第210章 蓮兒的抉擇
再說退堂後，趙大明就帶著書吏和一干人去清算王桃花的損失了。
「趙大哥這鋪子當初說我花三百二十兩買下來的，那薛記牙鋪可以作證，雖然那後頭屋子沒燒到……」
趙大明一擺手：「好，記上，三百二十兩。」
王桃花暗笑一聲，看來還是同樣的配方啊！於是清了清嗓子，一筆一筆說了起來。
「我這屋裡擺了六套上好的水曲柳桌椅……」
「記上，最少值六兩銀子。」
「那粉絲也燒了上百斤，一斤少說做八碗粉呢，一碗十五文……」
「記上，這十五兩都少了。」
「還有這鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，光兩個大鐵桶都老貴了……」
「記上，值當十兩。」
「我這每日能賣三五兩銀子，這鋪子少說要個把月才能開張，這損失……」
「自然由李家承擔。折中算四兩銀子一日，一月就是一百二十兩，記上。」
「我姐妹倆嚇得兩日沒有合眼，得去開些好藥材補補身體，譬如人參片呀……」
「記上，湯藥費十五兩銀子……
……
最後零零總總地算下來後，李家需要賠償王桃花五百兩銀子。
「桃花，這就沒了？再想想，可不能虧了自個！」
書吏在一旁翻著白眼，心道：「大哥啊，差不多就行了。那鐵勺子都快成銀勺子了，你跟我掰扯掰扯，哪虧了？！」
王桃花裝出一副心有不忍的模樣：「趙大哥就這般吧，咋說咱們也是同一個縣的，算份香火情吧。」
趙大明「恨鐵不成鋼」地嘖嘖了兩聲：「丫頭，你就是太宅心仁厚了，這種奸惡之徒跟他客氣啥，就該好好懲罰一下。」
「趙大哥你果真是個嫉惡如仇的好捕頭。」
王桃花豎起個大拇哥。
最後兩人相視一眼，笑了。
等那張賠償清單放在李東榮兩口子面前，柳氏尖叫了起來。
「五百兩！！！！簡直是獅子大張口。她哪來的臉，一個破鋪子敢要咱們賠五百兩銀子？真當咱們是那包子隨意捏呀！」
「這是衙門，你這刁婦大喊大叫什麼？五百兩已經是這姑娘開恩了，光她那鋪子就值三百多兩，這牙鋪子裡是有登記的。還有幾百斤的紅薯粉，那都是日日做的，價格清清楚楚。」
「哼，誰知道會不會是你們幾個合夥來坑我李家的銀錢吧？這心真是旱菸管子，夠黑的呀！趙捕頭，這賠償單子老娘不認。」
夫婦倆還想著多留點銀子把李康平撈出來呢！
「不認！？行啊，咱這就向縣太爺稟報。」說著起身就要走。
李東榮忙拉住趙大明，往他手心塞了一兩銀子：「捕頭，捕頭，咱們有話好好說。婦道人家不懂事，這銀子您拿去喝壺茶。不怪內人這般沒規矩，實在是這單子上的銀兩巨大，咱們家也拿不出來呀！捕頭，你看看能不能幫我說說情。」
趙大明掂了掂銀子：「我見你還是個懂事的，提醒你一句，聽說令郎在院試就犯看忌諱，這次又做下這般惡事，是著實氣到了縣太爺，你們最好別去觸霉頭。
而且這事是過了明面的，別想著打點疏通。早點把這案子結了，你家大郎也能在牢裡頭少受點罪，不然能不能走到幽州還是個事？好了，趕緊回去籌銀子吧！」
趙大明這話可算是把夫婦倆最後一絲希望給掐了，只能乖乖回家籌銀子去了。
等回了李家村，柳氏把家裡的銀錢全部拿了出來，數了一遍。
「相公，家裡的銀子都在這裡了，一共三百二十一兩。」
李東榮皺了皺眉頭：「咋就這麼些！？」
「咋，你還懷疑我昧下了銀子呀？前幾日你去進那布匹拿了一百五十兩，這些年平兒每月的用度就十來兩……」
李東榮忙擺手：「好了好了，別吵吵了，我也沒說啥。這可咋辦？還差一百八十兩呢！」
柳氏嘆了口氣：「我那邊首飾和衣裳拿去當了，大概能換個七、八十兩。」
李東榮嘆了口氣：「差的一百兩，只能賣上二十畝地了。哎，不孝呀，這地可是我爺爺起就傳下來了，以後等我死了都沒臉見他們了。」
柳氏突然眼珠子一轉：「當家的，要不咱們把蓮兒給賣了吧？」
蓮兒正端著茶水要敲門進屋，聽了這話嚇得一動不敢動。
「那能賣幾個錢，八兩，十兩的也不抵事。」
「你糊塗呀，蓮兒長得這般水靈，又是個清白姑娘，我聽說百花樓像她這般的姑娘能賣上五十兩銀子！」
「真的！？」
「這還能有假！明日我就去花樓找那媽媽說去。」
「要是能賣五十兩就好辦多了，還差三十兩咱們把家裡值錢的幾個東西拿去抵抵湊湊，就不用賣地了。」
蓮兒已經嚇得面無血色了，那端茶水的手不由得顫抖起來。好半晌，一抹決然划過眼眸。
她悄悄地摸到了李康平的屋裡，趁著餘暉拉開李康平書桌的屜子。在裡頭找了找，翻出一小包藥粉。
她記得那日來了個婆子，給了夫人一包藥粉，她斟茶時聽到這東西吃了能讓人睡上一覺。後來他給大少爺打掃屋子時，在屜子裡頭發現還有半包。
是的，這就是當初李康平給錢如兒下的那藥粉剩下的。
蓮兒顫顫巍巍地拿著那包藥粉，心裡糾結萬分。
「蓮兒，蓮兒！死哪去了！？」
柳氏的這一聲厲喝讓蓮兒嚇了一激靈。
她趕緊把藥包往懷裡一塞，就閃出李康平屋子，朝正屋走去。
「夫人，你喚我？」
柳氏冷著臉：「你個死丫頭，本夫人喚你半晌了才來，說，又去哪躲懶了！」說著拿起一邊的雞毛撣子就要抽去。
李東榮趕緊攔住，使了個眼色。
柳氏瞬間意會，心道：「還好沒打，要是留了痕跡，說不定得少幾兩銀子呢！
「夫人我沒有偷懶，剛……剛去了趟茅廁。」
「真真是懶人屎尿多！這日頭都要下山了，還不趕緊做飯去。今日我和老爺也沒啥胃口，你就煮個片兒湯吧。」
「好，好，我這就去。」
說著逃也似地出了屋子，差點就撞到門柱子上了。
「呸，笨頭笨腦的，當初真是瞎了眼才會買來這麼個蠢丫頭，說不定就是她壞了咱們家的運道。」
「別說了，反正明日也不是咱們家的人了。」
很快李家的灶房裡湧出一股股熱氣。
蓮花直勾勾地盯著雪白的面片兒在沸水裡上下翻滾，冒著絲絲香氣。
她想起柳氏平日對自己的欺凌和折磨，想起李康平三番五次想要占自己的便宜，想著明日要被賣去花樓，那眼淚就「刷刷」地掉了下來。
她抖著手從懷裡摸出那包藥粉，一咬牙，全倒了進去。
那粉末轉瞬就消失在了面片湯里。
「夫人，你不要怪我。你打我罵我都可以，為何要把我賣到那種髒地方，我就是死也不去。」
她用勺子攪了攪，撒了點蔥花下去，立馬一股香味溢滿鼻尖，似乎比平日裡要香上幾分。
等蓮兒端著兩大碗面片湯來到裡屋，就習慣性地站在旁邊候著，不過今日不像往常那般埋頭低首，而是直勾勾地看著兩碗片兒湯。
柳氏吹了吹，就開始吃起來，可李東榮卻一筷子沒動。
「相公，你咋不吃呀！？」
「哎，一想到咱們平兒在牢里受苦受難，我這心裡就堵得慌，吃不下！」
蓮兒見狀有些焦急，死死地咬著自己的嘴唇。
柳氏就勸道：「相公，多少吃點吧，咱們要是倒下了，誰去救平兒呀！一想到他要被發配到那麼老遠的地方，還是個苦寒之地，我這心就跟刀割似的。」
說著眼淚「吧嗒吧嗒」地掉了下來。
「哎，夫人別哭了。你說的對，平兒還等著咱們籌謀呢，吃吧！」
兩人這才有一口沒一口地吃了起來。
蓮兒暗暗地鬆了口氣，那眼睛亮得就跟夜裡的星星似的。
夜沉如水，繁星點點，村裡的人早就歇下了。
一道身影挽著一個包袱，悄悄地出了李家院子，輕輕掩上門後，飛快地朝官道上跑去……
風吹得門帘子左右搖晃，李家正房，李東榮夫妻倆正相擁在一起，睡得香甜！！！
第二日日上三竿，李東榮才醒了過來，就感覺那頭跟撕裂了似的，昏昏沉沉。
他看了眼還在昏睡的柳氏，忙推了推：「夫人，夫人，醒醒。」
柳氏嘟嘟囔囔地醒了來，也是一臉昏沉。
「相公，我這頭咋疼得厲害！？」
「想來是咱們昨日忙了一天，又寄掛著平兒吧。快穿衣吧，咱們今日還要去縣裡辦事。」
柳氏忙喊道：「蓮兒，蓮兒快打熱水來。」
可夫婦倆等了快半刻鐘也沒等到蓮兒的身影。
柳氏的精神已經恢復過來了，立馬柳眉倒豎，厲聲罵道：「蓮兒，蓮兒，你這耳朵是堵了豬毛了，還不快來伺候著。三天沒教訓就想上房揭瓦，當家做主了。個死丫頭，看我待會不好好收拾你一頓。」
可罵了一頓，院中依然冷冷清清。
李東榮畢竟常年在外頭做買賣，還是有些見識的，忙問道：「夫人，昨日那銀錢你可放好了？」
柳氏一愣：「放心，我放得妥妥的，吶，就在這裡。」
說著掀開褥子，底下是一個暗屜。可抽開屜板後，裡頭空空如也。
柳氏傻眼了，趕緊伸手摸了摸，立馬慌張了起來。
「相公，相公，銀子沒了！」
「啥！？銀子沒了。」李東榮驚得差點從床頭摔下去，心下稍微想了想，一拍床沿：「不好，是小蓮。小蓮把咱們的銀子全捲走了。」
「什麼！？那賤人是吃了熊心豹子膽了嗎？被我抓到，非扒了她的皮不可。」
突然她似想到了什麼，趕緊跑去梳妝檯，可裡頭哪裡還有東西呀。
柳氏一屁股跌坐在地上，大嚎了起來：「我的首飾，我的銀子喲……」
後來夫婦倆也去縣衙里報了案，可是衙役們找了半旬，也沒找到蓮兒，這事就不了了之了。
為了賠王桃花的五百兩，李家只能掛牌賣了鋪子、田地和宅子。等賠了銀錢，兩人就一路跟著李康平去了幽州。
從此平川縣再也沒有李家的消息。
幾年後有客商從幽州回來，據說幽州馬場被胡人襲擾，裡頭所有人都被殺光了。那時王桃花早已記不清那人的模樣了……
「趙大哥這鋪子當初說我花三百二十兩買下來的，那薛記牙鋪可以作證，雖然那後頭屋子沒燒到……」
趙大明一擺手：「好，記上，三百二十兩。」
王桃花暗笑一聲，看來還是同樣的配方啊！於是清了清嗓子，一筆一筆說了起來。
「我這屋裡擺了六套上好的水曲柳桌椅……」
「記上，最少值六兩銀子。」
「那粉絲也燒了上百斤，一斤少說做八碗粉呢，一碗十五文……」
「記上，這十五兩都少了。」
「還有這鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，光兩個大鐵桶都老貴了……」
「記上，值當十兩。」
「我這每日能賣三五兩銀子，這鋪子少說要個把月才能開張，這損失……」
「自然由李家承擔。折中算四兩銀子一日，一月就是一百二十兩，記上。」
「我姐妹倆嚇得兩日沒有合眼，得去開些好藥材補補身體，譬如人參片呀……」
「記上，湯藥費十五兩銀子……
……
最後零零總總地算下來後，李家需要賠償王桃花五百兩銀子。
「桃花，這就沒了？再想想，可不能虧了自個！」
書吏在一旁翻著白眼，心道：「大哥啊，差不多就行了。那鐵勺子都快成銀勺子了，你跟我掰扯掰扯，哪虧了？！」
王桃花裝出一副心有不忍的模樣：「趙大哥就這般吧，咋說咱們也是同一個縣的，算份香火情吧。」
趙大明「恨鐵不成鋼」地嘖嘖了兩聲：「丫頭，你就是太宅心仁厚了，這種奸惡之徒跟他客氣啥，就該好好懲罰一下。」
「趙大哥你果真是個嫉惡如仇的好捕頭。」
王桃花豎起個大拇哥。
最後兩人相視一眼，笑了。
等那張賠償清單放在李東榮兩口子面前，柳氏尖叫了起來。
「五百兩！！！！簡直是獅子大張口。她哪來的臉，一個破鋪子敢要咱們賠五百兩銀子？真當咱們是那包子隨意捏呀！」
「這是衙門，你這刁婦大喊大叫什麼？五百兩已經是這姑娘開恩了，光她那鋪子就值三百多兩，這牙鋪子裡是有登記的。還有幾百斤的紅薯粉，那都是日日做的，價格清清楚楚。」
「哼，誰知道會不會是你們幾個合夥來坑我李家的銀錢吧？這心真是旱菸管子，夠黑的呀！趙捕頭，這賠償單子老娘不認。」
夫婦倆還想著多留點銀子把李康平撈出來呢！
「不認！？行啊，咱這就向縣太爺稟報。」說著起身就要走。
李東榮忙拉住趙大明，往他手心塞了一兩銀子：「捕頭，捕頭，咱們有話好好說。婦道人家不懂事，這銀子您拿去喝壺茶。不怪內人這般沒規矩，實在是這單子上的銀兩巨大，咱們家也拿不出來呀！捕頭，你看看能不能幫我說說情。」
趙大明掂了掂銀子：「我見你還是個懂事的，提醒你一句，聽說令郎在院試就犯看忌諱，這次又做下這般惡事，是著實氣到了縣太爺，你們最好別去觸霉頭。
而且這事是過了明面的，別想著打點疏通。早點把這案子結了，你家大郎也能在牢裡頭少受點罪，不然能不能走到幽州還是個事？好了，趕緊回去籌銀子吧！」
趙大明這話可算是把夫婦倆最後一絲希望給掐了，只能乖乖回家籌銀子去了。
等回了李家村，柳氏把家裡的銀錢全部拿了出來，數了一遍。
「相公，家裡的銀子都在這裡了，一共三百二十一兩。」
李東榮皺了皺眉頭：「咋就這麼些！？」
「咋，你還懷疑我昧下了銀子呀？前幾日你去進那布匹拿了一百五十兩，這些年平兒每月的用度就十來兩……」
李東榮忙擺手：「好了好了，別吵吵了，我也沒說啥。這可咋辦？還差一百八十兩呢！」
柳氏嘆了口氣：「我那邊首飾和衣裳拿去當了，大概能換個七、八十兩。」
李東榮嘆了口氣：「差的一百兩，只能賣上二十畝地了。哎，不孝呀，這地可是我爺爺起就傳下來了，以後等我死了都沒臉見他們了。」
柳氏突然眼珠子一轉：「當家的，要不咱們把蓮兒給賣了吧？」
蓮兒正端著茶水要敲門進屋，聽了這話嚇得一動不敢動。
「那能賣幾個錢，八兩，十兩的也不抵事。」
「你糊塗呀，蓮兒長得這般水靈，又是個清白姑娘，我聽說百花樓像她這般的姑娘能賣上五十兩銀子！」
「真的！？」
「這還能有假！明日我就去花樓找那媽媽說去。」
「要是能賣五十兩就好辦多了，還差三十兩咱們把家裡值錢的幾個東西拿去抵抵湊湊，就不用賣地了。」
蓮兒已經嚇得面無血色了，那端茶水的手不由得顫抖起來。好半晌，一抹決然划過眼眸。
她悄悄地摸到了李康平的屋裡，趁著餘暉拉開李康平書桌的屜子。在裡頭找了找，翻出一小包藥粉。
她記得那日來了個婆子，給了夫人一包藥粉，她斟茶時聽到這東西吃了能讓人睡上一覺。後來他給大少爺打掃屋子時，在屜子裡頭發現還有半包。
是的，這就是當初李康平給錢如兒下的那藥粉剩下的。
蓮兒顫顫巍巍地拿著那包藥粉，心裡糾結萬分。
「蓮兒，蓮兒！死哪去了！？」
柳氏的這一聲厲喝讓蓮兒嚇了一激靈。
她趕緊把藥包往懷裡一塞，就閃出李康平屋子，朝正屋走去。
「夫人，你喚我？」
柳氏冷著臉：「你個死丫頭，本夫人喚你半晌了才來，說，又去哪躲懶了！」說著拿起一邊的雞毛撣子就要抽去。
李東榮趕緊攔住，使了個眼色。
柳氏瞬間意會，心道：「還好沒打，要是留了痕跡，說不定得少幾兩銀子呢！
「夫人我沒有偷懶，剛……剛去了趟茅廁。」
「真真是懶人屎尿多！這日頭都要下山了，還不趕緊做飯去。今日我和老爺也沒啥胃口，你就煮個片兒湯吧。」
「好，好，我這就去。」
說著逃也似地出了屋子，差點就撞到門柱子上了。
「呸，笨頭笨腦的，當初真是瞎了眼才會買來這麼個蠢丫頭，說不定就是她壞了咱們家的運道。」
「別說了，反正明日也不是咱們家的人了。」
很快李家的灶房裡湧出一股股熱氣。
蓮花直勾勾地盯著雪白的面片兒在沸水裡上下翻滾，冒著絲絲香氣。
她想起柳氏平日對自己的欺凌和折磨，想起李康平三番五次想要占自己的便宜，想著明日要被賣去花樓，那眼淚就「刷刷」地掉了下來。
她抖著手從懷裡摸出那包藥粉，一咬牙，全倒了進去。
那粉末轉瞬就消失在了面片湯里。
「夫人，你不要怪我。你打我罵我都可以，為何要把我賣到那種髒地方，我就是死也不去。」
她用勺子攪了攪，撒了點蔥花下去，立馬一股香味溢滿鼻尖，似乎比平日裡要香上幾分。
等蓮兒端著兩大碗面片湯來到裡屋，就習慣性地站在旁邊候著，不過今日不像往常那般埋頭低首，而是直勾勾地看著兩碗片兒湯。
柳氏吹了吹，就開始吃起來，可李東榮卻一筷子沒動。
「相公，你咋不吃呀！？」
「哎，一想到咱們平兒在牢里受苦受難，我這心裡就堵得慌，吃不下！」
蓮兒見狀有些焦急，死死地咬著自己的嘴唇。
柳氏就勸道：「相公，多少吃點吧，咱們要是倒下了，誰去救平兒呀！一想到他要被發配到那麼老遠的地方，還是個苦寒之地，我這心就跟刀割似的。」
說著眼淚「吧嗒吧嗒」地掉了下來。
「哎，夫人別哭了。你說的對，平兒還等著咱們籌謀呢，吃吧！」
兩人這才有一口沒一口地吃了起來。
蓮兒暗暗地鬆了口氣，那眼睛亮得就跟夜裡的星星似的。
夜沉如水，繁星點點，村裡的人早就歇下了。
一道身影挽著一個包袱，悄悄地出了李家院子，輕輕掩上門後，飛快地朝官道上跑去……
風吹得門帘子左右搖晃，李家正房，李東榮夫妻倆正相擁在一起，睡得香甜！！！
第二日日上三竿，李東榮才醒了過來，就感覺那頭跟撕裂了似的，昏昏沉沉。
他看了眼還在昏睡的柳氏，忙推了推：「夫人，夫人，醒醒。」
柳氏嘟嘟囔囔地醒了來，也是一臉昏沉。
「相公，我這頭咋疼得厲害！？」
「想來是咱們昨日忙了一天，又寄掛著平兒吧。快穿衣吧，咱們今日還要去縣裡辦事。」
柳氏忙喊道：「蓮兒，蓮兒快打熱水來。」
可夫婦倆等了快半刻鐘也沒等到蓮兒的身影。
柳氏的精神已經恢復過來了，立馬柳眉倒豎，厲聲罵道：「蓮兒，蓮兒，你這耳朵是堵了豬毛了，還不快來伺候著。三天沒教訓就想上房揭瓦，當家做主了。個死丫頭，看我待會不好好收拾你一頓。」
可罵了一頓，院中依然冷冷清清。
李東榮畢竟常年在外頭做買賣，還是有些見識的，忙問道：「夫人，昨日那銀錢你可放好了？」
柳氏一愣：「放心，我放得妥妥的，吶，就在這裡。」
說著掀開褥子，底下是一個暗屜。可抽開屜板後，裡頭空空如也。
柳氏傻眼了，趕緊伸手摸了摸，立馬慌張了起來。
「相公，相公，銀子沒了！」
「啥！？銀子沒了。」李東榮驚得差點從床頭摔下去，心下稍微想了想，一拍床沿：「不好，是小蓮。小蓮把咱們的銀子全捲走了。」
「什麼！？那賤人是吃了熊心豹子膽了嗎？被我抓到，非扒了她的皮不可。」
突然她似想到了什麼，趕緊跑去梳妝檯，可裡頭哪裡還有東西呀。
柳氏一屁股跌坐在地上，大嚎了起來：「我的首飾，我的銀子喲……」
後來夫婦倆也去縣衙里報了案，可是衙役們找了半旬，也沒找到蓮兒，這事就不了了之了。
為了賠王桃花的五百兩，李家只能掛牌賣了鋪子、田地和宅子。等賠了銀錢，兩人就一路跟著李康平去了幽州。
從此平川縣再也沒有李家的消息。
幾年後有客商從幽州回來，據說幽州馬場被胡人襲擾，裡頭所有人都被殺光了。那時王桃花早已記不清那人的模樣了……