第31章 治罪
面對皇帝的斥責，禮部尚書緊張地汗如雨下，哆哆嗦嗦地拿起冊子，略掃了一眼就忙跪下大聲請罪：「陛下，最近一段時間禮部上下都在為幾位殿下的婚禮忙碌，臣需要統籌各方，事務繁多未能及時檢查各處細節，臣未發現聘禮出現紕漏，是臣失察，臣有罪。」
王平猜的不錯，薛尚書確實聰明，他沒有大呼冤枉，而是在皇帝發作時果斷認下了失察之罪，沒有狡辯也沒有推脫，避免了更加激怒皇帝。
跪在薛尚書身後負責採辦聘禮的禮部郎中於躍面色平靜，卻心如死灰。
在進宮的路上，薛尚書言語之中就透露出讓於郎中頂罪的意思，於郎中不甘心，他只是個五品小官，若無太子和尚書的命令，他哪敢在皇子的聘禮上動手腳，犯下這滔天之罪。
這可不是普通的貪污，空有數量沒有質量的聘禮送出去，丟的是皇家的臉面，這罪過比其他的貪污大了去了。
本來太子的命令是在另三份聘禮中都要掙一筆的，但因為九皇子的准岳父是禮部的梅侍郎，所以於郎中沒敢動九皇子那份。誰知道皇帝還是發現了。
這次一共剋扣下來了三萬多兩白銀，基本都給了太子和薛尚書，於郎中只拿到了三千兩，就這些還要分給他手下的人，若沒有好處誰會幫他辦事。
所以聽了薛尚書推卸責任、讓他頂罪的話，於郎中十分不甘，憑什麼好處你和太子得了，卻要我來給頂罪，當這個替罪羊。
於郎中本不打算就範，可進了宮門走在狹窄的甬道上時，幾人與一排小太監擦肩而過，於郎中感到有一個紙團被丟進了他的手裡，他不敢有什麼動作，只將紙團緊緊地攥在手裡。
剛才跪在殿外等候時，於郎中趁殿外值守的侍衛和太監不注意，悄悄地打開手中紙團看了看，上面說他的家人已經被保護起來了，讓他放心。
於郎中知道，這是太子給他的警告，若他不自覺做這個替罪羊，那他的家人性命不保。他假意整理官帽，悄悄將紙條塞進嘴裡咽下，心中思緒萬千、五味雜陳。
於郎中很輕易就做出了決定，畢竟他若不頂罪，那結果是他坐牢至死，家人被太子殺掉；若他頂罪，那他被砍頭，家人被流放，總不至於一點兒血脈都留不下。
於郎中打定主意要頂罪後反而不怕了，反正都是一死。所以當皇帝問到他時，他很平靜地承認了剋扣銀兩、以次充好的罪過。
「陛下，臣有罪，臣該死，臣見到下發的大批銀兩起了貪念，又覺得各位皇子妃的娘家人必然不敢抱怨聘禮有問題，所以鋌而走險用一些次品頂數，剋扣下銀兩據為已有。臣有罪，請陛下治罪。」於郎中邊說著邊俯身叩頭。
皇帝不信他一個禮部郎中、五品的小官敢剋扣皇子的聘禮，「你的意思這都是你自己做的，沒人指使？你好大的膽子。」
「陛下，臣起於微末，自幼家境貧寒，為官以來，多次經手大批銀兩，不由起了貪心，最終貪念越來越重，以至於犯下這等大罪。臣辜負了陛下的信任，臣有罪。」於郎中再次虔誠請罪。
皇帝還是不信一個五品小官有這麼大的膽子：「來人，去他府上搜查，看看到底貪污了多少銀兩。」皇帝吩咐御林軍去抄於郎中的家。
於郎中面色平靜，心中卻在思考，若是一會兒抄家所得對不上缺失的銀兩，他應該想個什麼理由說明銀子的去處。
此時已是黃昏，光線漸漸暗了下來，有小太監們端著蠟燭進來，在宮殿各處點上燭火，李福問皇帝：「陛下，到晚膳的時辰了，今日在何處傳膳。」
「就在這兒，朕要等抄家的人回來。」皇帝怒氣未消，也沒有心思想別的。
御膳被傳了進來，皇帝起身去後堂用膳，蘇順等人已經退下了，只留下禮部幾人還跪在殿中，幾個小太監監視著他們，這幾人面色各異。
禮部尚書提心弔膽，他知道於郎中家其實沒有多少錢，若是抄家所得不夠聘禮缺失的數目，一定還會繼續查下去，說不定就會牽出他來。
於郎中面無表情，其餘三位郎中面色坦然。畢竟聘禮的事與這三位郎中無關，只是白天蘇順去庫房時，薛尚書正召他們一起議事，所以一起被帶去了庫房，又一起被帶進了皇宮。
其中一位李郎中也是太子的人，他雖未參與此事，但知道此事是太子的主謀，如今見於郎中要當替罪羊，不免有些兔死狐悲。
於郎中的家不大，御林軍很快就裡里外外抄了個遍，於郎中的家人被送入了大牢，財物被搜檢到一起記帳封存。
皇帝用罷晚膳回來，負責抄家的御林軍校尉正好回宮復命。
「回稟陛下，臣奉命抄檢於郎中府邸，抄出各類財物共價值三萬七千餘兩白銀，其中三萬兩是銀票，在於郎中書房暗格中抄出。」校尉上報抄家情況。
於郎中在旁聽到，自然知道這三萬兩是太子派人放的，不由在心中感嘆：太子殿下為了甩鍋可真是算無遺策，面面俱到啊。不過也好，省得我再絞盡腦汁地想辦法說明銀兩的去處了。
薛尚書聽到抄出了三萬銀票也放下心來，數目對上了。這一定是太子命人放的，他不由欣慰於跟了一個睿智的主子。卻不想想，太子今天能棄了於郎中，日後就有可能再棄了他。
此時皇帝已經脫離了剛得知實情時的盛怒狀態，冷靜下來後就開始了權橫利弊。他覺得沒有再查下去的必要了，他知道禮部尚書是太子的人，此事一定與太子脫不了關係，若真查出太子參與其中，必會影響儲君的形象。
況且如今正是用人之際，後續好幾個典禮需要禮部尚書主持大局，臨時換人只怕會出亂子。反正於郎中已經認罪，贓銀也追回來了，倒不如就此結案，大事化小。
所以皇帝下旨：「禮部郎中於躍貪污剋扣置辦聘禮銀兩，以至於皇室蒙羞，斬立決，其三族發配嶺南。禮部尚書薛崇明，辦事不利，有失察之罪，罰俸三年，以觀後效，若再有紕漏，決不輕饒。其他參與的人交由刑部查明後，按律治罪。行了都下去吧。」
門外的御林軍進來，將於郎中架走了，送去了死牢，只待明天午時開刀問斬。其他人也急忙磕頭跪安了。
薛尚書走出殿外，擦擦額頭上並不存在的虛汗，心想這事總算是有驚無險的過去了。禮部的幾位大人急急忙忙地向宮門口走去，趕在宮門下鑰之前離開了皇宮，也不敢多說什麼，直接拱手告別各回各家了。
「至於太子嗎，」皇帝沉吟，「一定要讓他出點兒血，否則不長記性！」思及此，皇帝吩咐道：「李福，告訴太子，明天下朝後來養心殿見朕。」
王平猜的不錯，薛尚書確實聰明，他沒有大呼冤枉，而是在皇帝發作時果斷認下了失察之罪，沒有狡辯也沒有推脫，避免了更加激怒皇帝。
跪在薛尚書身後負責採辦聘禮的禮部郎中於躍面色平靜，卻心如死灰。
在進宮的路上，薛尚書言語之中就透露出讓於郎中頂罪的意思，於郎中不甘心，他只是個五品小官，若無太子和尚書的命令，他哪敢在皇子的聘禮上動手腳，犯下這滔天之罪。
這可不是普通的貪污，空有數量沒有質量的聘禮送出去，丟的是皇家的臉面，這罪過比其他的貪污大了去了。
本來太子的命令是在另三份聘禮中都要掙一筆的，但因為九皇子的准岳父是禮部的梅侍郎，所以於郎中沒敢動九皇子那份。誰知道皇帝還是發現了。
這次一共剋扣下來了三萬多兩白銀，基本都給了太子和薛尚書，於郎中只拿到了三千兩，就這些還要分給他手下的人，若沒有好處誰會幫他辦事。
所以聽了薛尚書推卸責任、讓他頂罪的話，於郎中十分不甘，憑什麼好處你和太子得了，卻要我來給頂罪，當這個替罪羊。
於郎中本不打算就範，可進了宮門走在狹窄的甬道上時，幾人與一排小太監擦肩而過，於郎中感到有一個紙團被丟進了他的手裡，他不敢有什麼動作，只將紙團緊緊地攥在手裡。
剛才跪在殿外等候時，於郎中趁殿外值守的侍衛和太監不注意，悄悄地打開手中紙團看了看，上面說他的家人已經被保護起來了，讓他放心。
於郎中知道，這是太子給他的警告，若他不自覺做這個替罪羊，那他的家人性命不保。他假意整理官帽，悄悄將紙條塞進嘴裡咽下，心中思緒萬千、五味雜陳。
於郎中很輕易就做出了決定，畢竟他若不頂罪，那結果是他坐牢至死，家人被太子殺掉；若他頂罪，那他被砍頭，家人被流放，總不至於一點兒血脈都留不下。
於郎中打定主意要頂罪後反而不怕了，反正都是一死。所以當皇帝問到他時，他很平靜地承認了剋扣銀兩、以次充好的罪過。
「陛下，臣有罪，臣該死，臣見到下發的大批銀兩起了貪念，又覺得各位皇子妃的娘家人必然不敢抱怨聘禮有問題，所以鋌而走險用一些次品頂數，剋扣下銀兩據為已有。臣有罪，請陛下治罪。」於郎中邊說著邊俯身叩頭。
皇帝不信他一個禮部郎中、五品的小官敢剋扣皇子的聘禮，「你的意思這都是你自己做的，沒人指使？你好大的膽子。」
「陛下，臣起於微末，自幼家境貧寒，為官以來，多次經手大批銀兩，不由起了貪心，最終貪念越來越重，以至於犯下這等大罪。臣辜負了陛下的信任，臣有罪。」於郎中再次虔誠請罪。
皇帝還是不信一個五品小官有這麼大的膽子：「來人，去他府上搜查，看看到底貪污了多少銀兩。」皇帝吩咐御林軍去抄於郎中的家。
於郎中面色平靜，心中卻在思考，若是一會兒抄家所得對不上缺失的銀兩，他應該想個什麼理由說明銀子的去處。
此時已是黃昏，光線漸漸暗了下來，有小太監們端著蠟燭進來，在宮殿各處點上燭火，李福問皇帝：「陛下，到晚膳的時辰了，今日在何處傳膳。」
「就在這兒，朕要等抄家的人回來。」皇帝怒氣未消，也沒有心思想別的。
御膳被傳了進來，皇帝起身去後堂用膳，蘇順等人已經退下了，只留下禮部幾人還跪在殿中，幾個小太監監視著他們，這幾人面色各異。
禮部尚書提心弔膽，他知道於郎中家其實沒有多少錢，若是抄家所得不夠聘禮缺失的數目，一定還會繼續查下去，說不定就會牽出他來。
於郎中面無表情，其餘三位郎中面色坦然。畢竟聘禮的事與這三位郎中無關，只是白天蘇順去庫房時，薛尚書正召他們一起議事，所以一起被帶去了庫房，又一起被帶進了皇宮。
其中一位李郎中也是太子的人，他雖未參與此事，但知道此事是太子的主謀，如今見於郎中要當替罪羊，不免有些兔死狐悲。
於郎中的家不大，御林軍很快就裡里外外抄了個遍，於郎中的家人被送入了大牢，財物被搜檢到一起記帳封存。
皇帝用罷晚膳回來，負責抄家的御林軍校尉正好回宮復命。
「回稟陛下，臣奉命抄檢於郎中府邸，抄出各類財物共價值三萬七千餘兩白銀，其中三萬兩是銀票，在於郎中書房暗格中抄出。」校尉上報抄家情況。
於郎中在旁聽到，自然知道這三萬兩是太子派人放的，不由在心中感嘆：太子殿下為了甩鍋可真是算無遺策，面面俱到啊。不過也好，省得我再絞盡腦汁地想辦法說明銀兩的去處了。
薛尚書聽到抄出了三萬銀票也放下心來，數目對上了。這一定是太子命人放的，他不由欣慰於跟了一個睿智的主子。卻不想想，太子今天能棄了於郎中，日後就有可能再棄了他。
此時皇帝已經脫離了剛得知實情時的盛怒狀態，冷靜下來後就開始了權橫利弊。他覺得沒有再查下去的必要了，他知道禮部尚書是太子的人，此事一定與太子脫不了關係，若真查出太子參與其中，必會影響儲君的形象。
況且如今正是用人之際，後續好幾個典禮需要禮部尚書主持大局，臨時換人只怕會出亂子。反正於郎中已經認罪，贓銀也追回來了，倒不如就此結案，大事化小。
所以皇帝下旨：「禮部郎中於躍貪污剋扣置辦聘禮銀兩，以至於皇室蒙羞，斬立決，其三族發配嶺南。禮部尚書薛崇明，辦事不利，有失察之罪，罰俸三年，以觀後效，若再有紕漏，決不輕饒。其他參與的人交由刑部查明後，按律治罪。行了都下去吧。」
門外的御林軍進來，將於郎中架走了，送去了死牢，只待明天午時開刀問斬。其他人也急忙磕頭跪安了。
薛尚書走出殿外，擦擦額頭上並不存在的虛汗，心想這事總算是有驚無險的過去了。禮部的幾位大人急急忙忙地向宮門口走去，趕在宮門下鑰之前離開了皇宮，也不敢多說什麼，直接拱手告別各回各家了。
「至於太子嗎，」皇帝沉吟，「一定要讓他出點兒血，否則不長記性！」思及此，皇帝吩咐道：「李福，告訴太子，明天下朝後來養心殿見朕。」