第1795章 藍溪林巨城
夜風從河面吹來。
它帶著潮濕的水汽與遠方森林的腐殖土氣息，掠過墜星丘陵綿延的緩坡，最終落在藍溪林巨城那並不算高聳的城牆上。
這裡的城牆全都是由灰白色的岩石堆砌而成的。
它的表面爬滿了深綠色的藤蔓與苔蘚。
在許多地方都能看到明顯的修補痕跡，所用的石材顏色也深淺不一，從遠處望來就像是一塊塊拙劣的補釘。
牆頂的垛口排列得疏密不均。
平均每隔百來米才有一座石砌的瞭望塔樓。
塔樓上懸掛的並不是阿瓦隆王國的旗幟或單一家族的紋章。
而是懸掛著各式各樣的商會旗幟。
有雙劍交叉托起天平的【公正天平商會】。
也有帆船與錨圖案的【藍溪航運聯合】，還有繪著金庫與鑰匙的【溪林金匯】。
旗幟在夜風裡懶洋洋地飄動，守夜的衛兵靠在垛口後，大多抱著長矛打盹。
只有少數幾人低聲交談，偶爾傳來壓抑的笑聲。
這裡沒有達加利斯尼那種齒輪般精密咬合的巨型防禦圈層。
也沒有倫塔克斯那種古老而森嚴的層級劃分。
藍溪林更像是一堆雜亂積木被強行拼湊在一起的巨城產物。
它的核心也不是貴族城堡或市政廳，而是緊鄰內河碼頭的一片廣闊區域。
它以碼頭為原點，城市整體的布局就像潑灑開的墨水般向四周暈染。
這裡的建築風格混雜，布局全無章法可言。
而富人區則緊挨著碼頭倉庫。
那些高聳的石砌商館與華麗的貴族別墅比鄰而居。
城市卻又被蜿蜒狹窄、污水橫流的巷弄給切割開來。
工匠區和貧民窟則像藤蔓般纏繞在丘陵起伏的坡地上。
低矮的木屋和窩棚層層迭迭，幾乎都要爬到城牆腳下了。
而那幾條主幹道只能勉強維持著通行，但更多的是蛛網般密布的小巷與台階。
它們連接著各個高低錯落的區域。
整個城市缺乏統一的規劃，也缺乏那種巨城應有的宏偉秩序。
在這裡反而只有一種混亂而旺盛的活力。
或者說是一種忙於爭利而無暇他顧的喧囂。
政治權力被切割成了若干碎片，分別散落在幾個主要勢力手中。
而名義上的最高機構是【藍溪林自治議會】，它由九名議員組成。
但這九人的背後，是盤根錯節的利益網絡。
小貴族派系的代表是老橡樹艾爾弗雷德·維恩爵士。
他的家族是最早定居於此的開拓貴族之一，擁有墜星丘陵東側大片林地和幾處小型礦場。
維恩爵士年近六十，身材幹瘦，總是穿著一件半舊的墨綠色天鵝絨外套，領口別著一枚橡果形狀的銀質胸針。
他臉龐瘦削，眼神銳利得像林間的老鷹，平時話語不多，但是每一句都帶著土地貴族特有的固執與算計。
他在議會中代表著那些依賴土地產出，對商業擴張既警惕又渴望分一杯羹的地方小貴族。
他的宅邸位於城市東部地勢較高處，是一座帶有防禦塔樓的石堡，與內河碼頭區的浮華格格不入。
商會聯盟則推舉出兩位實權人物。
一位是【公正天平商會】的會長，格里高·爐鐵。
他是個矮壯的中年人。
光頭，但臉上留著濃密的棕色絡腮鬍。
他的手指短粗，手掌上還布滿老繭和燙傷的疤痕。
他出身爐鐵工匠，憑藉精湛的鐵器鍛造手藝和精明的商業頭腦起家。
如今掌控著藍溪林近半的武器、農具和日常金屬製品貿易，跟周邊巨城乃至諾德王國都有生意往來。
他性格火爆直接，信奉契約與實力，對貴族那套虛禮不屑一顧，在議會中常與維恩爵士針鋒相對。
他的商館兼宅邸就坐落在碼頭區最繁華的街口，是一棟堅固的三層石樓，底層是店鋪和工坊，日夜傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
另一位商會代表是【藍溪航運聯合】的掌舵人，莉賽特·波爾。
她是已故船運大亨的獨女，三十出頭的年紀就繼承了父親龐大的內河船隊和碼頭泊位。
莉賽特有著一頭深栗色的長髮，通常綰成利落的髮髻。
那雙碧綠的眼睛冷靜而善於觀察。
她經常穿著一套便於行動的深色褲裝和皮質外套，在腰間掛著一串黃銅鑰匙。
那是控制碼頭各處倉庫和魔能吊機的憑證。
波爾夫人，是人們對她的習慣稱呼。
儘管她從未結婚，但她精明務實，深諳航運調度與物流管理，是連接藍溪林與外界經濟命脈的關鍵人物。
波爾夫人寡言少語，但提出的建議往往切中要害，在議會中是一股平衡力量。
她時而與爐鐵合作對抗貴族對商業的鉗制，時而又會為了航運利益與爐鐵討價還價。
除了這三巨頭，議會中還有代表中小商販、手工業行會、碼頭工人團體的議員。
但他們的話語權相對有限，往往需要依附於前三者，或在其中搖擺以獲取利益。
這種權力的分散與制衡，使得藍溪林的決策效率低下，任何重大行動都難以推進。
無論是增稅、修繕城牆、還是應對潛在威脅，都需要漫長的爭吵、妥協和幕後交易。
經濟上，藍溪林的生命線是藍溪。
這條寬闊平緩的內河，上游連接著墜星丘陵的木材、礦石產區，下游通往龍眠河主幹道，最終匯入東部海洋。
碼頭區從早到晚喧囂不息。長長的石砌棧橋伸入河中，停靠著大小不一的平底貨船。
還有帶帆的河運駁船，甚至還有幾艘來自下游、造型更加優美的尖底客貨兩用船。
而魔能起重機吱呀呀地轉動，將成捆的木材、麻袋裝的穀物、礦石筐從船上卸下。
然後又將本地產的粗加工鐵器與皮革製品，還有丘陵特產草藥和香料裝船運走。
空氣中帶著河水腥氣、貨物塵土、牲口氣味以及食物攤檔傳來的油膩香味。
碼頭後方是連綿的倉庫區，高大的磚木結構建築鱗次櫛比。
倉庫之間是擁擠的街道，布滿了客棧、酒館、賭場、妓院，它們為往來水手、商人、搬運工提供了消遣。
而再往外走就是鐵匠鋪、木工作坊、皮革工場集中的區域。
叮噹聲、鋸木聲、敲打聲不絕於耳。
在更遠些的坡地上，還分布著較為整潔的住宅區。
商賈、工頭、小官吏居住於此。
而城市的邊緣，靠近城牆的貧民區，則是低矮的棚戶。
那裡居住著最底層的勞工、流浪者。
衛生條件惡劣，是犯罪和疾病的溫床。
藍溪林的防禦，在巨城級中屬於中等偏下。
外圍城樓的高度不足百米，而厚度也有限。
牆上的防禦設施陳舊，魔能弩炮數量稀少且型號老舊。
所謂的「城防衛戍軍」更像是一支拼湊起來的武裝。
其中一部分是議會僱傭的常備衛隊，裝備還算統一，但訓練和士氣平平。
另一部分則是各大商會和貴族自己豢養的私兵與護衛，兩者總數接近。
但只聽命於各自的主人，協調性極差。
此外，在危急時刻，可以臨時徵召碼頭工人、行會成員組成低階民兵，但這些人缺乏訓練，裝備雜亂，戰鬥力存疑。
城市沒有覆蓋全域的強大魔法防護陣，只有幾個關鍵區域設有防護。
如議會廳、主要商會倉庫、貴族宅邸才設有獨立的魔能護罩。
整體而言，藍溪林的防禦外強中乾。
它非常依賴其自治城的相對超然地位。
因為各方勢力也不願輕易觸動這裡的商業利益。
錯綜複雜的內部關係也讓外部征服者覺得棘手。
所以防禦這裡的並不是那些銅牆鐵壁。
此時夜色漸深。
碼頭區的喧囂稍稍平息，但酒館和賭場裡的熱鬧才剛剛開始。
在「老橡樹」維恩爵士的石堡書房裡，壁爐的火光跳動。
維恩爵士坐在高背椅上，對面是格里高·爐鐵。
兩人中間擺著一張簡陋的藍溪林及周邊地形圖。
莉賽特·波爾沒有來，她通常避免同時與這兩人會面，以免被貼上過於明顯的標籤。
「達加利斯尼的消息已經證實了。」
維恩爵士的聲音乾澀，他用手指敲打著地圖上達加利斯尼巨城的位置。
「埃克梅勒丁侯爵和他的家族跟那個外來者幹了一仗。」
「整座巨城都易主了，動靜很大。」
爐鐵哼了一聲，端起桌上的錫制酒杯灌了一大口麥酒。
「那又如何？」
「達加利斯尼是克里夫特家族的世襲領地，他們骨頭軟，跪得快。」
「我們藍溪林不一樣。我們是自治城，沒有哪個單一的家族說了算。」
「外人想吞下我們，就得跟議會裡所有人談。」
「可是談得攏嗎？」
他抹了抹鬍子上的酒沫。
「我們手裡有內河大船，有足夠的貨，還有通往東邊地區的河道。」
「他要是聰明，就該先派人來談談生意，而不是動刀子。」
「你把事情想得太簡單了，格里高。」
維恩爵士搖搖頭，眼神陰鬱。
「根據零星傳過來的消息，那個外來者征服達加利斯尼可沒費多少時間談判。」
「他是直接打進去的，用了某種我們不知道的手段，連侯爵召喚的怪物都沒擋住他。」
「這說明他擁有超越常規的力量，而且行事……相當直接。」
「自治城的名頭，或許能讓他稍微猶豫，但絕不會成為護身符。」
「別忘了，那人的擴張勢頭如此兇猛，從東邊直到大海，還有十幾座城擋著他的路。」
「而我們藍溪林，地理位置最關鍵。」
他特別強調了最後兩個字。
爐鐵皺起濃眉。
「你的意思是，他會對這裡來硬的？」
「很有可能。」
維恩爵士站起身，走到窗邊，望著外面稀疏的燈火。
「故而我們不能把希望寄托在他會按常理出牌上。」
「所以，必須加強防禦。」
「城牆也需要加固，尤其是面向西側的段落。」
「魔能弩炮要添置，法師團也要擴充……」
「哪怕是臨時僱傭一些流浪法師也好。」
「錢呢？」
爐鐵直指核心。
「加固城牆、買弩炮、雇法師，哪一樣不要大把的第納爾？」
「議會裡能通過嗎？你那些貴族朋友願意從自己的錢袋裡掏多少？」
「反正我們商會聯盟的錢也不是大風颳來的。」
「而且，進行大規模備戰，你確定不會刺激到那個傢伙，讓他覺得我們心懷敵意，提前動手？」
「不備戰，就是等死！」
維恩爵士轉過身，語氣加重。
「你以為他拿下達加利斯尼後，會停下來欣賞風景嗎？」
「東部諸城是公開的目標。」
「而我們藍溪林，就是東大門！」
「拿下這裡，他通往海路的通道就打開了一半！」
「商業價值？」
「在他征服之後，這裡的一切，包括你的船隊和工坊，自然都是他的。」
「所以他需要先談生意嗎？」
他的話讓書房裡陷入沉默，只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。
爐鐵盯著地圖上藍溪林的位置，粗壯的手指摩挲著酒杯上的凹痕。
他當然知道維恩爵士說的有道理。
但商人的本能讓他厭惡這種無法預估回報的巨大投入，更厭惡將主動權完全交給未知的威脅。
「也許……」
爐鐵緩緩開口。
「我們可以主動接觸？」
「派個使者，去達加利斯尼，或者直接去他的地盤探探口風？」
「表示我們願意合作，甚至……有限度的臣服換取自治權的保留？」
「只要生意能照做，河道通行權在他手裡和在我們手裡，對商會來說差別未必那麼大。」
維恩爵士臉上露出一絲譏誚。
「有限度的臣服？」
「你太天真了。」
「看看達加利斯尼，埃克梅勒丁侯爵可是『率領克里夫特家族全體族人以及達加利斯尼巨城』宣誓效忠的。」
「那個外來者要的是徹底的控制，不是合作者。」
「派使者？」
「恐怕你的使者還沒回來，他的軍隊就已經在路上了。」
「那你說怎麼辦？」
爐鐵有些煩躁。
「備戰沒錢，談判沒用，難道坐著等死？」
維恩爵士走回桌邊，壓低聲音。
「我們需要聯合。真正的聯合。」
「不僅僅是議會裡吵吵嚷嚷，而是把你我，還有波爾夫人，以及所有手裡有兵、有錢、有人的人真正擰成一股繩。」
「然後統一指揮城防軍和各家私兵，集中資源在最關鍵的地方。」
「同時……」
他眼中閃過一絲寒光。
「我們也要準備後路。」
「你的船隊和波爾夫人的船隊，都要預留出足夠的運力，必要的時候，能帶走最重要的資產和人員。」
「雞蛋不能放在一個籃子裡。」
爐鐵盯著維恩爵士看了好一會兒，似乎在判斷這位老貴族的決心和誠意。
最終，他重重地點了點頭。
「聯合可以談。但具體怎麼聯合，權力怎麼分配，資源怎麼出，必須有個章程。」
「而且，必須拉上波爾夫人，沒有她的船隊和碼頭配合，一切都是空談。」
「明天，我會邀請波爾夫人。」
維恩爵士道。
「就在我這裡。」
「我們需要一場坦誠的、不受議會那些雜音干擾的談話。」
「藍溪林的命運，可能就在我們三人手中。」
他的話讓格里高也不由得點了點頭。
如今擺在他們面前的並沒有太多選擇。
自保就是他們唯一的心愿。
只是誰也沒有據守此地的把握。
畢竟連達加利斯尼巨城都守不住，藍溪林巨城又拿什麼來守？
……(本章完)
它帶著潮濕的水汽與遠方森林的腐殖土氣息，掠過墜星丘陵綿延的緩坡，最終落在藍溪林巨城那並不算高聳的城牆上。
這裡的城牆全都是由灰白色的岩石堆砌而成的。
它的表面爬滿了深綠色的藤蔓與苔蘚。
在許多地方都能看到明顯的修補痕跡，所用的石材顏色也深淺不一，從遠處望來就像是一塊塊拙劣的補釘。
牆頂的垛口排列得疏密不均。
平均每隔百來米才有一座石砌的瞭望塔樓。
塔樓上懸掛的並不是阿瓦隆王國的旗幟或單一家族的紋章。
而是懸掛著各式各樣的商會旗幟。
有雙劍交叉托起天平的【公正天平商會】。
也有帆船與錨圖案的【藍溪航運聯合】，還有繪著金庫與鑰匙的【溪林金匯】。
旗幟在夜風裡懶洋洋地飄動，守夜的衛兵靠在垛口後，大多抱著長矛打盹。
只有少數幾人低聲交談，偶爾傳來壓抑的笑聲。
這裡沒有達加利斯尼那種齒輪般精密咬合的巨型防禦圈層。
也沒有倫塔克斯那種古老而森嚴的層級劃分。
藍溪林更像是一堆雜亂積木被強行拼湊在一起的巨城產物。
它的核心也不是貴族城堡或市政廳，而是緊鄰內河碼頭的一片廣闊區域。
它以碼頭為原點，城市整體的布局就像潑灑開的墨水般向四周暈染。
這裡的建築風格混雜，布局全無章法可言。
而富人區則緊挨著碼頭倉庫。
那些高聳的石砌商館與華麗的貴族別墅比鄰而居。
城市卻又被蜿蜒狹窄、污水橫流的巷弄給切割開來。
工匠區和貧民窟則像藤蔓般纏繞在丘陵起伏的坡地上。
低矮的木屋和窩棚層層迭迭，幾乎都要爬到城牆腳下了。
而那幾條主幹道只能勉強維持著通行，但更多的是蛛網般密布的小巷與台階。
它們連接著各個高低錯落的區域。
整個城市缺乏統一的規劃，也缺乏那種巨城應有的宏偉秩序。
在這裡反而只有一種混亂而旺盛的活力。
或者說是一種忙於爭利而無暇他顧的喧囂。
政治權力被切割成了若干碎片，分別散落在幾個主要勢力手中。
而名義上的最高機構是【藍溪林自治議會】，它由九名議員組成。
但這九人的背後，是盤根錯節的利益網絡。
小貴族派系的代表是老橡樹艾爾弗雷德·維恩爵士。
他的家族是最早定居於此的開拓貴族之一，擁有墜星丘陵東側大片林地和幾處小型礦場。
維恩爵士年近六十，身材幹瘦，總是穿著一件半舊的墨綠色天鵝絨外套，領口別著一枚橡果形狀的銀質胸針。
他臉龐瘦削，眼神銳利得像林間的老鷹，平時話語不多，但是每一句都帶著土地貴族特有的固執與算計。
他在議會中代表著那些依賴土地產出，對商業擴張既警惕又渴望分一杯羹的地方小貴族。
他的宅邸位於城市東部地勢較高處，是一座帶有防禦塔樓的石堡，與內河碼頭區的浮華格格不入。
商會聯盟則推舉出兩位實權人物。
一位是【公正天平商會】的會長，格里高·爐鐵。
他是個矮壯的中年人。
光頭，但臉上留著濃密的棕色絡腮鬍。
他的手指短粗，手掌上還布滿老繭和燙傷的疤痕。
他出身爐鐵工匠，憑藉精湛的鐵器鍛造手藝和精明的商業頭腦起家。
如今掌控著藍溪林近半的武器、農具和日常金屬製品貿易，跟周邊巨城乃至諾德王國都有生意往來。
他性格火爆直接，信奉契約與實力，對貴族那套虛禮不屑一顧，在議會中常與維恩爵士針鋒相對。
他的商館兼宅邸就坐落在碼頭區最繁華的街口，是一棟堅固的三層石樓，底層是店鋪和工坊，日夜傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
另一位商會代表是【藍溪航運聯合】的掌舵人，莉賽特·波爾。
她是已故船運大亨的獨女，三十出頭的年紀就繼承了父親龐大的內河船隊和碼頭泊位。
莉賽特有著一頭深栗色的長髮，通常綰成利落的髮髻。
那雙碧綠的眼睛冷靜而善於觀察。
她經常穿著一套便於行動的深色褲裝和皮質外套，在腰間掛著一串黃銅鑰匙。
那是控制碼頭各處倉庫和魔能吊機的憑證。
波爾夫人，是人們對她的習慣稱呼。
儘管她從未結婚，但她精明務實，深諳航運調度與物流管理，是連接藍溪林與外界經濟命脈的關鍵人物。
波爾夫人寡言少語，但提出的建議往往切中要害，在議會中是一股平衡力量。
她時而與爐鐵合作對抗貴族對商業的鉗制，時而又會為了航運利益與爐鐵討價還價。
除了這三巨頭，議會中還有代表中小商販、手工業行會、碼頭工人團體的議員。
但他們的話語權相對有限，往往需要依附於前三者，或在其中搖擺以獲取利益。
這種權力的分散與制衡，使得藍溪林的決策效率低下，任何重大行動都難以推進。
無論是增稅、修繕城牆、還是應對潛在威脅，都需要漫長的爭吵、妥協和幕後交易。
經濟上，藍溪林的生命線是藍溪。
這條寬闊平緩的內河，上游連接著墜星丘陵的木材、礦石產區，下游通往龍眠河主幹道，最終匯入東部海洋。
碼頭區從早到晚喧囂不息。長長的石砌棧橋伸入河中，停靠著大小不一的平底貨船。
還有帶帆的河運駁船，甚至還有幾艘來自下游、造型更加優美的尖底客貨兩用船。
而魔能起重機吱呀呀地轉動，將成捆的木材、麻袋裝的穀物、礦石筐從船上卸下。
然後又將本地產的粗加工鐵器與皮革製品，還有丘陵特產草藥和香料裝船運走。
空氣中帶著河水腥氣、貨物塵土、牲口氣味以及食物攤檔傳來的油膩香味。
碼頭後方是連綿的倉庫區，高大的磚木結構建築鱗次櫛比。
倉庫之間是擁擠的街道，布滿了客棧、酒館、賭場、妓院，它們為往來水手、商人、搬運工提供了消遣。
而再往外走就是鐵匠鋪、木工作坊、皮革工場集中的區域。
叮噹聲、鋸木聲、敲打聲不絕於耳。
在更遠些的坡地上，還分布著較為整潔的住宅區。
商賈、工頭、小官吏居住於此。
而城市的邊緣，靠近城牆的貧民區，則是低矮的棚戶。
那裡居住著最底層的勞工、流浪者。
衛生條件惡劣，是犯罪和疾病的溫床。
藍溪林的防禦，在巨城級中屬於中等偏下。
外圍城樓的高度不足百米，而厚度也有限。
牆上的防禦設施陳舊，魔能弩炮數量稀少且型號老舊。
所謂的「城防衛戍軍」更像是一支拼湊起來的武裝。
其中一部分是議會僱傭的常備衛隊，裝備還算統一，但訓練和士氣平平。
另一部分則是各大商會和貴族自己豢養的私兵與護衛，兩者總數接近。
但只聽命於各自的主人，協調性極差。
此外，在危急時刻，可以臨時徵召碼頭工人、行會成員組成低階民兵，但這些人缺乏訓練，裝備雜亂，戰鬥力存疑。
城市沒有覆蓋全域的強大魔法防護陣，只有幾個關鍵區域設有防護。
如議會廳、主要商會倉庫、貴族宅邸才設有獨立的魔能護罩。
整體而言，藍溪林的防禦外強中乾。
它非常依賴其自治城的相對超然地位。
因為各方勢力也不願輕易觸動這裡的商業利益。
錯綜複雜的內部關係也讓外部征服者覺得棘手。
所以防禦這裡的並不是那些銅牆鐵壁。
此時夜色漸深。
碼頭區的喧囂稍稍平息，但酒館和賭場裡的熱鬧才剛剛開始。
在「老橡樹」維恩爵士的石堡書房裡，壁爐的火光跳動。
維恩爵士坐在高背椅上，對面是格里高·爐鐵。
兩人中間擺著一張簡陋的藍溪林及周邊地形圖。
莉賽特·波爾沒有來，她通常避免同時與這兩人會面，以免被貼上過於明顯的標籤。
「達加利斯尼的消息已經證實了。」
維恩爵士的聲音乾澀，他用手指敲打著地圖上達加利斯尼巨城的位置。
「埃克梅勒丁侯爵和他的家族跟那個外來者幹了一仗。」
「整座巨城都易主了，動靜很大。」
爐鐵哼了一聲，端起桌上的錫制酒杯灌了一大口麥酒。
「那又如何？」
「達加利斯尼是克里夫特家族的世襲領地，他們骨頭軟，跪得快。」
「我們藍溪林不一樣。我們是自治城，沒有哪個單一的家族說了算。」
「外人想吞下我們，就得跟議會裡所有人談。」
「可是談得攏嗎？」
他抹了抹鬍子上的酒沫。
「我們手裡有內河大船，有足夠的貨，還有通往東邊地區的河道。」
「他要是聰明，就該先派人來談談生意，而不是動刀子。」
「你把事情想得太簡單了，格里高。」
維恩爵士搖搖頭，眼神陰鬱。
「根據零星傳過來的消息，那個外來者征服達加利斯尼可沒費多少時間談判。」
「他是直接打進去的，用了某種我們不知道的手段，連侯爵召喚的怪物都沒擋住他。」
「這說明他擁有超越常規的力量，而且行事……相當直接。」
「自治城的名頭，或許能讓他稍微猶豫，但絕不會成為護身符。」
「別忘了，那人的擴張勢頭如此兇猛，從東邊直到大海，還有十幾座城擋著他的路。」
「而我們藍溪林，地理位置最關鍵。」
他特別強調了最後兩個字。
爐鐵皺起濃眉。
「你的意思是，他會對這裡來硬的？」
「很有可能。」
維恩爵士站起身，走到窗邊，望著外面稀疏的燈火。
「故而我們不能把希望寄托在他會按常理出牌上。」
「所以，必須加強防禦。」
「城牆也需要加固，尤其是面向西側的段落。」
「魔能弩炮要添置，法師團也要擴充……」
「哪怕是臨時僱傭一些流浪法師也好。」
「錢呢？」
爐鐵直指核心。
「加固城牆、買弩炮、雇法師，哪一樣不要大把的第納爾？」
「議會裡能通過嗎？你那些貴族朋友願意從自己的錢袋裡掏多少？」
「反正我們商會聯盟的錢也不是大風颳來的。」
「而且，進行大規模備戰，你確定不會刺激到那個傢伙，讓他覺得我們心懷敵意，提前動手？」
「不備戰，就是等死！」
維恩爵士轉過身，語氣加重。
「你以為他拿下達加利斯尼後，會停下來欣賞風景嗎？」
「東部諸城是公開的目標。」
「而我們藍溪林，就是東大門！」
「拿下這裡，他通往海路的通道就打開了一半！」
「商業價值？」
「在他征服之後，這裡的一切，包括你的船隊和工坊，自然都是他的。」
「所以他需要先談生意嗎？」
他的話讓書房裡陷入沉默，只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。
爐鐵盯著地圖上藍溪林的位置，粗壯的手指摩挲著酒杯上的凹痕。
他當然知道維恩爵士說的有道理。
但商人的本能讓他厭惡這種無法預估回報的巨大投入，更厭惡將主動權完全交給未知的威脅。
「也許……」
爐鐵緩緩開口。
「我們可以主動接觸？」
「派個使者，去達加利斯尼，或者直接去他的地盤探探口風？」
「表示我們願意合作，甚至……有限度的臣服換取自治權的保留？」
「只要生意能照做，河道通行權在他手裡和在我們手裡，對商會來說差別未必那麼大。」
維恩爵士臉上露出一絲譏誚。
「有限度的臣服？」
「你太天真了。」
「看看達加利斯尼，埃克梅勒丁侯爵可是『率領克里夫特家族全體族人以及達加利斯尼巨城』宣誓效忠的。」
「那個外來者要的是徹底的控制，不是合作者。」
「派使者？」
「恐怕你的使者還沒回來，他的軍隊就已經在路上了。」
「那你說怎麼辦？」
爐鐵有些煩躁。
「備戰沒錢，談判沒用，難道坐著等死？」
維恩爵士走回桌邊，壓低聲音。
「我們需要聯合。真正的聯合。」
「不僅僅是議會裡吵吵嚷嚷，而是把你我，還有波爾夫人，以及所有手裡有兵、有錢、有人的人真正擰成一股繩。」
「然後統一指揮城防軍和各家私兵，集中資源在最關鍵的地方。」
「同時……」
他眼中閃過一絲寒光。
「我們也要準備後路。」
「你的船隊和波爾夫人的船隊，都要預留出足夠的運力，必要的時候，能帶走最重要的資產和人員。」
「雞蛋不能放在一個籃子裡。」
爐鐵盯著維恩爵士看了好一會兒，似乎在判斷這位老貴族的決心和誠意。
最終，他重重地點了點頭。
「聯合可以談。但具體怎麼聯合，權力怎麼分配，資源怎麼出，必須有個章程。」
「而且，必須拉上波爾夫人，沒有她的船隊和碼頭配合，一切都是空談。」
「明天，我會邀請波爾夫人。」
維恩爵士道。
「就在我這裡。」
「我們需要一場坦誠的、不受議會那些雜音干擾的談話。」
「藍溪林的命運，可能就在我們三人手中。」
他的話讓格里高也不由得點了點頭。
如今擺在他們面前的並沒有太多選擇。
自保就是他們唯一的心愿。
只是誰也沒有據守此地的把握。
畢竟連達加利斯尼巨城都守不住，藍溪林巨城又拿什麼來守？
……(本章完)