第139章 酒樓
第139章 酒樓
清香小築。6⃞ 9⃞ s⃞ h⃞ u⃞ x⃞ .⃞ c⃞ o⃞ m⃞
金木蘭聞說刺史公堂上發生的事，一聲驚叫，跌坐在椅子中。下站的於風雙手有些發抖：「主人，李二現在落入狄仁傑手中，一旦他開口說話，那一切就都完了！」
金木蘭失魂落魄，在屋子裡走來走去：「狄仁傑怎麼會在小連子村，真是不可思議！」
於風道：「一不做二不休，殺掉狄仁傑，永絕後患！」
金木蘭道：「殺死狄仁傑，就等於告訴朝廷，我們在幽州。那時，武則天會派大兵前來，而我們呢，突厥的外援未到，名單聯絡也尚未完成，提前起事是死路一條。所以，絕不能殺死他！」
於風翻著白眼，搓著兩手：「那怎麼辦？」
金木蘭深吸一口氣：「現在只有一個辦法——殺人滅口！狄仁傑並不知道李二的真實身份，因此，只要李二一死，他縱有天大的疑惑也是死無對證。」
於風道：「高。真是條妙計！」
金木蘭當即下令：「通知『蝮蛇』，無論花多大的代價也要除掉李二！」
夜，
都督公館。
李二躺在竹榻上，陸大有將藥餵進他的嘴裡。狄公不停地在屋裡踱步，虎敬暉坐在一旁靜靜地望著他。
忽然，狄公停住腳步，轉過身來：「當務之急就是，徹查大柳樹村民造反和小連子村封山的原因，抓出貪官，替幽州百姓除害！」
虎敬暉道：「可，大人，我們是來調查使團被殺案的，這樣做，有點本末倒置吧？」
狄公道：「自古聖賢治世，從來都是以民為本。民有疾苦，而當官的不予理睬，或變本加厲地壓榨、盤剝，以酷刑防民之口，這些都是天下大亂的先兆。所以，先斷民案才是為官之本。」
虎敬暉道：「話雖然不錯，可是，使團被殺案呢？我們只有三個月的時間。」
狄公似乎胸有成竹，非常自信地道：「相信我，在這期間，我們會得到意想不到的收穫。」
再說幽州城北門空場上，四更時分，萬籟無聲。大柳樹村的父老仍被綁在刑台之上，值哨官軍往來巡邏。除了台上的老人們偶爾發出一兩聲呻吟之外，四周靜悄悄的，沒有一點動靜。
忽然一枝響箭沖天而起，值哨眾軍聞聲抬起頭來。緊接著，北門方向陡地傳來一陣驚天動地的喊殺聲。官軍隊長的臉色大變，問怎麼回事，身旁的軍士都回答說不知道。話音未落，又見北門大街盡頭一片火把亮起，一支幾百人的隊伍高聲吶喊著，直奔刑台而來。
狄公、虎敬暉、陸大有突然聽到外面人喊馬嘶，殺聲震天。狄公披衣而起，走出房間，來到院子中，虎敬暉和陸大有已經站在院中。狄公問：「出了什麼事？」虎敬暉搖搖頭說：「不知道啊。」
狄公抬頭向外望去，北門方向烈火熊熊，將黑沉沉的天際映紅。
虎敬暉道：「會不會是突厥攻城？」狄公道絕不可能。
話音未落，門外傳來一陣人喊馬嘶，院門「砰」的一聲打開，方謙帶同吳益之和幾名軍官衝進來。方謙氣喘吁吁地問：「大人，你沒事吧？」
狄公搖搖頭，問方謙出了什麼事，方謙道：「剛剛接到北門來報，大柳樹村的亂民趁夜攻破北門，將刑台上的附逆村黨全部救走！」
狄公雙眉一揚：「哦，你去過北門了？」
方謙一愣：「還、還沒有。」
狄公冷笑一聲：「那你怎麼知道是大柳樹村的亂民？」
方謙道：「大人您想，刑台上那些人都是大柳樹村叛逆的鄉黨，除了這些叛逆，誰會來救他們？」
狄公看了他一眼道：「去北門。」
方謙道：「大人，亂民剛剛撤走，官軍正在追捕，現在去北門太危險了！」
狄公微笑道：「亂事剛起，方大人便迅速趕來，足見勤政之心。大人如此勤謹，狄某身為欽差豈敢怠慢。不用多言，所有人隨我到北門。」方謙一愣，連忙說了好幾個「是」。
……
惡來急急忙忙來到張揚房間門口，啪啪啪一打門，喊道：「少爺，大柳樹村民攻擊北門，把人都救走了。」
張揚邊穿衣服說道：「讓城內的自己人去前去保護狄公，給我盯死天寶銀號。」
「是。」
東方現出魚肚白，空場上屍橫遍地，煙塵瀰漫。一眾官軍正在清理現場。狄公率方謙等幽州眾官趕到這裡。他翻身下馬，快步向空場走去，虎敬暉在一旁緊緊護衛。軍士們抬著一具具屍體從狄公身旁走過，已燒做焦木的刑台斜倚在一旁。
狄公緩緩走到空場中心，一雙鷹眼四下里搜索著——地上官軍的屍體；屍體身上的衣服；折斷的兵器；冒著輕煙的焦木……他收回目光，臉上掛著一絲冷冷的笑意：「好厲害的亂民呀！」
方謙恨恨地道：「這些逆黨真是膽大包天，我立刻下令官軍清剿！」
張揚站在遠處觀察，狄公一行人來至北門，張揚對著身邊的惡來說道：「城內有多少自己人？」
「回少爺的話，城內有不良人六人，其他三十五人。」
張揚點點頭不再說話。
狄公一揮手，打斷了他，快步走到倒塌的刑台旁。幾個軍士正在清理刑台旁的屍體，狄公道：「把屍身放下。」軍士們趕忙放下屍體。
狄公走到一個軍士的屍體前，四下觀察著，只見不遠處有一行帶血的馬蹄印。狄公蹲下身湊到屍體旁，仔細地看著，死去軍士的咽喉裂開一條大縫，一看就是利刀所斬。
不遠處，方謙神情緊張地望著狄公。狄公掏出一塊手帕蓋在馬蹄印上，輕輕一按，馬蹄的輪廓清晰地印在了手帕上，他回手將手帕交給虎敬暉。這時，方謙快步走過來：「大人，有一名倖存軍士看到了那群亂民。」
狄公抬起頭：「哦，帶過來。」方謙沖身後一揮手，一名軍卒跑步過來。
狄公上下打量了他一番，問道：「叫什麼名字？」軍卒答道叫王小二。
狄公問：「今天是伱在刑台前值哨？」王小二點點頭。
狄公問：「你都看到了什麼？」
王小二道：「一群亂民手拿刀槍從北門方向殺了過來。」
狄公問有多少人，王小二說大約有三四百人。狄公點點頭：「都是步行嗎？」王小二答「是」。
狄公問：「你們為什麼不抵抗？」
王小二道：「回欽差大人的話，我們抵抗了，可是寡不敵眾，一會兒就被衝散了。」
狄公問：「只有你一個人活下來？」
王小二點點頭。狄公的眼中精光大熾：「你怎麼知道活下來的只有你一個？」
王小二一愣：「啊，剛才長官對我說的。」
狄公點點頭對方謙道：「把此人帶回府里，有些情況我還要向他了解。」方謙應聲「是」。
狄公捶了捶腰，長出了口氣：「哎，老了，才站了一會兒，就覺得腰酸背疼。」
方謙刻意奉承道：「大人勤勞國事，也要注意身體才是。」
狄公道：「多謝大人關懷。咱們回去吧。哦，對了，敬暉。」
虎敬暉趕忙過來。狄公道：「今天元芳他們要回來，你帶人去接一下。」
虎敬暉先是一愣，忽而想了起來：「哦。大人放心，我馬上就去。」
……
張揚看到狄公一行人回館驛了，讓惡來將所有人召集到城隍廟內。
一刻鐘的時間，三十五人便都來齊了，齊刷刷的說道：「見過少爺。」
「諸位免禮。」
張揚走到中間說道：「諸位都是各行各業的人中翹楚，今日召集各位前來我需要在這幽州城內開一家酒樓，不知有廚師、掌柜的？」
這時站出來四人，領頭的說道：「見過少爺，屬下有一酒樓，但生意不好。」
張揚擺擺手，說道：「生意不好沒關係。你等一會兒留下。」
然後跟其他人友好的見面之後，讓掌柜的幾人稍作等候。
來到城隍廟後院，看到帶著面具的六位不良人。
「見過少爺。」
「免禮，免禮。」張揚說道：「我需要幽州城內所有的勢力名單。」
「名單明日交給少爺。」
「好。主要就是來跟你們見面，內衛跟你們水火不容，一定要小心謹慎。」
「多謝少爺關心。」
……
張揚一行人來到李甲家的酒樓，看著破破爛爛的裝修，菜品也毫無色香味。
說道：「明日起關店裝修，把這座酒樓裝修的金碧輝煌，一樓為大廳散座，二樓為大包廂，三樓為雅閣。」
「一樓只接待散客，二樓提前三天預訂，三樓提前十天預訂。一樓給我把剛才的說書人叫來，在這給我說書唱戲。」
「然後去青樓把最好的幾位清倌伶人贖身在這二樓為包廂中的客人獨家唱曲。」
「去洛陽，揚州等地給我找十個花魁，讓他們在這三樓雅閣跟客人飲酒作對。」
「是。少爺。」掌柜的說道：「就是這包廂，雅閣是什麼？」
張揚在櫃檯上開始作畫，雖然畫技不怎麼樣但是大概的脈絡掌柜的已經看清。
「我告訴你，在這座酒樓不能有人仗勢欺人，欺負我們的姑娘們。」張揚說道：「刑天，到時你訓練一批家丁在這輪番售候。」
「是，少爺。」
「少爺，這錢財？」掌柜的說道。
張揚拿出一萬兩飛錢憑信說道：「這是一萬兩憑信，你可以隨時提出來開始裝修，不過我告訴你，敢貪我的錢，我讓你剝皮充草。」
「不敢，不敢。」
「明天開始給我裝修，半個月內必須開業。」
「是，少爺。」
……
回到客棧。
張揚對著惡來二人說道：「惡來今天開始時刻給我盯著酒樓，別讓他們貪錢。」
「是，少爺。」
「刑天，你去牙行買點身強力壯的家丁開始訓練，等那些姑娘們來齊了，也要教會她們怎麼樣套取情報。」
「是，少爺。少爺真是高瞻遠矚。」
「我們之間就沒有必要拍馬屁了。」
……
狄公、方謙和吳益之坐在刺史府後堂上，僕役獻上茶水。狄公和顏悅色地道：「方大人，有件事我想問問你。」
方謙道：「大人，什麼事？」
狄公道：「大柳樹村是幽州哪個縣的治下？」
方謙回答道：「三合縣。」
狄公點點頭：「方大人，你我代天牧狩，當恪盡職責，善撫黎民，這才不負皇帝信託之恩。可在你的治下，民生艱澀、窮苦異常，就以大柳樹村來說吧，村民無半尺之地，隔宿之糧，焉能不聚眾造反，嘯聚山林？」
方謙趕忙解釋道：「大人這話可是冤枉了卑職，大柳樹村的村民一向刁鑽頑劣、心懷不軌。突厥破城時，他們舉村投靠，助紂為虐，替敵兵引路，殘殺我大周百姓。待到官軍收復幽州，皇帝大赦天下，對這些人不予追究，這是多大的恩典！然而這些刁民卻心懷怨恨，時刻準備造反……」
「啪」的一聲，狄公頓時火起，將茶杯重重地放在了桌上。
方謙一驚，趕忙閉嘴。狄公的臉色非常難看：「方大人，事情真是像你所說的這樣嗎？」
方謙誠惶誠恐地道：「不、不知大人此話何意？」
狄公厲聲喝道：「明明是你施政不善，縱容貪官污吏，侵吞朝廷所發慰撫款項，強占民田，弄得民不聊生。百姓進城告狀，你竟然撕掉狀紙，不經堂審，私定死罪，這才激起民變。而你竟不思悔改，將責任推在百姓身上，真是欲加之罪，何患無辭！如今見到本閣，竟然巧言令色，百般詭辯！我問你，你將狄某這個欽差大臣置於何地？將朝廷置於何地？將天子置於何地？」
方謙「撲通」一聲跪倒在地，連連叩頭：「大人，朝廷所發慰撫款，卑職悉數發到縣中，由各縣縣令負責發放，卑職未敢留下一毫一厘，若有虛言，人神共誅。說到強占民田，私定死罪，更是無稽之談，若大人查出上述之事有一件屬實，卑職情願以死謝罪！」
狄公冷笑道：「如此說來，是本閣冤枉你了。」
方謙道：「卑職不敢。恐怕是大人誤聽讒言，信以為真……」
「砰」的一聲，狄公拍案而起：「這一切都是本閣親身經歷，親眼所見，你竟還在此大言炎炎，說什麼誤聽讒言，實實地令人齒冷！」
方謙抬起頭來大聲抗辯：「大人所指之罪，卑職無一敢當。既然大人提到大柳樹村民，卑職這便著人去將村民請來，當堂對質，真有此事，卑職情願領罪！」
狄公又是一聲冷笑：「方大人可真是聰明絕頂啊，現在還提什麼大柳樹村民。你以為本閣真的不知嗎？該村的青壯年都被你逼得落草為寇，剩下些老弱婦孺，也都被你抓來吊在北門的刑台之上。昨天夜裡，方大人又為本閣獻上了一出村民闖城的鬧劇。而今，那些原來吊在北門刑台上的老弱婦孺也不知去向了，真可謂是死無對證啊！」
一番話，說得方謙的臉一陣紅一陣白。他梗了梗脖子大聲道：「大人強加罪名，污指卑職，何曾有一絲一毫的證據！」
狄公反唇相譏：「你怕我找不出證據？等證據確鑿，你就是死路一條！」
方謙猛地站起身：「卑職不服，我要具折進京，請皇上還卑職一個公道！」
狄公恥笑道：「『公道』二字，再也用不到你這等贓官的身上！」
正在這時，堂外腳步聲響，虎敬暉奔了進來報告：「大人，李元芳帶領大柳樹村村民現在刺史府外。」
方謙猛吃一驚，登時臉如死灰。狄公仔細觀察著他的表情，他的嘴唇有些顫抖。
「本閣現在就要升堂問案。」狄公道，「看一看你這位刺史大人，是不是像自己標榜的那麼清廉！」
刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列隊。大堂左側的班房中，張老四等七八個大柳樹村的倖存者蹲在班房內，聽著堂鼓一陣緊似一陣，大家的身體都不禁顫抖起來。一位婦女輕聲道：「四叔，他們、他們不會殺了咱們吧？」張老四咽了口唾沫：「有、有土地爺在呢，應該不會吧。」
正說著，一雙腳緩緩走到張老四面前。張老四抬起頭來，來人猛地一伸手，捏住張老四的下巴，張老四的嘴只一張，一粒藥丸扔進了他的嘴裡，手一托，張老四的嘴合上了。手指在他的咽喉處輕輕一敲，張老四下意識地咽了口唾沫，藥丸滾進了喉嚨。張老四嚇得魂不守舍，渾身顫抖著，望著面前的人。一個沙啞的聲音響了起來：「你剛才吃下的是一粒百毒丸，四個時辰之內，你的內臟就會腐爛充血，會死得慘不忍睹！想活命到公堂上就不要胡說八道，退堂以後，你就會得到解藥！」張老四渾身顫抖，癱軟在地。
升堂時間到。三班衙捕高喊肅靜。狄公、方謙、吳益之三人快步從後堂走出來。狄公坐在公案之後，方謙和吳益之在兩旁就座，二人的臉色非常難看。
李元芳快步走進來，躬身道：「狄大人，大柳樹村倖存者，張老四等七人現在班房等候。」
狄公點點頭：「好。帶他們上堂！」
李元芳轉身高喊道：「帶大柳樹村民上堂！」
方謙臉上的肌肉不停地顫抖著。衙役帶著張老四等老人、婦女們走了進來。李元芳對村民們低聲道：「跪下，叩頭。」村民們趕忙雙膝跪倒連連叩頭。
狄公和顏悅色地道：「起來吧。」村民們站起身來，只有張老四的神情非常緊張。狄公問他：「還認識我嗎？」
張老四趕忙點點頭：「認識。您是土地爺。」
堂上眾人一愣。狄公笑了：「老人家，我不是土地爺，我是皇帝派來的欽差。」
張老四愣住了：「欽差？」
狄公點點頭：「你叫張老四，對吧？」
張老四趕忙道：「是，小老兒張老四。」
狄公笑了笑：「今日本欽差升堂問案，就是要替你們討回公道。你們要實話實說。」
張老四道：「是。小老兒一定實話實說。」
狄公的目光瞥向了方謙，一滴冷汗順著方謙的額頭滾落下來。狄公一聲冷笑：「張老四，我來問你，一年前，朝廷下發的慰撫款，是否發到了你們的手裡？」
張老四咽了口唾沫，沒有言語。方謙的雙手緊張得攥在了一起。
狄公道：「不要害怕，實言就是。」
張老四道：「是。慰撫款沒有發到小人們手裡。」
狄公點了點頭。方謙狠狠地咽了口唾沫。狄公道：「你們的地是否被官府強占？」
張老四道：「是。地保趙四帶領縣裡土兵來說的，我們的地被官家沒收了。」
狄公的目光投向方謙，方謙低下頭。狄公問：「張老四，上次你說到，村中百姓前來告狀，刺史不收訴狀，私定死罪，這是真的嗎？」
張老四望著狄公，冷汗直冒，嘴唇顫抖著。狄公道：「回答。」
張老四「撲通」一聲跪倒在地，大聲道：「草民該死，上次所說是欺騙欽差大人，實無此事。」
狄公突然愣住了，李元芳也驚呆了，他張大了嘴，望著張老四。方謙鬆了口氣，臉上露出一絲笑容。
狄公猛地一拍公案，大喝道：「大膽張老四，這是什麼去處，容得你撒謊使奸，給我從實招來！」
張老四渾身顫抖著道：「上次是、是小人胡說。這就是實話。」
狄公一聲冷笑：「既然如此，大柳樹村的村民為什麼造反？又為什麼要闖進幽州大牢？」
張老四道：「他們造反與小人無干，小人實在不知！」
狄公已經覺察到事情有變，他的目光從堂上每個人的臉上掠過，方謙滿臉得意；吳益之面無表情；李元芳目瞪口呆；張老四渾身亂顫，汗如雨下。
狄公點了點頭：「也罷，今日堂審到此，把他們帶下去，要好好招待。」
衙役們大聲答應著，帶著張老四等一干村民向堂下走去。狄公抬起頭來，看了方謙一眼：「這件事，我一定要查個水落石出！」
方謙面露得意之色，笑了笑：「不做虧心事，不怕鬼叫門。大人儘管查就是了。」
狄公微笑著站起身來，意味深長地說：「好啊，我倒要看一看，這鬼到底會叫誰的門！」
話音剛落，後堂傳來一陣腳步聲，虎敬暉快步走到狄公面前：「大人，欽差專屬、護從衛隊和千牛衛都已到達。」
狄公點了點頭：「來得正好！」
方謙趕忙道：「我已經安排好了，大都督行轅就設在幽州城中的吳園中。」
狄公道：「有勞了。」
(本章完)
清香小築。6⃞ 9⃞ s⃞ h⃞ u⃞ x⃞ .⃞ c⃞ o⃞ m⃞
金木蘭聞說刺史公堂上發生的事，一聲驚叫，跌坐在椅子中。下站的於風雙手有些發抖：「主人，李二現在落入狄仁傑手中，一旦他開口說話，那一切就都完了！」
金木蘭失魂落魄，在屋子裡走來走去：「狄仁傑怎麼會在小連子村，真是不可思議！」
於風道：「一不做二不休，殺掉狄仁傑，永絕後患！」
金木蘭道：「殺死狄仁傑，就等於告訴朝廷，我們在幽州。那時，武則天會派大兵前來，而我們呢，突厥的外援未到，名單聯絡也尚未完成，提前起事是死路一條。所以，絕不能殺死他！」
於風翻著白眼，搓著兩手：「那怎麼辦？」
金木蘭深吸一口氣：「現在只有一個辦法——殺人滅口！狄仁傑並不知道李二的真實身份，因此，只要李二一死，他縱有天大的疑惑也是死無對證。」
於風道：「高。真是條妙計！」
金木蘭當即下令：「通知『蝮蛇』，無論花多大的代價也要除掉李二！」
夜，
都督公館。
李二躺在竹榻上，陸大有將藥餵進他的嘴裡。狄公不停地在屋裡踱步，虎敬暉坐在一旁靜靜地望著他。
忽然，狄公停住腳步，轉過身來：「當務之急就是，徹查大柳樹村民造反和小連子村封山的原因，抓出貪官，替幽州百姓除害！」
虎敬暉道：「可，大人，我們是來調查使團被殺案的，這樣做，有點本末倒置吧？」
狄公道：「自古聖賢治世，從來都是以民為本。民有疾苦，而當官的不予理睬，或變本加厲地壓榨、盤剝，以酷刑防民之口，這些都是天下大亂的先兆。所以，先斷民案才是為官之本。」
虎敬暉道：「話雖然不錯，可是，使團被殺案呢？我們只有三個月的時間。」
狄公似乎胸有成竹，非常自信地道：「相信我，在這期間，我們會得到意想不到的收穫。」
再說幽州城北門空場上，四更時分，萬籟無聲。大柳樹村的父老仍被綁在刑台之上，值哨官軍往來巡邏。除了台上的老人們偶爾發出一兩聲呻吟之外，四周靜悄悄的，沒有一點動靜。
忽然一枝響箭沖天而起，值哨眾軍聞聲抬起頭來。緊接著，北門方向陡地傳來一陣驚天動地的喊殺聲。官軍隊長的臉色大變，問怎麼回事，身旁的軍士都回答說不知道。話音未落，又見北門大街盡頭一片火把亮起，一支幾百人的隊伍高聲吶喊著，直奔刑台而來。
狄公、虎敬暉、陸大有突然聽到外面人喊馬嘶，殺聲震天。狄公披衣而起，走出房間，來到院子中，虎敬暉和陸大有已經站在院中。狄公問：「出了什麼事？」虎敬暉搖搖頭說：「不知道啊。」
狄公抬頭向外望去，北門方向烈火熊熊，將黑沉沉的天際映紅。
虎敬暉道：「會不會是突厥攻城？」狄公道絕不可能。
話音未落，門外傳來一陣人喊馬嘶，院門「砰」的一聲打開，方謙帶同吳益之和幾名軍官衝進來。方謙氣喘吁吁地問：「大人，你沒事吧？」
狄公搖搖頭，問方謙出了什麼事，方謙道：「剛剛接到北門來報，大柳樹村的亂民趁夜攻破北門，將刑台上的附逆村黨全部救走！」
狄公雙眉一揚：「哦，你去過北門了？」
方謙一愣：「還、還沒有。」
狄公冷笑一聲：「那你怎麼知道是大柳樹村的亂民？」
方謙道：「大人您想，刑台上那些人都是大柳樹村叛逆的鄉黨，除了這些叛逆，誰會來救他們？」
狄公看了他一眼道：「去北門。」
方謙道：「大人，亂民剛剛撤走，官軍正在追捕，現在去北門太危險了！」
狄公微笑道：「亂事剛起，方大人便迅速趕來，足見勤政之心。大人如此勤謹，狄某身為欽差豈敢怠慢。不用多言，所有人隨我到北門。」方謙一愣，連忙說了好幾個「是」。
……
惡來急急忙忙來到張揚房間門口，啪啪啪一打門，喊道：「少爺，大柳樹村民攻擊北門，把人都救走了。」
張揚邊穿衣服說道：「讓城內的自己人去前去保護狄公，給我盯死天寶銀號。」
「是。」
東方現出魚肚白，空場上屍橫遍地，煙塵瀰漫。一眾官軍正在清理現場。狄公率方謙等幽州眾官趕到這裡。他翻身下馬，快步向空場走去，虎敬暉在一旁緊緊護衛。軍士們抬著一具具屍體從狄公身旁走過，已燒做焦木的刑台斜倚在一旁。
狄公緩緩走到空場中心，一雙鷹眼四下里搜索著——地上官軍的屍體；屍體身上的衣服；折斷的兵器；冒著輕煙的焦木……他收回目光，臉上掛著一絲冷冷的笑意：「好厲害的亂民呀！」
方謙恨恨地道：「這些逆黨真是膽大包天，我立刻下令官軍清剿！」
張揚站在遠處觀察，狄公一行人來至北門，張揚對著身邊的惡來說道：「城內有多少自己人？」
「回少爺的話，城內有不良人六人，其他三十五人。」
張揚點點頭不再說話。
狄公一揮手，打斷了他，快步走到倒塌的刑台旁。幾個軍士正在清理刑台旁的屍體，狄公道：「把屍身放下。」軍士們趕忙放下屍體。
狄公走到一個軍士的屍體前，四下觀察著，只見不遠處有一行帶血的馬蹄印。狄公蹲下身湊到屍體旁，仔細地看著，死去軍士的咽喉裂開一條大縫，一看就是利刀所斬。
不遠處，方謙神情緊張地望著狄公。狄公掏出一塊手帕蓋在馬蹄印上，輕輕一按，馬蹄的輪廓清晰地印在了手帕上，他回手將手帕交給虎敬暉。這時，方謙快步走過來：「大人，有一名倖存軍士看到了那群亂民。」
狄公抬起頭：「哦，帶過來。」方謙沖身後一揮手，一名軍卒跑步過來。
狄公上下打量了他一番，問道：「叫什麼名字？」軍卒答道叫王小二。
狄公問：「今天是伱在刑台前值哨？」王小二點點頭。
狄公問：「你都看到了什麼？」
王小二道：「一群亂民手拿刀槍從北門方向殺了過來。」
狄公問有多少人，王小二說大約有三四百人。狄公點點頭：「都是步行嗎？」王小二答「是」。
狄公問：「你們為什麼不抵抗？」
王小二道：「回欽差大人的話，我們抵抗了，可是寡不敵眾，一會兒就被衝散了。」
狄公問：「只有你一個人活下來？」
王小二點點頭。狄公的眼中精光大熾：「你怎麼知道活下來的只有你一個？」
王小二一愣：「啊，剛才長官對我說的。」
狄公點點頭對方謙道：「把此人帶回府里，有些情況我還要向他了解。」方謙應聲「是」。
狄公捶了捶腰，長出了口氣：「哎，老了，才站了一會兒，就覺得腰酸背疼。」
方謙刻意奉承道：「大人勤勞國事，也要注意身體才是。」
狄公道：「多謝大人關懷。咱們回去吧。哦，對了，敬暉。」
虎敬暉趕忙過來。狄公道：「今天元芳他們要回來，你帶人去接一下。」
虎敬暉先是一愣，忽而想了起來：「哦。大人放心，我馬上就去。」
……
張揚看到狄公一行人回館驛了，讓惡來將所有人召集到城隍廟內。
一刻鐘的時間，三十五人便都來齊了，齊刷刷的說道：「見過少爺。」
「諸位免禮。」
張揚走到中間說道：「諸位都是各行各業的人中翹楚，今日召集各位前來我需要在這幽州城內開一家酒樓，不知有廚師、掌柜的？」
這時站出來四人，領頭的說道：「見過少爺，屬下有一酒樓，但生意不好。」
張揚擺擺手，說道：「生意不好沒關係。你等一會兒留下。」
然後跟其他人友好的見面之後，讓掌柜的幾人稍作等候。
來到城隍廟後院，看到帶著面具的六位不良人。
「見過少爺。」
「免禮，免禮。」張揚說道：「我需要幽州城內所有的勢力名單。」
「名單明日交給少爺。」
「好。主要就是來跟你們見面，內衛跟你們水火不容，一定要小心謹慎。」
「多謝少爺關心。」
……
張揚一行人來到李甲家的酒樓，看著破破爛爛的裝修，菜品也毫無色香味。
說道：「明日起關店裝修，把這座酒樓裝修的金碧輝煌，一樓為大廳散座，二樓為大包廂，三樓為雅閣。」
「一樓只接待散客，二樓提前三天預訂，三樓提前十天預訂。一樓給我把剛才的說書人叫來，在這給我說書唱戲。」
「然後去青樓把最好的幾位清倌伶人贖身在這二樓為包廂中的客人獨家唱曲。」
「去洛陽，揚州等地給我找十個花魁，讓他們在這三樓雅閣跟客人飲酒作對。」
「是。少爺。」掌柜的說道：「就是這包廂，雅閣是什麼？」
張揚在櫃檯上開始作畫，雖然畫技不怎麼樣但是大概的脈絡掌柜的已經看清。
「我告訴你，在這座酒樓不能有人仗勢欺人，欺負我們的姑娘們。」張揚說道：「刑天，到時你訓練一批家丁在這輪番售候。」
「是，少爺。」
「少爺，這錢財？」掌柜的說道。
張揚拿出一萬兩飛錢憑信說道：「這是一萬兩憑信，你可以隨時提出來開始裝修，不過我告訴你，敢貪我的錢，我讓你剝皮充草。」
「不敢，不敢。」
「明天開始給我裝修，半個月內必須開業。」
「是，少爺。」
……
回到客棧。
張揚對著惡來二人說道：「惡來今天開始時刻給我盯著酒樓，別讓他們貪錢。」
「是，少爺。」
「刑天，你去牙行買點身強力壯的家丁開始訓練，等那些姑娘們來齊了，也要教會她們怎麼樣套取情報。」
「是，少爺。少爺真是高瞻遠矚。」
「我們之間就沒有必要拍馬屁了。」
……
狄公、方謙和吳益之坐在刺史府後堂上，僕役獻上茶水。狄公和顏悅色地道：「方大人，有件事我想問問你。」
方謙道：「大人，什麼事？」
狄公道：「大柳樹村是幽州哪個縣的治下？」
方謙回答道：「三合縣。」
狄公點點頭：「方大人，你我代天牧狩，當恪盡職責，善撫黎民，這才不負皇帝信託之恩。可在你的治下，民生艱澀、窮苦異常，就以大柳樹村來說吧，村民無半尺之地，隔宿之糧，焉能不聚眾造反，嘯聚山林？」
方謙趕忙解釋道：「大人這話可是冤枉了卑職，大柳樹村的村民一向刁鑽頑劣、心懷不軌。突厥破城時，他們舉村投靠，助紂為虐，替敵兵引路，殘殺我大周百姓。待到官軍收復幽州，皇帝大赦天下，對這些人不予追究，這是多大的恩典！然而這些刁民卻心懷怨恨，時刻準備造反……」
「啪」的一聲，狄公頓時火起，將茶杯重重地放在了桌上。
方謙一驚，趕忙閉嘴。狄公的臉色非常難看：「方大人，事情真是像你所說的這樣嗎？」
方謙誠惶誠恐地道：「不、不知大人此話何意？」
狄公厲聲喝道：「明明是你施政不善，縱容貪官污吏，侵吞朝廷所發慰撫款項，強占民田，弄得民不聊生。百姓進城告狀，你竟然撕掉狀紙，不經堂審，私定死罪，這才激起民變。而你竟不思悔改，將責任推在百姓身上，真是欲加之罪，何患無辭！如今見到本閣，竟然巧言令色，百般詭辯！我問你，你將狄某這個欽差大臣置於何地？將朝廷置於何地？將天子置於何地？」
方謙「撲通」一聲跪倒在地，連連叩頭：「大人，朝廷所發慰撫款，卑職悉數發到縣中，由各縣縣令負責發放，卑職未敢留下一毫一厘，若有虛言，人神共誅。說到強占民田，私定死罪，更是無稽之談，若大人查出上述之事有一件屬實，卑職情願以死謝罪！」
狄公冷笑道：「如此說來，是本閣冤枉你了。」
方謙道：「卑職不敢。恐怕是大人誤聽讒言，信以為真……」
「砰」的一聲，狄公拍案而起：「這一切都是本閣親身經歷，親眼所見，你竟還在此大言炎炎，說什麼誤聽讒言，實實地令人齒冷！」
方謙抬起頭來大聲抗辯：「大人所指之罪，卑職無一敢當。既然大人提到大柳樹村民，卑職這便著人去將村民請來，當堂對質，真有此事，卑職情願領罪！」
狄公又是一聲冷笑：「方大人可真是聰明絕頂啊，現在還提什麼大柳樹村民。你以為本閣真的不知嗎？該村的青壯年都被你逼得落草為寇，剩下些老弱婦孺，也都被你抓來吊在北門的刑台之上。昨天夜裡，方大人又為本閣獻上了一出村民闖城的鬧劇。而今，那些原來吊在北門刑台上的老弱婦孺也不知去向了，真可謂是死無對證啊！」
一番話，說得方謙的臉一陣紅一陣白。他梗了梗脖子大聲道：「大人強加罪名，污指卑職，何曾有一絲一毫的證據！」
狄公反唇相譏：「你怕我找不出證據？等證據確鑿，你就是死路一條！」
方謙猛地站起身：「卑職不服，我要具折進京，請皇上還卑職一個公道！」
狄公恥笑道：「『公道』二字，再也用不到你這等贓官的身上！」
正在這時，堂外腳步聲響，虎敬暉奔了進來報告：「大人，李元芳帶領大柳樹村村民現在刺史府外。」
方謙猛吃一驚，登時臉如死灰。狄公仔細觀察著他的表情，他的嘴唇有些顫抖。
「本閣現在就要升堂問案。」狄公道，「看一看你這位刺史大人，是不是像自己標榜的那麼清廉！」
刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列隊。大堂左側的班房中，張老四等七八個大柳樹村的倖存者蹲在班房內，聽著堂鼓一陣緊似一陣，大家的身體都不禁顫抖起來。一位婦女輕聲道：「四叔，他們、他們不會殺了咱們吧？」張老四咽了口唾沫：「有、有土地爺在呢，應該不會吧。」
正說著，一雙腳緩緩走到張老四面前。張老四抬起頭來，來人猛地一伸手，捏住張老四的下巴，張老四的嘴只一張，一粒藥丸扔進了他的嘴裡，手一托，張老四的嘴合上了。手指在他的咽喉處輕輕一敲，張老四下意識地咽了口唾沫，藥丸滾進了喉嚨。張老四嚇得魂不守舍，渾身顫抖著，望著面前的人。一個沙啞的聲音響了起來：「你剛才吃下的是一粒百毒丸，四個時辰之內，你的內臟就會腐爛充血，會死得慘不忍睹！想活命到公堂上就不要胡說八道，退堂以後，你就會得到解藥！」張老四渾身顫抖，癱軟在地。
升堂時間到。三班衙捕高喊肅靜。狄公、方謙、吳益之三人快步從後堂走出來。狄公坐在公案之後，方謙和吳益之在兩旁就座，二人的臉色非常難看。
李元芳快步走進來，躬身道：「狄大人，大柳樹村倖存者，張老四等七人現在班房等候。」
狄公點點頭：「好。帶他們上堂！」
李元芳轉身高喊道：「帶大柳樹村民上堂！」
方謙臉上的肌肉不停地顫抖著。衙役帶著張老四等老人、婦女們走了進來。李元芳對村民們低聲道：「跪下，叩頭。」村民們趕忙雙膝跪倒連連叩頭。
狄公和顏悅色地道：「起來吧。」村民們站起身來，只有張老四的神情非常緊張。狄公問他：「還認識我嗎？」
張老四趕忙點點頭：「認識。您是土地爺。」
堂上眾人一愣。狄公笑了：「老人家，我不是土地爺，我是皇帝派來的欽差。」
張老四愣住了：「欽差？」
狄公點點頭：「你叫張老四，對吧？」
張老四趕忙道：「是，小老兒張老四。」
狄公笑了笑：「今日本欽差升堂問案，就是要替你們討回公道。你們要實話實說。」
張老四道：「是。小老兒一定實話實說。」
狄公的目光瞥向了方謙，一滴冷汗順著方謙的額頭滾落下來。狄公一聲冷笑：「張老四，我來問你，一年前，朝廷下發的慰撫款，是否發到了你們的手裡？」
張老四咽了口唾沫，沒有言語。方謙的雙手緊張得攥在了一起。
狄公道：「不要害怕，實言就是。」
張老四道：「是。慰撫款沒有發到小人們手裡。」
狄公點了點頭。方謙狠狠地咽了口唾沫。狄公道：「你們的地是否被官府強占？」
張老四道：「是。地保趙四帶領縣裡土兵來說的，我們的地被官家沒收了。」
狄公的目光投向方謙，方謙低下頭。狄公問：「張老四，上次你說到，村中百姓前來告狀，刺史不收訴狀，私定死罪，這是真的嗎？」
張老四望著狄公，冷汗直冒，嘴唇顫抖著。狄公道：「回答。」
張老四「撲通」一聲跪倒在地，大聲道：「草民該死，上次所說是欺騙欽差大人，實無此事。」
狄公突然愣住了，李元芳也驚呆了，他張大了嘴，望著張老四。方謙鬆了口氣，臉上露出一絲笑容。
狄公猛地一拍公案，大喝道：「大膽張老四，這是什麼去處，容得你撒謊使奸，給我從實招來！」
張老四渾身顫抖著道：「上次是、是小人胡說。這就是實話。」
狄公一聲冷笑：「既然如此，大柳樹村的村民為什麼造反？又為什麼要闖進幽州大牢？」
張老四道：「他們造反與小人無干，小人實在不知！」
狄公已經覺察到事情有變，他的目光從堂上每個人的臉上掠過，方謙滿臉得意；吳益之面無表情；李元芳目瞪口呆；張老四渾身亂顫，汗如雨下。
狄公點了點頭：「也罷，今日堂審到此，把他們帶下去，要好好招待。」
衙役們大聲答應著，帶著張老四等一干村民向堂下走去。狄公抬起頭來，看了方謙一眼：「這件事，我一定要查個水落石出！」
方謙面露得意之色，笑了笑：「不做虧心事，不怕鬼叫門。大人儘管查就是了。」
狄公微笑著站起身來，意味深長地說：「好啊，我倒要看一看，這鬼到底會叫誰的門！」
話音剛落，後堂傳來一陣腳步聲，虎敬暉快步走到狄公面前：「大人，欽差專屬、護從衛隊和千牛衛都已到達。」
狄公點了點頭：「來得正好！」
方謙趕忙道：「我已經安排好了，大都督行轅就設在幽州城中的吳園中。」
狄公道：「有勞了。」
(本章完)