第474章 英國對殖民地擴張決議
第474章 英國對殖民地擴張決議
倫敦，唐寧街10號，1875年5月20日。
內閣會議室里煙霧繚繞，班傑明·迪斯雷利首相靠在椅背上，手裡夾著一支上好的古巴雪茄，他已經七十一歲了，但那雙深邃的眼晴依然銳利如鷹。
「諸位，」他吐出一口煙霧，聲音低沉而富有磁性，「法國人、奧地利人，甚至比利時人都開始在非洲大陸瘋狂地搶占地盤了。」
他頓了頓，環視著在座的內閣大臣們。這些都是大英帝國最有權勢的人物，但此刻他們的臉上都帶著憂慮。
「亨利剛才講得很清楚了，」迪斯雷利繼續道，「這段時間，我們在殖民地遭遇的衝突相比去年同期高了百分之四十。這不是個好兆頭。」
殖民大臣亨利·赫伯特是個五十多歲的瘦高個子，永遠一副憂心的樣子。他點點頭，翻開手頭一份厚厚的文件：
「是的，首相。最新的情報顯示，奧地利人在加里曼丹島上的擴張速度驚人。」他推了推眼鏡，「他們將之前的蘭芳收為自治省，利用當地華人作為代理人。短短兩個月，控制區域擴大了五倍。」
「五倍？」財政大臣斯塔福德·諾斯科特差點被茶嗆到。
「沒錯。」赫伯特苦笑，「問題是，帝國在加里曼丹島的利益相對較小。我們在那裡只有幾個貿易站，也沒多少軍隊。想要反制.：：」他搖搖頭。
「該死的奧地利人。」戰爭大臣加索恩-哈代嘟了一句。這位六十歲的老將軍有個亮的禿頭，每次生氣時都會不自覺地去摸。
「這還不是最糟的。」赫伯特繼續翻著文件，「法國人對越南又一次動手了。拿破崙三世派了一支小型遠征軍一一大約三千人一一擊敗了越南軍隊。上個月他們簽訂了《法越和平同盟條約》。」
「條約內容？」迪斯雷利問道。
「越南割讓南圻六省給法國，開放三個通商口岸，允許法國傳教士自由活動，還有..：」赫伯特頓了頓，「每年向法國支付四百萬法郎的保護費」。」
會議室里一片沉默。
「越南看來遲早是法國的了。」外交大臣斯坦利打破了沉默。
「還有摩洛哥。」他接著說，「法國人最近占領了圖阿特地區，這明顯違反了我們之前達成的默契。摩洛哥國王哈桑一世上個月秘密派人來倫敦，請求我們的保護。」
「但最終帝國拒絕了。」外交大臣斯坦利攤攤手，「為了避免與法國發生直接衝突。但讓我困惑的是，奧地利人這次沒有任何反應。要知道，他們一向喜歡在北非攪局。「
「看來維也納和巴黎達成了某種默契。」首相迪斯雷利若有所思。
「是啊。」外交大臣的右手手指有節奏地敲擊著桌面一一這是他思考時的習慣，「比利時人最近在剛果河流域也和我們產生了一些衝突。利奧波德二世那個野心勃勃的傢伙，打著人道主義的旗號到處圈地。」
「目前看來，」印度國務大臣羅伯特·加斯科因插話道，「也就是債台高築的葡萄牙和內戰中的西班牙對殖民地沒什麼興趣了。其他歐洲國家都想分一杯羹。甚至連剛剛經歷長時間戰爭的普魯士也打算在奧地利的幫助下，在非洲或者太平洋拿幾塊地，我看泰士報上是這麼說的。」
首相迪斯雷利深吸了一口雪茄：「那麼，諸位。問題是，我們該如何應對？」
這時，戰爭大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯，瓷器碰撞的聲音在安靜的會議室里格外刺耳。
「首相閣下，恕我直言，」他摸了摸禿頭，「帝國的軍力有很大一部分被牽制在加拿大。」
所有人都看向他。
「具體數字？」迪斯雷利問。
「五萬五千人。」加索恩-哈代的聲音有些苦澀，「占了我們陸軍總兵力的四分之一。而在北美戰爭之前，我們在那裡只有三千人。這是十幾倍的增長！」
「該死的美國佬。」有人低聲咒罵。
「是的，該死的美國佬。」加索恩-哈代附和道，「格蘭特總統，這個所謂的戰爭英雄」，一直在緬因州邊境挑畔。上個月又有兩起邊境衝突，雖然規模不大，但...」
「但我們不能示弱。」迪斯雷利接過話頭，「一來國內民眾不會接受一一你們知道報紙會怎麼寫。二來，我們從美國獲得的這幾百萬人口、較為發達的工業，如果再讓北方合眾國得到，他們的實力會更難壓制。」
財政大臣諾斯科特一直在轉著手裡的鋼筆，這時終於開口：
「也許我們可以考慮部分歸還？比如密西根州北部的幾個縣？或者只還緬因州，然後簽訂永久和平條約？」
「幼稚！」內政大臣理察·克羅斯猛地一拍桌子。這個以強硬著稱的約克郡人臉色通紅，「美國人會得寸進尺的！給他們一個手指，他們就想要整條骼膊！」
「那你的建議是？」外交大臣斯坦利問道，內政大臣克羅斯的眼中閃過一絲凶光：「打！再打一次！徹底肢解美國！讓南方聯盟國獲得更多北方土地，給印第安人建個國，我們再拿下加利福尼亞。那邊的黃金帝國一直想要，而且氣候很好。」
「理察，冷靜點。」首相迪斯雷利抬手制止了他，「我們不能同時在幾個方向作戰。」
他站起身，走到牆上的世界地圖前：「如果我們要再打一次對美戰爭，就必須暫時放棄其他殖民地的擴張。魚和熊掌不可兼得，分散力量是兵家大忌。」
「首相大人，也不一定要打。」
一直安靜喝茶的印度國務大臣加斯科因終於發言了。
「哦？」首相迪斯雷利轉過身，「羅伯特，你有什麼高見？」
加斯科因放下茶杯，不緊不慢地說：「我建議派人去接觸美利堅聯盟國的希克斯總統。給他們一筆低息貸款，或者一批軍火，作為交換...
他故意停頓了一下，看到所有人都在專注地聽，才繼續道：「讓他們在與北方的邊境搞些演習，製造緊張氣氛。這樣格蘭特的注意力就會被分散。」
「妙啊！」外交大臣斯坦利眼晴一亮，「南北對峙，我們坐收漁利！」
「不止如此。」加斯科因趁熱打鐵，「我認為我們在加拿大的駐軍確實太多了。維持五萬人的成本極高，而且加拿大的基礎設施跟不上，補給線太長。」
他看了眼財政大臣：「諾斯科特先生最清楚，光是後勤費用就是天文數字。」
諾斯科特點頭：「每年近三百萬英榜。」
「所以，」加斯科因繼續道，「我建議撤回五分之四的部隊，只保留一萬一千人。如果擔心防務，可以訓練加拿大民兵。省下的部隊可以部署到真正需要的地方。」
「比如？」
「比如地中海，比如南非，比如遠東。」加斯科因一字一頓，「試想，如果我們有一支軍隊出現在摩洛哥，法國人還敢這麼囂張嗎？」
會議室里陷入沉思。
迪斯雷利回到座位上，手指又開始敲擊桌面。良久，他開口道：
「加拿大總督上個月確實來信抱怨，說駐軍太多，當地居民有怨言。而且軍營條件惡劣，土兵士氣低落。」
「我贊同加斯科因的建議。」斯坦利第一個表態，「美國現在南北分裂，不可能主動進攻我們。留一萬人足夠應付可能的騷亂。」
「可以給他們多配些新武器。」加索恩-哈代補充道，「比如恩菲爾德兵工廠新研製的轉輪機槍。在非洲殖民地證明很有效，幾十個人就能擊退上千土著。用來鎮壓暴亂應該也不錯。」
「同意。」
「附議。」
「沒有異議。」
看著內閣成員們紛紛表態，迪斯雷利滿意地點點頭：
「那就這麼定了。斯坦利，你負責聯繫南方聯盟國。記住，要秘密進行。加索恩-哈代，制定撤軍計劃，分批進行，不要引起美國人的注意。」
「是，首相。」
「讓我們繼續談談各國在殖民地的擴張吧。」迪斯雷利掐滅了雪茄，神情變得更加嚴肅，「現在看來，這不再是之前只有我們和法國人注意到殖民地的好處了。現在歐洲各國都想要來摻和一腳。」
他停頓了一下，目光掃過每一位內閣成員：「問題是，我們該怎麼辦？」
殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子，身體微微前傾：「我們不能示弱，首相大人。」
他翻開手中的文件夾，裡面密密麻麻都是各殖民地的情報：「只要加拿大撤軍完成，騰出的部隊就能讓我們在非洲加大擴張力度。至於其他方向...」
赫伯特推了推眼鏡，眼中閃過一絲狡：「我們可以玩點代理人『的遊戲。比如在東印度群島，荷蘭人對奧地利的擴張也很不滿。上個月荷屬東印度總督就私下抱怨，說奧地利人在加里曼丹的勢力已經威脅到爪矽的安全。」
「荷蘭人？」財政大臣諾斯科特皺眉，「他們有這個實力嗎？」
「單獨當然沒有。」赫伯特露出一個意味深長的笑容，「但如果有我們的支持呢？一些軍火一些貸款，也許還有一些『軍事顧問...」
「要知道，加里曼丹島上的土著和蘇丹國也不少。我覺得只要能勉強讓他們統一對抗奧地利，事情就成了。」
赫伯特翻到另一頁，「至於法國人在印度支那的擴張，我認為我們可以利用遠東帝國。」
「遠東帝國？」內政大臣克羅斯不屑地哼了一聲，「那個腐朽的王朝？他們連太平天國都差點對付不了。」
「別小看他們，理察。」赫伯特反駁道，「遠東帝國雖然腐朽，但瘦死的駱駝比馬大。更重要的是，越南名義上還是他們的藩屬國。如果我們稍加挑撥，讓他們意識到法國的威脅...」
「他們會出兵？」
「不一定出兵，但至少會給法國人製造麻煩。」殖民大臣赫伯特胸有成竹，「外交抗議、邊境摩擦、支持越南抵抗勢力...方法很多。」
迪斯雷利若有所思地點點頭：「繼續說，亨利。撤軍之後，我們在非洲該如何布局？」
赫伯特立即展開一張詳細的非洲地圖，用手指著西非海岸：
「首相，我建議我們首先加強在幾內亞灣的存在。」他的手指沿著海岸線移動，「這裡是黃金海岸，我們已經有了立足點。但更重要的是這裡一一」
他指向一片標註著「油河「的區域。
「尼日河三角洲。」赫伯特的聲音裡帶著興奮，「根據我們商人的報告，這裡不僅有豐富的棕櫚油資源，還可能有...石油。」
「石油？」幾位大臣同時問道。
「是的，當地土著用一種黑色的粘稠液體點燈，和美國賓夕法尼亞的石油很相似。諸位，根據帝國皇家學會的報告，石油很可能是比肩煤一般的存在。只不過我們對他們的開發還太少了。」赫伯特解釋道，「而且這裡的地理位置極其重要一一控制了尼日河口，就等於控制了進入西非內陸的大門。」
他的手指繼續向東移動：「從這裡，我們可以沿著海岸推進，一直到喀麥隆。普魯士人可能第一站殖民地的選擇點就是這裡。」
「如果我們動作夠快...還有這裡。」戰爭大臣加索恩-哈代突然插話，指著地圖上的另一個位置，「剛果河。」
所有人都看向他。
「諸位，」加索恩-哈地站起身，走到地圖前，「比利時人在剛果河流域搞的那個』國際協會』，表面上是科學考察，實際上就是圈地。但剛果河太重要了一一它是進入非洲心臟地帶的天然通道。」
「你的意思是？」
「我們應該搶先一步。」加索恩-哈地的聲音堅定，「在剛果河口建立據點，然後沿河上溯。
據探險家利文斯通的報告，剛果盆地有著豐富的象牙、橡膠，還有各種礦產。」
「但這會激怒比利時人。」外交大臣斯坦利提醒道。
「激怒就激怒！」克羅斯又拍了下桌子，「比利時算什麼？一個彈丸小國！」
「理察說得對。」赫伯特接過話頭，「而且我們可以打著自由貿易的旗號。聲稱剛果河應該對所有國家開放，反對任何壟斷。這樣在道義上占據制高點。」
首相迪斯雷利一直安靜地聽著，這時終於開口：「時間呢？我們需要多久才能完成這些部署？「
赫伯特快速心算了一下：「如果加拿大撤軍在三個月內完成，再加上運輸時間...我們可以在年底前在幾內亞灣建立一個團的駐軍。明年春天，可以開始向內陸推進。」
「資金？」財政大臣問道。
「初期投入大約需要五十萬英鎊。」赫伯特早有準備，「但回報會很快。僅棕櫚油貿易一項，年利潤就能達到十萬英榜。」
「還不夠。」迪斯雷利搖頭，「我們需要更快，更猛。法國人和奧地利人不會等我們。」
他站起身，在房間裡步：「諸位，我們面臨的是一場新的競賽一一瓜分世界的競賽。誰慢了一步，誰就會被甩在後面。」
「那您的意思是？」
迪斯雷利停下腳步，目光如炬：「全面出擊！西非、東非、中非，能占的都占！錢的問題「
他看向財政大臣：「諾斯科特，想辦法。提高關稅也好，發行公債也罷，帝國需要資金！「
「是，首相。」諾斯科特雖然肉疼，但也知道輕重。
「還有，」迪斯雷利轉向殖民大臣，「給各殖民地總督發電報，告訴他們一一時代變了。以前我們可以慢慢來，現在必須跑步前進。看到無主之地就插上米字旗，遇到競爭對手就不要客氣！
「明白！」赫伯特激動地站起來。
「最後，」迪斯雷利環視眾人，「記住，在我看來，這不僅僅是領土的爭奪，更是未來百年國運的較量。大英帝國必須贏！」
「必須贏！」眾人齊聲應道。
倫敦，唐寧街10號，1875年5月20日。
內閣會議室里煙霧繚繞，班傑明·迪斯雷利首相靠在椅背上，手裡夾著一支上好的古巴雪茄，他已經七十一歲了，但那雙深邃的眼晴依然銳利如鷹。
「諸位，」他吐出一口煙霧，聲音低沉而富有磁性，「法國人、奧地利人，甚至比利時人都開始在非洲大陸瘋狂地搶占地盤了。」
他頓了頓，環視著在座的內閣大臣們。這些都是大英帝國最有權勢的人物，但此刻他們的臉上都帶著憂慮。
「亨利剛才講得很清楚了，」迪斯雷利繼續道，「這段時間，我們在殖民地遭遇的衝突相比去年同期高了百分之四十。這不是個好兆頭。」
殖民大臣亨利·赫伯特是個五十多歲的瘦高個子，永遠一副憂心的樣子。他點點頭，翻開手頭一份厚厚的文件：
「是的，首相。最新的情報顯示，奧地利人在加里曼丹島上的擴張速度驚人。」他推了推眼鏡，「他們將之前的蘭芳收為自治省，利用當地華人作為代理人。短短兩個月，控制區域擴大了五倍。」
「五倍？」財政大臣斯塔福德·諾斯科特差點被茶嗆到。
「沒錯。」赫伯特苦笑，「問題是，帝國在加里曼丹島的利益相對較小。我們在那裡只有幾個貿易站，也沒多少軍隊。想要反制.：：」他搖搖頭。
「該死的奧地利人。」戰爭大臣加索恩-哈代嘟了一句。這位六十歲的老將軍有個亮的禿頭，每次生氣時都會不自覺地去摸。
「這還不是最糟的。」赫伯特繼續翻著文件，「法國人對越南又一次動手了。拿破崙三世派了一支小型遠征軍一一大約三千人一一擊敗了越南軍隊。上個月他們簽訂了《法越和平同盟條約》。」
「條約內容？」迪斯雷利問道。
「越南割讓南圻六省給法國，開放三個通商口岸，允許法國傳教士自由活動，還有..：」赫伯特頓了頓，「每年向法國支付四百萬法郎的保護費」。」
會議室里一片沉默。
「越南看來遲早是法國的了。」外交大臣斯坦利打破了沉默。
「還有摩洛哥。」他接著說，「法國人最近占領了圖阿特地區，這明顯違反了我們之前達成的默契。摩洛哥國王哈桑一世上個月秘密派人來倫敦，請求我們的保護。」
「但最終帝國拒絕了。」外交大臣斯坦利攤攤手，「為了避免與法國發生直接衝突。但讓我困惑的是，奧地利人這次沒有任何反應。要知道，他們一向喜歡在北非攪局。「
「看來維也納和巴黎達成了某種默契。」首相迪斯雷利若有所思。
「是啊。」外交大臣的右手手指有節奏地敲擊著桌面一一這是他思考時的習慣，「比利時人最近在剛果河流域也和我們產生了一些衝突。利奧波德二世那個野心勃勃的傢伙，打著人道主義的旗號到處圈地。」
「目前看來，」印度國務大臣羅伯特·加斯科因插話道，「也就是債台高築的葡萄牙和內戰中的西班牙對殖民地沒什麼興趣了。其他歐洲國家都想分一杯羹。甚至連剛剛經歷長時間戰爭的普魯士也打算在奧地利的幫助下，在非洲或者太平洋拿幾塊地，我看泰士報上是這麼說的。」
首相迪斯雷利深吸了一口雪茄：「那麼，諸位。問題是，我們該如何應對？」
這時，戰爭大臣加索恩-哈代重重地放下茶杯，瓷器碰撞的聲音在安靜的會議室里格外刺耳。
「首相閣下，恕我直言，」他摸了摸禿頭，「帝國的軍力有很大一部分被牽制在加拿大。」
所有人都看向他。
「具體數字？」迪斯雷利問。
「五萬五千人。」加索恩-哈代的聲音有些苦澀，「占了我們陸軍總兵力的四分之一。而在北美戰爭之前，我們在那裡只有三千人。這是十幾倍的增長！」
「該死的美國佬。」有人低聲咒罵。
「是的，該死的美國佬。」加索恩-哈代附和道，「格蘭特總統，這個所謂的戰爭英雄」，一直在緬因州邊境挑畔。上個月又有兩起邊境衝突，雖然規模不大，但...」
「但我們不能示弱。」迪斯雷利接過話頭，「一來國內民眾不會接受一一你們知道報紙會怎麼寫。二來，我們從美國獲得的這幾百萬人口、較為發達的工業，如果再讓北方合眾國得到，他們的實力會更難壓制。」
財政大臣諾斯科特一直在轉著手裡的鋼筆，這時終於開口：
「也許我們可以考慮部分歸還？比如密西根州北部的幾個縣？或者只還緬因州，然後簽訂永久和平條約？」
「幼稚！」內政大臣理察·克羅斯猛地一拍桌子。這個以強硬著稱的約克郡人臉色通紅，「美國人會得寸進尺的！給他們一個手指，他們就想要整條骼膊！」
「那你的建議是？」外交大臣斯坦利問道，內政大臣克羅斯的眼中閃過一絲凶光：「打！再打一次！徹底肢解美國！讓南方聯盟國獲得更多北方土地，給印第安人建個國，我們再拿下加利福尼亞。那邊的黃金帝國一直想要，而且氣候很好。」
「理察，冷靜點。」首相迪斯雷利抬手制止了他，「我們不能同時在幾個方向作戰。」
他站起身，走到牆上的世界地圖前：「如果我們要再打一次對美戰爭，就必須暫時放棄其他殖民地的擴張。魚和熊掌不可兼得，分散力量是兵家大忌。」
「首相大人，也不一定要打。」
一直安靜喝茶的印度國務大臣加斯科因終於發言了。
「哦？」首相迪斯雷利轉過身，「羅伯特，你有什麼高見？」
加斯科因放下茶杯，不緊不慢地說：「我建議派人去接觸美利堅聯盟國的希克斯總統。給他們一筆低息貸款，或者一批軍火，作為交換...
他故意停頓了一下，看到所有人都在專注地聽，才繼續道：「讓他們在與北方的邊境搞些演習，製造緊張氣氛。這樣格蘭特的注意力就會被分散。」
「妙啊！」外交大臣斯坦利眼晴一亮，「南北對峙，我們坐收漁利！」
「不止如此。」加斯科因趁熱打鐵，「我認為我們在加拿大的駐軍確實太多了。維持五萬人的成本極高，而且加拿大的基礎設施跟不上，補給線太長。」
他看了眼財政大臣：「諾斯科特先生最清楚，光是後勤費用就是天文數字。」
諾斯科特點頭：「每年近三百萬英榜。」
「所以，」加斯科因繼續道，「我建議撤回五分之四的部隊，只保留一萬一千人。如果擔心防務，可以訓練加拿大民兵。省下的部隊可以部署到真正需要的地方。」
「比如？」
「比如地中海，比如南非，比如遠東。」加斯科因一字一頓，「試想，如果我們有一支軍隊出現在摩洛哥，法國人還敢這麼囂張嗎？」
會議室里陷入沉思。
迪斯雷利回到座位上，手指又開始敲擊桌面。良久，他開口道：
「加拿大總督上個月確實來信抱怨，說駐軍太多，當地居民有怨言。而且軍營條件惡劣，土兵士氣低落。」
「我贊同加斯科因的建議。」斯坦利第一個表態，「美國現在南北分裂，不可能主動進攻我們。留一萬人足夠應付可能的騷亂。」
「可以給他們多配些新武器。」加索恩-哈代補充道，「比如恩菲爾德兵工廠新研製的轉輪機槍。在非洲殖民地證明很有效，幾十個人就能擊退上千土著。用來鎮壓暴亂應該也不錯。」
「同意。」
「附議。」
「沒有異議。」
看著內閣成員們紛紛表態，迪斯雷利滿意地點點頭：
「那就這麼定了。斯坦利，你負責聯繫南方聯盟國。記住，要秘密進行。加索恩-哈代，制定撤軍計劃，分批進行，不要引起美國人的注意。」
「是，首相。」
「讓我們繼續談談各國在殖民地的擴張吧。」迪斯雷利掐滅了雪茄，神情變得更加嚴肅，「現在看來，這不再是之前只有我們和法國人注意到殖民地的好處了。現在歐洲各國都想要來摻和一腳。」
他停頓了一下，目光掃過每一位內閣成員：「問題是，我們該怎麼辦？」
殖民大臣亨利·赫伯特清了清嗓子，身體微微前傾：「我們不能示弱，首相大人。」
他翻開手中的文件夾，裡面密密麻麻都是各殖民地的情報：「只要加拿大撤軍完成，騰出的部隊就能讓我們在非洲加大擴張力度。至於其他方向...」
赫伯特推了推眼鏡，眼中閃過一絲狡：「我們可以玩點代理人『的遊戲。比如在東印度群島，荷蘭人對奧地利的擴張也很不滿。上個月荷屬東印度總督就私下抱怨，說奧地利人在加里曼丹的勢力已經威脅到爪矽的安全。」
「荷蘭人？」財政大臣諾斯科特皺眉，「他們有這個實力嗎？」
「單獨當然沒有。」赫伯特露出一個意味深長的笑容，「但如果有我們的支持呢？一些軍火一些貸款，也許還有一些『軍事顧問...」
「要知道，加里曼丹島上的土著和蘇丹國也不少。我覺得只要能勉強讓他們統一對抗奧地利，事情就成了。」
赫伯特翻到另一頁，「至於法國人在印度支那的擴張，我認為我們可以利用遠東帝國。」
「遠東帝國？」內政大臣克羅斯不屑地哼了一聲，「那個腐朽的王朝？他們連太平天國都差點對付不了。」
「別小看他們，理察。」赫伯特反駁道，「遠東帝國雖然腐朽，但瘦死的駱駝比馬大。更重要的是，越南名義上還是他們的藩屬國。如果我們稍加挑撥，讓他們意識到法國的威脅...」
「他們會出兵？」
「不一定出兵，但至少會給法國人製造麻煩。」殖民大臣赫伯特胸有成竹，「外交抗議、邊境摩擦、支持越南抵抗勢力...方法很多。」
迪斯雷利若有所思地點點頭：「繼續說，亨利。撤軍之後，我們在非洲該如何布局？」
赫伯特立即展開一張詳細的非洲地圖，用手指著西非海岸：
「首相，我建議我們首先加強在幾內亞灣的存在。」他的手指沿著海岸線移動，「這裡是黃金海岸，我們已經有了立足點。但更重要的是這裡一一」
他指向一片標註著「油河「的區域。
「尼日河三角洲。」赫伯特的聲音裡帶著興奮，「根據我們商人的報告，這裡不僅有豐富的棕櫚油資源，還可能有...石油。」
「石油？」幾位大臣同時問道。
「是的，當地土著用一種黑色的粘稠液體點燈，和美國賓夕法尼亞的石油很相似。諸位，根據帝國皇家學會的報告，石油很可能是比肩煤一般的存在。只不過我們對他們的開發還太少了。」赫伯特解釋道，「而且這裡的地理位置極其重要一一控制了尼日河口，就等於控制了進入西非內陸的大門。」
他的手指繼續向東移動：「從這裡，我們可以沿著海岸推進，一直到喀麥隆。普魯士人可能第一站殖民地的選擇點就是這裡。」
「如果我們動作夠快...還有這裡。」戰爭大臣加索恩-哈代突然插話，指著地圖上的另一個位置，「剛果河。」
所有人都看向他。
「諸位，」加索恩-哈地站起身，走到地圖前，「比利時人在剛果河流域搞的那個』國際協會』，表面上是科學考察，實際上就是圈地。但剛果河太重要了一一它是進入非洲心臟地帶的天然通道。」
「你的意思是？」
「我們應該搶先一步。」加索恩-哈地的聲音堅定，「在剛果河口建立據點，然後沿河上溯。
據探險家利文斯通的報告，剛果盆地有著豐富的象牙、橡膠，還有各種礦產。」
「但這會激怒比利時人。」外交大臣斯坦利提醒道。
「激怒就激怒！」克羅斯又拍了下桌子，「比利時算什麼？一個彈丸小國！」
「理察說得對。」赫伯特接過話頭，「而且我們可以打著自由貿易的旗號。聲稱剛果河應該對所有國家開放，反對任何壟斷。這樣在道義上占據制高點。」
首相迪斯雷利一直安靜地聽著，這時終於開口：「時間呢？我們需要多久才能完成這些部署？「
赫伯特快速心算了一下：「如果加拿大撤軍在三個月內完成，再加上運輸時間...我們可以在年底前在幾內亞灣建立一個團的駐軍。明年春天，可以開始向內陸推進。」
「資金？」財政大臣問道。
「初期投入大約需要五十萬英鎊。」赫伯特早有準備，「但回報會很快。僅棕櫚油貿易一項，年利潤就能達到十萬英榜。」
「還不夠。」迪斯雷利搖頭，「我們需要更快，更猛。法國人和奧地利人不會等我們。」
他站起身，在房間裡步：「諸位，我們面臨的是一場新的競賽一一瓜分世界的競賽。誰慢了一步，誰就會被甩在後面。」
「那您的意思是？」
迪斯雷利停下腳步，目光如炬：「全面出擊！西非、東非、中非，能占的都占！錢的問題「
他看向財政大臣：「諾斯科特，想辦法。提高關稅也好，發行公債也罷，帝國需要資金！「
「是，首相。」諾斯科特雖然肉疼，但也知道輕重。
「還有，」迪斯雷利轉向殖民大臣，「給各殖民地總督發電報，告訴他們一一時代變了。以前我們可以慢慢來，現在必須跑步前進。看到無主之地就插上米字旗，遇到競爭對手就不要客氣！
「明白！」赫伯特激動地站起來。
「最後，」迪斯雷利環視眾人，「記住，在我看來，這不僅僅是領土的爭奪，更是未來百年國運的較量。大英帝國必須贏！」
「必須贏！」眾人齊聲應道。