長庚迎親
這一趟何止是受苦。
這一趟血流成河、屍橫遍野，李策和葉嬌衝鋒陷陣、傾盡家資，只為了守住邊境，保大唐國泰民安。
他們肩扛責任，殫精竭慮，縱死不顧擊退敵兵，才能回到長安，回到父皇身邊。
葉嬌眼眶通紅，跪近一些，道：「太好了，父皇醒了就好！」
皇帝的手指動了動，食指抵著拇指指腹，想像以前那樣，彈彈葉嬌的腦門。可他的胳膊卻無法擡起，努力許久，最終只能無奈放下。
見此情形，端著藥盞進殿的高福含淚解釋：「聖上四肢僵麻，還不能用力。」
短短三個月，高福像老了十幾歲。
他原本光滑的額頭刻下好幾條皺紋，臉上除了擔心憂戚，還有失去權力後的灰心喪氣。
葉嬌寬慰他道：「父皇吉人天相，只要醒了就能好起來。這幾日天氣和暖，我們就帶父皇出去曬太陽。園子裡的石榴熟了，父皇可以去摘石榴。」
皇帝雖然不太能動，眼睛卻眨了好幾下。
「是，是，」高福心情疏解，也跟著打趣，「楚王妃回來，聖上的病就好了大半了！」
葉嬌嘿嘿笑起來，李策也跟著笑了笑。
所有人都在笑，只有皇帝不同。
他眼中的笑意漸漸散去，陰影覆蓋眼眸，愧疚不舍又萬般難過地，看著李策，道：「小九……去，就藩吧。」
去就藩吧。
以前皇帝曾生氣地阻止他就藩，後來無奈地答應，如今主動提起。
他有那麼多兒子，都在繁華的都城生活，要麼輔佐朝政，要麼安於享樂。可他對李策說，就藩吧，就藩，離開這裡。
皇帝打量著李策的神色，似乎怕他答應，又怕他應得太快。
然而李策尚未回答，葉嬌便先開口了。
「父皇，」她笑語盈盈地說話，讓殿內的氣氛重新變得愉快，「兒臣的哥哥要成婚了，兒臣一直待在北地，還沒有給他們準備好禮物。等明日買好禮物，後日便可以離京。等兒臣走了，父皇可別想兒臣哦。」
她很開心，沒有抱怨不舍，沒有恐懼提防，仍然是那個心無城府的姑娘。
皇帝在這樣的聲音中逐漸放鬆，問：「成……成婚？」
他昏迷了太久，忘記許多事。
高福立刻道：「是葉將軍，要和裴氏嫡女成婚了。婚期就在七日後。」
皇帝心中漸漸浮現葉長庚的面容，想起他御街上射向柳葉的箭，繼而想起他如今是河東道行軍大總管，剛剛因為抵禦突厥，立下大功。
他要成婚了。
七日很短，什麼事都做不成。
看著眼前溫順的兒子，活潑的兒媳，皇帝猶豫片刻，露出慈祥的笑容。
「不急，」他道，「成婚……後，再走。」
「多謝父皇！」葉嬌俯身磕了個頭，沒把握好力度，磕得有些痛。
她捂著額頭起身，齜牙咧嘴地吸氣，讓皇帝又笑了。
「疼嗎？」走出寢殿，李策不顧有內侍跟隨，擡手去揉葉嬌的額頭。
葉嬌任他揉著，目色凝重，有些內疚地「嗯」了一聲。
「在父皇面前下圈套，還真是不適應。」
刻意說出兄長的婚事，引著皇帝讓他們久留，這是走進大殿前，他們便商量好的。
利用皇帝的慈愛，達到自己的目的。
有一個瞬間，葉嬌甚至想放棄了。
就聽他的，去就藩吧，回府就收拾鋪蓋，一刻都不多留。
但是李策說要在京都等一等，等到婚禮結束。
「走吧，」他牽住葉嬌的手，「咱們去置辦禮物。」
因為要在京都多留幾日，第二日早朝，李策到了。
太子李璋尚未駕臨，朝臣正在三三兩兩說話。見楚王李策到來，或遠遠施禮，或走近攀談。
他們詢問北地的戰事，讚賞李策計謀超群、葉長庚英勇無敵。
河南道節度使李丕也在京都，他熱情地同李策打招呼，道：「葉將軍回來了嗎？是不是中途拐到絳州面見小娘子了？」
幾位朝臣哈哈大笑，說過不了幾日，便可討安國公府一杯喜酒。
「歡迎。」李策替葉長庚應下，「諸位大人一定要來，本王作陪。」
「豈敢讓楚王作陪？」有人遠遠陰陽怪氣道，「倒是可以去吃楚王的餞行酒。」
說話的人是京兆府府尹劉硯。
他的語氣並無惡意，倒有些恨鐵不成鋼的怨憤。
李策含笑不語，兵部姜敏呵呵一聲。
「怎麼？劉府尹要去？這可是頭一遭啊！要上禮金嗎？聽說劉大人有貔貅之名，只進不出啊。」
姜敏等著劉硯反擊，劉硯卻突然神色肅重攏袖站正，與此同時，台階上方傳來內侍的聲音：「太子殿下到——」
朝臣齊齊拜倒，姜敏因為同劉硯打嘴仗，跑了好幾步才走回自己的位置。好不容易隨朝臣起身，卻突然又聽到自己的名字。
「微臣要彈劾兵部侍郎姜敏朝堂失禮。古語有言，『將不可驕，驕則失禮，失禮則人離，人離則眾叛。』如今兵部因打贏突厥而驕，肆意貶低打擊朝臣，微臣以為，需貶斥姜敏、防微杜漸。」
姜敏向那人看去，不用想，也知道是御史林清。
如今吵個架都要被彈劾了嗎？他悶哼一聲，舉起笏板道：「微臣請求自辯。」
李璋冷肅道：「准。」
姜敏沒有回罵林清，他解釋了自己為何打擊朝臣。
「突厥使團將要抵京，朝廷正是用人之際，在此關口，楚王卻要離京就藩。微臣擔憂朝中無人能震懾突厥，同劉府尹討論幾句而已，並非貶低打壓，望太子殿下明鑑。」
林清撇了撇嘴。
罵人家只進不出是貔貅，也算討論嗎？
李璋尚未坐下。
他站在高高的台階上，低頭掃視眾人，找到吏部尚書裴衍。
「朝廷……」他似乎在自言自語，又似乎在詢問，「無人可用嗎？科舉、舉薦、選拔，吏部每年發放給官員的俸祿，占國庫存銀一半。如今楚王自請就藩，朝中便無人可用？裴尚書，果真如此嗎？」
李璋的聲音不怒自威，頗有皇帝風範。
裴衍立刻施禮道：「朝中負責同突厥使團和議的人選，已經擬定。請太子殿下和諸位同僚放心。」
人選已經擬定，朝廷有人可用。
「這便好。」李璋笑道，「葉長庚關於北地戰事的奏疏昨日已到，幾位朝臣在政事堂議過，論功行賞。」
官員瞬間站直了些。
所謂深山藏虎豹、亂世出英雄。平日朝廷不常提拔官員，今年因為李琛謀反，許多朝臣得以提拔。如今又要因為打贏突厥，論功行賞了。
趕緊聽聽提拔誰，有沒有自己人，或者有沒有自己能攀上關係的人。
早朝很晚才結束，姜敏邁步從劉硯身邊經過時，聽到劉硯在冷哼。
「你哼什麼哼？」姜敏不滿地看了劉硯一眼。
「我哼你為了留下楚王，真是黔驢技窮了。」劉硯毫不示弱，神色中卻又有些惺惺相惜。
姜敏嘆了口氣。
「林清這個王八蛋，」他向劉硯靠過去，低聲問，「能不能讓你們的武候揍他一頓？不用揍太厲害，蒙住頭，打得躺床上一個月就行。」
「不能，」劉硯拒絕，「如今的武候長不姓葉，沒那個膽子。」
不姓葉，不是葉嬌，而是白羨魚了。
「你們真是——」姜敏失望道，「母雞一樣弱。」
「彼此彼此。」劉硯拱手，大步流星離去。
武候長白羨魚在城門口打了好幾個噴嚏。
「問出來了，」隨從向他稟告，「安國公府的婚禮是六日後，但因為要到絳州迎娶，路途遙遠，葉將軍明日便要出發。」
「好，」白羨魚點頭，「加強防衛，別出什麼亂子，到時候咱們去吃一杯喜酒。」
葉長庚迎娶裴茉，是連太子都欣慰的事，白羨魚也跟著高興。
如今塵埃落定，安國公府和東宮是一體了。
雖然不是自己成婚，但白羨魚很期待。
期待那一日到安國公府去，吃一杯喜酒，見一個人。
「這是喜酒。」一缸缸酒被擡入安國公府，管事馮劫不斷提醒僕役，「別摔到了！」
安國公府張燈結彩，鄰里親戚都來幫忙。剪喜字、縫喜被，把成婚的青廬打掃一遍又一遍，事無巨細料理妥當，甚至連新娘沐浴的浴桶，每日都要用艾草熏著，消毒防蟲。
忙了幾日，終於到了啟程迎親這天。
葉長庚把尚未痊癒的傷口包紮好，穿上外衣準備出門。
葉嬌正在院子裡盪鞦韆。
「哥。」她喚了一聲。
鞦韆盪得很低。
葉長庚走過來，發現妹妹髮髻上的一朵珠花鬆了。他取下來，為她插好，道：「哥哥走了，過幾天給你帶回個嫂子。」
「哥，」葉嬌低著頭，「現在說不娶了，來得及嗎？」
……
這一趟血流成河、屍橫遍野，李策和葉嬌衝鋒陷陣、傾盡家資，只為了守住邊境，保大唐國泰民安。
他們肩扛責任，殫精竭慮，縱死不顧擊退敵兵，才能回到長安，回到父皇身邊。
葉嬌眼眶通紅，跪近一些，道：「太好了，父皇醒了就好！」
皇帝的手指動了動，食指抵著拇指指腹，想像以前那樣，彈彈葉嬌的腦門。可他的胳膊卻無法擡起，努力許久，最終只能無奈放下。
見此情形，端著藥盞進殿的高福含淚解釋：「聖上四肢僵麻，還不能用力。」
短短三個月，高福像老了十幾歲。
他原本光滑的額頭刻下好幾條皺紋，臉上除了擔心憂戚，還有失去權力後的灰心喪氣。
葉嬌寬慰他道：「父皇吉人天相，只要醒了就能好起來。這幾日天氣和暖，我們就帶父皇出去曬太陽。園子裡的石榴熟了，父皇可以去摘石榴。」
皇帝雖然不太能動，眼睛卻眨了好幾下。
「是，是，」高福心情疏解，也跟著打趣，「楚王妃回來，聖上的病就好了大半了！」
葉嬌嘿嘿笑起來，李策也跟著笑了笑。
所有人都在笑，只有皇帝不同。
他眼中的笑意漸漸散去，陰影覆蓋眼眸，愧疚不舍又萬般難過地，看著李策，道：「小九……去，就藩吧。」
去就藩吧。
以前皇帝曾生氣地阻止他就藩，後來無奈地答應，如今主動提起。
他有那麼多兒子，都在繁華的都城生活，要麼輔佐朝政，要麼安於享樂。可他對李策說，就藩吧，就藩，離開這裡。
皇帝打量著李策的神色，似乎怕他答應，又怕他應得太快。
然而李策尚未回答，葉嬌便先開口了。
「父皇，」她笑語盈盈地說話，讓殿內的氣氛重新變得愉快，「兒臣的哥哥要成婚了，兒臣一直待在北地，還沒有給他們準備好禮物。等明日買好禮物，後日便可以離京。等兒臣走了，父皇可別想兒臣哦。」
她很開心，沒有抱怨不舍，沒有恐懼提防，仍然是那個心無城府的姑娘。
皇帝在這樣的聲音中逐漸放鬆，問：「成……成婚？」
他昏迷了太久，忘記許多事。
高福立刻道：「是葉將軍，要和裴氏嫡女成婚了。婚期就在七日後。」
皇帝心中漸漸浮現葉長庚的面容，想起他御街上射向柳葉的箭，繼而想起他如今是河東道行軍大總管，剛剛因為抵禦突厥，立下大功。
他要成婚了。
七日很短，什麼事都做不成。
看著眼前溫順的兒子，活潑的兒媳，皇帝猶豫片刻，露出慈祥的笑容。
「不急，」他道，「成婚……後，再走。」
「多謝父皇！」葉嬌俯身磕了個頭，沒把握好力度，磕得有些痛。
她捂著額頭起身，齜牙咧嘴地吸氣，讓皇帝又笑了。
「疼嗎？」走出寢殿，李策不顧有內侍跟隨，擡手去揉葉嬌的額頭。
葉嬌任他揉著，目色凝重，有些內疚地「嗯」了一聲。
「在父皇面前下圈套，還真是不適應。」
刻意說出兄長的婚事，引著皇帝讓他們久留，這是走進大殿前，他們便商量好的。
利用皇帝的慈愛，達到自己的目的。
有一個瞬間，葉嬌甚至想放棄了。
就聽他的，去就藩吧，回府就收拾鋪蓋，一刻都不多留。
但是李策說要在京都等一等，等到婚禮結束。
「走吧，」他牽住葉嬌的手，「咱們去置辦禮物。」
因為要在京都多留幾日，第二日早朝，李策到了。
太子李璋尚未駕臨，朝臣正在三三兩兩說話。見楚王李策到來，或遠遠施禮，或走近攀談。
他們詢問北地的戰事，讚賞李策計謀超群、葉長庚英勇無敵。
河南道節度使李丕也在京都，他熱情地同李策打招呼，道：「葉將軍回來了嗎？是不是中途拐到絳州面見小娘子了？」
幾位朝臣哈哈大笑，說過不了幾日，便可討安國公府一杯喜酒。
「歡迎。」李策替葉長庚應下，「諸位大人一定要來，本王作陪。」
「豈敢讓楚王作陪？」有人遠遠陰陽怪氣道，「倒是可以去吃楚王的餞行酒。」
說話的人是京兆府府尹劉硯。
他的語氣並無惡意，倒有些恨鐵不成鋼的怨憤。
李策含笑不語，兵部姜敏呵呵一聲。
「怎麼？劉府尹要去？這可是頭一遭啊！要上禮金嗎？聽說劉大人有貔貅之名，只進不出啊。」
姜敏等著劉硯反擊，劉硯卻突然神色肅重攏袖站正，與此同時，台階上方傳來內侍的聲音：「太子殿下到——」
朝臣齊齊拜倒，姜敏因為同劉硯打嘴仗，跑了好幾步才走回自己的位置。好不容易隨朝臣起身，卻突然又聽到自己的名字。
「微臣要彈劾兵部侍郎姜敏朝堂失禮。古語有言，『將不可驕，驕則失禮，失禮則人離，人離則眾叛。』如今兵部因打贏突厥而驕，肆意貶低打擊朝臣，微臣以為，需貶斥姜敏、防微杜漸。」
姜敏向那人看去，不用想，也知道是御史林清。
如今吵個架都要被彈劾了嗎？他悶哼一聲，舉起笏板道：「微臣請求自辯。」
李璋冷肅道：「准。」
姜敏沒有回罵林清，他解釋了自己為何打擊朝臣。
「突厥使團將要抵京，朝廷正是用人之際，在此關口，楚王卻要離京就藩。微臣擔憂朝中無人能震懾突厥，同劉府尹討論幾句而已，並非貶低打壓，望太子殿下明鑑。」
林清撇了撇嘴。
罵人家只進不出是貔貅，也算討論嗎？
李璋尚未坐下。
他站在高高的台階上，低頭掃視眾人，找到吏部尚書裴衍。
「朝廷……」他似乎在自言自語，又似乎在詢問，「無人可用嗎？科舉、舉薦、選拔，吏部每年發放給官員的俸祿，占國庫存銀一半。如今楚王自請就藩，朝中便無人可用？裴尚書，果真如此嗎？」
李璋的聲音不怒自威，頗有皇帝風範。
裴衍立刻施禮道：「朝中負責同突厥使團和議的人選，已經擬定。請太子殿下和諸位同僚放心。」
人選已經擬定，朝廷有人可用。
「這便好。」李璋笑道，「葉長庚關於北地戰事的奏疏昨日已到，幾位朝臣在政事堂議過，論功行賞。」
官員瞬間站直了些。
所謂深山藏虎豹、亂世出英雄。平日朝廷不常提拔官員，今年因為李琛謀反，許多朝臣得以提拔。如今又要因為打贏突厥，論功行賞了。
趕緊聽聽提拔誰，有沒有自己人，或者有沒有自己能攀上關係的人。
早朝很晚才結束，姜敏邁步從劉硯身邊經過時，聽到劉硯在冷哼。
「你哼什麼哼？」姜敏不滿地看了劉硯一眼。
「我哼你為了留下楚王，真是黔驢技窮了。」劉硯毫不示弱，神色中卻又有些惺惺相惜。
姜敏嘆了口氣。
「林清這個王八蛋，」他向劉硯靠過去，低聲問，「能不能讓你們的武候揍他一頓？不用揍太厲害，蒙住頭，打得躺床上一個月就行。」
「不能，」劉硯拒絕，「如今的武候長不姓葉，沒那個膽子。」
不姓葉，不是葉嬌，而是白羨魚了。
「你們真是——」姜敏失望道，「母雞一樣弱。」
「彼此彼此。」劉硯拱手，大步流星離去。
武候長白羨魚在城門口打了好幾個噴嚏。
「問出來了，」隨從向他稟告，「安國公府的婚禮是六日後，但因為要到絳州迎娶，路途遙遠，葉將軍明日便要出發。」
「好，」白羨魚點頭，「加強防衛，別出什麼亂子，到時候咱們去吃一杯喜酒。」
葉長庚迎娶裴茉，是連太子都欣慰的事，白羨魚也跟著高興。
如今塵埃落定，安國公府和東宮是一體了。
雖然不是自己成婚，但白羨魚很期待。
期待那一日到安國公府去，吃一杯喜酒，見一個人。
「這是喜酒。」一缸缸酒被擡入安國公府，管事馮劫不斷提醒僕役，「別摔到了！」
安國公府張燈結彩，鄰里親戚都來幫忙。剪喜字、縫喜被，把成婚的青廬打掃一遍又一遍，事無巨細料理妥當，甚至連新娘沐浴的浴桶，每日都要用艾草熏著，消毒防蟲。
忙了幾日，終於到了啟程迎親這天。
葉長庚把尚未痊癒的傷口包紮好，穿上外衣準備出門。
葉嬌正在院子裡盪鞦韆。
「哥。」她喚了一聲。
鞦韆盪得很低。
葉長庚走過來，發現妹妹髮髻上的一朵珠花鬆了。他取下來，為她插好，道：「哥哥走了，過幾天給你帶回個嫂子。」
「哥，」葉嬌低著頭，「現在說不娶了，來得及嗎？」
……