第494章 新野伏擊曹軍
襄陽的劉表聞訊，嚇得魂飛魄散，再也顧不得什麼北防袁紹、南拒孫堅了，急令黃祖放棄江夏部分據點，火速率主力回援襄陽，同時嚴令各地兵馬向襄陽集結，準備應對冉閔、呂布、孫堅這三路「強敵」的圍攻。
而正如李儒所料，曹操在潁川得知消息後，又驚又怒。
「冉閔、呂布合流，南下荊州？他們想幹什麼？真要幫孫堅拿下襄陽嗎？」曹操在帥帳內來回踱步，臉色陰沉得可怕。若讓孫堅得到襄陽，全據荊州，其勢力將膨脹到難以遏制的地步，更與冉閔連成一片，對他形成夾擊之勢！
程昱急聲道：「主公，絕不能讓冉閔、呂布與孫堅會師！必須阻止他們！」
荀彧也從陽翟傳來緊急書信，建議曹操要麼立刻進攻宛城，迫使冉閔回援；要麼派兵南下，介入荊州戰事，絕不能讓襄陽落入孫堅或冉閔之手。
曹操面臨艱難抉擇。進攻宛城，時機並不成熟，且呂布驍勇，冉閔善戰，勝負難料。南下荊州，則意味著主力遠離根基潁川，若袁紹趁機發難……
但權衡利弊，阻止南方三股勢力合流，避免出現一個更強大的敵人，顯然更為緊迫。
「傳令！」曹操最終下定決心，「曹洪留守潁川，監視袁紹動向，謹守城池！其餘各部，隨本侯南下新野，進軍襄陽！絕不能讓孫堅和冉閔的陰謀得逞！」
隨著曹操一聲令下，曹軍主力也開始拔營南下，如同一股巨大的暗流，湧向已然風起雲湧的荊襄大地。
中原的戰火，似乎暫時平息，但一場規模更大、決定南方乃至中原命運的大戰，卻在襄陽城下悄然拉開了序幕。
冉閔、呂布、孫堅、曹操，四方勢力即將在這片土地上展開激烈的碰撞。
而遠在北方的袁紹，則冷眼旁觀，等待著屬於他的最佳時機。
幽州的張世豪，依舊穩坐釣魚台，靜觀其變，等待著收拾殘局，定鼎天下的那一刻。
襄陽城，這座雄踞漢水之畔的荊襄核心，此刻已徹底被戰爭的陰雲籠罩。
城頭之上，劉表扶著垛口，望著城外如同螞蟻般忙碌著加固營寨、搬運守城器械的士卒，臉色蒼白如紙。往日的雍容氣度早已被驚惶與疲憊取代，眼下的烏青昭示著他連日來的失眠。
「回來了嗎？黃祖的兵馬到哪裡了？」
劉表聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，問向身旁的蔡瑁。
蔡瑁連忙躬身，語氣急促地回道：「王爺，黃祖將軍已放棄江夏北部大部分城邑，正日夜兼程回援，先鋒已過宜城，最遲兩日後便可抵達襄陽！只是……江夏南部，怕是……怕是盡落孫堅之手了。」
劉表聞言，身體晃了晃，險些栽倒，被蔡瑁和蒯良一左一右扶住。
「完了……江夏半壁……丟了……」劉表喃喃自語，心痛如絞。
江夏乃荊州門戶，如今門戶洞開，孫堅水師可直抵漢水，威脅襄陽。
蒯良強自鎮定，勸慰道：「王爺，此刻當以保住襄陽為重！只要襄陽不失，我荊州根基便在。黃祖將軍回援，加上襄陽原有守軍及各地徵調來的郡兵，兵力可達四萬餘人，憑藉堅城漢水，未必不能守住！」
蒯越也補充道：「況且，冉閔、呂布南下，看似與孫堅合流，實則各懷鬼胎。那呂布反覆無常，冉閔亦非甘居人下之輩，彼等與孫堅之間，利益糾葛，未必真能同心協力猛攻襄陽。我軍只需固守待變，或有機會。」
「固守待變……固守待變……」劉表反覆咀嚼著這四個字，仿佛抓住了最後一根救命稻草，「對，固守！傳令下去，徵發全城青壯上城協防！將所有庫藏箭矢、滾木、火油全部搬上城頭！漢水各渡口，加派戰船巡邏，絕不能讓敵軍輕易渡江！」
就在襄陽城內一片雞飛狗跳，全力備戰之際，南方的戰報再次雪片般飛來。
「報——！孫堅主力已放棄圍攻西陵，水陸並進，沿漢水而上，前鋒已逼近竟陵！」
「報——！冉閔、呂布聯軍前鋒已過新野，其斥候已出現在襄陽以北六十里處探察地形！」
一個個消息如同重錘，敲打在劉表及其麾下文武的心頭。
三路大軍，自北、自南，如同兩支巨大的鐵鉗，正向襄陽合圍而來！
「快！再催黃祖！讓他快馬加鞭！一定要在敵軍合圍之前進入襄陽！」劉表歇斯底里地吼道，最後一絲鎮定也蕩然無存。
……
葉縣以南的官道上，煙塵滾滾。
冉閔與呂布並騎而行，身後是浩浩蕩蕩的聯軍。呂布麾下騎兵雖經休整補充，仍顯疲敝，但那股百戰餘生的兇悍之氣猶在。冉閔的南陽兵則甲冑鮮明，隊列嚴整。
兩人之間，維持著表面上的和諧，但彼此眼神交匯時，那若有若無的警惕與審視，卻難以完全掩飾。
「冉將軍，此番南下，直逼襄陽，果真是好大的手筆。」呂布目視前方，語氣聽不出喜怒，「只是不知，打下襄陽後，又當如何？莫非真要與那孫堅平分荊州不成？」
冉閔哈哈一笑：「呂將軍多慮了。兵者，詭道也。此番大張旗鼓，不過是嚇唬那劉景升，逼他收縮兵力，同時引那曹孟德南下罷了。至於襄陽……城堅池深，豈是輕易可下？待曹操南下，潁川空虛，或是我等回師北上的良機。」
呂布眼中閃過一絲瞭然，卻也有一絲失望。
他更渴望的是實實在在的地盤和掠奪，而非這般虛張聲勢的奔波。
但他也明白，如今寄人籬下，還需倚仗冉閔，只得按下心中念頭，淡淡道：「原來如此。冉將軍深謀遠慮，布佩服。」
就在這時，一騎斥候從前方疾馳而來。
「報——上將軍，溫侯！曹軍動向已明！曹操親率主力一萬餘，已出潁川，經魯陽，正快速向南陽新野方向推進！其先鋒曹純所部，距離新野已不足百里！」
冉閔與呂布對視一眼，皆看到對方眼中一閃而過的精光。
「曹孟德果然來了！」冉閔嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「速度倒是不慢。」
呂布冷哼一聲：「來得正好！某在潁川受的窩囊氣，正好找他算算！」
冉閔沉吟片刻，對傳令兵道：「再探！嚴密監視曹軍動向，尤其是其糧草輜重位置！另外，派人通知孫堅，就說我等已按計劃引動曹操，讓他加緊對襄陽的壓迫，但不必急於攻城，靜觀其變！」
「諾！」
斥候領命而去。
李儒乘馬從後隊趕上，對冉閔低聲道：「上將軍，曹操既已南下，其意必在阻我聯軍與孫堅會師，甚至可能想趁我與孫堅圍攻襄陽之際，襲擾我軍側後。新野乃南陽南部門戶，不可不防。」
冉閔點了點頭：「文優所言極是。傳令霍峻，速率五千兵馬，進駐新野，加固城防，多備守城器械。若曹軍來攻，務必死守，拖延其進軍速度！」
他頓了頓，看向呂布，臉上露出一絲意味深長的笑容：「呂將軍，曹操遠來疲憊，我等或可送他一份『大禮』？」
呂布眉頭一挑：「哦？如何送法？」
「將軍可願與某，親率精騎，前往博望坡一帶，『迎接』一下曹孟德的先鋒？」冉閔眼中戰意閃爍。
博望坡，位於宛城與新野之間，地勢起伏，林木叢生，乃設伏之佳地。
呂布聞言，傲然一笑，手中方天畫戟虛空一划：「有何不敢？曹純小兒，某正想再會會他！」
……
而正如李儒所料，曹操在潁川得知消息後，又驚又怒。
「冉閔、呂布合流，南下荊州？他們想幹什麼？真要幫孫堅拿下襄陽嗎？」曹操在帥帳內來回踱步，臉色陰沉得可怕。若讓孫堅得到襄陽，全據荊州，其勢力將膨脹到難以遏制的地步，更與冉閔連成一片，對他形成夾擊之勢！
程昱急聲道：「主公，絕不能讓冉閔、呂布與孫堅會師！必須阻止他們！」
荀彧也從陽翟傳來緊急書信，建議曹操要麼立刻進攻宛城，迫使冉閔回援；要麼派兵南下，介入荊州戰事，絕不能讓襄陽落入孫堅或冉閔之手。
曹操面臨艱難抉擇。進攻宛城，時機並不成熟，且呂布驍勇，冉閔善戰，勝負難料。南下荊州，則意味著主力遠離根基潁川，若袁紹趁機發難……
但權衡利弊，阻止南方三股勢力合流，避免出現一個更強大的敵人，顯然更為緊迫。
「傳令！」曹操最終下定決心，「曹洪留守潁川，監視袁紹動向，謹守城池！其餘各部，隨本侯南下新野，進軍襄陽！絕不能讓孫堅和冉閔的陰謀得逞！」
隨著曹操一聲令下，曹軍主力也開始拔營南下，如同一股巨大的暗流，湧向已然風起雲湧的荊襄大地。
中原的戰火，似乎暫時平息，但一場規模更大、決定南方乃至中原命運的大戰，卻在襄陽城下悄然拉開了序幕。
冉閔、呂布、孫堅、曹操，四方勢力即將在這片土地上展開激烈的碰撞。
而遠在北方的袁紹，則冷眼旁觀，等待著屬於他的最佳時機。
幽州的張世豪，依舊穩坐釣魚台，靜觀其變，等待著收拾殘局，定鼎天下的那一刻。
襄陽城，這座雄踞漢水之畔的荊襄核心，此刻已徹底被戰爭的陰雲籠罩。
城頭之上，劉表扶著垛口，望著城外如同螞蟻般忙碌著加固營寨、搬運守城器械的士卒，臉色蒼白如紙。往日的雍容氣度早已被驚惶與疲憊取代，眼下的烏青昭示著他連日來的失眠。
「回來了嗎？黃祖的兵馬到哪裡了？」
劉表聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，問向身旁的蔡瑁。
蔡瑁連忙躬身，語氣急促地回道：「王爺，黃祖將軍已放棄江夏北部大部分城邑，正日夜兼程回援，先鋒已過宜城，最遲兩日後便可抵達襄陽！只是……江夏南部，怕是……怕是盡落孫堅之手了。」
劉表聞言，身體晃了晃，險些栽倒，被蔡瑁和蒯良一左一右扶住。
「完了……江夏半壁……丟了……」劉表喃喃自語，心痛如絞。
江夏乃荊州門戶，如今門戶洞開，孫堅水師可直抵漢水，威脅襄陽。
蒯良強自鎮定，勸慰道：「王爺，此刻當以保住襄陽為重！只要襄陽不失，我荊州根基便在。黃祖將軍回援，加上襄陽原有守軍及各地徵調來的郡兵，兵力可達四萬餘人，憑藉堅城漢水，未必不能守住！」
蒯越也補充道：「況且，冉閔、呂布南下，看似與孫堅合流，實則各懷鬼胎。那呂布反覆無常，冉閔亦非甘居人下之輩，彼等與孫堅之間，利益糾葛，未必真能同心協力猛攻襄陽。我軍只需固守待變，或有機會。」
「固守待變……固守待變……」劉表反覆咀嚼著這四個字，仿佛抓住了最後一根救命稻草，「對，固守！傳令下去，徵發全城青壯上城協防！將所有庫藏箭矢、滾木、火油全部搬上城頭！漢水各渡口，加派戰船巡邏，絕不能讓敵軍輕易渡江！」
就在襄陽城內一片雞飛狗跳，全力備戰之際，南方的戰報再次雪片般飛來。
「報——！孫堅主力已放棄圍攻西陵，水陸並進，沿漢水而上，前鋒已逼近竟陵！」
「報——！冉閔、呂布聯軍前鋒已過新野，其斥候已出現在襄陽以北六十里處探察地形！」
一個個消息如同重錘，敲打在劉表及其麾下文武的心頭。
三路大軍，自北、自南，如同兩支巨大的鐵鉗，正向襄陽合圍而來！
「快！再催黃祖！讓他快馬加鞭！一定要在敵軍合圍之前進入襄陽！」劉表歇斯底里地吼道，最後一絲鎮定也蕩然無存。
……
葉縣以南的官道上，煙塵滾滾。
冉閔與呂布並騎而行，身後是浩浩蕩蕩的聯軍。呂布麾下騎兵雖經休整補充，仍顯疲敝，但那股百戰餘生的兇悍之氣猶在。冉閔的南陽兵則甲冑鮮明，隊列嚴整。
兩人之間，維持著表面上的和諧，但彼此眼神交匯時，那若有若無的警惕與審視，卻難以完全掩飾。
「冉將軍，此番南下，直逼襄陽，果真是好大的手筆。」呂布目視前方，語氣聽不出喜怒，「只是不知，打下襄陽後，又當如何？莫非真要與那孫堅平分荊州不成？」
冉閔哈哈一笑：「呂將軍多慮了。兵者，詭道也。此番大張旗鼓，不過是嚇唬那劉景升，逼他收縮兵力，同時引那曹孟德南下罷了。至於襄陽……城堅池深，豈是輕易可下？待曹操南下，潁川空虛，或是我等回師北上的良機。」
呂布眼中閃過一絲瞭然，卻也有一絲失望。
他更渴望的是實實在在的地盤和掠奪，而非這般虛張聲勢的奔波。
但他也明白，如今寄人籬下，還需倚仗冉閔，只得按下心中念頭，淡淡道：「原來如此。冉將軍深謀遠慮，布佩服。」
就在這時，一騎斥候從前方疾馳而來。
「報——上將軍，溫侯！曹軍動向已明！曹操親率主力一萬餘，已出潁川，經魯陽，正快速向南陽新野方向推進！其先鋒曹純所部，距離新野已不足百里！」
冉閔與呂布對視一眼，皆看到對方眼中一閃而過的精光。
「曹孟德果然來了！」冉閔嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「速度倒是不慢。」
呂布冷哼一聲：「來得正好！某在潁川受的窩囊氣，正好找他算算！」
冉閔沉吟片刻，對傳令兵道：「再探！嚴密監視曹軍動向，尤其是其糧草輜重位置！另外，派人通知孫堅，就說我等已按計劃引動曹操，讓他加緊對襄陽的壓迫，但不必急於攻城，靜觀其變！」
「諾！」
斥候領命而去。
李儒乘馬從後隊趕上，對冉閔低聲道：「上將軍，曹操既已南下，其意必在阻我聯軍與孫堅會師，甚至可能想趁我與孫堅圍攻襄陽之際，襲擾我軍側後。新野乃南陽南部門戶，不可不防。」
冉閔點了點頭：「文優所言極是。傳令霍峻，速率五千兵馬，進駐新野，加固城防，多備守城器械。若曹軍來攻，務必死守，拖延其進軍速度！」
他頓了頓，看向呂布，臉上露出一絲意味深長的笑容：「呂將軍，曹操遠來疲憊，我等或可送他一份『大禮』？」
呂布眉頭一挑：「哦？如何送法？」
「將軍可願與某，親率精騎，前往博望坡一帶，『迎接』一下曹孟德的先鋒？」冉閔眼中戰意閃爍。
博望坡，位於宛城與新野之間，地勢起伏，林木叢生，乃設伏之佳地。
呂布聞言，傲然一笑，手中方天畫戟虛空一划：「有何不敢？曹純小兒，某正想再會會他！」
……