第198章 明爭暗鬥
再說院試開始了。
李康平黑著臉坐在臭號，心裡不停地祈禱著今日如廁的人少點。
哪料自個才剛寫兩行字，一個胖子就捂著肚子匆匆往茅房裡跑去。
接下來是一頓「噼里啪啦」地狂轟亂炸，李康平聽得一清二楚，於是剛想好的句子全亂了套。
緊接著一股臭味就迎面撲來，李康平肚子裡翻江倒海，立馬把早晨吃的東西吐了個乾淨。
（備註：考場號舍里會備有尿桶，但若是大解就必須去茅房）
等一通吐完，整個人是一點精氣神都沒了！
終於，院試結束了。
李康平剛出考場就暈倒了，據說是被那臭氣熏了一天，一口飯都沒吃。
杜子騰看著被背上馬車的李康平，挑著眼皮笑道：「演之，活該這狗東西倒霉。坐在臭號就算了，我們那號場茅房的桶子還裂了口子，那黃湯可不就流了出來。
我瞅著剛好流到那廝腳邊就沒往下流了。令人稀奇的是他上頭幾間號舍因為漏雨還都沒安排人呢，所以他這是吃獨食呢！」
夏演之也頗為驚詫：「還有這麼巧的事？這號舍所用之物不是都檢查了好幾遍嗎！？」
「誰說不是呢！許是老天爺都看不下去了。我去大解的時候，就看到那廝臉色跟鍋底似的，拿筆的手指都在顫抖。他要是這次能中秀才那一定是有人搞鬼了！」
杜子騰嘿嘿地笑著。
事實上，今日他去如廁。見裡頭的便桶因用了多年，有些地方槽朽了，於是用腳輕輕踹了下，果然立馬裂開了一條縫……
夏演之意味深長地說道：「放心吧，咱們縣尊二甲進士出身，為官向來嚴謹公正，厲害著呢！什麼魑魅魍魎都逃不過他的眼睛。」
童試結束的次日縣裡頭又發生一件大事，那就是悅來樓要舉辦品竹雅會。
據說裡頭布置頗為雅致，還準備了雅樂歌舞，美酒佳肴，才子們可以樓中盡情地潑墨揮毫，吟詩作對，一時間學子們激情如火。
這日午後，王桃花正在鋪子裡收拾，就見羅七急急地從馬車上跳下來，拱了拱手。
「桃花姑娘！」
「羅七？你找我有事。」
「桃花姑娘，我家掌柜的有要事相請。」
「劉掌柜找我！？」
略微想了想，「可是為了那雅會的事？」
「哎呀，姑娘你可太聰明了，這幾日掌柜的為籌備這雅會，鬍子都拔了好多根下來。氣還有些大，咱們幾個都躲得遠遠的。」
王桃花笑著擺手：「得，氣這麼不順，那我不去了。你就跟他說我忙著呢！」
「啊！別介呀姑娘，你要是不去我肯定會被罵死，接著我就丟了飯碗，沒錢吃飯，淪落成乞丐，最後餓死街頭。哎呀，你就可憐可憐我吧。」
羅七越說越激動，唾沫橫飛！
王桃花看得好笑：「行了，你這道德綁架的功力爐火純青呀！得，我走一趟吧！」
她心裡想著這劉仁也算幫了自己幾次，去看看也行，畢竟以後還要和合作呢！
羅七立馬笑開了花：「哎，我就知道姑娘最是善心了。姑娘請上馬車。」
王桃花跟劉冬兒交代了兩句，就坐上了馬車。
等王桃花來到悅來樓就發現裡頭布置別有一番風情。
大廳一圈輕紗垂落，四周擺上了花鳥屏風，桌子全撤去了，擺上了黑漆案幾，呈半圓形環繞花台。
案几上頭布置了文房四寶，設了鶴首香鼎和一盆開得正艷的春花。地面鋪著竹蓆，上頭備著軟墊子，原是席地而坐，頗有古風。
花台的兩側布置了幾缸翠竹和幾張琴瑟，想來是「雅樂起歌舞，把酒言竹歡」了。
看來這劉仁還是頗費了些心思的。
等劉仁見了王桃花，忙走了過來：「姑娘，本來老夫要親自去請的，不料手頭上有些急事沒忙完，還請見諒！」
王桃花看劉仁臉上都是急色，打趣道：「劉掌柜，我咋感覺今日這是鴻門宴呀？！」
劉仁苦笑道：「不敢不敢，老夫就是有點小事找姑娘商量商量。」
這主意是王桃花出的，劉仁有預感她一定有法子解決自己的難處。
「劉掌柜，說句實話，一來這雅會我也不太懂，二來我看你這布置得挺好的呀，還需要我幫啥忙呀？」
說到這裡，劉仁就頗為生氣，指著斜對面的飄香樓：「哎，這不那飄香樓的朱大通見我搞品竹雅會，他也辦個賞花宴。五天前我就謝客布置起來了，他也謝客布置。他辦就辦吧，這開宴的時間還和我一樣都在後日，你說氣不氣人！」
王桃花心道：「果真同行是冤家呀！看來這是兩家酒樓是槓上了。有道是兩虎相爭，必有一傷，這已經不是酸筍子的事了，要是悅來樓這次輸了，估計很難再與飄香樓一較高下了。」
「劉掌柜，看你這眉間都是愁緒，對方這宴會肯定有過人之處吧？」
「哎，說來咱們悅來樓雖然沒飄香樓在這縣裡開得時間長，不過要說起這飯菜，這酒樓布置可都不輸它呀！
這次宴會，朱大通這老賊可是卯足了勁要壓我一頭了，說是找來九江府最有名氣的花魁娘子來一展驚鴻，又說把揚州最有名的灶頭娘子姜元英也請來做菜了。」
本來悅來樓已經把「寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗」的雅會宣傳得如火如荼了。
不料飄香樓也要舉辦賞花宴，還請來花魁和名廚，這下「才，色，味」全有了，可不撥動這些青春期的小伙子嗎？所以各個學子是望穿秋水，激動不已，就想著那日在飄香樓里快活一番。
「姑娘，老夫為布置這酒樓也算是窮盡心思了，帖子也送出去了很多，可現在對面來了這麼一套，哎，很多學子都退了我這邊的帖子。」
王桃花抿著嘴笑，心道：「哎喲，我的劉大掌柜，那邊有美人又有佳肴，要是我也不來你這呀！？」
「劉掌柜，這朱掌柜偏生在這時候與你為難，你們兩人間是不是有啥矛盾啊？」
「桃花姑娘也不怕你笑話，老夫跟他確實無話可說，實在是這些年飄香樓處處打壓我悅來樓。但凡我悅來樓有新點子，新菜式，他飄香樓一定會跟上，甚至高上一頭。
就拿前陣子來說，那白玉羹的方子就差點流入他手裡了。老夫做買賣向來磊落，不屑和他一般使伎倆，平日想著和氣生財，也算多有忍讓。可現在他這般跟我對著幹，他還真當老夫是泥捏的不成！？」
原來這段日子先是白玉羹，後是酸筍子把飄香樓的客人搶走了很多，這朱大通就使了個鬼招，讓他老家的一個親戚招去悅來樓里做夥計。
好在這白玉羹是每日單獨在庫房裡頭製作的，外頭有人守著，又是劉仁的兒子親自掌勺，這才沒被那夥計把方子給偷走。
等發現了這個飄香樓的細作後，悅來樓給暴打了一頓，扔到了飄香樓門口。自此兩家酒樓就徹底撕破了臉面。
這般聽來，飄香樓是真的下作，王桃花決定幫劉仁這個忙。
「劉掌柜，你是想讓我想法子，讓悅來樓在這次宴會上贏他一頭吧！？」
「姑娘真是聰慧過人！」
王桃花細細想來，能打敗魔法的只有魔法了。
「都說亂花漸欲迷人眼，無論是美食，還是美人都是通常的雅物，以才論雅最為人唱道。那咱們就抓住這點，激起學子們的挑戰欲，然後幫他們揚名，想來是有些效果的。劉掌柜請給我筆和紙。」
劉仁趕緊讓人拿來紙筆，就見王桃花飛快地寫下了兩句詩。
「姑娘，這是？」
劉仁還沒弄明白。
「你今日就散播消息出去，說悅來樓得了一首詠竹絕句，將在品竹雅宴上一展風采。然後先把前兩句公布出去，吊吊眾人的胃口。
當然也邀請各位才子來寫後兩句，等評出前三，稱其為「竹林三雅」，可以贈送些文雅之物，這些想來劉掌柜會比我懂些。」
劉仁點頭：「這名頭不錯，前有竹林七賢，今有竹林三雅，確實讓人心動。」
「這學子雖是參加雅會，其實大多還是為了揚名。劉掌柜你最好請上一些本地的名士來點評才子佳作會更有份量，再把今日的佳句刊印成冊送給來參加宴席的學子，我想這些學子是歡喜的。」
「嗯，不錯，這法子好！那名士嗎，我家東家倒也認識一二，想來會給幾分薄面。」
「劉掌柜你且再看看這詩是否好用？！」
剛才沒認真看，劉仁這下仔細看去，紙上是：「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。」
這大梁崇尚風雅，哪怕販夫走卒都能吟上一兩句舊詩新詞。
劉仁能當大酒樓的掌柜，自是能文識字的，這念了兩遍，就覺得妙不可言。
「姑娘，這詩風骨極佳，妙呀！」
「那劉掌柜現在還擔心嗎？」
「不怕，不怕，這兩句詩一出，不知道多少人得想破腦袋了。姑娘果然有大才。好，好，老夫這就安排下去。」
可千萬不要小看這個時代，人們對詩詞文章的追捧有多瘋狂。想當年柳三變一首《雨霖鈴》那是萬人空巷，酒肆茶館，青樓楚閣是競相吟誦……
劉仁激動得滿臉通紅，鬍子都翹了起來。
「劉掌柜，你一定要抓住閱卷這個機會把這聲勢造大來。」
劉仁一點就通，學子要是能在雅會中嶄露頭角，傳到縣尊大人耳里，說不定對這次的童試還是有幫助的。雖然不能因為這詩名換個秀才，但說不定縣尊一開心，就把名次提了呢！？
「好！今日勞煩姑娘了，他日必登門道謝。」
接下來王桃花把後兩句寫下後，囑咐一番就走了。
等劉仁看了看詩句的後兩句，身子為之一顫。
這……這可真是千古詠竹之冠呀！
接著就一連串地喊來夥計帶上帖子去請平川的幾個名士，又安排人買來塊大紅綢布，上面用金色顏料寫下了「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。」
等一切布置妥當後，把今日的事仔細寫進了信里，送往了京師。
次日午後，悅來樓門口掛了一面紅綢。
很快平川縣的學子們又騷動了，因為他們見到了半首詠竹絕句。
這詩的上兩句就如此精采絕艷，下半句絕對是驚天動地之作。聽說明日品竹宴會上會揭曉，一時間各個心癢難耐。
接著又想自己要是能把下半部分補完，那該轟動平川縣，不，九江府吧！
於是所有人都憋著一股勁，打算第二日去悅來樓一較高下。當天夜裡，罕見地出現下場結束後，學子的房裡依舊燈火通明。
飄香樓。
朱大通已經砸碎了好幾個碗。這次他花費了這麼多銀錢辦這個百花宴，就是想徹底把悅來樓打壓下去，讓它成為一個笑話，豈料那悅來樓又出這招！
「昨日劉仁那老匹夫還一臉死相，今日就出這麼一招，肯定有人在背後支招。豹子，去給我查查，昨日劉仁見了誰？」
「掌柜的，那樓里已經沒咱們的人了？」
「晚點，你去豆豉巷子找徐大彪。」
「掌柜的，你是說徐大彪也是咱們的人！」
「哼，這些年沒有他，悅來樓的一舉一動老夫怎麼能如此清楚。」
「掌柜的你可真是詭計多端啊！」豹子忙恭維道。
「咚！」
豹子被踢到在地：「叫你多讀點書就不聽，這張臭嘴淨說胡話，還不滾下去。」
豹子連忙退下。
「劉仁，咱們鬥了這麼多年，這次我一定要把你打趴下了！」
朱大通看著窗外的悅來樓，臉皮跳了跳，頗有幾分猙獰。
李康平黑著臉坐在臭號，心裡不停地祈禱著今日如廁的人少點。
哪料自個才剛寫兩行字，一個胖子就捂著肚子匆匆往茅房裡跑去。
接下來是一頓「噼里啪啦」地狂轟亂炸，李康平聽得一清二楚，於是剛想好的句子全亂了套。
緊接著一股臭味就迎面撲來，李康平肚子裡翻江倒海，立馬把早晨吃的東西吐了個乾淨。
（備註：考場號舍里會備有尿桶，但若是大解就必須去茅房）
等一通吐完，整個人是一點精氣神都沒了！
終於，院試結束了。
李康平剛出考場就暈倒了，據說是被那臭氣熏了一天，一口飯都沒吃。
杜子騰看著被背上馬車的李康平，挑著眼皮笑道：「演之，活該這狗東西倒霉。坐在臭號就算了，我們那號場茅房的桶子還裂了口子，那黃湯可不就流了出來。
我瞅著剛好流到那廝腳邊就沒往下流了。令人稀奇的是他上頭幾間號舍因為漏雨還都沒安排人呢，所以他這是吃獨食呢！」
夏演之也頗為驚詫：「還有這麼巧的事？這號舍所用之物不是都檢查了好幾遍嗎！？」
「誰說不是呢！許是老天爺都看不下去了。我去大解的時候，就看到那廝臉色跟鍋底似的，拿筆的手指都在顫抖。他要是這次能中秀才那一定是有人搞鬼了！」
杜子騰嘿嘿地笑著。
事實上，今日他去如廁。見裡頭的便桶因用了多年，有些地方槽朽了，於是用腳輕輕踹了下，果然立馬裂開了一條縫……
夏演之意味深長地說道：「放心吧，咱們縣尊二甲進士出身，為官向來嚴謹公正，厲害著呢！什麼魑魅魍魎都逃不過他的眼睛。」
童試結束的次日縣裡頭又發生一件大事，那就是悅來樓要舉辦品竹雅會。
據說裡頭布置頗為雅致，還準備了雅樂歌舞，美酒佳肴，才子們可以樓中盡情地潑墨揮毫，吟詩作對，一時間學子們激情如火。
這日午後，王桃花正在鋪子裡收拾，就見羅七急急地從馬車上跳下來，拱了拱手。
「桃花姑娘！」
「羅七？你找我有事。」
「桃花姑娘，我家掌柜的有要事相請。」
「劉掌柜找我！？」
略微想了想，「可是為了那雅會的事？」
「哎呀，姑娘你可太聰明了，這幾日掌柜的為籌備這雅會，鬍子都拔了好多根下來。氣還有些大，咱們幾個都躲得遠遠的。」
王桃花笑著擺手：「得，氣這麼不順，那我不去了。你就跟他說我忙著呢！」
「啊！別介呀姑娘，你要是不去我肯定會被罵死，接著我就丟了飯碗，沒錢吃飯，淪落成乞丐，最後餓死街頭。哎呀，你就可憐可憐我吧。」
羅七越說越激動，唾沫橫飛！
王桃花看得好笑：「行了，你這道德綁架的功力爐火純青呀！得，我走一趟吧！」
她心裡想著這劉仁也算幫了自己幾次，去看看也行，畢竟以後還要和合作呢！
羅七立馬笑開了花：「哎，我就知道姑娘最是善心了。姑娘請上馬車。」
王桃花跟劉冬兒交代了兩句，就坐上了馬車。
等王桃花來到悅來樓就發現裡頭布置別有一番風情。
大廳一圈輕紗垂落，四周擺上了花鳥屏風，桌子全撤去了，擺上了黑漆案幾，呈半圓形環繞花台。
案几上頭布置了文房四寶，設了鶴首香鼎和一盆開得正艷的春花。地面鋪著竹蓆，上頭備著軟墊子，原是席地而坐，頗有古風。
花台的兩側布置了幾缸翠竹和幾張琴瑟，想來是「雅樂起歌舞，把酒言竹歡」了。
看來這劉仁還是頗費了些心思的。
等劉仁見了王桃花，忙走了過來：「姑娘，本來老夫要親自去請的，不料手頭上有些急事沒忙完，還請見諒！」
王桃花看劉仁臉上都是急色，打趣道：「劉掌柜，我咋感覺今日這是鴻門宴呀？！」
劉仁苦笑道：「不敢不敢，老夫就是有點小事找姑娘商量商量。」
這主意是王桃花出的，劉仁有預感她一定有法子解決自己的難處。
「劉掌柜，說句實話，一來這雅會我也不太懂，二來我看你這布置得挺好的呀，還需要我幫啥忙呀？」
說到這裡，劉仁就頗為生氣，指著斜對面的飄香樓：「哎，這不那飄香樓的朱大通見我搞品竹雅會，他也辦個賞花宴。五天前我就謝客布置起來了，他也謝客布置。他辦就辦吧，這開宴的時間還和我一樣都在後日，你說氣不氣人！」
王桃花心道：「果真同行是冤家呀！看來這是兩家酒樓是槓上了。有道是兩虎相爭，必有一傷，這已經不是酸筍子的事了，要是悅來樓這次輸了，估計很難再與飄香樓一較高下了。」
「劉掌柜，看你這眉間都是愁緒，對方這宴會肯定有過人之處吧？」
「哎，說來咱們悅來樓雖然沒飄香樓在這縣裡開得時間長，不過要說起這飯菜，這酒樓布置可都不輸它呀！
這次宴會，朱大通這老賊可是卯足了勁要壓我一頭了，說是找來九江府最有名氣的花魁娘子來一展驚鴻，又說把揚州最有名的灶頭娘子姜元英也請來做菜了。」
本來悅來樓已經把「寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗」的雅會宣傳得如火如荼了。
不料飄香樓也要舉辦賞花宴，還請來花魁和名廚，這下「才，色，味」全有了，可不撥動這些青春期的小伙子嗎？所以各個學子是望穿秋水，激動不已，就想著那日在飄香樓里快活一番。
「姑娘，老夫為布置這酒樓也算是窮盡心思了，帖子也送出去了很多，可現在對面來了這麼一套，哎，很多學子都退了我這邊的帖子。」
王桃花抿著嘴笑，心道：「哎喲，我的劉大掌柜，那邊有美人又有佳肴，要是我也不來你這呀！？」
「劉掌柜，這朱掌柜偏生在這時候與你為難，你們兩人間是不是有啥矛盾啊？」
「桃花姑娘也不怕你笑話，老夫跟他確實無話可說，實在是這些年飄香樓處處打壓我悅來樓。但凡我悅來樓有新點子，新菜式，他飄香樓一定會跟上，甚至高上一頭。
就拿前陣子來說，那白玉羹的方子就差點流入他手裡了。老夫做買賣向來磊落，不屑和他一般使伎倆，平日想著和氣生財，也算多有忍讓。可現在他這般跟我對著幹，他還真當老夫是泥捏的不成！？」
原來這段日子先是白玉羹，後是酸筍子把飄香樓的客人搶走了很多，這朱大通就使了個鬼招，讓他老家的一個親戚招去悅來樓里做夥計。
好在這白玉羹是每日單獨在庫房裡頭製作的，外頭有人守著，又是劉仁的兒子親自掌勺，這才沒被那夥計把方子給偷走。
等發現了這個飄香樓的細作後，悅來樓給暴打了一頓，扔到了飄香樓門口。自此兩家酒樓就徹底撕破了臉面。
這般聽來，飄香樓是真的下作，王桃花決定幫劉仁這個忙。
「劉掌柜，你是想讓我想法子，讓悅來樓在這次宴會上贏他一頭吧！？」
「姑娘真是聰慧過人！」
王桃花細細想來，能打敗魔法的只有魔法了。
「都說亂花漸欲迷人眼，無論是美食，還是美人都是通常的雅物，以才論雅最為人唱道。那咱們就抓住這點，激起學子們的挑戰欲，然後幫他們揚名，想來是有些效果的。劉掌柜請給我筆和紙。」
劉仁趕緊讓人拿來紙筆，就見王桃花飛快地寫下了兩句詩。
「姑娘，這是？」
劉仁還沒弄明白。
「你今日就散播消息出去，說悅來樓得了一首詠竹絕句，將在品竹雅宴上一展風采。然後先把前兩句公布出去，吊吊眾人的胃口。
當然也邀請各位才子來寫後兩句，等評出前三，稱其為「竹林三雅」，可以贈送些文雅之物，這些想來劉掌柜會比我懂些。」
劉仁點頭：「這名頭不錯，前有竹林七賢，今有竹林三雅，確實讓人心動。」
「這學子雖是參加雅會，其實大多還是為了揚名。劉掌柜你最好請上一些本地的名士來點評才子佳作會更有份量，再把今日的佳句刊印成冊送給來參加宴席的學子，我想這些學子是歡喜的。」
「嗯，不錯，這法子好！那名士嗎，我家東家倒也認識一二，想來會給幾分薄面。」
「劉掌柜你且再看看這詩是否好用？！」
剛才沒認真看，劉仁這下仔細看去，紙上是：「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。」
這大梁崇尚風雅，哪怕販夫走卒都能吟上一兩句舊詩新詞。
劉仁能當大酒樓的掌柜，自是能文識字的，這念了兩遍，就覺得妙不可言。
「姑娘，這詩風骨極佳，妙呀！」
「那劉掌柜現在還擔心嗎？」
「不怕，不怕，這兩句詩一出，不知道多少人得想破腦袋了。姑娘果然有大才。好，好，老夫這就安排下去。」
可千萬不要小看這個時代，人們對詩詞文章的追捧有多瘋狂。想當年柳三變一首《雨霖鈴》那是萬人空巷，酒肆茶館，青樓楚閣是競相吟誦……
劉仁激動得滿臉通紅，鬍子都翹了起來。
「劉掌柜，你一定要抓住閱卷這個機會把這聲勢造大來。」
劉仁一點就通，學子要是能在雅會中嶄露頭角，傳到縣尊大人耳里，說不定對這次的童試還是有幫助的。雖然不能因為這詩名換個秀才，但說不定縣尊一開心，就把名次提了呢！？
「好！今日勞煩姑娘了，他日必登門道謝。」
接下來王桃花把後兩句寫下後，囑咐一番就走了。
等劉仁看了看詩句的後兩句，身子為之一顫。
這……這可真是千古詠竹之冠呀！
接著就一連串地喊來夥計帶上帖子去請平川的幾個名士，又安排人買來塊大紅綢布，上面用金色顏料寫下了「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。」
等一切布置妥當後，把今日的事仔細寫進了信里，送往了京師。
次日午後，悅來樓門口掛了一面紅綢。
很快平川縣的學子們又騷動了，因為他們見到了半首詠竹絕句。
這詩的上兩句就如此精采絕艷，下半句絕對是驚天動地之作。聽說明日品竹宴會上會揭曉，一時間各個心癢難耐。
接著又想自己要是能把下半部分補完，那該轟動平川縣，不，九江府吧！
於是所有人都憋著一股勁，打算第二日去悅來樓一較高下。當天夜裡，罕見地出現下場結束後，學子的房裡依舊燈火通明。
飄香樓。
朱大通已經砸碎了好幾個碗。這次他花費了這麼多銀錢辦這個百花宴，就是想徹底把悅來樓打壓下去，讓它成為一個笑話，豈料那悅來樓又出這招！
「昨日劉仁那老匹夫還一臉死相，今日就出這麼一招，肯定有人在背後支招。豹子，去給我查查，昨日劉仁見了誰？」
「掌柜的，那樓里已經沒咱們的人了？」
「晚點，你去豆豉巷子找徐大彪。」
「掌柜的，你是說徐大彪也是咱們的人！」
「哼，這些年沒有他，悅來樓的一舉一動老夫怎麼能如此清楚。」
「掌柜的你可真是詭計多端啊！」豹子忙恭維道。
「咚！」
豹子被踢到在地：「叫你多讀點書就不聽，這張臭嘴淨說胡話，還不滾下去。」
豹子連忙退下。
「劉仁，咱們鬥了這麼多年，這次我一定要把你打趴下了！」
朱大通看著窗外的悅來樓，臉皮跳了跳，頗有幾分猙獰。