第307章 吳承恩：山陽富，然富不普惠於民！
第308章 吳承恩：山陽富，然富不普惠於民！
農人多早睡。
此刻，星光漫天，山陽縣縣郊這片村落甚是安靜。
沈念、王嘉、齊虎三人站在小院內，其餘便衣錦衣衛全都站在院落外面。
就在這時。
三人突然聽到屋內傳來拐杖敲地的聲音。
緊接著，一名身穿淡藍色長衫、鬚髮全白的老者拄著拐杖從屋內走出。
少年跟在一旁攙扶著他。
老者走路顫顫巍巍，看到沈念後，隔著還有十餘步的距離，就連忙跪在地上。
「草民吳承恩……參見沈閣老！」
沈念快步迎過去，扶住吳承恩。
「吳老先生，此非官衙，無須行禮，快快請起！」沈念將七十七歲高齡的吳承恩攙扶起來。
「沈閣老，如果沒有您，恐怕……恐怕……西遊……」
吳承恩抽泣著，老淚縱橫，激動得又要向沈念跪下。
一旁的齊虎見狀，連忙幫沈念扶住吳承恩。
「吳老先生，不能再行禮了啊！我出差路過山陽縣，想起您來，便準備看一看，今夜這裡沒有官與民，只有西遊的作者與讀者，咱們回到屋內，喝上兩杯，聊一聊如何？」沈念笑著說道，然後將袖中手帕取出，為吳承恩擦拭眼淚。
「好！好！好！」吳承恩一臉激動，朝著一旁的少年道：「阿寶，快……快去前面的酒館買些酒肉，老朽要好好招待一番大恩人，錢……錢……就在床頭的木櫃裡！」
「不用了，酒菜我已準備好了！」
沈念扭臉朝著門外一瞅，便有兩名錦衣衛將酒菜提了過來。
……
片刻後，吳承恩宅院的前廳內。
一張四方桌上，六道菜餚擺開，外加兩壺酒。
沈念讓中書舍人王嘉也坐了下來，然後三人有說有笑地暢聊了起來。
吳承恩剛坐下時還有些侷促。
但當聊起西遊後，他漸漸打開了話匣子。
少年阿寶坐在門檻外，津津有味地吃著沈念送給他的一盤點心，甚是開心。
……
而在此刻。
山陽縣縣城縣衙內，就在縣令賈知遠準備和衣而睡時。
一名衙役敲響了他的房門。
「縣尊，沈閣老的船今晚停在清口碼頭了！」
賈知遠微微撇嘴，道：「本縣今日黃昏時便知曉此事了，但沈閣老早就放話，不准地方官登船拜謁！」
作為一縣之尊，清口碼頭有從京趕來的官船停泊，賈知遠都會在第一時間知曉。
「但是……但是剛才沈閣老一行前往射陽山人家去了，閣老駕臨我縣，縣尊不拜謁，是不是有失禮數？」
嘭！
房門打開，頜下一縷山羊須的山陽縣縣令賈知遠出現在門口。
「何時到的射陽山人家？」
「大概在一刻鐘前！」衙役說道。
「速速取本縣官服，然後準備馬車，本縣要立即拜謁沈閣老！」賈知遠興奮地說道。
沈念禁官員登船拜謁，禁在驛設宴。
但而今沈念來到了山陽縣地界，賈知遠去拜謁一番，就不算壞規矩了。
在賈知遠得知吳承恩的《西遊記》書稿被沈念買下且為其作序後，他每逢節日便去看望吳承恩。
吳承恩修繕房屋時，他甚至還令數名衙役前去幫忙。
其目的，自然是盼著有朝一日，吳承恩與沈念見面或寫信溝通時，能提自己一嘴，夸自己一句。
今夜，賈知遠只為在閣老面前露露臉。
因山陽縣緊鄰清口碼頭，縣內商貿繁榮，他作為此等富縣知縣，考績一直都不錯，更不可能在「冗官」之列。
今日見沈念一面，萬一沈念能記住他且他對印象頗佳，那他擢升的機會就大了。
一路上，沈念沒有見任何地方官卻獨見了他。
那是何等榮耀！
即使沈念沒有任何表示，他也將受益無窮。
只要今晚他見過沈念，日後淮安府知府見他都會變得客氣許多，甚至南京府的那些官員都不敢再給他穿小鞋。
因為這些人不知他能不能與沈念私下聯繫，不知他算不算沈念的人。
這就是地方官拜謁閣臣的價值。
可能抱上了大腿，也有可能被別人當作抱上了大腿。
這也是沈念不願見地方官的緣由。
……
小半個時辰後。
山陽縣縣令賈知遠的馬車停在吳承恩的院落外。
錦衣衛千戶齊虎看到上面掛著「山陽縣」的燈籠，不由得眉頭一皺。
賈知遠走下馬車，看到齊虎後，便連忙拱手。
「上差！吾乃山陽縣縣令，知沈閣老駕臨我縣，特來拜謁，麻煩通稟一聲！」
齊虎面無表情地看向他，問道：「可有要事匯稟？」
「沒有！只是閣老駕臨小縣，我若不來拜謁，恐失了禮數！」
「既然無事，便回吧，閣老不喜此等虛禮！」齊虎挺直著腰杆說道，依舊是面無表情。
賈知遠面帶尷尬，眼珠一轉，道：「那下官便在院外等著！」
齊虎瞥了他一眼，沒有再說話。
若此處是驛站，賈知遠敢如此厚臉皮等著，齊虎早就將其驅趕走了，但這裡是山陽縣地界，齊虎便不再管他。
而此刻，沈念與吳承恩相聊正酣。
除了聊西遊外，沈念也清楚了當下吳承恩的生活狀態。
在西遊售賣後，吳承恩的日子有了天翻地覆的改變。
不用再靠著代書、撰寫碑銘換取酬勞，只需去縣城的一些茶館講講西遊，便能賺足日用。
吳承恩膝下無子，少年阿寶曾是個乞丐，被他收養，作為乾兒子來養老。
目前，除了一些商人時不時來騷擾吳承恩，希望吳承恩能將家藏的最後一部留印版西遊記高價售出外，吳承恩的生活過得還算開心。
這時。
王嘉拿出紙筆開始為吳承恩畫像，待西遊再版，吳承恩的畫像也會出現在西遊的書頁中。
沈念欲讓天下人記住這位風趣幽默、想像力豐富的老人。
……
又過了半個時辰，已近子時。
畫像也已畫完，沈念知曉該是離開的時候了。
沈念握著吳承恩的手，道：「老爺子，已近子時，我們該走了，生活上還有什麼不如意的嗎？有什麼需要我幫忙的，您直說！」
吳承恩想了想，道：「沈閣老，有句話不知當講不當講？」
「您儘管講！」沈念面帶笑容。
吳承恩猶豫了一下，說道：「我生活上沒有任何難處，只是……只是……山陽縣雖得漕運之利而富，但利不但不曾普惠於民，反而使得徭役沉重，許多人被征作河工，低償忙於漕運，還……經常被河上的兵卒欺負！」
沈念的臉色變得嚴肅起來。
這裡作為漕運樞紐，船甚多，需要的河工、漕工也甚多。
漕糧運輸，本應全交於兵卒，但很多情況下都是為周邊百姓加役，因為百姓更便宜且非常能幹。
至於酬勞，多會被暗中操作。
底層百姓能得到應得的一半，就算漕河上那群軍官有良心了。
而這處河段，漕運的總負責人，實為南京兵部尚書凌雲翼。
「老爺子心懷黎庶，有大格局啊，此事就交給我吧，一定辦好！」沈念說道。
隨即，沈念起身，看到門檻處也連忙站起身的少年阿寶。
「阿寶，你以後想做什麼？」
阿寶眼珠一轉，說道：「我……我……我想當個船老大！」
船老大，乃是沿河兩岸百姓對靠著擺渡、短途運送貨物的船主的統稱，也是下力氣的底層苦命人。
沈念走到門口，拍了拍阿寶的腦袋，道：「日後若有困窘，就來找我！」
吳承恩聽到此話，連忙道：「阿寶，快跪下磕頭！」
吳承恩是知曉此話的含金量有多高的。
若日後阿寶生活困頓，不能度日，憑此話，沈念就能為他找個能活命且會活的非常好的差事。
阿寶連忙跪下磕頭。
「多謝閣老！多謝閣老！」
隨即。
吳承恩、阿寶、沈念、王嘉四人走到了院子內。
這時，沈念看到院落外多出一輛馬車，也看到了此馬車燈籠上寫的三個字：山陽縣。
齊虎快步走進院落，拱手道：「沈閣老，山陽縣縣令賈知遠前來拜謁。」
「讓他進來吧！」沈念笑著說道，自己身在山陽縣，對方來拜謁算正常之禮。
「山陽縣縣令賈知遠參見沈閣老，閣老深夜駕臨我縣，小縣不勝榮幸！」賈知遠跪下磕頭道，身後的兩名衙役也跪在地上。
「山陽縣，起來吧！」
沈念看向賈知遠，道：「本閣今晚來此，只為與故人一聚，不言公事。」
沈念一句話便使得想要表一表功績的賈知遠閉上了嘴。
「吳老爺子年齡大了，貴縣要多照料照料，另外，別讓太多商人打擾老爺子，老爺子手裡那部西遊，是不可能外賣的！」
「下官明白！」賈知遠恭敬拱手。
「山陽縣，好好干！」沈念拍了拍賈知遠的肩膀，然後朝著吳承恩道：「老爺子，別外送了，咱們有緣再見！」
說罷，沈念朝著馬車走去。
此刻，賈知遠甚是興奮，沈念所言的「好好干」三個字，足以讓他今年的考績提升一個台階。
這可是來自閣老的鼓勵。
……
半個時辰後，沈念回到清口碼頭水驛，簡單洗漱一番便睡下了。
明日一大早，大船便將奔向揚州方向。
(本章完)
農人多早睡。
此刻，星光漫天，山陽縣縣郊這片村落甚是安靜。
沈念、王嘉、齊虎三人站在小院內，其餘便衣錦衣衛全都站在院落外面。
就在這時。
三人突然聽到屋內傳來拐杖敲地的聲音。
緊接著，一名身穿淡藍色長衫、鬚髮全白的老者拄著拐杖從屋內走出。
少年跟在一旁攙扶著他。
老者走路顫顫巍巍，看到沈念後，隔著還有十餘步的距離，就連忙跪在地上。
「草民吳承恩……參見沈閣老！」
沈念快步迎過去，扶住吳承恩。
「吳老先生，此非官衙，無須行禮，快快請起！」沈念將七十七歲高齡的吳承恩攙扶起來。
「沈閣老，如果沒有您，恐怕……恐怕……西遊……」
吳承恩抽泣著，老淚縱橫，激動得又要向沈念跪下。
一旁的齊虎見狀，連忙幫沈念扶住吳承恩。
「吳老先生，不能再行禮了啊！我出差路過山陽縣，想起您來，便準備看一看，今夜這裡沒有官與民，只有西遊的作者與讀者，咱們回到屋內，喝上兩杯，聊一聊如何？」沈念笑著說道，然後將袖中手帕取出，為吳承恩擦拭眼淚。
「好！好！好！」吳承恩一臉激動，朝著一旁的少年道：「阿寶，快……快去前面的酒館買些酒肉，老朽要好好招待一番大恩人，錢……錢……就在床頭的木櫃裡！」
「不用了，酒菜我已準備好了！」
沈念扭臉朝著門外一瞅，便有兩名錦衣衛將酒菜提了過來。
……
片刻後，吳承恩宅院的前廳內。
一張四方桌上，六道菜餚擺開，外加兩壺酒。
沈念讓中書舍人王嘉也坐了下來，然後三人有說有笑地暢聊了起來。
吳承恩剛坐下時還有些侷促。
但當聊起西遊後，他漸漸打開了話匣子。
少年阿寶坐在門檻外，津津有味地吃著沈念送給他的一盤點心，甚是開心。
……
而在此刻。
山陽縣縣城縣衙內，就在縣令賈知遠準備和衣而睡時。
一名衙役敲響了他的房門。
「縣尊，沈閣老的船今晚停在清口碼頭了！」
賈知遠微微撇嘴，道：「本縣今日黃昏時便知曉此事了，但沈閣老早就放話，不准地方官登船拜謁！」
作為一縣之尊，清口碼頭有從京趕來的官船停泊，賈知遠都會在第一時間知曉。
「但是……但是剛才沈閣老一行前往射陽山人家去了，閣老駕臨我縣，縣尊不拜謁，是不是有失禮數？」
嘭！
房門打開，頜下一縷山羊須的山陽縣縣令賈知遠出現在門口。
「何時到的射陽山人家？」
「大概在一刻鐘前！」衙役說道。
「速速取本縣官服，然後準備馬車，本縣要立即拜謁沈閣老！」賈知遠興奮地說道。
沈念禁官員登船拜謁，禁在驛設宴。
但而今沈念來到了山陽縣地界，賈知遠去拜謁一番，就不算壞規矩了。
在賈知遠得知吳承恩的《西遊記》書稿被沈念買下且為其作序後，他每逢節日便去看望吳承恩。
吳承恩修繕房屋時，他甚至還令數名衙役前去幫忙。
其目的，自然是盼著有朝一日，吳承恩與沈念見面或寫信溝通時，能提自己一嘴，夸自己一句。
今夜，賈知遠只為在閣老面前露露臉。
因山陽縣緊鄰清口碼頭，縣內商貿繁榮，他作為此等富縣知縣，考績一直都不錯，更不可能在「冗官」之列。
今日見沈念一面，萬一沈念能記住他且他對印象頗佳，那他擢升的機會就大了。
一路上，沈念沒有見任何地方官卻獨見了他。
那是何等榮耀！
即使沈念沒有任何表示，他也將受益無窮。
只要今晚他見過沈念，日後淮安府知府見他都會變得客氣許多，甚至南京府的那些官員都不敢再給他穿小鞋。
因為這些人不知他能不能與沈念私下聯繫，不知他算不算沈念的人。
這就是地方官拜謁閣臣的價值。
可能抱上了大腿，也有可能被別人當作抱上了大腿。
這也是沈念不願見地方官的緣由。
……
小半個時辰後。
山陽縣縣令賈知遠的馬車停在吳承恩的院落外。
錦衣衛千戶齊虎看到上面掛著「山陽縣」的燈籠，不由得眉頭一皺。
賈知遠走下馬車，看到齊虎後，便連忙拱手。
「上差！吾乃山陽縣縣令，知沈閣老駕臨我縣，特來拜謁，麻煩通稟一聲！」
齊虎面無表情地看向他，問道：「可有要事匯稟？」
「沒有！只是閣老駕臨小縣，我若不來拜謁，恐失了禮數！」
「既然無事，便回吧，閣老不喜此等虛禮！」齊虎挺直著腰杆說道，依舊是面無表情。
賈知遠面帶尷尬，眼珠一轉，道：「那下官便在院外等著！」
齊虎瞥了他一眼，沒有再說話。
若此處是驛站，賈知遠敢如此厚臉皮等著，齊虎早就將其驅趕走了，但這裡是山陽縣地界，齊虎便不再管他。
而此刻，沈念與吳承恩相聊正酣。
除了聊西遊外，沈念也清楚了當下吳承恩的生活狀態。
在西遊售賣後，吳承恩的日子有了天翻地覆的改變。
不用再靠著代書、撰寫碑銘換取酬勞，只需去縣城的一些茶館講講西遊，便能賺足日用。
吳承恩膝下無子，少年阿寶曾是個乞丐，被他收養，作為乾兒子來養老。
目前，除了一些商人時不時來騷擾吳承恩，希望吳承恩能將家藏的最後一部留印版西遊記高價售出外，吳承恩的生活過得還算開心。
這時。
王嘉拿出紙筆開始為吳承恩畫像，待西遊再版，吳承恩的畫像也會出現在西遊的書頁中。
沈念欲讓天下人記住這位風趣幽默、想像力豐富的老人。
……
又過了半個時辰，已近子時。
畫像也已畫完，沈念知曉該是離開的時候了。
沈念握著吳承恩的手，道：「老爺子，已近子時，我們該走了，生活上還有什麼不如意的嗎？有什麼需要我幫忙的，您直說！」
吳承恩想了想，道：「沈閣老，有句話不知當講不當講？」
「您儘管講！」沈念面帶笑容。
吳承恩猶豫了一下，說道：「我生活上沒有任何難處，只是……只是……山陽縣雖得漕運之利而富，但利不但不曾普惠於民，反而使得徭役沉重，許多人被征作河工，低償忙於漕運，還……經常被河上的兵卒欺負！」
沈念的臉色變得嚴肅起來。
這裡作為漕運樞紐，船甚多，需要的河工、漕工也甚多。
漕糧運輸，本應全交於兵卒，但很多情況下都是為周邊百姓加役，因為百姓更便宜且非常能幹。
至於酬勞，多會被暗中操作。
底層百姓能得到應得的一半，就算漕河上那群軍官有良心了。
而這處河段，漕運的總負責人，實為南京兵部尚書凌雲翼。
「老爺子心懷黎庶，有大格局啊，此事就交給我吧，一定辦好！」沈念說道。
隨即，沈念起身，看到門檻處也連忙站起身的少年阿寶。
「阿寶，你以後想做什麼？」
阿寶眼珠一轉，說道：「我……我……我想當個船老大！」
船老大，乃是沿河兩岸百姓對靠著擺渡、短途運送貨物的船主的統稱，也是下力氣的底層苦命人。
沈念走到門口，拍了拍阿寶的腦袋，道：「日後若有困窘，就來找我！」
吳承恩聽到此話，連忙道：「阿寶，快跪下磕頭！」
吳承恩是知曉此話的含金量有多高的。
若日後阿寶生活困頓，不能度日，憑此話，沈念就能為他找個能活命且會活的非常好的差事。
阿寶連忙跪下磕頭。
「多謝閣老！多謝閣老！」
隨即。
吳承恩、阿寶、沈念、王嘉四人走到了院子內。
這時，沈念看到院落外多出一輛馬車，也看到了此馬車燈籠上寫的三個字：山陽縣。
齊虎快步走進院落，拱手道：「沈閣老，山陽縣縣令賈知遠前來拜謁。」
「讓他進來吧！」沈念笑著說道，自己身在山陽縣，對方來拜謁算正常之禮。
「山陽縣縣令賈知遠參見沈閣老，閣老深夜駕臨我縣，小縣不勝榮幸！」賈知遠跪下磕頭道，身後的兩名衙役也跪在地上。
「山陽縣，起來吧！」
沈念看向賈知遠，道：「本閣今晚來此，只為與故人一聚，不言公事。」
沈念一句話便使得想要表一表功績的賈知遠閉上了嘴。
「吳老爺子年齡大了，貴縣要多照料照料，另外，別讓太多商人打擾老爺子，老爺子手裡那部西遊，是不可能外賣的！」
「下官明白！」賈知遠恭敬拱手。
「山陽縣，好好干！」沈念拍了拍賈知遠的肩膀，然後朝著吳承恩道：「老爺子，別外送了，咱們有緣再見！」
說罷，沈念朝著馬車走去。
此刻，賈知遠甚是興奮，沈念所言的「好好干」三個字，足以讓他今年的考績提升一個台階。
這可是來自閣老的鼓勵。
……
半個時辰後，沈念回到清口碼頭水驛，簡單洗漱一番便睡下了。
明日一大早，大船便將奔向揚州方向。
(本章完)