第578章 登階（三合一）
第578章 登階（三合一）
嘉竟二十六年，五月十五。
群山環伺之中，鎌倉城在日光中隱隱顯現出輪廓。
距離鎌倉幕府時代結束已經有兩百年，這座城池早已失去了作為東瀛政治中心的資格，卻依舊保留了許多現今依舊能稱之為「中心」的功能。
比如，劍道。
比如，宗教。
穿過名為「鎌倉七口」的七條貫穿四周山脈的狹長通道，走上貫穿城池南北的若宮大路，到達中段，便能看到一段兩側櫻花盛開、從地面上逐漸隆起的甬道。
穿越這條名為「段葛」的甬道，便是高聳於鎌倉城正中的鶴岡八幡宮。
對於本地的大名來說，這裡是承繼鎌倉幕府政權的正當性的標誌。而對於東瀛的幾乎所有武土和劍客來說，這裡便是「聖地」。
因時光更迭而顯得枯朽破敗的街道上，腰間佩刀的武士和劍客們來來往往，在經過甬道的時候都會不由自主地朝著八幡宮望上一眼·.並希冀著自己有朝一日能踏足那裡。
當然，對於絕大多數人來說，這是窮極一聲都未必能達成的奢望。因為敬仰和輕狂來到這裡的劍客，十有八九都只會在年老時絕望地離開這裡或者死在那條櫻花盛開的甬道上。
今日也不例外。
「聽說了嗎，宇田大人今日要『登階」！」
「那種境界的劍客—也要靠『登階』才能進入八幡宮嗎？」
「他修的是呼吸法而非觀想法，修的是本意劍術而非尊神劍術，想要進入八幡宮便只有這一條路而且，他也已經老了。」
「開始了！開始了！」
竊竊私語聲逐漸連成一片，並隨著某個人物的出現逐漸朝著同一個方向匯聚起來，將其他雜音壓下。
「宇田大人！」
「宇田大人來了！」
劍客和武士們摩肩接，將街道阻塞得滿滿當當，卻不約而同地將街道中央的空間讓了出來，
形成了一條狹窄的通路，一直延伸到通向八幡宮的甬道上。
待到通路自發形成，場面也安靜了下來。無數目光朝著街道盡頭，一個正緩步朝這邊走來的蒼老身影之上。
那是一名鬚髮皆白的老者。
麵皮都因為蒼老而垂落下來，雙目之下是兩片漆黑的眼袋，腰背卻與是年齡相悖的筆直，從羽織下探出的手臂如青竹一般，枯瘦、筋節分明。
他視線筆直地看向前方，緩步走來。
「嘶一一宇田大人今日的狀態—」
人群中，兩名劍客竊竊私語。
「很強。」
「不錯，之前的宇田大人雖然劍術超群，但多少卻有些頹喪之氣·—但現下，看著他的眼睛，
我卻感覺有些寒冷。」
「難道今日真的能見到他登上八幡宮？」
兩人說話卻被旁邊的人聽了去，那人一聲冷哼。
「怎麼可能！」
「兩百年了，你們什麼時候見過修習本意劍術的劍客能『登階」成功的？」
「除了當年的鞍馬流—」
說話之人猛地截斷了話頭。
他說了不該說的話。
「鞍馬流」，這門在數百年前傳遍東瀛的、四門最古老本意劍術之一的劍道流派，在這裡是個禁忌。
如果被八幡宮的神官或劍客聽到，或許會惹來殺身之禍。
他四下看了看，確認自己方才的話沒有被人聽到之後鬆了口氣，便將注意力重新轉回到了迎面走來的老者身上。
「宇田大人。」
老者已經走到了人群中央、他的面前，他連忙按住劍柄，微微躬身對著老者施了一禮。
其餘劍客和武士也是一樣。
其中絕大部分人都不認識老者，也談不上有什麼交情，甚至可能在暗中腹誹老者的選擇愚蠢-但所有匯聚於鎌倉的劍客和武土，都會對選擇「登階」的人施上一禮。
尤其是修習本意劍術的劍客，更是面色凝重，隱隱透露出一絲兔死狐悲的悲切。
少頃，老者走到了通道盡頭。
停住了。
再往前踏出一步，便是隆起的甬道。兩側櫻花並不應季，僅有些許殘櫻散落在腳下。
再往前一步，便是「登階」。
有死無生。
老者抬起頭，眯著眼看向甬道盡頭聳立的八幡宮，握住太刀抽出，將刀鞘握在左手中，深吸了一口氣。
而後，一步跨出。
草鞋落下，踩住了殘櫻。
而後一步一步朝前走去。
後方跟來的劍客和武士們長出一口氣，跟著踩上了甬道一一隻有第一個走上甬道的劍客才算是「登階」，其後跟上來的人只是觀眾，不會有危險。
人群與老者保持著一丈左右的距離，湧上甬道。
老者一步步前行。
如此前行數丈，他停下了腳步。
前方道旁的櫻花樹上靠著一個人，頭戴斗笠，露出青黑色的堅硬下巴，嘴裡叼著一根狗尾巴草，似乎是正在假寐。
老者盯住了那人。
似乎感應到了老者的目光，那人忽的抖了抖，隨即將插在懷中的雙手拿出，長長地伸了個懶腰，露出中年浪子般的容貌來。
「哈——倒霉。」
他偏頭，看向老者。
「幾年無人『登階」，怎麼偏偏到我值守的時候來了喂，老頭兒。」
他從樹後抓出一柄頒長的太刀扛在肩上，雙手搭在刀鞘上，晃晃悠悠地走到了路當中，歪著頭笑道。
「你能不能自己死一死，不要浪費本大爺午睡的時間啊？」
後方人群譁然。
最開始對話的那兩名劍客對視一眼，他兩人來八幡宮時間不長，八幡宮的劍客們又不怎麼出門，所以他們沒能認出那人來。
還是最開始插話的劍客低聲說道。
「你們連他都不認識嗎？」
「【劍聖】淺井慶太！」
那兩人這才齊齊倒吸一口涼氣。
「嘶——是他！」
「【緋鴉】淺井慶太！」
插話劍客凝重地點了點頭。
「是他沒錯這才只是第一個劍客！」
「就算宇田大人壯年時，實力也就與其大致相仿這下危險了。」
他面露不忍之色。
「宇田大人，要輸了。」
話音未落，斜刺里卻是陡然傳來一聲冷哼。
「狗屁！」
「就他，樣子貨而已！」
插話劍客一愣，而後一怒，轉頭朝著說話之人看去。
說話的也是個老者，年紀大致與正在登階的老者相仿，鬚髮皆白，雙頰凹陷，嘴唇下撇，身形高大，只看容貌便知道是個性格強硬之人。
同為劍客，他能看得出這老者是個很強的劍客，身上散發出的那股寒意做不得假，肯定比自己要強。但他也不願平白落了聲勢，便梗著脖子爭辯道。
「我說的哪裡有錯！」
「從過往事跡來看，兩人實力確實相近，更何況宇田大人在鎌倉這幾年有所荒廢，又已經年老，肯定要弱上幾分，我這是據實而述！」
「若是覺得我說錯了，不妨說說你的理由！」
那老者冷哼一聲，卻是根本沒有開口，只伸手摸向腰間刀柄，驚得插話劍客連忙後退一步，也準備抽刀對敵。
未等他把刀抽出來，忽的，一隻手從老者背後伸了出來，按住了他的肩膀，止住了他抽刀的動作。
於此同時，一個清脆悅耳、帶著笑意的女聲說道。
「不要做蠢事。」
「若是打草驚蛇，壞了今天的安排，李大人一生氣，很可能就會直接拍碎你的腦袋一一你不會想死得這麼荒唐的，對吧？」
旁邊又有一個男聲接下話頭。
「籍教主這麼說我？」
「我也不是什麼魔鬼嘛。」
那隻按在老者肩上的手拍了拍。
「你說對不對？」
插話劍客愣愣的看著老者，看著他的臉色由紅轉黑，先是怒而後是冰冷，最後卻是強行恢復了平靜。
「哼！」
老者鬆開了劍柄。
插話劍客這才長出了一口氣，看向老者身後方才說話的兩人。
這一看，便是一愣。
站在左手邊的好像是個女子，身穿神官服，卻不像是八幡宮神官的形制，樣式更加古樸華貴。
面罩輕紗，隨風而起露出雪白纖細的脖頸一一隻是看姿態儀表，便能知道這是位絕美的女子。
站在右手邊的、剛剛制止了老者的，卻看不清容貌。因為此人穿了件罩住全身的黑袍，只能看出身形極為高大健碩，舉手投足之間帶著股奇特的貴氣。
他愣神的原因倒不是因為老者和黑袍人，而是那個女子她身穿神官服，不知道在自己身側站了多久，還有那黑袍人的出眾身材，明明應該極為顯眼，自己卻一直都沒有察覺！
「難不成是因為緊張？」
他這樣想道。
環視四周，卻再不見一人將目光投向這邊，就連方才跟自己說話的那兩名劍客都轉過了頭熱情攀談著，似乎真的把這邊給忘了！
他正困惑著，卻聽見人群前方一陣喧譁。
「開始了！」
「聲，開始了。」
他顧不得老者和那兩人的異狀，連忙將視線轉轉回到前方。
姓宇田的老者根本沒有回話，只是安靜地站在原地，一手刀鞘一手太刀，沒有絲毫動搖。
稱號為【緋鴉】的中年劍客淺井慶太見老者不回話，便長長地嘆息一聲。
「唉，麻煩。」
「喜歡找死的傻子也罷，殺了你，我今日也不用值守這甬道了，也算是休憩吧！」
！
他伸手握住刀鞘，橫向一甩，便將頒長的刀鞘甩出，太刀依舊扛在肩上。隨即他緩緩彎下腰，
左手觸地，死死地盯住了老者。
「三招。」
「三招之內殺了你。」
老者毫無反應。
這反而讓淺井慶太愈發惱怒。
怒火蒸騰，他反而閉上了嘴，身子越壓越低，幾乎整個兒貼到了地面上，氣勢卻是隨著身形壓低而一步步逐漸高漲起來。
下一瞬——刷！
他貼地前沖，身形之快幾乎拉出一道殘影，衝到老者面前之時，太刀陡然躍起，瞬間劈出三刀！
寒芒乍起，籠罩老者左右。
插話劍客驚呼。
「神道無念流一一飯綱鳳扇！」
「這一招雖然不傷要害，但卻籠罩雙臂、勢大力沉，只要格擋就會被盪開架勢！宇田大人年老，一定擋不住的！」
話音未落，方才反駁他的老者一聲冷哼。
「蠢貨！」
未等他反應過來，前方血光沖天！
插話劍客雙眼陡然瞪大！
「糟了！」
面對淺井慶太的一招，宇田老者竟是不閃不避，雙臂陡然炸開一團血光，兩條細長的皮肉陡然飛起。
完了。
宇田大人競然連格擋都沒來得及嗎—數年來唯一一個開啟「登階」的劍客，就這樣倒下了嗎？
插話劍客閉了閉眼。
他已經能想到淺井慶太下一刀直接斬下宇田老者頭顱的景象了。
但等了兩息，淺井慶太卻沒有絲毫動作，太刀斬去宇田老者雙臂皮肉之後便停在半空中，紋絲不動。
宇田老者站了一會兒，忽的抬手握住雙袖，啦一聲將被斬碎的袖子撕下，大臂處露出森森白骨，血流如注。
他繞過紋絲不動的淺井慶太，繼續邁步朝前走去。
「什麼—·情況？」
插話劍客愣了一會兒，終於在淺井慶太喉嚨處發現了一道極為纖薄的血線。
旁邊傳來老者不屑的聲音。
「伴攻？笑話！」
「一個已經抱有死志的劍客，伴攻對他來說有用嗎？區區兩條手臂，生死之戰，舍掉又有何妨？」
「八幡宮，一群蠢貨！」
說罷，老者與那對男女邁步朝前走去，
插話劍客想了想，這才明白了一切一一淺井慶太想要逼迫宇田老者格擋，但他卻直接捨棄了兩條手臂，並趁著空擋切斷了對方的喉嚨。
但想明白之後，他卻是將目光放到了方才說話的那老者背影上。
他是如何看出來的？
還有，他方才是不是說了一句「八幡宮，蠢貨」？
思付了數息，見前方人群已經前行了數丈，他怕錯過了好戲，便暗自壓下疑問，快步跟了上去。
只是這一次，他有意無意地貼到了老者身側。
宇田老者跨過屍體，草鞋印下一路血腳印，再度前行數丈。
四周安靜了下來。
只有微風吹拂樹葉的聲響。
忽的，啦一聲。
宇田老者猛地停下了腳步。
他胸口處的衣衫陡然裂開一道狹長的口子，露出裡面枯瘦的肋骨。下一息，一道纖薄的傷口才緩緩裂開，血水流下。
「呵呵呵。」
從他側面傳來一聲輕笑。
「無趣。」
「只是打個招呼而已，躲不開嗎？」
「難道是在淺井君那裡傷得太重了？那可真是有些無聊了，還以為能找些樂子呢。」
插話劍客循聲望去。
在宇田老者側面，不知何時出現了一個身穿巫女服，臉上卻畫著妓女眼妝、胸前衣物開露出大片雪白的女子，正一手扶著臉，一手輕晃著一柄短刀，笑著看向宇田老者。
「赤絹！」
插話劍客猛地一顫。
「是她！」
「【食人花魁】！」
他驚呼出聲，卻被那女子聽見了聲音。她循聲望了過來，極富暗示性地舔了一下嘴唇，嫵媚笑道。
「你認得我？」
插話劍客悚然而驚，明明女子嬌媚至極，卻叫他滿頭冷汗，顫抖著低下頭不敢對視。
「無趣。」
女子撇了撇嘴，又將視線重新放到了宇田老者身上。
「大叔，你怎麼不看我？」
「是不敢看嘛？」
她將手臂橫起，托起了胸前的豐盈，衣衫本就松垮，於是暴露之處便隨著動作陡然增多。
宇田老者終於有了些反應，面對動作極盡魅惑之能事的嫵媚女子，他卻是緩緩勾起了嘴角。
而後一口唾沫吐在了地上。
「太醜。」
「噁心。」
「不想看。」
插話劍客倒吸一口涼氣。
「嘶——完了！」
「那個瘋女人最討厭這句話—她要暴怒了！」
果然，隨著宇田老者話音落地，那女子眼角猛地跳了跳，旋即額角綻起數條青筋，眉心聳了起來，嫵媚盡去，宛若擇人慾噬的餓狼。
「老鬼——你說什麼？」
她將托起胸脯的手臂放下，從裙底掏出了另一柄短刀。
「本來還想跟你玩玩兒，若是心情好，送你一夜風流後再把你吃了也行但現在，我改主意了。」
「死！
刷！
兩柄短刀驟然劃出一團寒光，將宇田老者籠罩其中。
「啊！」
插話劍客驚叫一聲。
卻聽得旁邊老者一聲冷笑。
「又一個蠢貨！」
未等他反應過來老者話語中的含義，忽聽得前方一聲刺耳的尖叫！
「啊一一瘋子！」
他連忙轉頭望去，便見一柄短刀楔入宇田老者的側臉，將半截頜骨切下，一柄短刀刺入老者腹部，傷口處內臟滑落而出。
但與此同時，宇田老者的太刀也斬入了【食人花魁】的側頸，將那聲尖叫截斷。
啦。
嬌媚人頭落地。
噗通。
宇田老者倒地不起。
「這——這是？」」
插話劍客遲疑道。
老者似乎根本不願向他解釋情況，聞言又是一聲冷哼。
但他身側的黑袍男子卻接下了話頭，用語調生澀的東瀛話笑著對著說道。
「心性、激怒、目標。」
「搏命。」
插話劍客一愣。
「啥？」
那黑袍男子搖了搖頭，轉頭與那個身穿巫女服的女子低聲交流了幾句，而後閉目想了想，這才轉頭對他說道。
「那個東瀛女人的，心性。」
「故意激怒，攻擊嘴，試圖折磨。」
「藉此搏命，勝出。」
插話劍客愣了一下，這才反應過來一一宇田老者知道【食人花魁】的心性弱點，故意激怒了她，讓她攻擊自己的嘴，讓她想要折磨自己而不是直接下殺手，而後藉此搏命一擊，將其斬殺。
原來如此。
我就說宇田大人平日裡並不是會對著對手吐口水嘲諷的粗俗劍客！
「可是—」
他緩緩搖了搖頭。
「宇田大人，還是倒下了。」
【食人花魁】斬掉了宇田老者的下頜，切開了他的腹部，連下水都流了出來一一拼盡全力搏命，不過是得了個同歸於盡的下場。
這場「登階」，到此為止了。
他剛要嘆氣，卻聽得老者冷哼一聲。
「還算有些骨氣！」
下一刻，趴伏在地上的宇田老者緩緩移動手臂，撐起了身體。
他伸手到身下，將流到地上的內臟抓起，也不顧上面沾染的泥土，一把塞進了自己的肚子，而後扯下上衣裹住，用腰帶死命一勒。
「唔！」
悶哼一聲。
而後他從地上抓了把乾燥的泥土，一把抹在了自己只剩半截的下頜上。
「嘶！」
「宇田大人！」
「可以了————.可以了！」」
見宇田老者這般動作，跟來的劍客武士們何嘗不明白他的意思一一他還要繼續「登階」！
幾名平日裡與宇田老者相熟的劍客淚流滿面。
這位老者從二十年前便來到了鎌倉，卻很少與其他劍客切交流，整日只是飲酒，很少說話。
若非幾年前有流浪武土當街殺人，他出手制止，恐怕無人會知道他也是個【劍聖】級別的強者！
但至今為止，在場的所有人都不知道，這麼個整日醉的沉默老者，為何在行將就木前的最後一刻忽然用這種慘烈的方式，開始「登階」！
他圖什麼？
以他現在的傷勢，就算是前方再無劍客阻攔，等他走到這條甬道盡頭，也就該死了！
他到底想要什麼？
劍術嗎，可他為了換酒無數次當掉了自己的配劍！
恩怨嗎，可為何之前的二十年他什麼都沒有做，在他最為鼎盛的時候只顧著飲酒，卻在壽命將盡之時忽然爆發出了如此決絕的勇氣來？
是誰給了他勇氣？
宇田老者雖然用極其粗糙的方式止住了血，但也已經是強弩之末，本就蒼老的身體加上失血，
已經叫他的視線模糊起來。
神智昏沉之下，他再也掩藏不住情緒，本能地朝著人群中看了一眼。
插話劍客一驚，陡然轉頭。
沒錯！
他沒有看錯·宇田老者看的，正是剛才一直在冷言冷語的神秘老者！
兩人視線交接。
他看到老者微微眯了眯眼，嘴唇翁動，做出了幾個口型。
他仔細辨認著那口型。
「滾起來———懦夫？」
未等他猜測其中意味和故事，便見前方剛剛還視線渙散的宇田老者不知哪裡來的力氣，一挺身站直了身體，撿起地上的佩刀，跟跑著繼續朝前走去。
前方數十丈外，一道人影端坐在甬道中央，冷冷看向跟跑走來的宇田老者。
嘉竟二十六年，五月十五。
群山環伺之中，鎌倉城在日光中隱隱顯現出輪廓。
距離鎌倉幕府時代結束已經有兩百年，這座城池早已失去了作為東瀛政治中心的資格，卻依舊保留了許多現今依舊能稱之為「中心」的功能。
比如，劍道。
比如，宗教。
穿過名為「鎌倉七口」的七條貫穿四周山脈的狹長通道，走上貫穿城池南北的若宮大路，到達中段，便能看到一段兩側櫻花盛開、從地面上逐漸隆起的甬道。
穿越這條名為「段葛」的甬道，便是高聳於鎌倉城正中的鶴岡八幡宮。
對於本地的大名來說，這裡是承繼鎌倉幕府政權的正當性的標誌。而對於東瀛的幾乎所有武土和劍客來說，這裡便是「聖地」。
因時光更迭而顯得枯朽破敗的街道上，腰間佩刀的武士和劍客們來來往往，在經過甬道的時候都會不由自主地朝著八幡宮望上一眼·.並希冀著自己有朝一日能踏足那裡。
當然，對於絕大多數人來說，這是窮極一聲都未必能達成的奢望。因為敬仰和輕狂來到這裡的劍客，十有八九都只會在年老時絕望地離開這裡或者死在那條櫻花盛開的甬道上。
今日也不例外。
「聽說了嗎，宇田大人今日要『登階」！」
「那種境界的劍客—也要靠『登階』才能進入八幡宮嗎？」
「他修的是呼吸法而非觀想法，修的是本意劍術而非尊神劍術，想要進入八幡宮便只有這一條路而且，他也已經老了。」
「開始了！開始了！」
竊竊私語聲逐漸連成一片，並隨著某個人物的出現逐漸朝著同一個方向匯聚起來，將其他雜音壓下。
「宇田大人！」
「宇田大人來了！」
劍客和武士們摩肩接，將街道阻塞得滿滿當當，卻不約而同地將街道中央的空間讓了出來，
形成了一條狹窄的通路，一直延伸到通向八幡宮的甬道上。
待到通路自發形成，場面也安靜了下來。無數目光朝著街道盡頭，一個正緩步朝這邊走來的蒼老身影之上。
那是一名鬚髮皆白的老者。
麵皮都因為蒼老而垂落下來，雙目之下是兩片漆黑的眼袋，腰背卻與是年齡相悖的筆直，從羽織下探出的手臂如青竹一般，枯瘦、筋節分明。
他視線筆直地看向前方，緩步走來。
「嘶一一宇田大人今日的狀態—」
人群中，兩名劍客竊竊私語。
「很強。」
「不錯，之前的宇田大人雖然劍術超群，但多少卻有些頹喪之氣·—但現下，看著他的眼睛，
我卻感覺有些寒冷。」
「難道今日真的能見到他登上八幡宮？」
兩人說話卻被旁邊的人聽了去，那人一聲冷哼。
「怎麼可能！」
「兩百年了，你們什麼時候見過修習本意劍術的劍客能『登階」成功的？」
「除了當年的鞍馬流—」
說話之人猛地截斷了話頭。
他說了不該說的話。
「鞍馬流」，這門在數百年前傳遍東瀛的、四門最古老本意劍術之一的劍道流派，在這裡是個禁忌。
如果被八幡宮的神官或劍客聽到，或許會惹來殺身之禍。
他四下看了看，確認自己方才的話沒有被人聽到之後鬆了口氣，便將注意力重新轉回到了迎面走來的老者身上。
「宇田大人。」
老者已經走到了人群中央、他的面前，他連忙按住劍柄，微微躬身對著老者施了一禮。
其餘劍客和武士也是一樣。
其中絕大部分人都不認識老者，也談不上有什麼交情，甚至可能在暗中腹誹老者的選擇愚蠢-但所有匯聚於鎌倉的劍客和武土，都會對選擇「登階」的人施上一禮。
尤其是修習本意劍術的劍客，更是面色凝重，隱隱透露出一絲兔死狐悲的悲切。
少頃，老者走到了通道盡頭。
停住了。
再往前踏出一步，便是隆起的甬道。兩側櫻花並不應季，僅有些許殘櫻散落在腳下。
再往前一步，便是「登階」。
有死無生。
老者抬起頭，眯著眼看向甬道盡頭聳立的八幡宮，握住太刀抽出，將刀鞘握在左手中，深吸了一口氣。
而後，一步跨出。
草鞋落下，踩住了殘櫻。
而後一步一步朝前走去。
後方跟來的劍客和武士們長出一口氣，跟著踩上了甬道一一隻有第一個走上甬道的劍客才算是「登階」，其後跟上來的人只是觀眾，不會有危險。
人群與老者保持著一丈左右的距離，湧上甬道。
老者一步步前行。
如此前行數丈，他停下了腳步。
前方道旁的櫻花樹上靠著一個人，頭戴斗笠，露出青黑色的堅硬下巴，嘴裡叼著一根狗尾巴草，似乎是正在假寐。
老者盯住了那人。
似乎感應到了老者的目光，那人忽的抖了抖，隨即將插在懷中的雙手拿出，長長地伸了個懶腰，露出中年浪子般的容貌來。
「哈——倒霉。」
他偏頭，看向老者。
「幾年無人『登階」，怎麼偏偏到我值守的時候來了喂，老頭兒。」
他從樹後抓出一柄頒長的太刀扛在肩上，雙手搭在刀鞘上，晃晃悠悠地走到了路當中，歪著頭笑道。
「你能不能自己死一死，不要浪費本大爺午睡的時間啊？」
後方人群譁然。
最開始對話的那兩名劍客對視一眼，他兩人來八幡宮時間不長，八幡宮的劍客們又不怎麼出門，所以他們沒能認出那人來。
還是最開始插話的劍客低聲說道。
「你們連他都不認識嗎？」
「【劍聖】淺井慶太！」
那兩人這才齊齊倒吸一口涼氣。
「嘶——是他！」
「【緋鴉】淺井慶太！」
插話劍客凝重地點了點頭。
「是他沒錯這才只是第一個劍客！」
「就算宇田大人壯年時，實力也就與其大致相仿這下危險了。」
他面露不忍之色。
「宇田大人，要輸了。」
話音未落，斜刺里卻是陡然傳來一聲冷哼。
「狗屁！」
「就他，樣子貨而已！」
插話劍客一愣，而後一怒，轉頭朝著說話之人看去。
說話的也是個老者，年紀大致與正在登階的老者相仿，鬚髮皆白，雙頰凹陷，嘴唇下撇，身形高大，只看容貌便知道是個性格強硬之人。
同為劍客，他能看得出這老者是個很強的劍客，身上散發出的那股寒意做不得假，肯定比自己要強。但他也不願平白落了聲勢，便梗著脖子爭辯道。
「我說的哪裡有錯！」
「從過往事跡來看，兩人實力確實相近，更何況宇田大人在鎌倉這幾年有所荒廢，又已經年老，肯定要弱上幾分，我這是據實而述！」
「若是覺得我說錯了，不妨說說你的理由！」
那老者冷哼一聲，卻是根本沒有開口，只伸手摸向腰間刀柄，驚得插話劍客連忙後退一步，也準備抽刀對敵。
未等他把刀抽出來，忽的，一隻手從老者背後伸了出來，按住了他的肩膀，止住了他抽刀的動作。
於此同時，一個清脆悅耳、帶著笑意的女聲說道。
「不要做蠢事。」
「若是打草驚蛇，壞了今天的安排，李大人一生氣，很可能就會直接拍碎你的腦袋一一你不會想死得這麼荒唐的，對吧？」
旁邊又有一個男聲接下話頭。
「籍教主這麼說我？」
「我也不是什麼魔鬼嘛。」
那隻按在老者肩上的手拍了拍。
「你說對不對？」
插話劍客愣愣的看著老者，看著他的臉色由紅轉黑，先是怒而後是冰冷，最後卻是強行恢復了平靜。
「哼！」
老者鬆開了劍柄。
插話劍客這才長出了一口氣，看向老者身後方才說話的兩人。
這一看，便是一愣。
站在左手邊的好像是個女子，身穿神官服，卻不像是八幡宮神官的形制，樣式更加古樸華貴。
面罩輕紗，隨風而起露出雪白纖細的脖頸一一隻是看姿態儀表，便能知道這是位絕美的女子。
站在右手邊的、剛剛制止了老者的，卻看不清容貌。因為此人穿了件罩住全身的黑袍，只能看出身形極為高大健碩，舉手投足之間帶著股奇特的貴氣。
他愣神的原因倒不是因為老者和黑袍人，而是那個女子她身穿神官服，不知道在自己身側站了多久，還有那黑袍人的出眾身材，明明應該極為顯眼，自己卻一直都沒有察覺！
「難不成是因為緊張？」
他這樣想道。
環視四周，卻再不見一人將目光投向這邊，就連方才跟自己說話的那兩名劍客都轉過了頭熱情攀談著，似乎真的把這邊給忘了！
他正困惑著，卻聽見人群前方一陣喧譁。
「開始了！」
「聲，開始了。」
他顧不得老者和那兩人的異狀，連忙將視線轉轉回到前方。
姓宇田的老者根本沒有回話，只是安靜地站在原地，一手刀鞘一手太刀，沒有絲毫動搖。
稱號為【緋鴉】的中年劍客淺井慶太見老者不回話，便長長地嘆息一聲。
「唉，麻煩。」
「喜歡找死的傻子也罷，殺了你，我今日也不用值守這甬道了，也算是休憩吧！」
！
他伸手握住刀鞘，橫向一甩，便將頒長的刀鞘甩出，太刀依舊扛在肩上。隨即他緩緩彎下腰，
左手觸地，死死地盯住了老者。
「三招。」
「三招之內殺了你。」
老者毫無反應。
這反而讓淺井慶太愈發惱怒。
怒火蒸騰，他反而閉上了嘴，身子越壓越低，幾乎整個兒貼到了地面上，氣勢卻是隨著身形壓低而一步步逐漸高漲起來。
下一瞬——刷！
他貼地前沖，身形之快幾乎拉出一道殘影，衝到老者面前之時，太刀陡然躍起，瞬間劈出三刀！
寒芒乍起，籠罩老者左右。
插話劍客驚呼。
「神道無念流一一飯綱鳳扇！」
「這一招雖然不傷要害，但卻籠罩雙臂、勢大力沉，只要格擋就會被盪開架勢！宇田大人年老，一定擋不住的！」
話音未落，方才反駁他的老者一聲冷哼。
「蠢貨！」
未等他反應過來，前方血光沖天！
插話劍客雙眼陡然瞪大！
「糟了！」
面對淺井慶太的一招，宇田老者竟是不閃不避，雙臂陡然炸開一團血光，兩條細長的皮肉陡然飛起。
完了。
宇田大人競然連格擋都沒來得及嗎—數年來唯一一個開啟「登階」的劍客，就這樣倒下了嗎？
插話劍客閉了閉眼。
他已經能想到淺井慶太下一刀直接斬下宇田老者頭顱的景象了。
但等了兩息，淺井慶太卻沒有絲毫動作，太刀斬去宇田老者雙臂皮肉之後便停在半空中，紋絲不動。
宇田老者站了一會兒，忽的抬手握住雙袖，啦一聲將被斬碎的袖子撕下，大臂處露出森森白骨，血流如注。
他繞過紋絲不動的淺井慶太，繼續邁步朝前走去。
「什麼—·情況？」
插話劍客愣了一會兒，終於在淺井慶太喉嚨處發現了一道極為纖薄的血線。
旁邊傳來老者不屑的聲音。
「伴攻？笑話！」
「一個已經抱有死志的劍客，伴攻對他來說有用嗎？區區兩條手臂，生死之戰，舍掉又有何妨？」
「八幡宮，一群蠢貨！」
說罷，老者與那對男女邁步朝前走去，
插話劍客想了想，這才明白了一切一一淺井慶太想要逼迫宇田老者格擋，但他卻直接捨棄了兩條手臂，並趁著空擋切斷了對方的喉嚨。
但想明白之後，他卻是將目光放到了方才說話的那老者背影上。
他是如何看出來的？
還有，他方才是不是說了一句「八幡宮，蠢貨」？
思付了數息，見前方人群已經前行了數丈，他怕錯過了好戲，便暗自壓下疑問，快步跟了上去。
只是這一次，他有意無意地貼到了老者身側。
宇田老者跨過屍體，草鞋印下一路血腳印，再度前行數丈。
四周安靜了下來。
只有微風吹拂樹葉的聲響。
忽的，啦一聲。
宇田老者猛地停下了腳步。
他胸口處的衣衫陡然裂開一道狹長的口子，露出裡面枯瘦的肋骨。下一息，一道纖薄的傷口才緩緩裂開，血水流下。
「呵呵呵。」
從他側面傳來一聲輕笑。
「無趣。」
「只是打個招呼而已，躲不開嗎？」
「難道是在淺井君那裡傷得太重了？那可真是有些無聊了，還以為能找些樂子呢。」
插話劍客循聲望去。
在宇田老者側面，不知何時出現了一個身穿巫女服，臉上卻畫著妓女眼妝、胸前衣物開露出大片雪白的女子，正一手扶著臉，一手輕晃著一柄短刀，笑著看向宇田老者。
「赤絹！」
插話劍客猛地一顫。
「是她！」
「【食人花魁】！」
他驚呼出聲，卻被那女子聽見了聲音。她循聲望了過來，極富暗示性地舔了一下嘴唇，嫵媚笑道。
「你認得我？」
插話劍客悚然而驚，明明女子嬌媚至極，卻叫他滿頭冷汗，顫抖著低下頭不敢對視。
「無趣。」
女子撇了撇嘴，又將視線重新放到了宇田老者身上。
「大叔，你怎麼不看我？」
「是不敢看嘛？」
她將手臂橫起，托起了胸前的豐盈，衣衫本就松垮，於是暴露之處便隨著動作陡然增多。
宇田老者終於有了些反應，面對動作極盡魅惑之能事的嫵媚女子，他卻是緩緩勾起了嘴角。
而後一口唾沫吐在了地上。
「太醜。」
「噁心。」
「不想看。」
插話劍客倒吸一口涼氣。
「嘶——完了！」
「那個瘋女人最討厭這句話—她要暴怒了！」
果然，隨著宇田老者話音落地，那女子眼角猛地跳了跳，旋即額角綻起數條青筋，眉心聳了起來，嫵媚盡去，宛若擇人慾噬的餓狼。
「老鬼——你說什麼？」
她將托起胸脯的手臂放下，從裙底掏出了另一柄短刀。
「本來還想跟你玩玩兒，若是心情好，送你一夜風流後再把你吃了也行但現在，我改主意了。」
「死！
刷！
兩柄短刀驟然劃出一團寒光，將宇田老者籠罩其中。
「啊！」
插話劍客驚叫一聲。
卻聽得旁邊老者一聲冷笑。
「又一個蠢貨！」
未等他反應過來老者話語中的含義，忽聽得前方一聲刺耳的尖叫！
「啊一一瘋子！」
他連忙轉頭望去，便見一柄短刀楔入宇田老者的側臉，將半截頜骨切下，一柄短刀刺入老者腹部，傷口處內臟滑落而出。
但與此同時，宇田老者的太刀也斬入了【食人花魁】的側頸，將那聲尖叫截斷。
啦。
嬌媚人頭落地。
噗通。
宇田老者倒地不起。
「這——這是？」」
插話劍客遲疑道。
老者似乎根本不願向他解釋情況，聞言又是一聲冷哼。
但他身側的黑袍男子卻接下了話頭，用語調生澀的東瀛話笑著對著說道。
「心性、激怒、目標。」
「搏命。」
插話劍客一愣。
「啥？」
那黑袍男子搖了搖頭，轉頭與那個身穿巫女服的女子低聲交流了幾句，而後閉目想了想，這才轉頭對他說道。
「那個東瀛女人的，心性。」
「故意激怒，攻擊嘴，試圖折磨。」
「藉此搏命，勝出。」
插話劍客愣了一下，這才反應過來一一宇田老者知道【食人花魁】的心性弱點，故意激怒了她，讓她攻擊自己的嘴，讓她想要折磨自己而不是直接下殺手，而後藉此搏命一擊，將其斬殺。
原來如此。
我就說宇田大人平日裡並不是會對著對手吐口水嘲諷的粗俗劍客！
「可是—」
他緩緩搖了搖頭。
「宇田大人，還是倒下了。」
【食人花魁】斬掉了宇田老者的下頜，切開了他的腹部，連下水都流了出來一一拼盡全力搏命，不過是得了個同歸於盡的下場。
這場「登階」，到此為止了。
他剛要嘆氣，卻聽得老者冷哼一聲。
「還算有些骨氣！」
下一刻，趴伏在地上的宇田老者緩緩移動手臂，撐起了身體。
他伸手到身下，將流到地上的內臟抓起，也不顧上面沾染的泥土，一把塞進了自己的肚子，而後扯下上衣裹住，用腰帶死命一勒。
「唔！」
悶哼一聲。
而後他從地上抓了把乾燥的泥土，一把抹在了自己只剩半截的下頜上。
「嘶！」
「宇田大人！」
「可以了————.可以了！」」
見宇田老者這般動作，跟來的劍客武士們何嘗不明白他的意思一一他還要繼續「登階」！
幾名平日裡與宇田老者相熟的劍客淚流滿面。
這位老者從二十年前便來到了鎌倉，卻很少與其他劍客切交流，整日只是飲酒，很少說話。
若非幾年前有流浪武土當街殺人，他出手制止，恐怕無人會知道他也是個【劍聖】級別的強者！
但至今為止，在場的所有人都不知道，這麼個整日醉的沉默老者，為何在行將就木前的最後一刻忽然用這種慘烈的方式，開始「登階」！
他圖什麼？
以他現在的傷勢，就算是前方再無劍客阻攔，等他走到這條甬道盡頭，也就該死了！
他到底想要什麼？
劍術嗎，可他為了換酒無數次當掉了自己的配劍！
恩怨嗎，可為何之前的二十年他什麼都沒有做，在他最為鼎盛的時候只顧著飲酒，卻在壽命將盡之時忽然爆發出了如此決絕的勇氣來？
是誰給了他勇氣？
宇田老者雖然用極其粗糙的方式止住了血，但也已經是強弩之末，本就蒼老的身體加上失血，
已經叫他的視線模糊起來。
神智昏沉之下，他再也掩藏不住情緒，本能地朝著人群中看了一眼。
插話劍客一驚，陡然轉頭。
沒錯！
他沒有看錯·宇田老者看的，正是剛才一直在冷言冷語的神秘老者！
兩人視線交接。
他看到老者微微眯了眯眼，嘴唇翁動，做出了幾個口型。
他仔細辨認著那口型。
「滾起來———懦夫？」
未等他猜測其中意味和故事，便見前方剛剛還視線渙散的宇田老者不知哪裡來的力氣，一挺身站直了身體，撿起地上的佩刀，跟跑著繼續朝前走去。
前方數十丈外，一道人影端坐在甬道中央，冷冷看向跟跑走來的宇田老者。