第696章 戰前的陰雲
燃燼帝國。
安澤塔大荒原東南部，被稱為「鑄鐵之都」的赫克托城。
凌晨四點，流水線的傳送帶發出規律的咔嗒聲，那些龐大的機器像具啃食鋼鐵的巨獸，把女工們的呼吸嚼碎成統一節奏。
「二百二十七，二百二十八」
女工艾琳數著第兩百三十枚彈殼滑過掌心，指甲縫裡嵌著的銅屑在煤氣燈下閃著細小的光。
她把開裂的拇指含進嘴裡時，嘗到了子彈潤滑油混著血絲的鏽味，她知道自己的手指已經被磨出了血，卻還是一刻也不能停止。
「砰！砰！砰！」
在蒸汽錘的轟鳴聲里，廠長扯著嗓子吼道：「必須要在天亮前完成上頭下達的指標！記住，我們這是在為帝國做貢獻！
我們生產的子彈越多，前線的將士們就能奪得越大的土地，燃燼帝國才能朝著陛下的偉大藍圖前進！」
「為了帝國！」
有數位年輕工人舉起手來，聲音嘶啞地喊道，那一雙雙疲憊的眼眸中透出難以掩飾的亢奮。
廠長滿意地頷首，說道：「很好，保持乾淨，工廠如戰場，你們就是在為帝國而戰！」
艾琳也想像那些年輕的工人一樣，努力表現自己，得到廠長的賞識。
但艾琳實在是太累了，流水線上的工作已經占據了她的全部心神，讓她什麼都聽不進去，僅能麻木地重複著動作——而更多的工人便是像她這樣的。
蒸汽管道在頭頂編織出蛛網狀的牢籠，凝結水混著工具機切削液滴進後頸，把工裝領口醃漬出霉斑似的藍黑色。
每五秒過去，就會就有一顆7.92mm的步槍彈滑入傳送帶盡頭的松木箱，箱蓋上用醒目的黑漆刷著「南境特供」的字樣。
所謂的南境，指的就是位於安澤塔大荒原以南的廣大地域，幾乎所有帝國人都知道，南境是流淌著牛奶與蜜的富饒土地，擁有無限的可能。
商人可以在那裡大肆傾銷，來回倒賣，賺來堆積成山的金幣，而軍人則可以在那裡奮力拼殺，獲得軍功，成為高高在上的龍血貴族
但很可惜，艾琳只是個家底單薄的女人，沒有做生意的財力，也沒有前往戰場的實力。
數年前，艾琳的丈夫死在了深淵戰爭中，雖然沒有戰功，但她也因此得到了一筆豐厚的體恤金，雖然她沒有工作，卻也能養起兩個孩子。
但好景不長，北艾瑟爾的戰事愈演愈烈，大批人員、糧食及裝備被調往南方，帝國的物價飛速上漲，艾琳的生活也變得愈發窘迫，難以維繫。
為了繼續供養兩個孩子，艾琳選擇響應帝國的號召踏入工廠，成為一名光榮的女工，每個月都能得到五個銀幣的薪水。
「三百零七，三百零八」艾琳默默地數著，注視著那些子彈通過傳送帶。
她知道，帝國又要發動一場戰爭了。
身為女工的她尤其能意識到這一點，因為彈藥廠中的緊急定單往往就是戰爭來臨的預兆。
身在赫克托城，艾琳總能從報紙、廣播中得到來自於前線的捷報，得知帝國陸續占領了北艾瑟爾、盾矮人高原、烏戈大草原。
身為帝國人，她常常會為此挺起胸脯，感到發自內心的驕傲與欣喜，但她也偶爾會感到疑惑——戰爭何時才能停止？
自從凱修斯陛下率領眾位將士前往南方，尋求「陽光下的土地」，一系列的戰爭就像是安澤塔的北風般，無止無休，似乎永遠都不會停下來。
「艾琳，你到底在幹什麼！竟然讓變形的子彈都出現在箱子裡了！」
監工嚴厲的聲音從背後傳來，打斷了艾琳無意間的思索，也令她冷汗直流，連忙回應道。
「抱歉，大人。」
監工撿拾起箱子裡的變形子彈，冷聲說道：「你不應該對我道歉，而是該對整個工廠道歉，你難道不知道上頭要進行軍工質檢嗎？
要不是我提前發現，整個十三廠都會受到處罰，大家的臉上都會蒙羞！」
「對不起」
艾琳挑揀子彈的手指都顫抖起來，顯得有些慌亂無措。
監工瞥了她一眼，語氣這才變得緩和了些：「行了，認真工作，不要再給我胡思亂想，這次扣你一枚銀納爾的工資.下不為例。」
「是，大人。」
艾琳低垂著頭顱，有些麻木無神地回應著。
一個銀納爾的罰款，看似並不多，卻需要她辛辛苦苦工作數日才能拿到。
下個月.又要過節衣縮食的日子了。
「狗娘養的傳送帶又卡住了！「三十七號工位的瑪莎突然尖叫，艾琳看著半成品的彈頭在傳送帶接縫處堆積成小山，黃銅色雪崩轉眼就埋到瑪莎的膠鞋。
監工的皮靴聲從鐵樓梯上炸響時，所有女工的後頸都再次繃緊了，其上還冒出涔涔的汗水。
「該死的蠢貨！」
在監工憤怒的斥罵聲下，新來的姑娘索菲亞挨著她坐下，工裝褲兜里露出半本禁書，低聲說道：「因為機器無法識別啞彈，但餓肚子的女工可以。「
艾琳盯著姑娘手腕上的淤青，沒再說話。
「當——」
就在這時，一聲洪亮的鐘聲從遠方傳來，令流水線上的工人們有種豁然驚醒的感覺，廠房內變得有些嘈雜。
「發生什麼事了？」
「是廣場上的青銅大鐘，它只有在重要的時刻，比如說加冕日、聖誕日才會被敲響！」
「可今天也沒節日啊？」
「那恐怕就是有大事要發生了！難道是——」
聽著工友們的討論聲，艾琳已經有點猜到了接下來會發生什麼，她不由地回想起一些悲傷的往事。
上一次大鐘在非節日時期敲響，還是在兩年前，那位凱修斯陛下親自發表演講，化作龐大的魔法影像出現在城市的上空，向深淵惡魔宣戰。
而在那場演講過後不久，她的丈夫便再沒了音訊——直到艾琳得知他葬身於惡魔口中。
對於丈夫的死，艾琳感到有些傷感，但也感到發自內心的驕傲，畢竟她的丈夫是在與惡魔的廝殺中戰死的，是為了保護帝國民眾而犧牲的英雄。
就在這時，皮靴踏地的清脆腳步聲響起，廠長大步走進廠房，拍手說道：「好了，可以停工了！
今天上面有大事要宣布，所有人都放假半天，去城市廣場那邊集合。」
「太好了!」
「都連續工作十一天了，終於可以休息會兒了！「
聽到這個消息，工人們都是喜出望外，艾琳也不例外，自從前些天的那批加急訂單出現後，她也很久沒休息過了。
直到走出工廠，看到濃煙中的太陽時，艾琳仍有些恍惚，仿佛剛剛從另一個世界走出來似的。
她坐上列車，直奔赫克托城市區，一年多前，她用丈夫留下的撫恤金在城內購置了一套房產，與孩子共同住在那裡。
在繁重的工作下，艾琳也很久沒有陪孩子們出去了，這次休假正是個好機會。
赫克托城。
市政廣場的噴泉池邊，艾琳撫摸著胸前丈夫留下的銀十字勳章，攥緊她的大兒子小丹尼爾的手。
小丹尼爾望著面前的洶湧人潮，好奇地問道：「媽媽，為什麼大家都在這裡？」
「因為帝國要宣布一件大事。」
「什麼事？」
艾琳溫和地笑著：「媽媽也不清楚，不過我猜應該是戰爭要開始了。」
小丹尼爾低垂著頭，小生囁喏：「既然這樣.爸爸是不是又沒法回來了，你說過的，他是個大英雄，一直在為了帝國四處征戰。」
艾琳輕嘆一聲，伸手撫摸孩子的頭：「是啊，你爸爸現在應該還在備戰呢，我們還是不要打擾他了。」
小丹尼爾的聲音有些哽咽：「那，那我們什麼時候才能見到他？」
「也許是戰爭結束後，等到爸爸成為了舉世聞名的大將軍，他就會回來見你了。」
「那戰爭什麼時候會結束？」
艾琳搖了搖頭，不忍再看小丹尼爾滿是期待的眼神，她神情有些迷離地望向遠方：「孩子，我也不清楚.」
也許帝國的戰爭永遠都不會結束——她只知道，自己的丈夫也永遠都不會回來了。
「快看！」
「是蒸汽坦克！」
「讓開，快點讓開，不要在這裡擋路！」
她面前的人群突然嘈雜起來，隨後像海浪般分開，其中夾雜著城衛軍的怒斥聲。
汽笛響起，只見十二輛蒸汽坦克正緩緩駛過廣場，其履帶碾過堅硬的道路，發出沉悶的聲響。
這些鋼鐵巨獸格外龐大，高度超過四米，車長接近十米，如同一座座移動的小山，給人以極大的壓迫感，那被打磨得格外光滑的合金裝甲在陽光的照耀下熠熠生輝。
「這就是赫托克城生產的重型坦克！」
「哈哈，也只有我們鑄鐵之都才能打造出這樣龐大的戰爭巨獸！」
人們議論紛紛，無不震撼於其磅礴威勢，並為此感到自豪不已。
而在兩公里外的貧民窟里，某扇貼著米莎聖像的窗戶後，八歲男孩托馬斯正用父親遺留的單筒望遠鏡窺視這個怪物。
「真美啊，我以後也要當一個坦克兵！」
「快給我看看!」
「哼，你這個小豆芽菜還想當兵，我可是要成為飛龍騎士！「
貧民窟里的小夥伴們吵吵鬧鬧地爭搶著望遠鏡，都想要大飽眼福，盡情地觀看遠處的閱兵儀式。
「快看！「
「那是什麼？」
「是帝國的飛龍騎士！不對，還有個大傢伙！」
空氣被撕裂的聲音響徹雲霄，人們齊齊望向天空，只見一隻隻身披鎧甲的雙足飛龍正拍打著翅膀。
緊接著，更令他們震撼的景象出現了，一個個龐然巨物掠過雲層，如同遊蕩在雲海中的鯨群，投下的陰影將人們籠罩。
這些龐然巨物的腹部稜角分明，還伸出一根根粗壯的炮管，而其上部巨大的氣球則噴塗著豎瞳與火焰的帝國紋章。
「凱修斯在上，這下大傢伙竟然也能飛起來！」
「是飛艇！那是帝國的飛艇集群！我在軍事宣傳手冊里看到過！」
望著天空中成群結隊的「巨鯨」，就連艾琳都感嘆其壯觀，心中忍不住浮想聯翩——當這些龐然巨物投下炸彈、傾瀉炮火時，會造成怎樣一番生靈塗炭的景象呢？
小丹尼爾緊緊抱住艾琳，在這些殺戮機器的威勢下瑟瑟發抖。
艾琳感受到了兒子的畏懼，連忙安慰道：「孩子，別怕，這些都是我們燃燼帝國的武器，是用來保護我們的，它們是爸爸的戰友呢。」
小丹尼爾指著天空中的飛艇，怯生生地問道：「媽媽，你和我說過，你在軍工廠工作，那這東西——都是你做的嗎？」
艾琳笑著搖了搖頭：「當然不是，每個人都有自己的分工，而媽媽是負責製作子彈的。」
「原來是這樣」小丹尼爾沉思片刻，再次抬頭望向天空：「我以後也要像爸爸那樣，成為一名光榮的軍人，成為報紙上說的大英雄！」
艾琳的笑容僵在臉上，她想起死去的丈夫，忍不住勸說道：「孩子，那太危險了，而且參軍要通過嚴格的考核，不是每個人都能成為軍人的。」
「這樣啊」小丹尼爾低頭思索，隨即一拍手：「那我要像媽媽一樣，製造出很多厲害的武器裝備，讓爸爸在前線打得更好！」
「.」
望著表情天真爛漫的孩子，艾琳一時間愣在原地，心情複雜。
她很清楚，自己在做的是奪人性命的玩意，能夠在瞬間將人的頭顱打得稀巴爛，將裡面攪爛泥。
而她的工作也並不體面，需要在暗無天日的廠房裡日夜不停地進行重複性勞作，直至精疲力竭，而每天也僅有不到十小時的休息時間。
難道她的孩子也要走上這條道路嗎？
「鏗——」
遠處的廣場中央上，五百名見習軍官的佩劍同時出鞘，半龍人將軍霍亨索倫的用手杖叩擊著檢閱台。
「將士們！赫托克城的居民們！今天，我們即將迎來神聖、光榮的一刻——至高無上的凱修斯陛下，即將親自發表演講！」
「帝國萬歲！「
「凱修斯陛下萬歲！」
人們的狂熱的歡呼聲響徹雲霄，在這樣的氛圍下，不夠亢奮的人反而成了異類，於是艾琳也隨大流呼喊起來。
就連小丹尼爾都被這股氣氛感染，揮舞著小拳頭，發出稚嫩的童音。
「凱修斯陛下萬歲——」(本章完)
安澤塔大荒原東南部，被稱為「鑄鐵之都」的赫克托城。
凌晨四點，流水線的傳送帶發出規律的咔嗒聲，那些龐大的機器像具啃食鋼鐵的巨獸，把女工們的呼吸嚼碎成統一節奏。
「二百二十七，二百二十八」
女工艾琳數著第兩百三十枚彈殼滑過掌心，指甲縫裡嵌著的銅屑在煤氣燈下閃著細小的光。
她把開裂的拇指含進嘴裡時，嘗到了子彈潤滑油混著血絲的鏽味，她知道自己的手指已經被磨出了血，卻還是一刻也不能停止。
「砰！砰！砰！」
在蒸汽錘的轟鳴聲里，廠長扯著嗓子吼道：「必須要在天亮前完成上頭下達的指標！記住，我們這是在為帝國做貢獻！
我們生產的子彈越多，前線的將士們就能奪得越大的土地，燃燼帝國才能朝著陛下的偉大藍圖前進！」
「為了帝國！」
有數位年輕工人舉起手來，聲音嘶啞地喊道，那一雙雙疲憊的眼眸中透出難以掩飾的亢奮。
廠長滿意地頷首，說道：「很好，保持乾淨，工廠如戰場，你們就是在為帝國而戰！」
艾琳也想像那些年輕的工人一樣，努力表現自己，得到廠長的賞識。
但艾琳實在是太累了，流水線上的工作已經占據了她的全部心神，讓她什麼都聽不進去，僅能麻木地重複著動作——而更多的工人便是像她這樣的。
蒸汽管道在頭頂編織出蛛網狀的牢籠，凝結水混著工具機切削液滴進後頸，把工裝領口醃漬出霉斑似的藍黑色。
每五秒過去，就會就有一顆7.92mm的步槍彈滑入傳送帶盡頭的松木箱，箱蓋上用醒目的黑漆刷著「南境特供」的字樣。
所謂的南境，指的就是位於安澤塔大荒原以南的廣大地域，幾乎所有帝國人都知道，南境是流淌著牛奶與蜜的富饒土地，擁有無限的可能。
商人可以在那裡大肆傾銷，來回倒賣，賺來堆積成山的金幣，而軍人則可以在那裡奮力拼殺，獲得軍功，成為高高在上的龍血貴族
但很可惜，艾琳只是個家底單薄的女人，沒有做生意的財力，也沒有前往戰場的實力。
數年前，艾琳的丈夫死在了深淵戰爭中，雖然沒有戰功，但她也因此得到了一筆豐厚的體恤金，雖然她沒有工作，卻也能養起兩個孩子。
但好景不長，北艾瑟爾的戰事愈演愈烈，大批人員、糧食及裝備被調往南方，帝國的物價飛速上漲，艾琳的生活也變得愈發窘迫，難以維繫。
為了繼續供養兩個孩子，艾琳選擇響應帝國的號召踏入工廠，成為一名光榮的女工，每個月都能得到五個銀幣的薪水。
「三百零七，三百零八」艾琳默默地數著，注視著那些子彈通過傳送帶。
她知道，帝國又要發動一場戰爭了。
身為女工的她尤其能意識到這一點，因為彈藥廠中的緊急定單往往就是戰爭來臨的預兆。
身在赫克托城，艾琳總能從報紙、廣播中得到來自於前線的捷報，得知帝國陸續占領了北艾瑟爾、盾矮人高原、烏戈大草原。
身為帝國人，她常常會為此挺起胸脯，感到發自內心的驕傲與欣喜，但她也偶爾會感到疑惑——戰爭何時才能停止？
自從凱修斯陛下率領眾位將士前往南方，尋求「陽光下的土地」，一系列的戰爭就像是安澤塔的北風般，無止無休，似乎永遠都不會停下來。
「艾琳，你到底在幹什麼！竟然讓變形的子彈都出現在箱子裡了！」
監工嚴厲的聲音從背後傳來，打斷了艾琳無意間的思索，也令她冷汗直流，連忙回應道。
「抱歉，大人。」
監工撿拾起箱子裡的變形子彈，冷聲說道：「你不應該對我道歉，而是該對整個工廠道歉，你難道不知道上頭要進行軍工質檢嗎？
要不是我提前發現，整個十三廠都會受到處罰，大家的臉上都會蒙羞！」
「對不起」
艾琳挑揀子彈的手指都顫抖起來，顯得有些慌亂無措。
監工瞥了她一眼，語氣這才變得緩和了些：「行了，認真工作，不要再給我胡思亂想，這次扣你一枚銀納爾的工資.下不為例。」
「是，大人。」
艾琳低垂著頭顱，有些麻木無神地回應著。
一個銀納爾的罰款，看似並不多，卻需要她辛辛苦苦工作數日才能拿到。
下個月.又要過節衣縮食的日子了。
「狗娘養的傳送帶又卡住了！「三十七號工位的瑪莎突然尖叫，艾琳看著半成品的彈頭在傳送帶接縫處堆積成小山，黃銅色雪崩轉眼就埋到瑪莎的膠鞋。
監工的皮靴聲從鐵樓梯上炸響時，所有女工的後頸都再次繃緊了，其上還冒出涔涔的汗水。
「該死的蠢貨！」
在監工憤怒的斥罵聲下，新來的姑娘索菲亞挨著她坐下，工裝褲兜里露出半本禁書，低聲說道：「因為機器無法識別啞彈，但餓肚子的女工可以。「
艾琳盯著姑娘手腕上的淤青，沒再說話。
「當——」
就在這時，一聲洪亮的鐘聲從遠方傳來，令流水線上的工人們有種豁然驚醒的感覺，廠房內變得有些嘈雜。
「發生什麼事了？」
「是廣場上的青銅大鐘，它只有在重要的時刻，比如說加冕日、聖誕日才會被敲響！」
「可今天也沒節日啊？」
「那恐怕就是有大事要發生了！難道是——」
聽著工友們的討論聲，艾琳已經有點猜到了接下來會發生什麼，她不由地回想起一些悲傷的往事。
上一次大鐘在非節日時期敲響，還是在兩年前，那位凱修斯陛下親自發表演講，化作龐大的魔法影像出現在城市的上空，向深淵惡魔宣戰。
而在那場演講過後不久，她的丈夫便再沒了音訊——直到艾琳得知他葬身於惡魔口中。
對於丈夫的死，艾琳感到有些傷感，但也感到發自內心的驕傲，畢竟她的丈夫是在與惡魔的廝殺中戰死的，是為了保護帝國民眾而犧牲的英雄。
就在這時，皮靴踏地的清脆腳步聲響起，廠長大步走進廠房，拍手說道：「好了，可以停工了！
今天上面有大事要宣布，所有人都放假半天，去城市廣場那邊集合。」
「太好了!」
「都連續工作十一天了，終於可以休息會兒了！「
聽到這個消息，工人們都是喜出望外，艾琳也不例外，自從前些天的那批加急訂單出現後，她也很久沒休息過了。
直到走出工廠，看到濃煙中的太陽時，艾琳仍有些恍惚，仿佛剛剛從另一個世界走出來似的。
她坐上列車，直奔赫克托城市區，一年多前，她用丈夫留下的撫恤金在城內購置了一套房產，與孩子共同住在那裡。
在繁重的工作下，艾琳也很久沒有陪孩子們出去了，這次休假正是個好機會。
赫克托城。
市政廣場的噴泉池邊，艾琳撫摸著胸前丈夫留下的銀十字勳章，攥緊她的大兒子小丹尼爾的手。
小丹尼爾望著面前的洶湧人潮，好奇地問道：「媽媽，為什麼大家都在這裡？」
「因為帝國要宣布一件大事。」
「什麼事？」
艾琳溫和地笑著：「媽媽也不清楚，不過我猜應該是戰爭要開始了。」
小丹尼爾低垂著頭，小生囁喏：「既然這樣.爸爸是不是又沒法回來了，你說過的，他是個大英雄，一直在為了帝國四處征戰。」
艾琳輕嘆一聲，伸手撫摸孩子的頭：「是啊，你爸爸現在應該還在備戰呢，我們還是不要打擾他了。」
小丹尼爾的聲音有些哽咽：「那，那我們什麼時候才能見到他？」
「也許是戰爭結束後，等到爸爸成為了舉世聞名的大將軍，他就會回來見你了。」
「那戰爭什麼時候會結束？」
艾琳搖了搖頭，不忍再看小丹尼爾滿是期待的眼神，她神情有些迷離地望向遠方：「孩子，我也不清楚.」
也許帝國的戰爭永遠都不會結束——她只知道，自己的丈夫也永遠都不會回來了。
「快看！」
「是蒸汽坦克！」
「讓開，快點讓開，不要在這裡擋路！」
她面前的人群突然嘈雜起來，隨後像海浪般分開，其中夾雜著城衛軍的怒斥聲。
汽笛響起，只見十二輛蒸汽坦克正緩緩駛過廣場，其履帶碾過堅硬的道路，發出沉悶的聲響。
這些鋼鐵巨獸格外龐大，高度超過四米，車長接近十米，如同一座座移動的小山，給人以極大的壓迫感，那被打磨得格外光滑的合金裝甲在陽光的照耀下熠熠生輝。
「這就是赫托克城生產的重型坦克！」
「哈哈，也只有我們鑄鐵之都才能打造出這樣龐大的戰爭巨獸！」
人們議論紛紛，無不震撼於其磅礴威勢，並為此感到自豪不已。
而在兩公里外的貧民窟里，某扇貼著米莎聖像的窗戶後，八歲男孩托馬斯正用父親遺留的單筒望遠鏡窺視這個怪物。
「真美啊，我以後也要當一個坦克兵！」
「快給我看看!」
「哼，你這個小豆芽菜還想當兵，我可是要成為飛龍騎士！「
貧民窟里的小夥伴們吵吵鬧鬧地爭搶著望遠鏡，都想要大飽眼福，盡情地觀看遠處的閱兵儀式。
「快看！「
「那是什麼？」
「是帝國的飛龍騎士！不對，還有個大傢伙！」
空氣被撕裂的聲音響徹雲霄，人們齊齊望向天空，只見一隻隻身披鎧甲的雙足飛龍正拍打著翅膀。
緊接著，更令他們震撼的景象出現了，一個個龐然巨物掠過雲層，如同遊蕩在雲海中的鯨群，投下的陰影將人們籠罩。
這些龐然巨物的腹部稜角分明，還伸出一根根粗壯的炮管，而其上部巨大的氣球則噴塗著豎瞳與火焰的帝國紋章。
「凱修斯在上，這下大傢伙竟然也能飛起來！」
「是飛艇！那是帝國的飛艇集群！我在軍事宣傳手冊里看到過！」
望著天空中成群結隊的「巨鯨」，就連艾琳都感嘆其壯觀，心中忍不住浮想聯翩——當這些龐然巨物投下炸彈、傾瀉炮火時，會造成怎樣一番生靈塗炭的景象呢？
小丹尼爾緊緊抱住艾琳，在這些殺戮機器的威勢下瑟瑟發抖。
艾琳感受到了兒子的畏懼，連忙安慰道：「孩子，別怕，這些都是我們燃燼帝國的武器，是用來保護我們的，它們是爸爸的戰友呢。」
小丹尼爾指著天空中的飛艇，怯生生地問道：「媽媽，你和我說過，你在軍工廠工作，那這東西——都是你做的嗎？」
艾琳笑著搖了搖頭：「當然不是，每個人都有自己的分工，而媽媽是負責製作子彈的。」
「原來是這樣」小丹尼爾沉思片刻，再次抬頭望向天空：「我以後也要像爸爸那樣，成為一名光榮的軍人，成為報紙上說的大英雄！」
艾琳的笑容僵在臉上，她想起死去的丈夫，忍不住勸說道：「孩子，那太危險了，而且參軍要通過嚴格的考核，不是每個人都能成為軍人的。」
「這樣啊」小丹尼爾低頭思索，隨即一拍手：「那我要像媽媽一樣，製造出很多厲害的武器裝備，讓爸爸在前線打得更好！」
「.」
望著表情天真爛漫的孩子，艾琳一時間愣在原地，心情複雜。
她很清楚，自己在做的是奪人性命的玩意，能夠在瞬間將人的頭顱打得稀巴爛，將裡面攪爛泥。
而她的工作也並不體面，需要在暗無天日的廠房裡日夜不停地進行重複性勞作，直至精疲力竭，而每天也僅有不到十小時的休息時間。
難道她的孩子也要走上這條道路嗎？
「鏗——」
遠處的廣場中央上，五百名見習軍官的佩劍同時出鞘，半龍人將軍霍亨索倫的用手杖叩擊著檢閱台。
「將士們！赫托克城的居民們！今天，我們即將迎來神聖、光榮的一刻——至高無上的凱修斯陛下，即將親自發表演講！」
「帝國萬歲！「
「凱修斯陛下萬歲！」
人們的狂熱的歡呼聲響徹雲霄，在這樣的氛圍下，不夠亢奮的人反而成了異類，於是艾琳也隨大流呼喊起來。
就連小丹尼爾都被這股氣氛感染，揮舞著小拳頭，發出稚嫩的童音。
「凱修斯陛下萬歲——」(本章完)