第440章 風月難掩機鋒冷 姻親怎敵利字先
第440章 風月難掩機鋒冷 姻親怎敵利字先
卻說也是中秋這日夜裡，賈家東西二府闔家吃酒、賞花，正頑樂之時，忽有管事兒的來回，說鳳姐兒的哥哥王仁來訪，點名求見大老爺賈赦。
賈赦心下納罕不已，念及賈珍無人作陪，便留了賈璉，自個兒往前廳去見王仁。
到得廳中，彼此廝見過，分賓主落座。王仁東拉西扯一通，這才說起正事兒。卻是要求一封賈赦給金陵守備王繼勛的親筆書信，允其便宜行事云云。
大老爺雖飲了酒，可又不是傻的，哪裡敢胡亂應承此事？轉念想起金陵王家如今正被欽差盯上，糾查逃漏關鈔一案，萬一王仁鋌而走險襲擊欽差，那豈不是連賈家也要受牽連？
那王繼勛乃賈家餘下不多的親兵，大老爺自是不肯這般捨棄。當下面色不虞、推拒連連，只道：「你叔叔如今大權在握，想要一區區守備聽命行事，又何必大費周章？」
王仁沉吟不語。
大老爺冷笑一聲兒，道了聲兒『送客』，起身便拂袖而去。
轉頭回得賈母正房，賈赦與賈珍、賈璉提了提方才王仁之請，賈珍蹙眉不言，賈璉附和不已。
誰知璉二爺拍馬屁又拍在了馬蹄子上，賈赦心氣兒不順，指著賈璉的鼻子就罵：「好畜生，管不住媳婦也就罷了，如今連你那舅兄都要欺在老子頭上。留你這蛆心廢物又有何用？」
賈珍一看不好，趕忙出言相勸。
大老爺忿忿一哼，端起酒盞一飲而盡。這邊動靜，自是驚到了屏風另一邊。邢夫人假模假式過來問詢，見賈赦連連舉杯，便道：「老爺少喝一些，太醫交代過，往後再不好飲酒了。」
賈赦渾不在意道：「內宅蠢婦，你知道個什麼？老夫心下有數！」
邢夫人心下連連翻白眼，故作嘆息一聲兒，扭身忙去回賈母。
待繞過屏風，邢夫人便笑道：「璉兒惹了老爺氣惱，又多飲了幾杯，便隨口叱了幾句。」
賈母蹙眉頷首，心下不大高興。
王夫人乜斜一眼道：「嫂子也該勸勸，大伯早前便中過風的，按說往後須得平心靜氣、不再飲酒。」
邢夫人撇嘴道：「我倒是勸了，結果平白挨了排揎，真真兒是……我招誰惹誰了？」
王夫人翹了翹嘴角，到底不曾笑出來。她自是知曉賈赦為何心緒不佳，蓋因上回老太太壽辰，賈赦從陳斯遠那兒討了個打甜水井的法兒。
不過轉天，東跨院的僕役便從陳斯遠處學了個周全。
大老爺如獲至寶，扭頭便往各家兜售。誰知兜售不成，反倒被人嗤笑其掉進了錢眼裡。
賈赦細細一掃聽方才知曉，敢情早兩日這法子便從內府傳了出來。如今有頭有臉的人家，哪一家不學了這法子在自家多打上兩口甜水井？外頭更有那小門小戶的，乾脆就在自家院兒中鑿地掘井，連帶著京師水價都跌了少許。
如意算盤落空，又遭人嗤笑，大老爺自是心緒不平。
按下心中竊笑，王夫人略略側頭，便有丫鬟檀心湊過來。王夫人低聲吩咐道：「你且去前頭瞧瞧，若仁哥兒還在，便問問他此番緣由。」
檀心應下，快步往前頭而去。
王夫人呷了口杯中酒，抬眼又見寶玉悶悶不樂，立時蹙眉嘆息了一聲兒。
這孽障黛玉出閣前便鬧了一遭，王夫人生怕其後攪擾不休，黛玉出閣那日乾脆將其拘在了綺霰齋。賈母壽辰那日，也早早將其打發去了夏家，直到陳斯遠那一家子走了方歸。
此舉雖禁絕了禍端，卻也讓寶玉神思不屬，每日家茶飯不思，肉眼可見地清減下來。可王夫人又能如何？先前也不見寶玉如何，偏生黛玉嫁了人才當其是命根子一般，這般作態又有何用？
如今王夫人也心下恍惚，隱約覺著寶玉來日恐怕難有所成，甚至許多時候也贊成賈母所想……與其巴望著寶玉鯉魚躍龍門，莫不如結一樁好親事呢。
吃用一些酒菜，王夫人起身更衣，便往外邊西廂耳房而來。
誰知才出抱廈，內中的寶蟾便跟了上來。
待王夫人更衣過後，出來便見寶蟾守在了門口兒。
「太太，還請借一步說話。」
王夫人略略頷首，便與寶蟾到得廊廡背人處，王夫人道：「好孩子，你可有什麼話要說？」
寶蟾就道：「太太，二爺只怕是發了桃花癲了。」
「哈？」
眼看王夫人不解，寶蟾便屈指點算道：「這些時日，白日裡二爺便往外頭廝混，夜裡又尋了丫頭折騰不休。可前腳二爺還好好兒的，也不知怎地，忽而就啜泣不止。樁樁件件，可不就是應在桃花癲上了？」
王夫人細細一想，的確有些相似，當下便鎖眉道：「若真箇兒是桃花癲，那可不好醫治……你可有什麼法子？」
寶蟾便道：「二爺是從太太腸子裡爬出來的，二爺什麼性兒，太太最是知曉。二爺素來憐香惜玉，如今見姊妹出閣，園中愈發凋零，難免心緒不快。若依著我，二爺身邊兒的丫鬟也跟得久了，何不挑些模樣周正的來，說不得這新人來了，二爺便轉了心思呢？」
頓了頓，又道：「自然，問診、開方之事，也耽擱不得。」
王夫人略略沉吟，頓時意動。寶玉身邊兒除了寶蟾與襲人，其餘盡數都是老太太安置的，王夫人又怎會待見？若依了寶蟾，正好趁此之際往綺霰齋安置自個兒的人手。
想明此節，王夫人就笑道：「我的兒，虧得你待寶玉用心。這法子回頭兒我思量思量再說。你是金桂身邊兒的體己人，只消用心服侍，往後定少不了你的前程。」
寶蟾立時笑道：「太太這話就過了，姑娘既打發我來，我便要將二爺照料的妥當了。」
王夫人報以頷首，又略略拍打了寶蟾一下，這才起身迴轉正房。
寶蟾隨在其後，待到得抱廈里站定，抬眼見襲人正瞥過來，寶蟾不禁翹了翹嘴角，朝著襲人低低冷哼了一聲兒。
襲人咬唇絞帕，心下煩悶不已。寶二爺本就是個喜新厭舊的性兒，寶蟾又是個慣會用狐媚子手段引逗，不過半月光景，寶二爺有事兒便尋寶蟾，莫說是她，便是麝月等也備受冷落。
襲人情知夏金桂遲早會進門——連女兒都生下的了，差的不過是平妻還是正妻。這會子她還能與寶蟾有來有往，待夏金桂一進門，只怕榮國府再難有其存身之處！
想想先前的茜雪，那會子受寵程度可不比襲人差什麼，自打攆了出去，寶二爺不過念叨幾日，過後還不是照樣倚紅偎翠？
襲人刻下暗暗拿定心思，三十六計走為上，只盼著遠大爺看在她尚有幾分姿容的份兒上，能給其一個著落。
正思量間，忽而聽得內中一聲巨響，旋即便有賈珍道：「赦大叔怎地醉了？」
又有璉二爺道：「咦？不好，父親好像是發病了！」
窸窸窣窣、噼里啪啦，內中亂作一團，不一刻便有賈母道：「莫要動大老爺，快去請了太醫來。」頓了頓，又不放心道：「單請了王太醫來！」
話音落下，便有琥珀從內中奔出，直奔前頭去尋王太醫。
抱廈里價格丫鬟面面相覷，邢夫人的丫鬟紅蕖便道：「莫不是又中風了？」
綠萼合掌道：「八成是了！先前大老爺就發過一回，這回又發……只怕——」
且不說抱廈里議論紛紛，卻說內中眾人將賈赦團團圍住，卻依著賈母的吩咐不敢去動。
大老爺這會子尚且清醒著，右手撐地兀自想爬起身來。
賈珍忙勸說道：「赦大叔莫要亂動，你這是中風了啊。」
賈璉附和兩聲兒，面上關切，心下卻說不出的滋味兒。親爹中風，按說璉二爺合該痛心，奈何他這會子心下釋然之餘竟有些快意！
王夫人躲在人後冷眼旁觀，因著寶玉不成器，而逐漸冷了的心，這會子又重新活絡起來。
邢夫人叫的最凶，一會子催太醫，一會子問賈赦，好似唯有多說說話兒方才能壓住翹起的嘴角。
這會子她心下就差直呼一聲兒『蒼天有眼』了。早前灌了多少藥酒，偏生發作一回，過後只是腿腳有些不利索，大老爺該如何還如何。邢夫人本待再接再厲，誰知因著二姑娘出閣一事，那藥酒就斷了。
待迎春出了閣，邢夫人又要故技重施，誰知藏著的藥酒竟被新來的丫鬟打翻了！
鬱郁兩月有餘，不想賈赦竟真箇兒中風了！
刻下賈赦用能動的右半邊身子胡亂划動，幾次起身而不得，反倒原地轉起圈兒來。口中嗚哩哇啦說個不休，眾人一時也聽不出個個數兒來。
李紈實在看不過，忙道：「是不是先將大老爺扶到床榻上去？」
「對對，來呀，快將赦大叔扶到床榻上去。」
賈珍呼喝一聲兒，便有兩個粗使婆子入內，又有賈璉幫手，七手八腳方才將賈赦扶到軟榻上。
不一刻王太醫急急而來，眾人閃開一條道路，王太醫到得近前俯身診看一番，頓時眉頭大蹙。
此時大丫鬟扶著賈母上前，急切問道：「王太醫，大老爺如何了？」
王太醫撫須思量道：「肝腎陰虛、氣血逆亂、腦絡受阻……待老夫開一方子，再輔以每日針灸，或可有所緩解。」頓了頓，又道：「只是過後怕是不好隨意走動了，且飲食也多有禁忌之處。」
邢夫人、賈璉等一一記下。王太醫當場施針，又開了方子，這才告辭而去。
賈璉忙去前頭叫了幾個僕役來，用轎子將大老爺抬回了東路院。邢夫人假模假式不住地用帕子擦眼睛，音帶哭腔，偏生擦紅了眼圈兒也不見半滴眼淚。
好好兒的中秋宴到得這般地步，哪裡還辦得下去？賈母上了年歲，本就生怕有今天沒明天的，而今見了賈赦如此，不免憂思上心，早早由大丫鬟扶著回了裡間。
余者唏噓嘆息一番，各自做鳥獸散去。
賈赦抬回東跨院可有不少人瞧見，不一刻此事便傳得人盡皆知。
卻說鳳姐兒院兒里，平兒方才親自奶過孩子，聽得此事，忙往正房來與月子中的鳳姐兒說道。
「大老爺又中風了？」鳳姐兒驚喜交加。
平兒道：「是，孫婆子說大老爺抬出來時，口眼歪斜，誕水橫流，只怕是不中用了。」
鳳姐兒便道：「多事之秋，我如今出不去，明兒個你且代我往東跨院去瞧瞧。」
平兒應下，眼見再沒旁的事兒，便自行迴轉廂房。
平兒一去，鳳姐兒抱著二姐兒不禁莞爾，笑道：「姐兒是個有福氣的，說不得還能給娘親賺個誥命來呢。」
因著先前親近王夫人，鳳姐兒便與公婆兩個素來不合。如今聽聞賈赦再次中風，知其不久於人世，那賈家的爵位於情於理便要落在賈璉身上。
好歹是三品將軍，只要襲了爵，過上一二年的自個兒也能得了封誥呢。到時候誥命在身，總可以與那好姑母分庭抗禮了吧？
思忖一番，莫名便想起了陳斯遠來。鳳姐兒盯著二姐兒的小模樣，見其依稀有幾分陳斯遠的眉眼，頓時蹙眉低聲道：「就是你那爹爹是個沒良心的種子！」
……………………………………………………
東路院臥房裡，紗幕綽綽，熏籠蒸騰。
熏籠上加了合的桂花香，於是滿室皆香。
寶姐姐雲鬢蓬鬆，容如秋月，臉斜似半面娥；神帶桃花，眉蹙似病心西子，偏生一張粉臉兒愈發白膩透紅。
同床共枕數日，寶姐姐業已習慣了陳斯遠的作息，因是總是先陳斯遠一刻醒來。
臨近卯時兩刻，寶姐姐窸窸窣窣起身，這會子她只披了中衣，內里是蜜色肚兜，身前大片雪膩肌膚，脖頸上還種了兩枚絳紫色的草莓。
略略回神，歪頭便瞧見枕畔的良人。寶姐姐緊咬下唇，心下既喜又怕。
喜的是，二人柔情蜜意，果然如漆似膠；怕的是，良人床笫間實在太有能為，連寶釵這等內壯的都有些禁受不住。
想起昨夜那低吟淺哼、柳腰款擺，熬禁不住也不知丟過幾回，寶姐姐便禁不住俏臉兒泛紅。
想起今兒個夜裡陳斯遠要去中路院，寶姐姐頓時暗自舒了口氣。心道，虧得分作三房，不然只怕她也要熬禁不住，尋了丫鬟幫襯了。
不過盯著陳斯遠的面龐瞧了半晌，寶姐姐忽而心下酥軟，那勞什子尋丫頭幫襯的話兒立時拋諸腦後，恨不得自個兒一個守著陳斯遠一輩子呢。
過得半盞茶光景，陳斯遠倏然醒來，抬眼見寶姐姐正笑吟吟瞧著自個兒，陳斯遠面上展顏，抬手捏了捏寶釵的粉臉兒，道：「家中又無人給你立規矩，又何必起這般早？」
寶姐姐只笑道：「律人先律己，上下都瞧著呢，我才過門，哪裡好就拿了太太的款兒？」
陳斯遠道：「管事兒的都是陪房，難不成還敢不聽妹妹的不成？」
寶姐姐笑而不語，見陳斯遠舒展一番坐起身來，忙為其穿戴中衣。
外間文杏聽見動靜，忙入內伺候。
陳斯遠打著哈欠換了一身短打，與寶姐姐道：「我去習練一番，妹妹也不用急著起身。」
寶釵應下，他便活動著手腳往外而去。
寶釵立時吩咐文杏道：「昨兒個的袷衣有些單薄了，去尋一身稍厚點的來。」
文杏應下，自去翻找箱籠。此時又有鶯兒端著銅盆入內。
梳洗、打扮，待陳斯遠回得房裡，寶姐姐早已拾掇停當。
陳斯遠嗔怪幾句，寶姐姐只哄著他說話兒，二人一道兒用了早飯，待卯時末，陳斯遠便往中路院去看迎春。
寶姐姐到得前廳叫過幾個管事兒交代下庶務，方才迴轉正房，便聽得身後招呼聲兒。扭頭一瞧，卻是黛玉領著雪雁、晴雯來了。
寶姐姐忙扭身去迎，上前扯了黛玉的手兒道：「你怎麼來了？」
黛玉笑道：「一早兒被那扁毛畜牲吵醒了，想著這會子寶姐姐定然是起來了，便來尋你說會子話兒。」
寶釵引著黛玉一併往正房而去，道：「你那鸚鵡成了精也似，什麼話兒都能學了去。」
黛玉頷首連連，心有餘悸。
那鸚鵡今兒個一早竟學著黛玉，千嬌百媚地喚『好哥哥』，其後哼叫不休，直把黛玉一張小臉兒臊成了大紅布！
鸚鵡不是人，黛玉只丟了幾枚穀子，思來想去一番，只好先行將其放置在陳斯遠書齋里。至於往後，那是一準兒不敢接回來了。
姊妹兩個須臾進得內中，分賓主落座，自有丫鬟奉上香茗。
二人閒話半晌，眼見丫鬟都退下了，黛玉忽而玩味道：「寶姐姐……你這幾日是如何熬下來的？」
這話說的曖昧，寶釵聞弦知雅意，頓時粉臉兒泛紅，支支吾吾裝傻道：「尋常過日子，哪裡就用得著熬了？」
黛玉哂笑道：「罷了，你不說我也不問，反正都是你自個兒受著。」
後宅之中女子多了，又豈會不嚼舌？
先前二姑娘進門，不過三日便遭受不住，到底央了丫鬟幫襯；輪到黛玉，因其年歲還小不能圓房，便只由丫鬟代勞；到得寶姐姐這兒卻是情勢一轉，除去中間一日是香菱分擔了，餘下幾日陳斯遠盡數歇在了寶姐姐房裡。
如今府中都嘖嘖稱奇，說唯有東路院的太太方才降得住老爺。
寶釵聞言立時惱了，道：「好你個林丫頭，這會子也來拿我打趣。待你來年及笄後，看我如何打趣你？」
黛玉咯咯笑道：「那總要來年呢，且容我先笑話你半年再說。」
寶姐姐癟嘴氣惱半晌，自個兒也忍不住笑出聲兒來。須臾，寶釵湊近附耳嘀咕了一通，惹得黛玉又是一番嘖嘖稱奇。
二人正說著體己話兒，忽而有鶯兒入內道：「太太，榮國府來人，說是昨兒個夜裡大老爺又中風了！」
「啊？」寶釵、黛玉俱都訝然。
寶釵便問：「人在何處？」
鶯兒道：「遞了信兒來，中路院太太正與老爺計較著往榮國府去呢。」
「知道了。」
鶯兒應聲退下，寶釵便蹙眉道：「一年之內兩次中風，此番興師動眾報了信兒來，大老爺只怕不大好了。」
黛玉起身道：「於情於理我都該去探視一番，那我便先回去拾掇了。」
寶釵應下，起身將黛玉送出院兒，方才迴轉正房。
文杏懵懵懂懂，便道：「太太，咱們不用拾掇嗎？」
寶釵搖了搖頭。
她與薛姨媽算是賈家二房姻親，與東路院並無干係。便是去探視，也合該由薛姨媽出面兒才對。
不提東路院情形，卻說迎春、黛玉拾掇一番，急急乘車往榮國府趕去。
與前一回一般，去時陳斯遠與迎春同乘一車。
馬車轆轆而行，車中迎春歪枕著陳斯遠肩頭，忽而低聲道：「夫君，我先前得了信兒，心下竟有些竊喜……實在是……有些不孝。」
陳斯遠摟著迎春安撫道：「禮記言『父慈子孝』，顏氏家訓，父不慈則子不孝。泰山於二姐姐可謂『生而不養』，二姐姐心下怨懟也是尋常。」
迎春蹙眉道：「生而不養……豈不是要我斷指來還？」
陳斯遠哈哈一笑，道：「哪裡用得著？又非斷情絕義，咱們只管儘儘心意就是了。」
迎春應下，嘆息一聲兒兀自愁眉不展。
陳斯遠則心下雜亂，暗忖著，此番莫不是邢夫人的手筆？也不知其做的仔細不仔細……但凡露出半點蛛絲馬跡，那邢夫人又不是個能吃疼的，三木之下萬一將自個兒交代出來，那可如何是好？
他心下惴惴，又催著馬車快行，過得兩盞茶光景可算到了榮國府。
照例依舊是賈璉來迎，陳斯遠扯了其問道：「二哥，泰山怎地又中風了？」
賈璉嘆息一聲兒，忙將前後緣由說了一通。
陳斯遠聽罷蹙眉不已。甜水井吃癟，又有王仁來攪擾，吃多了酒，而後就中風了？
正待領著二姐姐往東跨院去，誰知此時儀門裡忽而跑出個婆子，尋了賈璉道：「二爺，不好啦，大太太堵著二奶奶的門兒叫罵呢，二奶奶哭得淚人兒也似，這會子誰都勸不住！」
「啊？」
陳斯遠略略思量，與迎春道：「你且先去東跨院，我跟著二哥往後頭去瞧瞧。」
迎春自知勸不住邢夫人，當即頷首應下。
不提迎春，卻說陳斯遠隨著賈璉往後頭而來。到得粉油大影壁左近，便見李紈拖著邢夫人往外走，那邢夫人兀自叫罵著：「喪門星！錯非你那沒起子的哥哥氣著了老爺，老爺何故中了風！
你今兒個不給個說法，來日便是到了老太太跟前，我也要討個說法！」
賈璉趕忙上前打躬作揖，口稱『母親』，那邢夫人正待呵斥賈璉一通，誰知扭頭之際一眼瞥見了陳斯遠。
邢夫人頓時面上一僵，這才語態放緩道：「唷，遠哥兒也來了？」
陳斯遠道：「正是，小婿得了信兒，一早兒便領了二姐姐來探望泰山。」
邢夫人見那清亮眸子一直死死盯著自個兒，便知其所慮為何。當下便道：「罷了，我也不與你們計較，只是璉兒，往後你須得好生管束了媳婦！」
冷哼一聲兒，撇開李紈，這才往外行去。
陳斯遠與李紈略略對視，忙扭身去追邢夫人。
陳斯遠尋了些尋常話兒說將起來，待二人轉入夾道，邢夫人吩咐一聲兒，紅蕖、綠萼兩個便輟後而行。
此時陳斯遠才低聲道：「大老爺這事兒……」
邢夫人急道：「與我無干，都是他自個兒作弄的！」見陳斯遠面上狐疑，邢夫人又道：「那藥酒早先便打翻了，真真兒不是我做的。」
陳斯遠這才長出一口氣，道：「如此就好。」
當下二人也不多說，過得儀門，邢夫人掃量一眼，忽而驚疑一聲兒。
陳斯遠抬眼看去，便見有個風塵僕僕的小廝，正隔著儀門與內中婆子說著什麼。
邢夫人就道：「那是二叔的小廝，想是二叔遞了信兒來。」
(本章完)
卻說也是中秋這日夜裡，賈家東西二府闔家吃酒、賞花，正頑樂之時，忽有管事兒的來回，說鳳姐兒的哥哥王仁來訪，點名求見大老爺賈赦。
賈赦心下納罕不已，念及賈珍無人作陪，便留了賈璉，自個兒往前廳去見王仁。
到得廳中，彼此廝見過，分賓主落座。王仁東拉西扯一通，這才說起正事兒。卻是要求一封賈赦給金陵守備王繼勛的親筆書信，允其便宜行事云云。
大老爺雖飲了酒，可又不是傻的，哪裡敢胡亂應承此事？轉念想起金陵王家如今正被欽差盯上，糾查逃漏關鈔一案，萬一王仁鋌而走險襲擊欽差，那豈不是連賈家也要受牽連？
那王繼勛乃賈家餘下不多的親兵，大老爺自是不肯這般捨棄。當下面色不虞、推拒連連，只道：「你叔叔如今大權在握，想要一區區守備聽命行事，又何必大費周章？」
王仁沉吟不語。
大老爺冷笑一聲兒，道了聲兒『送客』，起身便拂袖而去。
轉頭回得賈母正房，賈赦與賈珍、賈璉提了提方才王仁之請，賈珍蹙眉不言，賈璉附和不已。
誰知璉二爺拍馬屁又拍在了馬蹄子上，賈赦心氣兒不順，指著賈璉的鼻子就罵：「好畜生，管不住媳婦也就罷了，如今連你那舅兄都要欺在老子頭上。留你這蛆心廢物又有何用？」
賈珍一看不好，趕忙出言相勸。
大老爺忿忿一哼，端起酒盞一飲而盡。這邊動靜，自是驚到了屏風另一邊。邢夫人假模假式過來問詢，見賈赦連連舉杯，便道：「老爺少喝一些，太醫交代過，往後再不好飲酒了。」
賈赦渾不在意道：「內宅蠢婦，你知道個什麼？老夫心下有數！」
邢夫人心下連連翻白眼，故作嘆息一聲兒，扭身忙去回賈母。
待繞過屏風，邢夫人便笑道：「璉兒惹了老爺氣惱，又多飲了幾杯，便隨口叱了幾句。」
賈母蹙眉頷首，心下不大高興。
王夫人乜斜一眼道：「嫂子也該勸勸，大伯早前便中過風的，按說往後須得平心靜氣、不再飲酒。」
邢夫人撇嘴道：「我倒是勸了，結果平白挨了排揎，真真兒是……我招誰惹誰了？」
王夫人翹了翹嘴角，到底不曾笑出來。她自是知曉賈赦為何心緒不佳，蓋因上回老太太壽辰，賈赦從陳斯遠那兒討了個打甜水井的法兒。
不過轉天，東跨院的僕役便從陳斯遠處學了個周全。
大老爺如獲至寶，扭頭便往各家兜售。誰知兜售不成，反倒被人嗤笑其掉進了錢眼裡。
賈赦細細一掃聽方才知曉，敢情早兩日這法子便從內府傳了出來。如今有頭有臉的人家，哪一家不學了這法子在自家多打上兩口甜水井？外頭更有那小門小戶的，乾脆就在自家院兒中鑿地掘井，連帶著京師水價都跌了少許。
如意算盤落空，又遭人嗤笑，大老爺自是心緒不平。
按下心中竊笑，王夫人略略側頭，便有丫鬟檀心湊過來。王夫人低聲吩咐道：「你且去前頭瞧瞧，若仁哥兒還在，便問問他此番緣由。」
檀心應下，快步往前頭而去。
王夫人呷了口杯中酒，抬眼又見寶玉悶悶不樂，立時蹙眉嘆息了一聲兒。
這孽障黛玉出閣前便鬧了一遭，王夫人生怕其後攪擾不休，黛玉出閣那日乾脆將其拘在了綺霰齋。賈母壽辰那日，也早早將其打發去了夏家，直到陳斯遠那一家子走了方歸。
此舉雖禁絕了禍端，卻也讓寶玉神思不屬，每日家茶飯不思，肉眼可見地清減下來。可王夫人又能如何？先前也不見寶玉如何，偏生黛玉嫁了人才當其是命根子一般，這般作態又有何用？
如今王夫人也心下恍惚，隱約覺著寶玉來日恐怕難有所成，甚至許多時候也贊成賈母所想……與其巴望著寶玉鯉魚躍龍門，莫不如結一樁好親事呢。
吃用一些酒菜，王夫人起身更衣，便往外邊西廂耳房而來。
誰知才出抱廈，內中的寶蟾便跟了上來。
待王夫人更衣過後，出來便見寶蟾守在了門口兒。
「太太，還請借一步說話。」
王夫人略略頷首，便與寶蟾到得廊廡背人處，王夫人道：「好孩子，你可有什麼話要說？」
寶蟾就道：「太太，二爺只怕是發了桃花癲了。」
「哈？」
眼看王夫人不解，寶蟾便屈指點算道：「這些時日，白日裡二爺便往外頭廝混，夜裡又尋了丫頭折騰不休。可前腳二爺還好好兒的，也不知怎地，忽而就啜泣不止。樁樁件件，可不就是應在桃花癲上了？」
王夫人細細一想，的確有些相似，當下便鎖眉道：「若真箇兒是桃花癲，那可不好醫治……你可有什麼法子？」
寶蟾便道：「二爺是從太太腸子裡爬出來的，二爺什麼性兒，太太最是知曉。二爺素來憐香惜玉，如今見姊妹出閣，園中愈發凋零，難免心緒不快。若依著我，二爺身邊兒的丫鬟也跟得久了，何不挑些模樣周正的來，說不得這新人來了，二爺便轉了心思呢？」
頓了頓，又道：「自然，問診、開方之事，也耽擱不得。」
王夫人略略沉吟，頓時意動。寶玉身邊兒除了寶蟾與襲人，其餘盡數都是老太太安置的，王夫人又怎會待見？若依了寶蟾，正好趁此之際往綺霰齋安置自個兒的人手。
想明此節，王夫人就笑道：「我的兒，虧得你待寶玉用心。這法子回頭兒我思量思量再說。你是金桂身邊兒的體己人，只消用心服侍，往後定少不了你的前程。」
寶蟾立時笑道：「太太這話就過了，姑娘既打發我來，我便要將二爺照料的妥當了。」
王夫人報以頷首，又略略拍打了寶蟾一下，這才起身迴轉正房。
寶蟾隨在其後，待到得抱廈里站定，抬眼見襲人正瞥過來，寶蟾不禁翹了翹嘴角，朝著襲人低低冷哼了一聲兒。
襲人咬唇絞帕，心下煩悶不已。寶二爺本就是個喜新厭舊的性兒，寶蟾又是個慣會用狐媚子手段引逗，不過半月光景，寶二爺有事兒便尋寶蟾，莫說是她，便是麝月等也備受冷落。
襲人情知夏金桂遲早會進門——連女兒都生下的了，差的不過是平妻還是正妻。這會子她還能與寶蟾有來有往，待夏金桂一進門，只怕榮國府再難有其存身之處！
想想先前的茜雪，那會子受寵程度可不比襲人差什麼，自打攆了出去，寶二爺不過念叨幾日，過後還不是照樣倚紅偎翠？
襲人刻下暗暗拿定心思，三十六計走為上，只盼著遠大爺看在她尚有幾分姿容的份兒上，能給其一個著落。
正思量間，忽而聽得內中一聲巨響，旋即便有賈珍道：「赦大叔怎地醉了？」
又有璉二爺道：「咦？不好，父親好像是發病了！」
窸窸窣窣、噼里啪啦，內中亂作一團，不一刻便有賈母道：「莫要動大老爺，快去請了太醫來。」頓了頓，又不放心道：「單請了王太醫來！」
話音落下，便有琥珀從內中奔出，直奔前頭去尋王太醫。
抱廈里價格丫鬟面面相覷，邢夫人的丫鬟紅蕖便道：「莫不是又中風了？」
綠萼合掌道：「八成是了！先前大老爺就發過一回，這回又發……只怕——」
且不說抱廈里議論紛紛，卻說內中眾人將賈赦團團圍住，卻依著賈母的吩咐不敢去動。
大老爺這會子尚且清醒著，右手撐地兀自想爬起身來。
賈珍忙勸說道：「赦大叔莫要亂動，你這是中風了啊。」
賈璉附和兩聲兒，面上關切，心下卻說不出的滋味兒。親爹中風，按說璉二爺合該痛心，奈何他這會子心下釋然之餘竟有些快意！
王夫人躲在人後冷眼旁觀，因著寶玉不成器，而逐漸冷了的心，這會子又重新活絡起來。
邢夫人叫的最凶，一會子催太醫，一會子問賈赦，好似唯有多說說話兒方才能壓住翹起的嘴角。
這會子她心下就差直呼一聲兒『蒼天有眼』了。早前灌了多少藥酒，偏生發作一回，過後只是腿腳有些不利索，大老爺該如何還如何。邢夫人本待再接再厲，誰知因著二姑娘出閣一事，那藥酒就斷了。
待迎春出了閣，邢夫人又要故技重施，誰知藏著的藥酒竟被新來的丫鬟打翻了！
鬱郁兩月有餘，不想賈赦竟真箇兒中風了！
刻下賈赦用能動的右半邊身子胡亂划動，幾次起身而不得，反倒原地轉起圈兒來。口中嗚哩哇啦說個不休，眾人一時也聽不出個個數兒來。
李紈實在看不過，忙道：「是不是先將大老爺扶到床榻上去？」
「對對，來呀，快將赦大叔扶到床榻上去。」
賈珍呼喝一聲兒，便有兩個粗使婆子入內，又有賈璉幫手，七手八腳方才將賈赦扶到軟榻上。
不一刻王太醫急急而來，眾人閃開一條道路，王太醫到得近前俯身診看一番，頓時眉頭大蹙。
此時大丫鬟扶著賈母上前，急切問道：「王太醫，大老爺如何了？」
王太醫撫須思量道：「肝腎陰虛、氣血逆亂、腦絡受阻……待老夫開一方子，再輔以每日針灸，或可有所緩解。」頓了頓，又道：「只是過後怕是不好隨意走動了，且飲食也多有禁忌之處。」
邢夫人、賈璉等一一記下。王太醫當場施針，又開了方子，這才告辭而去。
賈璉忙去前頭叫了幾個僕役來，用轎子將大老爺抬回了東路院。邢夫人假模假式不住地用帕子擦眼睛，音帶哭腔，偏生擦紅了眼圈兒也不見半滴眼淚。
好好兒的中秋宴到得這般地步，哪裡還辦得下去？賈母上了年歲，本就生怕有今天沒明天的，而今見了賈赦如此，不免憂思上心，早早由大丫鬟扶著回了裡間。
余者唏噓嘆息一番，各自做鳥獸散去。
賈赦抬回東跨院可有不少人瞧見，不一刻此事便傳得人盡皆知。
卻說鳳姐兒院兒里，平兒方才親自奶過孩子，聽得此事，忙往正房來與月子中的鳳姐兒說道。
「大老爺又中風了？」鳳姐兒驚喜交加。
平兒道：「是，孫婆子說大老爺抬出來時，口眼歪斜，誕水橫流，只怕是不中用了。」
鳳姐兒便道：「多事之秋，我如今出不去，明兒個你且代我往東跨院去瞧瞧。」
平兒應下，眼見再沒旁的事兒，便自行迴轉廂房。
平兒一去，鳳姐兒抱著二姐兒不禁莞爾，笑道：「姐兒是個有福氣的，說不得還能給娘親賺個誥命來呢。」
因著先前親近王夫人，鳳姐兒便與公婆兩個素來不合。如今聽聞賈赦再次中風，知其不久於人世，那賈家的爵位於情於理便要落在賈璉身上。
好歹是三品將軍，只要襲了爵，過上一二年的自個兒也能得了封誥呢。到時候誥命在身，總可以與那好姑母分庭抗禮了吧？
思忖一番，莫名便想起了陳斯遠來。鳳姐兒盯著二姐兒的小模樣，見其依稀有幾分陳斯遠的眉眼，頓時蹙眉低聲道：「就是你那爹爹是個沒良心的種子！」
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東路院臥房裡，紗幕綽綽，熏籠蒸騰。
熏籠上加了合的桂花香，於是滿室皆香。
寶姐姐雲鬢蓬鬆，容如秋月，臉斜似半面娥；神帶桃花，眉蹙似病心西子，偏生一張粉臉兒愈發白膩透紅。
同床共枕數日，寶姐姐業已習慣了陳斯遠的作息，因是總是先陳斯遠一刻醒來。
臨近卯時兩刻，寶姐姐窸窸窣窣起身，這會子她只披了中衣，內里是蜜色肚兜，身前大片雪膩肌膚，脖頸上還種了兩枚絳紫色的草莓。
略略回神，歪頭便瞧見枕畔的良人。寶姐姐緊咬下唇，心下既喜又怕。
喜的是，二人柔情蜜意，果然如漆似膠；怕的是，良人床笫間實在太有能為，連寶釵這等內壯的都有些禁受不住。
想起昨夜那低吟淺哼、柳腰款擺，熬禁不住也不知丟過幾回，寶姐姐便禁不住俏臉兒泛紅。
想起今兒個夜裡陳斯遠要去中路院，寶姐姐頓時暗自舒了口氣。心道，虧得分作三房，不然只怕她也要熬禁不住，尋了丫鬟幫襯了。
不過盯著陳斯遠的面龐瞧了半晌，寶姐姐忽而心下酥軟，那勞什子尋丫頭幫襯的話兒立時拋諸腦後，恨不得自個兒一個守著陳斯遠一輩子呢。
過得半盞茶光景，陳斯遠倏然醒來，抬眼見寶姐姐正笑吟吟瞧著自個兒，陳斯遠面上展顏，抬手捏了捏寶釵的粉臉兒，道：「家中又無人給你立規矩，又何必起這般早？」
寶姐姐只笑道：「律人先律己，上下都瞧著呢，我才過門，哪裡好就拿了太太的款兒？」
陳斯遠道：「管事兒的都是陪房，難不成還敢不聽妹妹的不成？」
寶姐姐笑而不語，見陳斯遠舒展一番坐起身來，忙為其穿戴中衣。
外間文杏聽見動靜，忙入內伺候。
陳斯遠打著哈欠換了一身短打，與寶姐姐道：「我去習練一番，妹妹也不用急著起身。」
寶釵應下，他便活動著手腳往外而去。
寶釵立時吩咐文杏道：「昨兒個的袷衣有些單薄了，去尋一身稍厚點的來。」
文杏應下，自去翻找箱籠。此時又有鶯兒端著銅盆入內。
梳洗、打扮，待陳斯遠回得房裡，寶姐姐早已拾掇停當。
陳斯遠嗔怪幾句，寶姐姐只哄著他說話兒，二人一道兒用了早飯，待卯時末，陳斯遠便往中路院去看迎春。
寶姐姐到得前廳叫過幾個管事兒交代下庶務，方才迴轉正房，便聽得身後招呼聲兒。扭頭一瞧，卻是黛玉領著雪雁、晴雯來了。
寶姐姐忙扭身去迎，上前扯了黛玉的手兒道：「你怎麼來了？」
黛玉笑道：「一早兒被那扁毛畜牲吵醒了，想著這會子寶姐姐定然是起來了，便來尋你說會子話兒。」
寶釵引著黛玉一併往正房而去，道：「你那鸚鵡成了精也似，什麼話兒都能學了去。」
黛玉頷首連連，心有餘悸。
那鸚鵡今兒個一早竟學著黛玉，千嬌百媚地喚『好哥哥』，其後哼叫不休，直把黛玉一張小臉兒臊成了大紅布！
鸚鵡不是人，黛玉只丟了幾枚穀子，思來想去一番，只好先行將其放置在陳斯遠書齋里。至於往後，那是一準兒不敢接回來了。
姊妹兩個須臾進得內中，分賓主落座，自有丫鬟奉上香茗。
二人閒話半晌，眼見丫鬟都退下了，黛玉忽而玩味道：「寶姐姐……你這幾日是如何熬下來的？」
這話說的曖昧，寶釵聞弦知雅意，頓時粉臉兒泛紅，支支吾吾裝傻道：「尋常過日子，哪裡就用得著熬了？」
黛玉哂笑道：「罷了，你不說我也不問，反正都是你自個兒受著。」
後宅之中女子多了，又豈會不嚼舌？
先前二姑娘進門，不過三日便遭受不住，到底央了丫鬟幫襯；輪到黛玉，因其年歲還小不能圓房，便只由丫鬟代勞；到得寶姐姐這兒卻是情勢一轉，除去中間一日是香菱分擔了，餘下幾日陳斯遠盡數歇在了寶姐姐房裡。
如今府中都嘖嘖稱奇，說唯有東路院的太太方才降得住老爺。
寶釵聞言立時惱了，道：「好你個林丫頭，這會子也來拿我打趣。待你來年及笄後，看我如何打趣你？」
黛玉咯咯笑道：「那總要來年呢，且容我先笑話你半年再說。」
寶姐姐癟嘴氣惱半晌，自個兒也忍不住笑出聲兒來。須臾，寶釵湊近附耳嘀咕了一通，惹得黛玉又是一番嘖嘖稱奇。
二人正說著體己話兒，忽而有鶯兒入內道：「太太，榮國府來人，說是昨兒個夜裡大老爺又中風了！」
「啊？」寶釵、黛玉俱都訝然。
寶釵便問：「人在何處？」
鶯兒道：「遞了信兒來，中路院太太正與老爺計較著往榮國府去呢。」
「知道了。」
鶯兒應聲退下，寶釵便蹙眉道：「一年之內兩次中風，此番興師動眾報了信兒來，大老爺只怕不大好了。」
黛玉起身道：「於情於理我都該去探視一番，那我便先回去拾掇了。」
寶釵應下，起身將黛玉送出院兒，方才迴轉正房。
文杏懵懵懂懂，便道：「太太，咱們不用拾掇嗎？」
寶釵搖了搖頭。
她與薛姨媽算是賈家二房姻親，與東路院並無干係。便是去探視，也合該由薛姨媽出面兒才對。
不提東路院情形，卻說迎春、黛玉拾掇一番，急急乘車往榮國府趕去。
與前一回一般，去時陳斯遠與迎春同乘一車。
馬車轆轆而行，車中迎春歪枕著陳斯遠肩頭，忽而低聲道：「夫君，我先前得了信兒，心下竟有些竊喜……實在是……有些不孝。」
陳斯遠摟著迎春安撫道：「禮記言『父慈子孝』，顏氏家訓，父不慈則子不孝。泰山於二姐姐可謂『生而不養』，二姐姐心下怨懟也是尋常。」
迎春蹙眉道：「生而不養……豈不是要我斷指來還？」
陳斯遠哈哈一笑，道：「哪裡用得著？又非斷情絕義，咱們只管儘儘心意就是了。」
迎春應下，嘆息一聲兒兀自愁眉不展。
陳斯遠則心下雜亂，暗忖著，此番莫不是邢夫人的手筆？也不知其做的仔細不仔細……但凡露出半點蛛絲馬跡，那邢夫人又不是個能吃疼的，三木之下萬一將自個兒交代出來，那可如何是好？
他心下惴惴，又催著馬車快行，過得兩盞茶光景可算到了榮國府。
照例依舊是賈璉來迎，陳斯遠扯了其問道：「二哥，泰山怎地又中風了？」
賈璉嘆息一聲兒，忙將前後緣由說了一通。
陳斯遠聽罷蹙眉不已。甜水井吃癟，又有王仁來攪擾，吃多了酒，而後就中風了？
正待領著二姐姐往東跨院去，誰知此時儀門裡忽而跑出個婆子，尋了賈璉道：「二爺，不好啦，大太太堵著二奶奶的門兒叫罵呢，二奶奶哭得淚人兒也似，這會子誰都勸不住！」
「啊？」
陳斯遠略略思量，與迎春道：「你且先去東跨院，我跟著二哥往後頭去瞧瞧。」
迎春自知勸不住邢夫人，當即頷首應下。
不提迎春，卻說陳斯遠隨著賈璉往後頭而來。到得粉油大影壁左近，便見李紈拖著邢夫人往外走，那邢夫人兀自叫罵著：「喪門星！錯非你那沒起子的哥哥氣著了老爺，老爺何故中了風！
你今兒個不給個說法，來日便是到了老太太跟前，我也要討個說法！」
賈璉趕忙上前打躬作揖，口稱『母親』，那邢夫人正待呵斥賈璉一通，誰知扭頭之際一眼瞥見了陳斯遠。
邢夫人頓時面上一僵，這才語態放緩道：「唷，遠哥兒也來了？」
陳斯遠道：「正是，小婿得了信兒，一早兒便領了二姐姐來探望泰山。」
邢夫人見那清亮眸子一直死死盯著自個兒，便知其所慮為何。當下便道：「罷了，我也不與你們計較，只是璉兒，往後你須得好生管束了媳婦！」
冷哼一聲兒，撇開李紈，這才往外行去。
陳斯遠與李紈略略對視，忙扭身去追邢夫人。
陳斯遠尋了些尋常話兒說將起來，待二人轉入夾道，邢夫人吩咐一聲兒，紅蕖、綠萼兩個便輟後而行。
此時陳斯遠才低聲道：「大老爺這事兒……」
邢夫人急道：「與我無干，都是他自個兒作弄的！」見陳斯遠面上狐疑，邢夫人又道：「那藥酒早先便打翻了，真真兒不是我做的。」
陳斯遠這才長出一口氣，道：「如此就好。」
當下二人也不多說，過得儀門，邢夫人掃量一眼，忽而驚疑一聲兒。
陳斯遠抬眼看去，便見有個風塵僕僕的小廝，正隔著儀門與內中婆子說著什麼。
邢夫人就道：「那是二叔的小廝，想是二叔遞了信兒來。」
(本章完)