第663章 調查

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  第663章 調查

  「他在尋找什麼?」哈利問。

  「節點七是整個網絡里最特殊的一個節點。」維維說,「它是整個網絡的一部分,但它的符文結構深度達到了已知節點中的最大值。路西法把鑰匙藏在了節點七的最底層,不是偶然,是因為那裡最接近地核深處。如果有人想通過節點七接觸更深層的地脈結構,零點零三度的偏轉可能就是第一步—他們在調整符文的指向,讓它們對準某個特定的目標。」

  「那個目標是什麼?」

  「不知道。」維維說,「但無論是地核深處的什麼東西,聯合會技術組都沒有在淨化程序完成之後重新評估過節點七的地層深處是否存在其他類型的魔力殘留。我們只關注了路西法的信號殘留,可能忽略了別的東西。」

  帕比從廚房裡走出來,她聽到維維最後一句話的尾音,知道事情已經進入了下一個階段。

  「你們準備什麼時候走?」

  「金斯萊說夜騏馬車在霍格莫德外圍待命。」維維看了一眼窗外的雪,「如果現在出發,天黑之前能到霍格莫德。」

  卡珊德拉站起來:「我先回樓上拿銀羅盤。如果你需要在節點七進行符文狀態對比,羅盤可以提供基準數據。」

  安妮也合上書站起來:「我去收一些乾燥的衣物,你們需要在雪地中待的時間可能比預想的長,保暖準備的厚度應該是常規厚度的兩倍以上,因為節點七周邊的氣溫可能已經比正常季節的平均值低了不止十度。」

  哈利走到窗邊,最後一次確認外面的天氣狀態。

  維維已經從衣帽架上取下厚斗篷披上,正在將袖口收緊。

  她側過頭看了一眼哈利一他沒有急著去拿外套,而是站在原地,目光從窗外的雪收回來,落在她臉上。

  「你在想什麼?」她問。

  「金斯萊信上的那行字,」哈利說,「他說符文偏轉了零點零三度,但不是損傷,是變異。如果是人為操控的,那對方應該很精確。」

  「精確到零點零三度。」維維確認道,「一般需要長期練習才能做到。」

  「聯合會內部有人能做這樣的調整嗎?」

  「聯合會技術組有幾位高級技術員具備精確調整符文指向的能力。」維維將斗篷的系帶收緊,「但他們操作時會在符文結構中留下聯合會的標準魔力印記—銀白色。如果留下的是深紫色,說明操作者使用的不是聯合會的技術體系,是一套完全不同的體系。」

  「聯合會的技術體系是在歐洲魔法傳統的基礎上建立的。」安妮從樓梯上走下來,手裡拿著一隻小布袋,裡面裝著幾件疊好的衣物,「非洲北部和中部的魔法體系,據說在傳承方式和魔力應用方法上和歐洲體系有很大的差異,聯合會情報組在那片區域的資料收集確實不夠充分。」

  「所以深紫色魔力可能來自於那套我們不了解的體系。」哈利說。

  「嗯。」安妮將小布袋放在茶几上,「如果對方是北非某個魔法政權的人員,他們接觸節點七的目的可能和聯合會完全不同。我們不了解他們的訴求,也不了解他們想通過節點七達成什麼。」

  維維將金斯萊的信紙對摺,放進斗篷內側的口袋裡。

  「那只能到了之後才能知道了。」

  帕比從廚房裡走出來,手裡拎著一隻小籃子,用厚布蓋著。她把籃子遞給哈利:「裡面是乾糧和保溫壺。如果你們需要在節點七待上幾個小時,至少不用餓肚子。」

  哈利接過籃子,掛在肩上:「謝謝。」

  維維已經站在門廳里了,哈利拿起厚外套穿上,跟著走到門邊。

  卡珊德拉從樓梯上走下來,銀羅盤掛在腰間:「我準備好了。」

  安妮站在客廳門口:「我留在家裡,如果有新消息,我會通過貓頭鷹轉達給你們。」

  維維推開鑄鐵大門。

  風裹著細密的雪粒打在臉上,冰冷而急促,門外的石板路已經被雪覆蓋得完全看不出原來的顏色。

  路燈的光在雪幕中顯得昏黃而朦朧,像是隔著一層厚厚的水霧。格里莫廣場的街道上沒有任何行人的痕跡。

  維維回頭看了客廳里的人一眼:「我們出發了。」

  她轉身走進雪中,斗篷的下擺被風吹起,在雪地上留下第一行腳印。

  哈利緊跟著她走出來,貓頭鷹送來的信紙在斗篷內側的口袋裡安放著,隔著布料能感覺到紙頁邊緣的微微硬角。


  他走在她身後半步的位置,腳步踩在她踩過的雪坑裡,腳印疊加在一起,讓雪地的凹陷加深了半寸。

  卡珊德拉跟在最後面,銀羅盤在她腰間保持著穩定的指向——正南偏東。

  她走路的節奏均勻,像是身上的重量對她來說完全不是負擔。

  格里莫廣場的積雪在他們腳下發出細密的咯吱聲,三人沿著街道向霍格莫德方向走去。

  通往霍格莫德的小路上,雪比格里莫廣場更加鬆軟,還沒有被任何行人踩實過。

  維維走在最前面,斗篷的下擺拖在雪面上,留下一條淺淺的痕跡。

  哈利跟在她身後,肩上掛著一隻帆布袋,籃子的邊緣在移動中輕輕碰著他的胯部,每隔幾步就會發出一聲輕微的悶響。

  「聯合會技術組說夜騏馬車在霍格莫德外圍待命。」維維的聲音從前方傳來,「到了之後應該能直接上車。」

  「如果不坐馬車呢?」哈利問,「用幻影移形直接到節點七外圍,節省時間。」

  「節點七周邊的屏障經過了加固處理。」維維說,「幻影移形不能直接穿透聯合會技術組的屏蔽層,會觸發屏障的反制機制。所以夜騏馬車是目前唯一的選擇——它能在屏障外圍降落,然後步行進入節點七的內部通道。」

  走在後面的卡珊德拉補充道:「聯合會技術組在節點七外圍設了一層物理隔離屏障,與地面的符文結構相連。任何穿透行為都會導致屏障發出警報。金斯萊在信上已經讓技術組調整了通道權限,我們可以從指定的入口進入。」

  「那大概需要多久?」哈利問。

  「如果雪勢保持現在的程度,」維維說,「到霍格莫德外圍大約需要四十五分鐘到一小時。夜騏馬車從霍格莫德到節點七的飛行時間大約三個小時,途中需要穿越地中海和黎凡特地區的部分區域。聯合會技術組為馬車設置了保溫咒和防風咒,應該不會太冷。」

  三人沒有再說話,繼續在雪中行走。

  前方出現了一道銀白色的光幕,橫跨在路面上方,像一扇豎立著的半透明門。光幕兩側各立著一根細長的銀色柱子,柱身表面刻著細密的符文,在雪光中泛著冷白色的光澤。

  聯合會技術組在霍格莫德外圍開闢的臨時通道入口到了。

  維維在光幕前停住腳步,將右手抬起,掌心朝向光幕。銀白色的魔力從她掌心湧出,接觸到光幕的瞬間,光幕表面漾開一圈細密的波紋。波紋從中心向邊緣擴散,接觸到銀色柱子的底部時消失了。

  光幕中央出現了一道縱向的裂隙,裂隙向兩側展開,形成一個足夠一人通過的開口。

  維維側身穿過開口,卡珊德拉緊跟著走過去,哈利最後,在他穿過之後,光幕的裂隙重新合攏。

  三人進入了霍格莫德的邊緣地帶,雪在這裡比格里莫廣場的雪更淺一些,路面依稀可辨,路燈的燈光也顯得更亮一些,在雪面上投下清晰的光影。

  夜騏馬車停在路口前方的一棵老橡樹下面,兩匹骨骼分明的夜騏站在原地,頭微微低垂,黑色的翅膀收攏在身體兩側,翅膀邊緣掛著一層薄薄的冰霜,在月光下閃著幽冷的光。

  馬車夫是個中年巫師,穿著厚皮袍,戴著一頂帽檐壓得很低的皮帽。他站在馬車旁,看到三人走近,微微點了一下頭,從車廂里抽出兩卷厚氈毯遞過來。

  「保溫咒已經加過了,飛行途中車廂內壁能保持恆溫。但落地之後節點七周邊的氣溫可能會比正常值低很多,這兩卷氈毯可以在步行時裹在斗篷外面。」

  維維接過一卷毯子,沒有立刻裹上,只是掛在手臂上:「聯合會技術組有消息嗎?金斯萊那邊有沒有新的通知?」

  「金斯萊先生十分鐘前才用加密通訊器發來一條消息。」馬車夫說,「聯合會技術組完成了對節點七屏障的第二次檢測,確認屏障功能正常,沒有被破壞的痕跡。地層深處的符文偏轉角度沒有繼續擴大,穩定在了零點零三度。」

  「那深紫色的魔力殘留呢?」卡珊德拉問,「金斯萊在信上提到聯合會情報組正在分析它的來源,有新的進展嗎?」

  「暫時沒有。」馬車夫說,「情報組比對了幾份中東地區魔法政權的歷史檔案,沒有找到匹配的記錄。他們正在將分析範圍擴大到阿拉伯半島和北非地區,但可能需要幾天時間才有初步結論。」

  「知道了。」維維將氈毯搭在肩上,轉向馬車,「出發吧。」

  哈利和卡珊德拉先後上了馬車,馬車夫等所有人都坐穩,最後確認了一下氈毯和保溫咒的覆蓋情況,然後關上了車廂門。


  夜騏的翅膀在車窗外展開,羽毛在月光下划過一道弧線,帶起一陣輕微的氣流。馬車平穩地升入空中,沿著聯合會技術組預留的飛行路線向東南方向飛去。

  車窗外的霍格莫德逐漸變小,變成一片被雪覆蓋的灰色塊,城堡的輪廓在雪幕中浮動了一會兒,然後被雲層遮住了。

  飛行了一段時間後,車窗外的景色從灰白色的雲層過渡到了深藍色的天空。雲層在下方鋪展成一片連綿的白色原野,邊際處偶爾能看到陸地輪廓的暗影一那是歐洲大陸的某段海岸線。

  夜騏的翅膀在車窗外有節奏地扇動著,沒有發出太大的聲響,只有氣流拂過羽毛的沙沙聲,以及偶爾的翅膀尖端劃破空氣的呼嘯。

  哈利靠在車廂壁上,從口袋裡掏出那本舊書放在膝蓋上,翻了幾頁。維維坐在他對面,正在把金斯萊的信紙從頭到尾又看了一遍。她的目光在「深紫色魔力殘留」這幾個字上停留了比別處更長的時間,像是在反覆確認這個詞組有沒有被她看漏任何細節。

  卡珊德拉坐在維維旁邊,銀羅盤放在膝蓋上,她偶爾低頭看一眼羅盤的指針。指針在他們飛行的過程中始終保持著穩定的指向—一東南方向,微微偏下,指向地下深處。

  夜騏馬車在雲層上方飛行了大約兩個小時,高度逐漸下降。車窗外的雲層開始變薄,露出下面灰褐色的地面輪廓他們已經進入了黎凡特地區的南部區域。

  地面的顏色從灰褐色逐漸變成淺棕灰色,植被稀疏,偶爾能看到乾涸的河床和低矮的丘陵。

  地形起伏平緩,沒有明顯的高大山脈,但視野中開始出現一些不規則的溝壑和沖刷痕跡,像是遠古水流切割過的地貌。

  又過了大約四十分鐘,前方的地平線上出現了一道不規則的深色線條一那是約旦河谷東岸的崖壁邊緣。河谷的輪廓在暮色中顯得格外清晰,兩岸的石灰岩崖壁在夕陽的最後一抹光線中呈現出淺黃和灰白交錯的條紋,像是被時間一層一層地疊壓而成的頁面。

  夜騏馬車開始降低高度,氣流在車廂外發出低沉的呼嘯聲,隨著高度的持續下降,氣流的聲音變得越來越明顯。

  干河床的輪廓從地面的凹陷中浮現出來,兩岸的崖壁比預想中更加陡峭,表面布滿風化留下的孔洞和裂縫,像是被無數個乾旱的季節緩慢地啃噬出來的痕跡。河床底部鋪滿了碎石灰塵和細沙,在暮色中泛著灰白色的冷光。

  馬車平穩地降落在干河床南岸的一塊平坦岩石上,車廂輕輕震了一下,夜騏的翅膀收攏,蹄子在岩石上踏了兩下。這裡的空氣比英國乾燥得多,帶著石灰岩和塵土特有的礦物質氣息,冷意從岩石表面滲上來,乾燥而尖銳。

  「到了。」馬車夫的聲音從車廂外傳來,「下車後沿著河床向南走,大約五百米後能看到一道銀白色的光幕,和霍格莫德外圍的通道類似。你們的魔力頻率已經錄入系統,可以直接穿過。」

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