第133章 連口飯都吃不飽
徐懷安連忙將老農扶起：「老丈不必多禮。我是朝廷派來體察民情的，想問問你們這裡的情況。」
老農聽說是朝廷的人，頓時警惕起來：「大……大人，我們這裡挺好的。今年收成不錯，日子過得去。」
徐懷安看出老農的戒備，溫和地說：「老丈不必害怕。我是真心想了解你們的情況。你們這裡的稅賦重不重？」
老農遲疑片刻，似乎在權衡利弊。
最後，他咬了咬牙，低聲說：「大人，實不相瞞，這幾年的稅是越來越重了。我們這些種地的，辛辛苦苦一年，到頭來卻連口飯都吃不飽。」
徐懷安皺起眉頭：「這是為何？朝廷明明規定了稅率，怎麼會這樣重？」
老農苦笑一聲：「大人有所不知。這稅哪裡是交給朝廷啊，大部分都進了那些大戶的口袋。他們勾結官府，想方設法地盤剝我們。我們敢怒不敢言啊。」
徐懷安心中一驚：「什麼？難道官府不管嗎？」
老農搖搖頭：「官府？哼，那些大戶隨隨便便打點一下，官老爺們就睜一隻眼閉一隻眼了。我們這些小民，有誰敢去告狀啊。」
徐懷安聽得心中怒火中燒。
他強壓怒火，繼續問道：「老丈，你可聽說過『江南聯盟』這個組織？」
老農臉色突變，連連擺手：「大人別問了，別問了。這些事情我們小民不敢妄議啊。」
徐懷安見狀，知道自己恐怕問到了關鍵。
他安撫道：「老丈不必害怕。我向你保證，絕不會連累你。你若知道什麼，但說無妨。」
老農左右看了看，見四下無人，這才壯著膽子說：「大人，我也是道聽途說。聽說那『江南聯盟』就是那些大戶組建的。他們聯合起來，一起對抗朝廷的稅收。據說，連官府都被他們收買了。」
徐懷安心中一凜：「果然如此。老丈可知道這個聯盟的首領是誰？」
老農搖搖頭：「這我就不知道了。不過聽說，最近那些大戶經常在城外的一座莊園裡聚會。說不定……」
徐懷安眼前一亮：「多謝老丈！」
說完，他塞給老農一錠銀子，轉身離去。
回到行轅後，徐懷安立即召集心腹，將自己的發現告訴了大家。
「大人，」
一個隨從說，「屬下今天也打聽到一些消息。那五大家族中，以沈家勢力最大。據說沈家的家主沈長青，就是『江南聯盟』的首腦。」
另一個隨從接著說：「不僅如此，屬下還聽說，沈長青最近頻繁出入城外的一座莊園。很可能就是老農說的那個聚會地點。」
徐懷安眼中精光一閃：「好！看來我們找到突破口了。這樣，你們幾個繼續在城裡打探消息。我親自去查探那座莊園。」
「大人！」
眾人驚呼，「這太危險了！」
徐懷安擺擺手：「無妨。我們現在已經沒有多少時間了。那些豪強已經察覺到危險，隨時可能採取行動。我們必須搶在他們前面。」
見徐懷安心意已決，眾人也不好再勸。
只是叮囑他一定要小心。
當天夜裡，徐懷安換上一身夜行衣，悄悄溜出了行轅。
他按照打探到的位置，來到了城外那座莊園附近。
遠遠望去，莊園燈火通明，門口還有不少護衛把守。
徐懷安暗自心驚：這陣仗，簡直比官府還要氣派。
他小心翼翼地繞到莊園後面，尋找可以潛入的地方。
突然，他注意到一棵大樹的枝幹正好伸到了莊園的圍牆上。
徐懷安眼前一亮，迅速爬上大樹，然後輕輕躍入莊園。
落地時，他不慎踩到一根樹枝，發出「咔嚓」一聲響。
「誰？」
不遠處傳來一個警惕的聲音。
徐懷安屏住呼吸，貼著牆根一動不動。
只見一個護衛提著燈籠走了過來，四處查看。
就在護衛即將發現徐懷安的時候，突然遠處傳來一陣喧譁聲。
那護衛頓時警覺，提著燈籠快步走開了。
徐懷安鬆了口氣，趁機溜進了旁邊的一間廂房。
廂房裡黑漆漆的，但隱約能聽到隔壁傳來說話聲。
徐懷安湊近牆壁，仔細傾聽。
只聽一個蒼老的聲音說道：「諸位，時間緊迫。
朝廷已經派欽差來了，我們必須加快行動。」
另一個聲音說：「沈兄說得對。那個姓徐的小子太精明了，已經察覺到了不少東西。我們得儘快除掉他。」
徐懷安心中一驚：原來他們已經盯上自己了。
那個蒼老的聲音，想必就是沈長青，繼續說道：「除掉欽差不難。但更重要的是，我們要儘快完成計劃。各位，江南聯盟成立以來，我們一直在為這一天做準備。現在，時機已到！」
「沈兄的意思是……」
另一個聲音帶著幾分驚訝。
「不錯，」
沈長青沉聲道，「就在下月初一，我們就起兵造反！到時候，整個江南都將是我們的天下！」
此言一出，屋內頓時一片譁然。
有人驚呼：「這……這是要造反啊！」
沈長青冷笑道：「怕什麼？朝廷腐敗無能，早就該換個新天地了。我們有錢有兵，何懼之有？更何況，我們還有一個秘密武器。」
「秘密武器？」
眾人疑惑。
「不錯，」
沈長青壓低聲音說，「諸位可還記得二十年前的那場宮變？當年先帝留下的遺詔，其實一直在我手中。只要我們公布這份遺詔，整個大玄朝都將大亂。到時候，我們乘機起兵，必定能一舉成功！」
徐懷安聽到這裡，不由得倒吸一口涼氣。
他萬萬沒想到，事情居然如此嚴重。
這哪裡是什麼抗稅，分明就是要造反奪權啊！
就在這時，突然有人說：「且慢！我怎麼聽到外面有動靜？」
徐懷安心中一驚，知道自己可能已經暴露。
他不敢怠慢，立即轉身就要逃走。
然而就在此時，房門突然被人一腳踹開。
只見十幾個持刀護衛沖了進來，將徐懷安團團圍住。
「哈哈哈……」
一個蒼老的聲音傳來，「我當是誰呢，原來是欽差大人啊。徐大人，深夜到訪，不知有何貴幹啊？」
老農聽說是朝廷的人，頓時警惕起來：「大……大人，我們這裡挺好的。今年收成不錯，日子過得去。」
徐懷安看出老農的戒備，溫和地說：「老丈不必害怕。我是真心想了解你們的情況。你們這裡的稅賦重不重？」
老農遲疑片刻，似乎在權衡利弊。
最後，他咬了咬牙，低聲說：「大人，實不相瞞，這幾年的稅是越來越重了。我們這些種地的，辛辛苦苦一年，到頭來卻連口飯都吃不飽。」
徐懷安皺起眉頭：「這是為何？朝廷明明規定了稅率，怎麼會這樣重？」
老農苦笑一聲：「大人有所不知。這稅哪裡是交給朝廷啊，大部分都進了那些大戶的口袋。他們勾結官府，想方設法地盤剝我們。我們敢怒不敢言啊。」
徐懷安心中一驚：「什麼？難道官府不管嗎？」
老農搖搖頭：「官府？哼，那些大戶隨隨便便打點一下，官老爺們就睜一隻眼閉一隻眼了。我們這些小民，有誰敢去告狀啊。」
徐懷安聽得心中怒火中燒。
他強壓怒火，繼續問道：「老丈，你可聽說過『江南聯盟』這個組織？」
老農臉色突變，連連擺手：「大人別問了，別問了。這些事情我們小民不敢妄議啊。」
徐懷安見狀，知道自己恐怕問到了關鍵。
他安撫道：「老丈不必害怕。我向你保證，絕不會連累你。你若知道什麼，但說無妨。」
老農左右看了看，見四下無人，這才壯著膽子說：「大人，我也是道聽途說。聽說那『江南聯盟』就是那些大戶組建的。他們聯合起來，一起對抗朝廷的稅收。據說，連官府都被他們收買了。」
徐懷安心中一凜：「果然如此。老丈可知道這個聯盟的首領是誰？」
老農搖搖頭：「這我就不知道了。不過聽說，最近那些大戶經常在城外的一座莊園裡聚會。說不定……」
徐懷安眼前一亮：「多謝老丈！」
說完，他塞給老農一錠銀子，轉身離去。
回到行轅後，徐懷安立即召集心腹，將自己的發現告訴了大家。
「大人，」
一個隨從說，「屬下今天也打聽到一些消息。那五大家族中，以沈家勢力最大。據說沈家的家主沈長青，就是『江南聯盟』的首腦。」
另一個隨從接著說：「不僅如此，屬下還聽說，沈長青最近頻繁出入城外的一座莊園。很可能就是老農說的那個聚會地點。」
徐懷安眼中精光一閃：「好！看來我們找到突破口了。這樣，你們幾個繼續在城裡打探消息。我親自去查探那座莊園。」
「大人！」
眾人驚呼，「這太危險了！」
徐懷安擺擺手：「無妨。我們現在已經沒有多少時間了。那些豪強已經察覺到危險，隨時可能採取行動。我們必須搶在他們前面。」
見徐懷安心意已決，眾人也不好再勸。
只是叮囑他一定要小心。
當天夜裡，徐懷安換上一身夜行衣，悄悄溜出了行轅。
他按照打探到的位置，來到了城外那座莊園附近。
遠遠望去，莊園燈火通明，門口還有不少護衛把守。
徐懷安暗自心驚：這陣仗，簡直比官府還要氣派。
他小心翼翼地繞到莊園後面，尋找可以潛入的地方。
突然，他注意到一棵大樹的枝幹正好伸到了莊園的圍牆上。
徐懷安眼前一亮，迅速爬上大樹，然後輕輕躍入莊園。
落地時，他不慎踩到一根樹枝，發出「咔嚓」一聲響。
「誰？」
不遠處傳來一個警惕的聲音。
徐懷安屏住呼吸，貼著牆根一動不動。
只見一個護衛提著燈籠走了過來，四處查看。
就在護衛即將發現徐懷安的時候，突然遠處傳來一陣喧譁聲。
那護衛頓時警覺，提著燈籠快步走開了。
徐懷安鬆了口氣，趁機溜進了旁邊的一間廂房。
廂房裡黑漆漆的，但隱約能聽到隔壁傳來說話聲。
徐懷安湊近牆壁，仔細傾聽。
只聽一個蒼老的聲音說道：「諸位，時間緊迫。
朝廷已經派欽差來了，我們必須加快行動。」
另一個聲音說：「沈兄說得對。那個姓徐的小子太精明了，已經察覺到了不少東西。我們得儘快除掉他。」
徐懷安心中一驚：原來他們已經盯上自己了。
那個蒼老的聲音，想必就是沈長青，繼續說道：「除掉欽差不難。但更重要的是，我們要儘快完成計劃。各位，江南聯盟成立以來，我們一直在為這一天做準備。現在，時機已到！」
「沈兄的意思是……」
另一個聲音帶著幾分驚訝。
「不錯，」
沈長青沉聲道，「就在下月初一，我們就起兵造反！到時候，整個江南都將是我們的天下！」
此言一出，屋內頓時一片譁然。
有人驚呼：「這……這是要造反啊！」
沈長青冷笑道：「怕什麼？朝廷腐敗無能，早就該換個新天地了。我們有錢有兵，何懼之有？更何況，我們還有一個秘密武器。」
「秘密武器？」
眾人疑惑。
「不錯，」
沈長青壓低聲音說，「諸位可還記得二十年前的那場宮變？當年先帝留下的遺詔，其實一直在我手中。只要我們公布這份遺詔，整個大玄朝都將大亂。到時候，我們乘機起兵，必定能一舉成功！」
徐懷安聽到這裡，不由得倒吸一口涼氣。
他萬萬沒想到，事情居然如此嚴重。
這哪裡是什麼抗稅，分明就是要造反奪權啊！
就在這時，突然有人說：「且慢！我怎麼聽到外面有動靜？」
徐懷安心中一驚，知道自己可能已經暴露。
他不敢怠慢，立即轉身就要逃走。
然而就在此時，房門突然被人一腳踹開。
只見十幾個持刀護衛沖了進來，將徐懷安團團圍住。
「哈哈哈……」
一個蒼老的聲音傳來，「我當是誰呢，原來是欽差大人啊。徐大人，深夜到訪，不知有何貴幹啊？」