第671章 什麼叫驚喜
第671章 什麼叫驚喜
「不！奧里森大人！冷靜！請務必冷靜！」
法爾科男爵爆發出近乎哭嚎的尖叫，肥胖的身體爆發出前所未有的敏捷，幾乎是撲到了奧里森和拉斯克之間，張開雙臂，試圖用自己圓滾的身軀擋住那柄致命的飢鴞。
儘管這舉動在奧里森面前顯得如此滑稽而徒勞。
如果奧里森真要動手，法爾科都沒機會站過來。
法爾科臉上的肥肉因極度的恐懼和諂媚而扭曲著，汗水和淚水糊滿了整張臉，語無倫次地喊道：「我們當然願意幫忙的！我們當然願意派兵支持艾吉斯！我們能夠穩定碎星河谷的局面！」
拉斯克子爵抿了抿嘴，貴族的身份讓他保持傲慢的沉默。
要不是真的怕奧里森手中的飢鴞，拉斯克早就開罵了。
法爾科則急促地喘著氣，目光驚恐地在兩人臉上來回掃視，生怕兩人一言不合就真的打起來。
「大家都是為侯爵大人效忠的，自然要精誠團結，為侯爵大人分憂解難才是正理！這時候怎麼能起內訂呢？那、那什麼第一條路，就非常好！簡直完美！不僅能將功補過，而且大家都有好處！」
法爾科猛地轉向臉色鐵青的拉斯克，聲音拔高，帶著強烈的暗示和懇求：「拉斯克大人！您說是不是？第一條路多好啊！我們幫艾吉斯少爺順利繼承爵位，碎星河谷的金礦、良田、商路——那可都是流淌著金幣的河！
「侯爵大人滿意了，我們的功勞也跑不了！勁風堡和紅山領也能跟著沾光，這才是我們該做的！」
他近乎哀求地看著拉斯克，生怕這位傲慢的子爵在生死關頭還放不下那點可憐的自尊。
有了法爾科這層台階，再加上拉斯克確實也感受到了奧里森的殺意，拉斯克臉上的傲慢肌肉終於鬆懈了一點。
在絕對的力量和死亡威脅面前，貴族的傲慢就像是紙做的老虎。
屈辱、恐懼、以及對碎星河谷巨大利益的貪婪，在拉斯克心中瘋狂交織。
最終，對生的渴望和對利益的垂涎壓倒了一切。
他深深地、長長地吸了一口氣，濕冷的空氣帶著腐爛落葉的氣息湧入肺腑。
他強迫自己挺直了腰背，儘管這動作有些僵硬。
「——不錯。」
拉斯克的聲音乾澀沙啞，努力想恢復威嚴，卻帶著一絲難以掩飾的虛弱，「法爾科男爵說得對。大度本就是貴族的美德，我們個人的恩怨可以先放在一邊，此刻，為侯爵分憂，穩定碎星河谷的局勢，才是首要之事。」
他避開了奧里森的目光，轉向法爾科，仿佛在尋求某種認同，「我這就立刻返回勁風堡！守著法師塔，等待艾吉斯傳送過來，然後調集我手下最精銳的騎兵衛隊護送艾吉斯回碎星河古鎮。任何膽敢阻攔者，都將視為對勁風堡和暮冬城邦的挑釁！」
他刻意加重了「護送」和「挑釁」兩詞，試圖找回一點主動權。
看到拉斯克服軟，法爾科如蒙大赦，連忙點頭如搗蒜，臉上的肥肉一顫一顫：「對對對！拉斯克大人英明！我、我也立刻返回紅山領！雖然我那裡都是些——嗯——，但湊個幾千人還是沒問題的！
「我親自帶隊，進駐碎星河谷關鍵要道！幫艾吉斯少爺穩定局面，鎮壓那些可能蠢蠢欲動的小貴族！保證讓碎星河谷順順噹噹地——呃——融入侯爵大人的光輝之下！」
奧里森兜帽下的陰影似乎微微鬆動了一些，那股如影隨形、令人窒息的冰冷殺意如同潮水般悄然退去。
他握著飢鴞的手指鬆開了幾分，刀尖那危險的幽光也黯淡下去，重新變得毫不起眼。
他沒有說話，只是幾不可察地點了點頭。
這個動作，在拉斯克和法爾科眼中，卻如同赦免的聖旨。
「很好。」奧里森的聲音恢復了之前的平淡，「記住你們的承諾。為了侯爵」'
拉斯克和法爾科幾乎是異口同聲，帶著一種劫後餘生的慶幸與急於表忠心的迫切，大聲附和道：「為了侯爵！」
聲音在寂靜的林間顯得有些突兀，驚起了遠處幾隻棲息的飛鳥。
達成脆弱的共識後，行動立即展開。
時間緊迫，每一分每一秒都關係到能否在紅翡伯爵和羅維反應過來之前，將碎星河谷納入掌控。
奧里森不再耽擱。
他右手一翻，一枚造型奇特的魔法硬幣出現在掌心。
硬幣非金非鐵，通體呈現出一種深邃的暗紫色，邊緣銘刻著細密如蝌蚪般的暮冬符文，中心則是一隻振翅欲飛的渡鴉浮雕。
這是暮冬特製的魔法渡鴉硬幣，只用於最緊急最隱秘的軍情傳遞。
奧里森將硬幣平托於掌心，口中開始低聲吟誦一段晦澀、冰冷、仿佛來自深淵的低語。
隨著咒文的進行，硬幣表面的符文逐一亮起，散發出幽幽的紫黑色光芒，周圍的空氣開始扭曲，發出細微的、如同玻璃摩擦般的滋滋聲。
咒語完成的一剎那，硬幣中心那隻渡鴉浮雕猛地脫離硬幣表面，紫黑色的光芒暴漲！一隻完全由奧術魔法能量構成的渡鴉瞬間凝聚成型！
它比普通的渡鴉大了兩圈，體態更加矯健，羽毛如同流動的紫黑色水晶，雙翼邊緣閃爍著銳利的寒光，一雙眼睛是純粹的能量漩渦，冰冷無情。
它無聲地懸浮在奧里森掌心上方，微微歪著頭，等待著指令。
奧里森伸出食指，指尖凝聚起一點同樣幽暗的能量，迅速在空中虛劃。
一道道紫黑色的光線隨著他的指尖流動，在空中飛快地勾勒出一行行細小的密文，每一個字符都仿佛擁有生命般微微跳動。
內容簡潔而冰冷：
艾吉斯·斯坦姆：
你的父親米蘭登已死，你是第一順位繼承人。
即刻脫離侍衛隊，以最快速度秘密趕至勁風堡與拉斯克子爵匯合。
拉斯克將率精銳護送你返回碎星河谷繼承爵位，掌控領地。
你的隊長，寒鴉·奧里森。
這封密信寫得毫無節哀的感情，但現在艾吉斯需要的不是感情，而是儘快回來繼承。
書寫完畢，奧里森指尖一點，那行懸浮的密文化作一道流光，瞬間沒入魔法渡鴉的能量核心。
渡鴉的雙目驟然爆發出刺目的紫光，發出一道魔法尖嘯，雙翼猛地一振！
「咻——！」
隨著一陣強烈的能量波動，魔法渡鴉化作一道撕裂空間的紫黑色閃電，瞬間穿透層層疊疊的茂密枝葉，消失在東北方向的天空中，速度快得超越了視線的捕捉極限。
空氣中只留下一道淡淡的、轉瞬即逝的能量軌跡和一絲硫磺混合著腐朽羽毛的奇異氣味。
看到渡鴉成功發出，奧里森稍稍放鬆。
這特製的魔法渡鴉速度遠超普通信鴉，目能穿透大部分低階魔法屏障，除非艾吉斯此刻身處某些絕地或高階魔法結界內，否則他很快就能收到命令。
「拉斯克大人，該你了。」奧里森轉向勁風堡子爵，語氣不容置疑。
拉斯克深吸一口氣，壓下心中對奧里森手段的忌憚和依舊翻騰的屈辱感。
他伸手探入懷中，珍而重之地取出一個魔法傳送捲軸。
捲軸由某種潔白的、散發著微弱聖潔氣息的獸皮製成，兩端鑲嵌著細碎的風系魔法水晶，用秘銀絲線綑紮，上面烙印著勁風堡的家族徽記—一秘銀蝰蛇。
這是一個極其珍貴的回程捲軸，綁定著勁風堡城堡核心的法師塔傳送陣，是他保命的底牌之一。
此刻為了保命和表忠心，不得不動用。
他凝聚意念，秘銀絲線自動解開，捲軸緩緩懸浮起來，散發出柔和而強烈的乳白色光芒，將他整個人籠罩其中。光芒中，複雜的空間符文若隱若現。
「奧里森隊長，法爾科男爵，」拉斯克的聲音在光芒中顯得有些縹緲，「咱們碎星河谷見！」
他最後深深地看了一眼奧里森，眼神複雜。
白色的光漿從捲軸上一飛沖天，周遭的空氣發出輕微的嗡鳴，拉斯克的身影瞬間消失無蹤。
原地只留下幾片被能量激盪捲起的落葉，緩緩飄落。
那珍貴的回程捲軸在完成使命後，也化作點點光塵消散在空氣中。
法爾科看著拉斯克消失的地方，又看了看面無表情的奧里森，肥胖的臉上擠出一個比哭還難看的諂媚笑容：「奧、奧里森大人，那——那我也立刻動身了！您放心，紅山領的軍隊，三天——不！兩天之內！一定出現在碎星河谷的地界上！接管各方隘口，阻止米蘭登的二兒子回來！」
他慌慌張張地跑向自己那匹同樣肥壯的坐騎，笨拙地爬上去，差點摔下來。
「去吧。」奧里森的聲音聽不出喜怒，「記住，速度就是一切。讓侯爵失望的後果，你很清楚。」
「明白！明白！絕對不敢耽誤！」法爾科連連點頭，猛地一夾馬腹。
他那匹肥馬吃痛，嘶鳴一聲，馱著沉重的負擔，略顯踉蹌地沿著林間小道，朝著紅山領的方向奮力奔去，沉重的馬蹄聲和法爾科那身鎧甲叮噹作響的聲音漸漸遠去。
幽暗濕密的林間空地，再次恢復了寂靜，只剩下奧里森一人，以及空氣中殘留的魔法波動。
他靜靜地站在原地，兜帽下的臉龐隱藏在更深的陰影里，如同凝固的雕像。
他緩緩抬起手，飢鴞匕首在他指間靈活地翻動，冰冷的刃鋒無聲地切割著空氣。
拉斯克的傲慢、法爾科的怯懦、潰兵們描述的恐怖紅龍、以及羅維那不可思議的崛起——
所有信息如同紛亂的碎片在他冰冷而高效的大腦中進行著高速的排列組合、推演分析。
操控艾吉斯，攫取碎星河谷這顆富庶的果實，這確實是目前最優解，也是向侯爵證明自己價值的最佳機會。
有了拉斯克的軍隊開路和法爾科的軍事策應，加上艾吉斯那「名正言順」的繼承人身份，只要行動足夠快，時機抓得足夠准，就能在羅維和他的金盞花軍隊消化天鵝莊園的戰果、將目光投向更廣闊的領地之前，完成對碎星河谷的實際控制。
羅維費盡千辛萬苦，最後受益的卻是暮冬侯爵——
一想到這裡，奧里森嘴角就浮現出一絲難得一見的笑意。
但是——.條——
鮑里斯驚魂未定的描述再次清晰地迴響在奧里森的意識中：「——那個女人——金盞花的夏麗茲——她——她變成了一頭龍！一頭燃燒著火焰的、巨大無比的紅龍！米蘭登大人——不，那怪物——連同他那把可怕的大劍——被那龍噴出的火焰——瞬間就——就汽化了！什麼都沒剩下！就剩下一個——大坑——」
夏麗茲·塞隆，那個出身低微、被羅維扶持起來的平民女人，怎麼會擁有紅龍之血？希爾瑞斯的血脈？
一種前所未有的凝重和忌憚，如同冰水般悄然浸透了奧里森那顆以冷靜和算計著稱的心臟。
他之前對羅維的評估，恐怕遠遠不夠。
「呼——」
奧里森緩緩吐出一口濁氣，仿佛要將那份沉重的忌憚排出體外。
現在不是深究的時候，當務之急只有一個：快！
以最快的速度，搶在羅維做出反應之前，完成對碎星河谷的掌控！
只要地盤和名義到手，後續就有的是周旋的餘地。
他不再猶豫，目光如鷹隼般掃過林間，迅速辨明了方向一碎星河谷鎮。
那裡是碎星河穀子爵領地的權力中心，也是艾吉斯即位的地方。
米蘭登還有另外兩個兒子，二兒子先不多說，小兒子必須除掉！
雖然小兒子對艾吉斯的即位幾乎沒有什麼影響，但只要還存在，那就是對操控傀儡的最大威脅一奧里森翻身上馬，動作利落無聲。
「駕！」
一聲低喝，沒有多餘的鞭撻。
黑馬仿佛與主人心意相通，瞬間爆發出強大的力量，四蹄翻飛，如同離弦之箭般衝出了林間空地，沿著一條被野獸和走私者踏出的隱秘小徑，向著碎星河谷鎮的方向狂飆突進！
天垂象火翼的極光，如同巨大的、不祥的幕布，徹底籠罩了這片濕冷的密林，也籠罩在即將迎來劇變的碎星河谷上空。
而奧里森，暮冬侯爵最鋒利的暗刃，正帶著侯爵的意志、冰冷的算計和對那條未知紅龍的深深忌憚，義無反顧地刺向那風暴即將形成的漩渦中心。
林間小徑的盡頭，仿佛已是血與火交織的權力祭壇。
為了侯爵，也為了在即將到來的、遠超他最初預想的恐怖風暴中，攫取那一線生機和潑天的功勞！
沒錯！戰爭的勝負只是表象！獲得什麼樣的戰果，才是真正重要的！
從戰果上來講，羅維——你輸定了！
「駕！駕！」
奧里森戰馬狂奔馳騁。
一隻棲鳥站在密林枝頭，正默默的注射著這一切。
..
.
天垂象火翼極光如同潑灑在蒼穹之上的帷幔，為索拉丁帝國北部荒原鍍上了一層詭異而壯麗的餘暉。
在這片曾經被戰火與陰謀反覆型過的土地上，一輛破敗的農家馬車，正沿著蜿蜒如腸、被歲月和車轍深深啃噬的土路，向著勁風堡的方向不緊不慢的前行。
拉車的馬匹，毛色斑駁脫落，露出底下灰暗的皮膚，骨架嶙峋，步履蹣跚，每一步都牽扯著鬆弛的肌肉，仿佛隨時會散架。
唯有那雙偶爾抬起、在暮色中閃過一絲不易察覺的銀輝的眼眸，才隱約透露出它並非凡俗一—
這正是被施加了高階變形術、偽裝成老馬的7級獨角獸「邦加」。
趕車人，一身洗得發白、打著補丁的粗布麻衣，頭戴破舊的寬檐草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張飽經風霜、刻滿溝壑的臉。
他佝僂著背，雙手看似隨意地挽著韁繩，指關節卻因用力而微微發白。
每一個細微的顛簸，每一縷拂過荒原的風，路邊每一叢搖曳的枯草陰影，都讓他如鷹隼般銳利的目光瞬間掃過，全身肌肉在鬆弛的表象下繃緊如弓弦。
他正是帝國宮廷侍衛長，身經百戰的七級獵人，獵龍者血脈的傳人一老提爾·卓根哈特。
此刻，他所有的感官都提升到了極致，警惕著這片看似死寂的荒原上可能潛藏的危險。
車廂簡陋得近乎寒酸，木板因乾燥而開裂，縫隙間漏進隆冬的寒風。
車內，一個同樣穿著粗布衣裙的少女蜷縮在角落，一片厚重的黑色面紗將她驚世絕艷的容顏完全遮蔽，但依然難以掩蓋她的淑華氣質。
莉莉安·索拉丁，帝國的明珠，天使教會的聖女，最受疼愛的皇室的公主，此刻卻像一片被風暴裹挾的落葉，在命運的湍流中身不由己。
車輪碾過一塊凸起的碎石，劇烈的顛簸將莉莉安從深沉的思緒中猛地拽回現實。
她下意識地扶住旁邊同樣粗糙的木框，指尖傳來冰冷堅硬的觸感。
方才那短暫的失神里，她仿佛又回到了美林谷的歲月。
記憶如同被投入石子的湖面，漾開層層溫暖的漣漪。
她清晰地「看到」自己赤著腳在沾滿露珠的青草上奔跑，銀鈴般的笑聲驚飛了樹梢的雲雀：「聽到」了羅維低沉而富有磁性的嗓音，在篝火旁講述著那些光怪陸離的美女與英雄的故事，火光映著他輪廓分明的側臉，他是那麼的帥氣；「聞到」了雨後泥土混雜著野花的芬芳。
還有——羅維身上那股如同陽光曬過松木般乾淨清爽的氣息。
那記憶中最刻骨銘心的一幕轟然降臨一他小心翼翼地拂開她額前被風吹亂的髮絲，動作輕柔得像是在觸碰世上最珍貴的琉璃。
然後，他低下頭，溫熱的唇瓣帶著不容置疑的堅定和令人心悸的溫柔，覆上了她的——
那一刻，時間仿佛凝固，世界只剩下彼此激烈的心跳和唇齒間交融的、帶著青草甜味的呼吸。
那觸電般的戰慄感，那靈魂深處被點燃的火焰，那仿佛天地初開般的悸動，此刻隔著時空的帷幕，依舊清晰得讓她心尖發顫，面紗下蒼白的臉頰瞬間滾燙。
「如果能——」
莉莉安無意識地緊了粗糙的衣角，指節因為用力而泛白。
一個帶著無盡酸楚與渴望的念頭在她心底瘋狂吶喊：「我好想——好想一輩子都留在那裡啊——」
留在那個沒有宮廷傾軋、沒有冰冷王座、沒有沉重使命，只有羅維寬闊溫暖的懷抱和爽朗笑聲的地方。
她想告訴他一切，想撕開這層偽裝，想堂堂正正地站在他面前，告訴他：「我是莉莉安，索拉丁的公主，但我更想只是你的莉莉安！」
可是，喉嚨像是被無形的荊棘扼住，每一次衝動都被冰冷的現實狠狠按回深淵。
索拉丁皇室血脈，公主的身份一這一切都像沉重的鎖鏈，將她牢牢綁在既定的命運軌道上。
享受了公主的待遇，就必須為家族未來承擔責任。
「可惜——」
一聲無聲的嘆息在她胸腔里迴蕩，沉重得幾乎讓她窒息。
這次倉促而隱蔽的離別，如同被強行斬斷的絲線。
羅維——那個在美林谷為她撐起一片晴空的男人，此刻又在何方？
是在天鵝莊園的廢墟上收拾殘局，還是在未知的戰場上浴血拼殺？
他是否也曾在某個瞬間，想起溪畔那個帶著面紗、眼神明亮的「農家女」？
一別之後，山水阻隔，世事難料。
下一次相見，會是何年何月？
抑或——此生再無交集？
巨大的不確定性和濃烈的相思如同兩隻冰冷的手，緊緊攥住了她的心臟，讓她幾乎無法呼吸，唯有車廂外單調的車輪聲，像無情的計時器，提醒著她離那個朝思暮想的懷抱越來越遠。
就在這時，車廂前方傳來老提爾刻意壓低的、帶著粗糲沙啞的嗓音，努力模仿著普通老農的口吻，卻依舊難掩那份久經沙場的沉穩：「莉莉安，前面——就快到勁風堡領地了。您看，那山脊後面，露出來的勁風城堡塔尖影子那是一座建造於奎薩德時期的古老法師塔。」
他揚起鞭梢，並非真的抽打，只是虛虛一指，動作顯得笨拙，仿佛一個真正的老農在給僱主指路。
莉莉安微微側頭，透過車廂木板的縫隙望出去。
天垂象極光中，遠方起伏如巨獸脊背的巍峨山脈輪廓已然清晰。
在那最高、最險峻的峰巒之間，幾座灰黑色的、如同鋒利獠牙般刺破火翼極光背景的塔樓尖頂，赫然映入眼帘。
那就是勁風堡，暮冬侯爵勢力範圍的咽喉要塞，也是她這趟危險歸途的終點。
按照老提爾跟宮廷通信，只要抵達勁風堡，就會有人來迎接她的。
信中還說，將會有一個驚喜。
驚喜？
什麼叫驚喜？
一股冰冷的抗拒感瞬間從心底湧起，她迅速收回目光，重新垂下眼帘，默然不語。
她的心，早已遺落在美林谷那片灑滿陽光的草地上，遺落在那個名叫羅維的男人身邊。
「不！奧里森大人！冷靜！請務必冷靜！」
法爾科男爵爆發出近乎哭嚎的尖叫，肥胖的身體爆發出前所未有的敏捷，幾乎是撲到了奧里森和拉斯克之間，張開雙臂，試圖用自己圓滾的身軀擋住那柄致命的飢鴞。
儘管這舉動在奧里森面前顯得如此滑稽而徒勞。
如果奧里森真要動手，法爾科都沒機會站過來。
法爾科臉上的肥肉因極度的恐懼和諂媚而扭曲著，汗水和淚水糊滿了整張臉，語無倫次地喊道：「我們當然願意幫忙的！我們當然願意派兵支持艾吉斯！我們能夠穩定碎星河谷的局面！」
拉斯克子爵抿了抿嘴，貴族的身份讓他保持傲慢的沉默。
要不是真的怕奧里森手中的飢鴞，拉斯克早就開罵了。
法爾科則急促地喘著氣，目光驚恐地在兩人臉上來回掃視，生怕兩人一言不合就真的打起來。
「大家都是為侯爵大人效忠的，自然要精誠團結，為侯爵大人分憂解難才是正理！這時候怎麼能起內訂呢？那、那什麼第一條路，就非常好！簡直完美！不僅能將功補過，而且大家都有好處！」
法爾科猛地轉向臉色鐵青的拉斯克，聲音拔高，帶著強烈的暗示和懇求：「拉斯克大人！您說是不是？第一條路多好啊！我們幫艾吉斯少爺順利繼承爵位，碎星河谷的金礦、良田、商路——那可都是流淌著金幣的河！
「侯爵大人滿意了，我們的功勞也跑不了！勁風堡和紅山領也能跟著沾光，這才是我們該做的！」
他近乎哀求地看著拉斯克，生怕這位傲慢的子爵在生死關頭還放不下那點可憐的自尊。
有了法爾科這層台階，再加上拉斯克確實也感受到了奧里森的殺意，拉斯克臉上的傲慢肌肉終於鬆懈了一點。
在絕對的力量和死亡威脅面前，貴族的傲慢就像是紙做的老虎。
屈辱、恐懼、以及對碎星河谷巨大利益的貪婪，在拉斯克心中瘋狂交織。
最終，對生的渴望和對利益的垂涎壓倒了一切。
他深深地、長長地吸了一口氣，濕冷的空氣帶著腐爛落葉的氣息湧入肺腑。
他強迫自己挺直了腰背，儘管這動作有些僵硬。
「——不錯。」
拉斯克的聲音乾澀沙啞，努力想恢復威嚴，卻帶著一絲難以掩飾的虛弱，「法爾科男爵說得對。大度本就是貴族的美德，我們個人的恩怨可以先放在一邊，此刻，為侯爵分憂，穩定碎星河谷的局勢，才是首要之事。」
他避開了奧里森的目光，轉向法爾科，仿佛在尋求某種認同，「我這就立刻返回勁風堡！守著法師塔，等待艾吉斯傳送過來，然後調集我手下最精銳的騎兵衛隊護送艾吉斯回碎星河古鎮。任何膽敢阻攔者，都將視為對勁風堡和暮冬城邦的挑釁！」
他刻意加重了「護送」和「挑釁」兩詞，試圖找回一點主動權。
看到拉斯克服軟，法爾科如蒙大赦，連忙點頭如搗蒜，臉上的肥肉一顫一顫：「對對對！拉斯克大人英明！我、我也立刻返回紅山領！雖然我那裡都是些——嗯——，但湊個幾千人還是沒問題的！
「我親自帶隊，進駐碎星河谷關鍵要道！幫艾吉斯少爺穩定局面，鎮壓那些可能蠢蠢欲動的小貴族！保證讓碎星河谷順順噹噹地——呃——融入侯爵大人的光輝之下！」
奧里森兜帽下的陰影似乎微微鬆動了一些，那股如影隨形、令人窒息的冰冷殺意如同潮水般悄然退去。
他握著飢鴞的手指鬆開了幾分，刀尖那危險的幽光也黯淡下去，重新變得毫不起眼。
他沒有說話，只是幾不可察地點了點頭。
這個動作，在拉斯克和法爾科眼中，卻如同赦免的聖旨。
「很好。」奧里森的聲音恢復了之前的平淡，「記住你們的承諾。為了侯爵」'
拉斯克和法爾科幾乎是異口同聲，帶著一種劫後餘生的慶幸與急於表忠心的迫切，大聲附和道：「為了侯爵！」
聲音在寂靜的林間顯得有些突兀，驚起了遠處幾隻棲息的飛鳥。
達成脆弱的共識後，行動立即展開。
時間緊迫，每一分每一秒都關係到能否在紅翡伯爵和羅維反應過來之前，將碎星河谷納入掌控。
奧里森不再耽擱。
他右手一翻，一枚造型奇特的魔法硬幣出現在掌心。
硬幣非金非鐵，通體呈現出一種深邃的暗紫色，邊緣銘刻著細密如蝌蚪般的暮冬符文，中心則是一隻振翅欲飛的渡鴉浮雕。
這是暮冬特製的魔法渡鴉硬幣，只用於最緊急最隱秘的軍情傳遞。
奧里森將硬幣平托於掌心，口中開始低聲吟誦一段晦澀、冰冷、仿佛來自深淵的低語。
隨著咒文的進行，硬幣表面的符文逐一亮起，散發出幽幽的紫黑色光芒，周圍的空氣開始扭曲，發出細微的、如同玻璃摩擦般的滋滋聲。
咒語完成的一剎那，硬幣中心那隻渡鴉浮雕猛地脫離硬幣表面，紫黑色的光芒暴漲！一隻完全由奧術魔法能量構成的渡鴉瞬間凝聚成型！
它比普通的渡鴉大了兩圈，體態更加矯健，羽毛如同流動的紫黑色水晶，雙翼邊緣閃爍著銳利的寒光，一雙眼睛是純粹的能量漩渦，冰冷無情。
它無聲地懸浮在奧里森掌心上方，微微歪著頭，等待著指令。
奧里森伸出食指，指尖凝聚起一點同樣幽暗的能量，迅速在空中虛劃。
一道道紫黑色的光線隨著他的指尖流動，在空中飛快地勾勒出一行行細小的密文，每一個字符都仿佛擁有生命般微微跳動。
內容簡潔而冰冷：
艾吉斯·斯坦姆：
你的父親米蘭登已死，你是第一順位繼承人。
即刻脫離侍衛隊，以最快速度秘密趕至勁風堡與拉斯克子爵匯合。
拉斯克將率精銳護送你返回碎星河谷繼承爵位，掌控領地。
你的隊長，寒鴉·奧里森。
這封密信寫得毫無節哀的感情，但現在艾吉斯需要的不是感情，而是儘快回來繼承。
書寫完畢，奧里森指尖一點，那行懸浮的密文化作一道流光，瞬間沒入魔法渡鴉的能量核心。
渡鴉的雙目驟然爆發出刺目的紫光，發出一道魔法尖嘯，雙翼猛地一振！
「咻——！」
隨著一陣強烈的能量波動，魔法渡鴉化作一道撕裂空間的紫黑色閃電，瞬間穿透層層疊疊的茂密枝葉，消失在東北方向的天空中，速度快得超越了視線的捕捉極限。
空氣中只留下一道淡淡的、轉瞬即逝的能量軌跡和一絲硫磺混合著腐朽羽毛的奇異氣味。
看到渡鴉成功發出，奧里森稍稍放鬆。
這特製的魔法渡鴉速度遠超普通信鴉，目能穿透大部分低階魔法屏障，除非艾吉斯此刻身處某些絕地或高階魔法結界內，否則他很快就能收到命令。
「拉斯克大人，該你了。」奧里森轉向勁風堡子爵，語氣不容置疑。
拉斯克深吸一口氣，壓下心中對奧里森手段的忌憚和依舊翻騰的屈辱感。
他伸手探入懷中，珍而重之地取出一個魔法傳送捲軸。
捲軸由某種潔白的、散發著微弱聖潔氣息的獸皮製成，兩端鑲嵌著細碎的風系魔法水晶，用秘銀絲線綑紮，上面烙印著勁風堡的家族徽記—一秘銀蝰蛇。
這是一個極其珍貴的回程捲軸，綁定著勁風堡城堡核心的法師塔傳送陣，是他保命的底牌之一。
此刻為了保命和表忠心，不得不動用。
他凝聚意念，秘銀絲線自動解開，捲軸緩緩懸浮起來，散發出柔和而強烈的乳白色光芒，將他整個人籠罩其中。光芒中，複雜的空間符文若隱若現。
「奧里森隊長，法爾科男爵，」拉斯克的聲音在光芒中顯得有些縹緲，「咱們碎星河谷見！」
他最後深深地看了一眼奧里森，眼神複雜。
白色的光漿從捲軸上一飛沖天，周遭的空氣發出輕微的嗡鳴，拉斯克的身影瞬間消失無蹤。
原地只留下幾片被能量激盪捲起的落葉，緩緩飄落。
那珍貴的回程捲軸在完成使命後，也化作點點光塵消散在空氣中。
法爾科看著拉斯克消失的地方，又看了看面無表情的奧里森，肥胖的臉上擠出一個比哭還難看的諂媚笑容：「奧、奧里森大人，那——那我也立刻動身了！您放心，紅山領的軍隊，三天——不！兩天之內！一定出現在碎星河谷的地界上！接管各方隘口，阻止米蘭登的二兒子回來！」
他慌慌張張地跑向自己那匹同樣肥壯的坐騎，笨拙地爬上去，差點摔下來。
「去吧。」奧里森的聲音聽不出喜怒，「記住，速度就是一切。讓侯爵失望的後果，你很清楚。」
「明白！明白！絕對不敢耽誤！」法爾科連連點頭，猛地一夾馬腹。
他那匹肥馬吃痛，嘶鳴一聲，馱著沉重的負擔，略顯踉蹌地沿著林間小道，朝著紅山領的方向奮力奔去，沉重的馬蹄聲和法爾科那身鎧甲叮噹作響的聲音漸漸遠去。
幽暗濕密的林間空地，再次恢復了寂靜，只剩下奧里森一人，以及空氣中殘留的魔法波動。
他靜靜地站在原地，兜帽下的臉龐隱藏在更深的陰影里，如同凝固的雕像。
他緩緩抬起手，飢鴞匕首在他指間靈活地翻動，冰冷的刃鋒無聲地切割著空氣。
拉斯克的傲慢、法爾科的怯懦、潰兵們描述的恐怖紅龍、以及羅維那不可思議的崛起——
所有信息如同紛亂的碎片在他冰冷而高效的大腦中進行著高速的排列組合、推演分析。
操控艾吉斯，攫取碎星河谷這顆富庶的果實，這確實是目前最優解，也是向侯爵證明自己價值的最佳機會。
有了拉斯克的軍隊開路和法爾科的軍事策應，加上艾吉斯那「名正言順」的繼承人身份，只要行動足夠快，時機抓得足夠准，就能在羅維和他的金盞花軍隊消化天鵝莊園的戰果、將目光投向更廣闊的領地之前，完成對碎星河谷的實際控制。
羅維費盡千辛萬苦，最後受益的卻是暮冬侯爵——
一想到這裡，奧里森嘴角就浮現出一絲難得一見的笑意。
但是——.條——
鮑里斯驚魂未定的描述再次清晰地迴響在奧里森的意識中：「——那個女人——金盞花的夏麗茲——她——她變成了一頭龍！一頭燃燒著火焰的、巨大無比的紅龍！米蘭登大人——不，那怪物——連同他那把可怕的大劍——被那龍噴出的火焰——瞬間就——就汽化了！什麼都沒剩下！就剩下一個——大坑——」
夏麗茲·塞隆，那個出身低微、被羅維扶持起來的平民女人，怎麼會擁有紅龍之血？希爾瑞斯的血脈？
一種前所未有的凝重和忌憚，如同冰水般悄然浸透了奧里森那顆以冷靜和算計著稱的心臟。
他之前對羅維的評估，恐怕遠遠不夠。
「呼——」
奧里森緩緩吐出一口濁氣，仿佛要將那份沉重的忌憚排出體外。
現在不是深究的時候，當務之急只有一個：快！
以最快的速度，搶在羅維做出反應之前，完成對碎星河谷的掌控！
只要地盤和名義到手，後續就有的是周旋的餘地。
他不再猶豫，目光如鷹隼般掃過林間，迅速辨明了方向一碎星河谷鎮。
那裡是碎星河穀子爵領地的權力中心，也是艾吉斯即位的地方。
米蘭登還有另外兩個兒子，二兒子先不多說，小兒子必須除掉！
雖然小兒子對艾吉斯的即位幾乎沒有什麼影響，但只要還存在，那就是對操控傀儡的最大威脅一奧里森翻身上馬，動作利落無聲。
「駕！」
一聲低喝，沒有多餘的鞭撻。
黑馬仿佛與主人心意相通，瞬間爆發出強大的力量，四蹄翻飛，如同離弦之箭般衝出了林間空地，沿著一條被野獸和走私者踏出的隱秘小徑，向著碎星河谷鎮的方向狂飆突進！
天垂象火翼的極光，如同巨大的、不祥的幕布，徹底籠罩了這片濕冷的密林，也籠罩在即將迎來劇變的碎星河谷上空。
而奧里森，暮冬侯爵最鋒利的暗刃，正帶著侯爵的意志、冰冷的算計和對那條未知紅龍的深深忌憚，義無反顧地刺向那風暴即將形成的漩渦中心。
林間小徑的盡頭，仿佛已是血與火交織的權力祭壇。
為了侯爵，也為了在即將到來的、遠超他最初預想的恐怖風暴中，攫取那一線生機和潑天的功勞！
沒錯！戰爭的勝負只是表象！獲得什麼樣的戰果，才是真正重要的！
從戰果上來講，羅維——你輸定了！
「駕！駕！」
奧里森戰馬狂奔馳騁。
一隻棲鳥站在密林枝頭，正默默的注射著這一切。
..
.
天垂象火翼極光如同潑灑在蒼穹之上的帷幔，為索拉丁帝國北部荒原鍍上了一層詭異而壯麗的餘暉。
在這片曾經被戰火與陰謀反覆型過的土地上，一輛破敗的農家馬車，正沿著蜿蜒如腸、被歲月和車轍深深啃噬的土路，向著勁風堡的方向不緊不慢的前行。
拉車的馬匹，毛色斑駁脫落，露出底下灰暗的皮膚，骨架嶙峋，步履蹣跚，每一步都牽扯著鬆弛的肌肉，仿佛隨時會散架。
唯有那雙偶爾抬起、在暮色中閃過一絲不易察覺的銀輝的眼眸，才隱約透露出它並非凡俗一—
這正是被施加了高階變形術、偽裝成老馬的7級獨角獸「邦加」。
趕車人，一身洗得發白、打著補丁的粗布麻衣，頭戴破舊的寬檐草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張飽經風霜、刻滿溝壑的臉。
他佝僂著背，雙手看似隨意地挽著韁繩，指關節卻因用力而微微發白。
每一個細微的顛簸，每一縷拂過荒原的風，路邊每一叢搖曳的枯草陰影，都讓他如鷹隼般銳利的目光瞬間掃過，全身肌肉在鬆弛的表象下繃緊如弓弦。
他正是帝國宮廷侍衛長，身經百戰的七級獵人，獵龍者血脈的傳人一老提爾·卓根哈特。
此刻，他所有的感官都提升到了極致，警惕著這片看似死寂的荒原上可能潛藏的危險。
車廂簡陋得近乎寒酸，木板因乾燥而開裂，縫隙間漏進隆冬的寒風。
車內，一個同樣穿著粗布衣裙的少女蜷縮在角落，一片厚重的黑色面紗將她驚世絕艷的容顏完全遮蔽，但依然難以掩蓋她的淑華氣質。
莉莉安·索拉丁，帝國的明珠，天使教會的聖女，最受疼愛的皇室的公主，此刻卻像一片被風暴裹挾的落葉，在命運的湍流中身不由己。
車輪碾過一塊凸起的碎石，劇烈的顛簸將莉莉安從深沉的思緒中猛地拽回現實。
她下意識地扶住旁邊同樣粗糙的木框，指尖傳來冰冷堅硬的觸感。
方才那短暫的失神里，她仿佛又回到了美林谷的歲月。
記憶如同被投入石子的湖面，漾開層層溫暖的漣漪。
她清晰地「看到」自己赤著腳在沾滿露珠的青草上奔跑，銀鈴般的笑聲驚飛了樹梢的雲雀：「聽到」了羅維低沉而富有磁性的嗓音，在篝火旁講述著那些光怪陸離的美女與英雄的故事，火光映著他輪廓分明的側臉，他是那麼的帥氣；「聞到」了雨後泥土混雜著野花的芬芳。
還有——羅維身上那股如同陽光曬過松木般乾淨清爽的氣息。
那記憶中最刻骨銘心的一幕轟然降臨一他小心翼翼地拂開她額前被風吹亂的髮絲，動作輕柔得像是在觸碰世上最珍貴的琉璃。
然後，他低下頭，溫熱的唇瓣帶著不容置疑的堅定和令人心悸的溫柔，覆上了她的——
那一刻，時間仿佛凝固，世界只剩下彼此激烈的心跳和唇齒間交融的、帶著青草甜味的呼吸。
那觸電般的戰慄感，那靈魂深處被點燃的火焰，那仿佛天地初開般的悸動，此刻隔著時空的帷幕，依舊清晰得讓她心尖發顫，面紗下蒼白的臉頰瞬間滾燙。
「如果能——」
莉莉安無意識地緊了粗糙的衣角，指節因為用力而泛白。
一個帶著無盡酸楚與渴望的念頭在她心底瘋狂吶喊：「我好想——好想一輩子都留在那裡啊——」
留在那個沒有宮廷傾軋、沒有冰冷王座、沒有沉重使命，只有羅維寬闊溫暖的懷抱和爽朗笑聲的地方。
她想告訴他一切，想撕開這層偽裝，想堂堂正正地站在他面前，告訴他：「我是莉莉安，索拉丁的公主，但我更想只是你的莉莉安！」
可是，喉嚨像是被無形的荊棘扼住，每一次衝動都被冰冷的現實狠狠按回深淵。
索拉丁皇室血脈，公主的身份一這一切都像沉重的鎖鏈，將她牢牢綁在既定的命運軌道上。
享受了公主的待遇，就必須為家族未來承擔責任。
「可惜——」
一聲無聲的嘆息在她胸腔里迴蕩，沉重得幾乎讓她窒息。
這次倉促而隱蔽的離別，如同被強行斬斷的絲線。
羅維——那個在美林谷為她撐起一片晴空的男人，此刻又在何方？
是在天鵝莊園的廢墟上收拾殘局，還是在未知的戰場上浴血拼殺？
他是否也曾在某個瞬間，想起溪畔那個帶著面紗、眼神明亮的「農家女」？
一別之後，山水阻隔，世事難料。
下一次相見，會是何年何月？
抑或——此生再無交集？
巨大的不確定性和濃烈的相思如同兩隻冰冷的手，緊緊攥住了她的心臟，讓她幾乎無法呼吸，唯有車廂外單調的車輪聲，像無情的計時器，提醒著她離那個朝思暮想的懷抱越來越遠。
就在這時，車廂前方傳來老提爾刻意壓低的、帶著粗糲沙啞的嗓音，努力模仿著普通老農的口吻，卻依舊難掩那份久經沙場的沉穩：「莉莉安，前面——就快到勁風堡領地了。您看，那山脊後面，露出來的勁風城堡塔尖影子那是一座建造於奎薩德時期的古老法師塔。」
他揚起鞭梢，並非真的抽打，只是虛虛一指，動作顯得笨拙，仿佛一個真正的老農在給僱主指路。
莉莉安微微側頭，透過車廂木板的縫隙望出去。
天垂象極光中，遠方起伏如巨獸脊背的巍峨山脈輪廓已然清晰。
在那最高、最險峻的峰巒之間，幾座灰黑色的、如同鋒利獠牙般刺破火翼極光背景的塔樓尖頂，赫然映入眼帘。
那就是勁風堡，暮冬侯爵勢力範圍的咽喉要塞，也是她這趟危險歸途的終點。
按照老提爾跟宮廷通信，只要抵達勁風堡，就會有人來迎接她的。
信中還說，將會有一個驚喜。
驚喜？
什麼叫驚喜？
一股冰冷的抗拒感瞬間從心底湧起，她迅速收回目光，重新垂下眼帘，默然不語。
她的心，早已遺落在美林谷那片灑滿陽光的草地上，遺落在那個名叫羅維的男人身邊。