第484章 論功行賞(二)

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  周進定都金陵以後,分別派人前往開封和北平,迎接白秀珠、張詩韻兩宮皇后及其他婦人南下金陵,以便全家團聚。

  白秀珠這一路,由白秀武負責。他隨同新編鄂軍總兵李信一道西行,至襄陽府下船,隨後便策馬奔騰,抵達開封時,已是新民元年七月了。

  夏末的開封,暑氣尚未全然褪去,一絲若有若無的微涼在風中悄悄蔓延開來,仿若給這座古老的城池輕披了一層薄紗。

  街道上,小販吆喝此起彼伏,擺滿時令蔬果、精巧物件,行人穿梭其間,市井煙火在這微涼天氣里悠然暈染開來。

  白秀武不禁點了點頭,看來徐岩朔留守開封,對於地方治理,還是花費了一定心思的。

  白秀珠乃東宮皇后,白秀武即便是其兄弟,也不能說僅憑他一句話,便可以把他妹妹接走,須得告知地方主官,再由地方主官安排人手,一路護送。

  因此,白秀武一行人進入開封城內以後,並沒有第一時間去見妹妹,而是來到開封府衙門,會見署理豫省布政使兼開封知府徐岩朔。

  聽說內務部副大臣白秀武率著一隊精悍親衛,馬蹄聲聲踏入開封城門,他此番前來,身負接東宮皇后白秀珠回金陵與新民帝周進團聚的重任,開封留守徐岩朔自是不敢有半分懈怠,這可是金陵新民朝廷的國舅爺呀。

  知府衙門前,衙役們見到這種陣仗,都知曉來了一個大人物,慌慌張張入內通報。不多時,徐岩朔匆匆迎出,他已年逾三十,面容清癯卻透著官場歷練的精明。

  「下官徐岩朔,恭迎白大人!」徐岩朔躬身行禮,禮數周全。

  白秀武下馬,抬手虛扶:「布政使大人不必多禮,此番前來,實有要事相商。」

  言罷,二人進入內衙,屏退左右侍從,室內唯余茶香裊裊。

  白秀武端起茶盞輕抿一口,潤了潤喉,開口道:「徐知府,此次我來,是為迎皇后娘娘移駕金陵。這一路行程,關乎皇家體面與皇后安危,半點馬虎不得。」

  徐岩朔神色一凜,坐直身子:「大人放心,下官明白。但請明示,下官定全力籌備。」

  「其一,皇后車駕沿途所經道路,需提前修繕平整,莫要顛簸驚擾皇后鳳體;其二,驛站務必安排妥當,食宿皆要用最好的,食材要新鮮潔淨,床鋪要柔軟舒適;其三,安保事宜重中之重,從開封到金陵,每隔三里設一崗哨,各縣府衙差協同我帶來的親衛,晝夜輪換值守,不容任何閃失。」白秀武目光炯炯,言辭擲地有聲。

  徐岩朔邊聽邊頷首,待白秀武說完,即刻應道:「大人所言極是,下官這就調集人手,徵調物資,保證按大人要求籌備周全。這是下官分內之事,定不讓皇后娘娘的行程有絲毫差池。」

  白秀武微微頷首,神色稍緩:「徐大人辦事,我自是放心。還有一事,皇后娘娘喜靜,沿途若遇百姓圍觀,定要溫和勸散,莫要喧譁叫嚷。」

  「遵命,下官定當安排妥當。」徐岩朔恭敬回道。

  正事談畢,徐岩朔似是猶豫再三,終是開口問道:「白大人,下官久居開封,對金陵朝堂新政滿心好奇。聽聞那議政院新設,諸多新規皆由此出,不知這議政院……」

  白秀武擱下茶盞,輕輕嘆了口氣:「徐大人啊,不瞞你說,這議政院我也琢磨不透。如今朝廷不比往昔,諸事皆需走那議政流程。各部提案呈上去,諸位大臣在議政院唇槍舌劍、反覆審議,往往數日乃至數月才有定論,而後方能公布施行。」

  徐岩朔目光閃動,若有所思:「如此說來,這議政院權力不小,日後朝廷決策,怕都繞不開它咯?」

  白秀武苦笑:「正是此理。往昔皇上乾綱獨斷,政令出自聖心。如今有了議政院,凡事講章程、論商議,那些個議政大臣代表各方利益,吵得不可開交。不過嘛,倒也集思廣益,諸多利民之策也由此而生。就說前段時日推行的農稅新法,經議政院打磨,確比舊制公允,惠及百姓良多。」

  徐岩朔微微皺眉:「那大人在這其中,行事豈不是諸多掣肘?內務部掌管諸多內務事宜,怕也常需與議政院周旋吧?」

  白秀武無奈搖頭:「那是自然。像咱內務部欲添購一批宮闈器具,預算報上去,議政院揪住明細不放,核算成本、比對匠戶,折騰好幾輪才批下來。但話說回來,這也防了有人中飽私囊、胡亂揮霍公款,長遠看,於國於民有利,咱也只能慢慢適應咯。」

  徐岩朔起身踱步,喃喃道:「如此變革,真乃前所未有。看來這金陵新民朝廷,往後是要走上一條眾人拾柴、共治天下的路數了,只是不知這權力制衡間,能否長治久安……」


  白秀武亦起身,拍了拍徐岩朔肩頭:「徐大人,咱做臣子的,盡心輔佐便是。皇上心懷壯志,銳意革新,想必已有全盤謀劃。咱守好自家一畝三分地,莫要辜負聖恩。」

  「大人所言極是,下官受教了。」徐岩朔拱手稱是。

  二人又寒暄幾句,白秀武便起身告辭,著手籌備皇后移駕諸事。徐岩朔送至衙門口,望著白秀武遠去背影,心潮久久難平。

  此次交談,讓他窺得金陵朝堂權力重構一角,深知時代洪流下,舊制漸遠,新局已開,往後行事為政,需更審慎瞻顧,方能在這變局之中尋得立身安命、報效朝堂之道。

  這時候,心腹幕僚來到徐岩朔身邊,低聲說道,「大人,咱們預備好的一千兩銀子,原本是作為送給白秀武大人的見面禮,為何您沒有吩咐小人送到他手上?難道這個白秀武大人,有什麼問題不成?」

  「白大人乃皇后兄長,只要不謀反,能有什麼問題?但也不必送他銀子了,咱們先辦好差事即可,沒必要對他阿諛奉承。不瞞你說,我原本打算送他一千兩銀子,是想讓他在皇上、皇后面前,替我美言幾句,提升我的爵位。」

  「可如今看來,白秀武的爵位仍舊和我相當,想來在封爵一事上,他也無能為力。剛才我還聽白大人說道,如今金陵新民朝廷的封爵,首重軍功,由各部推薦,皇上提名,經議政院審議通過後,才能實至名歸。我把銀子送給他,不是竹籃打水,一場空麼?」

  心腹幕僚喃喃地說道,「皇上這一招很是英明啊,他礙不過情面,知道人人都想封爵,便把這件事情,交給議政院來主導,但議政院那裡通過的封爵人選屈指可數,其他人被議政院駁回去後,便也怪罪不到皇上身上了。」

  徐岩朔笑道,「是這麼一個道理,以後金陵新民朝廷,估計還會有更多新玩法,我們先靜觀其變吧。」

  幕僚臉色凝重,點頭稱是。

  而白秀武從開封知府衙門離開後,很快來到由豫省巡撫衙門改建而成的開封行宮,求見自己的妹妹白秀珠。

  得到女官准許後,白秀武身著禮服,步履匆匆穿過行宮雕樑畫棟的廊道,額間細密的汗珠,不知是暑氣所致,還是內心緊張使然。

  此次求見妹妹白秀珠,於公是商討移駕金陵要事,於私卻藏著那點不便宣之於口的盤算。

  行宮正殿內,白秀珠正慵懶地倚在榻上,手中輕搖著團扇,扇面上的繁花在她的輕撫下仿若要簌簌墜地。聽得女官通傳兄長到來,她微微抬眸,眼神里閃過一絲不易察覺的厭煩,很快又恢復了端莊的模樣。

  「兄長來了,快坐。」白秀珠輕聲說道,示意侍女看茶。

  白秀武入殿行禮後,抬頭時,臉上堆滿笑意:「妹妹,許久不見,你在這開封可還安好?」

  白秀珠輕抿唇,嘴角勾起一抹苦笑:「安好?這行宮雖華美,到底不比家中自在,日日被規矩束縛著,哪有什麼安好。倒是兄長,內務部諸事繁忙,怎有空千里迢迢,親自來這一趟?」

  白秀武搓搓手,乾笑兩聲:「再忙哪能不顧妹妹。這不,奉旨來迎妹妹移駕金陵,一想到能闔家團聚,心裡就盼著早些辦妥。」

  說著,他抬眼細細打量白秀珠,只見她眉眼間添了幾分憔悴,心中不禁泛起一絲愧疚,從小到大,他可沒少給這位親妹妹挖坑啊。

  白秀珠放下團扇,坐直身子:「說正事吧,這移駕之事,朝廷可有安排?路途遙遠,我可不想一路顛簸受苦。」

  白秀武趕忙應道:「妹妹放心,我已與開封知府徐岩朔細細叮囑。道路定會提前修繕平整,驛站備下的皆是軟榻錦衾,吃食也全按你的口味安排,還有重兵護衛,保准萬無一失。」

  白秀珠微微頷首:「如此甚好,但願別出什麼岔子。這一路若有差池,丟的可是皇家顏面。」

  眼見正事談得順遂,白秀武卻愈發坐立難安,猶豫再三,還是陪著笑開了口:「妹妹,你看兄長在這內務部當差,日夜操勞,不敢有半分懈怠。如今也立下些功勞,可這爵位……仍是南宮子爵,實在有些寒磣。」

  白秀珠柳眉一蹙,目光瞬間銳利:「兄長這是何意?莫不是想讓我在陛下面前提攜你?」

  白秀武尷尬地撓撓頭,卻仍硬著頭皮說:「妹妹聰慧,如今你身為東宮皇后,在皇上跟前說得上話。你瞧大哥白秀文,不也封了冀南侯,我就盼著能再進一步,都不敢和大哥相提並論,只要封我一個邢州伯,往後行事也更有底氣,好為皇家效犬馬之勞。而且,西宮張皇后的兄長張詩興可以晉升侯爵,我和他身份差不多,憑什麼不能晉升爵位?」


  白秀珠「啪」地一聲將團扇拍在桌上,霍然起身:「兄長糊塗!張詩興是因戰功封侯,歷經多少生死拼殺,那是拿命換來的榮耀。你這可好,平白無故就想晉升,當這爵位是街邊白菜,隨意討要?」

  白秀武漲紅了臉,辯解道:「我怎是平白討要?這些年在內務部,操辦皇家慶典、統籌宮廷用度,哪樁哪件不是盡心盡力,沒功勞也有苦勞吧!」

  白秀珠怒極反笑:「盡心盡力是你的本分!若人人都似兄長這般,靠裙帶關係求爵,朝廷威嚴何在?皇家體面何存?我若真依了你,往後在宮中如何自處,百官又該如何議論陛下用人不明?」

  白秀武也來了氣性,梗著脖子:「妹妹莫要小瞧我,我在朝為官多年,豈是無能之輩。只恨這官場傾軋,沒個過硬爵位,處處受人掣肘,多少好點子、實幹事兒都被壓了下來!」

  「夠了!」白秀珠打斷他,胸脯劇烈起伏,「朝廷自有晉升規矩,陛下目光如炬,豈會埋沒功臣。兄長不思憑真本事建功,反倒打起這等主意,實在讓我失望。」

  殿內一時靜謐如死,唯剩兄妹二人粗重的呼吸聲。白秀武緊攥雙拳,關節泛白,臉上滿是不甘與羞憤;白秀珠則別過頭去,淚水在眼眶裡打轉,滿心委屈與憤怒。

  良久,白秀武長嘆一聲,屈膝跪地:「是兄長莽撞了,妹妹莫要氣壞身子,此事就當我從未提起。」

  言罷,起身頭也不回地快步走出正殿,身影在日光下拉得狹長,滿是落寞。

  白秀珠望著兄長離去方向,淚水終是奪眶而出,喃喃自語:「兄長啊兄長,你怎就不明白,這官場榮祿一旦走偏,便是深淵,我又怎忍心看你深陷其中……」

  待情緒平復,白秀珠緩緩坐回榻上,拾起團扇,神色重新恢復冷峻,只是那眼底深處,仍殘留著幾分痛心與憂慮。

  她深知今日之事只是開端,往後這宮廷和朝堂之間,怕還有諸多暗流涌動,只盼兄長能早日醒悟,莫要因一時貪念,毀了白家數代積攢的清譽與根基,而自己身處這宮闈漩渦中心,亦要打起十二分精神,守好白家榮耀,輔佐陛下穩固江山,前路漫漫,荊棘叢生,卻也容不得半分退縮啊。

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