第710章 血酒
第710章 血酒
羅維的目光仿佛能穿透皮肉，直視人心底最隱秘的念頭。
托爾托拉感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了，冷汗瞬間浸濕了內襯的絲綢。
他連忙擺手，臉上的笑容更加熱切，幾乎要將五官擠成一團豐饒的肉褶：「不敢不敢！羅維老爺您明察秋毫，我這點小心思，在您面前哪裡藏得住？」
他小心翼翼地向前挪了半步，壓低了聲音，仿佛在分享一個天大的秘密，」
是關於————碎星河谷那邊的事。」
「哦？」羅維眉梢微挑，走到那張厚重的橡木長桌後，坐進了高背領主椅中。
椅背頂端雕刻著簡化的天鵝徽記，線條剛硬，一如他現在的態度。
「那就說來聽聽。」羅維漫不經心。
托爾托拉深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來既充滿期待又不失穩重：「羅維老爺，您知道的，艾吉斯那個傢伙在劍門之路————不知道因為什麼原因死掉了。
「米蘭登死了，他的第一順位繼承人艾吉斯也死了。現在碎星河谷群龍無首，各方都在盯著那個位置。」
他舔了舔有些發乾的嘴唇，小眼睛裡閃爍著精明的光，「按照繼承法，下一個順位繼承的，應該是米蘭登的二兒子，也就是在紅翡伯爵身邊做侍衛的西奧多了。
「西奧多為人穩重，在伯爵大人麾下歷練多年，能力卓著，深得伯爵大人賞識，由他做下一任的碎星河穀子爵，必然是子民之福。
「至於原本的第三順位繼承人，還是個七八歲，還不懂事的孩子。但最近聽說，碎星河谷的三個男爵，鮑里斯、達文西和艾琳夫人，他們有意扶持那個七八歲的傀儡孩子即位。」
他頓了頓，仔細地觀察著羅維的反應，見對方只是平靜地聽著，並無打斷的意思，才鼓起勇氣，將醞釀已久的試探說了出來，語氣帶著難以掩飾的羨慕和小心翼翼的諂媚：「羅維老爺，您是這場————呃，這場戰爭的勝利者，更是天鵝莊園和金盞花領的真正領主。
「您在金盞花領地以及周遭的威望，無人能及！
「所以，關於碎星河谷新的子爵人選————不知您心中可有屬意的人選？
「伯爵大人非常重視您的意見，特意讓我來————聆聽您的看法。」
他將姿態放得極低，將「看法」二字說的極重，仿佛羅維才是決定一切的關鍵所在。
政務廳內一時間只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪聲和窗外呼嘯而過的風聲。
托爾托拉感覺自己能清晰地聽到自己心臟在胸腔里擂鼓般跳動的聲音，汗水順著額角滑落，他也顧不上去擦。
他死死盯著羅維的衣袖，因為他不敢直視羅維的雙眼，生怕羅維反觀出他揣度的想法。
過了好一會兒，羅維終於抬起頭，臉上緩緩綻開一個笑容。
那笑容並非和煦，反而帶著一絲洞悉一切的玩味和掌控全局的從容，嘴角勾起的弧度恰到好處，卻讓托爾托拉心頭猛地一跳。
「碎星河谷的繼承人選？」
羅維的聲音帶著一絲輕鬆的笑意，打破了令人窒息的沉默，「托爾托拉大人，這個問題還需要問嗎？」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，雙手交疊，下巴擱在手背上，那雙深邃的黑眸直視著稅務官因緊張而微微放大的瞳孔，一字一句，清晰無比地說道：「我金盞花領，自然是全力支持紅翡伯爵大人屬意的繼承人，西奧多爵士。
這一點，毋庸置疑。更何況，按照我們貴族的傳統法理來說，第一順位繼承人死了，本來就應該第二順位繼承人即位。」
「哎呀！！！」
托爾托拉開心的驚呼了起來，無盡的狂喜湧上心頭！
成了！竟然如此順利！
他甚至做好了被刁難、被敲竹槓的準備，沒想到羅維竟然如此爽快地、旗幟鮮明地站在了紅翡伯爵一邊，支持西奧多！
這簡直————簡直是天大的餡餅砸在了他的頭上！
巨大的喜悅瞬間衝垮了托爾托拉強裝的鎮定。
他臉上的諂媚笑容如同被投入石子的水面，猛地擴散開來，幾乎要咧到耳根，露出兩排不算齊整的牙齒。
肥胖的身體因為激動而微微顫抖，臉頰上的肉激動地跳動著，仿佛兩團上好的果凍。
他甚至忍不住在原地踮了踮腳，搓著手的動作變得飛快，聲音也因為亢奮而拔高了幾度，帶著一連串滾燙的、毫不掩飾的奉承：「羅維老爺！英明！太英明了！跟您共事真是太愉快了！」
他幾乎是喊出來的，唾沫星子都噴濺出來，「我就知道！您深明大義，目光如炬！西奧多有您的支持，那簡直是如虎添翼，眾望所歸！
「碎星河谷那幫牆頭草，誰敢不服？伯爵大人得到這個消息，一定也會非常開心的！
「我托爾托拉對您的敬佩，真是————真是如同那奔涌的碎星河，滔滔不絕！
您的決斷，必將讓金盞花領與紅翡郡的關係更加緊密，牢不可破！
「您簡直就是邊境的定海神針，帝國的棟樑之才！能與您共事，是我托爾托拉幾輩子修來的福分————」
一連串華麗而浮誇的讚譽之詞如同決堤的洪水般從他口中傾瀉而出，試圖用最熱烈的語言包裹住這份從天而降的「功勞」。
他心裡已經在飛速盤算：只要這件事辦成，將羅維明確支持西奧多爵士的態度帶回給紅翡城堡，他在伯爵大人心中的地位將直線飆升！
那些一直瞧不起他的實權貴族們，那些嘲笑他只是個收稅肥豬的傢伙們，都得對他刮目相看！
說不定————伯爵大人一高興，將碎星河谷的部分財政監督權————不，甚至一個更富庶領地的主管位置交給自己，也並非不可能！
巨大的利益前景讓他興奮得幾乎要暈厥過去。
然而，就在托爾托拉沉浸在狂喜的幻想中，彩虹屁吹得天花亂墜之際，羅維輕輕地、清晰地咳嗽了一聲。
這聲咳嗽並不響亮，卻像是一盆帶著冰碴的冷水，精準地澆在了托爾托拉滾燙的腦門上，讓他喋喋不休的奉承瞬間卡殼，如同被掐住脖子的鴨子。
他猛地收聲，有些茫然又帶著一絲驚疑地看向羅維。
只見羅維臉上的笑容依舊，但那笑意似乎淡了幾分，深邃的眼眸深處，掠過一絲不容錯辨的銳利光芒。
他緩緩坐直身體，雙手離開桌面，交疊放在小腹前，姿態依舊放鬆，卻無形中散發出一種不容置疑的威壓。
「托爾托拉大人，你的話，我愛聽。」
羅維的聲音恢復了之前的平淡，但每一個字都仿佛帶著重量，「支持西奧多爵士，對我們雙方都有利，這點我很清楚。」
他話鋒陡然一轉，語氣沉凝下來，如同從和煦的春日瞬間步入肅殺的深秋：「但是，托爾托拉大人，你是不是忘了一件事？」
托爾托拉臉上的肥肉猛地一抽，狂喜的潮水瞬間退去，露出下面冰冷的礁石警惕和不安。
他下意識地問：「羅維老爺，您指的是————？」
羅維的目光掃過托爾托拉，然後投向窗外天鵝莊園在夜色中巍峨的輪廓，聲音帶著一絲冰冷的追憶和不容置疑的控訴：「這場戰爭，天鵝莊園這一系列差點傾覆的危機，可都是因為碎星河谷的貪婪、背叛和卑劣的入侵而起的！米蘭登那個蠢貨，被亡靈的低語和權力的欲望蒙蔽了雙眼，悍然撕毀盟約，勾結邪神，將戰火引向我金盞花領，引向天鵝莊園！」
他的聲音並不高亢，卻字字如鐵，敲打在托爾托拉的心頭。
強，就要有霸道的姿態！
這場立領地之戰，已經讓羅維有了霸氣側漏的資本！
政務廳內的空氣仿佛驟然凝固，壁爐的火焰都似乎黯淡了幾分。
托爾托拉感覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂，讓他激靈靈打了個冷顫。
「羅維大人您的意思是————」
「我們雖然最終贏了，」羅維的聲音帶著沉重的質感，目光轉回托爾托拉，那眼神仿佛穿透了時空，看到了莊園內外堆積的屍體、焦黑的土地和縈繞不散的亡靈氣息，「但這份勝利的代價，是用我無數忠誠士兵的生命和鮮血換來的！是金盞花領的元氣大傷！是無數家庭破碎的悲鳴！是堆積如山的撫恤金冊和一片亟待重建的焦土！
「別的不說，單說我們準備為紅翡教區建造的修道院，工期都要因此推遲—一整年了！
「托爾托拉大人，你說說看，我們金盞花領，損失慘不慘重？」
托爾托拉臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得有些蒼白。
他張了張嘴，下意識地就想反駁。
損失慘重？
他親眼看到戰後清點的戰利品清單一一繳獲的碎星河谷軍隊的精良鎧甲武器、劫掠來的糧食財貨————幾乎堆滿了天鵝莊園的倉庫！
金盞花的庫房從來沒有這麼充盈過！
這哪裡是損失慘重，分明是發了一筆天大的戰爭財！
整個碎星河谷的貴族莊園領主們，都是帶著家產來的充門面的，這一仗幾乎被一波掏空了！
但是————
「損失慘重」這四個字是從羅維口中說出來的。
這位剛剛才展露了翻手為雲覆手為雨手段，連亡靈子爵都能抹殺，紅翡教會一手捧起的年輕領主口中說出來的。
他那雙深不見底的黑眸正靜靜地盯著自己，裡面沒有憤怒，沒有威脅，只有一片深沉的平靜，平靜得讓人心頭髮毛。
看來，這場交易沒那麼簡單。
托爾托拉感覺自己的臉皮像是被無形的針扎了一下，肥肉不受控制地抽搐跳動。
他能反駁嗎？敢反駁嗎？
從法理和道義上，的的確確是碎星河谷背信棄義，悍然入侵了金盞花領！
金盞花領是自衛反擊！
無論獲得了多少戰利品，都無法改變侵略者帶來傷害的事實！
這是政治正確，更是羅維此刻立於不敗之地的大義名分！
「這————這————」
托爾托拉額頭的冷汗涔涔而下，他掏出一塊絲綢手帕，慌亂地擦拭著，喉嚨乾澀得如同吞了沙子，「羅維老爺說的是————碎星河谷倒行逆施，罪該萬死！給金盞花領帶來的傷痛，的確————的確是深重的————」
他艱難地附和著，聲音乾巴巴的，完全沒有了之前的諂媚活力。
「所以，」羅維的聲音斬釘截鐵，不容置疑，「碎星河谷必須為此付出代價！必須給予金盞花領足夠的補償！否則，正義何在？公理何在？那些為保衛家園而犧牲的英靈，又如何安息？我羅維，又如何向我的領民交代？」
托爾托拉的心沉到了谷底，他最擔心的事情還是來了。
羅維的「支持」果然不是免費的午餐，而是包裹著蜜糖的砒霜，是明碼標價的交易！
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，臉上努力擠出一個比哭還難看的、帶著詢問和討好的笑容：「羅維老爺深謀遠慮，句句在理！那————不知您覺得，怎樣的補償，才能稍稍彌補金盞花領的創傷，告慰犧牲的英靈呢？」
他將姿態放得極低，語氣謙卑到了塵土裡，心中卻在瘋狂盤算著羅維的胃口會有多大。
羅維似乎早已胸有成竹，他伸出三根手指，聲音清晰而冰冷，每一個要求都如同重錘砸在托爾托拉的心上：「我只有三個要求。
「首先，糧食！碎星河谷本來就欠我們糧食，這場戰爭他們打輸了，不僅要賠償之前欠我們的糧食，更要賠償我們在戰爭期間所消耗的糧食綜合的三倍！一個麥粒都不能少！這是他們背信棄義的利息！」
托爾托拉頓時臉色煞白。
現在可是天災年景啊！
太陽不見了，火翼天垂象一直持續，糧食作物都快死光了，現在饑民們連路邊的野草和樹皮都啃光了，有些莊園甚至開始吃奴隸了————
這種年景下，哪家領主能拿的出那麼多糧食來？
這擺明了就不是要糧食的，而是要以糧食為藉口，換取更大的利益。
「其次，」羅維的第二根手指落下，「撫恤金！我金盞花領陣亡將士的名單就在這裡。」
他用手指敲了敲桌上早已準備好的一份厚厚的羊皮卷冊，發出沉悶的聲響。
「每一個名字背後，都是一個破碎的家庭。按照帝國最高標準的陣亡撫恤，三倍支付！陣亡者家屬的賦稅，免稅二十年！而免掉的這份錢，必須由碎星河谷全權承擔！這是他們發動侵略欠下的血債！」
帝國最高標準撫恤翻倍？還要免稅二十年？
托爾托拉眼前一黑，感覺呼吸都有些困難。
這又是一筆天文數字！碎星河谷經此大敗，精銳盡喪，財政恐怕早就瀕臨崩潰，哪裡還掏得出這麼多錢？
這簡直是逼人上吊！
「最後，」羅維的第三根手指重重按在桌面上，發出「咚」的一聲輕響，卻如同戰鼓擂在托爾托拉心頭。
「領土！我要領土！為了杜絕此類背信棄義的入侵再次發生，保障我天鵝莊園乃至整個金盞花腹地的安全，碎星河谷必須割讓靠近我天鵝莊園邊境的五塊莊園領地給我金盞花！作為永久的軍事緩衝之地！這五塊地的邊界，我會親自派人去勘定！」
轟隆！
托爾托拉感覺自己的腦子像是被攻城錘狠狠砸中了！
五塊莊園領地！
這已經不是補償，這簡直是赤裸裸的領土吞併！
是趁你病要你命啊！
天鵝莊園邊境與碎星河谷接壤的那片區域，雖然大多是丘陵林地，不算最富庶，但戰略位置極其重要，扼守著進入金盞花腹地的幾條要道！
一旦割讓，等於在金盞花領的西北方向樹立了一道堅固的屏障，而碎星河谷則門戶洞開，核心區域直接暴露在羅維的兵鋒之下！
這條件苛刻到了極點！
簡直是要將戰敗的碎星河谷徹底變成金盞花領的附庸和肉雞啊！
這種割讓子爵領土的事情，就算是紅翡伯爵也不敢明著來啊，不然肯定會被其他伯爵級的領主病！
而羅維，一個小小的男爵領主，卻是理直氣壯的索要！
托爾托拉徹底失語了。
他感覺整個政務廳的空氣驟然凝固，沉重地壓在他的肺葉上，每一次徒勞的吸氣都帶著尖銳的刺痛。
他的嘴巴無意識地張著，大到足以塞進一個肥碩的野鴨蛋，下頜骨仿佛脫了臼，松松垮垮地掛著。
前一秒他還覺得羅維那麼好相處，而這一秒，他就覺得羅維簡直就是從地獄來的。
那張堆滿肥肉的臉，此刻不再是平日裡諂媚討好的面具，而是因極致的震驚和如同冰水澆頭的恐懼而劇烈地顫抖、抽搐。
豆大的汗珠，油膩膩的，爭先恐後地從他光禿的腦門、肥厚的鬢角、以及那層層疊疊的下巴褶皺里冒出來，匯聚成數道渾濁的小溪，沿著他油膩的面頰和粗短的脖子蜿蜒而下，瞬間就將他猩紅色絲絨外袍的衣領浸透了一大片深色的濕痕，散發出混雜著廉價薰香與恐懼體味的難聞氣息。
他像一條被粗暴地扔在滾燙沙地上的魚，徒勞地翕動著肥厚的嘴唇，喉嚨里發出「嗬響」的、意義不明的氣音，卻連一個完整的音節也擠不出來。
「不可能！這絕無可能！」托爾托拉在心中瘋狂吶喊，「伯爵大人會以為我瘋了！西奧多那個廢物就算坐上子爵寶座，面對這樣的條約，第一個跳起來反對甚至拼命的，恐怕就是那三位虎視眈眈的男爵！他們會立刻以此為藉口，打著捍衛領地完整的旗號將西奧多和他背後的伯爵勢力撕成碎片！這哪裡是支持，這分明是————是裹著糖衣的毒藥，是點燃碎星河谷這個火藥桶的引信！」
「羅維老爺————」
托爾托拉終於從幾乎窒息的眩暈中掙扎出來，找回了自己那帶著濃重鼻音、
此刻更是充滿了哭腔和絕望顫抖的聲音。
他想質問，想控訴，想哀求，但所有激烈的言辭衝到嘴邊，都被那雙平靜得如同深淵寒潭的黑色眼眸凍結了。
他只能徒勞地揮舞著短胖的手臂，鑲嵌著廉價寶石的戒指在光線中劃出無力的光弧，試圖用肢體語言表達這條件根本就是天方夜譚，是毀滅性的災難。
「這————這條件————是不是————是不是————」
「太過分」三個字在他舌尖瘋狂打轉，卻像被無形的鐵鉗死死夾住，怎麼也吐不出口。
他怕。
他怕一旦說出來，眼前這位談笑間便能將亡靈子爵米蘭登挫骨揚灰、連教會神甫菲爾斯都被玩弄於股掌之間的年輕領主，會立刻撕下此刻看似平靜的偽裝。
他肥碩的身體不由自主地矮了幾分，幾乎要癱軟在冰冷的硬木座椅上。
羅維靜靜地欣賞著托爾托拉瀕臨崩潰的表演，如同一位真正的貴族在歌劇院包廂里，饒有興致地欣賞一幕由頂尖丑角精心編排、充滿了誇張肢體語言和扭曲表情的諷刺戲劇。
他臉上的笑容沒有絲毫變化，反而加深了一絲微妙的弧度，那笑容里蘊含著洞悉人心的瞭然、掌控一切的絕對自信，以及一絲近乎殘忍的玩味。
仿佛托爾托拉此刻所有的恐懼、掙扎和絕望，都在他的預料之中，甚至是他刻意引導出的結果，是這場談判中不可或缺的調味品。
他慢悠悠地伸出手，動作帶著一種刻意的、足以讓托爾托拉室息的優雅從容，拿起置於光滑橡木桌面上的那柄銀質酒壺。
壺身雕刻著繁複的葡萄藤蔓花紋，在壁爐跳躍的火光和魔法水晶燈穩定的冷光交織下，閃爍著冰冷而奢華的光澤。
深紅色的葡萄酒液，如同粘稠的、尚未凝固的鮮血，從細細的壺嘴緩緩流淌而出，注入同樣精緻的銀質高腳杯中，發出單調而清晰的「汩汩」聲。
那聲音在死寂的政務廳里被無限放大，敲打在托爾托拉緊繃的神經上。
托爾托拉的目光完全被那流動的、象徵著奢靡與權力的暗紅色液體所攫取。
那酒液仿佛真的變成了血液一碎星河谷貴族們的血，還有他托爾托拉的血！
每一次酒液的晃動，都讓他的心臟像是被一隻無形、冰冷、覆蓋著鱗片的巨爪狠狠攥緊、揉捏，幾乎要停止跳動。他感到一陣陣眩暈，胃袋在恐懼中劇烈地痙攣。
羅維的目光仿佛能穿透皮肉，直視人心底最隱秘的念頭。
托爾托拉感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了，冷汗瞬間浸濕了內襯的絲綢。
他連忙擺手，臉上的笑容更加熱切，幾乎要將五官擠成一團豐饒的肉褶：「不敢不敢！羅維老爺您明察秋毫，我這點小心思，在您面前哪裡藏得住？」
他小心翼翼地向前挪了半步，壓低了聲音，仿佛在分享一個天大的秘密，」
是關於————碎星河谷那邊的事。」
「哦？」羅維眉梢微挑，走到那張厚重的橡木長桌後，坐進了高背領主椅中。
椅背頂端雕刻著簡化的天鵝徽記，線條剛硬，一如他現在的態度。
「那就說來聽聽。」羅維漫不經心。
托爾托拉深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來既充滿期待又不失穩重：「羅維老爺，您知道的，艾吉斯那個傢伙在劍門之路————不知道因為什麼原因死掉了。
「米蘭登死了，他的第一順位繼承人艾吉斯也死了。現在碎星河谷群龍無首，各方都在盯著那個位置。」
他舔了舔有些發乾的嘴唇，小眼睛裡閃爍著精明的光，「按照繼承法，下一個順位繼承的，應該是米蘭登的二兒子，也就是在紅翡伯爵身邊做侍衛的西奧多了。
「西奧多為人穩重，在伯爵大人麾下歷練多年，能力卓著，深得伯爵大人賞識，由他做下一任的碎星河穀子爵，必然是子民之福。
「至於原本的第三順位繼承人，還是個七八歲，還不懂事的孩子。但最近聽說，碎星河谷的三個男爵，鮑里斯、達文西和艾琳夫人，他們有意扶持那個七八歲的傀儡孩子即位。」
他頓了頓，仔細地觀察著羅維的反應，見對方只是平靜地聽著，並無打斷的意思，才鼓起勇氣，將醞釀已久的試探說了出來，語氣帶著難以掩飾的羨慕和小心翼翼的諂媚：「羅維老爺，您是這場————呃，這場戰爭的勝利者，更是天鵝莊園和金盞花領的真正領主。
「您在金盞花領地以及周遭的威望，無人能及！
「所以，關於碎星河谷新的子爵人選————不知您心中可有屬意的人選？
「伯爵大人非常重視您的意見，特意讓我來————聆聽您的看法。」
他將姿態放得極低，將「看法」二字說的極重，仿佛羅維才是決定一切的關鍵所在。
政務廳內一時間只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪聲和窗外呼嘯而過的風聲。
托爾托拉感覺自己能清晰地聽到自己心臟在胸腔里擂鼓般跳動的聲音，汗水順著額角滑落，他也顧不上去擦。
他死死盯著羅維的衣袖，因為他不敢直視羅維的雙眼，生怕羅維反觀出他揣度的想法。
過了好一會兒，羅維終於抬起頭，臉上緩緩綻開一個笑容。
那笑容並非和煦，反而帶著一絲洞悉一切的玩味和掌控全局的從容，嘴角勾起的弧度恰到好處，卻讓托爾托拉心頭猛地一跳。
「碎星河谷的繼承人選？」
羅維的聲音帶著一絲輕鬆的笑意，打破了令人窒息的沉默，「托爾托拉大人，這個問題還需要問嗎？」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，雙手交疊，下巴擱在手背上，那雙深邃的黑眸直視著稅務官因緊張而微微放大的瞳孔，一字一句，清晰無比地說道：「我金盞花領，自然是全力支持紅翡伯爵大人屬意的繼承人，西奧多爵士。
這一點，毋庸置疑。更何況，按照我們貴族的傳統法理來說，第一順位繼承人死了，本來就應該第二順位繼承人即位。」
「哎呀！！！」
托爾托拉開心的驚呼了起來，無盡的狂喜湧上心頭！
成了！竟然如此順利！
他甚至做好了被刁難、被敲竹槓的準備，沒想到羅維竟然如此爽快地、旗幟鮮明地站在了紅翡伯爵一邊，支持西奧多！
這簡直————簡直是天大的餡餅砸在了他的頭上！
巨大的喜悅瞬間衝垮了托爾托拉強裝的鎮定。
他臉上的諂媚笑容如同被投入石子的水面，猛地擴散開來，幾乎要咧到耳根，露出兩排不算齊整的牙齒。
肥胖的身體因為激動而微微顫抖，臉頰上的肉激動地跳動著，仿佛兩團上好的果凍。
他甚至忍不住在原地踮了踮腳，搓著手的動作變得飛快，聲音也因為亢奮而拔高了幾度，帶著一連串滾燙的、毫不掩飾的奉承：「羅維老爺！英明！太英明了！跟您共事真是太愉快了！」
他幾乎是喊出來的，唾沫星子都噴濺出來，「我就知道！您深明大義，目光如炬！西奧多有您的支持，那簡直是如虎添翼，眾望所歸！
「碎星河谷那幫牆頭草，誰敢不服？伯爵大人得到這個消息，一定也會非常開心的！
「我托爾托拉對您的敬佩，真是————真是如同那奔涌的碎星河，滔滔不絕！
您的決斷，必將讓金盞花領與紅翡郡的關係更加緊密，牢不可破！
「您簡直就是邊境的定海神針，帝國的棟樑之才！能與您共事，是我托爾托拉幾輩子修來的福分————」
一連串華麗而浮誇的讚譽之詞如同決堤的洪水般從他口中傾瀉而出，試圖用最熱烈的語言包裹住這份從天而降的「功勞」。
他心裡已經在飛速盤算：只要這件事辦成，將羅維明確支持西奧多爵士的態度帶回給紅翡城堡，他在伯爵大人心中的地位將直線飆升！
那些一直瞧不起他的實權貴族們，那些嘲笑他只是個收稅肥豬的傢伙們，都得對他刮目相看！
說不定————伯爵大人一高興，將碎星河谷的部分財政監督權————不，甚至一個更富庶領地的主管位置交給自己，也並非不可能！
巨大的利益前景讓他興奮得幾乎要暈厥過去。
然而，就在托爾托拉沉浸在狂喜的幻想中，彩虹屁吹得天花亂墜之際，羅維輕輕地、清晰地咳嗽了一聲。
這聲咳嗽並不響亮，卻像是一盆帶著冰碴的冷水，精準地澆在了托爾托拉滾燙的腦門上，讓他喋喋不休的奉承瞬間卡殼，如同被掐住脖子的鴨子。
他猛地收聲，有些茫然又帶著一絲驚疑地看向羅維。
只見羅維臉上的笑容依舊，但那笑意似乎淡了幾分，深邃的眼眸深處，掠過一絲不容錯辨的銳利光芒。
他緩緩坐直身體，雙手離開桌面，交疊放在小腹前，姿態依舊放鬆，卻無形中散發出一種不容置疑的威壓。
「托爾托拉大人，你的話，我愛聽。」
羅維的聲音恢復了之前的平淡，但每一個字都仿佛帶著重量，「支持西奧多爵士，對我們雙方都有利，這點我很清楚。」
他話鋒陡然一轉，語氣沉凝下來，如同從和煦的春日瞬間步入肅殺的深秋：「但是，托爾托拉大人，你是不是忘了一件事？」
托爾托拉臉上的肥肉猛地一抽，狂喜的潮水瞬間退去，露出下面冰冷的礁石警惕和不安。
他下意識地問：「羅維老爺，您指的是————？」
羅維的目光掃過托爾托拉，然後投向窗外天鵝莊園在夜色中巍峨的輪廓，聲音帶著一絲冰冷的追憶和不容置疑的控訴：「這場戰爭，天鵝莊園這一系列差點傾覆的危機，可都是因為碎星河谷的貪婪、背叛和卑劣的入侵而起的！米蘭登那個蠢貨，被亡靈的低語和權力的欲望蒙蔽了雙眼，悍然撕毀盟約，勾結邪神，將戰火引向我金盞花領，引向天鵝莊園！」
他的聲音並不高亢，卻字字如鐵，敲打在托爾托拉的心頭。
強，就要有霸道的姿態！
這場立領地之戰，已經讓羅維有了霸氣側漏的資本！
政務廳內的空氣仿佛驟然凝固，壁爐的火焰都似乎黯淡了幾分。
托爾托拉感覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂，讓他激靈靈打了個冷顫。
「羅維大人您的意思是————」
「我們雖然最終贏了，」羅維的聲音帶著沉重的質感，目光轉回托爾托拉，那眼神仿佛穿透了時空，看到了莊園內外堆積的屍體、焦黑的土地和縈繞不散的亡靈氣息，「但這份勝利的代價，是用我無數忠誠士兵的生命和鮮血換來的！是金盞花領的元氣大傷！是無數家庭破碎的悲鳴！是堆積如山的撫恤金冊和一片亟待重建的焦土！
「別的不說，單說我們準備為紅翡教區建造的修道院，工期都要因此推遲—一整年了！
「托爾托拉大人，你說說看，我們金盞花領，損失慘不慘重？」
托爾托拉臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得有些蒼白。
他張了張嘴，下意識地就想反駁。
損失慘重？
他親眼看到戰後清點的戰利品清單一一繳獲的碎星河谷軍隊的精良鎧甲武器、劫掠來的糧食財貨————幾乎堆滿了天鵝莊園的倉庫！
金盞花的庫房從來沒有這麼充盈過！
這哪裡是損失慘重，分明是發了一筆天大的戰爭財！
整個碎星河谷的貴族莊園領主們，都是帶著家產來的充門面的，這一仗幾乎被一波掏空了！
但是————
「損失慘重」這四個字是從羅維口中說出來的。
這位剛剛才展露了翻手為雲覆手為雨手段，連亡靈子爵都能抹殺，紅翡教會一手捧起的年輕領主口中說出來的。
他那雙深不見底的黑眸正靜靜地盯著自己，裡面沒有憤怒，沒有威脅，只有一片深沉的平靜，平靜得讓人心頭髮毛。
看來，這場交易沒那麼簡單。
托爾托拉感覺自己的臉皮像是被無形的針扎了一下，肥肉不受控制地抽搐跳動。
他能反駁嗎？敢反駁嗎？
從法理和道義上，的的確確是碎星河谷背信棄義，悍然入侵了金盞花領！
金盞花領是自衛反擊！
無論獲得了多少戰利品，都無法改變侵略者帶來傷害的事實！
這是政治正確，更是羅維此刻立於不敗之地的大義名分！
「這————這————」
托爾托拉額頭的冷汗涔涔而下，他掏出一塊絲綢手帕，慌亂地擦拭著，喉嚨乾澀得如同吞了沙子，「羅維老爺說的是————碎星河谷倒行逆施，罪該萬死！給金盞花領帶來的傷痛，的確————的確是深重的————」
他艱難地附和著，聲音乾巴巴的，完全沒有了之前的諂媚活力。
「所以，」羅維的聲音斬釘截鐵，不容置疑，「碎星河谷必須為此付出代價！必須給予金盞花領足夠的補償！否則，正義何在？公理何在？那些為保衛家園而犧牲的英靈，又如何安息？我羅維，又如何向我的領民交代？」
托爾托拉的心沉到了谷底，他最擔心的事情還是來了。
羅維的「支持」果然不是免費的午餐，而是包裹著蜜糖的砒霜，是明碼標價的交易！
他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，臉上努力擠出一個比哭還難看的、帶著詢問和討好的笑容：「羅維老爺深謀遠慮，句句在理！那————不知您覺得，怎樣的補償，才能稍稍彌補金盞花領的創傷，告慰犧牲的英靈呢？」
他將姿態放得極低，語氣謙卑到了塵土裡，心中卻在瘋狂盤算著羅維的胃口會有多大。
羅維似乎早已胸有成竹，他伸出三根手指，聲音清晰而冰冷，每一個要求都如同重錘砸在托爾托拉的心上：「我只有三個要求。
「首先，糧食！碎星河谷本來就欠我們糧食，這場戰爭他們打輸了，不僅要賠償之前欠我們的糧食，更要賠償我們在戰爭期間所消耗的糧食綜合的三倍！一個麥粒都不能少！這是他們背信棄義的利息！」
托爾托拉頓時臉色煞白。
現在可是天災年景啊！
太陽不見了，火翼天垂象一直持續，糧食作物都快死光了，現在饑民們連路邊的野草和樹皮都啃光了，有些莊園甚至開始吃奴隸了————
這種年景下，哪家領主能拿的出那麼多糧食來？
這擺明了就不是要糧食的，而是要以糧食為藉口，換取更大的利益。
「其次，」羅維的第二根手指落下，「撫恤金！我金盞花領陣亡將士的名單就在這裡。」
他用手指敲了敲桌上早已準備好的一份厚厚的羊皮卷冊，發出沉悶的聲響。
「每一個名字背後，都是一個破碎的家庭。按照帝國最高標準的陣亡撫恤，三倍支付！陣亡者家屬的賦稅，免稅二十年！而免掉的這份錢，必須由碎星河谷全權承擔！這是他們發動侵略欠下的血債！」
帝國最高標準撫恤翻倍？還要免稅二十年？
托爾托拉眼前一黑，感覺呼吸都有些困難。
這又是一筆天文數字！碎星河谷經此大敗，精銳盡喪，財政恐怕早就瀕臨崩潰，哪裡還掏得出這麼多錢？
這簡直是逼人上吊！
「最後，」羅維的第三根手指重重按在桌面上，發出「咚」的一聲輕響，卻如同戰鼓擂在托爾托拉心頭。
「領土！我要領土！為了杜絕此類背信棄義的入侵再次發生，保障我天鵝莊園乃至整個金盞花腹地的安全，碎星河谷必須割讓靠近我天鵝莊園邊境的五塊莊園領地給我金盞花！作為永久的軍事緩衝之地！這五塊地的邊界，我會親自派人去勘定！」
轟隆！
托爾托拉感覺自己的腦子像是被攻城錘狠狠砸中了！
五塊莊園領地！
這已經不是補償，這簡直是赤裸裸的領土吞併！
是趁你病要你命啊！
天鵝莊園邊境與碎星河谷接壤的那片區域，雖然大多是丘陵林地，不算最富庶，但戰略位置極其重要，扼守著進入金盞花腹地的幾條要道！
一旦割讓，等於在金盞花領的西北方向樹立了一道堅固的屏障，而碎星河谷則門戶洞開，核心區域直接暴露在羅維的兵鋒之下！
這條件苛刻到了極點！
簡直是要將戰敗的碎星河谷徹底變成金盞花領的附庸和肉雞啊！
這種割讓子爵領土的事情，就算是紅翡伯爵也不敢明著來啊，不然肯定會被其他伯爵級的領主病！
而羅維，一個小小的男爵領主，卻是理直氣壯的索要！
托爾托拉徹底失語了。
他感覺整個政務廳的空氣驟然凝固，沉重地壓在他的肺葉上，每一次徒勞的吸氣都帶著尖銳的刺痛。
他的嘴巴無意識地張著，大到足以塞進一個肥碩的野鴨蛋，下頜骨仿佛脫了臼，松松垮垮地掛著。
前一秒他還覺得羅維那麼好相處，而這一秒，他就覺得羅維簡直就是從地獄來的。
那張堆滿肥肉的臉，此刻不再是平日裡諂媚討好的面具，而是因極致的震驚和如同冰水澆頭的恐懼而劇烈地顫抖、抽搐。
豆大的汗珠，油膩膩的，爭先恐後地從他光禿的腦門、肥厚的鬢角、以及那層層疊疊的下巴褶皺里冒出來，匯聚成數道渾濁的小溪，沿著他油膩的面頰和粗短的脖子蜿蜒而下，瞬間就將他猩紅色絲絨外袍的衣領浸透了一大片深色的濕痕，散發出混雜著廉價薰香與恐懼體味的難聞氣息。
他像一條被粗暴地扔在滾燙沙地上的魚，徒勞地翕動著肥厚的嘴唇，喉嚨里發出「嗬響」的、意義不明的氣音，卻連一個完整的音節也擠不出來。
「不可能！這絕無可能！」托爾托拉在心中瘋狂吶喊，「伯爵大人會以為我瘋了！西奧多那個廢物就算坐上子爵寶座，面對這樣的條約，第一個跳起來反對甚至拼命的，恐怕就是那三位虎視眈眈的男爵！他們會立刻以此為藉口，打著捍衛領地完整的旗號將西奧多和他背後的伯爵勢力撕成碎片！這哪裡是支持，這分明是————是裹著糖衣的毒藥，是點燃碎星河谷這個火藥桶的引信！」
「羅維老爺————」
托爾托拉終於從幾乎窒息的眩暈中掙扎出來，找回了自己那帶著濃重鼻音、
此刻更是充滿了哭腔和絕望顫抖的聲音。
他想質問，想控訴，想哀求，但所有激烈的言辭衝到嘴邊，都被那雙平靜得如同深淵寒潭的黑色眼眸凍結了。
他只能徒勞地揮舞著短胖的手臂，鑲嵌著廉價寶石的戒指在光線中劃出無力的光弧，試圖用肢體語言表達這條件根本就是天方夜譚，是毀滅性的災難。
「這————這條件————是不是————是不是————」
「太過分」三個字在他舌尖瘋狂打轉，卻像被無形的鐵鉗死死夾住，怎麼也吐不出口。
他怕。
他怕一旦說出來，眼前這位談笑間便能將亡靈子爵米蘭登挫骨揚灰、連教會神甫菲爾斯都被玩弄於股掌之間的年輕領主，會立刻撕下此刻看似平靜的偽裝。
他肥碩的身體不由自主地矮了幾分，幾乎要癱軟在冰冷的硬木座椅上。
羅維靜靜地欣賞著托爾托拉瀕臨崩潰的表演，如同一位真正的貴族在歌劇院包廂里，饒有興致地欣賞一幕由頂尖丑角精心編排、充滿了誇張肢體語言和扭曲表情的諷刺戲劇。
他臉上的笑容沒有絲毫變化，反而加深了一絲微妙的弧度，那笑容里蘊含著洞悉人心的瞭然、掌控一切的絕對自信，以及一絲近乎殘忍的玩味。
仿佛托爾托拉此刻所有的恐懼、掙扎和絕望，都在他的預料之中，甚至是他刻意引導出的結果，是這場談判中不可或缺的調味品。
他慢悠悠地伸出手，動作帶著一種刻意的、足以讓托爾托拉室息的優雅從容，拿起置於光滑橡木桌面上的那柄銀質酒壺。
壺身雕刻著繁複的葡萄藤蔓花紋，在壁爐跳躍的火光和魔法水晶燈穩定的冷光交織下，閃爍著冰冷而奢華的光澤。
深紅色的葡萄酒液，如同粘稠的、尚未凝固的鮮血，從細細的壺嘴緩緩流淌而出，注入同樣精緻的銀質高腳杯中，發出單調而清晰的「汩汩」聲。
那聲音在死寂的政務廳里被無限放大，敲打在托爾托拉緊繃的神經上。
托爾托拉的目光完全被那流動的、象徵著奢靡與權力的暗紅色液體所攫取。
那酒液仿佛真的變成了血液一碎星河谷貴族們的血，還有他托爾托拉的血！
每一次酒液的晃動，都讓他的心臟像是被一隻無形、冰冷、覆蓋著鱗片的巨爪狠狠攥緊、揉捏，幾乎要停止跳動。他感到一陣陣眩暈，胃袋在恐懼中劇烈地痙攣。