第669章 又是伏擊！
第669章 又是伏擊！
與此同時。
在距離天鵝莊園直線距離超過干基爾里的一片幽暗、潮濕的密林深處。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂，沉重得能擰出水來。
濃密的樹冠層疊交織，幾乎完全遮蔽了天光，只有零星幾縷慘澹的灰色光線，掙扎著穿透葉隙，落在腐朽的落葉和濕滑的苔蘚上，勾勒出扭曲怪誕的光斑。
空氣中瀰漫著泥土、腐殖質、以及篝火熄滅後嗆人的青煙混合的沉悶氣味，每一次呼吸都帶著濕冷的滯澀感。
一棵不知在多少年前被雷火劈倒的巨大古木，橫亘在林中一小塊相對乾燥的空地上，粗壯的樹幹覆滿了墨綠色的苔蘚和灰白色的菌斑，成了此刻唯一的遮蔽和依靠。
三個人影，如同三尊失魂落魄的雕像，圍坐在古木旁。
篝火的餘燼早已徹底冰冷，只剩下幾縷慘澹的青煙，如同瀕死的幽靈，不甘心地扭動著升騰，旋即被濃重的濕氣打散、吞噬。
這三人，正是之前遭遇瑞文治的玄甲鐵騎小隊，被搶走了所有運糧車隊的倒霉蛋：勁風堡子爵拉斯克、紅山領男爵法爾科，以及始終如同一塊浸透了寒冰的陰影般、沉默陰沉的暮冬侯爵侍衛隊長—寒鴉奧里森。
自從那場如同噩夢般的伏擊發生後，拉斯克那張本就刻薄、寫滿了傲慢與算計的臉，就沒再舒展過哪怕一刻。
他像一頭被硬生生從嘴邊搶走了獵物的鬣狗，焦躁不安地來回踱步，或者蜷縮在樹幹旁，喉嚨里發出壓抑的、斷斷續續的低沉咆哮和抱怨，矛頭如同淬毒的匕首，一次次精準地刺向負責護衛的奧里森：「廢物！一群徹頭徹尾的廢物！連幾車糧食都看不住！
「我勁風堡的臉面，我基德曼家族世代積累的威名，還有我珍貴的糧食啊！都被你毀了！奧里森！
「侯爵大人將如此重要的押送任務交給你，你就是這樣回報他的信任？嗯？」
拉斯克的唾沫星子幾乎噴到奧里森冰冷的皮甲上，「身為侯爵大人最信任的侍衛隊長，你就是這麼辦事的？我告訴你，等我回去，我一定要用最詳實的報告，向侯爵大人稟明你的無能！你的瀆職！你這該死的寒鴉，就等著被拔光羽毛，釘在恥辱柱上吧！」
他的聲音在幽靜的密林中顯得格外刺耳，驚起遠處幾聲不詳的烏鴉啼叫。
一旁的法爾科男爵則完全是另一種狀態。
他像一隻被抽掉了脊梁骨的喪家犬，癱坐在冰冷的苔蘚地上，雙手神經質地互相搓揉著，仿佛要搓掉一層皮。
他那張圓胖的臉上早已失去了往日刻意維持的貴族矜持，只剩下如喪考妣的絕望和灰敗，嘴裡不停地發出意義不明的、短促的哀嘆：「完了——徹底完了——這下可怎麼跟侯爵大人交代啊——我可是向侯爵大人立下了軍令狀的！保證把糧草一粒不少、準時準點地送到米蘭登子爵手上——可現在——現在——我的領主兵都死光了——」
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡充滿了恐懼，望向密不透風的林冠，仿佛能穿透重重阻礙，看到暮冬侯爵那雷霆震怒的可怕面容。
被兩人指責埋怨的奧里森卻始終沉默著。
他如同古木的一部分，背靠在一段覆滿厚厚青苔、冰冷濕滑的樹幹上。
那雙如同鷹隼般銳利、又似寒潭般深不見底的眼睛，微微眯起，穿透層層疊疊的枝椏和瀰漫的霧氣，死死鎖定著天鵝莊園所在的東南方向。
他的刺客感知如同無形的觸鬚，極力延伸，捕捉著遠方傳來的、哪怕極其微弱、幾乎被距離和密林完全阻隔的力量波動—那是大範圍能量碰撞後殘留的餘韻，是死亡與毀滅交織的氣息。
他是一尊石雕，一柄藏在鞘中、淬了冰的匕首。
拉斯克刻薄的謾罵和法爾科崩潰的哀嚎，如同掠過岩石的微風，未能在他冷硬如鐵的心湖中激起絲毫漣漪。
他的全部心神，都沉浸在遠方的戰場殘響中。
空氣中一絲極其細微的震顫，一絲若有若無、帶著血腥和焦糊味的能量漣漪，都逃不過他獵人般敏銳的直覺。
時間在令人室息的壓抑中緩慢流逝。
拉斯克罵累了，靠在樹幹上喘著粗氣，眼神怨毒地剜著奧里森。
法爾科的啜泣變成了斷續的抽噎。
密林深處偶爾傳來一兩聲夜梟詭異的咕叫，更添幾分陰森。
突然，奧里森那如同磐石般的身軀，極其細微地繃緊了一下。
他那雙一直凝視東南方的眼睛，瞳孔驟然收縮，如同針尖。
「有人朝我們這邊來了。」
他的聲音低沉、沙啞，不帶任何情緒，卻像一塊冰投入死水，瞬間打破了令人窒息的沉默。
他微微側過頭，耳朵不易察覺地動了動，捕捉著風中傳來的、極其細微的、被茂密植被層層過濾後的震動。
「速度很快—不止一個。」
拉斯克和法爾科如同被滾燙的烙鐵燙到屁股，猛地從地上彈了起來。
法爾科臉上的肥肉因為驚恐而劇烈抖動，瞬間變得慘白如紙，下意識地就想往奧里森身後鑽。
拉斯克雖然強自鎮定，但握著腰間佩劍劍柄的手也在微微顫抖，他那刻薄的臉上第一次露出了難以掩飾的驚惶，身體同樣不受控制地向奧里森挪近了幾步。
諷刺的是，儘管他們前一秒還在肆無忌憚地指責、謾罵著奧里森的無能，但當致命的威脅真正降臨的瞬間，他們那點可憐的貴族尊嚴和傲慢立刻被求生的本能碾得粉碎。
他們的身體，比他們那張喋喋不休的嘴巴要誠實得多。
奧里森，這個他們口中的「廢物」，此刻成了他們唯一能抓住的救命稻草。
奧里森對他們的反應視若無睹，他的全部注意力都集中在聽覺和感知上。
那雜亂而急促的聲音越來越近，越來越清晰。
馬蹄踐踏濕泥的噗嗤聲，金屬甲片磕碰的零碎叮噹聲，粗重紊亂的喘息，甚至還有壓抑不住的、帶著哭腔的咒罵——
這些聲音交織在一起，形成一股倉皇逃竄的洪流，正沿著林間一條若隱若現的小徑，朝著他們藏匿點的方向湧來。
奧里森屏息凝神，又側耳傾聽了幾秒，那混雜著恐懼、疲憊和絕望的聲音細節在他腦中迅速組合、分析。
他緊抿的、幾乎沒有血色的薄唇微微翕動，吐出一個冰冷的判斷：「——是潰兵。」
「潰兵？」
拉斯克子爵像是抓住了什麼救命稻草，又像是極度懷疑，聲音拔高，帶著一絲不易察覺的希冀和更多的猜疑，「你說是潰兵就是潰兵？萬一是剛才搶劫我們糧草的追兵呢？或者——是米蘭登子爵派來接應我們的人？」
他更願意相信後者。
法爾科男爵則像是被這個「潰」字點燃了某種渺茫的希望，他那雙被恐懼占據的小眼睛裡瞬間爆發出異樣的光彩，激動地搓著手，聲音都帶著顫：「潰兵？誰的潰兵？羅維的？哈！難道——難道是羅維敗了？米蘭登子爵打贏了？諸神保佑！侯爵大人保佑！這—這簡直是天大的喜事啊！」
奧里森的目光掃過他們那瞬間變換的、充滿了各自算計和幻想的醜陋面孔，心中只有一片冰冷的鄙夷。
他沒有解釋，也無需解釋。
從馬蹄聲的雜亂無章、毫無章法，從那些壓抑的哭腔和咒罵中透出的深入骨髓的恐懼，從空氣中瀰漫過來的、越來越濃的失敗和死亡的氣息——這一切都印證著他的判斷。
這不是一支勝利之師，甚至不是一支有組織的軍隊，而是一群被徹底打垮了脊樑、只顧亡命奔逃的驚弓之鳥。
「我們得攔截一下。」
奧里森的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
他緩緩站起身，動作流暢而無聲，如同一頭蓄勢待發的黑豹，冰冷的飢鴞匕首不知何時已滑入他骨節分明的掌心。「這是唯一的機會。」
他補充道，目光銳利如刀，掃過拉斯克和法爾科，「將功贖罪的機會！」
拉斯克和法爾科臉上的希冀或激動瞬間凝固了。
拉斯克的眉頭擰成了一個疙瘩，眼神閃爍，充滿了對危險的抗拒。
法爾科則像被兜頭澆了一盆冰水，剛剛燃起的興奮火苗噗嗤一聲熄滅，只剩下更深的恐懼，他下意識地後退一步，肥胖的身體緊緊貼著冰冷的樹幹，連連搖頭：「攔—攔截？奧里森大人，您—您瘋了嗎？他們是潰兵！潰兵也是兵！他們手裡有武器！我們才三個人！這—這太危險了！萬———」
「沒有萬一。」奧里森打斷他，聲音冷得掉冰渣，「要麼抓住機會，要麼回去面對侯爵的怒火。你們選。」
他的目光沒有在兩人身上停留，仿佛他們的意見無足輕重。
說完，他整個人便如同融化在陰影里，悄無聲息地滑了出去，幾個起落便消失在濃密的灌木叢後，只留下一縷極淡的、帶著霜寒氣息的軌跡。
拉斯克和法爾科面面相覷，都從對方眼中看到了極度的不情願和恐懼。
拉斯克喉頭滾動了一下，想說什麼狠話，但看著奧里森消失的方向，最終還是把話咽了回去，只是狠狠地啐了一口唾沫。
法爾科則雙手合十，開始向所有他能想到的神明祈禱，祈求那些潰兵千萬別發現他們。
奧里森的動作迅捷如鬼魅，在盤根錯節的林木和濃密的蕨類植物間穿行，如同魚兒游弋在水中，沒有發出絲毫聲響。
他對這片區域的地形似乎有著本能的熟悉，很快便繞到了那條林間小徑側前方一個絕佳的伏擊點幾塊因雪水沖刷而半裸露的嶙峋巨石，上面纏繞著粗壯的藤蔓，形成了一個天然的隱蔽觀察所和出擊點。
他如同壁虎般緊貼著冰冷潮濕的岩石，氣息收斂到近乎於無，只有那雙鷹隼般的眼睛，透過藤蔓的縫隙，死死鎖定著聲音傳來的方向。
聲音越來越近。
很快，一隊狼狽不堪的、沒有打任何旗幟的人馬就出現在小徑的拐彎處。
人數大約有三五十人，穿著破碎的、沾滿泥污和暗褐色血漬的鎧甲，有些人連頭盔都丟了，露出驚恐萬狀、布滿汗水和污跡的臉。
他們的坐騎也好不到哪裡去，大多口吐白沫，步伐跟蹌，顯然已經奔跑了很久。
隊伍毫無陣型可言，完全是一窩蜂地向前涌，不時有人因為馬匹失蹄或體力不支而差點栽倒，引來同伴幾聲有氣無力的咒罵或驚恐的低呼。
他們的眼神空洞、渙散，只有深植其中的恐懼在燃燒。
這哪裡還像一支軍隊，分明是一群被死神驅趕的、行屍走肉般的逃亡者。
為首的是一個身材微胖、穿著相對還算完整的貴族服飾的中年男人。
他臉上的肥肉因為恐懼而扭曲著，汗水沿著油膩的鬢角不斷淌下，一隻手死死抓著韁繩，另一隻手則不斷揮舞著一柄裝飾華麗的佩劍，似乎在驅趕著什麼看不見的恐怖，嘴裡神經質地念叨著：「快！再快點！」
奧里森的目光銳利如刀，瞬間鎖定了這個目標。
從這人相對整潔的衣著、慌亂中仍試圖維持的貴族儀態、以及他身邊幾名雖然同樣狼狽但下意識拱衛著他的親兵來看，此人絕對是這支潰兵中地位最高者。
時機稍縱即逝。
就在潰兵隊伍最前端的幾匹馬剛剛衝過奧里森藏身的巨石，那為首的貴族正焦慮地回頭張望隊伍後方時—
奧里森身形一暗！
沒有一絲徵兆，他如同從岩石陰影中剝離出來的一道致命寒光，又如同被強弩射出的幽靈箭矢。
他的身影快得超出了人眼捕捉的極限，原地只留下一道淡淡的殘影和幾片被氣勁帶起的落葉。
下一瞬間，他已出現在那為首貴族馬匹的側後方。
沒有華麗的招式，只有最直接、最致命的效率。
奧里森的左腿如同鋼鞭般無聲無息地掃出，精準地勾住了貴族蹬在馬鐙上的腳踝，一股巧勁猛地一拉！
同時，他的右手如同毒蛇吐信，閃電般探出，一把抓住了貴族華麗衣袍的後領。
「啊——！」
那貴族只覺得一股無法抗拒的大力從腳下和背後同時傳來，整個人如同一個沉重的破麻袋，瞬間失去了平衡，驚呼聲只來得及發出一半，便以一種極其狼狽的姿態被硬生生從馬背上拽了下來，重重地摔在冰冷的、布滿碎石和腐葉的泥地上，摔得他眼冒金星，五臟六腑都仿佛移了位，連慘叫都噎在了喉嚨里。
這一切發生得太快，電光火石之間！
周圍的潰兵，包括那貴族身邊的幾名親兵，都被這突如其來的襲擊驚呆了。
他們根本來不及做出任何反應，只看到人影一閃，自己的主人就已經從馬上消失了。
「什麼人？！」
「保護大人！」
「敵襲！敵襲！！」
幾聲遲來的、雜亂的驚呼和呵斥這才響起，幾名反應稍快的親兵本能地拔出武器，驚恐地圍攏上來，試圖尋找襲擊者的身影。
奧里森的身影如同鬼魅般出現在摔得七葷八素的貴族身側。
他沒有給任何人反應的時間，冰冷的、泛著幽藍色淬毒光芒的飢鴞匕首，已經如同情人低語般，輕輕貼在了貴族那因為驚駭而劇烈起伏的、滿是肥肉的脖頸大動脈上。
鋒銳的刃口瞬間壓出一道細細的血線。
「都別動。」
奧里森的聲音低沉、平穩，不帶一絲波瀾，卻蘊含著凍結骨髓的寒意，清晰地傳入每一個潰兵的耳中。
「敢靠前一步，你們的主人，必死無疑。」
他的目光如同實質的冰錐，冷冷地掃過那幾個試圖靠近的親兵。
那目光中的殺意是如此純粹而凜冽，讓那幾個親兵瞬間如墜冰窟，握著武器的手不受控制地顫抖起來，腳步硬生生釘在了原地。
被冰冷匕首貼著脖子的貴族，更是嚇得魂飛魄散。
死亡的恐懼瞬間壓倒了所有疼痛和眩暈，他發出一聲變了調的、如同被掐住脖子的公雞般的尖叫：「退後！都退後！！！不許動！誰也不許動！！！」
他的聲音因為極度的恐懼而尖銳刺耳，在寂靜的密林中顯得格外悽厲。
從奧里森出手到控制住目標，整個過程不超過兩個呼吸的時間。
他選擇的時機、角度、力度都妙到毫巔，展現出一個頂尖刺客的恐怖素養。
更重要的是，在控制住自標的瞬間，奧里森就已經確定了：他手裡這個嚇得屁滾尿流的傢伙，絕對不可能是羅維手下那些悍勇的金盞花將領。
他可是在邊境和羅維親自交過手，也見識過金盞花士兵那種近乎瘋狂的戰鬥意志。
眼前這個廢物，連給那些人提鞋都不配。
潰兵們被奧里森鬼魅般的身手和首領悽厲的尖叫徹底震懾住了，一個個僵在原地，驚恐地看著這個如同從陰影中走出的死神。
隊伍後方一陣騷動，兩個同樣狼狽不堪、但衣著也相對體面一些的貴族男女被擠到了前面。
男的頭髮散亂，臉上沾著污泥和血污，眼神躲閃；女的雖然也形容憔悴，但還能勉強維持一點貴婦的儀態，只是臉色同樣蒼白如紙，看著被奧里森挾持的同伴，眼中充滿了羞愧和恐懼。
奧里森冰冷的視線掃過這兩人，最後落回自己刀下抖如篩糠的貴族臉上，聲音如同寒鐵摩擦：「你們是——碎星河谷的人？」
他故意沒有直接點出米蘭登的名字，這是一個試探。
那貴族感受到脖子上冰冷的殺意，幾乎要哭出來，忙不迭地點頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：「是是是！大人饒命！饒命啊！我—我是碎星河谷裂石堡男爵鮑里斯！那位是艾琳男爵夫人！那位是達文西男爵！我們都是碎星河谷的封臣！只要您放了我們，您要我們怎樣都行啊！」
他一邊說，一邊用眼神拼命示意後面那兩個羞愧得抬不起頭的男女。
躲在隊伍後面的艾琳夫人和達文西男爵聽到鮑里斯報出自己的名字和爵位，臉上的羞愧之色更濃，幾乎要把頭埋進胸口。
他們作為貴族，在戰場上拋棄主君，臨陣脫逃，還被敵人俘虜，這簡直是奇恥大辱。
奧里森心中瞭然。
看來，天鵝莊園那邊的戰局已經明朗了。
他心中那份不祥的預感越來越強烈，但臉上依舊古井無波，繼續逼問，聲音更冷了幾分：「你們為什麼搞成這副喪家之犬的模樣？天鵝莊園的戰事如何了？米蘭登子爵呢？」
鮑里斯男爵聽到「米蘭登」三個字，身體猛地一顫，臉上瞬間失去了最後一絲血色，眼中流露出一種混合著極致恐懼和難以置信的驚駭。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音顫抖得不成樣子：「天—天鵝莊園——完了！全完了！大人！你是不知道啊——那—那根本不是戰爭—那是——那是地獄！是神罰！」
他仿佛陷入了恐怖的回憶，語無倫次地開始描述：「羅維—羅維那個魔鬼！他帶著他的金盞花瘋子攻破了莊園！米蘭登天人—子爵大人他—他—」
鮑里斯的聲音充滿了恐懼和一種荒誕感，「子爵大人他—他變成了一個怪物！一個—
一個亡靈將軍！渾身冒著綠油油的邪火！他把陣亡的士兵也都變成了行屍走肉！」
奧里森的瞳孔驟然收縮！
亡靈將軍？
米蘭登變成了亡靈？
這完全超出了他的預期！
暮冬侯爵只是與碎星河谷有利益勾結，甚至暗中扶持，但絕不包括把一位重要的邊境子爵變成亡靈！
這背後牽扯的力量——
奧里森的心猛地一沉。
鮑里斯還在驚恐地描述著戰鬥的慘烈，他講述著夏麗茲如何用火之忠誠劍壓制亡靈化的米蘭登，米蘭登又如何重生為更強得到亡靈，手持名為「湮滅低語」的可怕大劍——
當他說到最關鍵處時，聲音陡然拔高，充滿了歇斯底里的恐懼和荒誕感。
「然後——然後那個女騎士！羅維手下的那個夏麗茲！她—她突然就—就變成了一條龍！一條山那麼大的、渾身燃燒著火焰的紅龍！
「我的原神啊！那是真正的龍！龍威壓得我們所有人都趴在地上動彈不得！
「米蘭登大人—那個怪物—被—被那紅龍一口龍炎—就—就汽化了！連渣都沒剩下！
「還有他的劍—那把可怕的劍—也碎了！整個戰場—都—都被燒成了一個大坑——亡靈大軍一下子就散了—散了—只有我們這些人逃出來了！」
紅龍？！
與此同時。
在距離天鵝莊園直線距離超過干基爾里的一片幽暗、潮濕的密林深處。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂，沉重得能擰出水來。
濃密的樹冠層疊交織，幾乎完全遮蔽了天光，只有零星幾縷慘澹的灰色光線，掙扎著穿透葉隙，落在腐朽的落葉和濕滑的苔蘚上，勾勒出扭曲怪誕的光斑。
空氣中瀰漫著泥土、腐殖質、以及篝火熄滅後嗆人的青煙混合的沉悶氣味，每一次呼吸都帶著濕冷的滯澀感。
一棵不知在多少年前被雷火劈倒的巨大古木，橫亘在林中一小塊相對乾燥的空地上，粗壯的樹幹覆滿了墨綠色的苔蘚和灰白色的菌斑，成了此刻唯一的遮蔽和依靠。
三個人影，如同三尊失魂落魄的雕像，圍坐在古木旁。
篝火的餘燼早已徹底冰冷，只剩下幾縷慘澹的青煙，如同瀕死的幽靈，不甘心地扭動著升騰，旋即被濃重的濕氣打散、吞噬。
這三人，正是之前遭遇瑞文治的玄甲鐵騎小隊，被搶走了所有運糧車隊的倒霉蛋：勁風堡子爵拉斯克、紅山領男爵法爾科，以及始終如同一塊浸透了寒冰的陰影般、沉默陰沉的暮冬侯爵侍衛隊長—寒鴉奧里森。
自從那場如同噩夢般的伏擊發生後，拉斯克那張本就刻薄、寫滿了傲慢與算計的臉，就沒再舒展過哪怕一刻。
他像一頭被硬生生從嘴邊搶走了獵物的鬣狗，焦躁不安地來回踱步，或者蜷縮在樹幹旁，喉嚨里發出壓抑的、斷斷續續的低沉咆哮和抱怨，矛頭如同淬毒的匕首，一次次精準地刺向負責護衛的奧里森：「廢物！一群徹頭徹尾的廢物！連幾車糧食都看不住！
「我勁風堡的臉面，我基德曼家族世代積累的威名，還有我珍貴的糧食啊！都被你毀了！奧里森！
「侯爵大人將如此重要的押送任務交給你，你就是這樣回報他的信任？嗯？」
拉斯克的唾沫星子幾乎噴到奧里森冰冷的皮甲上，「身為侯爵大人最信任的侍衛隊長，你就是這麼辦事的？我告訴你，等我回去，我一定要用最詳實的報告，向侯爵大人稟明你的無能！你的瀆職！你這該死的寒鴉，就等著被拔光羽毛，釘在恥辱柱上吧！」
他的聲音在幽靜的密林中顯得格外刺耳，驚起遠處幾聲不詳的烏鴉啼叫。
一旁的法爾科男爵則完全是另一種狀態。
他像一隻被抽掉了脊梁骨的喪家犬，癱坐在冰冷的苔蘚地上，雙手神經質地互相搓揉著，仿佛要搓掉一層皮。
他那張圓胖的臉上早已失去了往日刻意維持的貴族矜持，只剩下如喪考妣的絕望和灰敗，嘴裡不停地發出意義不明的、短促的哀嘆：「完了——徹底完了——這下可怎麼跟侯爵大人交代啊——我可是向侯爵大人立下了軍令狀的！保證把糧草一粒不少、準時準點地送到米蘭登子爵手上——可現在——現在——我的領主兵都死光了——」
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡充滿了恐懼，望向密不透風的林冠，仿佛能穿透重重阻礙，看到暮冬侯爵那雷霆震怒的可怕面容。
被兩人指責埋怨的奧里森卻始終沉默著。
他如同古木的一部分，背靠在一段覆滿厚厚青苔、冰冷濕滑的樹幹上。
那雙如同鷹隼般銳利、又似寒潭般深不見底的眼睛，微微眯起，穿透層層疊疊的枝椏和瀰漫的霧氣，死死鎖定著天鵝莊園所在的東南方向。
他的刺客感知如同無形的觸鬚，極力延伸，捕捉著遠方傳來的、哪怕極其微弱、幾乎被距離和密林完全阻隔的力量波動—那是大範圍能量碰撞後殘留的餘韻，是死亡與毀滅交織的氣息。
他是一尊石雕，一柄藏在鞘中、淬了冰的匕首。
拉斯克刻薄的謾罵和法爾科崩潰的哀嚎，如同掠過岩石的微風，未能在他冷硬如鐵的心湖中激起絲毫漣漪。
他的全部心神，都沉浸在遠方的戰場殘響中。
空氣中一絲極其細微的震顫，一絲若有若無、帶著血腥和焦糊味的能量漣漪，都逃不過他獵人般敏銳的直覺。
時間在令人室息的壓抑中緩慢流逝。
拉斯克罵累了，靠在樹幹上喘著粗氣，眼神怨毒地剜著奧里森。
法爾科的啜泣變成了斷續的抽噎。
密林深處偶爾傳來一兩聲夜梟詭異的咕叫，更添幾分陰森。
突然，奧里森那如同磐石般的身軀，極其細微地繃緊了一下。
他那雙一直凝視東南方的眼睛，瞳孔驟然收縮，如同針尖。
「有人朝我們這邊來了。」
他的聲音低沉、沙啞，不帶任何情緒，卻像一塊冰投入死水，瞬間打破了令人窒息的沉默。
他微微側過頭，耳朵不易察覺地動了動，捕捉著風中傳來的、極其細微的、被茂密植被層層過濾後的震動。
「速度很快—不止一個。」
拉斯克和法爾科如同被滾燙的烙鐵燙到屁股，猛地從地上彈了起來。
法爾科臉上的肥肉因為驚恐而劇烈抖動，瞬間變得慘白如紙，下意識地就想往奧里森身後鑽。
拉斯克雖然強自鎮定，但握著腰間佩劍劍柄的手也在微微顫抖，他那刻薄的臉上第一次露出了難以掩飾的驚惶，身體同樣不受控制地向奧里森挪近了幾步。
諷刺的是，儘管他們前一秒還在肆無忌憚地指責、謾罵著奧里森的無能，但當致命的威脅真正降臨的瞬間，他們那點可憐的貴族尊嚴和傲慢立刻被求生的本能碾得粉碎。
他們的身體，比他們那張喋喋不休的嘴巴要誠實得多。
奧里森，這個他們口中的「廢物」，此刻成了他們唯一能抓住的救命稻草。
奧里森對他們的反應視若無睹，他的全部注意力都集中在聽覺和感知上。
那雜亂而急促的聲音越來越近，越來越清晰。
馬蹄踐踏濕泥的噗嗤聲，金屬甲片磕碰的零碎叮噹聲，粗重紊亂的喘息，甚至還有壓抑不住的、帶著哭腔的咒罵——
這些聲音交織在一起，形成一股倉皇逃竄的洪流，正沿著林間一條若隱若現的小徑，朝著他們藏匿點的方向湧來。
奧里森屏息凝神，又側耳傾聽了幾秒，那混雜著恐懼、疲憊和絕望的聲音細節在他腦中迅速組合、分析。
他緊抿的、幾乎沒有血色的薄唇微微翕動，吐出一個冰冷的判斷：「——是潰兵。」
「潰兵？」
拉斯克子爵像是抓住了什麼救命稻草，又像是極度懷疑，聲音拔高，帶著一絲不易察覺的希冀和更多的猜疑，「你說是潰兵就是潰兵？萬一是剛才搶劫我們糧草的追兵呢？或者——是米蘭登子爵派來接應我們的人？」
他更願意相信後者。
法爾科男爵則像是被這個「潰」字點燃了某種渺茫的希望，他那雙被恐懼占據的小眼睛裡瞬間爆發出異樣的光彩，激動地搓著手，聲音都帶著顫：「潰兵？誰的潰兵？羅維的？哈！難道——難道是羅維敗了？米蘭登子爵打贏了？諸神保佑！侯爵大人保佑！這—這簡直是天大的喜事啊！」
奧里森的目光掃過他們那瞬間變換的、充滿了各自算計和幻想的醜陋面孔，心中只有一片冰冷的鄙夷。
他沒有解釋，也無需解釋。
從馬蹄聲的雜亂無章、毫無章法，從那些壓抑的哭腔和咒罵中透出的深入骨髓的恐懼，從空氣中瀰漫過來的、越來越濃的失敗和死亡的氣息——這一切都印證著他的判斷。
這不是一支勝利之師，甚至不是一支有組織的軍隊，而是一群被徹底打垮了脊樑、只顧亡命奔逃的驚弓之鳥。
「我們得攔截一下。」
奧里森的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
他緩緩站起身，動作流暢而無聲，如同一頭蓄勢待發的黑豹，冰冷的飢鴞匕首不知何時已滑入他骨節分明的掌心。「這是唯一的機會。」
他補充道，目光銳利如刀，掃過拉斯克和法爾科，「將功贖罪的機會！」
拉斯克和法爾科臉上的希冀或激動瞬間凝固了。
拉斯克的眉頭擰成了一個疙瘩，眼神閃爍，充滿了對危險的抗拒。
法爾科則像被兜頭澆了一盆冰水，剛剛燃起的興奮火苗噗嗤一聲熄滅，只剩下更深的恐懼，他下意識地後退一步，肥胖的身體緊緊貼著冰冷的樹幹，連連搖頭：「攔—攔截？奧里森大人，您—您瘋了嗎？他們是潰兵！潰兵也是兵！他們手裡有武器！我們才三個人！這—這太危險了！萬———」
「沒有萬一。」奧里森打斷他，聲音冷得掉冰渣，「要麼抓住機會，要麼回去面對侯爵的怒火。你們選。」
他的目光沒有在兩人身上停留，仿佛他們的意見無足輕重。
說完，他整個人便如同融化在陰影里，悄無聲息地滑了出去，幾個起落便消失在濃密的灌木叢後，只留下一縷極淡的、帶著霜寒氣息的軌跡。
拉斯克和法爾科面面相覷，都從對方眼中看到了極度的不情願和恐懼。
拉斯克喉頭滾動了一下，想說什麼狠話，但看著奧里森消失的方向，最終還是把話咽了回去，只是狠狠地啐了一口唾沫。
法爾科則雙手合十，開始向所有他能想到的神明祈禱，祈求那些潰兵千萬別發現他們。
奧里森的動作迅捷如鬼魅，在盤根錯節的林木和濃密的蕨類植物間穿行，如同魚兒游弋在水中，沒有發出絲毫聲響。
他對這片區域的地形似乎有著本能的熟悉，很快便繞到了那條林間小徑側前方一個絕佳的伏擊點幾塊因雪水沖刷而半裸露的嶙峋巨石，上面纏繞著粗壯的藤蔓，形成了一個天然的隱蔽觀察所和出擊點。
他如同壁虎般緊貼著冰冷潮濕的岩石，氣息收斂到近乎於無，只有那雙鷹隼般的眼睛，透過藤蔓的縫隙，死死鎖定著聲音傳來的方向。
聲音越來越近。
很快，一隊狼狽不堪的、沒有打任何旗幟的人馬就出現在小徑的拐彎處。
人數大約有三五十人，穿著破碎的、沾滿泥污和暗褐色血漬的鎧甲，有些人連頭盔都丟了，露出驚恐萬狀、布滿汗水和污跡的臉。
他們的坐騎也好不到哪裡去，大多口吐白沫，步伐跟蹌，顯然已經奔跑了很久。
隊伍毫無陣型可言，完全是一窩蜂地向前涌，不時有人因為馬匹失蹄或體力不支而差點栽倒，引來同伴幾聲有氣無力的咒罵或驚恐的低呼。
他們的眼神空洞、渙散，只有深植其中的恐懼在燃燒。
這哪裡還像一支軍隊，分明是一群被死神驅趕的、行屍走肉般的逃亡者。
為首的是一個身材微胖、穿著相對還算完整的貴族服飾的中年男人。
他臉上的肥肉因為恐懼而扭曲著，汗水沿著油膩的鬢角不斷淌下，一隻手死死抓著韁繩，另一隻手則不斷揮舞著一柄裝飾華麗的佩劍，似乎在驅趕著什麼看不見的恐怖，嘴裡神經質地念叨著：「快！再快點！」
奧里森的目光銳利如刀，瞬間鎖定了這個目標。
從這人相對整潔的衣著、慌亂中仍試圖維持的貴族儀態、以及他身邊幾名雖然同樣狼狽但下意識拱衛著他的親兵來看，此人絕對是這支潰兵中地位最高者。
時機稍縱即逝。
就在潰兵隊伍最前端的幾匹馬剛剛衝過奧里森藏身的巨石，那為首的貴族正焦慮地回頭張望隊伍後方時—
奧里森身形一暗！
沒有一絲徵兆，他如同從岩石陰影中剝離出來的一道致命寒光，又如同被強弩射出的幽靈箭矢。
他的身影快得超出了人眼捕捉的極限，原地只留下一道淡淡的殘影和幾片被氣勁帶起的落葉。
下一瞬間，他已出現在那為首貴族馬匹的側後方。
沒有華麗的招式，只有最直接、最致命的效率。
奧里森的左腿如同鋼鞭般無聲無息地掃出，精準地勾住了貴族蹬在馬鐙上的腳踝，一股巧勁猛地一拉！
同時，他的右手如同毒蛇吐信，閃電般探出，一把抓住了貴族華麗衣袍的後領。
「啊——！」
那貴族只覺得一股無法抗拒的大力從腳下和背後同時傳來，整個人如同一個沉重的破麻袋，瞬間失去了平衡，驚呼聲只來得及發出一半，便以一種極其狼狽的姿態被硬生生從馬背上拽了下來，重重地摔在冰冷的、布滿碎石和腐葉的泥地上，摔得他眼冒金星，五臟六腑都仿佛移了位，連慘叫都噎在了喉嚨里。
這一切發生得太快，電光火石之間！
周圍的潰兵，包括那貴族身邊的幾名親兵，都被這突如其來的襲擊驚呆了。
他們根本來不及做出任何反應，只看到人影一閃，自己的主人就已經從馬上消失了。
「什麼人？！」
「保護大人！」
「敵襲！敵襲！！」
幾聲遲來的、雜亂的驚呼和呵斥這才響起，幾名反應稍快的親兵本能地拔出武器，驚恐地圍攏上來，試圖尋找襲擊者的身影。
奧里森的身影如同鬼魅般出現在摔得七葷八素的貴族身側。
他沒有給任何人反應的時間，冰冷的、泛著幽藍色淬毒光芒的飢鴞匕首，已經如同情人低語般，輕輕貼在了貴族那因為驚駭而劇烈起伏的、滿是肥肉的脖頸大動脈上。
鋒銳的刃口瞬間壓出一道細細的血線。
「都別動。」
奧里森的聲音低沉、平穩，不帶一絲波瀾，卻蘊含著凍結骨髓的寒意，清晰地傳入每一個潰兵的耳中。
「敢靠前一步，你們的主人，必死無疑。」
他的目光如同實質的冰錐，冷冷地掃過那幾個試圖靠近的親兵。
那目光中的殺意是如此純粹而凜冽，讓那幾個親兵瞬間如墜冰窟，握著武器的手不受控制地顫抖起來，腳步硬生生釘在了原地。
被冰冷匕首貼著脖子的貴族，更是嚇得魂飛魄散。
死亡的恐懼瞬間壓倒了所有疼痛和眩暈，他發出一聲變了調的、如同被掐住脖子的公雞般的尖叫：「退後！都退後！！！不許動！誰也不許動！！！」
他的聲音因為極度的恐懼而尖銳刺耳，在寂靜的密林中顯得格外悽厲。
從奧里森出手到控制住目標，整個過程不超過兩個呼吸的時間。
他選擇的時機、角度、力度都妙到毫巔，展現出一個頂尖刺客的恐怖素養。
更重要的是，在控制住自標的瞬間，奧里森就已經確定了：他手裡這個嚇得屁滾尿流的傢伙，絕對不可能是羅維手下那些悍勇的金盞花將領。
他可是在邊境和羅維親自交過手，也見識過金盞花士兵那種近乎瘋狂的戰鬥意志。
眼前這個廢物，連給那些人提鞋都不配。
潰兵們被奧里森鬼魅般的身手和首領悽厲的尖叫徹底震懾住了，一個個僵在原地，驚恐地看著這個如同從陰影中走出的死神。
隊伍後方一陣騷動，兩個同樣狼狽不堪、但衣著也相對體面一些的貴族男女被擠到了前面。
男的頭髮散亂，臉上沾著污泥和血污，眼神躲閃；女的雖然也形容憔悴，但還能勉強維持一點貴婦的儀態，只是臉色同樣蒼白如紙，看著被奧里森挾持的同伴，眼中充滿了羞愧和恐懼。
奧里森冰冷的視線掃過這兩人，最後落回自己刀下抖如篩糠的貴族臉上，聲音如同寒鐵摩擦：「你們是——碎星河谷的人？」
他故意沒有直接點出米蘭登的名字，這是一個試探。
那貴族感受到脖子上冰冷的殺意，幾乎要哭出來，忙不迭地點頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：「是是是！大人饒命！饒命啊！我—我是碎星河谷裂石堡男爵鮑里斯！那位是艾琳男爵夫人！那位是達文西男爵！我們都是碎星河谷的封臣！只要您放了我們，您要我們怎樣都行啊！」
他一邊說，一邊用眼神拼命示意後面那兩個羞愧得抬不起頭的男女。
躲在隊伍後面的艾琳夫人和達文西男爵聽到鮑里斯報出自己的名字和爵位，臉上的羞愧之色更濃，幾乎要把頭埋進胸口。
他們作為貴族，在戰場上拋棄主君，臨陣脫逃，還被敵人俘虜，這簡直是奇恥大辱。
奧里森心中瞭然。
看來，天鵝莊園那邊的戰局已經明朗了。
他心中那份不祥的預感越來越強烈，但臉上依舊古井無波，繼續逼問，聲音更冷了幾分：「你們為什麼搞成這副喪家之犬的模樣？天鵝莊園的戰事如何了？米蘭登子爵呢？」
鮑里斯男爵聽到「米蘭登」三個字，身體猛地一顫，臉上瞬間失去了最後一絲血色，眼中流露出一種混合著極致恐懼和難以置信的驚駭。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音顫抖得不成樣子：「天—天鵝莊園——完了！全完了！大人！你是不知道啊——那—那根本不是戰爭—那是——那是地獄！是神罰！」
他仿佛陷入了恐怖的回憶，語無倫次地開始描述：「羅維—羅維那個魔鬼！他帶著他的金盞花瘋子攻破了莊園！米蘭登天人—子爵大人他—他—」
鮑里斯的聲音充滿了恐懼和一種荒誕感，「子爵大人他—他變成了一個怪物！一個—
一個亡靈將軍！渾身冒著綠油油的邪火！他把陣亡的士兵也都變成了行屍走肉！」
奧里森的瞳孔驟然收縮！
亡靈將軍？
米蘭登變成了亡靈？
這完全超出了他的預期！
暮冬侯爵只是與碎星河谷有利益勾結，甚至暗中扶持，但絕不包括把一位重要的邊境子爵變成亡靈！
這背後牽扯的力量——
奧里森的心猛地一沉。
鮑里斯還在驚恐地描述著戰鬥的慘烈，他講述著夏麗茲如何用火之忠誠劍壓制亡靈化的米蘭登，米蘭登又如何重生為更強得到亡靈，手持名為「湮滅低語」的可怕大劍——
當他說到最關鍵處時，聲音陡然拔高，充滿了歇斯底里的恐懼和荒誕感。
「然後——然後那個女騎士！羅維手下的那個夏麗茲！她—她突然就—就變成了一條龍！一條山那麼大的、渾身燃燒著火焰的紅龍！
「我的原神啊！那是真正的龍！龍威壓得我們所有人都趴在地上動彈不得！
「米蘭登大人—那個怪物—被—被那紅龍一口龍炎—就—就汽化了！連渣都沒剩下！
「還有他的劍—那把可怕的劍—也碎了！整個戰場—都—都被燒成了一個大坑——亡靈大軍一下子就散了—散了—只有我們這些人逃出來了！」
紅龍？！