第2539章 薄情寡義
京城，金鑾殿上。
早朝的氣氛有些壓抑，大胤天子坐在龍椅上，眼神時不時地瞟向站在文官之首的丞相魏嚴，又看了看旁邊的太傅李陘，似乎在等誰先開口。
終於，李陘往前邁了一步，清了清嗓子，打破了沉默。
「陛下，」李陘的聲音蒼老卻透著一股威嚴，「武安侯謝征，自瑾州一別，已失蹤多日。如今前線毫無音訊，臣以為，侯爺怕是已經……」
他頓了頓，沒有把那個「死」字說出口，但意思已經再明顯不過了。
「臣請陛下，追封武安侯為『義忠公』，以慰忠魂，也好給天下人一個交待。」
此話一出，朝堂上頓時響起一陣竊竊私語。
不少大臣都跟著點頭，覺得李太傅說得在理。
人都沒了，總得有個名分，不然怎麼安撫人心？
天子也微微點了點頭，剛想開口准奏，站在另一邊的魏嚴卻突然咳嗽了一聲。
這一聲咳嗽，中氣十足，瞬間壓過了所有的議論聲。
魏嚴臉色有些蒼白，手裡還捏著塊手帕，一副病懨懨的樣子。
他慢悠悠地走出列，對著天子行了個禮，聲音沙啞地說道：「陛下，老臣以為，李太傅此言，萬萬不可啊。」
李陘眉頭一皺，轉頭看向魏嚴：「魏相，武安侯為國捐軀，追封乃是理所應當，有何不可？」
魏嚴沒有直接理會李陘，而是對著天子苦口婆心地說道：「陛下，如今北厥虎視眈眈，長信王又在西北蠢蠢欲動。若是此時大張旗鼓地宣布武安侯的死訊，還要舉國哀悼，豈不是告訴敵人，我大胤的頂樑柱塌了？到時候，軍心必亂，民心必慌，若是北厥趁機南下，長信王趁機作亂，這大胤的江山，誰來守？」
這一番話，說得擲地有聲，直擊要害。
天子一聽，臉色頓時變了變。
是啊！現在正是關鍵時刻，要是把謝征死了的消息傳出去，那後果不堪設想。
李陘張了張嘴，還想反駁：「可是魏相，紙包不住火，若是……」
「沒有什麼若是！」魏嚴直接打斷了他，眼神凌厲地掃過全場，「本相已經下令，封鎖消息。對外只說武安侯正在閉關療傷，或者正在執行秘密任務。至於追封之事，更是休要再提！只要武安侯的屍首一天沒找到，他就一天沒死！誰敢妄議軍情，動搖軍心，本相定斬不饒！」
魏嚴在朝堂上經營多年，威望極高，這一發火，底下的大臣們一個個都縮著脖子，不敢吭聲。
天子也被魏嚴的氣勢鎮住了，猶豫了片刻，最終還是點了點頭：「魏相說得對，此事……暫緩。一切以大局為重。」
李陘見狀，也知道再爭下去也沒用，只能狠狠地瞪了魏嚴一眼，退回了隊列。
……
散朝之後，宮門口。
魏嚴坐上了轎子，剛走沒多遠，就被李陘給攔住了。
「魏相，留步。」李陘皮笑肉不笑地看著魏嚴。
魏嚴放下帘子，探出頭來，一臉不耐煩：「李太傅還有事？本相身體不適，急著回去喝藥呢。」
「魏相身體要緊，」李陘呵呵一笑，眼神卻像刀子一樣，「只是老朽有一事不明。武安侯畢竟是謝家唯一的血脈，也是我大胤的功臣。魏相如此急著封鎖消息，難道就不怕……寒了將士們的心？」
魏嚴冷笑一聲，從轎子裡探出身子，湊到李陘耳邊，壓低聲音說道：「李太傅，咱們明人不說暗話。你急著要給謝征追封，是真的為了他好，還是想趁著他『死』了，去插手他的兵權？別以為我不知道，你私底下派了多少人去瑾州找他。」
李陘臉色一變，隨即又恢復了鎮定：「魏相說笑了，老朽只是關心軍務。」
「關心軍務？」魏嚴嗤笑一聲，「我看你是關心那十萬大軍的兵符吧？李太傅，我告訴你，謝征生是我的人，死是我的鬼。他的兵權，輪不到你來染指。你最好祈禱他真的死在外面了，否則，若是讓他活著回來，看到你這麼迫不及待地想讓他『死』，你說他會怎麼想？」
說完，魏嚴重重地放下帘子，大喝一聲：「起轎！」
轎夫們抬起轎子，快步離去，只留下李陘站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。
「老狐狸！」李陘咬牙切齒地罵了一句，「你以為封鎖了消息，我就沒辦法了？哼，只要人死了，兵符遲早是我的！」
……
魏嚴回到府中，剛進書房坐下，心腹管家便悄無聲息地走了進來。
他手裡端著一盞參茶，輕輕放在桌上，然後退到一旁，低聲道：「大人，您累了吧？先喝口茶潤潤嗓子。」
魏嚴擺了擺手，一臉疲憊地靠在椅背上，揉了揉太陽穴：「不喝了，沒胃口。說吧！李陘那邊有什麼動靜？」
管家神色一凜，立刻收起了之前的恭敬，壓低聲音匯報導：「回大人，李府那邊今天確實有動作。老奴安插的眼線來報，李太傅今天一大早就把齊昇叫去了書房，關起門來說了半個時辰的話。齊昇出來的時候，臉色很難看，手裡還拿著一封密信，直接去了城外的別院。」
「別院？」魏嚴眉頭一皺，睜開眼，「哪個別院？」
「就是李太傅養私兵的那個莊子。」管家接著說道，「老奴讓人盯著了，齊昇進去沒多久，就帶出來一隊人馬，大概有二十來個，都是生面孔，看著像是江湖上的高手。他們沒走官道，而是繞道去了後山，方向……似乎是瑾州。」
魏嚴冷哼一聲：「二十個高手？李陘這是下血本了啊！看來他是真的急了，想趁著謝征『死』了，趕緊把兵權拿到手。」
管家點點頭，繼續說道：「還有，軍機處那邊也有動靜。李太傅今天以『查閱舊檔』為由，派了他的心腹幕僚去軍機處，把當年瑾州之戰的卷宗全都調了出來。老奴讓人偷偷看了一眼，他們似乎在找什麼東西，翻得特別仔細，連當年的糧草帳冊都沒放過。」
「糧草帳冊？」魏嚴眼神一凝，「他找那個幹什麼？難道他懷疑謝征的死和糧草有關？」
「老奴也想不明白。」管家搖了搖頭，「不過，還有一件事。李太傅今天下朝後，沒有直接回府，而是去了趟武安侯府。他在侯府門口站了一會兒，然後讓管家進去收拾東西，說是侯爺為國捐軀，府里的下人留著也是浪費，不如先遣散了。不過，老奴的人看到，李太傅的管家進去後，並沒有趕人，而是把侯府的下人都集中到了大廳，似乎在問什麼話。」
「問話？」魏嚴冷笑一聲，「問什麼話？怕是問謝征平時把什麼東西藏在哪裡了吧？這個老東西，吃相也太難看了。人還沒找到呢，就急著去抄家了。」
管家猶豫了一下，又道：「大人，還有一事。北厥那邊……似乎也有動靜。我們安插在北厥王庭的暗樁傳來消息，說北厥的單于最近頻繁召見長信王的使者，兩人似乎在密謀什麼。而且，北厥的邊境線上，最近多了不少騎兵，像是在集結兵力。」
魏嚴的臉色瞬間沉了下來，然後喃喃自語道，「長信王……這個老東西，果然不安分。看來他是想趁著謝征死了，大胤群龍無首的時候，趁機南下。李陘這個蠢貨，還在想著怎麼搶兵權，卻不知道，狼已經到門口了。」
管家看著魏嚴的臉色，小心翼翼地說道：「大人，那我們接下來怎麼辦？要不要……」
魏嚴擺了擺手，打斷了他的話：「不用。李陘想找，就讓他找。他以為謝征還活著？哼，那個小白臉，早就不知道死在哪個犄角旮旯里了。他找得越辛苦，就越證明謝征已經死了。到時候，等他找遍了整個瑾州，連個鬼影子都找不到，我看他還怎麼搶兵權。」
「可是，北厥那邊……」
「北厥那邊，我會派人盯著的。」魏嚴站起身，走到窗邊，看著窗外的夜色，眼神冰冷，「長信王想趁火打劫？沒那麼容易。我魏嚴還沒死呢，這大胤的江山，還輪不到他來染指。」
接著他轉過身，對管家吩咐道：「你去把我書房裡的那封密信取來，我要親自寫一封信，給西北的將領。讓他們加強戒備，嚴防死守，若是北厥敢越雷池一步，格殺勿論！」
「是，大人！」
管家領命而去。
魏嚴則重新坐回椅子上，拿起筆，在紙上寫下了幾個字。
「謝征……」魏嚴看著紙上的名字，嘴角勾起一抹冷笑，「你最好是真的死了。要是你還活著，舅舅我這一番苦心，可就全部白費了。」
他寫完信，吹了吹墨跡，然後把它折好，放進信封里。
「來人！」
「在！」
「把這封信，八百里加急，送到西北大營，親手交給張將軍！」
「遵命！」
看著信使遠去的背影，魏嚴靠在椅背上，閉上了眼睛。
「李陘啊李陘，」魏嚴喃喃自語道，「咱們就看看，誰先找到謝征的屍體。不過，我賭你一輩子都找不到。」
……
而此時，遠在千里之外的林安鎮。
武安侯謝征身死的消息也是傳到了這裡，有些膽子大的百姓認為天高皇帝遠，竟然聚在一起吃起了這些達官顯貴的瓜。
主要是這個世道太亂了，朝廷不得人心，低層百姓心裡都是壓著一股火。
樊二牛正蹲在門口，一邊抽著旱菸，一邊聽著那些膽子大的鄰居們吹牛：「……那武安侯謝征算個屁！那謝征雖然是個侯爺，但聽說長得跟個娘們似的，有什麼好？」
鄰居們紛紛附和：「就是就是，說得對！那個什麼侯爺，死了就死了，誰還在乎啊？朝廷多死幾個達官顯貴才好。」
「這狗日的世道！根本不給我們低層百姓活路。」
誰也不知道，他們口中那個「死了就死了」的武安侯，此刻正躺在亂葬崗的某個角落裡，早就已經涼透了。
這大概就是命運的玩笑吧…
朝廷之上，兩大權臣為了一個死人爭得頭破血流，勾心鬥角。
而那個死人，卻早就成了過眼雲煙，連個像樣的墓碑都沒有。
可笑，可悲，又可嘆。
……
林安鎮西固巷，這幾天可熱鬧了。
宋家要搬走了。
聽說宋硯攀上了高枝，馬上就要娶縣令崔大人的千金了，以後就是縣太爺的乘龍快婿，這破巷子自然也就配不上他了。
這也是宋家與樊家悔婚的根本原因，畢竟屠戶之家哪裡比得上縣令之女。
此時，宋家門口停著兩輛馬車，幾個夥計正忙著往外搬箱子。
宋吳氏站在門口，手裡攥著個錢袋子，臉色一陣青一陣白，顯得既心疼又無奈。
「娘，快點吧！」宋硯穿著一身嶄新的綢緞長衫，手裡搖著把摺扇，不耐煩地催促道，「別讓崔家的人等急了，這地方烏煙瘴氣的，我是一刻都不想多待。」
正說著，樊二牛和孟梨花兩口子來了。
孟梨花手裡拿著一張折得整整齊齊的紙，那是她這幾年記的帳單。
樊二牛跟在後面，板著臉，一聲不吭。
樊二牛真想拿出他的那把大刀，把這幫忘恩負義的傢伙砍了。
宋硯看見他們，眉頭一皺，下意識地往後退了半步，似乎怕沾上什麼晦氣似的。
「喲，二叔，二嬸，你們怎麼來了？」宋硯還是皮笑肉不笑地問道。
孟梨花沒理他，直接把那張帳單攤開，遞到宋吳氏面前：「大嫂，既然要搬走，咱們就把帳算算吧。」
宋吳氏一看那帳單，眼皮子就跳了一下，不情不願地接過來說：「算帳？算什麼帳？咱們都是一家人，以前幫襯點不是應該的嗎？」
「一家人？」孟梨花冷笑一聲，「以前說是一家人，讓我們家出錢出力，供宋硯讀書趕考。現在宋硯要當縣令女婿了，就不認這門親戚了？既然不認，那錢總得還吧？」
周圍的街坊鄰居一聽這話，呼啦一下全圍了上來。
「就是！宋家這些年吃樊家的喝樊家的，現在發達了就想賴帳？」
「孟梨花這帳記得清清楚楚，豬肉、布匹、銀錢，哪一樣不是血汗錢？」
「宋吳氏，做人不能太沒良心啊！」
宋吳氏被眾人你一言我一語地擠兌得臉紅脖子粗，她瞪了孟梨花一眼：「孟梨花！你少在這血口噴人！我們什麼時候欠你錢了？」
「沒欠？」孟梨花指著帳單上的數字，大聲說道，「這上面寫得明明白白，這些年樊家給宋家的豬肉錢、布匹錢、還有逢年過節的節禮錢，抹去零頭，一共三十兩！大嫂，這三十兩，你今天得給我們！」
宋吳氏一聽三十兩，心疼得臉都抽抽了。
她把手裡的錢袋子往懷裡一揣，哭喪著臉說：「三十兩？你搶錢啊！我哪來那麼多錢？家裡為了宋硯趕考，早就花得底掉，現在連搬家的錢都是借的！」
宋硯也皺起了眉頭，他不想在鄰居面前丟了面子，也不想讓未來的岳父家看笑話。
他咬咬牙，然後滿臉惡狠狠地說道：「行！三十兩是吧！我給！不過需要先欠著。」
說完，他又覺得不解氣，衝著孟梨花喊道：「樊二牛，孟梨花，你們別以為我不知道你們怎麼想的！不就是看我要娶崔小姐了，想來敲詐一筆嗎？這錢給你們，我會儘快還你們的，以後記得別再來糾纏我！」
孟梨花還沒說話，人群後面突然傳來一陣清脆的笑聲，「喲，這不是樊家的屠戶娘子嗎？」
眾人回頭一看，只見一個穿著綾羅綢緞、滿頭珠翠的年輕女子走了過來。
她身後跟著兩個丫鬟，一副高高在上的樣子。
正是縣令的女兒，崔千金。
崔千金走到宋硯身邊，挽住他的胳膊，輕蔑地掃了樊家兩口子一眼，然後從丫鬟手裡接過一個沉甸甸的包袱。
「啪」的一聲！
崔千金直接把包袱扔在了地上，包袱散開，裡面滾出白花花的五十兩銀子。
「這點錢就當是賞你們的。」崔千金揚起下巴，嘲諷道，「聽說你們家是殺豬的？這銀子髒，拿回去好好洗洗。以後離宋硯遠點，別讓他沾了你們的豬腥味，丟了我們崔家的臉。」
這話一出，圍觀的村民們都炸了鍋。
「這姑娘怎麼說話呢？太欺負人了！」
「就是，有錢了不起啊？」
「樊二牛，別慣著她！懟她！」
樊二牛臉漲得通紅，拳頭捏得咔咔響，就要衝上去理論。
孟梨花一把拉住他，眼神冰冷地看著地上的銀子。
就在這時，一直躲在孟梨花身後的樊長寧，突然跑了出去。
六歲的小丫頭不懂什麼羞辱不羞辱的，她只看見地上有好多亮閃閃的銀子。
「姐姐，這銀子是給我們的嗎？」樊長寧奶聲奶氣地問了一句。
然後彎下腰，伸出胖乎乎的小手，撿起一錠銀子，在衣服上擦了擦。
這一幕，讓在場的所有人都愣住了。
崔千金看著樊長寧那副「貪財」的樣子，忍不住哈哈大笑起來：「哎喲，宋郎，你看這樊家的小孩，果然是屠戶出身，見錢眼開，真是沒教養。」
宋硯也露出了嫌棄的表情。
孟梨花看著女兒撿起銀子，心裡一陣刺痛。
她走上前，從樊長寧手裡拿過那錠銀子，又彎腰把地上的其他銀子都撿了起來。
她數了數，正好五十兩。
然後，她當著所有人的面，把那三十兩銀子揣進了懷裡，剩下的二十兩，她拿起來，直接扔回了崔千金腳下。
「啪嗒」一聲。
崔千金的笑聲戛然而止，臉色瞬間變得很難看。
「孟梨花，你這是什麼意思？」宋硯皺眉問道。
孟梨花沒有理會宋硯，而是從懷裡掏出那張帳單，當著所有人的面，「刺啦」一聲，撕成了兩半。
接著又是幾下，帳單變成了碎片，隨風飄散，「三十兩，我們收下了。這是你們欠樊家的，兩清了。」
孟梨花抬起頭，目光掃過宋硯和崔千金，字字鏗鏘地說道：「剩下的二十兩，我們樊家不稀罕。我們雖然是殺豬的，但骨頭是硬的。這錢髒不髒，我們自己心裡清楚。」
她拉著樊長寧的手，轉身對樊二牛說：「當家的，我們走。」
「等等！」宋硯突然喊住了他們。
孟梨花停下腳步，回頭看著他。
宋硯看著孟梨花那雙平靜的眼睛，心裡莫名有些發虛。
他張了張嘴，想說點什麼挽回面子，卻發現自己好像已經無話可說。
「以後……以後別再來找我。」宋硯憋了半天，只憋出這麼一句。
孟梨花冷笑一聲：「放心，從今往後，我們樊家和宋家，男婚女嫁，各不相干。你們走你們的陽關道，我們過我們的獨木橋。若是再敢來騷擾我們，別怪我孟梨花不念舊情！」
說完，她拉著樊長玉和樊長寧，頭也不回地走了。
樊二牛跟在後面，狠狠地瞪了宋硯一眼，啐了一口：「呸！什麼東西！」
圍觀的村民們也紛紛散去，一邊走還一邊指指點點。
「這宋家也太不是東西了！」
「就是，有錢了不起啊？我看那崔千金也不是什麼好貨色！」
「還是樊二牛兩口子硬氣！有骨氣！」
……
宋硯站在原地，看著樊家三口的背影，臉色鐵青。
崔千金挽著他的胳膊，不滿地嘟囔道：「宋郎，你看那屠戶娘子，竟然敢扔我的錢！太不給我面子了！」
宋硯連忙陪著笑看向崔千金說道，「行了！我們趕緊上車！別搭理這幫窮鬼。」
「宋郎說的有理。」
其實，宋硯心裡卻莫名有些空落落的。
那三十兩銀子，買斷了他們宋家和樊家所有的關係。
從此以後，他是高高在上的官家女婿，而樊家，只是泥潭裡的屠戶。
可是，為什麼他心裡會這麼不舒服呢？
宋吳氏撿起地上的二十兩銀子，心疼地吹了吹上面的灰：「哎喲，這可是二十兩啊！就這麼扔了？敗家玩意兒！」
宋硯卻是不耐煩地推了她一把：「上車！別撿了！」
馬車緩緩啟動，駛出了西固巷。
宋硯掀開車簾，回頭看了一眼。
巷子口，樊家的肉鋪還開著，樊二牛正在磨刀，孟梨花正在切肉，樊長寧正拿著一塊糖葫蘆在吃。
他們看起來，似乎過得比以前更好了。
宋硯心裡突然湧起一股強烈的後悔。
自己是不是……做錯了什麼？
可是，已經晚了。
馬車轉過街角，徹底消失在了巷口。
樊家的肉鋪里，樊長寧咬著糖葫蘆，含糊不清地問：「娘，我們以後是不是再也不用給宋家送肉了？」
孟梨花摸了摸她的頭，笑著說：「對，再也不用了。以後，咱們只給自己家吃肉。」
樊二牛把磨好的刀往案板上一拍，大聲說道：「對！以後誰也別想欺負咱們家！」
陽光灑在肉鋪里，暖洋洋的。
樊家的日子，還在繼續。
而宋家，註定要在他們的後悔中，走向另一個結局。
……(本章完)
早朝的氣氛有些壓抑，大胤天子坐在龍椅上，眼神時不時地瞟向站在文官之首的丞相魏嚴，又看了看旁邊的太傅李陘，似乎在等誰先開口。
終於，李陘往前邁了一步，清了清嗓子，打破了沉默。
「陛下，」李陘的聲音蒼老卻透著一股威嚴，「武安侯謝征，自瑾州一別，已失蹤多日。如今前線毫無音訊，臣以為，侯爺怕是已經……」
他頓了頓，沒有把那個「死」字說出口，但意思已經再明顯不過了。
「臣請陛下，追封武安侯為『義忠公』，以慰忠魂，也好給天下人一個交待。」
此話一出，朝堂上頓時響起一陣竊竊私語。
不少大臣都跟著點頭，覺得李太傅說得在理。
人都沒了，總得有個名分，不然怎麼安撫人心？
天子也微微點了點頭，剛想開口准奏，站在另一邊的魏嚴卻突然咳嗽了一聲。
這一聲咳嗽，中氣十足，瞬間壓過了所有的議論聲。
魏嚴臉色有些蒼白，手裡還捏著塊手帕，一副病懨懨的樣子。
他慢悠悠地走出列，對著天子行了個禮，聲音沙啞地說道：「陛下，老臣以為，李太傅此言，萬萬不可啊。」
李陘眉頭一皺，轉頭看向魏嚴：「魏相，武安侯為國捐軀，追封乃是理所應當，有何不可？」
魏嚴沒有直接理會李陘，而是對著天子苦口婆心地說道：「陛下，如今北厥虎視眈眈，長信王又在西北蠢蠢欲動。若是此時大張旗鼓地宣布武安侯的死訊，還要舉國哀悼，豈不是告訴敵人，我大胤的頂樑柱塌了？到時候，軍心必亂，民心必慌，若是北厥趁機南下，長信王趁機作亂，這大胤的江山，誰來守？」
這一番話，說得擲地有聲，直擊要害。
天子一聽，臉色頓時變了變。
是啊！現在正是關鍵時刻，要是把謝征死了的消息傳出去，那後果不堪設想。
李陘張了張嘴，還想反駁：「可是魏相，紙包不住火，若是……」
「沒有什麼若是！」魏嚴直接打斷了他，眼神凌厲地掃過全場，「本相已經下令，封鎖消息。對外只說武安侯正在閉關療傷，或者正在執行秘密任務。至於追封之事，更是休要再提！只要武安侯的屍首一天沒找到，他就一天沒死！誰敢妄議軍情，動搖軍心，本相定斬不饒！」
魏嚴在朝堂上經營多年，威望極高，這一發火，底下的大臣們一個個都縮著脖子，不敢吭聲。
天子也被魏嚴的氣勢鎮住了，猶豫了片刻，最終還是點了點頭：「魏相說得對，此事……暫緩。一切以大局為重。」
李陘見狀，也知道再爭下去也沒用，只能狠狠地瞪了魏嚴一眼，退回了隊列。
……
散朝之後，宮門口。
魏嚴坐上了轎子，剛走沒多遠，就被李陘給攔住了。
「魏相，留步。」李陘皮笑肉不笑地看著魏嚴。
魏嚴放下帘子，探出頭來，一臉不耐煩：「李太傅還有事？本相身體不適，急著回去喝藥呢。」
「魏相身體要緊，」李陘呵呵一笑，眼神卻像刀子一樣，「只是老朽有一事不明。武安侯畢竟是謝家唯一的血脈，也是我大胤的功臣。魏相如此急著封鎖消息，難道就不怕……寒了將士們的心？」
魏嚴冷笑一聲，從轎子裡探出身子，湊到李陘耳邊，壓低聲音說道：「李太傅，咱們明人不說暗話。你急著要給謝征追封，是真的為了他好，還是想趁著他『死』了，去插手他的兵權？別以為我不知道，你私底下派了多少人去瑾州找他。」
李陘臉色一變，隨即又恢復了鎮定：「魏相說笑了，老朽只是關心軍務。」
「關心軍務？」魏嚴嗤笑一聲，「我看你是關心那十萬大軍的兵符吧？李太傅，我告訴你，謝征生是我的人，死是我的鬼。他的兵權，輪不到你來染指。你最好祈禱他真的死在外面了，否則，若是讓他活著回來，看到你這麼迫不及待地想讓他『死』，你說他會怎麼想？」
說完，魏嚴重重地放下帘子，大喝一聲：「起轎！」
轎夫們抬起轎子，快步離去，只留下李陘站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。
「老狐狸！」李陘咬牙切齒地罵了一句，「你以為封鎖了消息，我就沒辦法了？哼，只要人死了，兵符遲早是我的！」
……
魏嚴回到府中，剛進書房坐下，心腹管家便悄無聲息地走了進來。
他手裡端著一盞參茶，輕輕放在桌上，然後退到一旁，低聲道：「大人，您累了吧？先喝口茶潤潤嗓子。」
魏嚴擺了擺手，一臉疲憊地靠在椅背上，揉了揉太陽穴：「不喝了，沒胃口。說吧！李陘那邊有什麼動靜？」
管家神色一凜，立刻收起了之前的恭敬，壓低聲音匯報導：「回大人，李府那邊今天確實有動作。老奴安插的眼線來報，李太傅今天一大早就把齊昇叫去了書房，關起門來說了半個時辰的話。齊昇出來的時候，臉色很難看，手裡還拿著一封密信，直接去了城外的別院。」
「別院？」魏嚴眉頭一皺，睜開眼，「哪個別院？」
「就是李太傅養私兵的那個莊子。」管家接著說道，「老奴讓人盯著了，齊昇進去沒多久，就帶出來一隊人馬，大概有二十來個，都是生面孔，看著像是江湖上的高手。他們沒走官道，而是繞道去了後山，方向……似乎是瑾州。」
魏嚴冷哼一聲：「二十個高手？李陘這是下血本了啊！看來他是真的急了，想趁著謝征『死』了，趕緊把兵權拿到手。」
管家點點頭，繼續說道：「還有，軍機處那邊也有動靜。李太傅今天以『查閱舊檔』為由，派了他的心腹幕僚去軍機處，把當年瑾州之戰的卷宗全都調了出來。老奴讓人偷偷看了一眼，他們似乎在找什麼東西，翻得特別仔細，連當年的糧草帳冊都沒放過。」
「糧草帳冊？」魏嚴眼神一凝，「他找那個幹什麼？難道他懷疑謝征的死和糧草有關？」
「老奴也想不明白。」管家搖了搖頭，「不過，還有一件事。李太傅今天下朝後，沒有直接回府，而是去了趟武安侯府。他在侯府門口站了一會兒，然後讓管家進去收拾東西，說是侯爺為國捐軀，府里的下人留著也是浪費，不如先遣散了。不過，老奴的人看到，李太傅的管家進去後，並沒有趕人，而是把侯府的下人都集中到了大廳，似乎在問什麼話。」
「問話？」魏嚴冷笑一聲，「問什麼話？怕是問謝征平時把什麼東西藏在哪裡了吧？這個老東西，吃相也太難看了。人還沒找到呢，就急著去抄家了。」
管家猶豫了一下，又道：「大人，還有一事。北厥那邊……似乎也有動靜。我們安插在北厥王庭的暗樁傳來消息，說北厥的單于最近頻繁召見長信王的使者，兩人似乎在密謀什麼。而且，北厥的邊境線上，最近多了不少騎兵，像是在集結兵力。」
魏嚴的臉色瞬間沉了下來，然後喃喃自語道，「長信王……這個老東西，果然不安分。看來他是想趁著謝征死了，大胤群龍無首的時候，趁機南下。李陘這個蠢貨，還在想著怎麼搶兵權，卻不知道，狼已經到門口了。」
管家看著魏嚴的臉色，小心翼翼地說道：「大人，那我們接下來怎麼辦？要不要……」
魏嚴擺了擺手，打斷了他的話：「不用。李陘想找，就讓他找。他以為謝征還活著？哼，那個小白臉，早就不知道死在哪個犄角旮旯里了。他找得越辛苦，就越證明謝征已經死了。到時候，等他找遍了整個瑾州，連個鬼影子都找不到，我看他還怎麼搶兵權。」
「可是，北厥那邊……」
「北厥那邊，我會派人盯著的。」魏嚴站起身，走到窗邊，看著窗外的夜色，眼神冰冷，「長信王想趁火打劫？沒那麼容易。我魏嚴還沒死呢，這大胤的江山，還輪不到他來染指。」
接著他轉過身，對管家吩咐道：「你去把我書房裡的那封密信取來，我要親自寫一封信，給西北的將領。讓他們加強戒備，嚴防死守，若是北厥敢越雷池一步，格殺勿論！」
「是，大人！」
管家領命而去。
魏嚴則重新坐回椅子上，拿起筆，在紙上寫下了幾個字。
「謝征……」魏嚴看著紙上的名字，嘴角勾起一抹冷笑，「你最好是真的死了。要是你還活著，舅舅我這一番苦心，可就全部白費了。」
他寫完信，吹了吹墨跡，然後把它折好，放進信封里。
「來人！」
「在！」
「把這封信，八百里加急，送到西北大營，親手交給張將軍！」
「遵命！」
看著信使遠去的背影，魏嚴靠在椅背上，閉上了眼睛。
「李陘啊李陘，」魏嚴喃喃自語道，「咱們就看看，誰先找到謝征的屍體。不過，我賭你一輩子都找不到。」
……
而此時，遠在千里之外的林安鎮。
武安侯謝征身死的消息也是傳到了這裡，有些膽子大的百姓認為天高皇帝遠，竟然聚在一起吃起了這些達官顯貴的瓜。
主要是這個世道太亂了，朝廷不得人心，低層百姓心裡都是壓著一股火。
樊二牛正蹲在門口，一邊抽著旱菸，一邊聽著那些膽子大的鄰居們吹牛：「……那武安侯謝征算個屁！那謝征雖然是個侯爺，但聽說長得跟個娘們似的，有什麼好？」
鄰居們紛紛附和：「就是就是，說得對！那個什麼侯爺，死了就死了，誰還在乎啊？朝廷多死幾個達官顯貴才好。」
「這狗日的世道！根本不給我們低層百姓活路。」
誰也不知道，他們口中那個「死了就死了」的武安侯，此刻正躺在亂葬崗的某個角落裡，早就已經涼透了。
這大概就是命運的玩笑吧…
朝廷之上，兩大權臣為了一個死人爭得頭破血流，勾心鬥角。
而那個死人，卻早就成了過眼雲煙，連個像樣的墓碑都沒有。
可笑，可悲，又可嘆。
……
林安鎮西固巷，這幾天可熱鬧了。
宋家要搬走了。
聽說宋硯攀上了高枝，馬上就要娶縣令崔大人的千金了，以後就是縣太爺的乘龍快婿，這破巷子自然也就配不上他了。
這也是宋家與樊家悔婚的根本原因，畢竟屠戶之家哪裡比得上縣令之女。
此時，宋家門口停著兩輛馬車，幾個夥計正忙著往外搬箱子。
宋吳氏站在門口，手裡攥著個錢袋子，臉色一陣青一陣白，顯得既心疼又無奈。
「娘，快點吧！」宋硯穿著一身嶄新的綢緞長衫，手裡搖著把摺扇，不耐煩地催促道，「別讓崔家的人等急了，這地方烏煙瘴氣的，我是一刻都不想多待。」
正說著，樊二牛和孟梨花兩口子來了。
孟梨花手裡拿著一張折得整整齊齊的紙，那是她這幾年記的帳單。
樊二牛跟在後面，板著臉，一聲不吭。
樊二牛真想拿出他的那把大刀，把這幫忘恩負義的傢伙砍了。
宋硯看見他們，眉頭一皺，下意識地往後退了半步，似乎怕沾上什麼晦氣似的。
「喲，二叔，二嬸，你們怎麼來了？」宋硯還是皮笑肉不笑地問道。
孟梨花沒理他，直接把那張帳單攤開，遞到宋吳氏面前：「大嫂，既然要搬走，咱們就把帳算算吧。」
宋吳氏一看那帳單，眼皮子就跳了一下，不情不願地接過來說：「算帳？算什麼帳？咱們都是一家人，以前幫襯點不是應該的嗎？」
「一家人？」孟梨花冷笑一聲，「以前說是一家人，讓我們家出錢出力，供宋硯讀書趕考。現在宋硯要當縣令女婿了，就不認這門親戚了？既然不認，那錢總得還吧？」
周圍的街坊鄰居一聽這話，呼啦一下全圍了上來。
「就是！宋家這些年吃樊家的喝樊家的，現在發達了就想賴帳？」
「孟梨花這帳記得清清楚楚，豬肉、布匹、銀錢，哪一樣不是血汗錢？」
「宋吳氏，做人不能太沒良心啊！」
宋吳氏被眾人你一言我一語地擠兌得臉紅脖子粗，她瞪了孟梨花一眼：「孟梨花！你少在這血口噴人！我們什麼時候欠你錢了？」
「沒欠？」孟梨花指著帳單上的數字，大聲說道，「這上面寫得明明白白，這些年樊家給宋家的豬肉錢、布匹錢、還有逢年過節的節禮錢，抹去零頭，一共三十兩！大嫂，這三十兩，你今天得給我們！」
宋吳氏一聽三十兩，心疼得臉都抽抽了。
她把手裡的錢袋子往懷裡一揣，哭喪著臉說：「三十兩？你搶錢啊！我哪來那麼多錢？家裡為了宋硯趕考，早就花得底掉，現在連搬家的錢都是借的！」
宋硯也皺起了眉頭，他不想在鄰居面前丟了面子，也不想讓未來的岳父家看笑話。
他咬咬牙，然後滿臉惡狠狠地說道：「行！三十兩是吧！我給！不過需要先欠著。」
說完，他又覺得不解氣，衝著孟梨花喊道：「樊二牛，孟梨花，你們別以為我不知道你們怎麼想的！不就是看我要娶崔小姐了，想來敲詐一筆嗎？這錢給你們，我會儘快還你們的，以後記得別再來糾纏我！」
孟梨花還沒說話，人群後面突然傳來一陣清脆的笑聲，「喲，這不是樊家的屠戶娘子嗎？」
眾人回頭一看，只見一個穿著綾羅綢緞、滿頭珠翠的年輕女子走了過來。
她身後跟著兩個丫鬟，一副高高在上的樣子。
正是縣令的女兒，崔千金。
崔千金走到宋硯身邊，挽住他的胳膊，輕蔑地掃了樊家兩口子一眼，然後從丫鬟手裡接過一個沉甸甸的包袱。
「啪」的一聲！
崔千金直接把包袱扔在了地上，包袱散開，裡面滾出白花花的五十兩銀子。
「這點錢就當是賞你們的。」崔千金揚起下巴，嘲諷道，「聽說你們家是殺豬的？這銀子髒，拿回去好好洗洗。以後離宋硯遠點，別讓他沾了你們的豬腥味，丟了我們崔家的臉。」
這話一出，圍觀的村民們都炸了鍋。
「這姑娘怎麼說話呢？太欺負人了！」
「就是，有錢了不起啊？」
「樊二牛，別慣著她！懟她！」
樊二牛臉漲得通紅，拳頭捏得咔咔響，就要衝上去理論。
孟梨花一把拉住他，眼神冰冷地看著地上的銀子。
就在這時，一直躲在孟梨花身後的樊長寧，突然跑了出去。
六歲的小丫頭不懂什麼羞辱不羞辱的，她只看見地上有好多亮閃閃的銀子。
「姐姐，這銀子是給我們的嗎？」樊長寧奶聲奶氣地問了一句。
然後彎下腰，伸出胖乎乎的小手，撿起一錠銀子，在衣服上擦了擦。
這一幕，讓在場的所有人都愣住了。
崔千金看著樊長寧那副「貪財」的樣子，忍不住哈哈大笑起來：「哎喲，宋郎，你看這樊家的小孩，果然是屠戶出身，見錢眼開，真是沒教養。」
宋硯也露出了嫌棄的表情。
孟梨花看著女兒撿起銀子，心裡一陣刺痛。
她走上前，從樊長寧手裡拿過那錠銀子，又彎腰把地上的其他銀子都撿了起來。
她數了數，正好五十兩。
然後，她當著所有人的面，把那三十兩銀子揣進了懷裡，剩下的二十兩，她拿起來，直接扔回了崔千金腳下。
「啪嗒」一聲。
崔千金的笑聲戛然而止，臉色瞬間變得很難看。
「孟梨花，你這是什麼意思？」宋硯皺眉問道。
孟梨花沒有理會宋硯，而是從懷裡掏出那張帳單，當著所有人的面，「刺啦」一聲，撕成了兩半。
接著又是幾下，帳單變成了碎片，隨風飄散，「三十兩，我們收下了。這是你們欠樊家的，兩清了。」
孟梨花抬起頭，目光掃過宋硯和崔千金，字字鏗鏘地說道：「剩下的二十兩，我們樊家不稀罕。我們雖然是殺豬的，但骨頭是硬的。這錢髒不髒，我們自己心裡清楚。」
她拉著樊長寧的手，轉身對樊二牛說：「當家的，我們走。」
「等等！」宋硯突然喊住了他們。
孟梨花停下腳步，回頭看著他。
宋硯看著孟梨花那雙平靜的眼睛，心裡莫名有些發虛。
他張了張嘴，想說點什麼挽回面子，卻發現自己好像已經無話可說。
「以後……以後別再來找我。」宋硯憋了半天，只憋出這麼一句。
孟梨花冷笑一聲：「放心，從今往後，我們樊家和宋家，男婚女嫁，各不相干。你們走你們的陽關道，我們過我們的獨木橋。若是再敢來騷擾我們，別怪我孟梨花不念舊情！」
說完，她拉著樊長玉和樊長寧，頭也不回地走了。
樊二牛跟在後面，狠狠地瞪了宋硯一眼，啐了一口：「呸！什麼東西！」
圍觀的村民們也紛紛散去，一邊走還一邊指指點點。
「這宋家也太不是東西了！」
「就是，有錢了不起啊？我看那崔千金也不是什麼好貨色！」
「還是樊二牛兩口子硬氣！有骨氣！」
……
宋硯站在原地，看著樊家三口的背影，臉色鐵青。
崔千金挽著他的胳膊，不滿地嘟囔道：「宋郎，你看那屠戶娘子，竟然敢扔我的錢！太不給我面子了！」
宋硯連忙陪著笑看向崔千金說道，「行了！我們趕緊上車！別搭理這幫窮鬼。」
「宋郎說的有理。」
其實，宋硯心裡卻莫名有些空落落的。
那三十兩銀子，買斷了他們宋家和樊家所有的關係。
從此以後，他是高高在上的官家女婿，而樊家，只是泥潭裡的屠戶。
可是，為什麼他心裡會這麼不舒服呢？
宋吳氏撿起地上的二十兩銀子，心疼地吹了吹上面的灰：「哎喲，這可是二十兩啊！就這麼扔了？敗家玩意兒！」
宋硯卻是不耐煩地推了她一把：「上車！別撿了！」
馬車緩緩啟動，駛出了西固巷。
宋硯掀開車簾，回頭看了一眼。
巷子口，樊家的肉鋪還開著，樊二牛正在磨刀，孟梨花正在切肉，樊長寧正拿著一塊糖葫蘆在吃。
他們看起來，似乎過得比以前更好了。
宋硯心裡突然湧起一股強烈的後悔。
自己是不是……做錯了什麼？
可是，已經晚了。
馬車轉過街角，徹底消失在了巷口。
樊家的肉鋪里，樊長寧咬著糖葫蘆，含糊不清地問：「娘，我們以後是不是再也不用給宋家送肉了？」
孟梨花摸了摸她的頭，笑著說：「對，再也不用了。以後，咱們只給自己家吃肉。」
樊二牛把磨好的刀往案板上一拍，大聲說道：「對！以後誰也別想欺負咱們家！」
陽光灑在肉鋪里，暖洋洋的。
樊家的日子，還在繼續。
而宋家，註定要在他們的後悔中，走向另一個結局。
……(本章完)