第455章 金桂弄權掩命案 甘霖敕井耀陳門
第455章 金桂弄權掩命案 甘霖敕井耀陳門
賈環栽肩膀、臊眉耷眼，趙姨娘賠笑道：「奶奶這話兒說的————環兒不過是無心之失——」眼見夏金桂笑容冷淡起來，趙姨娘趕忙轉圜道：「——不過自打奶奶進了門兒，闔府上下誰不贊奶奶仁義？奶奶只管放心，往後奶奶說東，我們母子絕不往西。」
夏金桂輕哼一聲兒蔑笑道：「還望姨娘來日言而有信。罷了，便是忘了也沒事兒，誰叫我心善呢？姨娘有一樣須得記著，那賈琮是大房的，咱們才是二房的。」
趙姨娘不迭應承下來，又催著賈環朝著夏金桂打躬作揖。夏金桂渾不在意，推說要去老太太跟前兒打官司，別過母子二人領著丫鬟便往榮慶堂去了。
出得大觀園，寶蟾忍不住問道：「奶奶這是何必？太太素來不待見那對兒母子，奶奶又何必賣好兒？」
夏金桂腳步不停，低聲道：「太太那是眼皮子淺。」
趙姨娘不過是侍妾，環老三再有能為又如何？寶玉沒了還有賈璋呢，無論如何也輪不到賈環承襲二房家業。於寶玉而言，真箇兒的大敵乃是傅秋芳母子。
另則王夫人心心念念謀算著賈家的爵位，夏金桂更是嗤之以鼻————那空頭爵位除了好聽還有什麼用處？
但凡承襲了榮國府，分出去的各房要不要管？榮國府這會子都入不敷出了，莫不如撇下那些旁支單過呢。
此番為賈環遮掩，夏金桂自是想著拿趙姨娘母子當刀，與那傅秋芳母子好生斗上一斗的心思。太太想要驅使她夏金桂去斗傅秋芳？夏金桂心下傲著呢，哪兒肯自降身份與個妾室斗在一處？
不提傅秋芳，卻說趙姨娘母子。
二人臊眉耷眼回了房裡，趙姨娘趕走小吉祥兒，抬手就給了賈環一巴掌，壓低聲音教訓道：「你，你怎麼下得去毒手啊！」
賈環委屈道：「媽媽不知，實在是賈琮出言挑釁在先，兒子一時氣不過這才推了他一把，誰知他自個幾沒站穩跌進了池子裡。几子轉頭去尋竹竿，誰知轉頭兒就見賈琮漂在了水上————」
「蛆心孽障，你還敢說！」咒罵一嘴，趙姨娘卻是捨不得再打，只幽幽嘆息了一聲兒，面上蹙眉不已。
賈環翻眼掃量一眼，嘟囔道：「媽媽，那夏金桂沒安好心，咱們可不好讓她給拿捏了。」
「呸，我還不知她什麼心思？」趙姨娘說道：「不過是想要我與那傅秋芳鬥起來罷了。
3
事已至此，趙姨娘別無選擇，當下只叮囑道：「你將此事爛在心裡，萬萬不可與外人說————就算你三姐姐都不行！」
賈環不迭應下，這會子心下也是後怕得緊。又聽了趙姨娘好一番絮叨，這才悶頭去自個兒房中，裝模作樣翻起了書捲來。
榮慶堂。
夏金桂領著寶蟾悄然轉進內中，不一刻停在王夫人側後，待王夫人回首，夏金桂忙朝著王夫人頷首。
內中賈母端坐軟榻，邢夫人哭天搶地嚷嚷個沒完。
「老太太可得為我做主啊，琮哥兒好歹養在我房裡，又是大老爺的骨血————
大老爺屍骨未寒，如今琮哥兒就去了，於情於理都要給大老爺一個交代啊！」
鳳姐兒眼珠亂轉，抿嘴思量一番，趕忙上前攙扶住邢夫人，也道：「老太太，琮哥兒去的不明不白，的確該查一查。就怕不是意外，而是哪個黑了心肝的奴才蓄意謀害。」
邢夫人雖不知鳳姐兒算盤，可她向來是個順杆爬的性兒，如今有人幫腔，氣——————————————————————————————————————————————
勢不禁愈發高漲，嚷道：「鳳丫頭說的沒錯兒，我看不如報官！」
王夫人一聽就不樂意了，道：「琮哥兒溺斃，嫂子心下不痛快也是有的，可這等家事怎麼報官？傳揚出去讓外頭人怎麼看賈家？」
邢夫人回嘴道：「琮哥兒總不能不明不白的就死了吧？」
這時賈政嘆息道：「報官就算了，勞師動眾————莫不如關起門來自查。」
賈母心下亂作一團，面上愈發蒼老了幾分。黛玉陪坐軟榻上，搭眼與陳斯遠略略對視，便拍了拍老太太的手。
賈母終究開口道：「老爺說的是，關起門來自查。若有黑了心肝謀害琮哥兒的，只管扭送衙門。」
王夫人蹙眉道：「老太太，金桂可是瞧的真真兒的，是環哥兒先跑了，琮哥兒自個兒戲水，誰能想到他自個兒掉進了池子裡？」
夏金桂趕忙道：「也是怪我，忙著回太太話兒，也就不曾打發婆子照看。」
賈母聞言，盯著夏金桂道：「寶玉媳婦，我且問你，你果然瞧見琮哥兒自個兒戲水來著？」
夏金桂忙賭咒發誓道：「千真萬確。孫媳婦本待管一管的，可想著琮哥兒如今也十三、四年紀了，行事自有分寸，太太那邊廂又催得急，這才————疏忽了。
還請老太太責罰。」
賈母沉吟著沒言語，半晌才道：「也是琮哥兒合該有此一劫————罷了，寶玉媳婦也不曾瞧完整，還是讓大太太、太太仔細盤問盤問吧，若沒旁的枝節，還是今早發送了琮哥兒吧。」
邢夫人得了吩咐，立馬吩咐將大觀園中眾管事兒的傳喚來榮慶堂，當著眾人的面兒逐個盤問。也是事有湊巧，賈琮出事時果然沒人瞧見，因是邢夫人詰問一番也就逐漸偃旗息鼓。
再如何說賈琮也是大房子嗣，養在她名下。如今大老爺才去，賈琮就橫死家中，於情於理邢夫人都要鬧騰一番。就算不為旁的，單只是撇清自個兒嫌疑就夠了！
陳斯遠冷眼旁觀，一直默不作聲，偏生心下一直狐疑不已。沁芳亭左近的池子不過一人來深，賈琮又是這個年紀，便是偶然落水也不至於溺斃吧？且事涉賈環，至今也不見趙姨娘母子前來，這豈不是欲蓋彌彰？
偏生夏金桂又百般遮掩，莫不是想以此收買了趙姨娘母子以供其驅使？
賈家的糟心事兒陳斯遠不想管，可他就怕轉頭兒夏金桂將主意打在四哥兒頭上。
因是待鬧過一場，陳斯遠與邢夫人並肩而出時，他便低聲說道：「姨媽近來忙著治喪，只怕無心管束四哥兒。近來天氣愈發眼熱，我聽聞老太太有意往莊子上去避暑？到時候，不若讓四哥兒與老太太同去。」
邢夫人一怔，趕忙朝身後倆丫鬟使了眼色。紅蕖、綠萼略略駐足，邢夫人這才問道：「你是說————琮哥兒是二房害死的？」
陳斯遠蹙眉搖頭道：「不好說，不過有備無患。跟著老太太，起碼可保四哥兒一時無憂。」
邢夫人聞言不禁攥緊帕子，低聲咒罵道：「殺千刀的，襲爵的是璉兒，怎地算計到四哥兒頭上了？」
陳斯遠不置可否，賈琮死的蹊蹺，賈璉一個成年人不好算計，焉知二房下一步會不會算計到四哥兒頭上？
待出得角門，邢夫人咬咬牙，狠心拿定了心思，道：「那便依著你，後日便讓四哥兒跟著老太太往莊子上避一避。」
陳斯遠這才暗自舒了口氣，琢磨著回頭兒再給邢夫人派兩個武婢來？
下晌到申時，前來祭拜的賓客愈發稀少，便有晴雯來回：「老太太歇下了，太太問老爺何時回府。」
「那待我別過姨媽，咱們這就打道回府。」
陳斯遠起身去後頭別過邢夫人，旋即出儀門與黛玉共乘一車，往陳家迴轉。
路上，黛玉就道：「方才三妹妹瞧著臉色不大對，尋了個由頭就走了————只怕是尋趙姨娘與環老三對帳去了。
1
陳斯遠笑道：「妹妹也瞧出來了？」
黛玉冷笑道：「夏金桂那麼點兒心思就差寫在臉上了，明眼人誰瞧不出來？
」
陳斯遠道：「那妹妹說老太太為何裝糊塗？」
黛玉嘆息一聲兒，蹙眉道：「還不是看賈琮無人看顧，其母早亡，大太太錯非要撇清干係，也不會鬧騰起來。左右榮國府也不缺男丁，多一個少一個又有何妨，總比不過家中安定緊要。」
陳斯遠摟緊黛玉道：「老太太此舉看似息事寧人，實則是在縱容太太與夏金桂。妹妹且瞧著吧，往後亂子只怕會越來越多了。」
黛玉不心疼旁人，只道：「可惜三妹妹了————」
這般鍾靈毓秀又明事理的女子，偏生攤上趙姨娘這樣兒的生母，又有賈環這等兄弟，半點助力也無，反倒成了拖累。
小夫妻一時無言。
不提二人腹誹榮國府陰私，卻說探春果然尋了趙姨娘大吵一架。縱使趙姨娘與賈環百般辯駁，可趙姨娘言辭閃爍，賈環賊眼亂瞟，這等情形落在探春眼裡，探春哪裡瞧不出內中蹊蹺來？
由是探春心寒不已！再是幫親不幫理，賈環都殺了人了，也沒有遮掩下來的道理。此時不仔細管教，焉知來日其不會幹出殺人放火的歹事來？
奈何探春好話說盡，趙姨娘就只是矢口否認。待被催問得急了，更是對探春破口大罵。
探春回得秋爽齋不禁伏案痛哭。惜春雖小，卻是個心思通透的，當下便上前勸慰道：「三妹妹快莫哭了，免得節外生枝。」
探春哭道：「四妹妹，你可見過這等的生母與兄弟？我待她們掏心掏肺，她們卻防我如防賊；我勸她們懸崖勒馬，她們反倒以為我要害了她們！」
惜春苦笑一聲兒，道：「三姐姐且知足吧，我可是連母親的面兒都沒見過呢」
。
探春摟著惜春哭道：「她們這個樣兒，家中往後只怕愈發要亂了，咱們可怎麼辦啊？」
惜春抿了抿嘴兒，笑道：「還能如何？若這個家待不下，乾脆卷了細軟當姑子去。」
探春一怔，忙呵斥了惜春幾句。心下以為惜春又生出向佛之心，當下緊忙擦乾眼淚好生勸慰。
惜春只笑眯眯聽了，心下卻一片淒涼。三姐姐好歹還有生母在，她一個名義上東府的小姐，到時候除了避居深山當姑子，還能往哪兒去呢？
因賈琮是小輩，又是橫死的，是以不便家中停靈。轉天賈璉訂了一口棺木來，當日便送去家廟，又請了和尚、倒是做足三七法事。
到得第三天，賈母領著李紈、探春、惜春並邢夫人送來的四哥兒，乘車往海淀莊子避暑而去。
隔了一天，迎春也要往小湯山去避暑。這日陳斯遠又告假一日，生怕迎春受了顛簸，便親自送迎春往小湯山而去。
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幾十里路程，自一早兒走到入暮時才到地方。
二姑娘哭笑不得之餘，又心下熨帖不已。陳斯遠急著回程，臨別之際只扯了迎春的手兒道：「二姐姐只管在此處好生養胎，過兩日姨太太便來作伴，到時大事小情自有姨太太做主。」
迎春含笑應下，陳斯遠又道：「家中僕役一日一報，但有大事小情，得了信兒我一準趕來。」
莫說是迎春，便是同行的寶釵都覺陳斯遠嘮叨，忍不住嗔怪道：「夫君莫不是忘了還有我呢？哪裡就要我媽媽出面兒了？」
陳斯遠哈哈一笑，見又有小廝來催，這才別過兩位夫人，匆匆打馬迴轉城中。
倏忽十幾日，轉眼到得四月里。
也不知怎地，入夏後天上好似下了火一般，莫說是雨水，連半片烏雲都不見，整個京師烤炙得如同蒸籠。
虧得陳斯遠先前獻了深水井之法，內府如今鋪展開來，京師百姓吃水暫且無虞。那先前依仗著家中淺水井的就倒了霉，井中水位日漸下降，已有不少古井都乾涸了。
此時朝廷上下俱都嚴陣以待，情知北地大旱無可挽回。聖上憂心災情，連下兩道口諭，催水師往安南採買稻米。
隨即有巡城御史上奏，四下百姓多有匯聚京師者。聖人憂心生民活計，著賞發銀一萬兩於九門————置冰水藥物防病」。
到得四月中，天氣熱得離譜！
高邑縣誌載：「牆壁重陰亦炎如火灼，人多渴死」。
津門縣誌言：「土石焦化，房瓦融化」。
順天府志說：「樹木向西南多死，河水也近斷流」。
卻說這日陳斯遠強撐到散衙回來，甫一進得家門，忽聽得誤唷」一聲兒，抬眼就見有個小廝打房頂跌下來。
虧得下頭人接著，不然那小廝定會摔個好歹。
陳斯遠上前問道：「怎麼回事？」
李財擦著滿頭滿臉的汗水道：「回老爺，西廂瓦片壞了兩片，小的想著先行換過，誰知小廝不中用————」
話沒說完，那小廝就叫屈道：「大管家說的輕巧，那瓦片一碰都粘手，老爺且瞧瞧，小的這手都燙起泡了！」
陳斯遠摘下烏紗做涼扇，蹙眉吩咐道：「修葺之事暫罷，這一兩個月只怕都沒雨。李財，去庫房撥付銀錢多多採買避暑藥物，那勞什子涼茶、綠豆水多熬煮一些分發下去。」
李財等無不拱手齊贊：「老爺寬厚。」
陳斯遠無力地擺擺手，悶頭快步往後頭行去。如今是沒溫度計，不過只憑體感，陳斯遠就斷定這會子不下於四十度了。
四十度啊，還是一連十幾天，連樹葉都給曬死了，可見此番災情之重。
京師首善之地，虧得他那深水井之法，又有內府平價供給，這才不曾出了亂子。聽聞太原府斗水百錢，杯水十錢，已然民不聊生。
京師權貴雲集，內府藏冰不少，聖上又多有賞賜，是以權貴尚且無事，可百姓同樣不好過。順天府每日一報，多有老弱熱死者。
思量間快步到得後頭，入得西路院正房便見黛玉只貼身肚兜，下身穿著褻褲，四下架著冰盆不說，又有雪雁、紫鵑為其打扇。
見陳斯遠進來，黛玉這才懨懨撐起身形來，問道：「二姐姐如何了？」
陳斯遠搖搖頭，道：「說是就這幾日了————小湯山植被茂盛，瞧著倒是比京師涼快一些。我看妹妹也禁受不得，不若也今早搬過去吧。」
黛玉蹙眉道：「我若去了，家中豈不是無人主持了？」
陳斯遠笑道：「尋常事務自有管事兒的處置，人情往來————嗯，京師官眷但凡有能耐的，這會子都挪去小湯山、海淀、香山呢，你看看還有幾個留在京師的。」
黛玉一琢磨也是，當即舒了口氣道：「既如此，我就不強撐了，明兒個一早趁著涼爽便往小湯山去。」
陳斯遠點點頭，又問：「香菱的媽媽可好些了？」
黛玉頓時掩口笑道：「甄大娘服了湯藥，這會子好多了，方才還說了，萬萬沒想到京師比蘇州還要熱上幾分。」
陳斯遠正要說些什麼，外間便有鴛鴦道：「老爺，榮國府來人了。」
陳斯遠一怔，旋即與黛玉道：「妹妹身子弱，不好勞動，且好生納涼，我去前頭看看就回。」
黛玉也不逞強，應了聲，起身送陳斯遠離去，旋即趕忙又躲到冰盆左近。
陳斯遠到得前廳，見來報信幾的乃是門子餘四，便說道：「府中可是有事兒餘四作揖道：「大爺不知，這個鬼天氣，大老爺只怕湊足四七之數便要發喪了。」
是了，夏日停靈須得用冰塊鎮著。一連十幾日高溫，莫說賈家銀錢支撐不住，便是支撐得住，只怕也沒地方採買冰塊去。
陳斯遠不禁蹙眉道：「停留都是單數，這落得個雙數————不好聽啊。」
餘四道：「璉二爺拿了主意，說送去家廟再停靈七日，其後再送去祖墳。」
行吧，這也是不是法子的法子。
待問明後日發引，陳斯遠賞了餘四，讓管家將其送走，自個兒又往後頭來。
誰知才進內院，後頭便有晴雯快步追了上來。
眼看晴雯小臉兒好似花貓一般，陳斯遠便道：「去二姐兒處了？」
晴雯蹙眉道：「二姨娘非要給個勞什子御史繡炕屏，我不耐煩，便推拒了。」頓了頓，又道：「對了老爺，三姨娘這兩日看熱死百姓不少，心下不忍，便有心捐一批消暑藥物。三姨娘生怕老爺有顧慮，便打發我來問問老爺。」
陳斯遠頷首道：「三姐兒到底是個心善的，回頭兒我與她說就是。」
倏忽到得發引這日，陳斯遠本待沿途搭個祭棚便算，誰知高溫之下，發引時事端不斷。
隨行的丫鬟、婆子走著走著就能倒在路旁，車裡的邢夫人、鳳姐兒也遭受不住，眼看著就要中暑。無奈之下，賈璉只得讓女眷先行回去避暑，領著家丁往家廟而去。
又幾日，小湯山來信兒，說是迎春發動了。
陳斯遠顧不得旁的，又告假幾日，一早兒打馬直奔小湯山而去。本待迎春頭一胎總要艱難幾分，誰知此番產育十分順遂，不過小半個時辰便安安穩穩將孩兒降生下來。
穩婆捧著孩兒出來報喜，道：「恭喜陳老爺，太太生了位公子！」
————————————
陳斯遠頓時大喜過望，大手一揮，自有僕役放賞。
一時間小湯山莊子裡上下齊歡顏，生了個男孩兒的二姑娘更是長出了一口氣一中路院姬妾眾多，都巴巴兒盼著迎春生下男孩兒的，否則旁人別想有孕在身。
薛姨媽、寶釵母女倆人前也是高興不已，待到了人後，薛姨媽禁不住長吁短嘆，寶姐姐更是捧腹憂心。
這幾日又請丁道簡診看過，丁道簡只說熱症已除，無礙孩兒。可偏生一直不見肚子有動靜。
陳斯遠一時歡喜，過後察覺寶釵憂心，自是百般安撫。
轉天陳斯遠磨磨蹭蹭一直不肯回京，誰知巳時左近，忽有小黃門登門。
陳斯遠心下納罕，緊忙迎了出去。到得外頭一瞧，那內侍有些眼熟，當下便上前攀談。
那內侍道：「六宮都太監乃是咱家的乾爹。」
陳斯遠笑道：「無怪公公瞧著眼熟，卻不知公公此番一」
說話間一抖手，便將個荷包遞了過去。小黃門得了厚賞，頓時眉開眼笑道：「可要給陳翰林道喜了，吳貴妃聽聞貴府太太持家有道、危難之際又廣布錢糧，貴妃感念陳賈氏賢良，特頒下懿旨，敕封陳賈氏為七品孺人，以彰其德行！」
見陳斯遠滿臉的莫名其妙，小太監咳嗽一聲兒，低聲說了實話：「實則是因著陳翰林先前獻上的甜水井之法。」
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賈環栽肩膀、臊眉耷眼，趙姨娘賠笑道：「奶奶這話兒說的————環兒不過是無心之失——」眼見夏金桂笑容冷淡起來，趙姨娘趕忙轉圜道：「——不過自打奶奶進了門兒，闔府上下誰不贊奶奶仁義？奶奶只管放心，往後奶奶說東，我們母子絕不往西。」
夏金桂輕哼一聲兒蔑笑道：「還望姨娘來日言而有信。罷了，便是忘了也沒事兒，誰叫我心善呢？姨娘有一樣須得記著，那賈琮是大房的，咱們才是二房的。」
趙姨娘不迭應承下來，又催著賈環朝著夏金桂打躬作揖。夏金桂渾不在意，推說要去老太太跟前兒打官司，別過母子二人領著丫鬟便往榮慶堂去了。
出得大觀園，寶蟾忍不住問道：「奶奶這是何必？太太素來不待見那對兒母子，奶奶又何必賣好兒？」
夏金桂腳步不停，低聲道：「太太那是眼皮子淺。」
趙姨娘不過是侍妾，環老三再有能為又如何？寶玉沒了還有賈璋呢，無論如何也輪不到賈環承襲二房家業。於寶玉而言，真箇兒的大敵乃是傅秋芳母子。
另則王夫人心心念念謀算著賈家的爵位，夏金桂更是嗤之以鼻————那空頭爵位除了好聽還有什麼用處？
但凡承襲了榮國府，分出去的各房要不要管？榮國府這會子都入不敷出了，莫不如撇下那些旁支單過呢。
此番為賈環遮掩，夏金桂自是想著拿趙姨娘母子當刀，與那傅秋芳母子好生斗上一斗的心思。太太想要驅使她夏金桂去斗傅秋芳？夏金桂心下傲著呢，哪兒肯自降身份與個妾室斗在一處？
不提傅秋芳，卻說趙姨娘母子。
二人臊眉耷眼回了房裡，趙姨娘趕走小吉祥兒，抬手就給了賈環一巴掌，壓低聲音教訓道：「你，你怎麼下得去毒手啊！」
賈環委屈道：「媽媽不知，實在是賈琮出言挑釁在先，兒子一時氣不過這才推了他一把，誰知他自個幾沒站穩跌進了池子裡。几子轉頭去尋竹竿，誰知轉頭兒就見賈琮漂在了水上————」
「蛆心孽障，你還敢說！」咒罵一嘴，趙姨娘卻是捨不得再打，只幽幽嘆息了一聲兒，面上蹙眉不已。
賈環翻眼掃量一眼，嘟囔道：「媽媽，那夏金桂沒安好心，咱們可不好讓她給拿捏了。」
「呸，我還不知她什麼心思？」趙姨娘說道：「不過是想要我與那傅秋芳鬥起來罷了。
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事已至此，趙姨娘別無選擇，當下只叮囑道：「你將此事爛在心裡，萬萬不可與外人說————就算你三姐姐都不行！」
賈環不迭應下，這會子心下也是後怕得緊。又聽了趙姨娘好一番絮叨，這才悶頭去自個兒房中，裝模作樣翻起了書捲來。
榮慶堂。
夏金桂領著寶蟾悄然轉進內中，不一刻停在王夫人側後，待王夫人回首，夏金桂忙朝著王夫人頷首。
內中賈母端坐軟榻，邢夫人哭天搶地嚷嚷個沒完。
「老太太可得為我做主啊，琮哥兒好歹養在我房裡，又是大老爺的骨血————
大老爺屍骨未寒，如今琮哥兒就去了，於情於理都要給大老爺一個交代啊！」
鳳姐兒眼珠亂轉，抿嘴思量一番，趕忙上前攙扶住邢夫人，也道：「老太太，琮哥兒去的不明不白，的確該查一查。就怕不是意外，而是哪個黑了心肝的奴才蓄意謀害。」
邢夫人雖不知鳳姐兒算盤，可她向來是個順杆爬的性兒，如今有人幫腔，氣——————————————————————————————————————————————
勢不禁愈發高漲，嚷道：「鳳丫頭說的沒錯兒，我看不如報官！」
王夫人一聽就不樂意了，道：「琮哥兒溺斃，嫂子心下不痛快也是有的，可這等家事怎麼報官？傳揚出去讓外頭人怎麼看賈家？」
邢夫人回嘴道：「琮哥兒總不能不明不白的就死了吧？」
這時賈政嘆息道：「報官就算了，勞師動眾————莫不如關起門來自查。」
賈母心下亂作一團，面上愈發蒼老了幾分。黛玉陪坐軟榻上，搭眼與陳斯遠略略對視，便拍了拍老太太的手。
賈母終究開口道：「老爺說的是，關起門來自查。若有黑了心肝謀害琮哥兒的，只管扭送衙門。」
王夫人蹙眉道：「老太太，金桂可是瞧的真真兒的，是環哥兒先跑了，琮哥兒自個兒戲水，誰能想到他自個兒掉進了池子裡？」
夏金桂趕忙道：「也是怪我，忙著回太太話兒，也就不曾打發婆子照看。」
賈母聞言，盯著夏金桂道：「寶玉媳婦，我且問你，你果然瞧見琮哥兒自個兒戲水來著？」
夏金桂忙賭咒發誓道：「千真萬確。孫媳婦本待管一管的，可想著琮哥兒如今也十三、四年紀了，行事自有分寸，太太那邊廂又催得急，這才————疏忽了。
還請老太太責罰。」
賈母沉吟著沒言語，半晌才道：「也是琮哥兒合該有此一劫————罷了，寶玉媳婦也不曾瞧完整，還是讓大太太、太太仔細盤問盤問吧，若沒旁的枝節，還是今早發送了琮哥兒吧。」
邢夫人得了吩咐，立馬吩咐將大觀園中眾管事兒的傳喚來榮慶堂，當著眾人的面兒逐個盤問。也是事有湊巧，賈琮出事時果然沒人瞧見，因是邢夫人詰問一番也就逐漸偃旗息鼓。
再如何說賈琮也是大房子嗣，養在她名下。如今大老爺才去，賈琮就橫死家中，於情於理邢夫人都要鬧騰一番。就算不為旁的，單只是撇清自個兒嫌疑就夠了！
陳斯遠冷眼旁觀，一直默不作聲，偏生心下一直狐疑不已。沁芳亭左近的池子不過一人來深，賈琮又是這個年紀，便是偶然落水也不至於溺斃吧？且事涉賈環，至今也不見趙姨娘母子前來，這豈不是欲蓋彌彰？
偏生夏金桂又百般遮掩，莫不是想以此收買了趙姨娘母子以供其驅使？
賈家的糟心事兒陳斯遠不想管，可他就怕轉頭兒夏金桂將主意打在四哥兒頭上。
因是待鬧過一場，陳斯遠與邢夫人並肩而出時，他便低聲說道：「姨媽近來忙著治喪，只怕無心管束四哥兒。近來天氣愈發眼熱，我聽聞老太太有意往莊子上去避暑？到時候，不若讓四哥兒與老太太同去。」
邢夫人一怔，趕忙朝身後倆丫鬟使了眼色。紅蕖、綠萼略略駐足，邢夫人這才問道：「你是說————琮哥兒是二房害死的？」
陳斯遠蹙眉搖頭道：「不好說，不過有備無患。跟著老太太，起碼可保四哥兒一時無憂。」
邢夫人聞言不禁攥緊帕子，低聲咒罵道：「殺千刀的，襲爵的是璉兒，怎地算計到四哥兒頭上了？」
陳斯遠不置可否，賈琮死的蹊蹺，賈璉一個成年人不好算計，焉知二房下一步會不會算計到四哥兒頭上？
待出得角門，邢夫人咬咬牙，狠心拿定了心思，道：「那便依著你，後日便讓四哥兒跟著老太太往莊子上避一避。」
陳斯遠這才暗自舒了口氣，琢磨著回頭兒再給邢夫人派兩個武婢來？
下晌到申時，前來祭拜的賓客愈發稀少，便有晴雯來回：「老太太歇下了，太太問老爺何時回府。」
「那待我別過姨媽，咱們這就打道回府。」
陳斯遠起身去後頭別過邢夫人，旋即出儀門與黛玉共乘一車，往陳家迴轉。
路上，黛玉就道：「方才三妹妹瞧著臉色不大對，尋了個由頭就走了————只怕是尋趙姨娘與環老三對帳去了。
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陳斯遠笑道：「妹妹也瞧出來了？」
黛玉冷笑道：「夏金桂那麼點兒心思就差寫在臉上了，明眼人誰瞧不出來？
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陳斯遠道：「那妹妹說老太太為何裝糊塗？」
黛玉嘆息一聲兒，蹙眉道：「還不是看賈琮無人看顧，其母早亡，大太太錯非要撇清干係，也不會鬧騰起來。左右榮國府也不缺男丁，多一個少一個又有何妨，總比不過家中安定緊要。」
陳斯遠摟緊黛玉道：「老太太此舉看似息事寧人，實則是在縱容太太與夏金桂。妹妹且瞧著吧，往後亂子只怕會越來越多了。」
黛玉不心疼旁人，只道：「可惜三妹妹了————」
這般鍾靈毓秀又明事理的女子，偏生攤上趙姨娘這樣兒的生母，又有賈環這等兄弟，半點助力也無，反倒成了拖累。
小夫妻一時無言。
不提二人腹誹榮國府陰私，卻說探春果然尋了趙姨娘大吵一架。縱使趙姨娘與賈環百般辯駁，可趙姨娘言辭閃爍，賈環賊眼亂瞟，這等情形落在探春眼裡，探春哪裡瞧不出內中蹊蹺來？
由是探春心寒不已！再是幫親不幫理，賈環都殺了人了，也沒有遮掩下來的道理。此時不仔細管教，焉知來日其不會幹出殺人放火的歹事來？
奈何探春好話說盡，趙姨娘就只是矢口否認。待被催問得急了，更是對探春破口大罵。
探春回得秋爽齋不禁伏案痛哭。惜春雖小，卻是個心思通透的，當下便上前勸慰道：「三妹妹快莫哭了，免得節外生枝。」
探春哭道：「四妹妹，你可見過這等的生母與兄弟？我待她們掏心掏肺，她們卻防我如防賊；我勸她們懸崖勒馬，她們反倒以為我要害了她們！」
惜春苦笑一聲兒，道：「三姐姐且知足吧，我可是連母親的面兒都沒見過呢」
。
探春摟著惜春哭道：「她們這個樣兒，家中往後只怕愈發要亂了，咱們可怎麼辦啊？」
惜春抿了抿嘴兒，笑道：「還能如何？若這個家待不下，乾脆卷了細軟當姑子去。」
探春一怔，忙呵斥了惜春幾句。心下以為惜春又生出向佛之心，當下緊忙擦乾眼淚好生勸慰。
惜春只笑眯眯聽了，心下卻一片淒涼。三姐姐好歹還有生母在，她一個名義上東府的小姐，到時候除了避居深山當姑子，還能往哪兒去呢？
因賈琮是小輩，又是橫死的，是以不便家中停靈。轉天賈璉訂了一口棺木來，當日便送去家廟，又請了和尚、倒是做足三七法事。
到得第三天，賈母領著李紈、探春、惜春並邢夫人送來的四哥兒，乘車往海淀莊子避暑而去。
隔了一天，迎春也要往小湯山去避暑。這日陳斯遠又告假一日，生怕迎春受了顛簸，便親自送迎春往小湯山而去。
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幾十里路程，自一早兒走到入暮時才到地方。
二姑娘哭笑不得之餘，又心下熨帖不已。陳斯遠急著回程，臨別之際只扯了迎春的手兒道：「二姐姐只管在此處好生養胎，過兩日姨太太便來作伴，到時大事小情自有姨太太做主。」
迎春含笑應下，陳斯遠又道：「家中僕役一日一報，但有大事小情，得了信兒我一準趕來。」
莫說是迎春，便是同行的寶釵都覺陳斯遠嘮叨，忍不住嗔怪道：「夫君莫不是忘了還有我呢？哪裡就要我媽媽出面兒了？」
陳斯遠哈哈一笑，見又有小廝來催，這才別過兩位夫人，匆匆打馬迴轉城中。
倏忽十幾日，轉眼到得四月里。
也不知怎地，入夏後天上好似下了火一般，莫說是雨水，連半片烏雲都不見，整個京師烤炙得如同蒸籠。
虧得陳斯遠先前獻了深水井之法，內府如今鋪展開來，京師百姓吃水暫且無虞。那先前依仗著家中淺水井的就倒了霉，井中水位日漸下降，已有不少古井都乾涸了。
此時朝廷上下俱都嚴陣以待，情知北地大旱無可挽回。聖上憂心災情，連下兩道口諭，催水師往安南採買稻米。
隨即有巡城御史上奏，四下百姓多有匯聚京師者。聖人憂心生民活計，著賞發銀一萬兩於九門————置冰水藥物防病」。
到得四月中，天氣熱得離譜！
高邑縣誌載：「牆壁重陰亦炎如火灼，人多渴死」。
津門縣誌言：「土石焦化，房瓦融化」。
順天府志說：「樹木向西南多死，河水也近斷流」。
卻說這日陳斯遠強撐到散衙回來，甫一進得家門，忽聽得誤唷」一聲兒，抬眼就見有個小廝打房頂跌下來。
虧得下頭人接著，不然那小廝定會摔個好歹。
陳斯遠上前問道：「怎麼回事？」
李財擦著滿頭滿臉的汗水道：「回老爺，西廂瓦片壞了兩片，小的想著先行換過，誰知小廝不中用————」
話沒說完，那小廝就叫屈道：「大管家說的輕巧，那瓦片一碰都粘手，老爺且瞧瞧，小的這手都燙起泡了！」
陳斯遠摘下烏紗做涼扇，蹙眉吩咐道：「修葺之事暫罷，這一兩個月只怕都沒雨。李財，去庫房撥付銀錢多多採買避暑藥物，那勞什子涼茶、綠豆水多熬煮一些分發下去。」
李財等無不拱手齊贊：「老爺寬厚。」
陳斯遠無力地擺擺手，悶頭快步往後頭行去。如今是沒溫度計，不過只憑體感，陳斯遠就斷定這會子不下於四十度了。
四十度啊，還是一連十幾天，連樹葉都給曬死了，可見此番災情之重。
京師首善之地，虧得他那深水井之法，又有內府平價供給，這才不曾出了亂子。聽聞太原府斗水百錢，杯水十錢，已然民不聊生。
京師權貴雲集，內府藏冰不少，聖上又多有賞賜，是以權貴尚且無事，可百姓同樣不好過。順天府每日一報，多有老弱熱死者。
思量間快步到得後頭，入得西路院正房便見黛玉只貼身肚兜，下身穿著褻褲，四下架著冰盆不說，又有雪雁、紫鵑為其打扇。
見陳斯遠進來，黛玉這才懨懨撐起身形來，問道：「二姐姐如何了？」
陳斯遠搖搖頭，道：「說是就這幾日了————小湯山植被茂盛，瞧著倒是比京師涼快一些。我看妹妹也禁受不得，不若也今早搬過去吧。」
黛玉蹙眉道：「我若去了，家中豈不是無人主持了？」
陳斯遠笑道：「尋常事務自有管事兒的處置，人情往來————嗯，京師官眷但凡有能耐的，這會子都挪去小湯山、海淀、香山呢，你看看還有幾個留在京師的。」
黛玉一琢磨也是，當即舒了口氣道：「既如此，我就不強撐了，明兒個一早趁著涼爽便往小湯山去。」
陳斯遠點點頭，又問：「香菱的媽媽可好些了？」
黛玉頓時掩口笑道：「甄大娘服了湯藥，這會子好多了，方才還說了，萬萬沒想到京師比蘇州還要熱上幾分。」
陳斯遠正要說些什麼，外間便有鴛鴦道：「老爺，榮國府來人了。」
陳斯遠一怔，旋即與黛玉道：「妹妹身子弱，不好勞動，且好生納涼，我去前頭看看就回。」
黛玉也不逞強，應了聲，起身送陳斯遠離去，旋即趕忙又躲到冰盆左近。
陳斯遠到得前廳，見來報信幾的乃是門子餘四，便說道：「府中可是有事兒餘四作揖道：「大爺不知，這個鬼天氣，大老爺只怕湊足四七之數便要發喪了。」
是了，夏日停靈須得用冰塊鎮著。一連十幾日高溫，莫說賈家銀錢支撐不住，便是支撐得住，只怕也沒地方採買冰塊去。
陳斯遠不禁蹙眉道：「停留都是單數，這落得個雙數————不好聽啊。」
餘四道：「璉二爺拿了主意，說送去家廟再停靈七日，其後再送去祖墳。」
行吧，這也是不是法子的法子。
待問明後日發引，陳斯遠賞了餘四，讓管家將其送走，自個兒又往後頭來。
誰知才進內院，後頭便有晴雯快步追了上來。
眼看晴雯小臉兒好似花貓一般，陳斯遠便道：「去二姐兒處了？」
晴雯蹙眉道：「二姨娘非要給個勞什子御史繡炕屏，我不耐煩，便推拒了。」頓了頓，又道：「對了老爺，三姨娘這兩日看熱死百姓不少，心下不忍，便有心捐一批消暑藥物。三姨娘生怕老爺有顧慮，便打發我來問問老爺。」
陳斯遠頷首道：「三姐兒到底是個心善的，回頭兒我與她說就是。」
倏忽到得發引這日，陳斯遠本待沿途搭個祭棚便算，誰知高溫之下，發引時事端不斷。
隨行的丫鬟、婆子走著走著就能倒在路旁，車裡的邢夫人、鳳姐兒也遭受不住，眼看著就要中暑。無奈之下，賈璉只得讓女眷先行回去避暑，領著家丁往家廟而去。
又幾日，小湯山來信兒，說是迎春發動了。
陳斯遠顧不得旁的，又告假幾日，一早兒打馬直奔小湯山而去。本待迎春頭一胎總要艱難幾分，誰知此番產育十分順遂，不過小半個時辰便安安穩穩將孩兒降生下來。
穩婆捧著孩兒出來報喜，道：「恭喜陳老爺，太太生了位公子！」
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陳斯遠頓時大喜過望，大手一揮，自有僕役放賞。
一時間小湯山莊子裡上下齊歡顏，生了個男孩兒的二姑娘更是長出了一口氣一中路院姬妾眾多，都巴巴兒盼著迎春生下男孩兒的，否則旁人別想有孕在身。
薛姨媽、寶釵母女倆人前也是高興不已，待到了人後，薛姨媽禁不住長吁短嘆，寶姐姐更是捧腹憂心。
這幾日又請丁道簡診看過，丁道簡只說熱症已除，無礙孩兒。可偏生一直不見肚子有動靜。
陳斯遠一時歡喜，過後察覺寶釵憂心，自是百般安撫。
轉天陳斯遠磨磨蹭蹭一直不肯回京，誰知巳時左近，忽有小黃門登門。
陳斯遠心下納罕，緊忙迎了出去。到得外頭一瞧，那內侍有些眼熟，當下便上前攀談。
那內侍道：「六宮都太監乃是咱家的乾爹。」
陳斯遠笑道：「無怪公公瞧著眼熟，卻不知公公此番一」
說話間一抖手，便將個荷包遞了過去。小黃門得了厚賞，頓時眉開眼笑道：「可要給陳翰林道喜了，吳貴妃聽聞貴府太太持家有道、危難之際又廣布錢糧，貴妃感念陳賈氏賢良，特頒下懿旨，敕封陳賈氏為七品孺人，以彰其德行！」
見陳斯遠滿臉的莫名其妙，小太監咳嗽一聲兒，低聲說了實話：「實則是因著陳翰林先前獻上的甜水井之法。」
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