第657章 「比你父親一生的『功績』都偉大。
第657章 「比你父親一生的『功績』都偉大。」
查爾的毀滅在宇宙中，僅留下了一道極其淺淡的「傷疤」。
而原本環境惡劣的行星碎塊，此刻已經因恆星引力的緣故，開始化作一片漂浮的碎石帶，偶爾有尚未完全冷卻的岩漿團，在真空中凝結成黑曜石般的結晶。
巨大的行星殘核仍在緩慢崩解，釋放出的能量在「星雲」中形成詭異的耀光現象，像是一曲無聲的輓歌。
人類帝國與泰倫帝國的聯合艦隊，停泊在安全宙域，沉默的「注視」著這片廢墟。
地面戰鬥的確緊張、「焦灼」，畢竟任務目標是與蟲海攻勢對抗，然後引出刀鋒女王的現身。
而近地軌道爆發的戰事，對於眾人來說，則是有些過於「寧靜」了——
當旅居級無畏戰艦的主炮完成第一輪齊射後，異蟲的生物艦隊便幾乎無法再組織起有效攻勢。
帝皇級戰列艦「涅爾瓦」號甚至沒有動用全部火力，僅憑護衛艦群就清掃了殘餘的蟲群戰艦。
尺寸的差距令人絕望。
泰倫帝國引以為傲的各類戰艦，在人類帝國的艦隊面前如同玩具。
人類帝國那些五百米至七百米長的護衛艦，其裝甲厚度、火炮口徑等等，就超過泰倫帝國的主力艦，總噸位方面更是無法與人類帝國的艦隊抗衡。
而人類帝國的真正主力艦，則如同移動的鋼鐵山脈，艦體上搭載的武器系統遠超泰倫工程師的理解範疇。
布塞法洛斯號內.
專屬艙室的觀察舷窗前，瓦倫里安·蒙斯克「深陷」在沙發里。
這位向來以優雅著稱的太子，此刻衣衫凌亂，鉑金色的長髮失去了往日的光澤。
他手中握著一杯早已冰涼的咖啡，卻忘了飲用，只是茫然的盯著窗外那片行星殘骸帶。
舷窗的倒影中，他的眼睛布滿血絲。
「一腳.就踩爆了整個星球」
他喃喃自語，聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
記憶中的畫面揮之不去，雅典娜神軀膨脹的瞬間，查爾地殼如蛋殼般碎裂的場景等等.
那種力量已經超越了軍事對抗的範疇，是真正的降維打擊。
杯中的液體突然泛起漣漪。
瓦倫里安這才發現自己的手在發抖，他苦笑著放下杯子，掌心在名貴的褲子上擦了擦，卻擦不乾冷汗。
而這位太子的思緒，轉向更現實的困境，因為軍隊的忠誠正在瓦解。
那些跟隨他來到查爾的士兵們，此刻恐怕都在重新思考人生。
泰倫帝國的軍隊本就是大雜燴。
有被強征的殖民者子弟，有監獄星球出來的亡命徒，甚至還有克哈之子時期留下的老兵油子。
這些人追隨蒙斯克家族不過是為了生存，而現在，一個更強大的生存選項擺在眼前。
「效忠女神.多麼諷刺。」
瓦倫里安扯了扯嘴角。
他幾乎能想像到艦隊裡的場景，底層士兵偷偷製作簡陋的戰爭女神雕像，軍官們私下討論如何「棄暗投明」，甚至可能已經有人開始向人類帝國傳遞機密情報。
最主要的，是關於他父親的困局。
全息投影在茶几上亮起，顯示著克哈皇宮的加密頻道，瓦倫里安的手指懸在接通鍵上方，遲遲未能按下。
他知道自己該說服父親投降。
但更知道這是徒勞。
阿克圖爾斯·蒙斯克，那個把權力看得比呼吸還重要的男人，寧可點燃整個克哈與泰拉帝國也不會交出權杖。
更何況.人類帝國真的會接受一個，手上沾滿數十億人鮮血的屠夫嗎？
「呵」
瓦倫里安突然笑出聲，笑聲中帶著一絲癲狂。
他想起父親最常說的話：「權力不是給予的，是奪取的。」
但現在，他和他的父親連奪取的資格都沒有。
舷窗外，一艘人類帝國的護衛艦正在進行例行巡邏。
它的裝甲上刻著對於瓦倫里安來說陌生的文字，並在恆星光照下閃爍著冷冽的光芒，那光芒刺痛了瓦倫里安的眼睛，也刺痛了他作為繼承者的自尊。
「或許.」
他緩緩站起身，整理了一下皺巴巴的衣領。
全息投影被他關閉，轉而調出了艦隊人員名冊，是時候做最壞的打算了，為了那些還值得拯救的人。
名單上第一個名字就是沃菲爾德。
老將軍在返回艦隊後，就前往了醫療艙接受治療，其右臂換上了泰倫帝國最為先進的機械義肢。
瓦倫里安認為與父親切割關係，用以保全效忠於他本人的士兵、軍官，才是當下最重要的事情。
突然，艙門戰況。
「殿下！」已經完成救治的沃菲爾德來到專屬艙室內，語氣有些急促道：
「人類帝國那邊.他們要求您立即前往涅爾瓦號。」
瓦倫里安的手指僵在半空。
該來的終究還是來了。
他最後看了一眼窗外的星空，曾經的查爾、如今的廢墟，現在成為蒙斯克王朝最好的警示碑。
金屬廊道在瓦倫里安的腳下發出沉悶的迴響，沃菲爾德走在他身側，老將軍的步伐比往日沉重許多。
艙壁上的應急燈將兩人的影子拉得很長，仿佛在提醒他們即將面對的命運。
「殿下。」沃菲爾德壓低聲音，粗糙的聲線裡帶著少有的猶豫，「無論等會兒他們提出什麼要求.但你得活著。」
「呵呵.」
瓦倫里安面露一絲苦笑，手指無意識的摩挲著袖口的金線刺繡，那是蒙斯克家族的徽記，現在卻像某種諷刺的象徵。
「活著？中將，你覺得我們還有談判的籌碼嗎？」
沃菲爾德沉默了片刻，義肢的液壓系統發出輕微的嘶鳴。
「至少.你不一樣。」中將最終說道，目光掃過走廊盡頭閃爍的監控探頭，「你手上沒沾過無辜者的血。」
「.」
太子沒有回答。
轉過拐角時，他們撞見一群正在休息艙外聚攏的陸戰隊員。
那些人看到高層出現立刻噤聲，但隻言片語還是飄了過來：
「——直接踩碎了整個行星！」
「聽說女神一根手指就能——」
話語戛然而止。
士兵們僵硬的行禮，眼神卻飄忽不定。
不久後，瓦倫里安和沃菲爾德便來到機庫、搭乘專屬的運輸艇。
離開機庫靠近涅爾瓦號時，瓦倫里安透過狹小的舷窗，看到那座「飛行神廟」正以令人窒息的壓迫感縮短距離，而涅爾瓦號的機庫入口大得離譜，像一張準備吞噬他們的巨口。
「老天」沃菲爾德不禁感慨，「他們的機庫，都能夠容納數艘布塞法洛斯號了。」
確實如此。
當運輸艇滑入機庫內部時，映入眼帘的景象讓倆人都屏住了呼吸。
高度超過千米的穹頂下，眾多運輸艇、艦載機正在有序起降，宛若小型艦艇的巨型機械臂則是在進行操作、協助。
待專屬運輸艇降落在指定位置，艙門開啟的瞬間，三具「巨人」身影已靜候在舷梯下方。
而這三名身高超過三米的巨人，或者說希臘次神們，其肌肉線條在仿生的輕型裝甲下若隱若現。
他們戴著科林斯式頭盔，面甲下只露出兩點冰冷的藍光，手中多棱長矛的尖端微微震顫，發出危險的嗡鳴。
沒有問候、沒有安檢。
為首的次神只是側身讓出通道，矛柄在甲板輕輕一頓，清脆的金屬聲在機庫內迴蕩。
「呼」
瓦倫里安深吸一口氣，邁步跟上對方前行，沃菲爾德緊隨其後。
接著，他們搭乘艦艇內的軌道列車，當眾人落座後，列車無聲的滑行起來。
而窗外景象化作模糊的「色塊」，唯有偶爾閃過的巨型石柱，證明他們正在穿越艦體內部。
「這根本不是戰艦」沃菲爾德喃喃自語，「是座會飛的城市。」
十分鐘後，列車停在一個拱形隧道前。
次神們率先起身，而隧道盡頭，兩扇十米高的青銅質感大門正在緩緩開啟——
撲面而來的光芒讓瓦倫里安眯起眼睛。
當視線恢復時，這位太子看到的景象，再度令他感到震撼。
直徑超過百米的圓形大廳，四十根巨柱支撐著繪有星圖的穹頂，甲板像是用行星地核鑄造的合金，上面蝕刻著人類帝國征服過的每個星系、宇宙的圖案，大廳中央懸浮著一個巨大的全息投影，正在實時展示查爾殘骸帶的能量讀數。
瓦倫里安的視線順著台階向上攀升——
九層鎏金台階之上，中央的那把王座通體由某種瑩白的未知材質打造，扶手處纏繞著活體般的金色能量流。
而端坐其上的身影，讓這位泰倫太子的呼吸為之一窒。
褪去戰甲的雅典娜身披一襲垂墜感極強的白袍，衣料上流動著若隱若現的防禦符文。
她修長的指尖輕點王座扶手，各類全息粒子從指間流淌而出。
當女神抬眸時，瓦倫里安仿佛看到整個星空在神明的眼睛裡旋轉，那是遠比全息投影更令人戰慄的、活生生的神性。
「瓦倫里安·蒙斯克。」
女神的聲音不大，卻讓大廳兩側的機械火炬同時搖曳，其每個音節都帶著多重共鳴，像是千萬人同時在平行時空複述這句話。
瓦倫里安發現自己的膝蓋，正在不受控制的發抖，儘管雅典娜明顯收斂了威壓，但生命層次上的差距仍然像山嶽般沉重。
沃菲爾德的情況更糟，老將軍的機械義肢突然失靈，液壓油從關節處滲出，雙腿更是像鑄鉛了那般，卻仍堅持著沒有跪下。
「你們比我想像的堅韌。」
雅典娜微微前傾身體，這個動作讓王座周圍的空氣泛起波紋，「看來蒙斯克家族的血脈里，還藏著些值得挽救的東西。」
全息投影突然扭曲變形。
查爾殘骸的圖像被某種更高維度的存在強行覆蓋，無數金色粒子從周遭浮現，凝聚成一個黑金甲冑的身影。
當人類帝皇·隋陽的硬光成像完全顯形時，整個大廳的重力參數似乎都發生了微妙偏移。
瓦倫里安的心臟幾乎停跳。
即便隔著維度壁壘，隋陽的存在感依舊如同超新星爆發。
對方的影像並非實體，卻比任何物質都要真實，甲冑上的黑金色紋路，像是把整個宇宙的黑暗與光明都壓縮成了液態。
可帝皇的微笑看起來溫和，卻讓沃菲爾德這樣的鐵血軍人，都產生了本能的顫慄。
「泰倫帝國的太子。」
隋陽開口時，仿佛連懸浮的塵埃都靜止了，其聲音同樣帶著跨越維度的奇異質感，像是同時從過去、現在、未來三個時態傳來。
「我給你兩個選擇。」
帝皇的指尖輕劃，兩幅全息圖景在瓦倫里安面前展開。
左側是克哈皇宮在軌道轟炸下化為火海的模擬畫面，右側則是投降儀式上泰倫士兵有序交出武器的和平場景。
「負隅頑抗，或者.」隋陽的目光掃過沃菲爾德殘缺的右臂，「用最小的流血，結束這場鬧劇。」
大廳突然陷入死寂。
瓦倫里安能聽到自己血管搏動的聲音，他看向右側「和平」圖景中的某個身影，那明顯是阿克圖爾斯·蒙斯克被公眾判處死刑、並立即執行的畫面。
太子的喉結滾動了一下，某種苦澀的味道在口腔里蔓延。
「我的父親.」
「他不重要。」雅典娜起身打斷，白袍無風自動，「重要的是，你能救下多少本該陪葬的人。」
說著，雅典娜打了個響指。
數據流突然從大廳周遭湧出，在瓦倫里安面前組成詳盡的名單。
那是蒙斯克家族所有成員的檔案，每個名字後面都標註著罪行評估，而太子自己的名字後面跟著一行小字「可控改造價值：87%」。
「科普盧星區需要秩序。」帝皇的聲音突然變得極具穿透力，「而你，恰好有我們需要的政治背景。」
他指了指瓦倫里安胸前那枚蒙斯克家徽，「摘下這個，換上帝國的龍徽，數百億平民就能免於戰火。」
瓦倫里安閉上眼睛。
他想起離開布塞法洛斯號時，在機庫角落議論人類帝國的陸戰隊，想起運輸艇舷窗外，那些人類帝國戰艦上沐浴著陽光的龍徽。
最後想起的，是查爾崩解時，雅典娜眼中那份對「混沌」、「墮落」的漠然。
「我明白了.」瓦倫里安睜開雙眼，並嘶啞回應。
「很好。」
隋陽的投影露出一個算得上真正溫和的笑容，並伸手虛點，瓦倫里安胸前的蒙斯克家徽突然浮到空中，在金色火焰中重鑄成帝國龍徽的形態。
「明智的選擇。」帝皇的影像開始淡化，「未來的你，會為你現在的自己感到驕傲的，孩子。」
當最後一點金光消散時，雅典娜邁步前行，她的白袍下擺掃過台階，每一步都在合金地面上留下發光的足跡。
女神停在身體輕顫的瓦倫里安面前，說：
「別這副表情，小子，你剛剛救了數百億人類同胞的性命，這可比你父親一生的『功績』都偉大。」
(本章完)
查爾的毀滅在宇宙中，僅留下了一道極其淺淡的「傷疤」。
而原本環境惡劣的行星碎塊，此刻已經因恆星引力的緣故，開始化作一片漂浮的碎石帶，偶爾有尚未完全冷卻的岩漿團，在真空中凝結成黑曜石般的結晶。
巨大的行星殘核仍在緩慢崩解，釋放出的能量在「星雲」中形成詭異的耀光現象，像是一曲無聲的輓歌。
人類帝國與泰倫帝國的聯合艦隊，停泊在安全宙域，沉默的「注視」著這片廢墟。
地面戰鬥的確緊張、「焦灼」，畢竟任務目標是與蟲海攻勢對抗，然後引出刀鋒女王的現身。
而近地軌道爆發的戰事，對於眾人來說，則是有些過於「寧靜」了——
當旅居級無畏戰艦的主炮完成第一輪齊射後，異蟲的生物艦隊便幾乎無法再組織起有效攻勢。
帝皇級戰列艦「涅爾瓦」號甚至沒有動用全部火力，僅憑護衛艦群就清掃了殘餘的蟲群戰艦。
尺寸的差距令人絕望。
泰倫帝國引以為傲的各類戰艦，在人類帝國的艦隊面前如同玩具。
人類帝國那些五百米至七百米長的護衛艦，其裝甲厚度、火炮口徑等等，就超過泰倫帝國的主力艦，總噸位方面更是無法與人類帝國的艦隊抗衡。
而人類帝國的真正主力艦，則如同移動的鋼鐵山脈，艦體上搭載的武器系統遠超泰倫工程師的理解範疇。
布塞法洛斯號內.
專屬艙室的觀察舷窗前，瓦倫里安·蒙斯克「深陷」在沙發里。
這位向來以優雅著稱的太子，此刻衣衫凌亂，鉑金色的長髮失去了往日的光澤。
他手中握著一杯早已冰涼的咖啡，卻忘了飲用，只是茫然的盯著窗外那片行星殘骸帶。
舷窗的倒影中，他的眼睛布滿血絲。
「一腳.就踩爆了整個星球」
他喃喃自語，聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
記憶中的畫面揮之不去，雅典娜神軀膨脹的瞬間，查爾地殼如蛋殼般碎裂的場景等等.
那種力量已經超越了軍事對抗的範疇，是真正的降維打擊。
杯中的液體突然泛起漣漪。
瓦倫里安這才發現自己的手在發抖，他苦笑著放下杯子，掌心在名貴的褲子上擦了擦，卻擦不乾冷汗。
而這位太子的思緒，轉向更現實的困境，因為軍隊的忠誠正在瓦解。
那些跟隨他來到查爾的士兵們，此刻恐怕都在重新思考人生。
泰倫帝國的軍隊本就是大雜燴。
有被強征的殖民者子弟，有監獄星球出來的亡命徒，甚至還有克哈之子時期留下的老兵油子。
這些人追隨蒙斯克家族不過是為了生存，而現在，一個更強大的生存選項擺在眼前。
「效忠女神.多麼諷刺。」
瓦倫里安扯了扯嘴角。
他幾乎能想像到艦隊裡的場景，底層士兵偷偷製作簡陋的戰爭女神雕像，軍官們私下討論如何「棄暗投明」，甚至可能已經有人開始向人類帝國傳遞機密情報。
最主要的，是關於他父親的困局。
全息投影在茶几上亮起，顯示著克哈皇宮的加密頻道，瓦倫里安的手指懸在接通鍵上方，遲遲未能按下。
他知道自己該說服父親投降。
但更知道這是徒勞。
阿克圖爾斯·蒙斯克，那個把權力看得比呼吸還重要的男人，寧可點燃整個克哈與泰拉帝國也不會交出權杖。
更何況.人類帝國真的會接受一個，手上沾滿數十億人鮮血的屠夫嗎？
「呵」
瓦倫里安突然笑出聲，笑聲中帶著一絲癲狂。
他想起父親最常說的話：「權力不是給予的，是奪取的。」
但現在，他和他的父親連奪取的資格都沒有。
舷窗外，一艘人類帝國的護衛艦正在進行例行巡邏。
它的裝甲上刻著對於瓦倫里安來說陌生的文字，並在恆星光照下閃爍著冷冽的光芒，那光芒刺痛了瓦倫里安的眼睛，也刺痛了他作為繼承者的自尊。
「或許.」
他緩緩站起身，整理了一下皺巴巴的衣領。
全息投影被他關閉，轉而調出了艦隊人員名冊，是時候做最壞的打算了，為了那些還值得拯救的人。
名單上第一個名字就是沃菲爾德。
老將軍在返回艦隊後，就前往了醫療艙接受治療，其右臂換上了泰倫帝國最為先進的機械義肢。
瓦倫里安認為與父親切割關係，用以保全效忠於他本人的士兵、軍官，才是當下最重要的事情。
突然，艙門戰況。
「殿下！」已經完成救治的沃菲爾德來到專屬艙室內，語氣有些急促道：
「人類帝國那邊.他們要求您立即前往涅爾瓦號。」
瓦倫里安的手指僵在半空。
該來的終究還是來了。
他最後看了一眼窗外的星空，曾經的查爾、如今的廢墟，現在成為蒙斯克王朝最好的警示碑。
金屬廊道在瓦倫里安的腳下發出沉悶的迴響，沃菲爾德走在他身側，老將軍的步伐比往日沉重許多。
艙壁上的應急燈將兩人的影子拉得很長，仿佛在提醒他們即將面對的命運。
「殿下。」沃菲爾德壓低聲音，粗糙的聲線裡帶著少有的猶豫，「無論等會兒他們提出什麼要求.但你得活著。」
「呵呵.」
瓦倫里安面露一絲苦笑，手指無意識的摩挲著袖口的金線刺繡，那是蒙斯克家族的徽記，現在卻像某種諷刺的象徵。
「活著？中將，你覺得我們還有談判的籌碼嗎？」
沃菲爾德沉默了片刻，義肢的液壓系統發出輕微的嘶鳴。
「至少.你不一樣。」中將最終說道，目光掃過走廊盡頭閃爍的監控探頭，「你手上沒沾過無辜者的血。」
「.」
太子沒有回答。
轉過拐角時，他們撞見一群正在休息艙外聚攏的陸戰隊員。
那些人看到高層出現立刻噤聲，但隻言片語還是飄了過來：
「——直接踩碎了整個行星！」
「聽說女神一根手指就能——」
話語戛然而止。
士兵們僵硬的行禮，眼神卻飄忽不定。
不久後，瓦倫里安和沃菲爾德便來到機庫、搭乘專屬的運輸艇。
離開機庫靠近涅爾瓦號時，瓦倫里安透過狹小的舷窗，看到那座「飛行神廟」正以令人窒息的壓迫感縮短距離，而涅爾瓦號的機庫入口大得離譜，像一張準備吞噬他們的巨口。
「老天」沃菲爾德不禁感慨，「他們的機庫，都能夠容納數艘布塞法洛斯號了。」
確實如此。
當運輸艇滑入機庫內部時，映入眼帘的景象讓倆人都屏住了呼吸。
高度超過千米的穹頂下，眾多運輸艇、艦載機正在有序起降，宛若小型艦艇的巨型機械臂則是在進行操作、協助。
待專屬運輸艇降落在指定位置，艙門開啟的瞬間，三具「巨人」身影已靜候在舷梯下方。
而這三名身高超過三米的巨人，或者說希臘次神們，其肌肉線條在仿生的輕型裝甲下若隱若現。
他們戴著科林斯式頭盔，面甲下只露出兩點冰冷的藍光，手中多棱長矛的尖端微微震顫，發出危險的嗡鳴。
沒有問候、沒有安檢。
為首的次神只是側身讓出通道，矛柄在甲板輕輕一頓，清脆的金屬聲在機庫內迴蕩。
「呼」
瓦倫里安深吸一口氣，邁步跟上對方前行，沃菲爾德緊隨其後。
接著，他們搭乘艦艇內的軌道列車，當眾人落座後，列車無聲的滑行起來。
而窗外景象化作模糊的「色塊」，唯有偶爾閃過的巨型石柱，證明他們正在穿越艦體內部。
「這根本不是戰艦」沃菲爾德喃喃自語，「是座會飛的城市。」
十分鐘後，列車停在一個拱形隧道前。
次神們率先起身，而隧道盡頭，兩扇十米高的青銅質感大門正在緩緩開啟——
撲面而來的光芒讓瓦倫里安眯起眼睛。
當視線恢復時，這位太子看到的景象，再度令他感到震撼。
直徑超過百米的圓形大廳，四十根巨柱支撐著繪有星圖的穹頂，甲板像是用行星地核鑄造的合金，上面蝕刻著人類帝國征服過的每個星系、宇宙的圖案，大廳中央懸浮著一個巨大的全息投影，正在實時展示查爾殘骸帶的能量讀數。
瓦倫里安的視線順著台階向上攀升——
九層鎏金台階之上，中央的那把王座通體由某種瑩白的未知材質打造，扶手處纏繞著活體般的金色能量流。
而端坐其上的身影，讓這位泰倫太子的呼吸為之一窒。
褪去戰甲的雅典娜身披一襲垂墜感極強的白袍，衣料上流動著若隱若現的防禦符文。
她修長的指尖輕點王座扶手，各類全息粒子從指間流淌而出。
當女神抬眸時，瓦倫里安仿佛看到整個星空在神明的眼睛裡旋轉，那是遠比全息投影更令人戰慄的、活生生的神性。
「瓦倫里安·蒙斯克。」
女神的聲音不大，卻讓大廳兩側的機械火炬同時搖曳，其每個音節都帶著多重共鳴，像是千萬人同時在平行時空複述這句話。
瓦倫里安發現自己的膝蓋，正在不受控制的發抖，儘管雅典娜明顯收斂了威壓，但生命層次上的差距仍然像山嶽般沉重。
沃菲爾德的情況更糟，老將軍的機械義肢突然失靈，液壓油從關節處滲出，雙腿更是像鑄鉛了那般，卻仍堅持著沒有跪下。
「你們比我想像的堅韌。」
雅典娜微微前傾身體，這個動作讓王座周圍的空氣泛起波紋，「看來蒙斯克家族的血脈里，還藏著些值得挽救的東西。」
全息投影突然扭曲變形。
查爾殘骸的圖像被某種更高維度的存在強行覆蓋，無數金色粒子從周遭浮現，凝聚成一個黑金甲冑的身影。
當人類帝皇·隋陽的硬光成像完全顯形時，整個大廳的重力參數似乎都發生了微妙偏移。
瓦倫里安的心臟幾乎停跳。
即便隔著維度壁壘，隋陽的存在感依舊如同超新星爆發。
對方的影像並非實體，卻比任何物質都要真實，甲冑上的黑金色紋路，像是把整個宇宙的黑暗與光明都壓縮成了液態。
可帝皇的微笑看起來溫和，卻讓沃菲爾德這樣的鐵血軍人，都產生了本能的顫慄。
「泰倫帝國的太子。」
隋陽開口時，仿佛連懸浮的塵埃都靜止了，其聲音同樣帶著跨越維度的奇異質感，像是同時從過去、現在、未來三個時態傳來。
「我給你兩個選擇。」
帝皇的指尖輕劃，兩幅全息圖景在瓦倫里安面前展開。
左側是克哈皇宮在軌道轟炸下化為火海的模擬畫面，右側則是投降儀式上泰倫士兵有序交出武器的和平場景。
「負隅頑抗，或者.」隋陽的目光掃過沃菲爾德殘缺的右臂，「用最小的流血，結束這場鬧劇。」
大廳突然陷入死寂。
瓦倫里安能聽到自己血管搏動的聲音，他看向右側「和平」圖景中的某個身影，那明顯是阿克圖爾斯·蒙斯克被公眾判處死刑、並立即執行的畫面。
太子的喉結滾動了一下，某種苦澀的味道在口腔里蔓延。
「我的父親.」
「他不重要。」雅典娜起身打斷，白袍無風自動，「重要的是，你能救下多少本該陪葬的人。」
說著，雅典娜打了個響指。
數據流突然從大廳周遭湧出，在瓦倫里安面前組成詳盡的名單。
那是蒙斯克家族所有成員的檔案，每個名字後面都標註著罪行評估，而太子自己的名字後面跟著一行小字「可控改造價值：87%」。
「科普盧星區需要秩序。」帝皇的聲音突然變得極具穿透力，「而你，恰好有我們需要的政治背景。」
他指了指瓦倫里安胸前那枚蒙斯克家徽，「摘下這個，換上帝國的龍徽，數百億平民就能免於戰火。」
瓦倫里安閉上眼睛。
他想起離開布塞法洛斯號時，在機庫角落議論人類帝國的陸戰隊，想起運輸艇舷窗外，那些人類帝國戰艦上沐浴著陽光的龍徽。
最後想起的，是查爾崩解時，雅典娜眼中那份對「混沌」、「墮落」的漠然。
「我明白了.」瓦倫里安睜開雙眼，並嘶啞回應。
「很好。」
隋陽的投影露出一個算得上真正溫和的笑容，並伸手虛點，瓦倫里安胸前的蒙斯克家徽突然浮到空中，在金色火焰中重鑄成帝國龍徽的形態。
「明智的選擇。」帝皇的影像開始淡化，「未來的你，會為你現在的自己感到驕傲的，孩子。」
當最後一點金光消散時，雅典娜邁步前行，她的白袍下擺掃過台階，每一步都在合金地面上留下發光的足跡。
女神停在身體輕顫的瓦倫里安面前，說：
「別這副表情，小子，你剛剛救了數百億人類同胞的性命，這可比你父親一生的『功績』都偉大。」
(本章完)