第521章 大明西征：下一站，歐羅巴
第521章 大明西征：下一站，歐羅巴
夕陽西沉，餘暉如血。
保加爾河畔的草原上，屍橫遍野，血流成河。
屍體層層疊疊，密密麻麻，鋪滿了方圓數里的草地。
鮮血匯成小溪，流入保加爾河，染紅了一大片河水。
烏鴉在天上盤旋，發出難聽的叫聲，等待著享受盛宴。
野狼在遠處窺伺，綠幽幽的眼睛在暮色中閃爍。
這一戰，康里五部出動了三萬多大軍，死傷超過八千，其餘人等要麼被俘虜，要麼逃散。
葉馬克部王子阿力麻戰死，屍體被金刀砍下腦袋，挑在槍尖上示眾。
脫克撒巴部首領重傷，被親兵拼死救走。
亦木兒部首領輕傷，尼勒哈爾部和庫蘭哈巴部幾乎全軍覆沒。
欽察人出動了一萬一千騎兵，最終只有不到兩千人狼狽逃回伏爾加河西岸。
兩個葉護脫黑魯和巴彥雖然逃得性命，但帶來的精銳損失眾多，回去後如何向部落交代，還是未知數。
明軍大獲全勝，傷亡不過兩千餘。
耳邊傳來受傷弟兄們痛苦的慘叫，陳二強騎在馬上，望著西沉的落日，久久沒有說話。
史明勇策馬過來，渾身浴血，甲冑上還掛著不知是誰的碎肉。
但他的眼睛亮得驚人，抹了一把臉上的血，撫胸道：「大將軍，康里殘部已經渡過保加爾河，向西逃竄。」
「末將請命，率軍追擊，痛打落水狗，斬草除根。」
他的聲音洪亮，透著濃濃的戰意。
陳二強望著遠處那條在夕陽下泛著粼光的保加爾河，沉聲道：「天快黑了，河對岸的情況不熟悉，貿然渡河，容易中埋伏。」
史明勇道：「大將軍所慮甚是，不過康里人已經殘了，他們的主力被咱們打垮了，阿力麻死了，各部首領死的死、傷的傷，剩下的人心膽俱裂，正是追殺的好機會。」
「這時候不追，等他們緩過勁來，等他們跟西邊的欽察人徹底勾結在一起，再想滅他們就難了。」
「末將願立軍令狀，若不能滅康里殘部，提頭來見。」
陳二強轉過頭，看著這個跟隨自己多年的老部下。
史明勇的臉被血污覆蓋，但那雙眼睛裡燃燒著的火焰，二十年來從未變過。
那是戰將的血性，是大明軍人的魂。
他沉默片刻，緩緩開口：「你說得對，康里人，必須滅，斬草不除根，春風吹又生，這個道理，本將比你明白。」
「傳令下去，全軍紮營，打掃戰場，救治傷員，清點戰利品。」
「讓將士們好好休息兩日，三日後率軍追殺康里殘部。」
史明勇咧嘴一笑，撫胸道：「遵命。」
夜幕降臨。
保加爾河東岸，明軍大營燈火通明。
帳篷連綿十餘里，火光點點，如同地上的星辰。
巡邏的騎兵舉著火把，沿著營盤外圍緩緩走過，警惕地注視著黑暗中的一切。
傷員的帳篷里，不斷傳出痛苦的慘叫聲。
戰場已經打掃完畢，康里人的屍體被堆成幾座小山，都將會成為野獸們的饕餮盛宴。
明軍將士的遺體被仔細收殮，等戰事結束，他們會被帶回碎葉，葬在英烈碑旁。
戰利品堆積如山。
繳獲的戰馬、牛羊、駱駝，數不勝數。
康里人雖然窮，但畢竟是以放牧為生的部族，隨軍攜帶的牲畜就是他們的移動糧倉。
如今，這些都成了明軍的戰利品。
還有那些欽察人留下的東西，他們的甲冑雖然不如明軍精良，但有些還是不錯的；他們的彎刀，雖然鍛造粗糙，但勝在厚重有力。
還有一些從西方帶來的稀奇玩意兒，有些對明軍很是有用。
繳獲的武器、甲冑、物資，分門別類，堆成一座座小山。
負責清點的軍需官忙得滿頭大汗，臉上卻笑開了花。
中軍大帳內，燭火通明。
一張粗糙的木桌擺在正中，上面鋪著輿圖。
陳二強坐在主位，兩側坐著此次西征的主要將領：第三鎮副都統史明勇、第一鎮萬戶劉哲別、第十鎮萬戶趙鐵山、第十二鎮萬戶丁志雄。
還有蘇無疾、霍山、曹陽等中層將領。
除此之外，金刀、長弓、蒙哥這三個百戶也站在最後旁聽。
今天一戰，金刀親手殺了阿力麻，他的名字，已經傳遍了整個大營，不負皇家威名。
「再過兩個月就要入冬了。」陳二強聲音低沉道。
「保加爾河以北，冬天來得早，九月就可能下雪，十月就能凍死人，咱們現在渡河追擊，大軍就要做好在欽察草原過冬的準備。」
「打多久，就在那邊待多久，直到把康里人徹底剿滅。」
他頓了頓，目光掃過眾將：「這不是一次短途奔襲，而是一場耗時一年甚至更久的遠征。」
「你們，和你們的將士，都要有這個準備。」
史明勇霍然起身，抱拳道：「大將軍，末將和第三鎮的兄弟們，早就準備好了。」
「別說過冬，就是在欽察草原待上三年、五年，也能把康里人的腦袋砍下來。」
劉哲別也緩緩點頭，那道刀疤在燭光下顯得格外猙獰：「第一鎮自打從直隸出來，就沒想過輕輕鬆鬆回去。」
「冬天就冬天，欽察人過得，咱們也過得。」
陳二強看著他們，輕輕的點頭。
「好。」他站起身，走到輿圖前，手指點在保加爾河上。
「既然如此，那就定下了，兩萬大軍，分兩路渡河追擊。」
「史明勇率第三鎮一萬騎兵為北路，劉哲別率第一鎮一萬騎兵為南路。」
「兩路並進，互相呼應，務必將康里殘部徹底剿滅。
「若欽察人敢阻攔——
」
他的手指在輿圖上重重一點，那裡標註著烏格拉部和斡勒里克部的草場。
「那就連他們一塊兒打。」
史明勇和劉哲別齊齊撫胸喝道：「末將領命！」
陳二強揮了揮手：「下去準備吧，兩日後，渡河追擊。」
兩人轉身離去。
帳內安靜下來。
陳二強望向角落裡站著的金刀，忽然開口：「李世昭百戶。」
金刀一愣，連忙上前：「末將在。」
「今天殺阿力麻的時候，是什麼感覺？」
金刀沉默片刻，如實道：「末將————不知道。」
「當時只想著殺他，殺完以後，也沒什麼特別的感覺，就是覺得，該做的事，做完了。」
陳二強點點頭，眼中閃過一絲讚賞。
「好，不驕不躁，不狂不妄，是個打仗的料。」
他的目光在金刀身上停留片刻，又轉向站在一旁的蒙哥。
這兩個年輕人，一個是陛下長子，一個是陛下第三子，都在這即將遠征的部隊裡。
陳二強沉默了一會兒，緩緩開口。
「此次渡河追擊，是我漢家軍隊首次踏足欽察草原。」他的聲音低沉，一字一句都像是從胸腔里砸出來的。
「那片土地，咱們不熟；欽察人，咱們也不熟；天時、地利、人和，咱們一樣都不占。」
「此去，兇險重重，甚至可能————全軍覆沒。」
帳內的氣氛陡然凝重。
史明勇和劉哲別對視一眼，沒有說話。
陳二強的目光直視著金刀和蒙哥：「本將本不想讓你們兩人跟隨出征，一旦出事，本將無法向陛下交代。」
他頓了頓，繼續道：「不過，你們分屬第一鎮和第三鎮，都在此次出征的序列之中。」
「若是就此調動你們離開原本部隊，對你們本人，對其他的將士，也是一種不公平。」
「如何選擇，你們自己決定。」
他的意思很明確。
如果兩人敢去，就留在原部隊，隨軍遠征，這也是陳二強希望看到的。
但如果不去，就調到他的大將軍行營當個參軍，一樣是積攢資歷，一樣是建功立業，只是不用冒那麼大的風險。
帳內安靜得能聽見燭火跳動的聲音。
金刀沒有絲毫猶豫，上前一步，右拳重重捶在左胸，那是大明軍人的軍禮。
「大將軍，末將願隨軍遠征。」
他的聲音不高，卻字字鏗鏘：「末將是第一鎮的百戶，第一鎮的兄弟們在哪兒，末將就在哪兒。」
「什麼欽察草原，什麼兇險重重，末將不怕。」
「末將只怕—將來大明的百姓問起這一戰，末將無話可說。」
蒙哥也上前一步，同樣捶胸行禮，聲音比他大哥還洪亮：「大將軍，末將也願隨軍遠征。」
「末將是第三鎮的百戶，第三鎮的兄弟們要去，末將憑什麼不去？再說了一」
他咧嘴一笑，露出兩排白牙：「末將還想多殺幾個欽察狗呢！上次那仗沒殺夠，這回正好補上。」
陳二強笑了，那笑容里有無奈，有欣慰，還有一絲說不清道不明的東西。
「好。」
他點點頭，「既然你們願意，那就去吧。」
他的目光變得嚴厲：「記住，到了欽察草原，你們不是什麼皇子，只是兩個百戶。」
「史明勇和劉哲別是你們的將軍，他們的命令，必須聽從，若敢違抗軍令，本將照樣軍法從事。」
金刀和蒙哥齊齊應道：「遵命。」
就在這時，一個聲音從角落裡響起：「大將軍，末將也願請戰出征。」
只見長弓走出，撫胸道：「末將雖隸屬第十鎮，但願隨遠征軍渡河。」
「末將雖未去過欽察，但仔細研究過欽察人，他們的風俗、他們的語言、他們的弱點，末將都略知一二。」
「帶上末將，或許有用。」
陳二強看著他，沉默片刻，搖了搖頭。
「李世暄百戶，你的勇氣，本將看到了，但你不能去。」
長弓猛地抬頭：「大將軍一」
陳二強抬手制止他：「你隸屬第十鎮，第十鎮要隨本將留守康里草原。」
「這裡一樣重要，接應遠征軍、看守戰俘、整頓草原、安撫歸順的康里人，哪一樣都離不開人。」
「你留下，能做的事，比去欽察草原更多。」
長弓張了張嘴，最終低下頭去。
「末將————遵命。」
接下來的兩天，保加爾河東岸的大營里，一片忙碌。
史明勇和劉哲別各自緊鑼密鼓地籌備遠征事宜。
火藥，要帶足。
雖然草原上補給困難，但虎尊炮的彈藥必須保證，那是關鍵時刻能救命的東西。
兵器，要備齊。
騎兵刀、長槍、神臂弩、箭矢，一樣不能少，還要多帶一些備用的，萬一損壞了能及時更換。
糧食，更要緊。
每個人三匹戰馬，趕著羊群，馱著饢餅和肉乾，母羊產奶，公羊播種吃肉，那是活著的糧倉。
按照陳二強的估算，至少要準備三個月的口糧，如果戰事拖到入冬，那就要做好長期作戰的準備。
那樣的話，多少口糧都不夠吃的，只希望欽察人的糧食牛羊足夠養得起這兩萬大軍。
同時，兩人開始重新整編隊伍。
之前受傷的士兵，一律留下修養。
那些戰死的兄弟，他們的遺體已經被收斂，等戰事結束後，會送回碎葉安葬。
從其他部隊中，抽調精銳補充進來。
兩萬鐵騎，必須是精挑細選的精銳，必須是能打硬仗、能吃苦、能在欽察草原上活下來的勇士。
第三日的清晨，保加爾河畔，號角長鳴。
「嗚嗚嗚嗚一」
蒼涼的號角聲撕破黎明的寂靜，在草原上迴蕩。
那聲音低沉而雄渾，如同遠古巨獸的嘶吼，又像是出征的召喚。
兩萬鐵騎，列陣於河畔。
北面，是史明勇率領的第三鎮一萬騎兵。
白色的甲冑在晨光中閃著森冷的光，白色的戰旗上繡著紅色的日月，在風中獵獵作響。
他們的戰馬打著響鼻，刨著蹄子，仿佛也感受到了即將到來的大戰。
南面，是劉哲別率領的第一鎮一萬騎兵。黃色的甲冑，黃色的戰旗，同樣是金色的日月，卻透著不一樣的肅殺之氣。
金刀騎在馬上，站在第一鎮的隊列里。
他身上穿著黃色的布面甲，腰間掛著橫刀，馬鞍旁掛著長槍和弓弩。
陽光照在他年輕的臉上，映出堅毅的線條。
身後，李兆惠和蕭摩赫緊緊跟隨。
「百戶。」蕭摩赫小聲道：「您說這一去，得多久才能回來？」
金刀望著對岸，淡淡道：「不知道，也許三個月，也許半年，也許————更久。」
「怕了？」
「怕？」
蕭摩赫挺起胸膛：「末將跟著百戶，上刀山下火海都不怕，還怕小小的欽察人？」
李兆惠也是嘿嘿一笑：「對，怕什麼？欽察人昨天被咱們殺得屁滾尿流，有什麼好怕的？」
「欽察人和康里人也沒什麼區別，都是牛羊畜生。」
周圍的將士們聽見了，都笑了起來。
金刀的嘴角也微微勾起。
身後是大明，是四萬鐵騎，是必勝的信念。
面前是殘敵，是草原，是建功立業的戰場。
怕什麼？
遠處，史明勇策馬來到陣前，拔出長刀，高高舉起。
「兄弟們！」他的聲音洪亮，傳遍全軍。
「咱們今天，要過河了！過了這條河，就是欽察草原，就是那些欽察狗的地盤。」
「咱們去幹什麼？」
兩萬將士齊聲怒吼：「殺敵！」
「對！殺敵！」
史明勇揮動長刀：「殺康里殘部，殺敢攔咱們的欽察狗，殺出一個朗朗乾坤，讓那些蠻夷知道，大明的鐵騎，無處不在。」
「殺！殺！殺！」
南面，劉哲別也舉起了長刀。
他沒有說話，只是靜靜地看著自己的將士們。
那道從眉骨一直延伸到下巴的刀疤，在陽光下顯得格外猙獰。
片刻後，他猛地向前一揮。
「渡河！」
嗚嗚嗚嗚—
號角聲再次響起。
兩萬鐵騎緩緩進入保加爾河。
河水冰涼，漫過馬腹，漫過將士們的膝蓋，戰馬打著響鼻，踩著河底的鵝卵石，一步一步向前，踏上了西岸的黑土地。
沒有襲擊。
沒有埋伏。
對岸靜悄悄的，只有風吹過草原的聲音。
欽察草原，他們來了。
脫黑魯和巴彥正帶著殘兵狼狽逃竄。
這一戰，把他們打怕了。
一萬一千欽察鐵騎出征，被明軍斬殺、俘虜、逃散的兵力達到了驚人的八千多。
跟隨他們逃竄回河西草原的，只剩下不到兩千人。
一個個垂頭喪氣，面如死灰。
很多人到現在還眼神發直，時不時渾身哆嗦，那是被嚇破了膽的樣子。
脫黑魯回頭看了一眼，臉色陰沉得能滴出水來。
「巴彥，你說咱們回去，怎麼交代？」
巴彥慘笑一聲：「交代？還有什麼好交代的？實話實說唄！」
「明軍太厲害，咱們打不過，幾乎全軍覆沒，逃回來了。」
「實話實說？」脫黑魯咬著牙。
「部落里的人能饒了咱們？那些老東西早就看咱們不順眼，這下正好有藉口把咱們趕下台。」
巴彥沉默了。
他知道脫黑魯說得對，在部落里，葉護雖然位高權重，但不是可汗，上面還有大汗，還有那些虎視眈眈等著上位的人。
打了敗仗，損失慘重，這個責任，誰來擔？
「那你說怎麼辦？」巴彥問。
脫黑魯眼中閃過一絲狠色：「就說————就說咱們中了明軍的埋伏，寡不敵眾，浴血奮戰，殺出重圍。」
「就說康里人坑了咱們，說好的兩面夾擊，結果他們先跑了，把咱們賣了。」
巴彥皺眉：「這能行？」
「能行也得行，不行也得行。」脫黑魯咬牙道。
「反正康里人已經完了，咱們怎麼說，就是什麼。」
巴彥想了想，緩緩點頭。
就在這時，身後傳來急促的馬蹄聲，是他們留在河邊警戒的斥候。
「兩位葉護，大事不好，明軍————明軍渡河了。」
脫黑魯和巴彥的臉色同時大變。
「什麼？明軍渡河了？多少人？」
「至少兩萬，分兩路，正在向西追擊。」
脫黑魯的腦袋嗡的一聲，一片空白。
明軍————追過來了？
他們敢追過河？
他們不怕欽察人的報復？
巴彥的臉也白了：「他們這是————要趕盡殺絕啊！」
脫黑魯猛地一咬牙：「走，快走，回部落，召集所有人馬。」
「弄死這群狗日的明人。」
殘兵們拼命抽打戰馬，更加瘋狂地向西逃竄。
身後，明軍的追殺，越來越近。
霍拉爾部，是欽察草原東部的小部落。
部落不大，一千多口人，兩百來戶，靠近保加爾河西岸。
平日裡，他們與東邊的亦木兒部有些往來，偶爾換些鹽鐵、通個婚姻，算是近鄰之交。
這一日，部落外圍的牧人遠遠望見地平線上揚起一片塵土。
牧人眯起眼睛，手搭涼棚，起初還以為附近的哪個部落遷徙。
——
可那塵土越來越近，越來越濃，漸漸能看清騎馬的影子—密密麻麻，至少上千騎。
牧人的臉色變了，翻身下馬就往部落里跑。
「首領，首領，大事不好，東邊來人了，好多人。」
霍拉爾部首領霍都是個四十來歲的中年漢子，滿臉絡腮鬍子，膀大腰圓，一雙眼睛透著草原人特有的精明。
此刻他正在帳篷里喝馬奶酒，聽到喊聲，霍然起身，抓起旁邊的彎刀就往外沖。
「多少人？是敵是友？」
「不————不知道，好多，看著不像是來打仗的，跑得亂七八糟的————」
霍都愣了一下，跑得亂七八糟？
他快步走到部落邊緣，爬上一個小土坡，向東望去。
然後，他愣住了。
那確實是一支軍隊—或者說是殘兵敗將更合適。
黑壓壓上千騎，稀稀拉拉，不成陣型。
很多人身上帶著傷，甲冑破爛，有的甚至趴在馬背上，不知道是死是活。
戰馬也累得直打踉蹌，喘著粗氣，口吐白沫。
霍都通過隊伍中士兵的衣著等方面特徵，認出了他們的身份。
葉馬克可汗、亦木兒部、脫克撒巴部————東方的康里窮親戚。
這是————敗了？
他心裡猛地一沉。
前天亦木兒部派人來傳信，說要過來休整，他還以為只是普通的過路。
可眼前這副模樣————
「不必驚慌，是我們的兄弟。」
他大聲下令：「叫女人燒熱水，準備吃的，把治傷的巫醫都叫來。」
殘兵緩緩靠近。
霍都迎了上去，臉上的笑容剛掛起來，就僵住了。
近了，他才看清這些人有多慘。
葉馬克可汗騎在馬上，臉色灰白，眼窩深陷，整個人像老了二十歲。
他身上的甲胃有好幾道刀痕，血跡已經乾涸發黑，也不知道是自己的還是別人的。
亦木兒部首領更慘，一條胳膊用破布吊著，半邊身子都是血，臉色蒼白得嚇人。
看見霍都，他勉強擠出一個笑容，那笑容比哭還難看。
脫克撒巴部首領是被兩個人架著的，他肚子上裹著厚厚的布條，血還在往外滲，整個人已經昏迷了。
後面的人更是慘不忍睹。缺胳膊斷腿的，頭破血流的，趴在馬背上哼哼的，什麼樣的都有。
還有不少人騎著空馬，馬背上綁著屍體—那是死去的兄弟，不能扔在草原上餵狼。
「這————這————」霍都的聲音都在發抖。
「亦木兒，你們這是————」
亦木兒部首領苦笑一聲，從馬上下來，跟蹌了一下，差點摔倒，霍都連忙扶住他。
「霍都兄弟————」亦木兒部首領的聲音沙啞得像破舊的風箱。
「我們————敗了。」
「敗了？」霍都的腦子嗡的一聲。
「怎麼敗的？你們五個部落，三萬多大軍，還有烏格拉部和斡勒里克部的援軍，怎麼就敗了？」
亦木兒部首領擺擺手，不想多說：「先進去————進去再說，兄弟們快撐不住了。」
霍都連連點頭，大聲招呼族人：「快，快把人扶進去，燒熱水，拿吃的，把最好的帳篷騰出來。」
霍拉爾部的族人們忙活起來，女人們燒水的燒水，煮肉的煮肉；男人們把傷兵扶進帳篷，幫著卸下馬背上的屍體。
孩子們躲在遠處，好奇又害怕地看著這些狼狽的陌生人。
葉馬克可汗被扶進最大的一頂帳篷，他坐在氈毯上，一言不發，目光空洞地望著帳頂。
霍都親自端了一碗熱奶過來，遞到他手裡：「葉馬克可汗，喝點東西暖暖身子吧。」
葉馬克可汗接過碗，卻沒有喝，他只是捧著，仿佛那點溫度能讓他好受一些。
霍都知道部落戰敗，家破人亡的滋味不好受，也不好多勸，轉身去招呼其他人。
夕陽西沉，餘暉如血。
保加爾河畔的草原上，屍橫遍野，血流成河。
屍體層層疊疊，密密麻麻，鋪滿了方圓數里的草地。
鮮血匯成小溪，流入保加爾河，染紅了一大片河水。
烏鴉在天上盤旋，發出難聽的叫聲，等待著享受盛宴。
野狼在遠處窺伺，綠幽幽的眼睛在暮色中閃爍。
這一戰，康里五部出動了三萬多大軍，死傷超過八千，其餘人等要麼被俘虜，要麼逃散。
葉馬克部王子阿力麻戰死，屍體被金刀砍下腦袋，挑在槍尖上示眾。
脫克撒巴部首領重傷，被親兵拼死救走。
亦木兒部首領輕傷，尼勒哈爾部和庫蘭哈巴部幾乎全軍覆沒。
欽察人出動了一萬一千騎兵，最終只有不到兩千人狼狽逃回伏爾加河西岸。
兩個葉護脫黑魯和巴彥雖然逃得性命，但帶來的精銳損失眾多，回去後如何向部落交代，還是未知數。
明軍大獲全勝，傷亡不過兩千餘。
耳邊傳來受傷弟兄們痛苦的慘叫，陳二強騎在馬上，望著西沉的落日，久久沒有說話。
史明勇策馬過來，渾身浴血，甲冑上還掛著不知是誰的碎肉。
但他的眼睛亮得驚人，抹了一把臉上的血，撫胸道：「大將軍，康里殘部已經渡過保加爾河，向西逃竄。」
「末將請命，率軍追擊，痛打落水狗，斬草除根。」
他的聲音洪亮，透著濃濃的戰意。
陳二強望著遠處那條在夕陽下泛著粼光的保加爾河，沉聲道：「天快黑了，河對岸的情況不熟悉，貿然渡河，容易中埋伏。」
史明勇道：「大將軍所慮甚是，不過康里人已經殘了，他們的主力被咱們打垮了，阿力麻死了，各部首領死的死、傷的傷，剩下的人心膽俱裂，正是追殺的好機會。」
「這時候不追，等他們緩過勁來，等他們跟西邊的欽察人徹底勾結在一起，再想滅他們就難了。」
「末將願立軍令狀，若不能滅康里殘部，提頭來見。」
陳二強轉過頭，看著這個跟隨自己多年的老部下。
史明勇的臉被血污覆蓋，但那雙眼睛裡燃燒著的火焰，二十年來從未變過。
那是戰將的血性，是大明軍人的魂。
他沉默片刻，緩緩開口：「你說得對，康里人，必須滅，斬草不除根，春風吹又生，這個道理，本將比你明白。」
「傳令下去，全軍紮營，打掃戰場，救治傷員，清點戰利品。」
「讓將士們好好休息兩日，三日後率軍追殺康里殘部。」
史明勇咧嘴一笑，撫胸道：「遵命。」
夜幕降臨。
保加爾河東岸，明軍大營燈火通明。
帳篷連綿十餘里，火光點點，如同地上的星辰。
巡邏的騎兵舉著火把，沿著營盤外圍緩緩走過，警惕地注視著黑暗中的一切。
傷員的帳篷里，不斷傳出痛苦的慘叫聲。
戰場已經打掃完畢，康里人的屍體被堆成幾座小山，都將會成為野獸們的饕餮盛宴。
明軍將士的遺體被仔細收殮，等戰事結束，他們會被帶回碎葉，葬在英烈碑旁。
戰利品堆積如山。
繳獲的戰馬、牛羊、駱駝，數不勝數。
康里人雖然窮，但畢竟是以放牧為生的部族，隨軍攜帶的牲畜就是他們的移動糧倉。
如今，這些都成了明軍的戰利品。
還有那些欽察人留下的東西，他們的甲冑雖然不如明軍精良，但有些還是不錯的；他們的彎刀，雖然鍛造粗糙，但勝在厚重有力。
還有一些從西方帶來的稀奇玩意兒，有些對明軍很是有用。
繳獲的武器、甲冑、物資，分門別類，堆成一座座小山。
負責清點的軍需官忙得滿頭大汗，臉上卻笑開了花。
中軍大帳內，燭火通明。
一張粗糙的木桌擺在正中，上面鋪著輿圖。
陳二強坐在主位，兩側坐著此次西征的主要將領：第三鎮副都統史明勇、第一鎮萬戶劉哲別、第十鎮萬戶趙鐵山、第十二鎮萬戶丁志雄。
還有蘇無疾、霍山、曹陽等中層將領。
除此之外，金刀、長弓、蒙哥這三個百戶也站在最後旁聽。
今天一戰，金刀親手殺了阿力麻，他的名字，已經傳遍了整個大營，不負皇家威名。
「再過兩個月就要入冬了。」陳二強聲音低沉道。
「保加爾河以北，冬天來得早，九月就可能下雪，十月就能凍死人，咱們現在渡河追擊，大軍就要做好在欽察草原過冬的準備。」
「打多久，就在那邊待多久，直到把康里人徹底剿滅。」
他頓了頓，目光掃過眾將：「這不是一次短途奔襲，而是一場耗時一年甚至更久的遠征。」
「你們，和你們的將士，都要有這個準備。」
史明勇霍然起身，抱拳道：「大將軍，末將和第三鎮的兄弟們，早就準備好了。」
「別說過冬，就是在欽察草原待上三年、五年，也能把康里人的腦袋砍下來。」
劉哲別也緩緩點頭，那道刀疤在燭光下顯得格外猙獰：「第一鎮自打從直隸出來，就沒想過輕輕鬆鬆回去。」
「冬天就冬天，欽察人過得，咱們也過得。」
陳二強看著他們，輕輕的點頭。
「好。」他站起身，走到輿圖前，手指點在保加爾河上。
「既然如此，那就定下了，兩萬大軍，分兩路渡河追擊。」
「史明勇率第三鎮一萬騎兵為北路，劉哲別率第一鎮一萬騎兵為南路。」
「兩路並進，互相呼應，務必將康里殘部徹底剿滅。
「若欽察人敢阻攔——
」
他的手指在輿圖上重重一點，那裡標註著烏格拉部和斡勒里克部的草場。
「那就連他們一塊兒打。」
史明勇和劉哲別齊齊撫胸喝道：「末將領命！」
陳二強揮了揮手：「下去準備吧，兩日後，渡河追擊。」
兩人轉身離去。
帳內安靜下來。
陳二強望向角落裡站著的金刀，忽然開口：「李世昭百戶。」
金刀一愣，連忙上前：「末將在。」
「今天殺阿力麻的時候，是什麼感覺？」
金刀沉默片刻，如實道：「末將————不知道。」
「當時只想著殺他，殺完以後，也沒什麼特別的感覺，就是覺得，該做的事，做完了。」
陳二強點點頭，眼中閃過一絲讚賞。
「好，不驕不躁，不狂不妄，是個打仗的料。」
他的目光在金刀身上停留片刻，又轉向站在一旁的蒙哥。
這兩個年輕人，一個是陛下長子，一個是陛下第三子，都在這即將遠征的部隊裡。
陳二強沉默了一會兒，緩緩開口。
「此次渡河追擊，是我漢家軍隊首次踏足欽察草原。」他的聲音低沉，一字一句都像是從胸腔里砸出來的。
「那片土地，咱們不熟；欽察人，咱們也不熟；天時、地利、人和，咱們一樣都不占。」
「此去，兇險重重，甚至可能————全軍覆沒。」
帳內的氣氛陡然凝重。
史明勇和劉哲別對視一眼，沒有說話。
陳二強的目光直視著金刀和蒙哥：「本將本不想讓你們兩人跟隨出征，一旦出事，本將無法向陛下交代。」
他頓了頓，繼續道：「不過，你們分屬第一鎮和第三鎮，都在此次出征的序列之中。」
「若是就此調動你們離開原本部隊，對你們本人，對其他的將士，也是一種不公平。」
「如何選擇，你們自己決定。」
他的意思很明確。
如果兩人敢去，就留在原部隊，隨軍遠征，這也是陳二強希望看到的。
但如果不去，就調到他的大將軍行營當個參軍，一樣是積攢資歷，一樣是建功立業，只是不用冒那麼大的風險。
帳內安靜得能聽見燭火跳動的聲音。
金刀沒有絲毫猶豫，上前一步，右拳重重捶在左胸，那是大明軍人的軍禮。
「大將軍，末將願隨軍遠征。」
他的聲音不高，卻字字鏗鏘：「末將是第一鎮的百戶，第一鎮的兄弟們在哪兒，末將就在哪兒。」
「什麼欽察草原，什麼兇險重重，末將不怕。」
「末將只怕—將來大明的百姓問起這一戰，末將無話可說。」
蒙哥也上前一步，同樣捶胸行禮，聲音比他大哥還洪亮：「大將軍，末將也願隨軍遠征。」
「末將是第三鎮的百戶，第三鎮的兄弟們要去，末將憑什麼不去？再說了一」
他咧嘴一笑，露出兩排白牙：「末將還想多殺幾個欽察狗呢！上次那仗沒殺夠，這回正好補上。」
陳二強笑了，那笑容里有無奈，有欣慰，還有一絲說不清道不明的東西。
「好。」
他點點頭，「既然你們願意，那就去吧。」
他的目光變得嚴厲：「記住，到了欽察草原，你們不是什麼皇子，只是兩個百戶。」
「史明勇和劉哲別是你們的將軍，他們的命令，必須聽從，若敢違抗軍令，本將照樣軍法從事。」
金刀和蒙哥齊齊應道：「遵命。」
就在這時，一個聲音從角落裡響起：「大將軍，末將也願請戰出征。」
只見長弓走出，撫胸道：「末將雖隸屬第十鎮，但願隨遠征軍渡河。」
「末將雖未去過欽察，但仔細研究過欽察人，他們的風俗、他們的語言、他們的弱點，末將都略知一二。」
「帶上末將，或許有用。」
陳二強看著他，沉默片刻，搖了搖頭。
「李世暄百戶，你的勇氣，本將看到了，但你不能去。」
長弓猛地抬頭：「大將軍一」
陳二強抬手制止他：「你隸屬第十鎮，第十鎮要隨本將留守康里草原。」
「這裡一樣重要，接應遠征軍、看守戰俘、整頓草原、安撫歸順的康里人，哪一樣都離不開人。」
「你留下，能做的事，比去欽察草原更多。」
長弓張了張嘴，最終低下頭去。
「末將————遵命。」
接下來的兩天，保加爾河東岸的大營里，一片忙碌。
史明勇和劉哲別各自緊鑼密鼓地籌備遠征事宜。
火藥，要帶足。
雖然草原上補給困難，但虎尊炮的彈藥必須保證，那是關鍵時刻能救命的東西。
兵器，要備齊。
騎兵刀、長槍、神臂弩、箭矢，一樣不能少，還要多帶一些備用的，萬一損壞了能及時更換。
糧食，更要緊。
每個人三匹戰馬，趕著羊群，馱著饢餅和肉乾，母羊產奶，公羊播種吃肉，那是活著的糧倉。
按照陳二強的估算，至少要準備三個月的口糧，如果戰事拖到入冬，那就要做好長期作戰的準備。
那樣的話，多少口糧都不夠吃的，只希望欽察人的糧食牛羊足夠養得起這兩萬大軍。
同時，兩人開始重新整編隊伍。
之前受傷的士兵，一律留下修養。
那些戰死的兄弟，他們的遺體已經被收斂，等戰事結束後，會送回碎葉安葬。
從其他部隊中，抽調精銳補充進來。
兩萬鐵騎，必須是精挑細選的精銳，必須是能打硬仗、能吃苦、能在欽察草原上活下來的勇士。
第三日的清晨，保加爾河畔，號角長鳴。
「嗚嗚嗚嗚一」
蒼涼的號角聲撕破黎明的寂靜，在草原上迴蕩。
那聲音低沉而雄渾，如同遠古巨獸的嘶吼，又像是出征的召喚。
兩萬鐵騎，列陣於河畔。
北面，是史明勇率領的第三鎮一萬騎兵。
白色的甲冑在晨光中閃著森冷的光，白色的戰旗上繡著紅色的日月，在風中獵獵作響。
他們的戰馬打著響鼻，刨著蹄子，仿佛也感受到了即將到來的大戰。
南面，是劉哲別率領的第一鎮一萬騎兵。黃色的甲冑，黃色的戰旗，同樣是金色的日月，卻透著不一樣的肅殺之氣。
金刀騎在馬上，站在第一鎮的隊列里。
他身上穿著黃色的布面甲，腰間掛著橫刀，馬鞍旁掛著長槍和弓弩。
陽光照在他年輕的臉上，映出堅毅的線條。
身後，李兆惠和蕭摩赫緊緊跟隨。
「百戶。」蕭摩赫小聲道：「您說這一去，得多久才能回來？」
金刀望著對岸，淡淡道：「不知道，也許三個月，也許半年，也許————更久。」
「怕了？」
「怕？」
蕭摩赫挺起胸膛：「末將跟著百戶，上刀山下火海都不怕，還怕小小的欽察人？」
李兆惠也是嘿嘿一笑：「對，怕什麼？欽察人昨天被咱們殺得屁滾尿流，有什麼好怕的？」
「欽察人和康里人也沒什麼區別，都是牛羊畜生。」
周圍的將士們聽見了，都笑了起來。
金刀的嘴角也微微勾起。
身後是大明，是四萬鐵騎，是必勝的信念。
面前是殘敵，是草原，是建功立業的戰場。
怕什麼？
遠處，史明勇策馬來到陣前，拔出長刀，高高舉起。
「兄弟們！」他的聲音洪亮，傳遍全軍。
「咱們今天，要過河了！過了這條河，就是欽察草原，就是那些欽察狗的地盤。」
「咱們去幹什麼？」
兩萬將士齊聲怒吼：「殺敵！」
「對！殺敵！」
史明勇揮動長刀：「殺康里殘部，殺敢攔咱們的欽察狗，殺出一個朗朗乾坤，讓那些蠻夷知道，大明的鐵騎，無處不在。」
「殺！殺！殺！」
南面，劉哲別也舉起了長刀。
他沒有說話，只是靜靜地看著自己的將士們。
那道從眉骨一直延伸到下巴的刀疤，在陽光下顯得格外猙獰。
片刻後，他猛地向前一揮。
「渡河！」
嗚嗚嗚嗚—
號角聲再次響起。
兩萬鐵騎緩緩進入保加爾河。
河水冰涼，漫過馬腹，漫過將士們的膝蓋，戰馬打著響鼻，踩著河底的鵝卵石，一步一步向前，踏上了西岸的黑土地。
沒有襲擊。
沒有埋伏。
對岸靜悄悄的，只有風吹過草原的聲音。
欽察草原，他們來了。
脫黑魯和巴彥正帶著殘兵狼狽逃竄。
這一戰，把他們打怕了。
一萬一千欽察鐵騎出征，被明軍斬殺、俘虜、逃散的兵力達到了驚人的八千多。
跟隨他們逃竄回河西草原的，只剩下不到兩千人。
一個個垂頭喪氣，面如死灰。
很多人到現在還眼神發直，時不時渾身哆嗦，那是被嚇破了膽的樣子。
脫黑魯回頭看了一眼，臉色陰沉得能滴出水來。
「巴彥，你說咱們回去，怎麼交代？」
巴彥慘笑一聲：「交代？還有什麼好交代的？實話實說唄！」
「明軍太厲害，咱們打不過，幾乎全軍覆沒，逃回來了。」
「實話實說？」脫黑魯咬著牙。
「部落里的人能饒了咱們？那些老東西早就看咱們不順眼，這下正好有藉口把咱們趕下台。」
巴彥沉默了。
他知道脫黑魯說得對，在部落里，葉護雖然位高權重，但不是可汗，上面還有大汗，還有那些虎視眈眈等著上位的人。
打了敗仗，損失慘重，這個責任，誰來擔？
「那你說怎麼辦？」巴彥問。
脫黑魯眼中閃過一絲狠色：「就說————就說咱們中了明軍的埋伏，寡不敵眾，浴血奮戰，殺出重圍。」
「就說康里人坑了咱們，說好的兩面夾擊，結果他們先跑了，把咱們賣了。」
巴彥皺眉：「這能行？」
「能行也得行，不行也得行。」脫黑魯咬牙道。
「反正康里人已經完了，咱們怎麼說，就是什麼。」
巴彥想了想，緩緩點頭。
就在這時，身後傳來急促的馬蹄聲，是他們留在河邊警戒的斥候。
「兩位葉護，大事不好，明軍————明軍渡河了。」
脫黑魯和巴彥的臉色同時大變。
「什麼？明軍渡河了？多少人？」
「至少兩萬，分兩路，正在向西追擊。」
脫黑魯的腦袋嗡的一聲，一片空白。
明軍————追過來了？
他們敢追過河？
他們不怕欽察人的報復？
巴彥的臉也白了：「他們這是————要趕盡殺絕啊！」
脫黑魯猛地一咬牙：「走，快走，回部落，召集所有人馬。」
「弄死這群狗日的明人。」
殘兵們拼命抽打戰馬，更加瘋狂地向西逃竄。
身後，明軍的追殺，越來越近。
霍拉爾部，是欽察草原東部的小部落。
部落不大，一千多口人，兩百來戶，靠近保加爾河西岸。
平日裡，他們與東邊的亦木兒部有些往來，偶爾換些鹽鐵、通個婚姻，算是近鄰之交。
這一日，部落外圍的牧人遠遠望見地平線上揚起一片塵土。
牧人眯起眼睛，手搭涼棚，起初還以為附近的哪個部落遷徙。
——
可那塵土越來越近，越來越濃，漸漸能看清騎馬的影子—密密麻麻，至少上千騎。
牧人的臉色變了，翻身下馬就往部落里跑。
「首領，首領，大事不好，東邊來人了，好多人。」
霍拉爾部首領霍都是個四十來歲的中年漢子，滿臉絡腮鬍子，膀大腰圓，一雙眼睛透著草原人特有的精明。
此刻他正在帳篷里喝馬奶酒，聽到喊聲，霍然起身，抓起旁邊的彎刀就往外沖。
「多少人？是敵是友？」
「不————不知道，好多，看著不像是來打仗的，跑得亂七八糟的————」
霍都愣了一下，跑得亂七八糟？
他快步走到部落邊緣，爬上一個小土坡，向東望去。
然後，他愣住了。
那確實是一支軍隊—或者說是殘兵敗將更合適。
黑壓壓上千騎，稀稀拉拉，不成陣型。
很多人身上帶著傷，甲冑破爛，有的甚至趴在馬背上，不知道是死是活。
戰馬也累得直打踉蹌，喘著粗氣，口吐白沫。
霍都通過隊伍中士兵的衣著等方面特徵，認出了他們的身份。
葉馬克可汗、亦木兒部、脫克撒巴部————東方的康里窮親戚。
這是————敗了？
他心裡猛地一沉。
前天亦木兒部派人來傳信，說要過來休整，他還以為只是普通的過路。
可眼前這副模樣————
「不必驚慌，是我們的兄弟。」
他大聲下令：「叫女人燒熱水，準備吃的，把治傷的巫醫都叫來。」
殘兵緩緩靠近。
霍都迎了上去，臉上的笑容剛掛起來，就僵住了。
近了，他才看清這些人有多慘。
葉馬克可汗騎在馬上，臉色灰白，眼窩深陷，整個人像老了二十歲。
他身上的甲胃有好幾道刀痕，血跡已經乾涸發黑，也不知道是自己的還是別人的。
亦木兒部首領更慘，一條胳膊用破布吊著，半邊身子都是血，臉色蒼白得嚇人。
看見霍都，他勉強擠出一個笑容，那笑容比哭還難看。
脫克撒巴部首領是被兩個人架著的，他肚子上裹著厚厚的布條，血還在往外滲，整個人已經昏迷了。
後面的人更是慘不忍睹。缺胳膊斷腿的，頭破血流的，趴在馬背上哼哼的，什麼樣的都有。
還有不少人騎著空馬，馬背上綁著屍體—那是死去的兄弟，不能扔在草原上餵狼。
「這————這————」霍都的聲音都在發抖。
「亦木兒，你們這是————」
亦木兒部首領苦笑一聲，從馬上下來，跟蹌了一下，差點摔倒，霍都連忙扶住他。
「霍都兄弟————」亦木兒部首領的聲音沙啞得像破舊的風箱。
「我們————敗了。」
「敗了？」霍都的腦子嗡的一聲。
「怎麼敗的？你們五個部落，三萬多大軍，還有烏格拉部和斡勒里克部的援軍，怎麼就敗了？」
亦木兒部首領擺擺手，不想多說：「先進去————進去再說，兄弟們快撐不住了。」
霍都連連點頭，大聲招呼族人：「快，快把人扶進去，燒熱水，拿吃的，把最好的帳篷騰出來。」
霍拉爾部的族人們忙活起來，女人們燒水的燒水，煮肉的煮肉；男人們把傷兵扶進帳篷，幫著卸下馬背上的屍體。
孩子們躲在遠處，好奇又害怕地看著這些狼狽的陌生人。
葉馬克可汗被扶進最大的一頂帳篷，他坐在氈毯上，一言不發，目光空洞地望著帳頂。
霍都親自端了一碗熱奶過來，遞到他手裡：「葉馬克可汗，喝點東西暖暖身子吧。」
葉馬克可汗接過碗，卻沒有喝，他只是捧著，仿佛那點溫度能讓他好受一些。
霍都知道部落戰敗，家破人亡的滋味不好受，也不好多勸，轉身去招呼其他人。