第41章 鯨的還鄉
雨。
白鯨的夢裡開始下雨。
不同於巨龍噴出的火焰灼燒後降下的灰雨，那雨是純淨的，原始的；飽含了各種豐沛的物質，絕不適宜當今的壤層界的生物們沐浴其中。
所幸，即使赫洛現在抬頭只能被數不清的雨滴濡濕眼眶，看不見巨龍身在何處，他也明白，這場雨針對的對象不是他。
即使在幔層界生活著許多繼承了昔日鎏金紀元的記憶的存在，但他們中依然沒人能理解偉主埃洛希姆究竟是如何創生出壤層界的。
在學術之城的學術報告裡，學者們認為，在一切生命尚未出現的壤層界裡，曾經下過上百萬年的雨。
僅僅用語言和文字描述出的概念是如此輕薄，但降落頭頂的雨滴是如此厚重。
在專研氣象與天候的學派提出的理論中，衡量一場雨的大小，看的是一定時間內，從天空降落到地面上的液態或固態水，未經蒸發、滲透、流失，在水平面上積聚的深度。
一場有史以來罕見的暴雨，或許也只有人的一肘那麼深；而這樣的雨若是持續一年，那就足夠將地面化作一汪深邃的湖泊。
但這樣的雨若是下個沒完呢？一場百萬年的雨，即使拋卻聖日的照耀下蒸發的那些，也足以為壤層界的球面披上一件厚厚的藍色大裘。
在那之後，以這樣蒼藍的基底——被醉心於理術之美的學者們稱為提法雷斯基質——意為「美」之基質，壤層界的萬事萬象開始自水中誕生。
赫洛在雨中遨遊，躲過頭頂飛來的小麗莎的一張嘴巴。
他回過頭去，小麗莎與哈羅德的肢體開始在雨中化作一條條奇形怪狀的魚，朝著他電射而來。
眼下他們已經完全被淹沒在了蒼藍色的海洋中。
學者不知道自己緣何還能在海中順暢地呼吸，他只是一邊躲避著邪祟們的襲擊，一邊試圖大海撈針——大海撈人。
巨龍無論是怎樣曾經無比尊崇的超凡，艾斯庫爾畢竟仍是個初生的孩子。不管是為了避免被永遠困在人造神明的夢境裡，抑或是保全一個珍貴的學生，赫洛都得做點什麼。
一隻手臂摟住了赫洛的腰。
隨後，魚群追上了他，開始貪婪地撕咬。
然而下一刻，那些大快朵頤的肢體化身的魚，就紛紛開始劇烈地搖動起來，然後化作了一串串細密的氣泡。
「治不了那位神明，還治不了你了……」赫洛嘟噥著，繼續齜牙咧嘴地遊動起來。他要在這片汪洋中尋找那個人造神明所依附的「神媒」的所在。
一串斑駁的色彩出現在他的視野。
魚。
數不清的、每一條看了都會讓學術之城那些研究相關課題的學者們發瘋的魚，正搖曳著它們或靈巧或笨拙，或醜陋或美麗的身軀，朝著海洋上方游去。
它們五光十色的身軀是一面面洄游的帆。
在尼希林遠古諸神的年代，它們的先祖曾在陸地上生活。登峰造極的源能開發，讓那些不可考的文明甚至曾將它們探尋的指尖伸向星河璀璨的宇宙，期盼著某位更高維的存在，像是那副《創世紀》名畫中的埃洛希姆一般，以祂慈愛的手觸碰第一個人類的指尖。
然而現在，它們回歸最原始的姿態，在嶄新的壤層界的海洋里重新開始百萬、千萬年的苦旅。
赫洛明白自己為何在海中也能呼吸了。
在萬靈之果學派的學術研究中，曾經有一個遭到廢棄的理論。學者們認為，每一種生命的胎兒，在誕生之前，都會在母親的羊水中沿著先祖曾走過的路，做一個漫長的夢。
這條離群的白鯨雖然實際年齡恐怕難以估量，但它依然是孕育在冰原深處的胎兒。
它與那些邪祟一樣，在本能地期待著溶化世間每一艘小船，讓他們回歸本來的姿態，與它一同還鄉。
咕嘟咕嘟的氣泡在他的骨頭與鼓膜上敲擊出晶瑩的旋律，響應著海中遙遙傳來的鯨歌。
……
艾芮克聽見了身後的腳步聲。
年輕的薩滿迅速做出反應，雙手握緊了手中的骨杖，驟然回身。
「哎呀！」一個女孩的聲音響起。艾芮克聽出來這是那個失蹤的女孩兒，但他握著骨杖的手反而攥得更緊。
「嚇我一跳！」伊璐琪一屁股跌坐在地上。「這到底是什麼呀……？」
但年輕的薩滿只是警惕地望著她。
伊璐琪起初迷茫了一陣，然後很快反應過來，艾芮克把她當成了邪祟。
「呃，這個……」她本想勸說對方，要是自己是邪祟的話，此刻應該不會主動朝他搭話才是。但很快她想起了那條迴廊里的邪祟，它們似乎就特別熱衷於向她求救。
事實上女孩兒也不知道該如何證明自己的清白——在冰原上遭遇風雪的時候，她就在一片白色中失去了意識；再度醒來的時候，就瞧見了天上那流光溢彩的瀑布與海洋。
伊璐琪自己也不知道，自己身上是否還有邪祟潛伏著，等待將她取而代之。
就在這樣的對峙中，率先打破了沉默的是一根根屬相簽。
那些跳動著的木條滑稽地在冰雪中爭先恐後地跳向伊璐琪，圍著她歡快地蹦躂起來。
伊璐琪驚愕地抬起眼睛，正巧撞上對面艾芮克同樣震驚的目光。
不待女孩兒開口詢問，那些屬相簽一根接一根碎裂，很快只剩下了一根，靜靜地漂浮在女孩身前。
那根屬相簽上，一條白鯨的紋樣閃爍著溫潤的螢光。
……
赫洛穿行在一片翠綠的樹海中。
天空之上有著兩輪太陽——一輪靜止不動，一輪拖著灼灼火光，正環繞著已經失去了珂賽特形象的白色神明，不斷試圖與祂碰撞。
那位人造的神明已經化作了模糊的白影。上一刻，眼見一張猙獰詭異的面孔就要凝實，下一秒它卻驟然變得散漫，重新浮現出另一副慈悲的臉龐。
數不清的影子與面目輪換著，任憑巨龍如何發起一次又一次進攻，祂都巋然不動。
空中那輪翱翔的太陽化作一顆流星，在一片煙塵中墜落在赫洛身邊。
「老師，想到辦法了嗎？」艾斯庫爾略顯疲憊的聲音從煙塵中傳來。赫洛還是頭一次看見巨龍顯出這樣的神色。
不過這不怪他。赫洛嘆了口氣，誰能想得到，他們剛剛來到壤層界被捲入的第一出麻煩，就關係到一位已經逝去的尼希林遠古諸神呢？
「辦法是有，但是找不到『神媒』……」赫洛對此也沒有太好的辦法。
在《睡蓮之書》與《法術及灰律基礎理論》中記載的「神媒」，通常都有顯著的儀式與法術痕跡指示他們的所在地；幔層界曾有過的那位人造神明，影響的範圍也不過是幾座城市——而且在人們的信仰被剝離後，她就自己分崩離析了。
但即使眼前的白鯨只是鯨群中的一員，祂也是貨真價實的「米婭妲」。更何況，他們身處安妲冰原的最底層，這裡的每一片冰層中，都埋藏著壤層界自古以來的種種「記憶」。
「記憶」也是具有能量的——如此古老且龐大的記憶形成的空間，他要怎樣找到一個已經完全失去了自我的空白的容器？
「嗚——」
白鯨再一次引吭高歌。
隨著艾斯庫爾的落地，數不清的邪祟伸出它們的藤蔓與倒刺，化作樹與花，草與木，獸與蟲的狂潮向二人湧來。
巨龍眉頭一皺，又雙腳蹬地，周身拖曳著火焰重新升上高空，將那災難的化身引得遠去。
空中降下的灰顯而易見地變少了。赫洛這會兒頭一次感到自己這死不掉的天賦或許是種詛咒：要不是為了顧及他，巨龍或許能靠著那詭異的火焰和人造神明打一場消耗戰。
而且從這個夢境的變化來看，他們正隨著這條白鯨一同緩緩地從冰層最底部往上升去。
赫洛不敢想像如果一位人造神明，一位與尼希林遠古諸神米婭妲同源的姐妹，帶著她那縱使超凡也無從抗衡的威能降臨壤層界，會造成什麼樣的後果。
他只有加快腳步，不時用小刀切開自己的手，用鮮血驅散那些伺機而動的邪祟，像一隻沒頭蒼蠅似的在無盡的迷宮中尋找出口。
……
艾芮克站在冰原之上。
天上的極光化作海洋，海洋又垂落下瀑布，傾瀉到安妲冰原身軀上那道深不見底的美麗疤痕之中。
「追隨白鯨的人呵……」
少年閉著雙眼，將繼承自老薩滿的「薩迦」攤開，在那粗糙的白樺樹皮製成的扉頁上，他滿是與年紀不符的繭子的手指，輕輕地摩挲著。
「每一個夢境都通往深淵……」
艾芮克以沙啞的聲音虔誠地誦唱著。
「但勿要害怕，鯨群會找到方向……」
他盤腿而坐的樣子，與身邊已經結了一層薄冰的老薩滿生前莊重肅穆的儀態無比相像。
「白是過去，紅是現在……」
遼闊無垠的冰原重新開始起風了。起初是細細的微風，是偉大之女的鼻息；隨後是奔流的泠風，偉大之女自夢中甦醒；最後是呼嘯的狂風，將小薩滿身上的毛皮吹得獵獵作響。
「黑是未來將要前去的歸處；四十九的姐妹們如此祝福：願你以刀刃劃破黑暗，願你以雙鰭展翅翱翔……」
冰原上僅有艾芮克一人，在風中以北地雪裔們最初的歌謠，為那響徹天穹的鯨鳴伴唱。
……
赫洛同樣站在風中。
翠綠的樹海隨著巨龍的咆哮被燃燒殆盡，如今他邁步走在一片荒蕪的巨坑之中。
或許是壤層界過去的某段時間，天上來的隕星毀滅了曾經鬱鬱蒼蒼的樹海，在如今屬於星北之極的這塊大陸北端留下了無可磨滅的傷疤。
假如他們還能有機會回到現實中的話——赫洛如此想著，他一定可以把這種大發現寫成報告，驚掉學術之城所有人的下巴。
畢竟他已經察覺到自己的耐心快要失去，總得想些開心的事讓自己放鬆一下。
唉，也不知道如果巨龍失敗了，與一位神明融合，會變成什麼模樣？一條生了雙翼，會在空中飛的白鯨？
赫洛疲憊地一屁股坐下，心裡還在咂摸著白鯨如果飛在天上噴火，一定是一副非常滑稽的景象。
然後他就真的看見了一條在空中張開雙鰭的白鯨。
它的身姿與那不容侵犯的同族相比是那麼嬌小，簡直像個發育不良的小姑娘。
但它努力地揮動著身側的雙鰭，笨拙地在空中搖擺著，發出嗚嗚的叫聲。
在北地雪裔的傳說里，司掌冰雪與夢境的大靈母米婭妲從不接受人們的信仰。
但她無疑是慈悲的。
曾經，北地的雪裔們飽受邪祟的侵擾，他們甚至分不清身邊的親人、朋友、同胞是否是邪祟所化。
某一天，一條以雙鰭在空中飛行的白鯨，向「米婭妲依那」的雪裔們傳達了護身符的製作方法：白鯨告訴雪裔們，採擷白樺的樹皮，用純淨的冰雪洗濯，然後取來燈芯草編織成繩，把清潔過後的樹皮掛在身上。
如是就能讓雪裔們分辨出那些不屬於人類的邪祟與怪物。
身負雙鰭遙仰天空的白鯨，正是從這個傳說出現起，成為了米婭妲的圖騰。
如今，一位更年輕、更稚嫩的米婭妲的姐妹，在意識之海中凌空飛翔。
赫洛擦了擦眼睛，那條幼小的白鯨仿佛在指引著他一般，開始朝著那無法擊潰的神明緩緩飛去。
學者連忙從地上彈跳而起，拔腿追上它指引的方向。
司掌冰雪與夢境的神王米婭妲在上啊！等我回去以後，一定會給您在睡蓮學派里搭一座神龕供奉的！赫洛激動地在心中虔敬地許諾。
隨著他情緒的重新高漲，學者頭一次在意識之海中享受到了超凡者的快樂——他健步如飛，在幼小的白鯨的賜福與指引下，以他從未設想過的速度前進起來。
跨越一個又一個滿是金屬與寶石碎屑的坑洞。
穿過一片又一片乾枯開裂的荒原。
一個比學者一路上見過的所有坑洞都要巨大的隕坑出現在他眼前。
他踉蹌著，幾乎是一路狼狽地翻滾著跌下了深坑，然後不顧自己鮮血淋漓、蓬頭垢面，抬頭看見了他想看見的景象。
珂賽特·斯匹茲緊閉著雙眼，仿佛一條裹著一頭紅色海藻，舒展著身軀的白鯨般，靜靜地躺在隕坑的正中央。
她渾身的肌膚與骨肉都幾近透明，白色的發光的血流纏成一條又一條星河，在她的肌膚之下流轉；她的面孔上已經失卻了身為人的五官，只餘下一片安詳的空白。
「呼……哪怕救下來的是個傻子，應該也比死了好吧。」赫洛感慨著，然後在她的身軀之上看見了自己在一開始的襲擊中脫手的槍。
在心裡誠懇地道了個歉，赫洛變輕輕拿起了自己的槍。
裝彈。
「回去吧，回去吧……」學者的聲音很輕，像是在撫慰一個睡夢中的孩子。
上膛。
「你已經在冰層下孤獨了太久……」
空中響起鯨歌。悠長。哀傷。
這一次，另一道微小的鯨鳴與祂和聲。
周圍那些追逐著艾斯庫爾的碎石與沙塵構成的巨像紛紛因歌聲停下。巨龍環顧四周，那些邪祟漸漸風化成一片片彩色的花瓣，在空中粼粼地發著光。
只因意識的世界重新變成了天藍色的海洋。
「是時候回到你應在的故鄉……」
伴著一大一小兩聲鯨鳴，越來越多的鯨歌遙遙地傳來，加入了盛大的合唱。
人造的神明被斬斷了名為軀殼的枷鎖，祂在一片彩光中重新回歸了白鯨的姿態。
隨著祂久違地擺動了幾下自己的尾巴與雙鰭，白鯨高亢地唱了一聲，然後向著天空開始了返航。
無人知曉的年代前，鯨群自某位神明的殘軀誕生；
上千年前，一隻游弋的鯨之精靈從星北之極來；
如今，祂將要回到自己的姐妹身邊，回到自己的故鄉。
五彩斑斕的、空無一物的姐妹們跟隨她重新啟程。它們匯聚成一片又一片絢爛的河流，像是真正開始了洄游的帆。
像是浮於空中的彩色夢幻。
……
艾芮克怔怔地望著天空。
本應是極夜的高空此刻卻化作了深寂的海洋。白色的鰭狀的光芒在海浪中時隱時現。
恍若鯨群。
艾芮克的身邊，老薩滿芮盧的身上也開出了一塊色彩絢爛的碎片，在少年的注視下輕盈地浮起，搖曳著尾巴，飛往白光所在的方向。
浩浩蕩蕩的鯨群攜著五彩斑斕的帆群，開始往更北面、就連學術之城的學者們也未曾抵達過的星北之極緩緩遷徙。
小薩滿站在冰原上目不轉睛地看了好久好久，久到天空重新恢復了無邊的極夜，升騰的極光重新開始了舞動，他才回過神來。
然後又低下頭去，抽抽噎噎地哭了。
慢慢地，他止住哭聲，蹲了下來，將身邊老薩滿枯朽的軀幹抱在懷裡。
「回鄉。」
「等『希甘妲依勒』，和英雄們回來了……
「我們也一起回鄉。」
白鯨的夢裡開始下雨。
不同於巨龍噴出的火焰灼燒後降下的灰雨，那雨是純淨的，原始的；飽含了各種豐沛的物質，絕不適宜當今的壤層界的生物們沐浴其中。
所幸，即使赫洛現在抬頭只能被數不清的雨滴濡濕眼眶，看不見巨龍身在何處，他也明白，這場雨針對的對象不是他。
即使在幔層界生活著許多繼承了昔日鎏金紀元的記憶的存在，但他們中依然沒人能理解偉主埃洛希姆究竟是如何創生出壤層界的。
在學術之城的學術報告裡，學者們認為，在一切生命尚未出現的壤層界裡，曾經下過上百萬年的雨。
僅僅用語言和文字描述出的概念是如此輕薄，但降落頭頂的雨滴是如此厚重。
在專研氣象與天候的學派提出的理論中，衡量一場雨的大小，看的是一定時間內，從天空降落到地面上的液態或固態水，未經蒸發、滲透、流失，在水平面上積聚的深度。
一場有史以來罕見的暴雨，或許也只有人的一肘那麼深；而這樣的雨若是持續一年，那就足夠將地面化作一汪深邃的湖泊。
但這樣的雨若是下個沒完呢？一場百萬年的雨，即使拋卻聖日的照耀下蒸發的那些，也足以為壤層界的球面披上一件厚厚的藍色大裘。
在那之後，以這樣蒼藍的基底——被醉心於理術之美的學者們稱為提法雷斯基質——意為「美」之基質，壤層界的萬事萬象開始自水中誕生。
赫洛在雨中遨遊，躲過頭頂飛來的小麗莎的一張嘴巴。
他回過頭去，小麗莎與哈羅德的肢體開始在雨中化作一條條奇形怪狀的魚，朝著他電射而來。
眼下他們已經完全被淹沒在了蒼藍色的海洋中。
學者不知道自己緣何還能在海中順暢地呼吸，他只是一邊躲避著邪祟們的襲擊，一邊試圖大海撈針——大海撈人。
巨龍無論是怎樣曾經無比尊崇的超凡，艾斯庫爾畢竟仍是個初生的孩子。不管是為了避免被永遠困在人造神明的夢境裡，抑或是保全一個珍貴的學生，赫洛都得做點什麼。
一隻手臂摟住了赫洛的腰。
隨後，魚群追上了他，開始貪婪地撕咬。
然而下一刻，那些大快朵頤的肢體化身的魚，就紛紛開始劇烈地搖動起來，然後化作了一串串細密的氣泡。
「治不了那位神明，還治不了你了……」赫洛嘟噥著，繼續齜牙咧嘴地遊動起來。他要在這片汪洋中尋找那個人造神明所依附的「神媒」的所在。
一串斑駁的色彩出現在他的視野。
魚。
數不清的、每一條看了都會讓學術之城那些研究相關課題的學者們發瘋的魚，正搖曳著它們或靈巧或笨拙，或醜陋或美麗的身軀，朝著海洋上方游去。
它們五光十色的身軀是一面面洄游的帆。
在尼希林遠古諸神的年代，它們的先祖曾在陸地上生活。登峰造極的源能開發，讓那些不可考的文明甚至曾將它們探尋的指尖伸向星河璀璨的宇宙，期盼著某位更高維的存在，像是那副《創世紀》名畫中的埃洛希姆一般，以祂慈愛的手觸碰第一個人類的指尖。
然而現在，它們回歸最原始的姿態，在嶄新的壤層界的海洋里重新開始百萬、千萬年的苦旅。
赫洛明白自己為何在海中也能呼吸了。
在萬靈之果學派的學術研究中，曾經有一個遭到廢棄的理論。學者們認為，每一種生命的胎兒，在誕生之前，都會在母親的羊水中沿著先祖曾走過的路，做一個漫長的夢。
這條離群的白鯨雖然實際年齡恐怕難以估量，但它依然是孕育在冰原深處的胎兒。
它與那些邪祟一樣，在本能地期待著溶化世間每一艘小船，讓他們回歸本來的姿態，與它一同還鄉。
咕嘟咕嘟的氣泡在他的骨頭與鼓膜上敲擊出晶瑩的旋律，響應著海中遙遙傳來的鯨歌。
……
艾芮克聽見了身後的腳步聲。
年輕的薩滿迅速做出反應，雙手握緊了手中的骨杖，驟然回身。
「哎呀！」一個女孩的聲音響起。艾芮克聽出來這是那個失蹤的女孩兒，但他握著骨杖的手反而攥得更緊。
「嚇我一跳！」伊璐琪一屁股跌坐在地上。「這到底是什麼呀……？」
但年輕的薩滿只是警惕地望著她。
伊璐琪起初迷茫了一陣，然後很快反應過來，艾芮克把她當成了邪祟。
「呃，這個……」她本想勸說對方，要是自己是邪祟的話，此刻應該不會主動朝他搭話才是。但很快她想起了那條迴廊里的邪祟，它們似乎就特別熱衷於向她求救。
事實上女孩兒也不知道該如何證明自己的清白——在冰原上遭遇風雪的時候，她就在一片白色中失去了意識；再度醒來的時候，就瞧見了天上那流光溢彩的瀑布與海洋。
伊璐琪自己也不知道，自己身上是否還有邪祟潛伏著，等待將她取而代之。
就在這樣的對峙中，率先打破了沉默的是一根根屬相簽。
那些跳動著的木條滑稽地在冰雪中爭先恐後地跳向伊璐琪，圍著她歡快地蹦躂起來。
伊璐琪驚愕地抬起眼睛，正巧撞上對面艾芮克同樣震驚的目光。
不待女孩兒開口詢問，那些屬相簽一根接一根碎裂，很快只剩下了一根，靜靜地漂浮在女孩身前。
那根屬相簽上，一條白鯨的紋樣閃爍著溫潤的螢光。
……
赫洛穿行在一片翠綠的樹海中。
天空之上有著兩輪太陽——一輪靜止不動，一輪拖著灼灼火光，正環繞著已經失去了珂賽特形象的白色神明，不斷試圖與祂碰撞。
那位人造的神明已經化作了模糊的白影。上一刻，眼見一張猙獰詭異的面孔就要凝實，下一秒它卻驟然變得散漫，重新浮現出另一副慈悲的臉龐。
數不清的影子與面目輪換著，任憑巨龍如何發起一次又一次進攻，祂都巋然不動。
空中那輪翱翔的太陽化作一顆流星，在一片煙塵中墜落在赫洛身邊。
「老師，想到辦法了嗎？」艾斯庫爾略顯疲憊的聲音從煙塵中傳來。赫洛還是頭一次看見巨龍顯出這樣的神色。
不過這不怪他。赫洛嘆了口氣，誰能想得到，他們剛剛來到壤層界被捲入的第一出麻煩，就關係到一位已經逝去的尼希林遠古諸神呢？
「辦法是有，但是找不到『神媒』……」赫洛對此也沒有太好的辦法。
在《睡蓮之書》與《法術及灰律基礎理論》中記載的「神媒」，通常都有顯著的儀式與法術痕跡指示他們的所在地；幔層界曾有過的那位人造神明，影響的範圍也不過是幾座城市——而且在人們的信仰被剝離後，她就自己分崩離析了。
但即使眼前的白鯨只是鯨群中的一員，祂也是貨真價實的「米婭妲」。更何況，他們身處安妲冰原的最底層，這裡的每一片冰層中，都埋藏著壤層界自古以來的種種「記憶」。
「記憶」也是具有能量的——如此古老且龐大的記憶形成的空間，他要怎樣找到一個已經完全失去了自我的空白的容器？
「嗚——」
白鯨再一次引吭高歌。
隨著艾斯庫爾的落地，數不清的邪祟伸出它們的藤蔓與倒刺，化作樹與花，草與木，獸與蟲的狂潮向二人湧來。
巨龍眉頭一皺，又雙腳蹬地，周身拖曳著火焰重新升上高空，將那災難的化身引得遠去。
空中降下的灰顯而易見地變少了。赫洛這會兒頭一次感到自己這死不掉的天賦或許是種詛咒：要不是為了顧及他，巨龍或許能靠著那詭異的火焰和人造神明打一場消耗戰。
而且從這個夢境的變化來看，他們正隨著這條白鯨一同緩緩地從冰層最底部往上升去。
赫洛不敢想像如果一位人造神明，一位與尼希林遠古諸神米婭妲同源的姐妹，帶著她那縱使超凡也無從抗衡的威能降臨壤層界，會造成什麼樣的後果。
他只有加快腳步，不時用小刀切開自己的手，用鮮血驅散那些伺機而動的邪祟，像一隻沒頭蒼蠅似的在無盡的迷宮中尋找出口。
……
艾芮克站在冰原之上。
天上的極光化作海洋，海洋又垂落下瀑布，傾瀉到安妲冰原身軀上那道深不見底的美麗疤痕之中。
「追隨白鯨的人呵……」
少年閉著雙眼，將繼承自老薩滿的「薩迦」攤開，在那粗糙的白樺樹皮製成的扉頁上，他滿是與年紀不符的繭子的手指，輕輕地摩挲著。
「每一個夢境都通往深淵……」
艾芮克以沙啞的聲音虔誠地誦唱著。
「但勿要害怕，鯨群會找到方向……」
他盤腿而坐的樣子，與身邊已經結了一層薄冰的老薩滿生前莊重肅穆的儀態無比相像。
「白是過去，紅是現在……」
遼闊無垠的冰原重新開始起風了。起初是細細的微風，是偉大之女的鼻息；隨後是奔流的泠風，偉大之女自夢中甦醒；最後是呼嘯的狂風，將小薩滿身上的毛皮吹得獵獵作響。
「黑是未來將要前去的歸處；四十九的姐妹們如此祝福：願你以刀刃劃破黑暗，願你以雙鰭展翅翱翔……」
冰原上僅有艾芮克一人，在風中以北地雪裔們最初的歌謠，為那響徹天穹的鯨鳴伴唱。
……
赫洛同樣站在風中。
翠綠的樹海隨著巨龍的咆哮被燃燒殆盡，如今他邁步走在一片荒蕪的巨坑之中。
或許是壤層界過去的某段時間，天上來的隕星毀滅了曾經鬱鬱蒼蒼的樹海，在如今屬於星北之極的這塊大陸北端留下了無可磨滅的傷疤。
假如他們還能有機會回到現實中的話——赫洛如此想著，他一定可以把這種大發現寫成報告，驚掉學術之城所有人的下巴。
畢竟他已經察覺到自己的耐心快要失去，總得想些開心的事讓自己放鬆一下。
唉，也不知道如果巨龍失敗了，與一位神明融合，會變成什麼模樣？一條生了雙翼，會在空中飛的白鯨？
赫洛疲憊地一屁股坐下，心裡還在咂摸著白鯨如果飛在天上噴火，一定是一副非常滑稽的景象。
然後他就真的看見了一條在空中張開雙鰭的白鯨。
它的身姿與那不容侵犯的同族相比是那麼嬌小，簡直像個發育不良的小姑娘。
但它努力地揮動著身側的雙鰭，笨拙地在空中搖擺著，發出嗚嗚的叫聲。
在北地雪裔的傳說里，司掌冰雪與夢境的大靈母米婭妲從不接受人們的信仰。
但她無疑是慈悲的。
曾經，北地的雪裔們飽受邪祟的侵擾，他們甚至分不清身邊的親人、朋友、同胞是否是邪祟所化。
某一天，一條以雙鰭在空中飛行的白鯨，向「米婭妲依那」的雪裔們傳達了護身符的製作方法：白鯨告訴雪裔們，採擷白樺的樹皮，用純淨的冰雪洗濯，然後取來燈芯草編織成繩，把清潔過後的樹皮掛在身上。
如是就能讓雪裔們分辨出那些不屬於人類的邪祟與怪物。
身負雙鰭遙仰天空的白鯨，正是從這個傳說出現起，成為了米婭妲的圖騰。
如今，一位更年輕、更稚嫩的米婭妲的姐妹，在意識之海中凌空飛翔。
赫洛擦了擦眼睛，那條幼小的白鯨仿佛在指引著他一般，開始朝著那無法擊潰的神明緩緩飛去。
學者連忙從地上彈跳而起，拔腿追上它指引的方向。
司掌冰雪與夢境的神王米婭妲在上啊！等我回去以後，一定會給您在睡蓮學派里搭一座神龕供奉的！赫洛激動地在心中虔敬地許諾。
隨著他情緒的重新高漲，學者頭一次在意識之海中享受到了超凡者的快樂——他健步如飛，在幼小的白鯨的賜福與指引下，以他從未設想過的速度前進起來。
跨越一個又一個滿是金屬與寶石碎屑的坑洞。
穿過一片又一片乾枯開裂的荒原。
一個比學者一路上見過的所有坑洞都要巨大的隕坑出現在他眼前。
他踉蹌著，幾乎是一路狼狽地翻滾著跌下了深坑，然後不顧自己鮮血淋漓、蓬頭垢面，抬頭看見了他想看見的景象。
珂賽特·斯匹茲緊閉著雙眼，仿佛一條裹著一頭紅色海藻，舒展著身軀的白鯨般，靜靜地躺在隕坑的正中央。
她渾身的肌膚與骨肉都幾近透明，白色的發光的血流纏成一條又一條星河，在她的肌膚之下流轉；她的面孔上已經失卻了身為人的五官，只餘下一片安詳的空白。
「呼……哪怕救下來的是個傻子，應該也比死了好吧。」赫洛感慨著，然後在她的身軀之上看見了自己在一開始的襲擊中脫手的槍。
在心裡誠懇地道了個歉，赫洛變輕輕拿起了自己的槍。
裝彈。
「回去吧，回去吧……」學者的聲音很輕，像是在撫慰一個睡夢中的孩子。
上膛。
「你已經在冰層下孤獨了太久……」
空中響起鯨歌。悠長。哀傷。
這一次，另一道微小的鯨鳴與祂和聲。
周圍那些追逐著艾斯庫爾的碎石與沙塵構成的巨像紛紛因歌聲停下。巨龍環顧四周，那些邪祟漸漸風化成一片片彩色的花瓣，在空中粼粼地發著光。
只因意識的世界重新變成了天藍色的海洋。
「是時候回到你應在的故鄉……」
伴著一大一小兩聲鯨鳴，越來越多的鯨歌遙遙地傳來，加入了盛大的合唱。
人造的神明被斬斷了名為軀殼的枷鎖，祂在一片彩光中重新回歸了白鯨的姿態。
隨著祂久違地擺動了幾下自己的尾巴與雙鰭，白鯨高亢地唱了一聲，然後向著天空開始了返航。
無人知曉的年代前，鯨群自某位神明的殘軀誕生；
上千年前，一隻游弋的鯨之精靈從星北之極來；
如今，祂將要回到自己的姐妹身邊，回到自己的故鄉。
五彩斑斕的、空無一物的姐妹們跟隨她重新啟程。它們匯聚成一片又一片絢爛的河流，像是真正開始了洄游的帆。
像是浮於空中的彩色夢幻。
……
艾芮克怔怔地望著天空。
本應是極夜的高空此刻卻化作了深寂的海洋。白色的鰭狀的光芒在海浪中時隱時現。
恍若鯨群。
艾芮克的身邊，老薩滿芮盧的身上也開出了一塊色彩絢爛的碎片，在少年的注視下輕盈地浮起，搖曳著尾巴，飛往白光所在的方向。
浩浩蕩蕩的鯨群攜著五彩斑斕的帆群，開始往更北面、就連學術之城的學者們也未曾抵達過的星北之極緩緩遷徙。
小薩滿站在冰原上目不轉睛地看了好久好久，久到天空重新恢復了無邊的極夜，升騰的極光重新開始了舞動，他才回過神來。
然後又低下頭去，抽抽噎噎地哭了。
慢慢地，他止住哭聲，蹲了下來，將身邊老薩滿枯朽的軀幹抱在懷裡。
「回鄉。」
「等『希甘妲依勒』，和英雄們回來了……
「我們也一起回鄉。」