第753章 敲鐘軍預備團
第753章 敲鐘軍預備團
「是，老爺。」
蘇珊恭敬應下，眼中滿是欣喜，她頓了頓又道，「只是橡木桶數量不足，擴大規模還需請鐵匠鋪多打造些木桶配件。」
梅麗卓嘗過酒液，眼中也露讚許，轉頭對羅維道：「釀酒工坊已是領地重要財源，品質與產量提升後，收益還會增長，能為軍隊訓練、裝備改良、農場擴充提供更多支持。蘇珊提的橡木桶配件問題，我會立刻對接鐵匠鋪解決。」
羅維點頭，又在工坊內巡視一圈，詢問工人需求，叮囑蘇珊合理安排工時、
保障大家待遇。
諸事了解清楚後，兩人動身前往此次視察的重點—一鎮北鐵匠鋪。
鐵匠鋪是金盞花鎮規模最大、守衛最嚴的工坊，遠遠便能聽見鏗鏘打鐵聲，此起彼伏如驚雷，震得地面微顫，空氣都裹挾著力量感。
外圍堆放著大量精鐵礦石、煤炭與武器鎧甲半成品，精鐵泛著冷光，煤炭堆如小山，半成品整齊排列，透著肅殺之氣。
工人們忙著搬運物資，推車運煤、扁擔挑礦，熱火朝天卻井然有序。
相較於其他工坊，鐵匠鋪守衛更為嚴密，數十名護衛持矛握盾環繞巡視，眼神銳利如鷹，嚴防有人窺探鍛造技藝或破壞設備。
鐵匠鋪是領地軍事力量的核心，武器、鎧甲、農具皆出於此，其重要性容不得半分差錯。
負責鐵匠鋪的格倫，是土生土長的西境中年工匠，自幼隨父學鍛，手藝精湛，曾在西境最大鐵匠鋪當學徒，得知金盞花鎮的福利待遇奇高，便毅然決然的來到此地。
他手上布滿厚繭，臉上幾道淺疤，眼神沉穩專注，透著對鍛造技藝的極致追求。
見羅維與梅麗卓到來，格倫立刻放下鐵錘，鐵錘砸在鐵砧上發出清脆巨響，他抹了把臉上炭黑與汗珠，大步迎上，聲音洪亮厚重：「領主老爺！梅麗卓大人！你們可算來了！屬下正想稟報，改良虎蹲炮已成功量產！」
跟著格倫走進鐵匠鋪，灼熱氣息夾雜鐵屑與煤炭味撲面而來，與溫室的溫潤、工坊的醇香截然不同，每一寸空氣都透著力量與肅殺。
鋪內空間寬，劃分原料區、鍛造區、打磨區、成品區，木柵欄分隔有序。
二十幾座高熔爐火勢正旺，通紅火焰舔舐爐壁，將鍛造區映得一片火紅，蒸騰熱氣讓周遭溫度驟升，空氣都似被烤得扭曲。
每座熔爐旁都圍著幾名鐵匠，赤著上身，古銅色肌膚布滿汗珠，肌肉隨打鐵動作起伏如頑石，鐵錘揮舞虎虎生風，砸在燒紅鐵器上的鏗鏘聲響，如激昂戰歌震耳欲聾。
十幾名格倫親手培養的高級鐵匠各司其職，負責複雜鍛造與改良，學徒與平民工匠則打下手，整個工坊分工明確、高效運轉。
「老爺您看，這就是量產的改良虎蹲炮！」
格倫引著羅維和梅麗卓來到成品區，語氣滿是自豪。
與原本虎蹲炮的笨重不同，改良虎蹲炮通體由精煉薄鐵鍛造，炮身纖細卻結構緊實，摒棄冗餘裝飾與加固部件，僅保留核心發射結構，重量控制在單人可背負範圍一健壯鐵匠便能扛在肩頭，搭配可拆卸摺疊支架，山地行軍、野外布陣都極為便捷。
更關鍵的是，它無需任何魔法驅動，更不必動用羅維的鳳凰之力激活，只需填入特製鐵彈與火藥，撥動炮尾火石點火裝置便能發射，徹底擺脫對魔法使用者的依賴，普通士兵經簡單訓練便可熟練操作。
輕量化設計自然伴隨著威力妥協。
相較於真理虎蹲炮能擊穿石牆、粉碎重裝騎兵的破壞力，改良虎蹲炮單發威力大幅縮減，射程縮短至三百步，僅能擊穿普通皮甲與木質盾牌，難以對重型目標造成致命傷害。
「屬下清楚單發威力不足。」
格倫主動解釋，撫過炮身紋路，「但一門炮單人可攜，一個小隊便能帶十門乃至二十門，成百門齊放時，密集鐵彈雨能覆蓋整片戰場前沿。即便單發威力有限，海量鐵彈形成的壓制力，也能撕碎貴族私軍陣型，打亂騎兵衝鋒節奏，讓重裝步兵被動防禦。」
羅維走上前握住炮身，指尖觸感冰涼堅硬，雖有分量卻比傳統虎蹲炮輕便三成，極適合步兵攜帶與野外作戰，無需依賴馬車轉運。
他輕敲炮身，聲響沉悶厚實，無空洞感，可見鍛造紮實，能承受發射衝擊力。
「比我預想的更好。」他滿意點頭，問格倫，「量產難度大嗎？目前產能如何？質量能否統一？」
格倫撓頭露出憨厚笑容，隨即恢復沉穩：「老爺放心，改良後簡化了鍛造工序，剔除不必要裝飾，保留核心強度，十幾名高級鐵匠分工協作，搭配學徒打下手，每日能產五門。」
他指著一旁試射記錄，「目前已鍛造五十門，每門都經過敲擊、稱重、試射三道質檢，不合格的直接回爐，絕不讓劣質武器流入軍隊。試射射程達三百步，對付貴族私軍綽綽有餘。」
說著，格倫遞過一枚光滑鐵彈，通體圓潤、重量均勻：「我們還改良了炮彈，精鐵混合鉛芯打造，穿透力翻倍，成本卻不高，可批量生產，無需擔心彈藥短缺。屬下已讓人加急鍛造炮彈與備用支架，確保每門炮都能隨時投入戰鬥。」
梅麗卓撥動炮尾點火裝置，火石碰撞發出清脆聲響，眼中滿是讚許：「這才是能改變西境戰場格局的武器。」
她轉頭對羅維比劃著名戰場態勢，「貴族私軍依賴騎兵衝鋒，火炮齊放能瞬間打亂前沿陣型，讓騎兵死傷慘重，步兵失去掩護便成了活靶。即便對方有重型防禦，密集炮火也能逐步瓦解防線，這種規模化壓制力，是魔法與冷兵器無法替代的。」
羅維深以為然。
瑞根世界是劍與魔法的世界，貴族私軍以騎兵與重裝步兵和各種附魔的冷兵器為主，靠精良鎧甲與戰馬衝擊力占據正面優勢，而改良虎蹲炮恰好彌補步兵短板，讓金盞花鎮軍隊既能打突襲，也能扛正面。
「繼續擴大產能。」他對格倫吩咐，語氣堅定，「優先裝備護衛隊與新建的敲鐘軍，多餘火炮做好儲備，同時加急鍛造炮彈、支架與火石。人手不足就從平民中選有天賦的年輕人，由你親自培養，擴充鐵匠隊伍。」
「是，老爺！屬下立刻安排！」格倫用力點頭，眼中滿是幹勁。能鍛造強兵守護領地，是他最大的榮耀，羅維的認可讓他渾身充滿力量。
羅維與梅麗卓在鐵匠鋪停留近一個時辰，細緻查看每道工序，詢問工匠與學徒需求，叮囑格倫做好安全防護，配備充足滅火器材，保障大家待遇。
離開時，極光愈發熾烈，空氣中灼熱感未散，打鐵聲仍在耳畔迴響，羅維心中安定一有這座高效精良的鐵匠鋪，金盞花鎮的軍事根基才算真正扎穩。
接著，兩人又騎馬前往鎮東訓練場。
訓練場是片開闊地帶，面積堪比兩座溫室農場，地面反覆碾壓夯實，堅硬平整。
四周橡木柵欄環繞，內側插著數十面繡有狼頭標誌的深棕色旗幟，代表護衛隊不同小隊。
此時訓練場上，敲鐘軍奴隸們正在高強度訓練，吶喊聲與武器碰撞聲震雲霄，肅殺之氣瀰漫。
負責給這批敲鐘軍訓練的，正是「斷臂騎士」紐瓦斯。
紐瓦斯在美林谷保衛戰中，為了保護安妮小姐，被魔導師「普蘭克」的寒冰寂滅轟碎了右臂。
在劍與魔法的世界裡，失去右臂，就等於是廢人一個了。
但羅維非但沒有拋棄這個奴隸，反而幫他覺醒為真正的騎士，還給與了他全家平民的身份。
而今，紐瓦斯雖然不能在一線作戰，但卻能留在後方，幫羅維訓練新的敲鐘軍。
他本就來自於敲鐘軍，是敲鐘軍中最老的一批成員，由他訓練的敲鐘軍，也都秉承了原汁原味的忠誠。
他制定嚴苛訓練計劃，從體能、武器使用到戰術配合、陣型演練，無一疏漏。
這些新來的奴隸多是戰場俘虜，有一定戰鬥基礎，更因擺脫貴族壓榨、獲得自由與溫飽，訓練格外刻苦，短短一月便有了軍隊模樣，眼神中麻木絕望被堅定銳利取代。
見兩人到來，紐瓦斯激動的快步上前躬身行禮，銀色騎士鎧甲襯得他身姿挺拔：「領主老爺！梅麗卓大人！」
「免禮，繼續訓練。」
羅維擺手，目光掃過訓練場，暗紅眼眸透著銳利。
「是！老爺！」
數百名敲鐘軍奴隸身著統一灰色勁裝，持長矛短劍分成小隊演練陣型，步伐整齊劃一，揮劍刺矛力道十足、動作凌厲，吶喊聲中滿是一往無前的氣勢。
他們眼中再無卑微怯懦，只剩對生存的渴望、對自由的珍惜，以及對羅維的忠誠。
訓練場另一側，部分奴隸背負巨石往返奔跑，衣衫浸透汗水卻無人叫苦；還有人進行武器對練，金屬碰撞聲不斷，招式凌厲實用，直指要害，顯然是為提升實戰能力。
作為騎士教官的紐瓦斯不時糾正動作、講解戰術，語氣嚴厲卻不失耐心，整個訓練場氛圍緊張熱烈，滿是拼搏之氣。
「這些人的進步超出預期。」梅麗卓低聲道，語氣讚許，「紐瓦斯這小子訓練得法，既重體能技巧，也抓戰術配合。其中不少人天賦出眾，稍加培養便能成為基層將領。目前已選出兩百名最精銳者組成第一預備團，掌握基礎戰術與武器使用，可隨時參戰。」
羅維目光落在那支精銳小隊上，他們正流暢切換方陣、錐形陣、防禦陣，動作默契無拖沓，顯然演練過無數次。
極光灑在他們身上，映出一張張堅毅臉龐。
「很好。」羅維聲音堅定，「讓紐瓦斯重點打磨他們的戰術配合與實戰能力，給這兩百人配備最新虎蹲炮與鎧甲，打造成精銳之師。告訴他們，好好訓練、立下戰功，不僅能徹底擺脫奴隸身份，還能分到土地財產，讓家人安穩度日。」
「嗯。」梅麗卓點頭。
忽然，尖銳鳥鳴劃破訓練場喧囂。
羅維抬頭，只見頭頂的天空一陣扭曲，緊接著，一隻通體漆黑的魔法渡鴉從扭曲虛空中振翅而來。
渡鴉在他頭頂盤旋一圈，確認無誤後，便丟下一封密封書信，隨即消失在扭曲之中。
羅維接住書信，深色獸皮信封堅韌防水，紅蠟密封處刻著複雜紋路—那是稅務官托爾托拉的私人印記，旁人難以模仿。
自從派托爾托拉去紅翡城洽談五座莊園歸屬，他便一直滯留在紅翡城，既怕紅翡伯爵遷怒，又怕羅維怪罪談判不力，這是他傳來的第一封信。
梅麗卓見了蠟印，臉色微沉，眼中閃過警惕：「是托爾托拉的信，想必是關於五座莊園談判的。他拖延這麼久才傳信，要麼談判出了變故，要麼紅翡伯爵有了別的心思。」
在她看來，托爾托拉過于謹慎怯懦，讓他與老謀深算的紅翡伯爵談判本就不妥，如今遲遲不報信，更令人憂心。
羅維捏碎紅蠟封印，拆開信封取出羊皮信紙。
字跡工整卻藏著慌亂，筆畫微顫、墨跡暈染，字裡行間滿是刻意奉承，先誇讚羅維大勝威名、治理有方，隨後才切入核心一經他多日周旋，紅翡伯爵初步同意讓出五座莊園，這五座莊園位於兩領交界，土地肥沃、附帶小型鐵礦與磨坊，地理位置極佳。
但紅翡伯爵要求羅維三日內親自前往紅翡城，當面洽談交割、邊界劃分、賦稅等事宜，逾期便取消談判，還要追究羅維「挑釁貴族權威」之責，集結其他貴族發難。
羅維嗤笑一聲，笑聲低沉冰冷，滿是嘲諷，將信紙遞給梅麗卓：「你看，紅翡伯爵的算盤打得真響。」
梅麗卓快速瀏覽後，臉色凝重，手指攥緊信紙，指節泛白：「這分明就是沒安好心！紅翡城是紅翡伯爵的地盤，你一旦踏入，便落入他掌控，他有的是辦法對付你！」
「是，老爺。」
蘇珊恭敬應下，眼中滿是欣喜，她頓了頓又道，「只是橡木桶數量不足，擴大規模還需請鐵匠鋪多打造些木桶配件。」
梅麗卓嘗過酒液，眼中也露讚許，轉頭對羅維道：「釀酒工坊已是領地重要財源，品質與產量提升後，收益還會增長，能為軍隊訓練、裝備改良、農場擴充提供更多支持。蘇珊提的橡木桶配件問題，我會立刻對接鐵匠鋪解決。」
羅維點頭，又在工坊內巡視一圈，詢問工人需求，叮囑蘇珊合理安排工時、
保障大家待遇。
諸事了解清楚後，兩人動身前往此次視察的重點—一鎮北鐵匠鋪。
鐵匠鋪是金盞花鎮規模最大、守衛最嚴的工坊，遠遠便能聽見鏗鏘打鐵聲，此起彼伏如驚雷，震得地面微顫，空氣都裹挾著力量感。
外圍堆放著大量精鐵礦石、煤炭與武器鎧甲半成品，精鐵泛著冷光，煤炭堆如小山，半成品整齊排列，透著肅殺之氣。
工人們忙著搬運物資，推車運煤、扁擔挑礦，熱火朝天卻井然有序。
相較於其他工坊，鐵匠鋪守衛更為嚴密，數十名護衛持矛握盾環繞巡視，眼神銳利如鷹，嚴防有人窺探鍛造技藝或破壞設備。
鐵匠鋪是領地軍事力量的核心，武器、鎧甲、農具皆出於此，其重要性容不得半分差錯。
負責鐵匠鋪的格倫，是土生土長的西境中年工匠，自幼隨父學鍛，手藝精湛，曾在西境最大鐵匠鋪當學徒，得知金盞花鎮的福利待遇奇高，便毅然決然的來到此地。
他手上布滿厚繭，臉上幾道淺疤，眼神沉穩專注，透著對鍛造技藝的極致追求。
見羅維與梅麗卓到來，格倫立刻放下鐵錘，鐵錘砸在鐵砧上發出清脆巨響，他抹了把臉上炭黑與汗珠，大步迎上，聲音洪亮厚重：「領主老爺！梅麗卓大人！你們可算來了！屬下正想稟報，改良虎蹲炮已成功量產！」
跟著格倫走進鐵匠鋪，灼熱氣息夾雜鐵屑與煤炭味撲面而來，與溫室的溫潤、工坊的醇香截然不同，每一寸空氣都透著力量與肅殺。
鋪內空間寬，劃分原料區、鍛造區、打磨區、成品區，木柵欄分隔有序。
二十幾座高熔爐火勢正旺，通紅火焰舔舐爐壁，將鍛造區映得一片火紅，蒸騰熱氣讓周遭溫度驟升，空氣都似被烤得扭曲。
每座熔爐旁都圍著幾名鐵匠，赤著上身，古銅色肌膚布滿汗珠，肌肉隨打鐵動作起伏如頑石，鐵錘揮舞虎虎生風，砸在燒紅鐵器上的鏗鏘聲響，如激昂戰歌震耳欲聾。
十幾名格倫親手培養的高級鐵匠各司其職，負責複雜鍛造與改良，學徒與平民工匠則打下手，整個工坊分工明確、高效運轉。
「老爺您看，這就是量產的改良虎蹲炮！」
格倫引著羅維和梅麗卓來到成品區，語氣滿是自豪。
與原本虎蹲炮的笨重不同，改良虎蹲炮通體由精煉薄鐵鍛造，炮身纖細卻結構緊實，摒棄冗餘裝飾與加固部件，僅保留核心發射結構，重量控制在單人可背負範圍一健壯鐵匠便能扛在肩頭，搭配可拆卸摺疊支架，山地行軍、野外布陣都極為便捷。
更關鍵的是，它無需任何魔法驅動，更不必動用羅維的鳳凰之力激活，只需填入特製鐵彈與火藥，撥動炮尾火石點火裝置便能發射，徹底擺脫對魔法使用者的依賴，普通士兵經簡單訓練便可熟練操作。
輕量化設計自然伴隨著威力妥協。
相較於真理虎蹲炮能擊穿石牆、粉碎重裝騎兵的破壞力，改良虎蹲炮單發威力大幅縮減，射程縮短至三百步，僅能擊穿普通皮甲與木質盾牌，難以對重型目標造成致命傷害。
「屬下清楚單發威力不足。」
格倫主動解釋，撫過炮身紋路，「但一門炮單人可攜，一個小隊便能帶十門乃至二十門，成百門齊放時，密集鐵彈雨能覆蓋整片戰場前沿。即便單發威力有限，海量鐵彈形成的壓制力，也能撕碎貴族私軍陣型，打亂騎兵衝鋒節奏，讓重裝步兵被動防禦。」
羅維走上前握住炮身，指尖觸感冰涼堅硬，雖有分量卻比傳統虎蹲炮輕便三成，極適合步兵攜帶與野外作戰，無需依賴馬車轉運。
他輕敲炮身，聲響沉悶厚實，無空洞感，可見鍛造紮實，能承受發射衝擊力。
「比我預想的更好。」他滿意點頭，問格倫，「量產難度大嗎？目前產能如何？質量能否統一？」
格倫撓頭露出憨厚笑容，隨即恢復沉穩：「老爺放心，改良後簡化了鍛造工序，剔除不必要裝飾，保留核心強度，十幾名高級鐵匠分工協作，搭配學徒打下手，每日能產五門。」
他指著一旁試射記錄，「目前已鍛造五十門，每門都經過敲擊、稱重、試射三道質檢，不合格的直接回爐，絕不讓劣質武器流入軍隊。試射射程達三百步，對付貴族私軍綽綽有餘。」
說著，格倫遞過一枚光滑鐵彈，通體圓潤、重量均勻：「我們還改良了炮彈，精鐵混合鉛芯打造，穿透力翻倍，成本卻不高，可批量生產，無需擔心彈藥短缺。屬下已讓人加急鍛造炮彈與備用支架，確保每門炮都能隨時投入戰鬥。」
梅麗卓撥動炮尾點火裝置，火石碰撞發出清脆聲響，眼中滿是讚許：「這才是能改變西境戰場格局的武器。」
她轉頭對羅維比劃著名戰場態勢，「貴族私軍依賴騎兵衝鋒，火炮齊放能瞬間打亂前沿陣型，讓騎兵死傷慘重，步兵失去掩護便成了活靶。即便對方有重型防禦，密集炮火也能逐步瓦解防線，這種規模化壓制力，是魔法與冷兵器無法替代的。」
羅維深以為然。
瑞根世界是劍與魔法的世界，貴族私軍以騎兵與重裝步兵和各種附魔的冷兵器為主，靠精良鎧甲與戰馬衝擊力占據正面優勢，而改良虎蹲炮恰好彌補步兵短板，讓金盞花鎮軍隊既能打突襲，也能扛正面。
「繼續擴大產能。」他對格倫吩咐，語氣堅定，「優先裝備護衛隊與新建的敲鐘軍，多餘火炮做好儲備，同時加急鍛造炮彈、支架與火石。人手不足就從平民中選有天賦的年輕人，由你親自培養，擴充鐵匠隊伍。」
「是，老爺！屬下立刻安排！」格倫用力點頭，眼中滿是幹勁。能鍛造強兵守護領地，是他最大的榮耀，羅維的認可讓他渾身充滿力量。
羅維與梅麗卓在鐵匠鋪停留近一個時辰，細緻查看每道工序，詢問工匠與學徒需求，叮囑格倫做好安全防護，配備充足滅火器材，保障大家待遇。
離開時，極光愈發熾烈，空氣中灼熱感未散，打鐵聲仍在耳畔迴響，羅維心中安定一有這座高效精良的鐵匠鋪，金盞花鎮的軍事根基才算真正扎穩。
接著，兩人又騎馬前往鎮東訓練場。
訓練場是片開闊地帶，面積堪比兩座溫室農場，地面反覆碾壓夯實，堅硬平整。
四周橡木柵欄環繞，內側插著數十面繡有狼頭標誌的深棕色旗幟，代表護衛隊不同小隊。
此時訓練場上，敲鐘軍奴隸們正在高強度訓練，吶喊聲與武器碰撞聲震雲霄，肅殺之氣瀰漫。
負責給這批敲鐘軍訓練的，正是「斷臂騎士」紐瓦斯。
紐瓦斯在美林谷保衛戰中，為了保護安妮小姐，被魔導師「普蘭克」的寒冰寂滅轟碎了右臂。
在劍與魔法的世界裡，失去右臂，就等於是廢人一個了。
但羅維非但沒有拋棄這個奴隸，反而幫他覺醒為真正的騎士，還給與了他全家平民的身份。
而今，紐瓦斯雖然不能在一線作戰，但卻能留在後方，幫羅維訓練新的敲鐘軍。
他本就來自於敲鐘軍，是敲鐘軍中最老的一批成員，由他訓練的敲鐘軍，也都秉承了原汁原味的忠誠。
他制定嚴苛訓練計劃，從體能、武器使用到戰術配合、陣型演練，無一疏漏。
這些新來的奴隸多是戰場俘虜，有一定戰鬥基礎，更因擺脫貴族壓榨、獲得自由與溫飽，訓練格外刻苦，短短一月便有了軍隊模樣，眼神中麻木絕望被堅定銳利取代。
見兩人到來，紐瓦斯激動的快步上前躬身行禮，銀色騎士鎧甲襯得他身姿挺拔：「領主老爺！梅麗卓大人！」
「免禮，繼續訓練。」
羅維擺手，目光掃過訓練場，暗紅眼眸透著銳利。
「是！老爺！」
數百名敲鐘軍奴隸身著統一灰色勁裝，持長矛短劍分成小隊演練陣型，步伐整齊劃一，揮劍刺矛力道十足、動作凌厲，吶喊聲中滿是一往無前的氣勢。
他們眼中再無卑微怯懦，只剩對生存的渴望、對自由的珍惜，以及對羅維的忠誠。
訓練場另一側，部分奴隸背負巨石往返奔跑，衣衫浸透汗水卻無人叫苦；還有人進行武器對練，金屬碰撞聲不斷，招式凌厲實用，直指要害，顯然是為提升實戰能力。
作為騎士教官的紐瓦斯不時糾正動作、講解戰術，語氣嚴厲卻不失耐心，整個訓練場氛圍緊張熱烈，滿是拼搏之氣。
「這些人的進步超出預期。」梅麗卓低聲道，語氣讚許，「紐瓦斯這小子訓練得法，既重體能技巧，也抓戰術配合。其中不少人天賦出眾，稍加培養便能成為基層將領。目前已選出兩百名最精銳者組成第一預備團，掌握基礎戰術與武器使用，可隨時參戰。」
羅維目光落在那支精銳小隊上，他們正流暢切換方陣、錐形陣、防禦陣，動作默契無拖沓，顯然演練過無數次。
極光灑在他們身上，映出一張張堅毅臉龐。
「很好。」羅維聲音堅定，「讓紐瓦斯重點打磨他們的戰術配合與實戰能力，給這兩百人配備最新虎蹲炮與鎧甲，打造成精銳之師。告訴他們，好好訓練、立下戰功，不僅能徹底擺脫奴隸身份，還能分到土地財產，讓家人安穩度日。」
「嗯。」梅麗卓點頭。
忽然，尖銳鳥鳴劃破訓練場喧囂。
羅維抬頭，只見頭頂的天空一陣扭曲，緊接著，一隻通體漆黑的魔法渡鴉從扭曲虛空中振翅而來。
渡鴉在他頭頂盤旋一圈，確認無誤後，便丟下一封密封書信，隨即消失在扭曲之中。
羅維接住書信，深色獸皮信封堅韌防水，紅蠟密封處刻著複雜紋路—那是稅務官托爾托拉的私人印記，旁人難以模仿。
自從派托爾托拉去紅翡城洽談五座莊園歸屬，他便一直滯留在紅翡城，既怕紅翡伯爵遷怒，又怕羅維怪罪談判不力，這是他傳來的第一封信。
梅麗卓見了蠟印，臉色微沉，眼中閃過警惕：「是托爾托拉的信，想必是關於五座莊園談判的。他拖延這麼久才傳信，要麼談判出了變故，要麼紅翡伯爵有了別的心思。」
在她看來，托爾托拉過于謹慎怯懦，讓他與老謀深算的紅翡伯爵談判本就不妥，如今遲遲不報信，更令人憂心。
羅維捏碎紅蠟封印，拆開信封取出羊皮信紙。
字跡工整卻藏著慌亂，筆畫微顫、墨跡暈染，字裡行間滿是刻意奉承，先誇讚羅維大勝威名、治理有方，隨後才切入核心一經他多日周旋，紅翡伯爵初步同意讓出五座莊園，這五座莊園位於兩領交界，土地肥沃、附帶小型鐵礦與磨坊，地理位置極佳。
但紅翡伯爵要求羅維三日內親自前往紅翡城，當面洽談交割、邊界劃分、賦稅等事宜，逾期便取消談判，還要追究羅維「挑釁貴族權威」之責，集結其他貴族發難。
羅維嗤笑一聲，笑聲低沉冰冷，滿是嘲諷，將信紙遞給梅麗卓：「你看，紅翡伯爵的算盤打得真響。」
梅麗卓快速瀏覽後，臉色凝重，手指攥緊信紙，指節泛白：「這分明就是沒安好心！紅翡城是紅翡伯爵的地盤，你一旦踏入，便落入他掌控，他有的是辦法對付你！」