第1414章 漫長的等待
第1414章 漫長的等待
「第一階段完成。」沃克舒了口氣，從抽屜里拿出一瓶威士忌和兩個杯子：「現在，他們需要在天亮前穿過政府軍控制區。之後進入阿馬迪耶山區，那裡就是三不管地帶了。」
他倒了兩杯酒，遞給斯威夫特一杯：「喝點吧，你需要放鬆。」
斯威夫特接過酒杯，但沒有喝：「阿馬迪耶……那裡地形很複雜。1515的殘餘勢力、部落武裝、走私集團，還有……」
「還有我們安排的人。」沃克抿了一口酒，露出得意的笑容，「你以為我真會讓六億美元的貨冒風險？我雇了『黑水諮詢』的人，提前一周偵察並清理了那條路線。現在阿馬迪耶山區很『乾淨』，至少在我們通過的時候會很乾淨。」
「沙漠之蠍」是伊利哥著名的傭兵團，由前共和國衛隊軍官組建，心狠手辣，收費高昂。
斯威夫特略微放心了些：「你花了多少錢？」
「一百萬美元。」沃克說，「但值得。他們殺了幾十個『可疑人員』，燒了三個部落的檢查站，現在那條路暢通無阻。而且他們還會在沿途設暗哨，如果發現異常，會提前預警。」
他晃著酒杯，琥珀色的液體在燈光下蕩漾：「這就是專業，斯威夫特。每個細節都考慮到，每個風險都控制住。你以為我只是個貪婪的軍官？不，我是個項目經理，管理著一個價值六億美元的項目。」
斯威夫特終於喝了一口酒，烈酒灼燒喉嚨，帶來短暫的麻痹感。
也許沃克是對的。
也許自己真的多慮了。
也許宋和平那二十萬美元，真的只是普通的賄賂。
他想在移交過程中得到更多便利，如此而已。
「買家那邊……」斯威夫特問，「可靠嗎？」
「列比亞國民軍的代表，通過阿聯的中間人聯繫。」沃克調出另一份文件：「預付百分之三十，已經到帳了。貨到土雞國邊境付百分之四十，進入列比亞付清尾款。付款方式是加密貨幣和黃金。」
他點開一張照片，上面是幾個穿長袍的男人站在沙漠裡，背景是幾輛皮卡：「這些人背後是駱駝王爺們的支持。他們打內戰需要裝備，正規渠道買不到，只能走黑市。價格比市場價高百分之三十，而且不還價。」
「為什麼選擇我們？他們應該有其他渠道。」
「因為我們有現貨。」沃克指著屏幕上已經遠去的車隊，「五十車裝備，從裝甲車到飛彈，從夜視儀到無人機，全套的、成體系的、幾乎全新的美軍裝備。這種規模和質量，全世界找不到第二家。俄羅斯人賣的是舊貨，我們國家正規出口賣的是猴版（註：指簡配出口版），只有從我們手裡買到的是才是正版。」
他關掉屏幕，站起身：「現在，我們只需要等待。車隊預計明天早上六點穿過阿馬迪耶山區，上午十點抵達寇爾德自治區邊境。那裡有我們的接應，把貨物轉移到土雞國車隊的車上，換文件，換車牌，然後……錢就到帳了。」
斯威夫特看著空蕩蕩的監控屏幕，突然問：「如果宋和平發現了呢？如果他發現我們偷運的是本該移交給他的裝備？」
沃克的笑容變得冰冷：「那他就得接受現實。合同上寫的是『巴克達基地庫存裝備』，但庫存是動態的。今天在，明天可能就調撥了。我們可以提供一百個理由：緊急戰備需求、裝備故障、審計調整……他還能怎麼辦？起訴美國軍方？」
說到這，他忍不住得意地笑了起來，然後起身走到門口，中途回頭看了斯威夫特最後一眼：「記住，斯威夫特，權力不是來自軍銜，而是來自你所在的體系。在這個體系里，我們代表美國。在這片土地上，美國就是法律。宋和平可以生氣，可以罵娘，甚至可以威脅。但他最終會低頭，因為他還想在這個行業混下去。」
門關上了。
監控室里只剩下斯威夫特一人，還有屏幕上定格的空蕩道路畫面。
他掏出手機，翻到加密相冊。
裡面有一張照片，是昨晚拍的。
二十沓百元美鈔，整齊地堆在宿舍的床上。
每沓一萬美元，總共二十萬。
宋和平的助手江峰送錢來時只說了一句話：「宋先生感謝您的合作，希望未來繼續愉快。」
當時斯威夫特以為這只是一次普通的賄賂。
但現在，他越來越覺得，那沓錢里藏著別的東西。
是警告嗎？
還是……
保險費？
手機突然震動，是一條加密信息。
發件人是未知號碼，內容只有一句話：
「阿馬迪耶的霧很大，小心開車。」
斯威夫特的呼吸停止了。
他衝到控制台前，調出氣象數據。
阿馬迪耶山區，今晚到明天早晨，能見度低於50米。
大霧。
他顫抖著手，想給沃克打電話，想告訴他這條信息，想建議他推遲轉運。
但手指停在撥號鍵上，遲遲沒有按下。
如果說了，怎麼解釋信息的來源？
如果說了，沃克會怎麼看他？
一個被匿名信息嚇破膽的懦夫？
一個可能泄露消息的內鬼？
而且，萬一是巧合呢？
萬一是誰發錯了呢？
斯威夫特盯著那條信息，看了足足三分鐘。
最終，他刪除了它。
把手機放回口袋，喝光了杯子裡剩下的威士忌。
酒精在胃裡燃燒，卻驅不散那股寒意。
他走出監控室，來到倉庫外的空地上。
夜風很冷，吹在臉上像刀割。
遠處的巴克達城區燈火稀疏，這座城市經歷了太多戰爭，早已學會在夜晚沉默。
天空中，一架無人機悄無聲息地飛過。
很小，很安靜，像一隻夜行的鳥。
斯威夫特抬頭看了一眼，以為是美軍的偵察無人機，沒有在意。
他並不知道，那架無人機來自另一個方向。
機腹下的攝像頭緩緩轉動，拍下了空蕩蕩的C-7區倉庫，拍下了他站在寒風中的身影，拍下了北方道路上已經消失的車隊尾燈。
摩蘇爾指揮中心。
宋和平看著實時傳回的畫面，對薩米爾說：「他們出發了。」
薩米爾盯著屏幕上代表車隊的紅色光點：「五十輛車，足足兩百多名僱傭兵護衛。看來這個沃克還真捨得下本錢。」
「因為貨值幾億美元。」宋和平平靜地說：「通知阿巴斯和巴希爾，獵物已經出洞。按計劃行動，記住，我們要的是貨，不是屠殺。」
命令通過加密頻道傳向阿馬迪耶山區。
四千人的伏擊部隊在濃霧中瞪大了眼睛，每個人的手指都搭上扳機，炮口調整角度，飛彈鎖定預設位置。
而在巴克達基地，沃克少校剛剛回到自己的辦公室。
他打開保險箱，裡面是厚厚一沓轉帳憑證、加密U盤、以及幾本不同名字的護照。
他拿起衛星電話，撥通了一個瑞士號碼。
「車隊已出發。」他壓低聲音說道：「預計三十六小時後到達指定地點。請準備第二階段付款。」
電話那頭傳來一個低沉的聲音：「我們收到消息，阿馬迪耶地區最近不太平。你確保路線安全了嗎？」
「當然。」沃克自信滿滿道：「我雇了最好的清潔工。現在那條路比巴克達的綠區還安全。」
「希望如此。這批貨有很多人盯著，包括……原買家。」
沃克笑了：「原買家只是個中間商，他能做什麼？派他的僱傭兵來搶？他敢和美國軍方作對嗎？」
電話那頭沉默了幾秒。
「不要低估任何人，沃克。尤其是那些在灰色地帶活了十幾年的人。他們能活下來，不是靠運氣。」
「我明白。」沃克雖然這麼說，語氣里卻滿是不以為然：「但我有整個體系做後盾。在這片土地上，美國就是上帝。而上帝……不會輸。」
通話結束。
沃克把衛星電話放回保險箱，鎖好。
他走到窗前，看著北方的夜空。
再過幾個小時，車隊就會進入山區。再過十幾個小時，六億美元就會到帳。他的那份——百分之十五，九千萬美元——將分散在七個離岸帳戶里。
足夠他退休了，足夠他在加勒比海買個小島，足夠他忘記這一切：戰爭、腐敗、偷竊、以及那些可能因這些裝備而死的人。
手機響了，是斯威夫特。
「沃克，我……我還是覺得不安。也許我們應該派無人機偵察一下阿馬迪耶路段？」
沃克嘆了口氣：「斯威夫特，去睡一覺吧。你壓力太大了。一切都在控制中，我向你保證。」
他掛斷電話，搖了搖頭，嘆了口氣。
像斯威夫特這樣優柔寡斷的人，永遠成不了大事。
他們會被良心困擾，會被恐懼束縛，會在關鍵時刻猶豫。
而自己不會。
自己清楚地知道這個世界的規則：強權即真理，金錢即正義。
至於宋和平？
如果他聰明，就只能吃下這個啞巴虧。
沃克打開電腦，開始規劃退休生活。
他完全沒有注意到，屏幕上右下角的時間顯示，已經過了午夜。
新的一天開始了。
而那批數億美元的裝備，正駛向一個精心設計的陷阱。
在那片被濃霧籠罩的山谷里，四千雙狼一樣的眼睛死死盯著必經之路，正在等待著獵物落入陷阱。
第二天下午4點17分，阿馬迪耶山區，海拔2143米。
風從峽谷深處捲起，帶著碎石和沙塵拍打在岩石上。
第十師的阿巴斯·哈迪上校蹲在一塊布滿苔蘚的玄武岩後，高倍望遠鏡的鏡片在陰沉的天空下反射著灰白的光。
望遠鏡的十字準星緩慢掃過下方那條蜿蜒如蛇的公路。
這是一條被時間和戰爭遺忘的道路。
柏油路面早已龜裂，裂縫中長出頑強的薊草和駱駝刺。
道路寬度僅容兩輛卡車艱難交錯，一側是近乎垂直的石灰岩山壁，另一側是深達一百七十米的峽谷，谷底隱約可見乾涸河床上的白色卵石。
「迫擊炮陣地設在這裡、這裡，還有這裡。」
阿巴斯用紅藍鉛筆在地形圖上標記出六個點，而不是之前說的三個。
「每門炮必須預設四個發射點，打完兩發立即轉移。」
身邊的連長馬哈茂德少校眨了眨被風吹紅的眼睛：「四個點？上校，這樣每個炮組需要移動的距離增加了一倍。」
「所以我才選了全師最好的炮手。」阿巴斯沒有抬頭，繼續標記重機槍位置：「看到那四個突出部了嗎？每處布置一挺NSV重機槍，兩挺DShK作為補充。交叉火力必須覆蓋整段道路，包括路肩和可能的隱蔽點。我要的是死亡之網，不是篩子。」
馬哈茂德湊近地圖，突然明白了阿巴斯的意圖。
這不再是簡單的交叉火力，而是立體的火力陷阱。
高處機槍負責壓制，中距離步槍手負責精確射殺，最低處的火箭筒小組負責摧毀裝甲目標。
「上校，情報確定嗎？」馬哈茂德壓低聲音：「對方只有兩百護衛？」
阿巴斯終於放下望遠鏡，轉頭看向身邊這名下屬。
「宋老闆的情報從未出過錯。」阿巴斯說：「但情報就像沙漠的天氣，說變就變。所以第三、第四連作為預備隊，隱蔽在C7區域。如果出現意外增援，我要他們在三分鐘內投入戰鬥。」
馬哈茂德點頭，但還是忍不住問：「那些寇爾德人呢？」
阿巴斯指了指東北方向的山脊線。
「第九旅的人已經在那裡潛伏了十個小時。他們的任務不只是封鎖出口，還要建立阻擊陣地，防備土雞國方向可能出現的接應部隊。」
他停頓了一下，又道：「至於南邊，兩個機動營在我們後方五公里處待命。如果敵人向南突圍，他們會撞上鋼鐵防線。」
整個伏擊圈像一個精心製作的捕獸夾，長約兩公里的口袋形山谷，最寬處不過三百米，最窄處僅八十米。
四千名士兵、十二門迫擊炮、二十八挺重機槍、四十具RPG火箭筒和八具反坦克飛彈發射器，全部隱藏在岩石、洞穴和灌木叢中。
山谷寂靜得可怕。
四千人如同消失在山野中。
沒有反光，沒有炊煙，甚至連排泄物都做了特殊處理。
晚上7點30分，第一縷霧氣從谷底升起。
起初只是幾縷輕紗般的白煙，纏繞在谷底的灌木叢間。
但很快，更多的水汽從岩縫、溪流和植物蒸騰而出，匯聚成乳白色的霧海。
能見度以肉眼可見的速度下降。
兵們裹緊外套，檢查武器保險，將PN-14K夜視儀戴在頭上。這些俄產的裝備雖然不如美制先進，但在濃霧中反而表現更穩定，它們對濕度變化的適應性更強。
晚上8點03分，指揮中心的情報終於傳來。
「車隊已駛離巴克達基地，比原計劃提前6小時。重複，提前6小時。預計凌晨1點抵達伏擊區。」
阿巴斯看了看夜光手錶，錶盤在黑暗中泛著柔和的綠光。
「還有四小時五十七分。讓兄弟們輪換休息，每人睡兩小時。凌晨12點整進入最終戰鬥位置。」
命令像漣漪般傳遍山谷。
一半士兵抱著槍蜷縮在偽裝網下，另一半繼續警戒。
沒有人說話，只有風聲和遠處不知名夜鳥的啼叫。
晚上11點50分，霧氣濃度達到頂峰。
能見度不足三十米。
前方偵察小組傳回信息。
「尖兵一號報告，發現獵物。」
阿巴斯的心臟開始有力地跳動。
他按下無線電發射鍵三次。
那是預先約定的信號，代表「目標接近，準備戰鬥」。
黑暗中，四千人像精密的機器開始運轉。
炮手最後一次調整迫擊炮角度，計算射擊諸元時考慮了濕度對彈道的影響。
機槍手拉栓上膛，在預定射界內做最後微調。
反坦克飛彈操作手打開9M133「短號」的熱成像瞄準鏡，鎖定公路最易受攻擊的段落。
工兵檢查IED的遙控起爆裝置，確保每一塊C4炸藥都能在正確時刻引爆。
凌晨12點07分，第一束車燈的光芒刺破濃霧。
「1號車呼叫鷹眼，車隊已進入阿馬迪耶路段，能見度低於五十米，建議減速至二十公里每小時。」
領頭裝甲車的駕駛員在無線電里匯報路況。
車隊中段，一輛改裝過的裝甲運兵車裡，卡爾森嚼著戒菸口香糖，盯著眼前的四塊監控屏幕。
屏幕顯示著車隊前後左右的實時影像，全是灰白模糊的一片。
「不要減速，保持四十五公里時速。」卡爾森的聲音裡帶著德州人特有的拖腔：「時間緊迫。」
「但是長官，這種能見度——」
「我說了，保持速度。」卡爾森打斷道，然後切換內部頻道：「所有單位注意，我是卡爾森。保持十五米車距，機槍手就位。這該死的霧讓我們成了瞎子，所以耳朵和直覺都要打開。有任何異常，立即報告。」
卡爾森，四十六歲，前海豹突擊隊第六分隊指揮官，參加過「沙漠風暴」、「持久自由」、「伊拉克自由」三次戰爭。退役後加入「黑水諮詢公司」（現在叫「Academi」），時薪五百美元，負責各種灰色地帶的武裝護衛。
他左臂上紋著一隻抓著三叉戟的老鷹，右臂上紋著妻子和兩個女兒的名字——雖然她們已經三年沒和他說過話。
這次任務酬金五十萬美元，足夠他在德克薩斯買個小農場，真正退休。
但他不喜歡這次任務。
提前六小時出發，選擇一條廢棄的老路，在濃霧夜穿越三不管地帶。
這違反了所有的作戰原則。
「頭兒，我們為什麼不走主路？」
副駕駛的年輕僱傭兵問，他叫傑克，前101空降師的，這是他的第三次護衛任務。
「因為主路有檢查站，而這些貨，」卡爾森指了指後面的拖車：「不想被檢查。」
傑克還想說什麼，但卡爾森舉起手。
他閉上眼睛，深深吸氣，像在嗅空氣中的危險。
多年的戰場生涯賦予他一種近乎動物的直覺，而現在，這種直覺正在尖叫。
「停車。」
卡爾森突然睜開眼，像是著了魔一樣說道。
「什麼？」
「我他媽說停車！」卡爾森抓起無線電：「全體注意，緊急停車！立刻！」
但已經太遲了。
阿巴斯看著車隊完全進入伏擊圈最窄處。
他深吸一口氣，按下第一個起爆器。
「轟——！！！」
第一輛裝甲車前方七米處，埋設在路面下的TM-62M反坦克地雷被引爆。
十二公斤TNT炸藥產生的衝擊波將十五噸重的裝甲車像玩具一樣掀翻。
裝甲車在空中翻轉一百八十度，重重砸在路面上，堵死了三分之二的道路。
幾乎同時，車隊末尾發生更大爆炸。
兩枚地雷呈夾角布置，將最後一輛皮卡和倒數第二輛裝甲車一起炸毀。
燃燒的殘骸形成一個完美的路障，封死了退路。
「敵襲！敵襲！」卡爾森的咆哮在無線電頻道炸開：「全體下車！建立環形防禦！呼叫空中支援！」
訓練有素的僱傭兵們迅速反應。
還活著的裝甲車車門同時打開，士兵翻滾而出，以車輛為掩體架起武器。
但他們的反應在伏擊方案的預設範圍之內。
求月票！
(本章完)
「第一階段完成。」沃克舒了口氣，從抽屜里拿出一瓶威士忌和兩個杯子：「現在，他們需要在天亮前穿過政府軍控制區。之後進入阿馬迪耶山區，那裡就是三不管地帶了。」
他倒了兩杯酒，遞給斯威夫特一杯：「喝點吧，你需要放鬆。」
斯威夫特接過酒杯，但沒有喝：「阿馬迪耶……那裡地形很複雜。1515的殘餘勢力、部落武裝、走私集團，還有……」
「還有我們安排的人。」沃克抿了一口酒，露出得意的笑容，「你以為我真會讓六億美元的貨冒風險？我雇了『黑水諮詢』的人，提前一周偵察並清理了那條路線。現在阿馬迪耶山區很『乾淨』，至少在我們通過的時候會很乾淨。」
「沙漠之蠍」是伊利哥著名的傭兵團，由前共和國衛隊軍官組建，心狠手辣，收費高昂。
斯威夫特略微放心了些：「你花了多少錢？」
「一百萬美元。」沃克說，「但值得。他們殺了幾十個『可疑人員』，燒了三個部落的檢查站，現在那條路暢通無阻。而且他們還會在沿途設暗哨，如果發現異常，會提前預警。」
他晃著酒杯，琥珀色的液體在燈光下蕩漾：「這就是專業，斯威夫特。每個細節都考慮到，每個風險都控制住。你以為我只是個貪婪的軍官？不，我是個項目經理，管理著一個價值六億美元的項目。」
斯威夫特終於喝了一口酒，烈酒灼燒喉嚨，帶來短暫的麻痹感。
也許沃克是對的。
也許自己真的多慮了。
也許宋和平那二十萬美元，真的只是普通的賄賂。
他想在移交過程中得到更多便利，如此而已。
「買家那邊……」斯威夫特問，「可靠嗎？」
「列比亞國民軍的代表，通過阿聯的中間人聯繫。」沃克調出另一份文件：「預付百分之三十，已經到帳了。貨到土雞國邊境付百分之四十，進入列比亞付清尾款。付款方式是加密貨幣和黃金。」
他點開一張照片，上面是幾個穿長袍的男人站在沙漠裡，背景是幾輛皮卡：「這些人背後是駱駝王爺們的支持。他們打內戰需要裝備，正規渠道買不到，只能走黑市。價格比市場價高百分之三十，而且不還價。」
「為什麼選擇我們？他們應該有其他渠道。」
「因為我們有現貨。」沃克指著屏幕上已經遠去的車隊，「五十車裝備，從裝甲車到飛彈，從夜視儀到無人機，全套的、成體系的、幾乎全新的美軍裝備。這種規模和質量，全世界找不到第二家。俄羅斯人賣的是舊貨，我們國家正規出口賣的是猴版（註：指簡配出口版），只有從我們手裡買到的是才是正版。」
他關掉屏幕，站起身：「現在，我們只需要等待。車隊預計明天早上六點穿過阿馬迪耶山區，上午十點抵達寇爾德自治區邊境。那裡有我們的接應，把貨物轉移到土雞國車隊的車上，換文件，換車牌，然後……錢就到帳了。」
斯威夫特看著空蕩蕩的監控屏幕，突然問：「如果宋和平發現了呢？如果他發現我們偷運的是本該移交給他的裝備？」
沃克的笑容變得冰冷：「那他就得接受現實。合同上寫的是『巴克達基地庫存裝備』，但庫存是動態的。今天在，明天可能就調撥了。我們可以提供一百個理由：緊急戰備需求、裝備故障、審計調整……他還能怎麼辦？起訴美國軍方？」
說到這，他忍不住得意地笑了起來，然後起身走到門口，中途回頭看了斯威夫特最後一眼：「記住，斯威夫特，權力不是來自軍銜，而是來自你所在的體系。在這個體系里，我們代表美國。在這片土地上，美國就是法律。宋和平可以生氣，可以罵娘，甚至可以威脅。但他最終會低頭，因為他還想在這個行業混下去。」
門關上了。
監控室里只剩下斯威夫特一人，還有屏幕上定格的空蕩道路畫面。
他掏出手機，翻到加密相冊。
裡面有一張照片，是昨晚拍的。
二十沓百元美鈔，整齊地堆在宿舍的床上。
每沓一萬美元，總共二十萬。
宋和平的助手江峰送錢來時只說了一句話：「宋先生感謝您的合作，希望未來繼續愉快。」
當時斯威夫特以為這只是一次普通的賄賂。
但現在，他越來越覺得，那沓錢里藏著別的東西。
是警告嗎？
還是……
保險費？
手機突然震動，是一條加密信息。
發件人是未知號碼，內容只有一句話：
「阿馬迪耶的霧很大，小心開車。」
斯威夫特的呼吸停止了。
他衝到控制台前，調出氣象數據。
阿馬迪耶山區，今晚到明天早晨，能見度低於50米。
大霧。
他顫抖著手，想給沃克打電話，想告訴他這條信息，想建議他推遲轉運。
但手指停在撥號鍵上，遲遲沒有按下。
如果說了，怎麼解釋信息的來源？
如果說了，沃克會怎麼看他？
一個被匿名信息嚇破膽的懦夫？
一個可能泄露消息的內鬼？
而且，萬一是巧合呢？
萬一是誰發錯了呢？
斯威夫特盯著那條信息，看了足足三分鐘。
最終，他刪除了它。
把手機放回口袋，喝光了杯子裡剩下的威士忌。
酒精在胃裡燃燒，卻驅不散那股寒意。
他走出監控室，來到倉庫外的空地上。
夜風很冷，吹在臉上像刀割。
遠處的巴克達城區燈火稀疏，這座城市經歷了太多戰爭，早已學會在夜晚沉默。
天空中，一架無人機悄無聲息地飛過。
很小，很安靜，像一隻夜行的鳥。
斯威夫特抬頭看了一眼，以為是美軍的偵察無人機，沒有在意。
他並不知道，那架無人機來自另一個方向。
機腹下的攝像頭緩緩轉動，拍下了空蕩蕩的C-7區倉庫，拍下了他站在寒風中的身影，拍下了北方道路上已經消失的車隊尾燈。
摩蘇爾指揮中心。
宋和平看著實時傳回的畫面，對薩米爾說：「他們出發了。」
薩米爾盯著屏幕上代表車隊的紅色光點：「五十輛車，足足兩百多名僱傭兵護衛。看來這個沃克還真捨得下本錢。」
「因為貨值幾億美元。」宋和平平靜地說：「通知阿巴斯和巴希爾，獵物已經出洞。按計劃行動，記住，我們要的是貨，不是屠殺。」
命令通過加密頻道傳向阿馬迪耶山區。
四千人的伏擊部隊在濃霧中瞪大了眼睛，每個人的手指都搭上扳機，炮口調整角度，飛彈鎖定預設位置。
而在巴克達基地，沃克少校剛剛回到自己的辦公室。
他打開保險箱，裡面是厚厚一沓轉帳憑證、加密U盤、以及幾本不同名字的護照。
他拿起衛星電話，撥通了一個瑞士號碼。
「車隊已出發。」他壓低聲音說道：「預計三十六小時後到達指定地點。請準備第二階段付款。」
電話那頭傳來一個低沉的聲音：「我們收到消息，阿馬迪耶地區最近不太平。你確保路線安全了嗎？」
「當然。」沃克自信滿滿道：「我雇了最好的清潔工。現在那條路比巴克達的綠區還安全。」
「希望如此。這批貨有很多人盯著，包括……原買家。」
沃克笑了：「原買家只是個中間商，他能做什麼？派他的僱傭兵來搶？他敢和美國軍方作對嗎？」
電話那頭沉默了幾秒。
「不要低估任何人，沃克。尤其是那些在灰色地帶活了十幾年的人。他們能活下來，不是靠運氣。」
「我明白。」沃克雖然這麼說，語氣里卻滿是不以為然：「但我有整個體系做後盾。在這片土地上，美國就是上帝。而上帝……不會輸。」
通話結束。
沃克把衛星電話放回保險箱，鎖好。
他走到窗前，看著北方的夜空。
再過幾個小時，車隊就會進入山區。再過十幾個小時，六億美元就會到帳。他的那份——百分之十五，九千萬美元——將分散在七個離岸帳戶里。
足夠他退休了，足夠他在加勒比海買個小島，足夠他忘記這一切：戰爭、腐敗、偷竊、以及那些可能因這些裝備而死的人。
手機響了，是斯威夫特。
「沃克，我……我還是覺得不安。也許我們應該派無人機偵察一下阿馬迪耶路段？」
沃克嘆了口氣：「斯威夫特，去睡一覺吧。你壓力太大了。一切都在控制中，我向你保證。」
他掛斷電話，搖了搖頭，嘆了口氣。
像斯威夫特這樣優柔寡斷的人，永遠成不了大事。
他們會被良心困擾，會被恐懼束縛，會在關鍵時刻猶豫。
而自己不會。
自己清楚地知道這個世界的規則：強權即真理，金錢即正義。
至於宋和平？
如果他聰明，就只能吃下這個啞巴虧。
沃克打開電腦，開始規劃退休生活。
他完全沒有注意到，屏幕上右下角的時間顯示，已經過了午夜。
新的一天開始了。
而那批數億美元的裝備，正駛向一個精心設計的陷阱。
在那片被濃霧籠罩的山谷里，四千雙狼一樣的眼睛死死盯著必經之路，正在等待著獵物落入陷阱。
第二天下午4點17分，阿馬迪耶山區，海拔2143米。
風從峽谷深處捲起，帶著碎石和沙塵拍打在岩石上。
第十師的阿巴斯·哈迪上校蹲在一塊布滿苔蘚的玄武岩後，高倍望遠鏡的鏡片在陰沉的天空下反射著灰白的光。
望遠鏡的十字準星緩慢掃過下方那條蜿蜒如蛇的公路。
這是一條被時間和戰爭遺忘的道路。
柏油路面早已龜裂，裂縫中長出頑強的薊草和駱駝刺。
道路寬度僅容兩輛卡車艱難交錯，一側是近乎垂直的石灰岩山壁，另一側是深達一百七十米的峽谷，谷底隱約可見乾涸河床上的白色卵石。
「迫擊炮陣地設在這裡、這裡，還有這裡。」
阿巴斯用紅藍鉛筆在地形圖上標記出六個點，而不是之前說的三個。
「每門炮必須預設四個發射點，打完兩發立即轉移。」
身邊的連長馬哈茂德少校眨了眨被風吹紅的眼睛：「四個點？上校，這樣每個炮組需要移動的距離增加了一倍。」
「所以我才選了全師最好的炮手。」阿巴斯沒有抬頭，繼續標記重機槍位置：「看到那四個突出部了嗎？每處布置一挺NSV重機槍，兩挺DShK作為補充。交叉火力必須覆蓋整段道路，包括路肩和可能的隱蔽點。我要的是死亡之網，不是篩子。」
馬哈茂德湊近地圖，突然明白了阿巴斯的意圖。
這不再是簡單的交叉火力，而是立體的火力陷阱。
高處機槍負責壓制，中距離步槍手負責精確射殺，最低處的火箭筒小組負責摧毀裝甲目標。
「上校，情報確定嗎？」馬哈茂德壓低聲音：「對方只有兩百護衛？」
阿巴斯終於放下望遠鏡，轉頭看向身邊這名下屬。
「宋老闆的情報從未出過錯。」阿巴斯說：「但情報就像沙漠的天氣，說變就變。所以第三、第四連作為預備隊，隱蔽在C7區域。如果出現意外增援，我要他們在三分鐘內投入戰鬥。」
馬哈茂德點頭，但還是忍不住問：「那些寇爾德人呢？」
阿巴斯指了指東北方向的山脊線。
「第九旅的人已經在那裡潛伏了十個小時。他們的任務不只是封鎖出口，還要建立阻擊陣地，防備土雞國方向可能出現的接應部隊。」
他停頓了一下，又道：「至於南邊，兩個機動營在我們後方五公里處待命。如果敵人向南突圍，他們會撞上鋼鐵防線。」
整個伏擊圈像一個精心製作的捕獸夾，長約兩公里的口袋形山谷，最寬處不過三百米，最窄處僅八十米。
四千名士兵、十二門迫擊炮、二十八挺重機槍、四十具RPG火箭筒和八具反坦克飛彈發射器，全部隱藏在岩石、洞穴和灌木叢中。
山谷寂靜得可怕。
四千人如同消失在山野中。
沒有反光，沒有炊煙，甚至連排泄物都做了特殊處理。
晚上7點30分，第一縷霧氣從谷底升起。
起初只是幾縷輕紗般的白煙，纏繞在谷底的灌木叢間。
但很快，更多的水汽從岩縫、溪流和植物蒸騰而出，匯聚成乳白色的霧海。
能見度以肉眼可見的速度下降。
兵們裹緊外套，檢查武器保險，將PN-14K夜視儀戴在頭上。這些俄產的裝備雖然不如美制先進，但在濃霧中反而表現更穩定，它們對濕度變化的適應性更強。
晚上8點03分，指揮中心的情報終於傳來。
「車隊已駛離巴克達基地，比原計劃提前6小時。重複，提前6小時。預計凌晨1點抵達伏擊區。」
阿巴斯看了看夜光手錶，錶盤在黑暗中泛著柔和的綠光。
「還有四小時五十七分。讓兄弟們輪換休息，每人睡兩小時。凌晨12點整進入最終戰鬥位置。」
命令像漣漪般傳遍山谷。
一半士兵抱著槍蜷縮在偽裝網下，另一半繼續警戒。
沒有人說話，只有風聲和遠處不知名夜鳥的啼叫。
晚上11點50分，霧氣濃度達到頂峰。
能見度不足三十米。
前方偵察小組傳回信息。
「尖兵一號報告，發現獵物。」
阿巴斯的心臟開始有力地跳動。
他按下無線電發射鍵三次。
那是預先約定的信號，代表「目標接近，準備戰鬥」。
黑暗中，四千人像精密的機器開始運轉。
炮手最後一次調整迫擊炮角度，計算射擊諸元時考慮了濕度對彈道的影響。
機槍手拉栓上膛，在預定射界內做最後微調。
反坦克飛彈操作手打開9M133「短號」的熱成像瞄準鏡，鎖定公路最易受攻擊的段落。
工兵檢查IED的遙控起爆裝置，確保每一塊C4炸藥都能在正確時刻引爆。
凌晨12點07分，第一束車燈的光芒刺破濃霧。
「1號車呼叫鷹眼，車隊已進入阿馬迪耶路段，能見度低於五十米，建議減速至二十公里每小時。」
領頭裝甲車的駕駛員在無線電里匯報路況。
車隊中段，一輛改裝過的裝甲運兵車裡，卡爾森嚼著戒菸口香糖，盯著眼前的四塊監控屏幕。
屏幕顯示著車隊前後左右的實時影像，全是灰白模糊的一片。
「不要減速，保持四十五公里時速。」卡爾森的聲音裡帶著德州人特有的拖腔：「時間緊迫。」
「但是長官，這種能見度——」
「我說了，保持速度。」卡爾森打斷道，然後切換內部頻道：「所有單位注意，我是卡爾森。保持十五米車距，機槍手就位。這該死的霧讓我們成了瞎子，所以耳朵和直覺都要打開。有任何異常，立即報告。」
卡爾森，四十六歲，前海豹突擊隊第六分隊指揮官，參加過「沙漠風暴」、「持久自由」、「伊拉克自由」三次戰爭。退役後加入「黑水諮詢公司」（現在叫「Academi」），時薪五百美元，負責各種灰色地帶的武裝護衛。
他左臂上紋著一隻抓著三叉戟的老鷹，右臂上紋著妻子和兩個女兒的名字——雖然她們已經三年沒和他說過話。
這次任務酬金五十萬美元，足夠他在德克薩斯買個小農場，真正退休。
但他不喜歡這次任務。
提前六小時出發，選擇一條廢棄的老路，在濃霧夜穿越三不管地帶。
這違反了所有的作戰原則。
「頭兒，我們為什麼不走主路？」
副駕駛的年輕僱傭兵問，他叫傑克，前101空降師的，這是他的第三次護衛任務。
「因為主路有檢查站，而這些貨，」卡爾森指了指後面的拖車：「不想被檢查。」
傑克還想說什麼，但卡爾森舉起手。
他閉上眼睛，深深吸氣，像在嗅空氣中的危險。
多年的戰場生涯賦予他一種近乎動物的直覺，而現在，這種直覺正在尖叫。
「停車。」
卡爾森突然睜開眼，像是著了魔一樣說道。
「什麼？」
「我他媽說停車！」卡爾森抓起無線電：「全體注意，緊急停車！立刻！」
但已經太遲了。
阿巴斯看著車隊完全進入伏擊圈最窄處。
他深吸一口氣，按下第一個起爆器。
「轟——！！！」
第一輛裝甲車前方七米處，埋設在路面下的TM-62M反坦克地雷被引爆。
十二公斤TNT炸藥產生的衝擊波將十五噸重的裝甲車像玩具一樣掀翻。
裝甲車在空中翻轉一百八十度，重重砸在路面上，堵死了三分之二的道路。
幾乎同時，車隊末尾發生更大爆炸。
兩枚地雷呈夾角布置，將最後一輛皮卡和倒數第二輛裝甲車一起炸毀。
燃燒的殘骸形成一個完美的路障，封死了退路。
「敵襲！敵襲！」卡爾森的咆哮在無線電頻道炸開：「全體下車！建立環形防禦！呼叫空中支援！」
訓練有素的僱傭兵們迅速反應。
還活著的裝甲車車門同時打開，士兵翻滾而出，以車輛為掩體架起武器。
但他們的反應在伏擊方案的預設範圍之內。
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(本章完)