身面對眾人。
「所以，諸位，我的判斷是一「6
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人。
「先歐後非，集中解決奧斯曼問題。」
會議室里安靜下來。
弗朗茨繼續說道：「近東戰爭還沒打完，俄國人還在君士坦丁堡城下耗著，奧斯曼人還沒徹底垮掉。這個時候分心去搶南非，得不償失。」
他走回自己的座位前，一手扶著椅背，沒有坐下。
「帝國的首要目標依然是瓜分奧斯曼帝國，是巴爾幹的重要港口，是近東的利益分配。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公臉上的神情有些複雜，但沒有反駁。
「當然，」弗朗茨話鋒一轉，「借著祖魯人的手，給英國人添點堵，這是可以的。」
「德里克伯爵那邊，可以繼續向祖魯人輸送軍火，必要時派遣小規模的僱傭軍、軍事顧問給英國人下絆子，這些都沒問題。」弗朗茨踱步回到自己的座位前，卻沒有坐下，而是一手扶著椅背，目光掃過在座眾人，「但底線必須明確，若是事態發展到引發英奧兩國真正開戰的地步，那就得不償失了。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公微微點頭，雖然沒能說服皇帝全力奪取開普殖民地，但至少帝國不會坐視不管，這已經是一個可以接受的結果。
陸軍大臣弗里德里希中將則有不同的意見：「陛下，現階段南非的英軍規模其實相當有限。」
他快步走到地圖前，從侍從官手中接過一份文件，翻閱了幾頁後說道：「陛下，現階段南非的英軍規模其實很有限。開普殖民地正規軍不過一萬出頭，加上納塔爾的駐軍，總共也就一萬四千人。剩下的都是臨時湊的民兵和黑人僕從軍，裝備差，訓練差，戰鬥力很成問題。」
「這就是為什麼切姆斯福德在伊散德爾瓦納會失敗。」海軍大臣特格霍夫男爵插話道，語氣中帶著幾分幸災樂禍。
「但我聽說下午英國人守住了羅克渡口？」財政大臣布魯克伯爵說，「一百多人擋住了幾千祖魯武士？」
「那是另一回事。祖魯人戰力比非洲土著強，但是對比歐洲軍隊又差很多。「弗里德里希中將擺了擺手，顯然不想在這個話題上糾纏，「陛下，我有個想法。」
「說。」
「陛下，我以為，您擔憂的是全面奪取開普殖民地會引發倫敦的強烈反彈。但我們完全可以換一個思路。」
他從弗朗茨手中接過指揮桿，在地圖上將奧屬南非的邊界向南推進了一小段距離：「讓奧屬南非的部隊配合祖魯王國，在戰場上擊潰英軍主力，然後見好就收。」
「見好就收？」外交大臣施墨林伯爵挑了挑眉，「中將閣下，恕我直言，戰場上的事情，哪有那麼容易收手？」
「所以需要明確的政治目標。」弗里德里希中將並不氣惱，耐心解釋道，「伯爵閣下，這場戰爭，名義上是開普殖民地對祖魯王國的戰爭，與帝國無關。我們的人是以僱傭兵和軍事顧問的身份參戰，並非帝國正規軍。」
他用指揮桿敲了敲地圖上的幾個點：「等英軍敗局已定，我們再出面斡旋，以調停人的身份與開普殖民地總督議和。到時候可以要求他們交出幾塊地方，作為停戰條件。」
「比如？」弗朗茨問道。
弗里德里希中將的指揮桿落在地圖上的一個位置：「比如伯利恆—菲克斯堡一線。這片區域目前名義上屬於納塔爾殖民地，但實際控制相當薄弱。」
「還有港口。」殖民大臣西吉斯蒙德大公補充道，「德班港。那是納塔爾殖民地唯一的大型港口，若能拿下德班港，英國人在南非東海岸就再也沒有立足之地了。」
「德班港恐怕很難。」施墨林伯爵搖頭，「那等於是割讓整個納塔爾殖民地，英國人不會答應的。」
「所以才要在戰場上把他們打疼。」弗里德里希中將說道，「伯爵閣下，外交談判的籌碼，從來都是戰場上打出來的。英國人吃了敗仗，急於脫身，自然會做出讓步。如果德班港不行，那就一些高地吧，至少可以為我們下次進攻或者防守提供便利，而且最好是殖民地政府之間的條約，不涉及倫敦。」
首相巴赫男爵一直沉默不語，此時終於開口：「中將閣下的方案有一定道理，但我有一個疑問如何確保霍斯特中將不會頭腦發熱，把戰事擴大到不可收拾的地步？」
這個問題問到了點子上。
弗里德里希中將沉吟片刻：「這確實是個問題。霍斯特中將是個優秀的軍人，但他在南非待得太久了，有時候會過於————積極主動。」
「所以必須給他套上籠頭。」弗朗茨終於開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，「弗里德里希中將的建議很好，就將這個作為指導方針，發報給奧屬南非方面。但同時，必須向霍斯特中將明確傳達一點一」，他的目光變得銳利起來：「在近東戰爭結束之前，帝國不願意、也絕不准許在南非開闢第二戰線。他可以幫助祖魯人打勝仗，可以蠶食英國人的地盤，但必須把握好分寸。絕不能給倫敦方面宣戰的口實。」
他頓了頓，聲音更冷了幾分：「若是擅自擴大戰事，將帝國拖入與英國的全面衝突我絕不輕饒。」
「是，陛下。」陸軍大臣弗里德里希中將躬身應道，「我會親自起草這份電報，確保措辭足夠明確。」
「還有一點。「弗朗茨補充道，「告訴霍斯特中將，他這次的擅自行動，我暫且記下了。功過相抵，要看他後續的表現。若是能在不引發全面戰爭的前提下，為帝國拿下足夠的利益，我不吝封賞。但若是搞砸了」」
他沒有說完，但意思已經足夠清楚。
殖民大臣西吉斯蒙德大公鬆了口氣。皇帝這番話，實際上是給霍斯特中將留了餘地，同時也給他這個殖民大臣留了面子。畢竟霍斯特是他推薦的人，若是被直接撤職查辦，他臉上也不好看。
「明白了。」首相巴赫男爵點頭應道，在自己的筆記本上記下了幾筆。隨即，他壓低聲音，補充了一句，「陛下，羅蕾萊行動正在順利推進中。帝國務必確保這一行動不受干擾，南非方面的事態，不能影響到整體部署。」
這句話讓在場的幾位內閣大臣面露疑惑。
羅蕾萊行動？這是什麼？
殖民大臣西吉斯蒙德大公微微皺眉，似乎在搜索記憶中是否有這個代號的相關信息。
但皇帝與首相都沒有解釋的意思。弗朗茨只是輕輕點了點頭，算是對巴赫男爵的回應，隨即便將目光移向了別處。
其他人自然也不便追問。能坐到這個位置上的人都明白一個道理：有些事情，陛下不說，就不該問；有些行動，自己不知道，可能反而是一種保護。
會議室里短暫地沉默了幾秒鐘。
弗朗茨端起桌上的咖啡杯，抿了一口已經有些涼了的咖啡，然後放下杯子，環顧眾人：「好了，南非的事暫且如此處置。諸位還有什麼疑問嗎？」
沒有人說話。
「那就進入下一個議題。」弗朗茨翻開面前的文件夾，「關於防止疫病傳播的國家政策—衛生大臣，你準備好了嗎？」
坐在角落裡的衛生大臣羅基坦斯基男爵連忙站起身來，手中捧著一疊厚厚的文件：「回稟陛下，我已經準備好了。這是關於在全國範圍內推行強制性公共衛生法規的提案，以及建立傳染病預警和隔離體系的初步方案————
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弗朗茨將手中的文件輕輕放回桌上，嘆了口氣。
會議室里安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。
「諸位，這次祖魯戰爭的起因，我們不也是查明了嗎？」弗朗茨緩緩開口，語氣平淡，「切姆斯福德男爵以及開普殖民地總督弗里爾爵士，在沒有得到倫敦方面批准的情況下，自行決定對祖魯王國發動進攻。」
他停頓了一下，目光掃過在座眾人。
「霍斯特中將幹的事，和他們有什麼區別？」
殖民大臣西吉斯蒙德大公張了張嘴，似乎想替自己的朋友說兩句，但看了看皇帝的表情，又把話咽了回去。
弗朗茨繼續說道：「殖民地離本土太遠，消息一來一回就是幾個月。當地的人手握重兵，時間長了，就容易養成先斬後奏的毛病。英國人已經在這上面栽過跟頭，我們不能走同樣的路。」
「陛下所言極是。」陸軍大臣弗里德里希中將見皇帝語氣嚴厲，連忙起身建議道：「陛下，話雖如此，但霍斯特中將畢竟在奧屬南非經營多年，是他一手擊潰了布爾人的軍隊，為帝國開疆拓土。若是直接將他召回國內，恐怕會寒了殖民地將士們的心。」
「功是功，過是過。」弗朗茨擺了擺手，制止了陸軍大臣的擔憂，「怎麼處置他，看後續事態發展再說。我現在想聽聽諸位對整體局勢的看法。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公見皇帝並未一口否定，連忙站起身來，替自己的下屬爭取道：「陛下，儘管奧屬南非方面確有先斬後奏的嫌疑，但我個人認為，這的確是一個千載難逢的機會。」
他向前一步，語速比平時快了些：「目前奧屬東非可以抽調大約三萬人的部隊，通過鐵路機動至南非。南非本身還有兩萬機動兵力。五萬精銳部隊，配合祖魯人，足以擊敗英軍。這是我們奪取開普殖民地最好的，」
「等一下，親愛的大公，」外交大臣施墨林伯爵打斷了他，「您說的是和大英帝國全面開戰。」
西吉斯蒙德大公皺了皺眉，沒接話。
施墨林站起身，語氣比剛才更重了幾分：「大公，不要以為我們打著僱傭兵、土著的旗號，倫敦方面就會視而不見。好望角是什麼地方？那是大英帝國連接印度洋與大西洋的咽喉要道，是他們維繫整個殖民帝國的生命線。蘇伊士運河固然便捷，但運河終究是運河，吃水太深的巨型艦船根本無法通行，大量的貨運和軍事調動仍然要依賴好望角航線。」
施墨林伯爵加重了語氣：「我可以斷言，事關好望角，英國人寧可與美利堅合眾國和解，寧可在其他任何地方做出讓步，也絕不會容許這條戰略要道落入他人之手。」
弗朗茨微微點頭，心中暗自贊同施墨林的判斷。好望角的價值，哪怕到了一百多年後的二十一世紀依然不可替代—蘇伊士運河雖然縮短了航程，但二十萬噸以上的超級油輪和巨型貨輪根本無法通過，全球相當一部分的海運貿易仍然要繞行好望角。更何況是現在這個時代，蘇伊士運河剛剛開通不過干年，好望角航線仍是當之無愧的世界海運命脈。
西吉斯蒙德大公沉思片刻，仍有些不甘心：「可問題是，只要我們擊敗了英軍、占領了開普敦，他們難道不會選擇媾和嗎？戰爭打的是國力，打的是意志，英國人未必願意為了一塊殖民地和帝國死磕到底。」
「可那是好望角，大公殿下。英國人不會願意丟棄他們王冠上最耀眼的寶石印度，也就不會願意看到開普殖民地的陷落。」
弗朗茨沒有立刻回應。他沉默了片刻，然後向在座眾人拋出一個問題：「諸位，你們覺得英國人能向海外投送多少兵力？」
眾人面面相覷。
海軍大臣特格霍夫男爵見目光都投向自己，輕咳一聲，開口解釋道：「陛下，若以克里米亞戰爭為參照，當時英國向黑海地區投送了約三萬人的遠征軍。二十年過去了，皇家海軍的運輸能力至少增長了一倍。據我估算，若英國人全力以赴，向南非開普殖民地投送八萬至十萬人的兵力應當不成問題。」
弗朗茨心中卻想到了另一場戰爭那場發生在十九世紀末的第二次布爾戰爭。在那場戰爭中，大英帝國前前後後向南非投入了超過四十五萬軍隊，巔峰時期在當地維持著近二十五萬人的作戰兵力。那是一場持續三年的苦戰，也是當時世界上唯一一個霸主才能完成的壯舉。
但這些話他說不出口。
他只是站起身來，走向會議室東側懸掛的巨幅世界地圖，招呼眾人跟上：「諸位，請到這邊來。」
大臣們紛紛起身，圍攏到地圖前。
弗朗茨拿起一根指揮桿，先點了點伊比利亞半島北部：「法國正在蠶食西班牙北部的領土，桑坦德地區已經落入他們手中。這是我們默許的。」
指揮桿向東移動，落在博斯普魯斯海峽的位置：「而在東方，俄軍正與奧斯曼軍隊在君士坦丁堡一帶鏖戰。高加索方向的俄軍進展甚微，戰局陷入僵持。」
他又將指揮桿移向巴爾幹半島南部：「至於我軍，基本已完成既定的作戰目標一薩洛尼卡和卡瓦拉等重要港口都已在我們控制之下。經過輪換之後，帝國在占領區仍維持著二十萬駐軍。」
弗朗茨頓了頓，指揮桿劃向蘇伊士運河：「我們控制著蘇伊士運河，但與此同時，英國人控制著埃及。我們的海軍噸位只有英國的六成左右，若真的全面開戰————」
他轉過身，目光掃過眾人：「我們需要先拿下埃及，才能打通從地中海到奧屬東非的陸路通道。可埃及不是我們的殖民地，那裡的鐵路系統也沒有跟奧屬東非相連，中間還有衣索比亞等大片非洲無基礎設施建設的土地。即便占領了埃及，後續的補給運輸也將是一場噩夢。」
「所以，諸位，在現階段，冒著與英國全面開戰的風險去奪取開普殖民地，這個帳，非常不划算。」
他把指揮桿放回原處，轉過身面對眾人。
「所以，諸位，我的判斷是一「6
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人。
「先歐後非，集中解決奧斯曼問題。」
會議室里安靜下來。
弗朗茨繼續說道：「近東戰爭還沒打完，俄國人還在君士坦丁堡城下耗著，奧斯曼人還沒徹底垮掉。這個時候分心去搶南非，得不償失。」
他走回自己的座位前，一手扶著椅背，沒有坐下。
「帝國的首要目標依然是瓜分奧斯曼帝國，是巴爾幹的重要港口，是近東的利益分配。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公臉上的神情有些複雜，但沒有反駁。
「當然，」弗朗茨話鋒一轉，「借著祖魯人的手，給英國人添點堵，這是可以的。」
「德里克伯爵那邊，可以繼續向祖魯人輸送軍火，必要時派遣小規模的僱傭軍、軍事顧問給英國人下絆子，這些都沒問題。」弗朗茨踱步回到自己的座位前，卻沒有坐下，而是一手扶著椅背，目光掃過在座眾人，「但底線必須明確，若是事態發展到引發英奧兩國真正開戰的地步，那就得不償失了。」
殖民大臣西吉斯蒙德大公微微點頭，雖然沒能說服皇帝全力奪取開普殖民地，但至少帝國不會坐視不管，這已經是一個可以接受的結果。
陸軍大臣弗里德里希中將則有不同的意見：「陛下，現階段南非的英軍規模其實相當有限。」
他快步走到地圖前，從侍從官手中接過一份文件，翻閱了幾頁後說道：「陛下，現階段南非的英軍規模其實很有限。開普殖民地正規軍不過一萬出頭，加上納塔爾的駐軍，總共也就一萬四千人。剩下的都是臨時湊的民兵和黑人僕從軍，裝備差，訓練差，戰鬥力很成問題。」
「這就是為什麼切姆斯福德在伊散德爾瓦納會失敗。」海軍大臣特格霍夫男爵插話道，語氣中帶著幾分幸災樂禍。
「但我聽說下午英國人守住了羅克渡口？」財政大臣布魯克伯爵說，「一百多人擋住了幾千祖魯武士？」
「那是另一回事。祖魯人戰力比非洲土著強，但是對比歐洲軍隊又差很多。「弗里德里希中將擺了擺手，顯然不想在這個話題上糾纏，「陛下，我有個想法。」
「說。」
「陛下，我以為，您擔憂的是全面奪取開普殖民地會引發倫敦的強烈反彈。但我們完全可以換一個思路。」
他從弗朗茨手中接過指揮桿，在地圖上將奧屬南非的邊界向南推進了一小段距離：「讓奧屬南非的部隊配合祖魯王國，在戰場上擊潰英軍主力，然後見好就收。」
「見好就收？」外交大臣施墨林伯爵挑了挑眉，「中將閣下，恕我直言，戰場上的事情，哪有那麼容易收手？」
「所以需要明確的政治目標。」弗里德里希中將並不氣惱，耐心解釋道，「伯爵閣下，這場戰爭，名義上是開普殖民地對祖魯王國的戰爭，與帝國無關。我們的人是以僱傭兵和軍事顧問的身份參戰，並非帝國正規軍。」
他用指揮桿敲了敲地圖上的幾個點：「等英軍敗局已定，我們再出面斡旋，以調停人的身份與開普殖民地總督議和。到時候可以要求他們交出幾塊地方，作為停戰條件。」
「比如？」弗朗茨問道。
弗里德里希中將的指揮桿落在地圖上的一個位置：「比如伯利恆—菲克斯堡一線。這片區域目前名義上屬於納塔爾殖民地，但實際控制相當薄弱。」
「還有港口。」殖民大臣西吉斯蒙德大公補充道，「德班港。那是納塔爾殖民地唯一的大型港口，若能拿下德班港，英國人在南非東海岸就再也沒有立足之地了。」
「德班港恐怕很難。」施墨林伯爵搖頭，「那等於是割讓整個納塔爾殖民地，英國人不會答應的。」
「所以才要在戰場上把他們打疼。」弗里德里希中將說道，「伯爵閣下，外交談判的籌碼，從來都是戰場上打出來的。英國人吃了敗仗，急於脫身，自然會做出讓步。如果德班港不行，那就一些高地吧，至少可以為我們下次進攻或者防守提供便利，而且最好是殖民地政府之間的條約，不涉及倫敦。」
首相巴赫男爵一直沉默不語，此時終於開口：「中將閣下的方案有一定道理，但我有一個疑問如何確保霍斯特中將不會頭腦發熱，把戰事擴大到不可收拾的地步？」
這個問題問到了點子上。
弗里德里希中將沉吟片刻：「這確實是個問題。霍斯特中將是個優秀的軍人，但他在南非待得太久了，有時候會過於————積極主動。」
「所以必須給他套上籠頭。」弗朗茨終於開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，「弗里德里希中將的建議很好，就將這個作為指導方針，發報給奧屬南非方面。但同時，必須向霍斯特中將明確傳達一點一」，他的目光變得銳利起來：「在近東戰爭結束之前，帝國不願意、也絕不准許在南非開闢第二戰線。他可以幫助祖魯人打勝仗，可以蠶食英國人的地盤，但必須把握好分寸。絕不能給倫敦方面宣戰的口實。」
他頓了頓，聲音更冷了幾分：「若是擅自擴大戰事，將帝國拖入與英國的全面衝突我絕不輕饒。」
「是，陛下。」陸軍大臣弗里德里希中將躬身應道，「我會親自起草這份電報，確保措辭足夠明確。」
「還有一點。「弗朗茨補充道，「告訴霍斯特中將，他這次的擅自行動，我暫且記下了。功過相抵，要看他後續的表現。若是能在不引發全面戰爭的前提下，為帝國拿下足夠的利益，我不吝封賞。但若是搞砸了」」
他沒有說完，但意思已經足夠清楚。
殖民大臣西吉斯蒙德大公鬆了口氣。皇帝這番話，實際上是給霍斯特中將留了餘地，同時也給他這個殖民大臣留了面子。畢竟霍斯特是他推薦的人，若是被直接撤職查辦，他臉上也不好看。
「明白了。」首相巴赫男爵點頭應道，在自己的筆記本上記下了幾筆。隨即，他壓低聲音，補充了一句，「陛下，羅蕾萊行動正在順利推進中。帝國務必確保這一行動不受干擾，南非方面的事態，不能影響到整體部署。」
這句話讓在場的幾位內閣大臣面露疑惑。
羅蕾萊行動？這是什麼？
殖民大臣西吉斯蒙德大公微微皺眉，似乎在搜索記憶中是否有這個代號的相關信息。
但皇帝與首相都沒有解釋的意思。弗朗茨只是輕輕點了點頭，算是對巴赫男爵的回應，隨即便將目光移向了別處。
其他人自然也不便追問。能坐到這個位置上的人都明白一個道理：有些事情，陛下不說，就不該問；有些行動，自己不知道，可能反而是一種保護。
會議室里短暫地沉默了幾秒鐘。
弗朗茨端起桌上的咖啡杯，抿了一口已經有些涼了的咖啡，然後放下杯子，環顧眾人：「好了，南非的事暫且如此處置。諸位還有什麼疑問嗎？」
沒有人說話。
「那就進入下一個議題。」弗朗茨翻開面前的文件夾，「關於防止疫病傳播的國家政策—衛生大臣，你準備好了嗎？」
坐在角落裡的衛生大臣羅基坦斯基男爵連忙站起身來，手中捧著一疊厚厚的文件：「回稟陛下，我已經準備好了。這是關於在全國範圍內推行強制性公共衛生法規的提案，以及建立傳染病預警和隔離體系的初步方案————
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