第950章 別太狠
「和記的祈德尊約小妹喝過幾次下午茶，談收購卡西迪家族和皮爾斯家族股分一事。」
「皮爾斯家族的股份也想賣？」
「是的。」
「占股多少？」
「6%。」
「卡西迪家族呢？」
「12%。」
「其他股東呢？」
「和記目前最大股東是會德豐，香港會德豐公司占股50%、倫敦會德豐集團占股10%，其他董事代表的英資占股10%，公眾股大概12%，當中祈德尊個人大約持有0.3%。」
冼耀文詫異道：「倫敦會德豐什麼時候持有的股份？」
「從今年年初開始，倫敦會德豐集團就從小股東和公眾股偷偷吸收股份，至七月中完成吸收10%後停手。據祈德尊的說法，他上個月才知道這個消息。」
冼耀文指尖輕抵下巴，淡淡開口：「會德豐在和記董事局，當真能隻手遮天？」
他有這麼一問，是因為和記非正式上市公司的屬性，法律上允許秘密收購股份，不告知董事局，但實際上和記這類公司通常有自己的章程條款：
一是優先購買權，股東要賣股份，必須先問董事局，公司不買才能對外賣。
二是轉讓限制，股份轉讓須經董事局批准，可無理由拒絕，私下簽訂的合同沒有董事局批准無效。
會德豐身為絕對大股東，擁有一票否決權和強行推動收購的能力，但無論如何都繞不開告知董事這一點。
當然，告知可以是邪惡的，先私底下把事情辦好，拖到需要公開的時候才告知，也是合理的。
如果會德豐有意對祈德尊隱瞞，理論上可以做到讓祈德尊后知後覺。只不過，祈德尊有野心做和記的大班，私底下肯定偷偷交好小股東，人情社會哪有真正的密不透風。
廖可欣輕輕搖了搖頭，語氣坦然：「這我倒不太清楚。小妹說，若是祈德尊所言屬實，那他便不值得幫；他說假話的可能性更大，想來是爭取會德豐支持一事，並不順利。」
「不是可能，是必定不順。」冼耀文語氣篤定，「祈德尊至今，還未拿出能讓馬登父子傾力相挺的價值，他要走的路，還長得很。」
「如果我們入主和記呢？」
「入主是不可能的。」冼耀文搖了搖頭，「和記的核心業務是轉口貿易，主營英產布匹、南洋橡膠及各類雜貨進出口，航線覆蓋香港至東南亞、台灣一帶，眼下利潤平平。
真正的壓艙石，是它的倉儲地產業務，中上環兩棟寫字樓，九龍倉、紅磡三座倉庫，香港仔的小型貨倉與碼頭，再加上新界少量農地與工業用地，這些資產加起來，年租金收益約莫十五萬港元。
其餘尚可一提的，便是各類股權投資與聯營份額：持有會德豐少量股份，兩家紡織廠的股權，以及屈臣氏、德惠寶等零碎小股權。」
他稍作停頓，繼續說道：「我真正看得上的，也只有這批壓艙石資產，長遠來看日後必定值錢。可我們的資金有短期回報壓力，在握住一個高回報項目前，絕不能大舉押注長遠布局，眼下只能務實行事。」
「你不打算幫祈德尊？」廖可欣面露不解。
小妹先前同她提過，自己這位妹夫，原是打算幫祈德尊一把的。
「幫是肯定要幫的。」冼耀文語氣平緩卻透著篤定，「畢竟我與祈德尊是舊識，這點情分還是要講的。但能幫到哪一步，就得看他自身有多大能耐，更要看他對友誼的重視程度。」
他話鋒微頓，眼神沉了沉，補充道：「不過有一點要明確，無論最終如何，金富貴控股都不可能入主和記，只能是加入。」
廖可欣不由露出惋惜之色，「如果你入主和記，聲望定然能更上層樓。」
「什麼聲望？華人圈子裡的聲望？」冼耀文淡淡一笑，語氣平靜卻帶著幾分深意，「嫂子，我可是大不列顛的一等良民。」
他頓了頓，繼續說道：「喬治六世已然退居幕後，伊莉莎白公主代父處理公務，行使著准君主的職權。最多再過幾個月，我就得備下一筆巨款，大辦排場，慶賀女王登基。」
廖可欣聞言一怔，隨即反應過來，低聲問道：「喬治六世的身子……撐不住了？」
「嗯，剛動了肺部大手術，情況很不好，基本已是時日無多。」
廖可欣心頭微震，一時竟不知該接些什麼，只輕輕頷首，眼底掠過一絲複雜。她驚於天要變了，也實在難以理解，冼耀文為何會將這份親英立場，表現得如此毫不避諱。
見她默然不語，冼耀文抬眼看向她，淡淡問道：「還有什麼需要交代嗎？」
「沒了。」廖可欣輕輕搖頭，「其他的暫時沒有表現出持續跟蹤的價值。」
「好。」冼耀文輕輕頷首，轉臉看向另一邊的朱迪，「肚子還漲嗎？」
朱迪將目光從窗外收回，輕聲道：「好多了。」
「酒店應該備有蜂蜜水，要是還不舒服就先喝一杯緩一緩。」冼耀文語氣放緩，「我們不著急，晚點再進宴會廳也沒事。」
「沒關係的，我們直接進去就好。」
「OK.」
離五點還有一刻鐘，轎車穩穩停在告羅士打酒店門前。
朱迪輕挽著冼耀文的手臂，廖可欣緩步跟在二人身後，三人兩前一後，步入酒店大堂。
酒會在二樓的告羅士打廳舉行，但大堂里擠滿了人，西裝革履的華人手裡拿著酒杯，在人群中穿梭。
他們的眼睛都在尋找那些穿著深色西裝、打著領結的英商大班。一旦發現目標，就會立刻走上前去，遞上自己的名片，然後用不太流利的英文介紹自己的工廠和產品。
角落裡，幾個年輕的華人正在低聲討論著什麼，他們手裡拿著筆記本，認真地記錄著別人嘴裡說出的信息。
在以前，香港的洋行不是普通的貿易公司，而是英國殖民帝國在遠東的商業代理人和制度執行者。它們的存在基礎是中英兩個平行世界之間的結構性鴻溝，以及英國殖民統治提供的全方位特權。
經歷了一場二戰後，大概是英國暴露了自己是紙老虎的真相，洋行的特權已經沒有那麼誇張，1945年後，洋行賴以生存的最堅實的特權基礎崩塌，但洋行並未明顯走下坡路，因為它們手握市場。
有資格被人掛在嘴邊的洋行，存在時間動輒以百年為單位，百年時間，數代人的努力，足以讓洋行在市場變成空氣——可能不顯眼，但不可或缺。
一百年前，華商與世界商人格格不入，遵循的並非同套理論，華商社會以「人情+宗族」為信用基礎，世界商人無法直接評估，兩者之間需要有一個「信用轉換器」。
正因如此，清廷在羊城十三行特許了一個對外貿易中介——買辦，英商看著這玩意挺好用，將成熟的買辦制度引入香港，成為洋行經營的標配。
不管買辦群體褒貶風評如何，也無法抹殺過去一百多年，買辦對促進中國對外貿易的積極作用，或者可以絕對點說——無買辦，無外貿。
華商猶如巨嬰，過去被買辦們寵壞，離開了買辦，根本不懂也不敢將自己生產的產品銷往外面的世界。
買辦是商人，大抵上心是黑的，身為中介要吃掉大部分利潤，比華商拿到的多得多，或許就是因為如此，一些華商放下筷子便罵娘——操買辦祖宗十八代，只說壞，不說好。
假如只說片面的事實，猶如只提霍去病的外戚身份，他的驕橫跋扈，他狹隘的家族利益至上，他草菅人命，為了舅舅射殺罪不至死的李敢。
他漠視士兵疾苦，在塞外軍糧短缺、士兵餓得站不起身時，仍命令士兵修建場地踢球取樂，完全不顧士兵生死。
他生活奢侈，出征時攜帶專用廚子和美食，與普通士兵的艱苦生活形成鮮明對比。
他浪費御賜物資，漢武帝派宮廷廚師送數十車美酒佳肴隨軍，他打完仗後，任由這些食物腐爛丟棄，而士兵卻在挨餓。
他……
霍去病的槽點不要太多，若不是一封（狼居胥）遮百罪，誰砍了他的腦袋，至少能撈個「青天」雅號。得虧他死的早，不然他家後宅的女人們要遭老罪了，還不得被弛刑士蹬著提振士氣呀。
略過買辦是好是壞不談，如今香港的買辦群體正處於雙重矛盾狀態：
一方面，禁運使其權力與收益達到歷史巔峰，成為華洋貿易的「唯一鑰匙」。
另一方面，殖民體系鬆動與華商崛起已埋下制度瓦解的種子，買辦正從世襲壟斷走向專業服務的轉型期。
港府沒有不允許華商直接出口的明文規定與潛規則，只要交稅，巴不得你多出口一點。
但出口不是想做就能做，首先，華商陷在買辦舒適圈，賺著錢，罵著娘，日子逍遙自在，若不是受到一些原因影響，內地的生意做到頭了，轉口貿易不景氣，貿易商一窩蜂地轉型實業家，眼看再躺著要揭不開鍋，不會放著好日子不過去冒險。
其次，做出口要走出去聯繫客戶，語言不通、路不熟，吃點苦頭都能克服，吃幾次虧，上幾次小當，也能接觸到真正的客戶，甚至直接談下意向，度過「開頭難」時期。
但，這僅僅是苦難的開端，後面還有一路的坑等著踩，信用、支付、貨運、行情驟變等等，哪一個環節出問題，都有可能踩中一輩子無法翻身的坑。
何況你小子big膽，聞著腥味到牌桌邊轉悠，坐在牌桌前打牌的洋行收拾潛在競爭對手，過分嗎？
西方聖誕節採購季馬上開始，洋行借著酒會對接訂單、發布需求信息，華商領袖級人物自然有邀請函直入二樓告羅士打廳，捨得花錢也能花重金搞一張邀請函登堂入室，捨不得或花不起，站齊了給酒店東家磕一個，感謝人家啥錢都賺。
今天的大堂也是宴會廳，穿西裝、蹬皮鞋站在這裡，就得交一份酒錢，搏一張訂單，一個結交買辦的機會。
冼耀文環顧四周，大致打量了場內情形，隨即回頭看向廖可欣，隨口問道：「嫂子，今晚的酒錢要給幾多？」
「一百蚊。」
「貴嗎？」
「貴的。」廖可欣輕輕嘆了口氣，「下半年大家生意都不好做，這酒錢反倒翻了一倍。」
「喔。」
冼耀文還沒來得及轉頭，目光便先一步瞥見米歇爾從大門口走進來，孤身一人，身邊並無男伴相陪。
他低聲對朱迪說了句「鬆手」，便快步迎了上去，張開手臂，給了米歇爾一個擁抱，「甜心，你升職了？」
米歇爾翻了個白眼，「亞當，我們很熟嗎？」
「七分熟，剛剛好。」冼耀文鬆開米歇爾，目光微微一抬，「你是滙豐的代表？」
「不是。」米歇爾低頭理了理身上的禮服，隨即抬頭掠過冼耀文，朝朱迪看去，「蒙塔古小姐？」
「是的，她來參加我弟弟的婚禮。」
米歇爾似笑非笑地看著他，「參加維克托的婚禮？」
冼耀武一下子納兩位大小姐為妾，還鬧得滿城風雨，怎麼看都透著一股說不出的詭異。坊間早已議論紛紛，各種猜測傳了一圈，真相也差不多被還原了出來。
男女之間的事，說到底無非就是為何而做、何時做、在哪裡做。一切合乎情理，便是一段浪漫佳話；稍有差池，就成了無法挽回的事故。
冼耀文聳聳肩，一臉無奈道：「我現在口頭邀請你吃席，不會太晚吧？」
「謝謝。」米歇爾玩味地說：「你家哪天去都行，唯獨明天我不想去。」
冼耀文無所謂地聳聳肩：「我大後天早上的飛機，你什麼時候方便？」
米歇爾臉色忽然一正，直視著他：「今天晚上？」
「今晚不行。」冼耀文語氣平靜，「我要回去陪若雲娜。」
「明天你隨時給我電話。」
「OK。」冼耀文抬手朝身後示意了一下，「一會見。」
說完便轉身回到朱迪身旁，三人一同穿過喧鬧的大堂，往樓梯口走去。
沒有邀請函，廖可欣直接刷臉帶人進入告羅士打廳。
酒會已然開始，廳內人聲鼎沸，卻呈現出清新的圈層劃分。
東側真皮沙發區域，聚集著英資洋行的大班們，他們身著深色定製西裝，繫著絲質領結，手持盛有琥珀色威士忌的高腳杯，以平緩的語速用英語交談，偶爾夾雜幾句法語。
一個愛爾蘭人，約翰凱瑟克端坐主位，指尖夾著一支未燃盡的雪茄，眉頭微蹙，正聆聽太古洋行的人說著什麼。
凱瑟克家族是當下的怡和洋行實際控制者，約翰凱瑟克年初去了上海親自處理那邊的業務，上個月末剛回港，一回來就正式接替大衛·蘭杜，成為怡和新的主宰者。
他們身後，身著白色制服的侍者侍立待命，隨時準備添酒，神情恭敬且保持著恰當的距離。
宴會廳中央區域最為擁擠，幾乎被華商群體占據。
他們大多手持略顯褶皺的名片，目光在人群中精準穿梭，核心目標直指被眾人簇擁的買辦群體。
這些買辦是廳內最具辨識度的存在，其服飾呈現出中西合璧的鮮明特徵：或為西式西裝搭配中式馬褂，或為襯衫領口繫著絲綢領結，既能以流利的英語與洋行大班順暢溝通，亦能轉身以粵語與華商從容寒暄，語氣中自帶一種居高臨下的沉穩。
忽然，冼耀文打量四周的目光被人迎面擋住，蘇麗珍從侍者托盤上端起一杯雞尾酒，緩步走到他面前。
她舉起酒杯，刻意避開唇上的口紅，微微仰頭，凌空輕抿了一口酒液。隨即，將酒杯遞向冼耀文，「這位先生，介意和我共享一杯酒嗎？」
冼耀文接過酒杯，輕笑道：「我不介意和你共享一張床，來這麼早？」
「老爺聽說過Beutron紐扣嗎？」
「澳洲的品牌嗎？」
蘇麗珍點了點頭：「Beutron的運營商G.Herring派了代表來香港找代工合作，我正在招待。」
「談得怎麼樣？」
「還算順利。對方打算先找一家工廠合作代工，後期有可能直接在香港建廠，我正爭取往合資方向談。」
說著，蘇麗珍朝不遠處一個英國人抬了抬下巴，「這傢伙也在盯著。」
冼耀文朝她所指的方向瞥了一眼，瞧見一個三里三氣的中年人，他認識，亨利·約翰·高怡，高怡行的創始人。
高怡行去年才成立，主要業務是藥品、化學品、布匹、紗線和金屬等商品的進出口貿易，並對塑膠品虎視眈眈，而且，主要的市場是澳洲。
「念其功績，你下手別太狠。」
高怡生於印度大吉嶺，自牛津大學畢業後便進入太古洋行任職，直至1940年加入英屬印度陸軍。
1944年，已晉升為第五騎兵團少校的他，率領英國陸軍援助隊投身桂柳會戰，成功炸毀桂林東北約四十英里範圍內的全部公路橋樑。
此次行動有效遲滯了日軍的進攻速度，為盟軍空軍從桂林、柳州安全撤離爭取到了寶貴時間。
「他不該覬覦塑膠品。」蘇麗珍貼近冼耀文耳邊，低聲說道：「高怡行會影響我在塑膠界的地位，我打算在雪梨成立一家貿易公司，給高怡行一筆訂單。」
「都是千年的狐狸，誰還沒玩過聊齋。高怡在太古工作多年，他的兩個合伙人也不簡單，不是那麼好對付的，你自己當心點。」
「我會做好準備，有完全把握再動手。」
「嗯。」冼耀文輕輕頷首，「冼夫人，我去轉轉，失陪。」
「等下一起回去嗎？」
「看情況。」冼耀文俯身，在蘇麗珍的臉頰上親了一口，「你等下要見誰？」
蘇麗珍抬手輕輕理了理他的衣領，輕聲回應：「見滙豐的總買辦唐礎珩，滙豐成立華人業務部，買辦從金主變為中介，心裡肯定有落差，我要去慰問一下老人家。」
滙豐和華商之間一直存在業務關係，只不過以前不直接產生關聯，而是讓買辦扮演類似網貸APP的角色，它自己扮演地區小銀行的角色，給買辦當金主。
每一筆業務，買辦都要提供擔保，華商還不上錢，滙豐只會找買辦要錢，不會找華商，買辦承擔高風險，也賺取高額息差。
華人業務部一成立，買辦就成了類似信貸經理或信貸中介的角色，負責客戶引薦、徵信、文書、本地清算，貸款的審批權握在滙豐手裡。
收入從堂堂正正賺息差變為固定薪資+分紅，以及暗中向華商收取手續費。
嗯，只有手續費，大概肯定沒有其他花里胡哨的，畢竟想當上滙豐的副買辦需要數十年的沉澱，就說唐礎珩，今年好像快奔七十了。
「唐礎珩快干不動了吧？」
「前些天見過一面，氣色不怎麼好。我明天下午有個局，約了李舜華打牌。」
場合不對，冼耀文硬生生按下拍蘇麗珍肥臀的念頭，「冼夫人的眼睛真漂亮，看得也遠。」
蘇麗珍眼波流轉，抬手用指尖輕點了下他的胸口，輕笑一聲：「還不是為了咱們冼家，看得不遠，遲早要被人吞得連骨頭都不剩。」
「好呀，你去打小鬼，我去見閻王。」
話音落下，冼耀文端著酒杯朝右側走去。剛走幾步便又遇上了米歇爾，他正式將朱迪引薦給對方，隨後便輕裝上陣，抽身去會其他賓客。
沒等搭上外人，非常特別的洋行金季貿易經理蕭經岳湊了上來，兩人小聊了幾句，明確一下分工——他額頭上不會貼金季的標籤，只打金富貴控股的實際話事人旗號。
關於香港四大洋行，外界有好幾種說法，金季商行或擠掉和記，或擠掉會德豐，列入四大之一。
但他對這種說法是不屑的，一個金季貿易拿出去對標足矣，金季商行對標的是英國本土財團，滙豐、巴克萊、勞埃德、威斯敏斯特、羅斯柴爾德。
關於香港四大洋行，外界近來說法不一，有人說金季商行足以擠掉和記，或是取代會德豐，躋身四大之列。
可他對此向來不屑，單一個金季貿易拿出去，便已足夠對標。
金季商行真正的對手，從來不是香港本地洋行，而是英國本土的頂尖財團——滙豐、巴克萊、勞埃德、威斯敏斯特，乃至羅斯柴爾德。
別過蕭經岳，他再度環視整個告羅士打廳，見那些值得結識的人物個個都在應酬忙碌，便轉身走向專供人清靜片刻的吸菸區。
大廳並未禁菸，吸菸區空無一人。他斜倚在窗沿上，抬眼看向一直跟在身後的廖可欣。
「嫂子，我們聊幾句。」(本章完)
「皮爾斯家族的股份也想賣？」
「是的。」
「占股多少？」
「6%。」
「卡西迪家族呢？」
「12%。」
「其他股東呢？」
「和記目前最大股東是會德豐，香港會德豐公司占股50%、倫敦會德豐集團占股10%，其他董事代表的英資占股10%，公眾股大概12%，當中祈德尊個人大約持有0.3%。」
冼耀文詫異道：「倫敦會德豐什麼時候持有的股份？」
「從今年年初開始，倫敦會德豐集團就從小股東和公眾股偷偷吸收股份，至七月中完成吸收10%後停手。據祈德尊的說法，他上個月才知道這個消息。」
冼耀文指尖輕抵下巴，淡淡開口：「會德豐在和記董事局，當真能隻手遮天？」
他有這麼一問，是因為和記非正式上市公司的屬性，法律上允許秘密收購股份，不告知董事局，但實際上和記這類公司通常有自己的章程條款：
一是優先購買權，股東要賣股份，必須先問董事局，公司不買才能對外賣。
二是轉讓限制，股份轉讓須經董事局批准，可無理由拒絕，私下簽訂的合同沒有董事局批准無效。
會德豐身為絕對大股東，擁有一票否決權和強行推動收購的能力，但無論如何都繞不開告知董事這一點。
當然，告知可以是邪惡的，先私底下把事情辦好，拖到需要公開的時候才告知，也是合理的。
如果會德豐有意對祈德尊隱瞞，理論上可以做到讓祈德尊后知後覺。只不過，祈德尊有野心做和記的大班，私底下肯定偷偷交好小股東，人情社會哪有真正的密不透風。
廖可欣輕輕搖了搖頭，語氣坦然：「這我倒不太清楚。小妹說，若是祈德尊所言屬實，那他便不值得幫；他說假話的可能性更大，想來是爭取會德豐支持一事，並不順利。」
「不是可能，是必定不順。」冼耀文語氣篤定，「祈德尊至今，還未拿出能讓馬登父子傾力相挺的價值，他要走的路，還長得很。」
「如果我們入主和記呢？」
「入主是不可能的。」冼耀文搖了搖頭，「和記的核心業務是轉口貿易，主營英產布匹、南洋橡膠及各類雜貨進出口，航線覆蓋香港至東南亞、台灣一帶，眼下利潤平平。
真正的壓艙石，是它的倉儲地產業務，中上環兩棟寫字樓，九龍倉、紅磡三座倉庫，香港仔的小型貨倉與碼頭，再加上新界少量農地與工業用地，這些資產加起來，年租金收益約莫十五萬港元。
其餘尚可一提的，便是各類股權投資與聯營份額：持有會德豐少量股份，兩家紡織廠的股權，以及屈臣氏、德惠寶等零碎小股權。」
他稍作停頓，繼續說道：「我真正看得上的，也只有這批壓艙石資產，長遠來看日後必定值錢。可我們的資金有短期回報壓力，在握住一個高回報項目前，絕不能大舉押注長遠布局，眼下只能務實行事。」
「你不打算幫祈德尊？」廖可欣面露不解。
小妹先前同她提過，自己這位妹夫，原是打算幫祈德尊一把的。
「幫是肯定要幫的。」冼耀文語氣平緩卻透著篤定，「畢竟我與祈德尊是舊識，這點情分還是要講的。但能幫到哪一步，就得看他自身有多大能耐，更要看他對友誼的重視程度。」
他話鋒微頓，眼神沉了沉，補充道：「不過有一點要明確，無論最終如何，金富貴控股都不可能入主和記，只能是加入。」
廖可欣不由露出惋惜之色，「如果你入主和記，聲望定然能更上層樓。」
「什麼聲望？華人圈子裡的聲望？」冼耀文淡淡一笑，語氣平靜卻帶著幾分深意，「嫂子，我可是大不列顛的一等良民。」
他頓了頓，繼續說道：「喬治六世已然退居幕後，伊莉莎白公主代父處理公務，行使著准君主的職權。最多再過幾個月，我就得備下一筆巨款，大辦排場，慶賀女王登基。」
廖可欣聞言一怔，隨即反應過來，低聲問道：「喬治六世的身子……撐不住了？」
「嗯，剛動了肺部大手術，情況很不好，基本已是時日無多。」
廖可欣心頭微震，一時竟不知該接些什麼，只輕輕頷首，眼底掠過一絲複雜。她驚於天要變了，也實在難以理解，冼耀文為何會將這份親英立場，表現得如此毫不避諱。
見她默然不語，冼耀文抬眼看向她，淡淡問道：「還有什麼需要交代嗎？」
「沒了。」廖可欣輕輕搖頭，「其他的暫時沒有表現出持續跟蹤的價值。」
「好。」冼耀文輕輕頷首，轉臉看向另一邊的朱迪，「肚子還漲嗎？」
朱迪將目光從窗外收回，輕聲道：「好多了。」
「酒店應該備有蜂蜜水，要是還不舒服就先喝一杯緩一緩。」冼耀文語氣放緩，「我們不著急，晚點再進宴會廳也沒事。」
「沒關係的，我們直接進去就好。」
「OK.」
離五點還有一刻鐘，轎車穩穩停在告羅士打酒店門前。
朱迪輕挽著冼耀文的手臂，廖可欣緩步跟在二人身後，三人兩前一後，步入酒店大堂。
酒會在二樓的告羅士打廳舉行，但大堂里擠滿了人，西裝革履的華人手裡拿著酒杯，在人群中穿梭。
他們的眼睛都在尋找那些穿著深色西裝、打著領結的英商大班。一旦發現目標，就會立刻走上前去，遞上自己的名片，然後用不太流利的英文介紹自己的工廠和產品。
角落裡，幾個年輕的華人正在低聲討論著什麼，他們手裡拿著筆記本，認真地記錄著別人嘴裡說出的信息。
在以前，香港的洋行不是普通的貿易公司，而是英國殖民帝國在遠東的商業代理人和制度執行者。它們的存在基礎是中英兩個平行世界之間的結構性鴻溝，以及英國殖民統治提供的全方位特權。
經歷了一場二戰後，大概是英國暴露了自己是紙老虎的真相，洋行的特權已經沒有那麼誇張，1945年後，洋行賴以生存的最堅實的特權基礎崩塌，但洋行並未明顯走下坡路，因為它們手握市場。
有資格被人掛在嘴邊的洋行，存在時間動輒以百年為單位，百年時間，數代人的努力，足以讓洋行在市場變成空氣——可能不顯眼，但不可或缺。
一百年前，華商與世界商人格格不入，遵循的並非同套理論，華商社會以「人情+宗族」為信用基礎，世界商人無法直接評估，兩者之間需要有一個「信用轉換器」。
正因如此，清廷在羊城十三行特許了一個對外貿易中介——買辦，英商看著這玩意挺好用，將成熟的買辦制度引入香港，成為洋行經營的標配。
不管買辦群體褒貶風評如何，也無法抹殺過去一百多年，買辦對促進中國對外貿易的積極作用，或者可以絕對點說——無買辦，無外貿。
華商猶如巨嬰，過去被買辦們寵壞，離開了買辦，根本不懂也不敢將自己生產的產品銷往外面的世界。
買辦是商人，大抵上心是黑的，身為中介要吃掉大部分利潤，比華商拿到的多得多，或許就是因為如此，一些華商放下筷子便罵娘——操買辦祖宗十八代，只說壞，不說好。
假如只說片面的事實，猶如只提霍去病的外戚身份，他的驕橫跋扈，他狹隘的家族利益至上，他草菅人命，為了舅舅射殺罪不至死的李敢。
他漠視士兵疾苦，在塞外軍糧短缺、士兵餓得站不起身時，仍命令士兵修建場地踢球取樂，完全不顧士兵生死。
他生活奢侈，出征時攜帶專用廚子和美食，與普通士兵的艱苦生活形成鮮明對比。
他浪費御賜物資，漢武帝派宮廷廚師送數十車美酒佳肴隨軍，他打完仗後，任由這些食物腐爛丟棄，而士兵卻在挨餓。
他……
霍去病的槽點不要太多，若不是一封（狼居胥）遮百罪，誰砍了他的腦袋，至少能撈個「青天」雅號。得虧他死的早，不然他家後宅的女人們要遭老罪了，還不得被弛刑士蹬著提振士氣呀。
略過買辦是好是壞不談，如今香港的買辦群體正處於雙重矛盾狀態：
一方面，禁運使其權力與收益達到歷史巔峰，成為華洋貿易的「唯一鑰匙」。
另一方面，殖民體系鬆動與華商崛起已埋下制度瓦解的種子，買辦正從世襲壟斷走向專業服務的轉型期。
港府沒有不允許華商直接出口的明文規定與潛規則，只要交稅，巴不得你多出口一點。
但出口不是想做就能做，首先，華商陷在買辦舒適圈，賺著錢，罵著娘，日子逍遙自在，若不是受到一些原因影響，內地的生意做到頭了，轉口貿易不景氣，貿易商一窩蜂地轉型實業家，眼看再躺著要揭不開鍋，不會放著好日子不過去冒險。
其次，做出口要走出去聯繫客戶，語言不通、路不熟，吃點苦頭都能克服，吃幾次虧，上幾次小當，也能接觸到真正的客戶，甚至直接談下意向，度過「開頭難」時期。
但，這僅僅是苦難的開端，後面還有一路的坑等著踩，信用、支付、貨運、行情驟變等等，哪一個環節出問題，都有可能踩中一輩子無法翻身的坑。
何況你小子big膽，聞著腥味到牌桌邊轉悠，坐在牌桌前打牌的洋行收拾潛在競爭對手，過分嗎？
西方聖誕節採購季馬上開始，洋行借著酒會對接訂單、發布需求信息，華商領袖級人物自然有邀請函直入二樓告羅士打廳，捨得花錢也能花重金搞一張邀請函登堂入室，捨不得或花不起，站齊了給酒店東家磕一個，感謝人家啥錢都賺。
今天的大堂也是宴會廳，穿西裝、蹬皮鞋站在這裡，就得交一份酒錢，搏一張訂單，一個結交買辦的機會。
冼耀文環顧四周，大致打量了場內情形，隨即回頭看向廖可欣，隨口問道：「嫂子，今晚的酒錢要給幾多？」
「一百蚊。」
「貴嗎？」
「貴的。」廖可欣輕輕嘆了口氣，「下半年大家生意都不好做，這酒錢反倒翻了一倍。」
「喔。」
冼耀文還沒來得及轉頭，目光便先一步瞥見米歇爾從大門口走進來，孤身一人，身邊並無男伴相陪。
他低聲對朱迪說了句「鬆手」，便快步迎了上去，張開手臂，給了米歇爾一個擁抱，「甜心，你升職了？」
米歇爾翻了個白眼，「亞當，我們很熟嗎？」
「七分熟，剛剛好。」冼耀文鬆開米歇爾，目光微微一抬，「你是滙豐的代表？」
「不是。」米歇爾低頭理了理身上的禮服，隨即抬頭掠過冼耀文，朝朱迪看去，「蒙塔古小姐？」
「是的，她來參加我弟弟的婚禮。」
米歇爾似笑非笑地看著他，「參加維克托的婚禮？」
冼耀武一下子納兩位大小姐為妾，還鬧得滿城風雨，怎麼看都透著一股說不出的詭異。坊間早已議論紛紛，各種猜測傳了一圈，真相也差不多被還原了出來。
男女之間的事，說到底無非就是為何而做、何時做、在哪裡做。一切合乎情理，便是一段浪漫佳話；稍有差池，就成了無法挽回的事故。
冼耀文聳聳肩，一臉無奈道：「我現在口頭邀請你吃席，不會太晚吧？」
「謝謝。」米歇爾玩味地說：「你家哪天去都行，唯獨明天我不想去。」
冼耀文無所謂地聳聳肩：「我大後天早上的飛機，你什麼時候方便？」
米歇爾臉色忽然一正，直視著他：「今天晚上？」
「今晚不行。」冼耀文語氣平靜，「我要回去陪若雲娜。」
「明天你隨時給我電話。」
「OK。」冼耀文抬手朝身後示意了一下，「一會見。」
說完便轉身回到朱迪身旁，三人一同穿過喧鬧的大堂，往樓梯口走去。
沒有邀請函，廖可欣直接刷臉帶人進入告羅士打廳。
酒會已然開始，廳內人聲鼎沸，卻呈現出清新的圈層劃分。
東側真皮沙發區域，聚集著英資洋行的大班們，他們身著深色定製西裝，繫著絲質領結，手持盛有琥珀色威士忌的高腳杯，以平緩的語速用英語交談，偶爾夾雜幾句法語。
一個愛爾蘭人，約翰凱瑟克端坐主位，指尖夾著一支未燃盡的雪茄，眉頭微蹙，正聆聽太古洋行的人說著什麼。
凱瑟克家族是當下的怡和洋行實際控制者，約翰凱瑟克年初去了上海親自處理那邊的業務，上個月末剛回港，一回來就正式接替大衛·蘭杜，成為怡和新的主宰者。
他們身後，身著白色制服的侍者侍立待命，隨時準備添酒，神情恭敬且保持著恰當的距離。
宴會廳中央區域最為擁擠，幾乎被華商群體占據。
他們大多手持略顯褶皺的名片，目光在人群中精準穿梭，核心目標直指被眾人簇擁的買辦群體。
這些買辦是廳內最具辨識度的存在，其服飾呈現出中西合璧的鮮明特徵：或為西式西裝搭配中式馬褂，或為襯衫領口繫著絲綢領結，既能以流利的英語與洋行大班順暢溝通，亦能轉身以粵語與華商從容寒暄，語氣中自帶一種居高臨下的沉穩。
忽然，冼耀文打量四周的目光被人迎面擋住，蘇麗珍從侍者托盤上端起一杯雞尾酒，緩步走到他面前。
她舉起酒杯，刻意避開唇上的口紅，微微仰頭，凌空輕抿了一口酒液。隨即，將酒杯遞向冼耀文，「這位先生，介意和我共享一杯酒嗎？」
冼耀文接過酒杯，輕笑道：「我不介意和你共享一張床，來這麼早？」
「老爺聽說過Beutron紐扣嗎？」
「澳洲的品牌嗎？」
蘇麗珍點了點頭：「Beutron的運營商G.Herring派了代表來香港找代工合作，我正在招待。」
「談得怎麼樣？」
「還算順利。對方打算先找一家工廠合作代工，後期有可能直接在香港建廠，我正爭取往合資方向談。」
說著，蘇麗珍朝不遠處一個英國人抬了抬下巴，「這傢伙也在盯著。」
冼耀文朝她所指的方向瞥了一眼，瞧見一個三里三氣的中年人，他認識，亨利·約翰·高怡，高怡行的創始人。
高怡行去年才成立，主要業務是藥品、化學品、布匹、紗線和金屬等商品的進出口貿易，並對塑膠品虎視眈眈，而且，主要的市場是澳洲。
「念其功績，你下手別太狠。」
高怡生於印度大吉嶺，自牛津大學畢業後便進入太古洋行任職，直至1940年加入英屬印度陸軍。
1944年，已晉升為第五騎兵團少校的他，率領英國陸軍援助隊投身桂柳會戰，成功炸毀桂林東北約四十英里範圍內的全部公路橋樑。
此次行動有效遲滯了日軍的進攻速度，為盟軍空軍從桂林、柳州安全撤離爭取到了寶貴時間。
「他不該覬覦塑膠品。」蘇麗珍貼近冼耀文耳邊，低聲說道：「高怡行會影響我在塑膠界的地位，我打算在雪梨成立一家貿易公司，給高怡行一筆訂單。」
「都是千年的狐狸，誰還沒玩過聊齋。高怡在太古工作多年，他的兩個合伙人也不簡單，不是那麼好對付的，你自己當心點。」
「我會做好準備，有完全把握再動手。」
「嗯。」冼耀文輕輕頷首，「冼夫人，我去轉轉，失陪。」
「等下一起回去嗎？」
「看情況。」冼耀文俯身，在蘇麗珍的臉頰上親了一口，「你等下要見誰？」
蘇麗珍抬手輕輕理了理他的衣領，輕聲回應：「見滙豐的總買辦唐礎珩，滙豐成立華人業務部，買辦從金主變為中介，心裡肯定有落差，我要去慰問一下老人家。」
滙豐和華商之間一直存在業務關係，只不過以前不直接產生關聯，而是讓買辦扮演類似網貸APP的角色，它自己扮演地區小銀行的角色，給買辦當金主。
每一筆業務，買辦都要提供擔保，華商還不上錢，滙豐只會找買辦要錢，不會找華商，買辦承擔高風險，也賺取高額息差。
華人業務部一成立，買辦就成了類似信貸經理或信貸中介的角色，負責客戶引薦、徵信、文書、本地清算，貸款的審批權握在滙豐手裡。
收入從堂堂正正賺息差變為固定薪資+分紅，以及暗中向華商收取手續費。
嗯，只有手續費，大概肯定沒有其他花里胡哨的，畢竟想當上滙豐的副買辦需要數十年的沉澱，就說唐礎珩，今年好像快奔七十了。
「唐礎珩快干不動了吧？」
「前些天見過一面，氣色不怎麼好。我明天下午有個局，約了李舜華打牌。」
場合不對，冼耀文硬生生按下拍蘇麗珍肥臀的念頭，「冼夫人的眼睛真漂亮，看得也遠。」
蘇麗珍眼波流轉，抬手用指尖輕點了下他的胸口，輕笑一聲：「還不是為了咱們冼家，看得不遠，遲早要被人吞得連骨頭都不剩。」
「好呀，你去打小鬼，我去見閻王。」
話音落下，冼耀文端著酒杯朝右側走去。剛走幾步便又遇上了米歇爾，他正式將朱迪引薦給對方，隨後便輕裝上陣，抽身去會其他賓客。
沒等搭上外人，非常特別的洋行金季貿易經理蕭經岳湊了上來，兩人小聊了幾句，明確一下分工——他額頭上不會貼金季的標籤，只打金富貴控股的實際話事人旗號。
關於香港四大洋行，外界有好幾種說法，金季商行或擠掉和記，或擠掉會德豐，列入四大之一。
但他對這種說法是不屑的，一個金季貿易拿出去對標足矣，金季商行對標的是英國本土財團，滙豐、巴克萊、勞埃德、威斯敏斯特、羅斯柴爾德。
關於香港四大洋行，外界近來說法不一，有人說金季商行足以擠掉和記，或是取代會德豐，躋身四大之列。
可他對此向來不屑，單一個金季貿易拿出去，便已足夠對標。
金季商行真正的對手，從來不是香港本地洋行，而是英國本土的頂尖財團——滙豐、巴克萊、勞埃德、威斯敏斯特，乃至羅斯柴爾德。
別過蕭經岳，他再度環視整個告羅士打廳，見那些值得結識的人物個個都在應酬忙碌，便轉身走向專供人清靜片刻的吸菸區。
大廳並未禁菸，吸菸區空無一人。他斜倚在窗沿上，抬眼看向一直跟在身後的廖可欣。
「嫂子，我們聊幾句。」(本章完)