百姓艱難
公堂之上，刑部、御史台、大理寺官員俱在。只不過除了大理寺是正卿到場，御史台和刑部來的都不是主官。
刑部侍郎王厘那日在城外拘拿葉柔不成，此時還帶著憤憤然的神色。御史中丞林清則緊繃著臉，眼睛半闔，不知在想些什麼。
他們都在等崔玉路說話。
「本官查實，你有三罪。」崔玉路面色冷漠，並未憐香惜玉。
「罪一，」他沉聲道，「賄賂漕運官員，擅改航線；罪二，京都帳目存疑，非法經營；罪三，欺瞞沿線核查，偷運生鐵。如此三罪，你認嗎？」
三項罪名，對應大唐律法，可徒、可流、可斬殺。
崔玉路句句生硬，如霹靂從天而降，擊中葉柔。
她感覺自己的身體在抖，竭力控制著，保持鎮定，看向崔玉路。
「大人可有證據？可有證人與奴家對質？」
「來人！」崔玉路拍下驚堂木，「押開封府都水監使者韓水清到案。」
官差應聲，一個男人被帶至堂下、推搡著跪下。
他四十來歲、面容消瘦、顴骨突起，一雙三角眼擡眼看官員，神色懼怕；轉頭看葉柔，則清冷孤傲。
「韓水清，」崔玉路道，「昨日本官查出你的私產宅院，你供認說，修建宅院的銀兩，來自安國公府的行賄。說安國公府為了讓貨船順利離開鈔關，每年都向你行賄，是嗎？」
鈔關，是京杭運河上負責收繳船隻航稅的地方。
「是。」韓水清垂頭道。
「葉氏，」崔玉路訊問葉柔，「可有此事？」
「有，」葉柔輕咬嘴唇，思忖片刻，答道，「但這不是行賄，是被索賄。自從父親十三年前離開京都，各地漕運衙門便開始向安國公府航行的貨船勒索銀兩。為勉強生存，我們不敢反抗。」
「胡說！」韓水清轉頭怒視葉柔，他神色冷厲，把葉柔嚇了一跳。然而葉柔並未退讓。
「胡說？」她的身體下意識躲了躲，目光卻很堅定，「請崔大人去韓大人的私產宅院看看，修建房屋的每一根房樑柱子，都是那一年貨船承接託運的貨物，全都有託運商戶的標記。被韓大人攔截後，便消失無蹤。安國公府帳目第七十二卷二十三頁有記：『貨物丟失，賠銀三百兩。』」
「再請看看韓大人夫人和小妾們身上戴的首飾，兩串青金石、四串天青石、拇指粗的珍珠十串，還有他們家裡藏的大林國火精劍，都是那一年貨船承接的南洋番邦託運貨物。結果在開封鈔關，被韓大人劫走。安國公府帳目第七十四卷十三頁有記：『貨物丟失，賠銀三千兩。』」
「被韓大人打劫了兩次後，安國公府不得不向他行賄銀兩，才勉強保住每船貨物。至於改變航線，是為了方便他們上船索銀罷了。崔大人……」葉柔擡頭，眼含熱淚道，「繳納賦稅，是商戶百姓之本。然而航線沿路漕運官員層層盤剝、貪得無厭，安國公府暫能勉強生存，可運河過往船隻商戶，早已不堪重負。崔大人要查，就查明白，查清楚。是我們行賄，還是迫不得已，被貪官索賄？」
葉柔淚水漣漣言之鑿鑿，驚得三位朝臣神色各異。
刑部侍郎王厘最先起身，命差役找到葉柔說的那幾卷帳冊，仔細翻看，確認無誤，擡腳就踢韓水清。
韓水清被踢中心口，大喊冤枉。
「大人不要信這女人血口噴人！」
「噴人？我呸！」王厘重重啐了一口，道，「虧你還叫『水清』，我大唐有爾等國之蛀蟲、貪官污吏，該給你改名叫爛泥！韓爛泥！」
御史中丞林清此時睜眼，勸說王厘：「大人慎言，能給人改名的，只有聖上。」
皇帝曾經因為李琛謀反，給他更名李歹。
「還有，」林清悠悠道，「葉小姐如何證明，那些木材、珠寶、什麼火劍，不是主動行賄，而是被索要了呢？」
崔玉路看向林清，簡直要被氣笑。
「林中丞，」他道，「你可知正常繳稅，從錢塘到幽州，也不過只收十多兩銀子嗎？你可知道，火精劍是進貢之物嗎？安國公府用那個寶貝巴結一個看守河道的六品小官？」
「不知道，」林清陰陽怪氣道，「本官為官清廉，沒見識過好東西。只是不知道安國公府這兩年還在行賄嗎？即便是被索賄，也不妥啊。」
「沒有，」葉柔道，「自從哥哥御街三箭揚名，就沒有索賄官員了。」
說到底，那些貪官也只能吃軟怕硬。
「所以，」葉柔道，「大人的這第一道罪名，奴家不認。」
她不認，她有理有據，做足了準備。
「準備好了嗎？」李璨府中，吏部尚書裴衍頗有些灰頭土臉，又忍不住詢問。
「就是查帳，」李璨道，「難免要拔出蘿蔔帶出泥，把漕運衙門整肅得乾乾淨淨。不過安國公府的帳再好，也無法回答生鐵的問題。」
安國公府回答不了，李璨也不能。
因為生鐵的事遲遲查不明白，李璨微微偏頭，常常要苦思冥想片刻，再頹然放下。
「實在不行，」他道，「我去一趟。」
裴衍卻有些著急。
「那太子的帳目……」
「我已經給太子去信，」李璨道，「他回信說，牽涉來歷不明的帳目，都由他的人洗乾淨了，沒有關係。」
裴衍想知道是怎麼洗的。
怎麼能把收受的贓銀，變成東宮經得起查證的產業呢？他知道幾種辦法，只是不知道東宮用的是哪些。
「還要六皇子多費心了。」臨走前，裴衍鄭重道，「這回務必要上下一心，不能讓他們查出來。」
李璨對他擺了擺手，淡淡道：「知道。」
說了知道，但李璨感覺，近來有許多事，他都不知道了。
比如那個林小大人，到底死哪兒去了呢？
怎麼一直查不到？
窸窸窣窣，灌木被撥開的聲音響起，從矮小的柏樹從中，露出林鏡警惕的臉。
沒有人，守衛一定是撿走了他放在路上的酒，跑去喝酒了。
林鏡壯著膽子起身，向前走去。
「站住！」一個聲音突然響起，驚得他迅速回頭，同時手中的刀揮出去。
一個蒙面的男人站在林鏡身後不遠處，見他出招，向後躲避。
「請問，」那人道，「你是林大人吧？」
林鏡沒有回答，只是問：「你跟了我多久？」
「從京都到這裡。」那人頗有些自得，「你不用羞愧，我很厲害。」
「何事？」林鏡只覺得汗毛倒豎，冷聲問。
從京都到這裡很遠，他竟一直都沒有發現。
「我的主子讓我護著你，」那人身材高大，抱劍站著，沉聲道，「這一路上林大人在前面走得自在，我們的人斷後，倒是累得不輕。但是累一點無所謂，我可不能看你送死。」
「誰是你的主人？」他的心中閃過兩個名字。
「楚王妃。」那人道。
事實上，他是楚王的人，但是保護林鏡的命令，是楚王妃下達的。
林鏡心中一熱，竟覺得站在冬日陰森的山巒下，也不覺得冷了。他轉過身，大步向內走去，道：「我的事不用她管，你敢跟著我來，我就大喊守衛。」
林鏡的行為令那護衛無奈地撓頭，焦急地跟了他幾步，又回頭，吹了聲口哨。
立刻有別的護衛聽令靠近。
「回去請示楚王妃，」他吩咐道，「就說林鏡去了妃陵，問她要不要攔。」
這是大唐妃陵，埋葬著位份不高的嬪妃。
林鏡來這裡幹什麼？難不成要當盜墓賊？
楚王府缺錢嗎？何必來幹這腌臢事啊。
想到林鏡將要從墳墓里偷出東西隨身攜帶，護衛便覺得汗毛倒豎，不想管他了。
命令說完，這護衛又無奈地跺腳。
他們又不能瞬間傳訊，等王妃說不準的時候，林鏡可能已經涼了。
「罷了！」他小心跟著林鏡，向里走，「我倒要看看這個倒霉孩子，到底要幹什麼。」
……
刑部侍郎王厘那日在城外拘拿葉柔不成，此時還帶著憤憤然的神色。御史中丞林清則緊繃著臉，眼睛半闔，不知在想些什麼。
他們都在等崔玉路說話。
「本官查實，你有三罪。」崔玉路面色冷漠，並未憐香惜玉。
「罪一，」他沉聲道，「賄賂漕運官員，擅改航線；罪二，京都帳目存疑，非法經營；罪三，欺瞞沿線核查，偷運生鐵。如此三罪，你認嗎？」
三項罪名，對應大唐律法，可徒、可流、可斬殺。
崔玉路句句生硬，如霹靂從天而降，擊中葉柔。
她感覺自己的身體在抖，竭力控制著，保持鎮定，看向崔玉路。
「大人可有證據？可有證人與奴家對質？」
「來人！」崔玉路拍下驚堂木，「押開封府都水監使者韓水清到案。」
官差應聲，一個男人被帶至堂下、推搡著跪下。
他四十來歲、面容消瘦、顴骨突起，一雙三角眼擡眼看官員，神色懼怕；轉頭看葉柔，則清冷孤傲。
「韓水清，」崔玉路道，「昨日本官查出你的私產宅院，你供認說，修建宅院的銀兩，來自安國公府的行賄。說安國公府為了讓貨船順利離開鈔關，每年都向你行賄，是嗎？」
鈔關，是京杭運河上負責收繳船隻航稅的地方。
「是。」韓水清垂頭道。
「葉氏，」崔玉路訊問葉柔，「可有此事？」
「有，」葉柔輕咬嘴唇，思忖片刻，答道，「但這不是行賄，是被索賄。自從父親十三年前離開京都，各地漕運衙門便開始向安國公府航行的貨船勒索銀兩。為勉強生存，我們不敢反抗。」
「胡說！」韓水清轉頭怒視葉柔，他神色冷厲，把葉柔嚇了一跳。然而葉柔並未退讓。
「胡說？」她的身體下意識躲了躲，目光卻很堅定，「請崔大人去韓大人的私產宅院看看，修建房屋的每一根房樑柱子，都是那一年貨船承接託運的貨物，全都有託運商戶的標記。被韓大人攔截後，便消失無蹤。安國公府帳目第七十二卷二十三頁有記：『貨物丟失，賠銀三百兩。』」
「再請看看韓大人夫人和小妾們身上戴的首飾，兩串青金石、四串天青石、拇指粗的珍珠十串，還有他們家裡藏的大林國火精劍，都是那一年貨船承接的南洋番邦託運貨物。結果在開封鈔關，被韓大人劫走。安國公府帳目第七十四卷十三頁有記：『貨物丟失，賠銀三千兩。』」
「被韓大人打劫了兩次後，安國公府不得不向他行賄銀兩，才勉強保住每船貨物。至於改變航線，是為了方便他們上船索銀罷了。崔大人……」葉柔擡頭，眼含熱淚道，「繳納賦稅，是商戶百姓之本。然而航線沿路漕運官員層層盤剝、貪得無厭，安國公府暫能勉強生存，可運河過往船隻商戶，早已不堪重負。崔大人要查，就查明白，查清楚。是我們行賄，還是迫不得已，被貪官索賄？」
葉柔淚水漣漣言之鑿鑿，驚得三位朝臣神色各異。
刑部侍郎王厘最先起身，命差役找到葉柔說的那幾卷帳冊，仔細翻看，確認無誤，擡腳就踢韓水清。
韓水清被踢中心口，大喊冤枉。
「大人不要信這女人血口噴人！」
「噴人？我呸！」王厘重重啐了一口，道，「虧你還叫『水清』，我大唐有爾等國之蛀蟲、貪官污吏，該給你改名叫爛泥！韓爛泥！」
御史中丞林清此時睜眼，勸說王厘：「大人慎言，能給人改名的，只有聖上。」
皇帝曾經因為李琛謀反，給他更名李歹。
「還有，」林清悠悠道，「葉小姐如何證明，那些木材、珠寶、什麼火劍，不是主動行賄，而是被索要了呢？」
崔玉路看向林清，簡直要被氣笑。
「林中丞，」他道，「你可知正常繳稅，從錢塘到幽州，也不過只收十多兩銀子嗎？你可知道，火精劍是進貢之物嗎？安國公府用那個寶貝巴結一個看守河道的六品小官？」
「不知道，」林清陰陽怪氣道，「本官為官清廉，沒見識過好東西。只是不知道安國公府這兩年還在行賄嗎？即便是被索賄，也不妥啊。」
「沒有，」葉柔道，「自從哥哥御街三箭揚名，就沒有索賄官員了。」
說到底，那些貪官也只能吃軟怕硬。
「所以，」葉柔道，「大人的這第一道罪名，奴家不認。」
她不認，她有理有據，做足了準備。
「準備好了嗎？」李璨府中，吏部尚書裴衍頗有些灰頭土臉，又忍不住詢問。
「就是查帳，」李璨道，「難免要拔出蘿蔔帶出泥，把漕運衙門整肅得乾乾淨淨。不過安國公府的帳再好，也無法回答生鐵的問題。」
安國公府回答不了，李璨也不能。
因為生鐵的事遲遲查不明白，李璨微微偏頭，常常要苦思冥想片刻，再頹然放下。
「實在不行，」他道，「我去一趟。」
裴衍卻有些著急。
「那太子的帳目……」
「我已經給太子去信，」李璨道，「他回信說，牽涉來歷不明的帳目，都由他的人洗乾淨了，沒有關係。」
裴衍想知道是怎麼洗的。
怎麼能把收受的贓銀，變成東宮經得起查證的產業呢？他知道幾種辦法，只是不知道東宮用的是哪些。
「還要六皇子多費心了。」臨走前，裴衍鄭重道，「這回務必要上下一心，不能讓他們查出來。」
李璨對他擺了擺手，淡淡道：「知道。」
說了知道，但李璨感覺，近來有許多事，他都不知道了。
比如那個林小大人，到底死哪兒去了呢？
怎麼一直查不到？
窸窸窣窣，灌木被撥開的聲音響起，從矮小的柏樹從中，露出林鏡警惕的臉。
沒有人，守衛一定是撿走了他放在路上的酒，跑去喝酒了。
林鏡壯著膽子起身，向前走去。
「站住！」一個聲音突然響起，驚得他迅速回頭，同時手中的刀揮出去。
一個蒙面的男人站在林鏡身後不遠處，見他出招，向後躲避。
「請問，」那人道，「你是林大人吧？」
林鏡沒有回答，只是問：「你跟了我多久？」
「從京都到這裡。」那人頗有些自得，「你不用羞愧，我很厲害。」
「何事？」林鏡只覺得汗毛倒豎，冷聲問。
從京都到這裡很遠，他竟一直都沒有發現。
「我的主子讓我護著你，」那人身材高大，抱劍站著，沉聲道，「這一路上林大人在前面走得自在，我們的人斷後，倒是累得不輕。但是累一點無所謂，我可不能看你送死。」
「誰是你的主人？」他的心中閃過兩個名字。
「楚王妃。」那人道。
事實上，他是楚王的人，但是保護林鏡的命令，是楚王妃下達的。
林鏡心中一熱，竟覺得站在冬日陰森的山巒下，也不覺得冷了。他轉過身，大步向內走去，道：「我的事不用她管，你敢跟著我來，我就大喊守衛。」
林鏡的行為令那護衛無奈地撓頭，焦急地跟了他幾步，又回頭，吹了聲口哨。
立刻有別的護衛聽令靠近。
「回去請示楚王妃，」他吩咐道，「就說林鏡去了妃陵，問她要不要攔。」
這是大唐妃陵，埋葬著位份不高的嬪妃。
林鏡來這裡幹什麼？難不成要當盜墓賊？
楚王府缺錢嗎？何必來幹這腌臢事啊。
想到林鏡將要從墳墓里偷出東西隨身攜帶，護衛便覺得汗毛倒豎，不想管他了。
命令說完，這護衛又無奈地跺腳。
他們又不能瞬間傳訊，等王妃說不準的時候，林鏡可能已經涼了。
「罷了！」他小心跟著林鏡，向里走，「我倒要看看這個倒霉孩子，到底要幹什麼。」
……