第54章 順風
「欸, 聽說了嗎？」王大娘剛剛燒好一鍋熱水，與旁邊賣草鞋的大爺閒聊，「商會的大掌柜, 被下大獄了！」
「啊？」大爺手一抖，枯草直直扎進手裡，「是那平時收翻倍商稅的？」
說了一半，見王大娘很是認同地點了點頭，便止住了話頭。
「誰讓他貪污！」對面酒坊的馮掌柜剛剛開張, 挽著袖子擦洗門框，跟著搭腔，「本想著, 上稅給州府也就罷了, 畢竟是官家在保我們平安，沒想到悄悄全進了他劉敬銘的腰包！」
像是仍覺不夠，一盆髒水潑在路上，唾罵了一句。幸好這一大清早地街上無人，不然就顯得是在趕客了。
「是啊！」王大娘一聽, 也一丟木瓢，「我老婆子辛苦一日到頭，能掙幾個錢？全都貼補了劉敬銘去了！他今年, 可是連雪都沒掃, 是侯夫人人美心善僱人掃的呢！」
草鞋大爺一懵, 「欸？怎麼是侯夫人，不是你對面水長東那崔掌柜嗎？」
說著便一指水長東的招牌。
「你可不知道吧？」王大娘笑得蠻驕傲，就好像自己與人家沾親帶故了似的, 「我們小侯夫人呢, 原來是微服私商來著！正是因為她不畏流言, 親自來臥底，與小侯爺裡應外合，揪出了官商勾結的這幾人，可真是吾輩楷模啊。」
阿姀打著哈欠扶著腰，從鋪子裡面與鄭大兩人一起，將門打開來，準備開張。
近日秦勝光公務繁忙，沒工夫管秦熙，楊氏又禁著足不敢招惹這祖宗，於是秦熙的日子別提有多舒服了。
昨日阿姀就請了秦熙來，正式請她教自己些防身的武藝。
那時衡沚抱著臂，涼颼颼地問，「怎麼，臣的武藝，公主還瞧不上？」
阿姀上下將他打量一番，好笑問道，「怎麼，小侯爺手臂有勁兒了？不用放血了？」
小侯爺醉玉頹山的一副尊容，頓時僵了又僵，頭也不回地走了。
還賭上氣了，幾歲啊，阿姀瞧著他的背影，袍子都隨腳步一盪一盪地，比春風更會撩撥。
不過大約也看得出來衡沚這幾日因為身體受限，很是鬱結。
昨日她剛剛指揮雲程將段參送來的木樁和刀劍一類的東西，在後院騰了片空地擺放好。
東西都是巡防營操練用的好東西，雲從這樣克制的人也沒忍住，對著木樁打了套拳法。
一回頭，便見小侯爺驕矜地靠在廊下，顯得讓人虧待了似的。
阿姀抬頭，瑩亮的一雙眼盯著他，半晌沒忍住抿著唇笑了起來。
「你還笑？」衡沚左手伸出來，捏了捏阿姀的鼻樑。
她笑得更歡了。
好不容易平息下去，才有些可憐他，問道，「那龔大夫來信說，只差一味藥的，再苦你七八天，就能解了。」
這些日子，衡沚需要放血的頻率似乎越來越高了。起初是兩日一次，後來沒幾天變成一日一次。
昨天在書房，衡沚翻著公文，看著看著就一頭倒在桌案上，給阿姀嚇了一跳。
可一大清早才放過他的血，為了長生木的毒不再繼續蔓延下去，也只好又割了一次手臂。
衡沚躺著，伸出的一截手臂上血跡斑斑，多了許多傷痕。人帶著病，身體也虧，手臂都不如往常堅實了。
阿姀咬著嘴唇，仿佛自己也感受到了刀割的銳痛似的，立刻寫了信詢問，找最快的鷹寄去了龔嵊說的地址。
索性他回信及時，今日收到消息，也算是放心了一大半。
饒是衡沚身體好，還能走動如常，面上也藏不住了。血色褪去大半，看著就虛。
補血的東西，在阿姀的提議下除了湯藥，連同些紅棗阿膠什麼的，全都做成了小點心或是糖。除了嬌弱的小侯爺外，宅中的姑娘們也人手發了一份。
補氣血自然是姑娘們更加需要了，衡沚那只是順便。
小侯爺做了第一個吃螃蟹的人，連著幾日替阿姀嘗口味，口中甜得都發苦了。
他天天喝著藥，如今身上也染了點藥的苦味，又有紅棗的甜味，總之如同阿姀現在心軟一般複雜。
「我一時半會兒，肯定學不會那些功夫。」阿姀試圖開解，「這些物件呢，也不會頃刻間就搬走。但等到龔大夫回來，你就有救了。」
神情鬆動了些，小侯爺眉梢一揚，似乎開解有效。
「所以？」
阿姀頓住了。
都說到這份上了，還要繼續說透嗎？
「你不暈啊？」阿姀反唇相譏，不再接茬。
衡沚瞧著她一副快要炸毛的樣子，莫名覺得快意舒暢，眼一眯樂得演起來，「是很暈，勞阿姀送我一程吧。」
頭一垂，直直窩進阿姀的肩膀，緩解了些眼前花白一片的暈眩。
阿姀毫無準備，手忙腳亂地攬住衡沚的腰背，環著他的身體給予支撐。
秦熙進門來，正瞧見這一番景象。
說回練武，阿姀沒有功底，年紀也不小了。此時若想練些一招制敵的高深功法，顯然是天方夜譚。
為此，只能苦練點拳腳功夫，講究個打人打准打痛，方算有效。
於是阿姀的第一堂課，是從扎馬步和五禽戲開始的。
從身體底子來看，人倒是健康，就是體質不夠硬，即便學會了出拳舞劍，也是花拳繡腿毫無殺傷力。
「小侯夫人既然這麼相信臣女，那臣女自然是要毫無保留了。」秦熙掛著笑，一邊將沙袋掛上阿姀的腳腕，帶著她圍著後院負重跑。
一圈兩圈，即便是十圈都好說，一連跑了半個時辰不停，阿姀停下來的時候喘著大氣，話都說不出來一句。
下午就被秦熙攛掇著去城郊跑馬，一天下來，人累得倒頭就睡。
接著今日一大早，又因為周嫂子輪休，幫趙卓帶孩子，阿姀一大清早就得頂著烏青的雙眼來開張。
哈欠打了一半，王大娘便笑眼盈盈地迎上來，「誒呦侯夫人早哇！您這麼勤勉，這麼早便來開門了啊。」
於是半張著的嘴便順勢轉成個笑來，應和著人家的好意，「早啊大娘，今日不是要投選新的商會大掌柜麼，所以早點開門，好協同人家來計票。」
一聽見聲兒，隔壁馮掌柜也探出頭來，「我呀，早就想好了，今日來計票，我便投阿姀……侯夫人您了，今年您請人清雪，可省了我們不少錢呢。」
說到一半，馮掌柜乖覺地改換了稱呼。
阿姀拍著手上的灰，覺得挺不好意思，周圍幾家街坊全都看著，一下子身份有隔，卻不自在了起來，「別客氣了馮大哥，便如常叫我阿姀吧，哪兒那麼多規矩，我可是誠心來做生意的。」
又探看了街對面，一視同仁，「大爺，王大娘，你們也是。就按從前咱們相處的來，別拿我當什麼侯夫人了。」
「哎！哎！」王大娘笑著應下，心中覺得這真是不可多得的一對夫妻。
小侯爺呢，既無宗室的偏見，又不似尋常打壓妻子的郎君，給了天高海闊憑她去闖。
小侯夫人呢，沒什麼架子，又慣會為他們這些小商販伸張不平，鄰里一直十分友善。
於是這麼一傳十，十傳百，家家戶戶地相傳，民心便無形之中的攢了下來。
臨近晌午，司銀計票的人才算到東街來。
阿姀困得神志不清，帳本上的字都重影。人來了，都知曉小侯夫人身份，也就不必起身了，「小吏辛苦了，看茶。」
計票吏恭恭敬敬一拱手，道了句，「不辛苦，不辛苦。投選新的大掌柜，您投誰呢？」
從帳本的空白背面扯下張紙條來，阿姀在硯台邊舔了舔筆，寫下了名字。
「啊？您，不投自己啊？」看著紙上工整的章海兩個字，小吏多少有些不解。
阿姀搖搖頭，坦然道，「我呢，做生意還沒什麼經驗，既沒能力又懶散，做不來官兒。」
送了人出去，阿姀開始仔仔細細想這事的概率。
章海最近接著滿月宴與衡沚那一番所謂交情，在城中混得也是風生水起。又聽聞魏虢暉與劉敬銘下獄，一半是撇清關係，一半是大快己心，連忙將尋常搜羅的條條狀狀全都呈報公堂。
這樣一來，全城中最有可能中選的，便是他章海了。
一來生意做得大，二來有錢能拉票，這便已經成功一半了。
加上自己投的這一票……阿姀胸有成竹地想，八成下午就能去給章海道喜了。
被魏虢暉揭露的身份，也是好壞參半。雖然街頭巷尾仍有些人在罵她，好歹在這整個商會是賺足了認同，這就足夠了。
從水長東出去後，計票吏走過的每一家必定都會被問小侯夫人選了誰。
名聲帶來的漣漪嘛，不用白不用。
水長東這兩日的生意爆滿，日日都有衝著侯夫人這名頭或是奉承來的人要辦喜事。日落西山時，才算是空閒了下來。
鄭大閉了門，坐在堂中的桌上，跟幾個夥計一起喝水。
「辛苦大家了。」阿姀將今日的簽的單子都整理妥善，寫喜聯要用的紅紙也裝好，準備晚上帶回去寫，「最近開始忙了，不過以後怕是會更忙。」
「掌柜，我們是否該再聘些人來了？總不能你與周嫂子，也一直辛苦著吧？」鄭大提到。
阿姀點點頭，「我們二人辛苦是應當的，不過招人分擔大夥的活兒也是應該的。前些日子與周嫂子商議的挽郎們，就快來上工了。白事不一定很多，他們也會幫著打雜，以後就能輕鬆些了。」
一眾夥計們樂起來，均端起碗敬了敬阿姀。
囑咐他們早點回去後，阿姀便徑直走到了街頭的榜前，看公示的計票結果。
榜前擠了不少來看結果的人，窸窸窣窣都說著「名副其實」。
阿姀走上前去一看，章海的名字果然高高掛在最前頭。
好極，又一樁心事順利了了。
往後這恪州的軍費開支，是不會再被都城掣肘了。
(本章完)
作者說:關於試吃——
阿姀舉著紅棗阿膠酥：「張嘴。」
衡沚被塞一嘴，「太甜了。」
阿姀又換一塊核桃阿膠的，「吃。」
衡沚甜得說不出話來。
「嗯，這就對了，我看雲鯉她們還是喜歡甜的。」
衡沚：「……」
「啊？」大爺手一抖，枯草直直扎進手裡，「是那平時收翻倍商稅的？」
說了一半，見王大娘很是認同地點了點頭，便止住了話頭。
「誰讓他貪污！」對面酒坊的馮掌柜剛剛開張, 挽著袖子擦洗門框，跟著搭腔，「本想著, 上稅給州府也就罷了, 畢竟是官家在保我們平安，沒想到悄悄全進了他劉敬銘的腰包！」
像是仍覺不夠，一盆髒水潑在路上，唾罵了一句。幸好這一大清早地街上無人，不然就顯得是在趕客了。
「是啊！」王大娘一聽, 也一丟木瓢，「我老婆子辛苦一日到頭，能掙幾個錢？全都貼補了劉敬銘去了！他今年, 可是連雪都沒掃, 是侯夫人人美心善僱人掃的呢！」
草鞋大爺一懵, 「欸？怎麼是侯夫人，不是你對面水長東那崔掌柜嗎？」
說著便一指水長東的招牌。
「你可不知道吧？」王大娘笑得蠻驕傲，就好像自己與人家沾親帶故了似的, 「我們小侯夫人呢, 原來是微服私商來著！正是因為她不畏流言, 親自來臥底，與小侯爺裡應外合，揪出了官商勾結的這幾人，可真是吾輩楷模啊。」
阿姀打著哈欠扶著腰，從鋪子裡面與鄭大兩人一起，將門打開來，準備開張。
近日秦勝光公務繁忙，沒工夫管秦熙，楊氏又禁著足不敢招惹這祖宗，於是秦熙的日子別提有多舒服了。
昨日阿姀就請了秦熙來，正式請她教自己些防身的武藝。
那時衡沚抱著臂，涼颼颼地問，「怎麼，臣的武藝，公主還瞧不上？」
阿姀上下將他打量一番，好笑問道，「怎麼，小侯爺手臂有勁兒了？不用放血了？」
小侯爺醉玉頹山的一副尊容，頓時僵了又僵，頭也不回地走了。
還賭上氣了，幾歲啊，阿姀瞧著他的背影，袍子都隨腳步一盪一盪地，比春風更會撩撥。
不過大約也看得出來衡沚這幾日因為身體受限，很是鬱結。
昨日她剛剛指揮雲程將段參送來的木樁和刀劍一類的東西，在後院騰了片空地擺放好。
東西都是巡防營操練用的好東西，雲從這樣克制的人也沒忍住，對著木樁打了套拳法。
一回頭，便見小侯爺驕矜地靠在廊下，顯得讓人虧待了似的。
阿姀抬頭，瑩亮的一雙眼盯著他，半晌沒忍住抿著唇笑了起來。
「你還笑？」衡沚左手伸出來，捏了捏阿姀的鼻樑。
她笑得更歡了。
好不容易平息下去，才有些可憐他，問道，「那龔大夫來信說，只差一味藥的，再苦你七八天，就能解了。」
這些日子，衡沚需要放血的頻率似乎越來越高了。起初是兩日一次，後來沒幾天變成一日一次。
昨天在書房，衡沚翻著公文，看著看著就一頭倒在桌案上，給阿姀嚇了一跳。
可一大清早才放過他的血，為了長生木的毒不再繼續蔓延下去，也只好又割了一次手臂。
衡沚躺著，伸出的一截手臂上血跡斑斑，多了許多傷痕。人帶著病，身體也虧，手臂都不如往常堅實了。
阿姀咬著嘴唇，仿佛自己也感受到了刀割的銳痛似的，立刻寫了信詢問，找最快的鷹寄去了龔嵊說的地址。
索性他回信及時，今日收到消息，也算是放心了一大半。
饒是衡沚身體好，還能走動如常，面上也藏不住了。血色褪去大半，看著就虛。
補血的東西，在阿姀的提議下除了湯藥，連同些紅棗阿膠什麼的，全都做成了小點心或是糖。除了嬌弱的小侯爺外，宅中的姑娘們也人手發了一份。
補氣血自然是姑娘們更加需要了，衡沚那只是順便。
小侯爺做了第一個吃螃蟹的人，連著幾日替阿姀嘗口味，口中甜得都發苦了。
他天天喝著藥，如今身上也染了點藥的苦味，又有紅棗的甜味，總之如同阿姀現在心軟一般複雜。
「我一時半會兒，肯定學不會那些功夫。」阿姀試圖開解，「這些物件呢，也不會頃刻間就搬走。但等到龔大夫回來，你就有救了。」
神情鬆動了些，小侯爺眉梢一揚，似乎開解有效。
「所以？」
阿姀頓住了。
都說到這份上了，還要繼續說透嗎？
「你不暈啊？」阿姀反唇相譏，不再接茬。
衡沚瞧著她一副快要炸毛的樣子，莫名覺得快意舒暢，眼一眯樂得演起來，「是很暈，勞阿姀送我一程吧。」
頭一垂，直直窩進阿姀的肩膀，緩解了些眼前花白一片的暈眩。
阿姀毫無準備，手忙腳亂地攬住衡沚的腰背，環著他的身體給予支撐。
秦熙進門來，正瞧見這一番景象。
說回練武，阿姀沒有功底，年紀也不小了。此時若想練些一招制敵的高深功法，顯然是天方夜譚。
為此，只能苦練點拳腳功夫，講究個打人打准打痛，方算有效。
於是阿姀的第一堂課，是從扎馬步和五禽戲開始的。
從身體底子來看，人倒是健康，就是體質不夠硬，即便學會了出拳舞劍，也是花拳繡腿毫無殺傷力。
「小侯夫人既然這麼相信臣女，那臣女自然是要毫無保留了。」秦熙掛著笑，一邊將沙袋掛上阿姀的腳腕，帶著她圍著後院負重跑。
一圈兩圈，即便是十圈都好說，一連跑了半個時辰不停，阿姀停下來的時候喘著大氣，話都說不出來一句。
下午就被秦熙攛掇著去城郊跑馬，一天下來，人累得倒頭就睡。
接著今日一大早，又因為周嫂子輪休，幫趙卓帶孩子，阿姀一大清早就得頂著烏青的雙眼來開張。
哈欠打了一半，王大娘便笑眼盈盈地迎上來，「誒呦侯夫人早哇！您這麼勤勉，這麼早便來開門了啊。」
於是半張著的嘴便順勢轉成個笑來，應和著人家的好意，「早啊大娘，今日不是要投選新的商會大掌柜麼，所以早點開門，好協同人家來計票。」
一聽見聲兒，隔壁馮掌柜也探出頭來，「我呀，早就想好了，今日來計票，我便投阿姀……侯夫人您了，今年您請人清雪，可省了我們不少錢呢。」
說到一半，馮掌柜乖覺地改換了稱呼。
阿姀拍著手上的灰，覺得挺不好意思，周圍幾家街坊全都看著，一下子身份有隔，卻不自在了起來，「別客氣了馮大哥，便如常叫我阿姀吧，哪兒那麼多規矩，我可是誠心來做生意的。」
又探看了街對面，一視同仁，「大爺，王大娘，你們也是。就按從前咱們相處的來，別拿我當什麼侯夫人了。」
「哎！哎！」王大娘笑著應下，心中覺得這真是不可多得的一對夫妻。
小侯爺呢，既無宗室的偏見，又不似尋常打壓妻子的郎君，給了天高海闊憑她去闖。
小侯夫人呢，沒什麼架子，又慣會為他們這些小商販伸張不平，鄰里一直十分友善。
於是這麼一傳十，十傳百，家家戶戶地相傳，民心便無形之中的攢了下來。
臨近晌午，司銀計票的人才算到東街來。
阿姀困得神志不清，帳本上的字都重影。人來了，都知曉小侯夫人身份，也就不必起身了，「小吏辛苦了，看茶。」
計票吏恭恭敬敬一拱手，道了句，「不辛苦，不辛苦。投選新的大掌柜，您投誰呢？」
從帳本的空白背面扯下張紙條來，阿姀在硯台邊舔了舔筆，寫下了名字。
「啊？您，不投自己啊？」看著紙上工整的章海兩個字，小吏多少有些不解。
阿姀搖搖頭，坦然道，「我呢，做生意還沒什麼經驗，既沒能力又懶散，做不來官兒。」
送了人出去，阿姀開始仔仔細細想這事的概率。
章海最近接著滿月宴與衡沚那一番所謂交情，在城中混得也是風生水起。又聽聞魏虢暉與劉敬銘下獄，一半是撇清關係，一半是大快己心，連忙將尋常搜羅的條條狀狀全都呈報公堂。
這樣一來，全城中最有可能中選的，便是他章海了。
一來生意做得大，二來有錢能拉票，這便已經成功一半了。
加上自己投的這一票……阿姀胸有成竹地想，八成下午就能去給章海道喜了。
被魏虢暉揭露的身份，也是好壞參半。雖然街頭巷尾仍有些人在罵她，好歹在這整個商會是賺足了認同，這就足夠了。
從水長東出去後，計票吏走過的每一家必定都會被問小侯夫人選了誰。
名聲帶來的漣漪嘛，不用白不用。
水長東這兩日的生意爆滿，日日都有衝著侯夫人這名頭或是奉承來的人要辦喜事。日落西山時，才算是空閒了下來。
鄭大閉了門，坐在堂中的桌上，跟幾個夥計一起喝水。
「辛苦大家了。」阿姀將今日的簽的單子都整理妥善，寫喜聯要用的紅紙也裝好，準備晚上帶回去寫，「最近開始忙了，不過以後怕是會更忙。」
「掌柜，我們是否該再聘些人來了？總不能你與周嫂子，也一直辛苦著吧？」鄭大提到。
阿姀點點頭，「我們二人辛苦是應當的，不過招人分擔大夥的活兒也是應該的。前些日子與周嫂子商議的挽郎們，就快來上工了。白事不一定很多，他們也會幫著打雜，以後就能輕鬆些了。」
一眾夥計們樂起來，均端起碗敬了敬阿姀。
囑咐他們早點回去後，阿姀便徑直走到了街頭的榜前，看公示的計票結果。
榜前擠了不少來看結果的人，窸窸窣窣都說著「名副其實」。
阿姀走上前去一看，章海的名字果然高高掛在最前頭。
好極，又一樁心事順利了了。
往後這恪州的軍費開支，是不會再被都城掣肘了。
(本章完)
作者說:關於試吃——
阿姀舉著紅棗阿膠酥：「張嘴。」
衡沚被塞一嘴，「太甜了。」
阿姀又換一塊核桃阿膠的，「吃。」
衡沚甜得說不出話來。
「嗯，這就對了，我看雲鯉她們還是喜歡甜的。」
衡沚：「……」