第469章 捍衛者戰爭（二）（二合一）
第469章 捍衛者戰爭（二）（二合一）
在長夜「結束」後的第一個晝夜交替之時，伊耿就這麼不明不白地被自家姐姐悄悄帶走了。
但是戰爭還沒有停歇。
異鬼大軍並沒有徹底摧毀長城沿線的各個城堡，尤其是那座最龐大，最古老的長夜堡。因為守夜人和後面的王國軍隊都選擇了黑城堡作為據點，所以這裡幸運地躲過了異鬼的主攻，這座城堡的規模也足以容納大軍的屯駐。
於是這裡就成了大軍暫時駐紮的地方。
壁爐中的火焰在石牆上投下搖曳的影子，仿佛那些亡魂仍在觀望著生者的博弈一樣。伊戈爾坐在曾經守夜人總司令的座位上，一臉嚴肅，瓦雷利亞鋼鎧甲上的冰藍色血跡已經乾涸，卻仍散發著淡淡的不祥味道。他的聲音低沉，卻在略顯嘈雜的大廳中清晰地傳開：
「異鬼雖然退卻，但並未消亡。我將親率精銳北伐，徹底終結這場長夜。」
話音未落，大廳便如滾油滴水般炸開了鍋。
泰溫·蘭尼斯特緩緩起身，十五歲的少年身形還未完全長開，卻已經帶著令人窒息的威儀。他鍍金的胸甲在火光下泛著冷光，深紅錦緞斗篷上繡著的金獅仿佛隨時會躍出，擇人噬人。
「伊戈爾殿下，蘭尼斯特家族的軍隊願意作為前鋒。」他的聲音如平滑而又冷硬，每個音節都像是經過精確計算一樣，讓人既覺得有些不太舒服，卻又找不到任何的錯處，只能耐心地繼續聽下去。
一個響指，七名凱岩城侍從整齊地掀開覆蓋在長桌上的猩紅綢布。剎那間，黃金、鋼鐵與黑曜石的光芒刺痛了所有人的眼睛。
第一排是一套重裝騎士的鎧甲，很明顯，這套盔甲的胸甲都經過特殊處理，胸甲的表面光滑如鏡，邊緣的鎏金花紋奢華繁複，即便看不出這套盔甲的防護能力的人，也會為它的奢華折腰。第二排是一整套步兵的全套裝備，精鋼長劍的劍脊上刻著減重槽，黑曜石短匕被鑲嵌在木頭握柄中，橡木盾的邊緣包著淬火的鋼鐵。而那套簡單的胸甲和鎖子甲也讓諸侯們咋舌。
即便是已經在戰場上見過了西境騎士和西境常備軍堪稱奢華的裝備，再看到還是讓人又羨慕，又肉疼。
泰溫恭敬地向伊戈爾躬身行禮，說話的聲音不大，卻讓所有人屏息。
「我帶來的每一個西境步兵都穿著這樣的盔甲，手持這樣的武器。」他的語氣平靜得可怕，「我的士兵從不穿戴皮甲，也不會握著粗製濫造的木頭盾牌上戰場。這是我向您提出請求的底氣。」
侍從適時地捧上一個鎏金銅盒。盒蓋掀開的瞬間，一股寒氣撲面而來，幽綠的野火液體在寒冰的保護下慢慢地搖晃著。
「至於野火的儲備，我們也有很多。」泰溫的嘴角勾起一個幾不可見的弧度，「不過是錦上添花的小把戲罷了。」
勞勃·拜拉席恩突然放聲大笑，震得梁木上的積雪簌簌落下。「好一個西境的獅子！」他猛地灌下一大杯麥酒，琥珀色的酒液順著剛剛蓄起來的鬍鬚滴落在鎧甲上，「不過北伐可不是選美大會！」
布蘭登·史塔克冷笑著將寒冰拄在身前，瓦雷利亞鋼劍身上的波紋在火光中如水般流動。「鍍金的鎧甲在永冬之地只會讓你死得更快，獅子。」他灰色的眼眸掃過西境展示的裝備，「哪怕長夜沒有結束，長城以北的溫度都會讓你求死不得，記住，當溫度低到能凍裂鋼鐵時，你這些漂亮玩具就會變成棺材。」
他環視著諸侯們
「你們知道永冬之地真正的恐怖嗎？」
布蘭登突然轉身，披風掀起一陣帶著松針氣息的寒風。他指向窗外，那裡還殘留著長夜留下的厚重積雪。
「深入鬼影森林後，連羅盤都會失靈。」他的手指划過空中，仿佛在描繪無形的死亡線，「沒有我們的嚮導和熟悉雪地行軍的北境戰士，你們只會繞圈凍死。」
他的嘴角勾起一個冰冷的微笑。
「就像之前派出去的谷地偵察隊那樣。」
大廳角落裡傳來酒杯砸落的聲響。被點名的瓊恩·艾林臉色陰沉如暴風雪前的天空，獵隼紋章在他胸前劇烈起伏。那個偵察隊裡有他三個最得力的斥候，他們的屍體至今沒找回來。
「布蘭登，我的好手是死在異鬼手裡，跟你說的東西有什麼關係！」
艾德·史塔克在兄長身後微微皺眉。他看見谷地騎士們按住了劍柄，看見勞勃·拜拉席恩收起了玩世不恭的笑容，更看見泰溫·蘭尼斯特翡翠般的眼睛裡閃過一絲算計的光芒。
但布蘭登只是輕輕歸劍入鞘，金屬碰撞的聲音清脆得像冰錐斷裂。
「北境人記得每一處冰縫，每一道暗流，而且北境人熟悉北境的冬天。」他的目光掃過西境閃亮的鎧甲和風暴地的戰錘，「你們的鋼鐵再厚，也擋不住永冬之地的低語。」
壁燈里的火焰突然劇烈搖晃，將布蘭登的影子投在牆上，那影子竟像極了呲牙的冰原狼。
「小狼，聽我說。」
谷地公爵壓下怒火，走到了伊戈爾面前。他先是從懷中取出一卷泛黃的羊皮地圖，動作慢得近乎刻意。當皮革綁帶被解開時，捲軸發出輕微的脆響，像是某種警告。
「伊戈爾大人，谷地輕騎兵的機動性無人能及。谷地的騎士天下無雙。」
他的聲音不緊不慢，卻讓每個字都沉甸甸地落在眾人耳中。地圖在桌面上鋪開，上面密密麻麻的紅叉像是凝固的血跡，勾勒出一條蜿蜒向北的死亡之路。
勞勃眯起眼睛湊近，酒氣噴在羊皮紙上。泰溫的視線如刀鋒般掃過那些標記。布蘭登的指尖無意識地摩挲著劍柄，灰眸中閃過一絲訝異，這些路線比北境人掌握的還要詳盡。
瓊恩的食指停在鬼影森林邊緣。
「它們分三路撤回寒冬之心。」他的指尖划過三條幽藍墨線，「中路兵力最弱，但.」
指甲突然戳向一個骷髏標記，羊皮紙發出輕微的撕裂聲。
「這裡有陷阱。」
大廳里的燭火忽地搖曳，仿佛有無形的寒流掠過。瓊恩從腰間解下一個皮囊，倒出幾顆晶瑩的冰粒，它們在桌面上滾動，卻不融化。
「這是谷地的斥候和黑衣軍的遊騎兵帶回來的情報，大人。」谷地公爵用兩根手指夾起一顆冰粒，有些悲傷地說道：「冰法師領主在峽谷兩側埋了咒語，任何活物經過都會引發暴風雪牆。」
他忽然看向布蘭登，嘴角浮現一絲近乎嘲弄的笑意：「你們北境人管這叫什麼來著？」
布蘭登的瞳孔微微收縮，他沒有回答瓊恩公爵的問題。
「我的斥候找到了這個。」瓊恩又從袖中抖出一片焦黑的樹皮，上面刻著歪斜的箭頭，「我的好騎士跟蹤了一頭冰原狼。他們發現沿著冰河暗流走，能繞到暴風雪牆背後。」
泰溫突然開口，聲音裡帶著罕見的警惕：「代價呢？」
瓊恩·艾林緩緩捲起地圖，皮革綁帶發出蛇一般的嘶響。
「死亡，獅子，出去一百五十七人，只回來一個人。」他的藍眼睛像結冰的湖面，「現在，該由異鬼償還了。」
伊戈爾突然舉起瓦雷利亞鋼護手，大廳瞬間安靜下來。龍王的目光掃過每一個諸侯的臉，最後停留在泰溫身上。「西境的重甲確實令人印象深刻。」他面無表情地評論道：「但北伐需要的不只是華麗的裝備。」
泰溫微微頷首，眼眸中閃過一絲精光。「凱岩城的金獅不僅會咆哮，更懂得何時該亮出獠牙。」他轉向布蘭登，「北境的嚮導加上西境的裝備和谷地的斥候，這才是萬全之策。」
勞勃拍案而起，戰錘砸在桌上發出巨響。「那我風暴地的勇士們呢？難道要我們跟在你們後面收拾殘局？」
大廳再次陷入混亂，各方諸侯爭相表態。伊戈爾沉默地看著這一切，沒有說話。
勞勃·拜拉席恩的靴底重重踏上長桌，鑲著青銅釘的戰靴將幾個鍍金酒杯震得東倒西歪。琥珀色的麥酒潑灑在泰溫·蘭尼斯特精心陳列的裝備上，酒液暈染開來，像極了戰場上流淌的鮮血。
這個比在場大多數領主都強壯的風暴地少主，此刻卻像頭蓄勢待發的雄獅——至少比那頭年輕的獅子更像。他的眼眸中跳動著野性的火焰，粗壯的手臂肌肉在修身的長袍下繃出凌厲的線條。
「漂亮玩意兒不頂用，獅子。」勞勃咧開嘴，露出不怎麼好看的笑容。他隨手抓起那件西境騎士的鍍金胸甲，指節在精雕細琢的獅紋上敲出清脆的響聲。「叮叮噹噹的，掛在娘們閨房裡倒是合適。」
大廳里響起幾聲壓抑的嗤笑。泰溫翡翠般的眼睛微微眯起，但勞勃已經轉身面向伊戈爾。
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「北伐可不是比誰家鎧甲更閃亮，而是比誰家的漢子能打。」他突然暴喝，右手抽出背後的戰錘。向眾人展示他那柄砸死了不知道多少異鬼的戰錘。
「風暴地漢子從小在冰雨里打滾，每一個風暴地漢子都是天生的戰士。」勞勃大笑著隨手扯開衣服的領口，露出胸膛上猙獰的傷疤，那是冰蜘蛛利爪留下的傷痕，還有蒼白之女的魔法留下的痕跡。「我的騎士打異鬼的時候沒有一個敢說自己不是沖在最前面的，獅子，只有這樣的漢子才能充當先鋒。」
他猛地將戰錘扛在肩上，自信地說道：「讓我帶著風暴地騎士當前鋒，保准把那些冰渣子碾得比蘭尼斯特的金粉還碎！」
艾德·史塔克看著義兄的表演，嘴角不自覺地上揚。而布蘭登的灰眼睛裡卻閃過一絲算計，這個看似莽的一匹的傢伙實際上在他的表象下藏著比多數人想像中更精明的頭腦。
作為史塔克家族的繼承人，在瑞卡德·史塔克相對沒那麼出色的情況下，布蘭登被家族寄予厚望。他大致看出了各方的目的。
南方諸侯並非鐵板一塊，是瓦雷澤斯家族和坦格利安家族用巨龍凝聚起了他們，終結長夜對於他們來說不僅僅是榮耀，更是在未來為家族攫取政治利益的跳板。北境依靠瓦雷澤斯家族的秘密盟約獲得了不少利益，他必須保證這些利益還牢牢地掌握在史塔克家族手裡。最好還能趁機向頸澤以南摻和一腳。
西境的泰溫·蘭尼斯特和風暴地的勞勃·拜拉席恩的目的和他一致，不同的是，西境和風暴地跟北境相比，缺少了和瓦雷澤斯家族的密切往來，這也是泰溫和勞勃急於求成的原因。谷地也面臨著同樣的境遇，但瓊恩·艾林不是泰溫和勞勃，貴為谷地公爵的瓊恩沒辦法像那兩位繼承人一樣又爭又搶，他只能依靠萊昂諾·拜拉席恩公爵在後方，泰陀斯公爵是個廢物的客觀條件，用身份壓兩個小輩一頭。
但是大概率搶不過那兩個傢伙。
布蘭登的父親瑞卡德沒有祖父艾德勒的沉穩強硬，也沒有他的堂兄阿斯托的強大武力，但是瑞卡德的腦子比他爹活絡一些，在南方大軍越過頸澤之後，瑞卡德和南方的幾個諸侯交往甚密，他和年齡相仿的谷地公爵瓊恩·艾林和史蒂芬·拜拉席恩爵士本就有過交往，艾德還一度前往鷹巢城，和勞勃·拜拉席恩一起擔任瓊恩·艾林的侍從，所以布蘭登隱約知道瑞卡德和艾林家族、拜拉席恩家族達成了什麼協定。
但這些不重要。
什麼協定也比不上史塔克家族的利益，現在，最大的利益來源就是第一個衝進永冬之地砍翻異鬼。
會議暫停的鐘聲還未散盡，布蘭登·史塔克便已拽著艾德的手腕，將他拖進了自己的房間。鐵門在身後重重合上，隔絕了外界的喧囂，只餘下懸掛的劍刃在冷風中微微震顫的輕響。
「奈德，你是個孩子，還是勞勃的義弟，今天的晚宴上他一定會拉著你喝酒。」布蘭登輕聲說道：「他不會警惕你，所以，我親愛的奈德，有多少酒就灌他多少酒，今天晚宴上準備的烈酒足夠讓他睡到明天中午。」
艾德的灰眸驟然收縮。他難以置信地看著自己的哥哥，有那麼一瞬間，他感覺自己的親哥好像變成了一個陌生人，即便他還是個小娃娃，但是天生的榮辱感和接受的教育讓他實在是沒辦法認同親哥。
「你瘋了？」艾德一臉震驚地看著自家親哥：「那是我的義兄！你的乾弟弟！」
布蘭登的嘴角扯出一抹冷笑。他逼近一步，黑貂皮披風掃過地面堆積的雪塵。
「正是因為他是我們的乾親，所以我才沒有用我的手段。」
艾德的眼神變得驚恐。
他的手段？布蘭登到底想幹嘛？不答應他的話這傢伙該不會想給勞勃下毒吧.
七神在上，這還是他的哥哥嗎？
「所以才要你動手嘛，奈德。」布蘭登輕笑著說道：「沒有危險，只是拖延一下他，等他醒來，北伐名單早就定了。他也安全，我們也能得償所願。」
「我不干！」
艾德猛地一甩頭，果斷拒絕了親哥的提議。
「父親和瓊恩公爵教導過我——」
「別管那個優柔寡斷的糟老頭子！也別提那頭狡猾的老鷹！」布蘭登突然暴吼。他的拳頭砸在身旁的鐵甲上，震得一排長劍叮噹作響。在餘音消散前，他又迅速壓低聲音，每個字都像是從齒縫間擠出來的：
「現在我要讓史塔克的名字刻在終結長夜的紀念碑上，讓史塔克的名字就在龍王們下面，而不是給南方人當嚮導！你以為泰溫·蘭尼斯特為什麼展示那些鍍金鎧甲？你以為瓊恩·艾林為什麼急著標地圖？你以為勞勃·拜拉席恩為什麼寧願跟我們撕破臉也要搶這個前鋒的位置？」
他的手指狠狠戳在艾德胸口：「等長夜結束，活下來的人才有資格寫歷史。而我要的是讓後世記住是北境人親手埋葬了異鬼！是北境人一馬當先殺進寒冬之心！這樣北境人才能擁有更多的話語權，而不是始終被困在頸澤以北的凍土。」
艾德沉默地看著兄長。昏暗燭火搖曳下的陰影中，布蘭登的輪廓像極了強硬的祖父艾德勒與沉默的堂伯阿斯托，唯獨不像他們的父親瑞卡德。那雙眼睛裡燃燒的東西，讓艾德想起老奶媽給他們講的古老傳說，那些被永冬之地扭曲的冰原狼，最終會啃食同類的屍體。
這並不是傳說，在戰場上，被異鬼喚醒的冰原狼確實會這麼幹，並藉此獲得強大的力量。
而布蘭登現在就很像那種可怕的東西，尚存一絲良知，但不多，為了達到目的不擇手段，甚至會拋棄榮譽。這在艾德看來是不可行的。
「榮譽不是這樣贏得的。」艾德最終說道，聲音輕得幾乎聽不見。
布蘭登盯著弟弟看了很久，突然輕笑一聲。
「知道為什麼糟老頭子總說你像南方的小孩嗎？」他一副恨鐵不成鋼的樣子：「因為臨冬城的冬天，從來不需要童話。奔狼的血脈，從來不相信什麼狗屁協定。」
(本章完)
在長夜「結束」後的第一個晝夜交替之時，伊耿就這麼不明不白地被自家姐姐悄悄帶走了。
但是戰爭還沒有停歇。
異鬼大軍並沒有徹底摧毀長城沿線的各個城堡，尤其是那座最龐大，最古老的長夜堡。因為守夜人和後面的王國軍隊都選擇了黑城堡作為據點，所以這裡幸運地躲過了異鬼的主攻，這座城堡的規模也足以容納大軍的屯駐。
於是這裡就成了大軍暫時駐紮的地方。
壁爐中的火焰在石牆上投下搖曳的影子，仿佛那些亡魂仍在觀望著生者的博弈一樣。伊戈爾坐在曾經守夜人總司令的座位上，一臉嚴肅，瓦雷利亞鋼鎧甲上的冰藍色血跡已經乾涸，卻仍散發著淡淡的不祥味道。他的聲音低沉，卻在略顯嘈雜的大廳中清晰地傳開：
「異鬼雖然退卻，但並未消亡。我將親率精銳北伐，徹底終結這場長夜。」
話音未落，大廳便如滾油滴水般炸開了鍋。
泰溫·蘭尼斯特緩緩起身，十五歲的少年身形還未完全長開，卻已經帶著令人窒息的威儀。他鍍金的胸甲在火光下泛著冷光，深紅錦緞斗篷上繡著的金獅仿佛隨時會躍出，擇人噬人。
「伊戈爾殿下，蘭尼斯特家族的軍隊願意作為前鋒。」他的聲音如平滑而又冷硬，每個音節都像是經過精確計算一樣，讓人既覺得有些不太舒服，卻又找不到任何的錯處，只能耐心地繼續聽下去。
一個響指，七名凱岩城侍從整齊地掀開覆蓋在長桌上的猩紅綢布。剎那間，黃金、鋼鐵與黑曜石的光芒刺痛了所有人的眼睛。
第一排是一套重裝騎士的鎧甲，很明顯，這套盔甲的胸甲都經過特殊處理，胸甲的表面光滑如鏡，邊緣的鎏金花紋奢華繁複，即便看不出這套盔甲的防護能力的人，也會為它的奢華折腰。第二排是一整套步兵的全套裝備，精鋼長劍的劍脊上刻著減重槽，黑曜石短匕被鑲嵌在木頭握柄中，橡木盾的邊緣包著淬火的鋼鐵。而那套簡單的胸甲和鎖子甲也讓諸侯們咋舌。
即便是已經在戰場上見過了西境騎士和西境常備軍堪稱奢華的裝備，再看到還是讓人又羨慕，又肉疼。
泰溫恭敬地向伊戈爾躬身行禮，說話的聲音不大，卻讓所有人屏息。
「我帶來的每一個西境步兵都穿著這樣的盔甲，手持這樣的武器。」他的語氣平靜得可怕，「我的士兵從不穿戴皮甲，也不會握著粗製濫造的木頭盾牌上戰場。這是我向您提出請求的底氣。」
侍從適時地捧上一個鎏金銅盒。盒蓋掀開的瞬間，一股寒氣撲面而來，幽綠的野火液體在寒冰的保護下慢慢地搖晃著。
「至於野火的儲備，我們也有很多。」泰溫的嘴角勾起一個幾不可見的弧度，「不過是錦上添花的小把戲罷了。」
勞勃·拜拉席恩突然放聲大笑，震得梁木上的積雪簌簌落下。「好一個西境的獅子！」他猛地灌下一大杯麥酒，琥珀色的酒液順著剛剛蓄起來的鬍鬚滴落在鎧甲上，「不過北伐可不是選美大會！」
布蘭登·史塔克冷笑著將寒冰拄在身前，瓦雷利亞鋼劍身上的波紋在火光中如水般流動。「鍍金的鎧甲在永冬之地只會讓你死得更快，獅子。」他灰色的眼眸掃過西境展示的裝備，「哪怕長夜沒有結束，長城以北的溫度都會讓你求死不得，記住，當溫度低到能凍裂鋼鐵時，你這些漂亮玩具就會變成棺材。」
他環視著諸侯們
「你們知道永冬之地真正的恐怖嗎？」
布蘭登突然轉身，披風掀起一陣帶著松針氣息的寒風。他指向窗外，那裡還殘留著長夜留下的厚重積雪。
「深入鬼影森林後，連羅盤都會失靈。」他的手指划過空中，仿佛在描繪無形的死亡線，「沒有我們的嚮導和熟悉雪地行軍的北境戰士，你們只會繞圈凍死。」
他的嘴角勾起一個冰冷的微笑。
「就像之前派出去的谷地偵察隊那樣。」
大廳角落裡傳來酒杯砸落的聲響。被點名的瓊恩·艾林臉色陰沉如暴風雪前的天空，獵隼紋章在他胸前劇烈起伏。那個偵察隊裡有他三個最得力的斥候，他們的屍體至今沒找回來。
「布蘭登，我的好手是死在異鬼手裡，跟你說的東西有什麼關係！」
艾德·史塔克在兄長身後微微皺眉。他看見谷地騎士們按住了劍柄，看見勞勃·拜拉席恩收起了玩世不恭的笑容，更看見泰溫·蘭尼斯特翡翠般的眼睛裡閃過一絲算計的光芒。
但布蘭登只是輕輕歸劍入鞘，金屬碰撞的聲音清脆得像冰錐斷裂。
「北境人記得每一處冰縫，每一道暗流，而且北境人熟悉北境的冬天。」他的目光掃過西境閃亮的鎧甲和風暴地的戰錘，「你們的鋼鐵再厚，也擋不住永冬之地的低語。」
壁燈里的火焰突然劇烈搖晃，將布蘭登的影子投在牆上，那影子竟像極了呲牙的冰原狼。
「小狼，聽我說。」
谷地公爵壓下怒火，走到了伊戈爾面前。他先是從懷中取出一卷泛黃的羊皮地圖，動作慢得近乎刻意。當皮革綁帶被解開時，捲軸發出輕微的脆響，像是某種警告。
「伊戈爾大人，谷地輕騎兵的機動性無人能及。谷地的騎士天下無雙。」
他的聲音不緊不慢，卻讓每個字都沉甸甸地落在眾人耳中。地圖在桌面上鋪開，上面密密麻麻的紅叉像是凝固的血跡，勾勒出一條蜿蜒向北的死亡之路。
勞勃眯起眼睛湊近，酒氣噴在羊皮紙上。泰溫的視線如刀鋒般掃過那些標記。布蘭登的指尖無意識地摩挲著劍柄，灰眸中閃過一絲訝異，這些路線比北境人掌握的還要詳盡。
瓊恩的食指停在鬼影森林邊緣。
「它們分三路撤回寒冬之心。」他的指尖划過三條幽藍墨線，「中路兵力最弱，但.」
指甲突然戳向一個骷髏標記，羊皮紙發出輕微的撕裂聲。
「這裡有陷阱。」
大廳里的燭火忽地搖曳，仿佛有無形的寒流掠過。瓊恩從腰間解下一個皮囊，倒出幾顆晶瑩的冰粒，它們在桌面上滾動，卻不融化。
「這是谷地的斥候和黑衣軍的遊騎兵帶回來的情報，大人。」谷地公爵用兩根手指夾起一顆冰粒，有些悲傷地說道：「冰法師領主在峽谷兩側埋了咒語，任何活物經過都會引發暴風雪牆。」
他忽然看向布蘭登，嘴角浮現一絲近乎嘲弄的笑意：「你們北境人管這叫什麼來著？」
布蘭登的瞳孔微微收縮，他沒有回答瓊恩公爵的問題。
「我的斥候找到了這個。」瓊恩又從袖中抖出一片焦黑的樹皮，上面刻著歪斜的箭頭，「我的好騎士跟蹤了一頭冰原狼。他們發現沿著冰河暗流走，能繞到暴風雪牆背後。」
泰溫突然開口，聲音裡帶著罕見的警惕：「代價呢？」
瓊恩·艾林緩緩捲起地圖，皮革綁帶發出蛇一般的嘶響。
「死亡，獅子，出去一百五十七人，只回來一個人。」他的藍眼睛像結冰的湖面，「現在，該由異鬼償還了。」
伊戈爾突然舉起瓦雷利亞鋼護手，大廳瞬間安靜下來。龍王的目光掃過每一個諸侯的臉，最後停留在泰溫身上。「西境的重甲確實令人印象深刻。」他面無表情地評論道：「但北伐需要的不只是華麗的裝備。」
泰溫微微頷首，眼眸中閃過一絲精光。「凱岩城的金獅不僅會咆哮，更懂得何時該亮出獠牙。」他轉向布蘭登，「北境的嚮導加上西境的裝備和谷地的斥候，這才是萬全之策。」
勞勃拍案而起，戰錘砸在桌上發出巨響。「那我風暴地的勇士們呢？難道要我們跟在你們後面收拾殘局？」
大廳再次陷入混亂，各方諸侯爭相表態。伊戈爾沉默地看著這一切，沒有說話。
勞勃·拜拉席恩的靴底重重踏上長桌，鑲著青銅釘的戰靴將幾個鍍金酒杯震得東倒西歪。琥珀色的麥酒潑灑在泰溫·蘭尼斯特精心陳列的裝備上，酒液暈染開來，像極了戰場上流淌的鮮血。
這個比在場大多數領主都強壯的風暴地少主，此刻卻像頭蓄勢待發的雄獅——至少比那頭年輕的獅子更像。他的眼眸中跳動著野性的火焰，粗壯的手臂肌肉在修身的長袍下繃出凌厲的線條。
「漂亮玩意兒不頂用，獅子。」勞勃咧開嘴，露出不怎麼好看的笑容。他隨手抓起那件西境騎士的鍍金胸甲，指節在精雕細琢的獅紋上敲出清脆的響聲。「叮叮噹噹的，掛在娘們閨房裡倒是合適。」
大廳里響起幾聲壓抑的嗤笑。泰溫翡翠般的眼睛微微眯起，但勞勃已經轉身面向伊戈爾。
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
「北伐可不是比誰家鎧甲更閃亮，而是比誰家的漢子能打。」他突然暴喝，右手抽出背後的戰錘。向眾人展示他那柄砸死了不知道多少異鬼的戰錘。
「風暴地漢子從小在冰雨里打滾，每一個風暴地漢子都是天生的戰士。」勞勃大笑著隨手扯開衣服的領口，露出胸膛上猙獰的傷疤，那是冰蜘蛛利爪留下的傷痕，還有蒼白之女的魔法留下的痕跡。「我的騎士打異鬼的時候沒有一個敢說自己不是沖在最前面的，獅子，只有這樣的漢子才能充當先鋒。」
他猛地將戰錘扛在肩上，自信地說道：「讓我帶著風暴地騎士當前鋒，保准把那些冰渣子碾得比蘭尼斯特的金粉還碎！」
艾德·史塔克看著義兄的表演，嘴角不自覺地上揚。而布蘭登的灰眼睛裡卻閃過一絲算計，這個看似莽的一匹的傢伙實際上在他的表象下藏著比多數人想像中更精明的頭腦。
作為史塔克家族的繼承人，在瑞卡德·史塔克相對沒那麼出色的情況下，布蘭登被家族寄予厚望。他大致看出了各方的目的。
南方諸侯並非鐵板一塊，是瓦雷澤斯家族和坦格利安家族用巨龍凝聚起了他們，終結長夜對於他們來說不僅僅是榮耀，更是在未來為家族攫取政治利益的跳板。北境依靠瓦雷澤斯家族的秘密盟約獲得了不少利益，他必須保證這些利益還牢牢地掌握在史塔克家族手裡。最好還能趁機向頸澤以南摻和一腳。
西境的泰溫·蘭尼斯特和風暴地的勞勃·拜拉席恩的目的和他一致，不同的是，西境和風暴地跟北境相比，缺少了和瓦雷澤斯家族的密切往來，這也是泰溫和勞勃急於求成的原因。谷地也面臨著同樣的境遇，但瓊恩·艾林不是泰溫和勞勃，貴為谷地公爵的瓊恩沒辦法像那兩位繼承人一樣又爭又搶，他只能依靠萊昂諾·拜拉席恩公爵在後方，泰陀斯公爵是個廢物的客觀條件，用身份壓兩個小輩一頭。
但是大概率搶不過那兩個傢伙。
布蘭登的父親瑞卡德沒有祖父艾德勒的沉穩強硬，也沒有他的堂兄阿斯托的強大武力，但是瑞卡德的腦子比他爹活絡一些，在南方大軍越過頸澤之後，瑞卡德和南方的幾個諸侯交往甚密，他和年齡相仿的谷地公爵瓊恩·艾林和史蒂芬·拜拉席恩爵士本就有過交往，艾德還一度前往鷹巢城，和勞勃·拜拉席恩一起擔任瓊恩·艾林的侍從，所以布蘭登隱約知道瑞卡德和艾林家族、拜拉席恩家族達成了什麼協定。
但這些不重要。
什麼協定也比不上史塔克家族的利益，現在，最大的利益來源就是第一個衝進永冬之地砍翻異鬼。
會議暫停的鐘聲還未散盡，布蘭登·史塔克便已拽著艾德的手腕，將他拖進了自己的房間。鐵門在身後重重合上，隔絕了外界的喧囂，只餘下懸掛的劍刃在冷風中微微震顫的輕響。
「奈德，你是個孩子，還是勞勃的義弟，今天的晚宴上他一定會拉著你喝酒。」布蘭登輕聲說道：「他不會警惕你，所以，我親愛的奈德，有多少酒就灌他多少酒，今天晚宴上準備的烈酒足夠讓他睡到明天中午。」
艾德的灰眸驟然收縮。他難以置信地看著自己的哥哥，有那麼一瞬間，他感覺自己的親哥好像變成了一個陌生人，即便他還是個小娃娃，但是天生的榮辱感和接受的教育讓他實在是沒辦法認同親哥。
「你瘋了？」艾德一臉震驚地看著自家親哥：「那是我的義兄！你的乾弟弟！」
布蘭登的嘴角扯出一抹冷笑。他逼近一步，黑貂皮披風掃過地面堆積的雪塵。
「正是因為他是我們的乾親，所以我才沒有用我的手段。」
艾德的眼神變得驚恐。
他的手段？布蘭登到底想幹嘛？不答應他的話這傢伙該不會想給勞勃下毒吧.
七神在上，這還是他的哥哥嗎？
「所以才要你動手嘛，奈德。」布蘭登輕笑著說道：「沒有危險，只是拖延一下他，等他醒來，北伐名單早就定了。他也安全，我們也能得償所願。」
「我不干！」
艾德猛地一甩頭，果斷拒絕了親哥的提議。
「父親和瓊恩公爵教導過我——」
「別管那個優柔寡斷的糟老頭子！也別提那頭狡猾的老鷹！」布蘭登突然暴吼。他的拳頭砸在身旁的鐵甲上，震得一排長劍叮噹作響。在餘音消散前，他又迅速壓低聲音，每個字都像是從齒縫間擠出來的：
「現在我要讓史塔克的名字刻在終結長夜的紀念碑上，讓史塔克的名字就在龍王們下面，而不是給南方人當嚮導！你以為泰溫·蘭尼斯特為什麼展示那些鍍金鎧甲？你以為瓊恩·艾林為什麼急著標地圖？你以為勞勃·拜拉席恩為什麼寧願跟我們撕破臉也要搶這個前鋒的位置？」
他的手指狠狠戳在艾德胸口：「等長夜結束，活下來的人才有資格寫歷史。而我要的是讓後世記住是北境人親手埋葬了異鬼！是北境人一馬當先殺進寒冬之心！這樣北境人才能擁有更多的話語權，而不是始終被困在頸澤以北的凍土。」
艾德沉默地看著兄長。昏暗燭火搖曳下的陰影中，布蘭登的輪廓像極了強硬的祖父艾德勒與沉默的堂伯阿斯托，唯獨不像他們的父親瑞卡德。那雙眼睛裡燃燒的東西，讓艾德想起老奶媽給他們講的古老傳說，那些被永冬之地扭曲的冰原狼，最終會啃食同類的屍體。
這並不是傳說，在戰場上，被異鬼喚醒的冰原狼確實會這麼幹，並藉此獲得強大的力量。
而布蘭登現在就很像那種可怕的東西，尚存一絲良知，但不多，為了達到目的不擇手段，甚至會拋棄榮譽。這在艾德看來是不可行的。
「榮譽不是這樣贏得的。」艾德最終說道，聲音輕得幾乎聽不見。
布蘭登盯著弟弟看了很久，突然輕笑一聲。
「知道為什麼糟老頭子總說你像南方的小孩嗎？」他一副恨鐵不成鋼的樣子：「因為臨冬城的冬天，從來不需要童話。奔狼的血脈，從來不相信什麼狗屁協定。」
(本章完)